За каждым представителем нашего дома ведется наблюдение. Так уж вышло, что, зачастив в этот бар, я невольно привлек к себе слежку.
— Что-то не помню в том переулке, где мы подрались, поблизости шпиков.
— Я заходил в “Приют странника” не один раз, — уточнил Эдвин. — Не знаю, кто именно из наших врагов заинтересовался мной, но последствия не заставили себя ждать. Вчера вечером мне пришло анонимное письмо. В нем говорится, что Катриона похищена, и приведено требование о выкупе.
— Катриона? — Гвен изумленно подалась вперед. — Она ведь в жизни никому не вредила.
— Безусловно, но похоже, таким образом хотят поквитаться со мной. У человека моего положения не может быть слабостей, потому что любая уязвимость представляет собой точку, в которую можно нанести удар, а показав свой интерес к госпоже Кэйвен, я невольно выставил себя уязвимым. В письме назначена внушительная сумма в кредитах, — так назывались ходившие в городе банкноты, — но я просто уверен, что дело не в деньгах. Место встречи назначено завтра в промзоне, и с большой долей вероятности это западня.
— Возможно, — согласился я, — но разве не проще убить тебя, пока ты шастаешь по трущобам?
— Они уже пытались несколько раз за последние месяцы, — Эдвин усмехнулся, — но каждый раз мне удавалось уйти целым. Теперь мои враги, кем бы они ни были, похоже подготовились посерьезнее. Наверняка выбрали место, в котором у них будет выгодная позиция, ну и попутно явно все же не прочь разжиться деньгами, которые я принесу.
История, рассказанная Айтверном, выглядела достаточно правдоподобно. Я не по наслышке знал, какие заговоры порой плетутся в среде дворянских домов. У моего отца в прошлом тоже было много врагов, и несколько раз он и моя мать едва не сделались объектами покушений. Хорошо помню, как мы однажды с родителями ехали в машине, много лет назад, и засевший на верхних этажах стрелок открыл огонь из бронебойной винтовки, повредив шины и разбив стекло.
Если недруги Эдвина решили досадить ему, лучшего объекта, чем Катриона, к которой он так скоропалительно выказал свою страсть, нельзя было и представить. У простой барменши, в отличие от девушек из аристократических родов, не было никакой охраны, что могла бы защитить ее. Мои спутники молчали, предоставляя мне возможность заговорить первым.
— Насколько понимаю, к нам ты явился за помощью, — сказал я. — У тебя разве нет своих людей?
— Есть, и хотя мне сказано явиться на встречу одному, я намереваюсь разместить нескольких охранников неподалеку. Однако у меня нет уверенности, что я могу до конца им доверять. Полгода назад вскрылось предательство, когда капитан нашей стражи попытался напасть на моего отца. Его казнили, но возможно, другие гвардейцы Айтвернов тоже перекуплены и сообща ведут меня в ловушку. Ты, как мне сказала Джессика, — он кивнул в сторону барменши, — чужак в городе и явился совсем недавно, как сама она услышала от Катрионы, а значит, вряд ли успел обзавестись знакомствами и стать частью местного расклада сил.
— Ну, с нами Кеган познакомился, — пробормотала Гвен. — Но нет, лорд Эдвин, я не имею в виду, что Кеган тоже агент ваших врагов. Хотя на вашем месте я бы все равно не верила никому.
— Я и не верю, — Айтверн невесело усмехнулся, — но надо же как-то выкручиваться.
— Ты говорил со своим отцом? — уточнил Брейсвер. — Простите, что не обращаюсь к вам на вы, господин Айтверн. Обстановка как-то неподходящая.
— Не говорил. Отец, скажем так, слишком сильно печется о моей персоне, после всех случившихся покушений. Если узнает, что я намереваюсь идти на встречу с врагами ради девушки, наливающей пиво наемникам в баре, он точно запрет меня за семью замками и не позволит покидать дом. Сочтет, что я рискую своей жизнью попусту. Нескольких охранников, которых я нанял лично, я с собой все же возьму, и могу лишь надеяться, что они ему не проболтаются. Но мне нужна ваша помощь.
— Катриону знает каждый человек в “Приюте странников”, — пробормотал Дэрри. — Больше того, ее знает всякий, кто входит в Гильдию искателей приключений. Если рассказать остальным авантюристам, что ее похитили, мы быстро соберем целую армию.
— Это было бы неоправданным риском, — возразил Айтверн. — Для начала, целую армию до точки рандеву и не протащишь. Похитители быстро увидят, что со мной идет большой отряд, и немедленно сбегут. Во-вторых, я понятия не имею, кому могу доверять и не подкупили ли мои враги точно также несколько отрядов здешних наемников, заранее просчитав, что я приду искать союзников в этот бар. Когда растешь в атмосфере постоянных интриг, заранее учишься думать наперед.
— Это мне знакомо, — вздохнул я.
— Значит, мы понимаем друг друга. Тебя, Кеган Аматрис, я искал в первую очередь, потому что во время нашей прежней стычки мне показалось, что ты неплохой боец и к тому же готов заступиться за Катриону. С вами, господин Брейсвер, я прежде дел не имел, но раз уж вы сдружились с Кеганом, это весьма удачно. Мне рассказывали о вас как об опытном стрелке и прекрасном тактике. Что касается вас, госпожа Ларсон, — Эдвин учтиво кивнул Гвен, — лучшая охотница за головами во всем Кордисе точно не окажется лишней.
— Ну, так уж и лучшая, — Гвенет немного смутилась.
— Несомненно лучшая, потому что никто другой не смог бы успешно работать в одиночку на протяжении стольких лет и выполнить столько сложных заказов. Первоначально я искал одного Кегана, но поскольку вы теперь, похоже, работаете втроем, я прошу помощи от всех троих. Отправляйтесь следом за мной завтра на место встречи, прикройте меня, помогите разобраться с похитителями и выяснить, где держат госпожу Кэйвен. За ваше участие я заплачу в кредитах или золотом, кому как больше понравится.
— Деньги нам не помешают, — не стал я кривить душой, — тем более у тебя они, кажется, есть. Но мы бы стали участвовать в этом дельце, даже если бы у тебя за душой не было ни единой монеты. Я мало знаю Катриону Кэйвен, но, похоже, она славная девушка и в этом баре ее любят не зря. Она дала мне несколько хороших советов, например подсказала поговорить с Дэрри, и благодаря этому мы как раз успешно выполнили первую миссию. Мы отправимся вместе с тобой и разберемся с этими ублюдками, кем бы они ни были. По крайней мере, так я говорю за себя.
— И за меня тоже, — решительно сказала Гвен. — Катриона классная, она всегда мне помогала.
— Поддерживаю, — кивнул Брейсвер. — Не вижу ни единой причины оставаться в стороне, тем более без нее этот бар стал бы уже не тем.
Эдвин с видимым облегчением вздохнул. Теперь стало хорошо заметно, до какой степени он напряжен, хотя до этого он достаточно успешно скрывал свои чувства. Не похоже, чтобы он так уж сильно врал, по крайней мере в основной части своего рассказа. Для ловушки все это выглядело излишне сложным, и если бы Эдвин хотел как-то навредить мне, то наверняка нашел бы другие способы и уж точно не предлагал бы взять с собой заодно Дэрри и Гвен. Скорее, он бы выманил меня в одиночку в какие-нибудь портовые доки и там бы выстрелил в спину.
Не могу сказать, что я забыл нашу первую встречу, и потому вполне допускал, что кажущееся здравомыслие Айтверна может смениться новой вспышкой безумия. Но все же в его интересах было спасти девушку, которое имела столь большое значение для него, и в этом наши интересы сходились. Хотя кто знает, не придется ли нам защищать Катриону от назойливых ухаживаний наследника Драконьих Владык вновь, когда барменша окажется на свободе.
Я хорошо помнил безумное выражение в его глазах, когда мы встретились впервые, и ту ярость, с которой он бросился в атаку. Мне не хотелось думать, что я спасаю Катриону затем, чтобы она затем оказалась вынуждена отбиваться теперь уже от Айтверна с его пылкими признаниями в многовековой любви, так что я сделал мысленную зарубку в памяти присмотреть в дальнейшем за девушкой.
— Хорошо, — сказал Эдвин и допил пиво. — Тогда встретимся здесь завтра, в два часа дня. Как следует подготовьтесь, возьмите лучшее оружие, и отправимся заранее на место встречи. Надеюсь, все пройдет хорошо.
Он кивнул нам на прощание, поставил опустевшую кружку на барную стойку и вышел в непроглядную ночь. Стоило только двери затвориться за ним, Дэрри вздохнул:
— Не нравится мне этот парень. Говоришь, Кеган, у тебя с ним прежде были проблемы?
— Еще какие. Когда мы пересеклись в первый раз, сразу дошло до драки. Он не давал госпоже Кэйвен прохода и нес околесицу о прошлых жизнях наподобие той, что вы уже слышали.
— Аристократы часто тяготеют к излишнему мистицизму, который туманит их рассудок, — задумчиво проронил Брейсвер. — Раз уж Айтверн предложил нам свое участие в спасении малышки Кэт и готов исправить все те беды, которые сам же и наворотил, когда принялся увиваться за ней, попробуем что-нибудь предпринять. Но на всякий случай не расслабляемся на его счет.
— Согласна, — поддержала Гвенет. — С него станется потом попытаться избавиться от нас, как только мы вызволим Катриону, так что на всякий случай держу в его присутствии винтовку заряженной.
Решив в общих чертах, что делать дальше, мы направились к стойке, чтобы потолковать с Джессикой. По ее словам получалось, что Катриона не появлялась на работе уже два дня, она не сообщила, что заболеет или по каким-то причинам еще пропустит смену, и не оставила записки.
— У нее есть родственники? — уточнил Дэрри.
— В Хемгреве, она ведь оттуда и с каждой зарплаты посылает родителям деньги. Но нет, если бы Кэт думала навестить семью, она бы сказала, — Джессика нахмурилась. — С вами был этот парень, кажется из дворян, я раньше видела, как он приходил говорить с ней. Он что-нибудь знает, куда она делась?
— Пока только слухи, ничего конкретного, — ответил я, не желая вдаваться в подрбности. — Если мы что-нибудь выясним, обязательно скажем тебе. Не беспокойся, я уверен не пройдет и пары дней, и Катриона снова займет свое место за стойкой.
— Хотелось бы, — Джессика вздохнула. — Мне пришлось взять внеурочную смену, а у меня было назначено свидание с парнем.
Попрощавшись с Джессикой, мы вновь отошли за свой столик. По всему получалось, что завтра нам предстоит опасная и сложная миссия. Едва только вернувшись со своего первого задания, мы угодили прямо в жернова сотрясавших город между мирами интриг. Наш долг заключался в том, чтобы помочь барменше Катрионе, чья жизнь сейчас, возможно, висела на волоске. Но сперва, конечно, стоило набраться сил, ведь мы только возвратились с Плантагны, где едва не расстались с жизнью. Хотя совсем недавно Гвен собиралась покинуть нас с Дэрри, теперь она твердо намерилась остаться в отряде, по крайней мере пока мы не справимся с предстоящим делом.
— Но сейчас я домой, — сообщила наемница, потянувшись и широко зевнув. — Устала невообразимо, так что первым делом надо поспать до обеда. Завтра я снова сюда, встретимся здесь же.
— Тебя проводить? — уточнил Дэрри.
— Сперва я проводила вас, теперь ты проводишь меня, так и будем нарезать круги до утра? Да нет, правда спасибо, доберусь сама, все будет нормально. А вы отдыхайте лучше как следует, завтра денек будет не из простых.
Проводив Гвенет до выхода, мы с Брейсвером отправились на второй этаж, каждый по своим комнатам. На хронометре к тому времени было уже два часа ночи, и бару оставался работать всего час до закрытия. Глаза у меня уже изрядно слипались, а ноги отваливались, так что больше всего хотелось добраться до постели и крепко уснуть. Прошедший день оказался слишком насыщенным и принес очень много открытий, которые еще предстояло обдумать. Тем не менее, несмотря на усталость слишком сильно я не расслаблялся, так как хорошо помнил, чем кончилась прежняя моя попытка выспаться в гостиничном номере. На прощание пожав Дэрри руку и договорившись встретиться утром внизу около десяти, я аккуратно толкнул дверь и вошел в комнату.
Она сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стене, небрежно положив ладонь на согнутую в колене ногу. Ее силуэт отчетливо рисовался на фоне окна, контрастными черными линиями, подобно фигуре на носу корабля выступающими из темноты. Ставни были распахнуты, снаружи задувал ветер, вдалеке светились кармином и лазурью неоновые городские огни. Я неслышно остановился посреди комнаты и медленно достал из кобуры револьвер, его вороненая сталь окатила холодом руку.
— Кеган, — послышался из темноты знакомый голос, — я знаю, что ты видишь меня. Можешь не целиться, я все равно уклонюсь раньше, чем ты нажмешь на курок.
— Госпожа Доннер, — мой голос сделался хриплым, — в мои планы не входило без причины стрелять. Считайте это оружие всего лишь мерой предосторожности.
Вместо ответа Марта спрыгнула на пол и подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от меня. На ней был надет черный кожаный плащ, как и в нашу прошлую встречу. Плавным движением девушка извлекла из ножен клинки. На этот раз это были не кинжалы, а два коротких меча, которыми удобно сражаться в тесном помещении, немного похожие на старинные гладиусы. Странное чувство охватило меня, когда я увидел их, будто короткий электрический разряд ударил в затылок. Девушка посмотрела на меня, потом на эти мечи, и вновь спрятала их в ножны.
— Мне известно, что ты виделся с Патриком, — проронила она. — Я наблюдала за вами, как вы зашли в его контору и потом вышли.
— Он говорил о тебе. Ты та самая девушка, о которой он рассказывал? Которая путешествовала с ним?
— Это просто прошлое, давно сгинувшее в прошлом, — сорвалось с ее губ. — Не думаю, что тебе стоит в этом копаться. Я потеряла вас в Патренборге и сразу направилась к червоточине, а оттуда сюда. Рада, что нашла тебя раньше, чем ты выкинул очередные глупости.
— И в мыслях не было совершать глупости, — я усмехнулся. — Я всегда очень разумен.
— Это тебя и губит, — Марта вздохнула. — К сожалению, мне хорошо известен твой план, и я намереваюсь тебя остановить.
— В таком случае просвети меня как следует, потому что лично мне ничего неизвестно. Последнее, что я помню, это как очнулся на равнине среди развалин, а до этого только свой родной мир и то, что намеревался найти врагов, поработивших его. Если они прячутся здесь, пусть выйдут и покажутся, потому что от загадок и недомолвок я ужасно устал.
— Снова рвешься в бой, как всегда. Ты не меняешься, Кеган. Зажигаешь огонь, а потом в нем сгорают миры.
— Не сказать, чтобы у меня имелось хоть какое-то предпочтение к огненной магии, — я нахмурился. — Обычно я полагаюсь на порох, пули и честную сталь. Патрик сказал мне, что когда-то в другой жизни я был магом и воителем, с которым он вместе сражался, и тогда же судьба свела меня с тобой. Он не знает, чем кончилась эта история, так как сам оказался вышвырнут в междумирье. Все вещи, которые ты рассказываешь, имеют отношение к тем временам?
— Если бы. Похоже, ты и правда ничего не помнишь, — девушка окинула меня взглядом. — Ни как покинул Артемиду, ни как встретился со мной, ни как мы сообща искали этих твоих врагов, о которых ты столько говорил. Сперва я сражалась на твоей стороне, потому что хорошо помнила твое прошлое воплощение. Ты не представляешь, сколько долгих лет я тосковала по тебе, — из ее груди вырвался вздох, — сколько пустых дней прожила, и как радовалась, когда ты нашел меня снова. Я думала, ко мне возвратилась потерянная жизнь.
— Что-то не помню в том переулке, где мы подрались, поблизости шпиков.
— Я заходил в “Приют странника” не один раз, — уточнил Эдвин. — Не знаю, кто именно из наших врагов заинтересовался мной, но последствия не заставили себя ждать. Вчера вечером мне пришло анонимное письмо. В нем говорится, что Катриона похищена, и приведено требование о выкупе.
— Катриона? — Гвен изумленно подалась вперед. — Она ведь в жизни никому не вредила.
— Безусловно, но похоже, таким образом хотят поквитаться со мной. У человека моего положения не может быть слабостей, потому что любая уязвимость представляет собой точку, в которую можно нанести удар, а показав свой интерес к госпоже Кэйвен, я невольно выставил себя уязвимым. В письме назначена внушительная сумма в кредитах, — так назывались ходившие в городе банкноты, — но я просто уверен, что дело не в деньгах. Место встречи назначено завтра в промзоне, и с большой долей вероятности это западня.
— Возможно, — согласился я, — но разве не проще убить тебя, пока ты шастаешь по трущобам?
— Они уже пытались несколько раз за последние месяцы, — Эдвин усмехнулся, — но каждый раз мне удавалось уйти целым. Теперь мои враги, кем бы они ни были, похоже подготовились посерьезнее. Наверняка выбрали место, в котором у них будет выгодная позиция, ну и попутно явно все же не прочь разжиться деньгами, которые я принесу.
История, рассказанная Айтверном, выглядела достаточно правдоподобно. Я не по наслышке знал, какие заговоры порой плетутся в среде дворянских домов. У моего отца в прошлом тоже было много врагов, и несколько раз он и моя мать едва не сделались объектами покушений. Хорошо помню, как мы однажды с родителями ехали в машине, много лет назад, и засевший на верхних этажах стрелок открыл огонь из бронебойной винтовки, повредив шины и разбив стекло.
Если недруги Эдвина решили досадить ему, лучшего объекта, чем Катриона, к которой он так скоропалительно выказал свою страсть, нельзя было и представить. У простой барменши, в отличие от девушек из аристократических родов, не было никакой охраны, что могла бы защитить ее. Мои спутники молчали, предоставляя мне возможность заговорить первым.
— Насколько понимаю, к нам ты явился за помощью, — сказал я. — У тебя разве нет своих людей?
— Есть, и хотя мне сказано явиться на встречу одному, я намереваюсь разместить нескольких охранников неподалеку. Однако у меня нет уверенности, что я могу до конца им доверять. Полгода назад вскрылось предательство, когда капитан нашей стражи попытался напасть на моего отца. Его казнили, но возможно, другие гвардейцы Айтвернов тоже перекуплены и сообща ведут меня в ловушку. Ты, как мне сказала Джессика, — он кивнул в сторону барменши, — чужак в городе и явился совсем недавно, как сама она услышала от Катрионы, а значит, вряд ли успел обзавестись знакомствами и стать частью местного расклада сил.
— Ну, с нами Кеган познакомился, — пробормотала Гвен. — Но нет, лорд Эдвин, я не имею в виду, что Кеган тоже агент ваших врагов. Хотя на вашем месте я бы все равно не верила никому.
— Я и не верю, — Айтверн невесело усмехнулся, — но надо же как-то выкручиваться.
— Ты говорил со своим отцом? — уточнил Брейсвер. — Простите, что не обращаюсь к вам на вы, господин Айтверн. Обстановка как-то неподходящая.
— Не говорил. Отец, скажем так, слишком сильно печется о моей персоне, после всех случившихся покушений. Если узнает, что я намереваюсь идти на встречу с врагами ради девушки, наливающей пиво наемникам в баре, он точно запрет меня за семью замками и не позволит покидать дом. Сочтет, что я рискую своей жизнью попусту. Нескольких охранников, которых я нанял лично, я с собой все же возьму, и могу лишь надеяться, что они ему не проболтаются. Но мне нужна ваша помощь.
— Катриону знает каждый человек в “Приюте странников”, — пробормотал Дэрри. — Больше того, ее знает всякий, кто входит в Гильдию искателей приключений. Если рассказать остальным авантюристам, что ее похитили, мы быстро соберем целую армию.
— Это было бы неоправданным риском, — возразил Айтверн. — Для начала, целую армию до точки рандеву и не протащишь. Похитители быстро увидят, что со мной идет большой отряд, и немедленно сбегут. Во-вторых, я понятия не имею, кому могу доверять и не подкупили ли мои враги точно также несколько отрядов здешних наемников, заранее просчитав, что я приду искать союзников в этот бар. Когда растешь в атмосфере постоянных интриг, заранее учишься думать наперед.
— Это мне знакомо, — вздохнул я.
— Значит, мы понимаем друг друга. Тебя, Кеган Аматрис, я искал в первую очередь, потому что во время нашей прежней стычки мне показалось, что ты неплохой боец и к тому же готов заступиться за Катриону. С вами, господин Брейсвер, я прежде дел не имел, но раз уж вы сдружились с Кеганом, это весьма удачно. Мне рассказывали о вас как об опытном стрелке и прекрасном тактике. Что касается вас, госпожа Ларсон, — Эдвин учтиво кивнул Гвен, — лучшая охотница за головами во всем Кордисе точно не окажется лишней.
— Ну, так уж и лучшая, — Гвенет немного смутилась.
— Несомненно лучшая, потому что никто другой не смог бы успешно работать в одиночку на протяжении стольких лет и выполнить столько сложных заказов. Первоначально я искал одного Кегана, но поскольку вы теперь, похоже, работаете втроем, я прошу помощи от всех троих. Отправляйтесь следом за мной завтра на место встречи, прикройте меня, помогите разобраться с похитителями и выяснить, где держат госпожу Кэйвен. За ваше участие я заплачу в кредитах или золотом, кому как больше понравится.
— Деньги нам не помешают, — не стал я кривить душой, — тем более у тебя они, кажется, есть. Но мы бы стали участвовать в этом дельце, даже если бы у тебя за душой не было ни единой монеты. Я мало знаю Катриону Кэйвен, но, похоже, она славная девушка и в этом баре ее любят не зря. Она дала мне несколько хороших советов, например подсказала поговорить с Дэрри, и благодаря этому мы как раз успешно выполнили первую миссию. Мы отправимся вместе с тобой и разберемся с этими ублюдками, кем бы они ни были. По крайней мере, так я говорю за себя.
— И за меня тоже, — решительно сказала Гвен. — Катриона классная, она всегда мне помогала.
— Поддерживаю, — кивнул Брейсвер. — Не вижу ни единой причины оставаться в стороне, тем более без нее этот бар стал бы уже не тем.
Эдвин с видимым облегчением вздохнул. Теперь стало хорошо заметно, до какой степени он напряжен, хотя до этого он достаточно успешно скрывал свои чувства. Не похоже, чтобы он так уж сильно врал, по крайней мере в основной части своего рассказа. Для ловушки все это выглядело излишне сложным, и если бы Эдвин хотел как-то навредить мне, то наверняка нашел бы другие способы и уж точно не предлагал бы взять с собой заодно Дэрри и Гвен. Скорее, он бы выманил меня в одиночку в какие-нибудь портовые доки и там бы выстрелил в спину.
Не могу сказать, что я забыл нашу первую встречу, и потому вполне допускал, что кажущееся здравомыслие Айтверна может смениться новой вспышкой безумия. Но все же в его интересах было спасти девушку, которое имела столь большое значение для него, и в этом наши интересы сходились. Хотя кто знает, не придется ли нам защищать Катриону от назойливых ухаживаний наследника Драконьих Владык вновь, когда барменша окажется на свободе.
Я хорошо помнил безумное выражение в его глазах, когда мы встретились впервые, и ту ярость, с которой он бросился в атаку. Мне не хотелось думать, что я спасаю Катриону затем, чтобы она затем оказалась вынуждена отбиваться теперь уже от Айтверна с его пылкими признаниями в многовековой любви, так что я сделал мысленную зарубку в памяти присмотреть в дальнейшем за девушкой.
— Хорошо, — сказал Эдвин и допил пиво. — Тогда встретимся здесь завтра, в два часа дня. Как следует подготовьтесь, возьмите лучшее оружие, и отправимся заранее на место встречи. Надеюсь, все пройдет хорошо.
Он кивнул нам на прощание, поставил опустевшую кружку на барную стойку и вышел в непроглядную ночь. Стоило только двери затвориться за ним, Дэрри вздохнул:
— Не нравится мне этот парень. Говоришь, Кеган, у тебя с ним прежде были проблемы?
— Еще какие. Когда мы пересеклись в первый раз, сразу дошло до драки. Он не давал госпоже Кэйвен прохода и нес околесицу о прошлых жизнях наподобие той, что вы уже слышали.
— Аристократы часто тяготеют к излишнему мистицизму, который туманит их рассудок, — задумчиво проронил Брейсвер. — Раз уж Айтверн предложил нам свое участие в спасении малышки Кэт и готов исправить все те беды, которые сам же и наворотил, когда принялся увиваться за ней, попробуем что-нибудь предпринять. Но на всякий случай не расслабляемся на его счет.
— Согласна, — поддержала Гвенет. — С него станется потом попытаться избавиться от нас, как только мы вызволим Катриону, так что на всякий случай держу в его присутствии винтовку заряженной.
Решив в общих чертах, что делать дальше, мы направились к стойке, чтобы потолковать с Джессикой. По ее словам получалось, что Катриона не появлялась на работе уже два дня, она не сообщила, что заболеет или по каким-то причинам еще пропустит смену, и не оставила записки.
— У нее есть родственники? — уточнил Дэрри.
— В Хемгреве, она ведь оттуда и с каждой зарплаты посылает родителям деньги. Но нет, если бы Кэт думала навестить семью, она бы сказала, — Джессика нахмурилась. — С вами был этот парень, кажется из дворян, я раньше видела, как он приходил говорить с ней. Он что-нибудь знает, куда она делась?
— Пока только слухи, ничего конкретного, — ответил я, не желая вдаваться в подрбности. — Если мы что-нибудь выясним, обязательно скажем тебе. Не беспокойся, я уверен не пройдет и пары дней, и Катриона снова займет свое место за стойкой.
— Хотелось бы, — Джессика вздохнула. — Мне пришлось взять внеурочную смену, а у меня было назначено свидание с парнем.
Попрощавшись с Джессикой, мы вновь отошли за свой столик. По всему получалось, что завтра нам предстоит опасная и сложная миссия. Едва только вернувшись со своего первого задания, мы угодили прямо в жернова сотрясавших город между мирами интриг. Наш долг заключался в том, чтобы помочь барменше Катрионе, чья жизнь сейчас, возможно, висела на волоске. Но сперва, конечно, стоило набраться сил, ведь мы только возвратились с Плантагны, где едва не расстались с жизнью. Хотя совсем недавно Гвен собиралась покинуть нас с Дэрри, теперь она твердо намерилась остаться в отряде, по крайней мере пока мы не справимся с предстоящим делом.
— Но сейчас я домой, — сообщила наемница, потянувшись и широко зевнув. — Устала невообразимо, так что первым делом надо поспать до обеда. Завтра я снова сюда, встретимся здесь же.
— Тебя проводить? — уточнил Дэрри.
— Сперва я проводила вас, теперь ты проводишь меня, так и будем нарезать круги до утра? Да нет, правда спасибо, доберусь сама, все будет нормально. А вы отдыхайте лучше как следует, завтра денек будет не из простых.
Проводив Гвенет до выхода, мы с Брейсвером отправились на второй этаж, каждый по своим комнатам. На хронометре к тому времени было уже два часа ночи, и бару оставался работать всего час до закрытия. Глаза у меня уже изрядно слипались, а ноги отваливались, так что больше всего хотелось добраться до постели и крепко уснуть. Прошедший день оказался слишком насыщенным и принес очень много открытий, которые еще предстояло обдумать. Тем не менее, несмотря на усталость слишком сильно я не расслаблялся, так как хорошо помнил, чем кончилась прежняя моя попытка выспаться в гостиничном номере. На прощание пожав Дэрри руку и договорившись встретиться утром внизу около десяти, я аккуратно толкнул дверь и вошел в комнату.
Она сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стене, небрежно положив ладонь на согнутую в колене ногу. Ее силуэт отчетливо рисовался на фоне окна, контрастными черными линиями, подобно фигуре на носу корабля выступающими из темноты. Ставни были распахнуты, снаружи задувал ветер, вдалеке светились кармином и лазурью неоновые городские огни. Я неслышно остановился посреди комнаты и медленно достал из кобуры револьвер, его вороненая сталь окатила холодом руку.
— Кеган, — послышался из темноты знакомый голос, — я знаю, что ты видишь меня. Можешь не целиться, я все равно уклонюсь раньше, чем ты нажмешь на курок.
— Госпожа Доннер, — мой голос сделался хриплым, — в мои планы не входило без причины стрелять. Считайте это оружие всего лишь мерой предосторожности.
Вместо ответа Марта спрыгнула на пол и подошла ближе, остановившись в нескольких шагах от меня. На ней был надет черный кожаный плащ, как и в нашу прошлую встречу. Плавным движением девушка извлекла из ножен клинки. На этот раз это были не кинжалы, а два коротких меча, которыми удобно сражаться в тесном помещении, немного похожие на старинные гладиусы. Странное чувство охватило меня, когда я увидел их, будто короткий электрический разряд ударил в затылок. Девушка посмотрела на меня, потом на эти мечи, и вновь спрятала их в ножны.
— Мне известно, что ты виделся с Патриком, — проронила она. — Я наблюдала за вами, как вы зашли в его контору и потом вышли.
— Он говорил о тебе. Ты та самая девушка, о которой он рассказывал? Которая путешествовала с ним?
— Это просто прошлое, давно сгинувшее в прошлом, — сорвалось с ее губ. — Не думаю, что тебе стоит в этом копаться. Я потеряла вас в Патренборге и сразу направилась к червоточине, а оттуда сюда. Рада, что нашла тебя раньше, чем ты выкинул очередные глупости.
— И в мыслях не было совершать глупости, — я усмехнулся. — Я всегда очень разумен.
— Это тебя и губит, — Марта вздохнула. — К сожалению, мне хорошо известен твой план, и я намереваюсь тебя остановить.
— В таком случае просвети меня как следует, потому что лично мне ничего неизвестно. Последнее, что я помню, это как очнулся на равнине среди развалин, а до этого только свой родной мир и то, что намеревался найти врагов, поработивших его. Если они прячутся здесь, пусть выйдут и покажутся, потому что от загадок и недомолвок я ужасно устал.
— Снова рвешься в бой, как всегда. Ты не меняешься, Кеган. Зажигаешь огонь, а потом в нем сгорают миры.
— Не сказать, чтобы у меня имелось хоть какое-то предпочтение к огненной магии, — я нахмурился. — Обычно я полагаюсь на порох, пули и честную сталь. Патрик сказал мне, что когда-то в другой жизни я был магом и воителем, с которым он вместе сражался, и тогда же судьба свела меня с тобой. Он не знает, чем кончилась эта история, так как сам оказался вышвырнут в междумирье. Все вещи, которые ты рассказываешь, имеют отношение к тем временам?
— Если бы. Похоже, ты и правда ничего не помнишь, — девушка окинула меня взглядом. — Ни как покинул Артемиду, ни как встретился со мной, ни как мы сообща искали этих твоих врагов, о которых ты столько говорил. Сперва я сражалась на твоей стороне, потому что хорошо помнила твое прошлое воплощение. Ты не представляешь, сколько долгих лет я тосковала по тебе, — из ее груди вырвался вздох, — сколько пустых дней прожила, и как радовалась, когда ты нашел меня снова. Я думала, ко мне возвратилась потерянная жизнь.
