В общем-то, да, очень многие обозлены тем, что не удалось отыграться и наймут убийц, желая разобраться с доставшим их до глубины души зеленым насмешником. Если откажется, Род его, конечно не бросит, слишком много вместе пройдено, да и заначек на черный день у Рукоеда хватало, он просто не успел до них добраться, слишком неожиданным оказался удар, нанесенный Купеческой гильдией, слишком жестоким. Но все равно до прежнего положения придется расти много лет, причем скрываясь, а это претило его натуре. Значит, Род прав, надо соглашаться. И тогда можно будет сыграть в крупную игру, и многие, очень многие пожалеют о его разорении. Да и вообще, тут, похоже, интересно. Гоблин предвкушающе оскалил два ряда игольчатых зубов, потирая руки и чуть ли не подпрыгивая, так ему не терпелось узнать секреты адамантитового корабля.
— Согласен! — решительно заявил он. — И клятвы готов принести.
— Очень хорошо, — довольно улыбнулся Артем, откуда-то знавший, о чем думал Рукоед, но это его почему-то совершенно не смущало, наоборот, казалось единственно правильным. Наверное, опять дар таким образом что-то подсказывал. — Тогда приступим.
Кстати, перед походом на Черный остров магическую клятву верности капитану принес весь экипаж, на этом настоял Кериан, подробно объяснив все плюсы и минусы этого. Эксперты и десантники некоторое время сомневались, но потом тоже решились на это, оговорив, что в случае возвращения домой имеют право уйти, если вдруг возникнет такое желание. А в чужих краях неспособность предавать дорого стоила. К тому же возможность возвращения в Таору была чисто гипотетической, поэтому обезопасить корабль стоило, хоть предавать ни один из них и не собирался. Но если кто-то вдруг решится на такую глупость, то он сам себе злобный дурак. И теперь они были полностью уверены друг в друге.
Текст клятвы оказался довольно хитровыкрученным, на что Рукоед только одобрительно хмыкнул — молодцы, заботятся о своей безопасности. Но ничего особо страшного гоблин не нашел и первым поклялся, ощутив как магические браслеты легли на левую руку, а затем сразу же был назначен завхозом супердедноута «Петроград», этим странным словом здесь называли управляющего.
Следующим поклялся тролль-космопехотинец. Горх тихо радовался про себя, что нашел себе новое место в жизни и у него снова есть клан, за который можно, в случае необходимости, и жизнь отдать. А служба — дело привычное, послужит, не переломится.
— Мы, Брад, Родх, Эрхот и Нуад Кровохлебы, воины погибшего клана Кровавых Топоров, клянемся в верности клану Петроград и лично лорду Артему Д'Арнье, — немного вразнобой начали зачитывать клятву красные орки.
Когда обряд завершился, орки отошли к ожидавшему их у правой стены зала в компании с Грохом полковнику фон Бревену и уже оттуда наблюдали за клятвой Танама, Миора, Кетана зу Стархи и Морета, Берина, Гората зу Дархи, мастеров-корабелов из дварфийского клана Черных Лебедей.
Последней поклялась Киана ард Амесса.
— Ну вот и отлично, — кивнул Артем, когда все закончилось. — Первым моим приказом всем новичкам будет пройти лечение и установку имплантов у медиков. Ольга Петровна, позаботьтесь, пожалуйста.
— Будет сделано, капитан, — кивнула та.
Он явно хотел еще что-то сказать, как неожиданно зазвучала сирена и потолок зала окрасился в красный цвет.
— Что еще случилось?! — встревожился Артем.
— Нападение на Черный остров, — лаконично ответил Дархон. — Судя по всему, это те же галеоны, что разорили Пьяный, Игловатый и Дурной острова. Теперь они решились заняться добычей покрупнее. Проблема в том, что несколько кораблей направились к Вороньему острову, которому без нашей помощи не отбиться.
Кериан заскрипел зубами, сжал кулаки и с надеждой посмотрел на Артема. Тот кивнул, подтверждая, что обязательно поможет, не оставлять же людей учителя в беде.
— Покажите этим обнаглевшим пиратам кузькину мать, — повернулся он к Михаилу Ивановичу, который, как и все эксперты, пришел их встречать.
— Есть, капитан! — кивнул тот. — Я в рубку.
— Да все туда пойдем, — улыбнулся Артем. — Думаю, нашим новичкам будет интересно посмотреть, на что способен супердредноут. Не используйте особо мощного оружия, однако пусть все будет как можно зрелищнее, чтобы до всех дошло: лезть к нам не надо, чревато большими неприятностями. Пиратов уничтожьте полностью, ненавижу тварей, живущих чужими болью и горем.
Канонир кивнул и быстро вышел. Остальные потянулись за ним. Предстоял бой, хотя боем это назвать будет трудно — скорее избиением младенцев. Ну что парусные галеоны могут противопоставить боевому кораблю звездной цивилизации? Ровным счетом ничего.
Неожиданное нападение застало Бига Косого в одной из роскошных спален гарема, где он наслаждался страхом и отчаянием совсем юной белокурой девочки, привезенной откуда-то из-за пределов известных систем Миросплетения. Когда в спальню буквально вломился командующий Хадар Илленат, полуэльф-полуорк, хозяин Черного острова хотел поначалу огреть идиота чем-то тяжелым, но услышав новости, сразу забыл о наложнице, отшвырнув ее за кровать, где она, тихо всхлипывая, забилась в угол, стараясь не привлекать к себе внимания этого страшного громилы. А внешностью Биг обладал колоритной — почти два метра роста, плечи косая сажень и при этом плоское лицо и узкие ярко-синие глаза монголоида, только со снежно-белой кожей, что в совмещении с кудрявыми темно-красными волосами смотрелось очень странно. Никто не знал откуда родом этот человек. Не маг, но при этом хозяин Черного острова обладал какой-то странной силой, и ему охотно подчинялись даже маги, не пытаясь вырваться на свободу.
— Что случилось?! — проревел Биг, натягивая штаны.
— Нападение, — коротко ответил Хадар. — Похоже, те самые пираты, что разорили Пьяный, Игловатый и Дурной. Теперь на нас сунулись. И шеф, их много, очень много! Сотни боевых галеонов! Уж всяко больше полутысячи.
— Да твою же мать! — грохнул кулаком в стену хозяин Черного острова, оставив на ней заметную вмятину. — Справимся?
— Понятия не имею, — развел руками командующий. — Наши передовые силы пока держатся, но, по сравнению с пиратами, их мало.
Биг недовольно скривился. Ему, как и любому другому нормальному лорду, в голову не приходило держать больше двух сотен боевых кораблей, слишком уж это накладно. Разве что в случае предстоящей вскоре войны можно было построить больше. А войны он не ждал от слова совсем, некому, казалось, было нападать. Когда на острова-притоны налетело не слишком много странных пиратов, Биг не посчитал нужным принимать их во внимание. Скорее всего это какое-то отребье собрало десятка два кораблей и напало на слабых. Но все оказалось совсем не так. Полтысячи боевых кораблей?! Как, ну как от них отбиться?!
— Пошли в Наблюдательный покой! — скомандовал Биг, быстрым шагом направляюсь к выходу.
В роскошно обставленной гостиной находилась приобретенная у гномьего клана Горханд за огромные деньги пентаграмма перемещения, спрятанная в отдельном закутке, она позволяла мгновенно оказаться в ключевых точках острова. Для его хозяина это было крайне важно. Да и отряды стражи можно легко перебросить с места на место в случае надобности.
В глазах на мгновение потемнело, и Биг с Хадаром оказались в Наблюдательном покое, где сегодня дежурили три оператора — Дуг Морон, Рухбат Сизый и Лухас Орвак. Они, размахивая руками и что-то бурно обсуждая, сбились у слюдяного экрана, наблюдая за творящимся в системе. А творилось в ней что-то страшное. Пираты не грабили корабли купцов, а просто уничтожали их! Десятками и сотнями. Причем каким-то непонятным образом — световая вспышка, и только обломки поплыли по космосу. Несколько небольших островов начисто обезлюдели! Их сверху залили какой-то очень горючей жидкостью и подожгли, все постройки вместе с населяющими их разумными выгорели начисто.
— Да они что, обезумели?.. — растерянно выдавил из себя Биг, его узкие глаза стали почти круглыми. — Зачем?.. Зачем они это делают?..
— Возможно, запугивают, чтобы остальные сдались, — пожал плечами Хадар.
Однако это предположение не подтвердилось. Несколько попытавшихся сдаться кораблей были точно так же уничтожены вместе с экипажем. А в системе появлялись все новые и новые галеоны, их число вскоре перевалило за тысячу. И это был полный крах всех надежд — не отбиться.
В какой-то момент около полусотни кораблей направились к средних размеров острову, кажется это был Вороний, принадлежащий старому бродяге Кериану Атарийскому. Поскольку десятка два подобных островов уже плыли по космосу безжизненными астероидами, потеряв атмосферу и население, на это не обратили пристального внимания. Скорее всего, Вороний ждала судьба его собратьев.
Однако внезапно что-то изменилось. Железный остров, где жили идиоты, не удосужившиеся создать себе нормальную атмосферу на поверхности и построить дома, обходясь убогими пещерами, вдруг сдвинулся с места и закрыл собой Вороний, по его бокам пробежали цепочки разноцветных огней, складываясь в какие-то незнакомые символы. Из выступов на боках выдвинулись какие-то странные решетчатые конструкции, налились синеватым, мертвенным свечением, от одного вида которого становилось жутко, и мигнули. Корабли пиратов, уверенно направляющиеся к Вороньему острову, красочно разлетелись во вспышках взрывов, не оставив по себе ничего, кроме небольшого количества обломков.
— Это чего?.. — растерянно спросил Биг, такого он никогда еще не видел. — Это как?..
— Не знаю, — поежился Хадар, — но мы, похоже, зря считали ребят с этого острова идиотами. Железный — нечто очень опасное.
— Но сейчас он — наше спасение, — возразил хозяин Черного острова.
— Оно-то так, но вопрос: что его лорд потребует за это спасение? — покосился на него полуэльф.
— Главное, что будет с кого требовать, — презрительно фыркнул Биг. — С трупов ничего не возьмешь. А без его помощи — мы трупы!
— Это да, — вынужден бы согласиться Хадар. — Пираты, похоже, никого в живых оставлять не собирались.
— Зато глянь, как сейчас зашевелились, — хохотнул хозяин. — Смотреть приятно!
Действительно, обозленные гибелью товарищей пираты бросили избиение беззащитных кораблей и островов, собрались в кучи и двинулись к Железному острову с явной целью отомстить. Однако тот их дожидаться не стал, он совершил совершенно невозможное — короткий прыжок через ничто, причем так, что этого не почувствовал никто из магов. Оказавшись неподалеку от примерно полутора сотен галеонов, Железный использовал какое-то другое оружие, и всех пиратов перемололо в труху в возникших ниоткуда воронках аномалий, которых маги-пространственники боялись пуще огня. Любой напоровшийся на них корабль всегда погибал. Это что же, кто-то сумел укротить вечный ужас путешественников?!
— Кому принадлежит этот странный остров? — задумчиво спросил Биг.
— Некому Артему Д'Арнье, господин, — ответил от управляющего кристалла подобострастно поклонившийся Рубхат Сизый.
— А, это тот самый, что у моего представителя на торгах эльфийскую красотку перехватил? — вспомнил хозяин острова.
— Тот самый, — подтвердил наблюдатель. — Он заплатил за девчонку невероятные деньги. Больше ста миллионов. Причем платил адамантитовыми слитками.
— Адамантитовыми?! — изумился Биг. — Да кто он такой?! Откуда такая редкость?!
— Не только в деньгах дело, — вмешался Хадар. — Незадолго до торгов произошло два инцидента, в которых был замешан этот молодой человек. В первом, правда, скорее его охрана, но это многое говорит об уровне самого владетеля. Несколько богатых негоциантов, скинувшись, заплатили Серому клану за устранение Рода Диаса, который их окончательно достал. А тот вместе с гостями, в число которых входили Д'Арнье и его учитель, сильно помолодевший Кериан Атарийский (вот уж старик извернулся, такого ученика себе отхватил!), отправился за покупками, не взяв с собой своих хваленых магов-охранников…
— Очень глупо, — покачал головой хозяин острова.
— Как выяснилось, нет, — криво усмехнулся командующий. — Молодого владетеля сопровождали три воина в незнакомого вида доспехах и шлемах с прозрачными забралами. Магов Серых было две дюжины, но их заклинания даже не повредили указанные доспехи, зато воины атаковали их огненными стрелами, мгновенно превратив в кучки пепла. Две дюжины сильных магов одномоментно превратились в пепел!
— Ох ты ж! — даже отступил на шаг от такого известия Биг. — А дальше?
— А дальше еще веселее. Лейтенант Боргин после случившегося попросил охрану молодого владетеля рассказать, что случилось. Так вот, ему сказали, что представляют какую-то Таорскую империю, в которую входят больше трехсот миров. А находится она за пределами Миросплетения…
— Если все так, то это не остров, а огромный боевой корабль… — мертвенно побледнел хозяин Черного острова. — И он здесь однозначно с разведывательной миссией…
— Я тоже так подумал, — кивнул командующий. — Но и это не все. Через два с половиной часа после инцидента с Серыми на лорда Д'Арнье напали экзекуторы ордена Свидетелей Тьмы. Однако в последний момент, буквально перед самой атакой, он каким-то образом сумел куда-то переместиться вместе со всеми своими людьми. Это, конечно, редкое умение, но все же встречающееся. А вот затем произошло нечто невероятное. Экзекуторы просто исчезли в опаловом свечении, куда их утаскивали, невзирая на отчаянное сопротивление, хищные духи в обрывках призрачных одежд, до полных штанов напугавшие немногочисленных свидетелей. А на следующий день выяснилось, что на всем острове не осталось никого имеющего хоть какое-то отношение к ордену Свидетелей Тьмы. Даже недавно принятые аколиты точно так же исчезли в опаловом свечении, утянутые туда призраками. А молодой владетель через некоторое время вернулся и отправился на аукцион, где снова отличился. Он купил практически всех рабов, включая Рукоеда. Ну и девицу, о который вы говорили.
— Старина Рукоед попал на рабский помост?! — полезли на лоб глаза Бига, пропустившего это знаменательное событие и теперь очень жалеющего об этом. — Это кто ж так хитрожопого гоблина подставил?
— Нашлись дураки, — усмехнулся Хадар. — Хитрые, но глупые, которым Рукоед все попомнит. Ведь он был не куплен, а выкуплен тем же лордом Д'Арнье. Всего лишь за триста миллионов. Какая мелочь!
— Да уж, мелочь… — чуть не подавился хозяин, прекрасно знавший, что за такие деньги полдесятка подобных Черному островов вместе со всей инфраструктурой купить можно. — Богатый юноша…
— Господин, смотрите! — вмешался полуорк, тыча пальцем в экран. — Что он творит?!
А Железный остров действительно творил нечто несусветное, он прыгал по системе туда-сюда, безжалостно расправляясь с пиратами, в панике пытающимися сбежать, но почему-то не способными это сделать, словно кто-то установил запрет на пространственные перемещения. Так оно, в общем-то и было, разъяренный Странник линии Авари одним выраженным вербально желанием закрыл систему намертво, причем только для пиратских галеонов, после чего велел их добить.
При этом несколько уничтожать не стали, а захватили при помощи каких-то довольно больших треугольных штук, видимо, малых кораблей. Что ж, все правильно, нужно обязательно допросить их капитанов, чтобы понять, кто они такие и откуда. Это однозначно не пираты, поскольку не грабили, а просто уничтожали все, до чего могли дотянуться.
— Согласен! — решительно заявил он. — И клятвы готов принести.
— Очень хорошо, — довольно улыбнулся Артем, откуда-то знавший, о чем думал Рукоед, но это его почему-то совершенно не смущало, наоборот, казалось единственно правильным. Наверное, опять дар таким образом что-то подсказывал. — Тогда приступим.
Кстати, перед походом на Черный остров магическую клятву верности капитану принес весь экипаж, на этом настоял Кериан, подробно объяснив все плюсы и минусы этого. Эксперты и десантники некоторое время сомневались, но потом тоже решились на это, оговорив, что в случае возвращения домой имеют право уйти, если вдруг возникнет такое желание. А в чужих краях неспособность предавать дорого стоила. К тому же возможность возвращения в Таору была чисто гипотетической, поэтому обезопасить корабль стоило, хоть предавать ни один из них и не собирался. Но если кто-то вдруг решится на такую глупость, то он сам себе злобный дурак. И теперь они были полностью уверены друг в друге.
Текст клятвы оказался довольно хитровыкрученным, на что Рукоед только одобрительно хмыкнул — молодцы, заботятся о своей безопасности. Но ничего особо страшного гоблин не нашел и первым поклялся, ощутив как магические браслеты легли на левую руку, а затем сразу же был назначен завхозом супердедноута «Петроград», этим странным словом здесь называли управляющего.
Следующим поклялся тролль-космопехотинец. Горх тихо радовался про себя, что нашел себе новое место в жизни и у него снова есть клан, за который можно, в случае необходимости, и жизнь отдать. А служба — дело привычное, послужит, не переломится.
— Мы, Брад, Родх, Эрхот и Нуад Кровохлебы, воины погибшего клана Кровавых Топоров, клянемся в верности клану Петроград и лично лорду Артему Д'Арнье, — немного вразнобой начали зачитывать клятву красные орки.
Когда обряд завершился, орки отошли к ожидавшему их у правой стены зала в компании с Грохом полковнику фон Бревену и уже оттуда наблюдали за клятвой Танама, Миора, Кетана зу Стархи и Морета, Берина, Гората зу Дархи, мастеров-корабелов из дварфийского клана Черных Лебедей.
Последней поклялась Киана ард Амесса.
— Ну вот и отлично, — кивнул Артем, когда все закончилось. — Первым моим приказом всем новичкам будет пройти лечение и установку имплантов у медиков. Ольга Петровна, позаботьтесь, пожалуйста.
— Будет сделано, капитан, — кивнула та.
Он явно хотел еще что-то сказать, как неожиданно зазвучала сирена и потолок зала окрасился в красный цвет.
— Что еще случилось?! — встревожился Артем.
— Нападение на Черный остров, — лаконично ответил Дархон. — Судя по всему, это те же галеоны, что разорили Пьяный, Игловатый и Дурной острова. Теперь они решились заняться добычей покрупнее. Проблема в том, что несколько кораблей направились к Вороньему острову, которому без нашей помощи не отбиться.
Кериан заскрипел зубами, сжал кулаки и с надеждой посмотрел на Артема. Тот кивнул, подтверждая, что обязательно поможет, не оставлять же людей учителя в беде.
— Покажите этим обнаглевшим пиратам кузькину мать, — повернулся он к Михаилу Ивановичу, который, как и все эксперты, пришел их встречать.
— Есть, капитан! — кивнул тот. — Я в рубку.
— Да все туда пойдем, — улыбнулся Артем. — Думаю, нашим новичкам будет интересно посмотреть, на что способен супердредноут. Не используйте особо мощного оружия, однако пусть все будет как можно зрелищнее, чтобы до всех дошло: лезть к нам не надо, чревато большими неприятностями. Пиратов уничтожьте полностью, ненавижу тварей, живущих чужими болью и горем.
Канонир кивнул и быстро вышел. Остальные потянулись за ним. Предстоял бой, хотя боем это назвать будет трудно — скорее избиением младенцев. Ну что парусные галеоны могут противопоставить боевому кораблю звездной цивилизации? Ровным счетом ничего.
Глава XVII
Неожиданное нападение застало Бига Косого в одной из роскошных спален гарема, где он наслаждался страхом и отчаянием совсем юной белокурой девочки, привезенной откуда-то из-за пределов известных систем Миросплетения. Когда в спальню буквально вломился командующий Хадар Илленат, полуэльф-полуорк, хозяин Черного острова хотел поначалу огреть идиота чем-то тяжелым, но услышав новости, сразу забыл о наложнице, отшвырнув ее за кровать, где она, тихо всхлипывая, забилась в угол, стараясь не привлекать к себе внимания этого страшного громилы. А внешностью Биг обладал колоритной — почти два метра роста, плечи косая сажень и при этом плоское лицо и узкие ярко-синие глаза монголоида, только со снежно-белой кожей, что в совмещении с кудрявыми темно-красными волосами смотрелось очень странно. Никто не знал откуда родом этот человек. Не маг, но при этом хозяин Черного острова обладал какой-то странной силой, и ему охотно подчинялись даже маги, не пытаясь вырваться на свободу.
— Что случилось?! — проревел Биг, натягивая штаны.
— Нападение, — коротко ответил Хадар. — Похоже, те самые пираты, что разорили Пьяный, Игловатый и Дурной. Теперь на нас сунулись. И шеф, их много, очень много! Сотни боевых галеонов! Уж всяко больше полутысячи.
— Да твою же мать! — грохнул кулаком в стену хозяин Черного острова, оставив на ней заметную вмятину. — Справимся?
— Понятия не имею, — развел руками командующий. — Наши передовые силы пока держатся, но, по сравнению с пиратами, их мало.
Биг недовольно скривился. Ему, как и любому другому нормальному лорду, в голову не приходило держать больше двух сотен боевых кораблей, слишком уж это накладно. Разве что в случае предстоящей вскоре войны можно было построить больше. А войны он не ждал от слова совсем, некому, казалось, было нападать. Когда на острова-притоны налетело не слишком много странных пиратов, Биг не посчитал нужным принимать их во внимание. Скорее всего это какое-то отребье собрало десятка два кораблей и напало на слабых. Но все оказалось совсем не так. Полтысячи боевых кораблей?! Как, ну как от них отбиться?!
— Пошли в Наблюдательный покой! — скомандовал Биг, быстрым шагом направляюсь к выходу.
В роскошно обставленной гостиной находилась приобретенная у гномьего клана Горханд за огромные деньги пентаграмма перемещения, спрятанная в отдельном закутке, она позволяла мгновенно оказаться в ключевых точках острова. Для его хозяина это было крайне важно. Да и отряды стражи можно легко перебросить с места на место в случае надобности.
В глазах на мгновение потемнело, и Биг с Хадаром оказались в Наблюдательном покое, где сегодня дежурили три оператора — Дуг Морон, Рухбат Сизый и Лухас Орвак. Они, размахивая руками и что-то бурно обсуждая, сбились у слюдяного экрана, наблюдая за творящимся в системе. А творилось в ней что-то страшное. Пираты не грабили корабли купцов, а просто уничтожали их! Десятками и сотнями. Причем каким-то непонятным образом — световая вспышка, и только обломки поплыли по космосу. Несколько небольших островов начисто обезлюдели! Их сверху залили какой-то очень горючей жидкостью и подожгли, все постройки вместе с населяющими их разумными выгорели начисто.
— Да они что, обезумели?.. — растерянно выдавил из себя Биг, его узкие глаза стали почти круглыми. — Зачем?.. Зачем они это делают?..
— Возможно, запугивают, чтобы остальные сдались, — пожал плечами Хадар.
Однако это предположение не подтвердилось. Несколько попытавшихся сдаться кораблей были точно так же уничтожены вместе с экипажем. А в системе появлялись все новые и новые галеоны, их число вскоре перевалило за тысячу. И это был полный крах всех надежд — не отбиться.
В какой-то момент около полусотни кораблей направились к средних размеров острову, кажется это был Вороний, принадлежащий старому бродяге Кериану Атарийскому. Поскольку десятка два подобных островов уже плыли по космосу безжизненными астероидами, потеряв атмосферу и население, на это не обратили пристального внимания. Скорее всего, Вороний ждала судьба его собратьев.
Однако внезапно что-то изменилось. Железный остров, где жили идиоты, не удосужившиеся создать себе нормальную атмосферу на поверхности и построить дома, обходясь убогими пещерами, вдруг сдвинулся с места и закрыл собой Вороний, по его бокам пробежали цепочки разноцветных огней, складываясь в какие-то незнакомые символы. Из выступов на боках выдвинулись какие-то странные решетчатые конструкции, налились синеватым, мертвенным свечением, от одного вида которого становилось жутко, и мигнули. Корабли пиратов, уверенно направляющиеся к Вороньему острову, красочно разлетелись во вспышках взрывов, не оставив по себе ничего, кроме небольшого количества обломков.
— Это чего?.. — растерянно спросил Биг, такого он никогда еще не видел. — Это как?..
— Не знаю, — поежился Хадар, — но мы, похоже, зря считали ребят с этого острова идиотами. Железный — нечто очень опасное.
— Но сейчас он — наше спасение, — возразил хозяин Черного острова.
— Оно-то так, но вопрос: что его лорд потребует за это спасение? — покосился на него полуэльф.
— Главное, что будет с кого требовать, — презрительно фыркнул Биг. — С трупов ничего не возьмешь. А без его помощи — мы трупы!
— Это да, — вынужден бы согласиться Хадар. — Пираты, похоже, никого в живых оставлять не собирались.
— Зато глянь, как сейчас зашевелились, — хохотнул хозяин. — Смотреть приятно!
Действительно, обозленные гибелью товарищей пираты бросили избиение беззащитных кораблей и островов, собрались в кучи и двинулись к Железному острову с явной целью отомстить. Однако тот их дожидаться не стал, он совершил совершенно невозможное — короткий прыжок через ничто, причем так, что этого не почувствовал никто из магов. Оказавшись неподалеку от примерно полутора сотен галеонов, Железный использовал какое-то другое оружие, и всех пиратов перемололо в труху в возникших ниоткуда воронках аномалий, которых маги-пространственники боялись пуще огня. Любой напоровшийся на них корабль всегда погибал. Это что же, кто-то сумел укротить вечный ужас путешественников?!
— Кому принадлежит этот странный остров? — задумчиво спросил Биг.
— Некому Артему Д'Арнье, господин, — ответил от управляющего кристалла подобострастно поклонившийся Рубхат Сизый.
— А, это тот самый, что у моего представителя на торгах эльфийскую красотку перехватил? — вспомнил хозяин острова.
— Тот самый, — подтвердил наблюдатель. — Он заплатил за девчонку невероятные деньги. Больше ста миллионов. Причем платил адамантитовыми слитками.
— Адамантитовыми?! — изумился Биг. — Да кто он такой?! Откуда такая редкость?!
— Не только в деньгах дело, — вмешался Хадар. — Незадолго до торгов произошло два инцидента, в которых был замешан этот молодой человек. В первом, правда, скорее его охрана, но это многое говорит об уровне самого владетеля. Несколько богатых негоциантов, скинувшись, заплатили Серому клану за устранение Рода Диаса, который их окончательно достал. А тот вместе с гостями, в число которых входили Д'Арнье и его учитель, сильно помолодевший Кериан Атарийский (вот уж старик извернулся, такого ученика себе отхватил!), отправился за покупками, не взяв с собой своих хваленых магов-охранников…
— Очень глупо, — покачал головой хозяин острова.
— Как выяснилось, нет, — криво усмехнулся командующий. — Молодого владетеля сопровождали три воина в незнакомого вида доспехах и шлемах с прозрачными забралами. Магов Серых было две дюжины, но их заклинания даже не повредили указанные доспехи, зато воины атаковали их огненными стрелами, мгновенно превратив в кучки пепла. Две дюжины сильных магов одномоментно превратились в пепел!
— Ох ты ж! — даже отступил на шаг от такого известия Биг. — А дальше?
— А дальше еще веселее. Лейтенант Боргин после случившегося попросил охрану молодого владетеля рассказать, что случилось. Так вот, ему сказали, что представляют какую-то Таорскую империю, в которую входят больше трехсот миров. А находится она за пределами Миросплетения…
— Если все так, то это не остров, а огромный боевой корабль… — мертвенно побледнел хозяин Черного острова. — И он здесь однозначно с разведывательной миссией…
— Я тоже так подумал, — кивнул командующий. — Но и это не все. Через два с половиной часа после инцидента с Серыми на лорда Д'Арнье напали экзекуторы ордена Свидетелей Тьмы. Однако в последний момент, буквально перед самой атакой, он каким-то образом сумел куда-то переместиться вместе со всеми своими людьми. Это, конечно, редкое умение, но все же встречающееся. А вот затем произошло нечто невероятное. Экзекуторы просто исчезли в опаловом свечении, куда их утаскивали, невзирая на отчаянное сопротивление, хищные духи в обрывках призрачных одежд, до полных штанов напугавшие немногочисленных свидетелей. А на следующий день выяснилось, что на всем острове не осталось никого имеющего хоть какое-то отношение к ордену Свидетелей Тьмы. Даже недавно принятые аколиты точно так же исчезли в опаловом свечении, утянутые туда призраками. А молодой владетель через некоторое время вернулся и отправился на аукцион, где снова отличился. Он купил практически всех рабов, включая Рукоеда. Ну и девицу, о который вы говорили.
— Старина Рукоед попал на рабский помост?! — полезли на лоб глаза Бига, пропустившего это знаменательное событие и теперь очень жалеющего об этом. — Это кто ж так хитрожопого гоблина подставил?
— Нашлись дураки, — усмехнулся Хадар. — Хитрые, но глупые, которым Рукоед все попомнит. Ведь он был не куплен, а выкуплен тем же лордом Д'Арнье. Всего лишь за триста миллионов. Какая мелочь!
— Да уж, мелочь… — чуть не подавился хозяин, прекрасно знавший, что за такие деньги полдесятка подобных Черному островов вместе со всей инфраструктурой купить можно. — Богатый юноша…
— Господин, смотрите! — вмешался полуорк, тыча пальцем в экран. — Что он творит?!
А Железный остров действительно творил нечто несусветное, он прыгал по системе туда-сюда, безжалостно расправляясь с пиратами, в панике пытающимися сбежать, но почему-то не способными это сделать, словно кто-то установил запрет на пространственные перемещения. Так оно, в общем-то и было, разъяренный Странник линии Авари одним выраженным вербально желанием закрыл систему намертво, причем только для пиратских галеонов, после чего велел их добить.
При этом несколько уничтожать не стали, а захватили при помощи каких-то довольно больших треугольных штук, видимо, малых кораблей. Что ж, все правильно, нужно обязательно допросить их капитанов, чтобы понять, кто они такие и откуда. Это однозначно не пираты, поскольку не грабили, а просто уничтожали все, до чего могли дотянуться.
