Лишь по моей довольной физиономии напарник понял, что в его образ вклинилось досадное недоразумение.
- Ты бы мне еще цветочек зеленкой нарисовала, - вздохнул он, оглядывая результат в крышку от сковородки. – На лбу.
- Легко! – оживилась я и потянулась за флаконом. Ран перехватил его одной рукой, меня – осторожно – другой. Я повисла у него на шее, пытаясь таки достичь своей цели, и именно в этот момент распахнулась дверь.
Скульптурная композиция «Два дебила» предстала пред ясны очи посетителей в лице владельца дома – Нуара-старшего и…
- Кара? – неподдельно изумилась я.
Подруга изумилась еще более неподдельно. Настолько, что мне даже показалось, что под ней от вспыхнувших эмоций начал оплавляться паркет.
- Он мне зеленку не отдает, - пробормотала я, стараясь убрать из тона оправдывающиеся нотки.
- Господа из Департамента уверяют, что с нашего адреса поступил вызов, - холодно изрек Нуар-старший. - Не поясните ли вы мне…
- Нечего тут пояснять, - моментально ощетинился Ран. – Твой забор чуть не выломала взбесившаяся сущность, я вызвал Ловцов, потому что вдвоем мы бы не справились.
Вот не знаю, какие мысли в этот момент одолели папашку Рана, зато мысли Кары я могла чуть ли не слышать воплем в своей голове.
- «Душа» отловлена, забор почти цел, - учтиво отчиталась Нуару-старшему Кара. – Ваш сын все сделал правильно.
- Иначе, чую, мы бы не только царапинами отделались, - «прибеднилась» я.
Красноречивый взор подруги отчетливо указывал мне, что я и так «просто царапинами» не отделаюсь. Ничего не поделать.
- Хочется верить, что у вас есть разрешение вторгаться на частную территорию и доставлять неудобства владельцам, - холодно отозвался папашка Рана. – Нормальные люди в данное время суток предпочитают спать.
- Прошу прощения, но здесь вопрос безопасности, и не только вашей, - гордо отозвалась подружка, достав из сумки планшет и на время забыв о нас. – Что ж, если больше никаких сообщений по делу нет, то всего доброго.
И Кара удалилась, резко развернувшись на каблуках, оставив нас с напарником смущенно переглядываться, точно нашкодивших детишек.
- Иди ты за ней, - тихо пихнул меня локтем под ребра Ран. – Она твоя подруга.
- А ты ее возлюбленный, - вернула тычок я. – Так что иди ты.
- Мы, кажется, оба сейчас с равным успехом отхватим, - признал напарник.
Я вздохнула.
- Не поспоришь. Но мне кажется, если мы еще и оправдываться вместе пойдем, она точно уверится, что нездоровая какая-то ерунда происходит.
- Арандар, - пробасило за спиной.
- Да? – флегматично поднял голову тот.
- Не объяснишься? Зачем ты привел сюда эту свою, с позволения сказать, «девушку»? – Во взгляде Нуара-старшего явно читалось, что он имеет в виду меня.
- Эта моя, как ты выразился «с позволения сказать, девушка» час назад мою шкуру спасла, но, если для тебя это не аргумент, то извини, что вынужден был явиться самолично, а не в виде послания с черной каемкой и руководством, где тебе забрать тело сына. Ну, или то, что от него осталось.
«Спасла шкуру» прозвучало, конечно, слишком громко, но видать, чтобы пробить суровое отцовское сердце этого было даже мало. Хотя мужчина и ничего не возразил.
- Мне действительно жаль, что именно твой дом оказался поблизости, и что у нас не было времени бежать до соседских. И еще больше жаль, что я ошибся, предположив, что здесь хотя бы к этой ситуации отнесутся с пониманием. В следующий раз такой оплошности я не допущу. А теперь извини, мы уходим. Приятных снов.
Это «приятных снов» в исполнении Рана прозвучало как Проклятие Вечного Покоя.
- Арандар. Ты не прав. Приходи в любое время, это все же и твой дом. Но…
«Но» явно предназначалось мне. А еще Каре вместе с Ловцами, и свихнувшейся душе.
- Не стоит. - Ран даже не обернулся. – Я уже сказал - в следующий раз подобной оплошности я не допущу.
И напарник буквально силой вытащил меня из дома, где возле микроавтобуса Ловцов с хмурым видом стояла Кара. При виде нас подруга показательно сунула планшет обратно в сумку и вообще попыталась забраться в машину, но мы успели ее перехватить.
- А вот и не сбежишь. – Ран вернул голосу задорные нотки, пытаясь смягчить момент.
- Ну? И какие у вас на этот раз будут оправдания?
- Да никаких же, - пожала плечами я. – Мы просто по-дружески дурачились.
- Вы ведете себя, как дети, - поджала губы подружка.
Решив не распинаться на тему того, что теоретически мы и в самом деле не можем зваться разумными взрослыми людьми, поскольку инициацию прошли в сравнительно раннем возрасте, тем самым оставшись в нем, а взрослость внешняя роли никакой не играет, я лишь пожала плечами:
- Так разве это не значит, что тебе не о чем волноваться?
- Видеть, как моя подруга, на днях помогавшая устраивать мне свидание, вешается на… - Громкими словами она таки разбрасываться постеснялась, увидев приподнятую бровь Рана. – Я не знаю, как мне надо на это реагировать. Вы еще и в таком виде…
- Поверь, меня мой вид радует не больше, чем тебя, но времени подбирать наряды не нашлось - Ран все-таки в беде был.
- А почему он не позвонил мне? – вся женская глупость сейчас, кажется, собралась в большой ком энергии и всей своей мощью сразила мозг подружки. Доктор, мы ее теряем.
- Потому что она мой напарник, - отрезал Ран. Даже как-то слишком резко.
Сначала Кара громко засопела, не то придумывая, в чем еще нас обвинить, не то стараясь сдержаться, чтобы не наговорить еще больше ерунды.
- Ты ведешь себя как ребенок, - вернула ей претензию я, даже не потрудвшись скрыть победную ухмылку. – И вообще – как ты здесь оказалась?
- Я дежурю сегодня, - пробурчала подруга. – Вот и напросилась с Ловцами, потому что в офисе тоска, а со звонками Лина и одна справится.
Ох уж эти ее нереализованные мечты об оперативной работе!
- Ладно, нам пора возвращаться, - мрачно договорила Кара и скрылась в машине, где уже битых полчаса изводились в ожидании коллеги.
Мы снова остались вдвоем среди ночной улицы.
- Как думаешь, до нее дошло? – с сомнением в голосе поинтересовался Ран.
- Кажется, ей стало стыдно, - пожала плечами я. – Завтра зайду к ней с конфетами, поинтересуюсь, насколько.
- А ты?
- Что – я? – Неожиданный вопрос напарника меня слегка обескуражил.
- Ты тоже моментально тупеешь, когда дело касается «отношений» и всякой мути, с ними связанной?
- Понятия не имею, - хмыкнула я. – Надо будет на ком-нибудь проверить. Но не пугайся, это, вроде как, в пределах нормы.
- Мне это не очень нравится, - скривился он. – Почему я должен себя чувствовать скованным в том, что не так давно было абсолютной нормой моей жизни?
- Это отношения, - философски заметила я. – Ради них частенько приходится отказываться от того, что комфортно тебе, чтобы комфортно было обоим. А иногда даже в ущерб себе.
- «Отношения», - фыркнул Ран. – Идем искать мою машину. Я в панике, кажется, забыл, где ее оставил.
В кабинете Тиан я откровенно клевала носом. Благо, передо мной была широкая спина Демиана, а оттого начальнице не приходилось наблюдать недра моего организма при каждом, особо душевном, зевке.
С какой завистью я сегодня уходила на работу, оставляя Рана отсыпаться, словами не передать. Мерзавец еще так сладко почавкал, показательно подкладывая ладони под щеку, что я едва сдержалась, чтобы не запустить в него тапкой. А уж за гадкую улыбочку, недвусмысленно намекающую, что он уже не спит, а притворяется, так и сразу двумя.
Обсуждали мы участившиеся случаи исчезновения душ, варианты по усилению безопасности, дополнительные средства защиты для сотрудников. К сожалению, свалить все расследование на менталистов было нельзя – именно они куда более восприимчивы ко всему, а обилие ненужной энергетики и информации – в частности, связанных с чужими смертями – запросто могло доломать и без того слишком «чувствительное» сознание.
- Арислана, вы с Лиамом отправитесь на проспект Ветров, к Аллену. Есть подозрения, что одна из пропаж может быть у него.
- Но… - Я аж проснулась. – Почему с Лиамом? Завтра выйдет Ран, и мы съездим спокойно…
- Тебе ночного происшествия было мало? – нахмурилась Тиан. – Подумай, ведь возможно сейчас на проспекте происходит нечто подобное, а люди там совершенно к этому не готовы.
Лиам торопливо что-то дострочил в блокноте, сунул его в карман, а после обернулся ко мне с ослепительной улыбкой:
- Почту за честь!
- И тебе привет, - вздохнула я.
Всю дорогу до проспекта Лиам не затыкался. Парня только-только перевели после обучения в наш отдел, потому своего напарника у него не было, и перевоспитать его еще никто не успел, к сожалению. Я даже грешным делом начала прикидывать, влезет ли его блокнот ему в рот и надолго ли это принесет благословенную тишину.
- Я столько слышал про вашу пару! Рабочую, я имею в виду. Вы же вроде не вместе в жизни? Хотя слухи, конечно, всякие ходили, но я не уверен… В общем, это правда, что у него есть настоящая коса? Я просто ни разу такого не видел. Хотя по идее это было бы даже канонично. - Парень посмеялся сам с собой. – Представь, если бы все мы ходили с косами. Выглядели бы так, как на картинках рисуют - созданными по образу и подобию самой Смерти! Еще бы балахоны черные до пяток…
- Вот бы не подумала, что Ран такой уникальный, - зевнув, отозвалась я, игнорируя большую часть потока речи. Даже не столько игнорируя, сколько не улавливая сути.
- Еще какой! – Парень сарказма не заметил. – Про него ведь легенды ходят!
- Рада за него. - Следующий зевок я хотя бы успела прикрыть ладонью.
- И про тебя тоже… Вашу пару даже в других Департаментах в пример приводят. И я на самом деле жутко рад, что Тиан отправила меня с тобой. Даже не представлял, что мне когда-нибудь так может повезти!..
- И что ты умеешь?
- Вижу души, - вздохнул парень. – И даже невидимок. Иногда.
- Тоже полезно. Вот только я не понимаю, почему нас с тобой отправили. Почувствовать-то душу и я могу, а как ее отсекать? Обычно Тиан следит, чтобы способности у напарников гармонично сочетались.
- Придется уговаривать. Это я тоже умею. И вообще, остальные все заняты были.
- Очень здорово, - буркнула я.
Дом Аллена мы разыскали довольно быстро. Дверь уже заранее была любезно приоткрыта, что мне нисколько не понравилось. Я еще на крыльце стянула перчатку и только потом постучалась:
- Есть кто дома?
Торопливые шаги на втором этаже дали понять, что есть, но выходить к нам не собираются.
- Аллен?.. Это Арислана и Лиам из Департамента. Тиан беспокоится, что ты не вышел на работу.
Что-то где-то упало и, позвякивая, запрыгало по полу.
Из хорошего – душа явно была не совсем свихнувшаяся, иначе давно бы уже кинулась на нас, а не пыталась спрятаться.
- Аллен? – вновь позвала я, приоткрывая дверь из-за которой доносился шум.
- Не приближайтесь! – выпалил мужчина, направляя на нас… серп. Обычный, чуть проржавевший серп. С учетом того, что его родная способность была схожа с Лиамовской, душу из меня им он точно не выдернет… а вот голову отсечь может.
Взгляд его лихорадочно перебегал с нас на какую-то коробку, а потому правой рукой он держал ее, а левой – на «прицеле» нас. – Не подходите, я обязан это сделать! Кто-то ведь обязан это сделать!
- Что – это? – вкрадчиво поинтересовалась я, медленно приближаясь к коллеге, протягивая ладонь.
- Арис, - зычно зашипел из-за спины Лиам. – Он один.
- Я вижу, - отмахнулась я, и лишь потом догадалась, что имел в виду парень.
И отступила на полшага, растерянно опустив руки.
- Ты хочешь сказать…
- Да, это сам Аллен. Только… немного не в себе.
- То есть я сейчас чуть из коллеги живую душу не выдернула?
- Ну да, - замялся парень.
- Аллен, поговори с нами, - перевела дыхание я. – Что ты делаешь? Почему не вышел сегодня на работу? Какое ты имеешь отношение к пропажам?..
- Я? Что ты… Я ведь лишь помогаю. Делаю как лучше.
- Кому помогаешь? Кому «лучше»?
- Тем, кому плохо. – Голос мужчины маниакально дрожал, точно наружу рвался смех, и он пытался его маскировать этаким немелодичным дребезжанием. – Мне подсказали, и я понял, что так будет правильно.
- У него в ящике капсула, - зашипел Лиам.
- Это ты капсула, чертов пожиратель душ! – Серп со свистом пролетел у меня перед носом.
Лиам шарахнулся в сторону и выпал в коридор. Я покачала головой – ладно, ему простительно, парень еще неопытный, к экстремальным ситуациям не привык. Но на фоне этого как-то вдвойне не хватало Рана под боком. Этот балбес, хоть и начисто лишенный чувства самосохранения, все же успокаивал одним своим присутствием.
Сейчас же мне надо было следить и за тем, чтобы стажер ничего не выкинул, и чтобы самой не досталось, и чтобы при этом ни жертва, ни украденная душа не пострадали.
- Аллен, послушай меня. Я не знаю, кто и что тебе посоветовал и подсказал… Ты понимаешь, что ты украл чужую душу? Понимаешь, что тебе за это грозит наказание? Одно дело, когда такое происходит случайно, другое – когда намеренно.
- Вы нашли меня… зачем вы меня нашли? – вдруг опечалился мужчина.
- Это было довольно просто, если учесть, что душа наверняка «ушла» с помощью одного из наших сотрудников. На работу не явились только ты и Ран, а все наши адреса есть в базе. И почему не явился Ран, я знаю. У него крайне надежное алиби.
- Несправедливо списывать их, как мусор… Они лежат у нас. Зачем мы храним их? Они ведь могут еще служить, ведь можно самим находить им новые тела. Например, тех, кто только что…
- Ну, во-первых, мы их не «храним» в том смысле, в котором ты этим возмущен. - Я сделала короткий шаг в сторону мужчины. Тот, кажется, не заметил. – После истечения надлежащих сроков хранения душ, мы передаем их в следующие инстанции. Где они проходят очищение и перерождение. Во-вторых – эта душа подходит к конкретному телу, которое в данный момент уже покоится метрах в трех под землей. И она помнит, как умирала. Все помнит. Как думаешь, каково ей будет «жить» с этой памятью в чужом теле? В чужом и мертвом?
Краем глаза я видела, как высунулся из-за угла Лиам. Сделала еще шаг, готовясь в случае чего действовать решительно, либо быстро уворачиваться. Черт знает, что там может быть припасено у человека, который до этого размахивал серпом.
- Но я слышу их крики, и это сводит меня с ума. Мне ведь не зря был дан этот дар, я должен с этим что-то делать!
- Тогда скажи, зачем мне был дан дар вытягивать души? – скривилась я. – Сеять зло? Мучить людей? И почему я с таким «талантом» работаю с тобой в одном Департаменте? Думаешь, для равновесия? А вот и нет. Потому что всем отмерен свой срок. Души портятся. Как продукты залежавшиеся. Ты знал?
- Знал, но… - Аллен отвлекся буквально на долю секунды, этого мне хватило, чтобы ухватить у него со стола капсулу.
В стену, в паре сантиметров от моего уха, влетел молоток.
- Тихо! – выкрикнула я, пятясь к выходу. – Сейчас мы вызовем Хранителей…
- Верни на место! Он меня не простит! – Аллен сорвался с места, и я бы не успела среагировать… но мужчина внезапно неловко взмахнул руками, поскользнувшись, и со всей дури долбанулся спиной об пол, попутно опрокинув на себя тумбу с инструментами.
Я застыла.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы одуматься, всучить капсулу Лиаму, а после кинуться к пострадавшему.
- Ты бы мне еще цветочек зеленкой нарисовала, - вздохнул он, оглядывая результат в крышку от сковородки. – На лбу.
- Легко! – оживилась я и потянулась за флаконом. Ран перехватил его одной рукой, меня – осторожно – другой. Я повисла у него на шее, пытаясь таки достичь своей цели, и именно в этот момент распахнулась дверь.
Скульптурная композиция «Два дебила» предстала пред ясны очи посетителей в лице владельца дома – Нуара-старшего и…
- Кара? – неподдельно изумилась я.
Подруга изумилась еще более неподдельно. Настолько, что мне даже показалось, что под ней от вспыхнувших эмоций начал оплавляться паркет.
- Он мне зеленку не отдает, - пробормотала я, стараясь убрать из тона оправдывающиеся нотки.
- Господа из Департамента уверяют, что с нашего адреса поступил вызов, - холодно изрек Нуар-старший. - Не поясните ли вы мне…
- Нечего тут пояснять, - моментально ощетинился Ран. – Твой забор чуть не выломала взбесившаяся сущность, я вызвал Ловцов, потому что вдвоем мы бы не справились.
Вот не знаю, какие мысли в этот момент одолели папашку Рана, зато мысли Кары я могла чуть ли не слышать воплем в своей голове.
- «Душа» отловлена, забор почти цел, - учтиво отчиталась Нуару-старшему Кара. – Ваш сын все сделал правильно.
- Иначе, чую, мы бы не только царапинами отделались, - «прибеднилась» я.
Красноречивый взор подруги отчетливо указывал мне, что я и так «просто царапинами» не отделаюсь. Ничего не поделать.
- Хочется верить, что у вас есть разрешение вторгаться на частную территорию и доставлять неудобства владельцам, - холодно отозвался папашка Рана. – Нормальные люди в данное время суток предпочитают спать.
- Прошу прощения, но здесь вопрос безопасности, и не только вашей, - гордо отозвалась подружка, достав из сумки планшет и на время забыв о нас. – Что ж, если больше никаких сообщений по делу нет, то всего доброго.
И Кара удалилась, резко развернувшись на каблуках, оставив нас с напарником смущенно переглядываться, точно нашкодивших детишек.
- Иди ты за ней, - тихо пихнул меня локтем под ребра Ран. – Она твоя подруга.
- А ты ее возлюбленный, - вернула тычок я. – Так что иди ты.
- Мы, кажется, оба сейчас с равным успехом отхватим, - признал напарник.
Я вздохнула.
- Не поспоришь. Но мне кажется, если мы еще и оправдываться вместе пойдем, она точно уверится, что нездоровая какая-то ерунда происходит.
- Арандар, - пробасило за спиной.
- Да? – флегматично поднял голову тот.
- Не объяснишься? Зачем ты привел сюда эту свою, с позволения сказать, «девушку»? – Во взгляде Нуара-старшего явно читалось, что он имеет в виду меня.
- Эта моя, как ты выразился «с позволения сказать, девушка» час назад мою шкуру спасла, но, если для тебя это не аргумент, то извини, что вынужден был явиться самолично, а не в виде послания с черной каемкой и руководством, где тебе забрать тело сына. Ну, или то, что от него осталось.
«Спасла шкуру» прозвучало, конечно, слишком громко, но видать, чтобы пробить суровое отцовское сердце этого было даже мало. Хотя мужчина и ничего не возразил.
- Мне действительно жаль, что именно твой дом оказался поблизости, и что у нас не было времени бежать до соседских. И еще больше жаль, что я ошибся, предположив, что здесь хотя бы к этой ситуации отнесутся с пониманием. В следующий раз такой оплошности я не допущу. А теперь извини, мы уходим. Приятных снов.
Это «приятных снов» в исполнении Рана прозвучало как Проклятие Вечного Покоя.
- Арандар. Ты не прав. Приходи в любое время, это все же и твой дом. Но…
«Но» явно предназначалось мне. А еще Каре вместе с Ловцами, и свихнувшейся душе.
- Не стоит. - Ран даже не обернулся. – Я уже сказал - в следующий раз подобной оплошности я не допущу.
И напарник буквально силой вытащил меня из дома, где возле микроавтобуса Ловцов с хмурым видом стояла Кара. При виде нас подруга показательно сунула планшет обратно в сумку и вообще попыталась забраться в машину, но мы успели ее перехватить.
- А вот и не сбежишь. – Ран вернул голосу задорные нотки, пытаясь смягчить момент.
- Ну? И какие у вас на этот раз будут оправдания?
- Да никаких же, - пожала плечами я. – Мы просто по-дружески дурачились.
- Вы ведете себя, как дети, - поджала губы подружка.
Решив не распинаться на тему того, что теоретически мы и в самом деле не можем зваться разумными взрослыми людьми, поскольку инициацию прошли в сравнительно раннем возрасте, тем самым оставшись в нем, а взрослость внешняя роли никакой не играет, я лишь пожала плечами:
- Так разве это не значит, что тебе не о чем волноваться?
- Видеть, как моя подруга, на днях помогавшая устраивать мне свидание, вешается на… - Громкими словами она таки разбрасываться постеснялась, увидев приподнятую бровь Рана. – Я не знаю, как мне надо на это реагировать. Вы еще и в таком виде…
- Поверь, меня мой вид радует не больше, чем тебя, но времени подбирать наряды не нашлось - Ран все-таки в беде был.
- А почему он не позвонил мне? – вся женская глупость сейчас, кажется, собралась в большой ком энергии и всей своей мощью сразила мозг подружки. Доктор, мы ее теряем.
- Потому что она мой напарник, - отрезал Ран. Даже как-то слишком резко.
Сначала Кара громко засопела, не то придумывая, в чем еще нас обвинить, не то стараясь сдержаться, чтобы не наговорить еще больше ерунды.
- Ты ведешь себя как ребенок, - вернула ей претензию я, даже не потрудвшись скрыть победную ухмылку. – И вообще – как ты здесь оказалась?
- Я дежурю сегодня, - пробурчала подруга. – Вот и напросилась с Ловцами, потому что в офисе тоска, а со звонками Лина и одна справится.
Ох уж эти ее нереализованные мечты об оперативной работе!
- Ладно, нам пора возвращаться, - мрачно договорила Кара и скрылась в машине, где уже битых полчаса изводились в ожидании коллеги.
Мы снова остались вдвоем среди ночной улицы.
- Как думаешь, до нее дошло? – с сомнением в голосе поинтересовался Ран.
- Кажется, ей стало стыдно, - пожала плечами я. – Завтра зайду к ней с конфетами, поинтересуюсь, насколько.
- А ты?
- Что – я? – Неожиданный вопрос напарника меня слегка обескуражил.
- Ты тоже моментально тупеешь, когда дело касается «отношений» и всякой мути, с ними связанной?
- Понятия не имею, - хмыкнула я. – Надо будет на ком-нибудь проверить. Но не пугайся, это, вроде как, в пределах нормы.
- Мне это не очень нравится, - скривился он. – Почему я должен себя чувствовать скованным в том, что не так давно было абсолютной нормой моей жизни?
- Это отношения, - философски заметила я. – Ради них частенько приходится отказываться от того, что комфортно тебе, чтобы комфортно было обоим. А иногда даже в ущерб себе.
- «Отношения», - фыркнул Ран. – Идем искать мою машину. Я в панике, кажется, забыл, где ее оставил.
В кабинете Тиан я откровенно клевала носом. Благо, передо мной была широкая спина Демиана, а оттого начальнице не приходилось наблюдать недра моего организма при каждом, особо душевном, зевке.
С какой завистью я сегодня уходила на работу, оставляя Рана отсыпаться, словами не передать. Мерзавец еще так сладко почавкал, показательно подкладывая ладони под щеку, что я едва сдержалась, чтобы не запустить в него тапкой. А уж за гадкую улыбочку, недвусмысленно намекающую, что он уже не спит, а притворяется, так и сразу двумя.
Обсуждали мы участившиеся случаи исчезновения душ, варианты по усилению безопасности, дополнительные средства защиты для сотрудников. К сожалению, свалить все расследование на менталистов было нельзя – именно они куда более восприимчивы ко всему, а обилие ненужной энергетики и информации – в частности, связанных с чужими смертями – запросто могло доломать и без того слишком «чувствительное» сознание.
- Арислана, вы с Лиамом отправитесь на проспект Ветров, к Аллену. Есть подозрения, что одна из пропаж может быть у него.
- Но… - Я аж проснулась. – Почему с Лиамом? Завтра выйдет Ран, и мы съездим спокойно…
- Тебе ночного происшествия было мало? – нахмурилась Тиан. – Подумай, ведь возможно сейчас на проспекте происходит нечто подобное, а люди там совершенно к этому не готовы.
Лиам торопливо что-то дострочил в блокноте, сунул его в карман, а после обернулся ко мне с ослепительной улыбкой:
- Почту за честь!
- И тебе привет, - вздохнула я.
Всю дорогу до проспекта Лиам не затыкался. Парня только-только перевели после обучения в наш отдел, потому своего напарника у него не было, и перевоспитать его еще никто не успел, к сожалению. Я даже грешным делом начала прикидывать, влезет ли его блокнот ему в рот и надолго ли это принесет благословенную тишину.
- Я столько слышал про вашу пару! Рабочую, я имею в виду. Вы же вроде не вместе в жизни? Хотя слухи, конечно, всякие ходили, но я не уверен… В общем, это правда, что у него есть настоящая коса? Я просто ни разу такого не видел. Хотя по идее это было бы даже канонично. - Парень посмеялся сам с собой. – Представь, если бы все мы ходили с косами. Выглядели бы так, как на картинках рисуют - созданными по образу и подобию самой Смерти! Еще бы балахоны черные до пяток…
- Вот бы не подумала, что Ран такой уникальный, - зевнув, отозвалась я, игнорируя большую часть потока речи. Даже не столько игнорируя, сколько не улавливая сути.
- Еще какой! – Парень сарказма не заметил. – Про него ведь легенды ходят!
- Рада за него. - Следующий зевок я хотя бы успела прикрыть ладонью.
- И про тебя тоже… Вашу пару даже в других Департаментах в пример приводят. И я на самом деле жутко рад, что Тиан отправила меня с тобой. Даже не представлял, что мне когда-нибудь так может повезти!..
- И что ты умеешь?
- Вижу души, - вздохнул парень. – И даже невидимок. Иногда.
- Тоже полезно. Вот только я не понимаю, почему нас с тобой отправили. Почувствовать-то душу и я могу, а как ее отсекать? Обычно Тиан следит, чтобы способности у напарников гармонично сочетались.
- Придется уговаривать. Это я тоже умею. И вообще, остальные все заняты были.
- Очень здорово, - буркнула я.
Дом Аллена мы разыскали довольно быстро. Дверь уже заранее была любезно приоткрыта, что мне нисколько не понравилось. Я еще на крыльце стянула перчатку и только потом постучалась:
- Есть кто дома?
Торопливые шаги на втором этаже дали понять, что есть, но выходить к нам не собираются.
- Аллен?.. Это Арислана и Лиам из Департамента. Тиан беспокоится, что ты не вышел на работу.
Что-то где-то упало и, позвякивая, запрыгало по полу.
Из хорошего – душа явно была не совсем свихнувшаяся, иначе давно бы уже кинулась на нас, а не пыталась спрятаться.
- Аллен? – вновь позвала я, приоткрывая дверь из-за которой доносился шум.
- Не приближайтесь! – выпалил мужчина, направляя на нас… серп. Обычный, чуть проржавевший серп. С учетом того, что его родная способность была схожа с Лиамовской, душу из меня им он точно не выдернет… а вот голову отсечь может.
Взгляд его лихорадочно перебегал с нас на какую-то коробку, а потому правой рукой он держал ее, а левой – на «прицеле» нас. – Не подходите, я обязан это сделать! Кто-то ведь обязан это сделать!
- Что – это? – вкрадчиво поинтересовалась я, медленно приближаясь к коллеге, протягивая ладонь.
- Арис, - зычно зашипел из-за спины Лиам. – Он один.
- Я вижу, - отмахнулась я, и лишь потом догадалась, что имел в виду парень.
И отступила на полшага, растерянно опустив руки.
- Ты хочешь сказать…
- Да, это сам Аллен. Только… немного не в себе.
- То есть я сейчас чуть из коллеги живую душу не выдернула?
- Ну да, - замялся парень.
- Аллен, поговори с нами, - перевела дыхание я. – Что ты делаешь? Почему не вышел сегодня на работу? Какое ты имеешь отношение к пропажам?..
- Я? Что ты… Я ведь лишь помогаю. Делаю как лучше.
- Кому помогаешь? Кому «лучше»?
- Тем, кому плохо. – Голос мужчины маниакально дрожал, точно наружу рвался смех, и он пытался его маскировать этаким немелодичным дребезжанием. – Мне подсказали, и я понял, что так будет правильно.
- У него в ящике капсула, - зашипел Лиам.
- Это ты капсула, чертов пожиратель душ! – Серп со свистом пролетел у меня перед носом.
Лиам шарахнулся в сторону и выпал в коридор. Я покачала головой – ладно, ему простительно, парень еще неопытный, к экстремальным ситуациям не привык. Но на фоне этого как-то вдвойне не хватало Рана под боком. Этот балбес, хоть и начисто лишенный чувства самосохранения, все же успокаивал одним своим присутствием.
Сейчас же мне надо было следить и за тем, чтобы стажер ничего не выкинул, и чтобы самой не досталось, и чтобы при этом ни жертва, ни украденная душа не пострадали.
- Аллен, послушай меня. Я не знаю, кто и что тебе посоветовал и подсказал… Ты понимаешь, что ты украл чужую душу? Понимаешь, что тебе за это грозит наказание? Одно дело, когда такое происходит случайно, другое – когда намеренно.
- Вы нашли меня… зачем вы меня нашли? – вдруг опечалился мужчина.
- Это было довольно просто, если учесть, что душа наверняка «ушла» с помощью одного из наших сотрудников. На работу не явились только ты и Ран, а все наши адреса есть в базе. И почему не явился Ран, я знаю. У него крайне надежное алиби.
- Несправедливо списывать их, как мусор… Они лежат у нас. Зачем мы храним их? Они ведь могут еще служить, ведь можно самим находить им новые тела. Например, тех, кто только что…
- Ну, во-первых, мы их не «храним» в том смысле, в котором ты этим возмущен. - Я сделала короткий шаг в сторону мужчины. Тот, кажется, не заметил. – После истечения надлежащих сроков хранения душ, мы передаем их в следующие инстанции. Где они проходят очищение и перерождение. Во-вторых – эта душа подходит к конкретному телу, которое в данный момент уже покоится метрах в трех под землей. И она помнит, как умирала. Все помнит. Как думаешь, каково ей будет «жить» с этой памятью в чужом теле? В чужом и мертвом?
Краем глаза я видела, как высунулся из-за угла Лиам. Сделала еще шаг, готовясь в случае чего действовать решительно, либо быстро уворачиваться. Черт знает, что там может быть припасено у человека, который до этого размахивал серпом.
- Но я слышу их крики, и это сводит меня с ума. Мне ведь не зря был дан этот дар, я должен с этим что-то делать!
- Тогда скажи, зачем мне был дан дар вытягивать души? – скривилась я. – Сеять зло? Мучить людей? И почему я с таким «талантом» работаю с тобой в одном Департаменте? Думаешь, для равновесия? А вот и нет. Потому что всем отмерен свой срок. Души портятся. Как продукты залежавшиеся. Ты знал?
- Знал, но… - Аллен отвлекся буквально на долю секунды, этого мне хватило, чтобы ухватить у него со стола капсулу.
В стену, в паре сантиметров от моего уха, влетел молоток.
- Тихо! – выкрикнула я, пятясь к выходу. – Сейчас мы вызовем Хранителей…
- Верни на место! Он меня не простит! – Аллен сорвался с места, и я бы не успела среагировать… но мужчина внезапно неловко взмахнул руками, поскользнувшись, и со всей дури долбанулся спиной об пол, попутно опрокинув на себя тумбу с инструментами.
Я застыла.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы одуматься, всучить капсулу Лиаму, а после кинуться к пострадавшему.
