Тем не менее, пока что окрестности оставались пустынны и безлюдны, и мы без всякого сопротивления вышли из здания и миновали прилегающую к нему площадь, вновь углубившись в переулки. Вокруг царила тишина, и только издали раздавался фабричный гудок, свидетельствующий об окончании дневной смены. Почти полностью стемнело, синие тени наливались чернотой, в небе над головой зажглись первые звезды, а фонари, показавшие по бокам улицы, на которую мы вскоре вышли, зажигались один за другим. Налетевший с реки ветер пах дождем и тиной.
Мы шли молча, не пряча оружия и не обмениваясь никакими репликами, лишь пристально поглядывая по сторонам, как оголодавшие псы. Эдвин чуть прихрамывал, вероятно от усталости, Гвен шла ровно, держа на руках винтовку, Катриона держалась между мной и Брейсвером, временами настороженно поглядывая по сторонам. Мы одержали победу в одном бою, но не знали, сколько еще сражений и с какими врагами готовит нам ближайшее будущее.
К тому времени, как мы добрались в “Приют странника”, ночь уже окончательно вступила в свои права. Она выдалась неожиданно ясной, тучи полностью разошлись, небо над головой блистало множеством звезд, отчетливо сейчас различимых. Им отвечали в унисон городские огни, ярко сверкали фонари и окна, складывались в неоновую мозаику вывески магазинов и клубов, и казалось, окружающая нас иллюминация настраивает на некий праздничный манер. Большая Башмачная и соседние с ней улицы оставались по-дневному оживленными, вокруг сновали парочки и компании, из распахнутых дверей слышались бой барабанов, рев синтезатора и раскатистый хохот.
Когда мы вошли в бар для авантюристов, внутри было привычно много народу. Наемники расселись на высоких табуретах вдоль стойки, придвинув к себе кружки с пивом, облюбовали кожаные диваны вдоль стен и резались в бильярд и дартс в дальней части помещения. Наше появление привлекло к себе множество взглядов, завсегдатаи шумно приветствовали Катриону, на что она отвечала ухмылками и шутливыми реверансами. Джессика, смешивавшая за стойкой очередной коктейль, облегченно выдохнула при виде подруги и помахала рукой.
— Ну привет, сестренка, — сказала она, когда мы подошли ближе. — Загуляла со своим красавчиком? — девушка бросила иронический взгляд на Эдвина, на что он лишь слегка сконфуженно развел руками.
— Скорее, свалилась со внезапной простудой, — Катриона устало выдохнула, вытерла рукавом пот со лба, схватилась за стакан с бренди и выпила его залпом.
— Ничего, мы подобрали новую девчонку тебе на временную замену, так что можешь отдыхать, сколько вздумается. Мишель выходит на работу завтра, и хорошо, а то у меня уже ноги отваливаются. Вам чего, господа? — Джессика оглядела нашу компанию. — Выпивки, закуски, десерта, или выпивки, закуски и десерта сразу? Только что подоспел тыквенный пирог, пальчики оближешь, а еще есть мясные рулетики и пицца.
— Давай всего сразу, — сказал я, а Дэрри и Гвен кивнули. — И горячего кофе со сливками.
После проведенного на ногах дня голод стоял невообразимый, и следовало восполнить потраченные силы как можно скорее. Барменша кивнула и усвистала на кухню отдавать распоряжения поварам, а мы направились к одной из немногих свободных кабинок, чтобы разместиться за столиком и дать себе немного отдыха. Гвен широко зевнула и откинулась на спинку диванчика, аккуратно поставив рядом винтовку, Дэрри отхлебнул из кружки пива, перехваченной им за стойкой, Эдвин уселся рядом с ним, чуть потирая дважды раненный локоть, а Катриона по левую руку от меня, неожиданно настороженная и притихшая. Между барменшей и аристократом оставалось легкое напряжение, Айтверн немного поглядывал в ее сторону с тревогой, девушка отводила взгляд.
— В первую очередь, — сказал Эдвин, немного вынырнув из своих размышлений и оглядев собравшихся, — я хочу поблагодарить вас всех за неоценимую помощь, которую вы оказали. Если бы не ваше участие, ни госпожа Кэйвен, ни я не пережили бы сегодняшний день. Хотя сперва мы не нашли общего языка, господин Аматрис, должен признать, что сегодня вы сражались отчаянно и не раз спасали нас всех своими магией и клинком, — в ответ я легко кивнул, показывая, что прежние разногласия остались в прошлом. — Также вы, господин Брейсвер, показали себя прекрасным бойцом, а вы, госпожа Ларсон, одной из лучших наемниц этого города, как о вас и говорят.
— Стараемся держать марку, — хмыкнула Гвен и отправила в рот пригорсть соленых орешков.
— Что касается магии, которую проявили вы, госпожа Катриона, — продолжал Эдвин, — она пришлась как нельзя кстати. Даже лучшие чародеи, состоящие на службе у моей семьи, не всегда способны продемонстрировать подобные способности. Так или иначе, сегодня мы возвратились с опасной и сложной миссии, и я считаю своим долгом исполнить обещанное и вознаградить вас всех за участие. — Айтверн потянулся во внутренний карман пальто и вытащил толстый кошель, полный банкнот. — Здесь пять тысяч кредитов, достаточно, чтобы восполнить потраченные боеприпасы и безбедно жить следующие несколько месяцев. Считайте это благодарностью за спасение моей жизни.
Я кивнул и, приняв из рук аристократа деньги, пересчитал их, а затем разделил на четыре части, поровну между собой, Брейсвером, Гвен и Катрионой. Хотя барменша не считалась частью нашего маленького отряда, именно пробудившийся у нее магический дар позволил нам всем уцелеть, и я считал, что она по праву заслужила вознаграждение. Катриона немного поколебалась, увидев протянутую ей стопку кредитов, а потом все же взяла их и спрятала в карман. Пока я плохо разбирался в курсе местной валюты, но уже было очевидно, что заработанного сегодня и полученного вчера от Патрика хватит, чтобы хотя бы в ближайшее время не думать о куске пищи и крыше над головой.
— К сожалению, мои гвардейцы, на чье участие я также рассчитывал и которые до этого служили мне верой и правдой, погибли, — сказал Эдвин. — Завтра пошлю слуг, чтобы осмотрели и вернули домой их тела. Также придется серьезно поговорить с отцом, хотя и уверен, он не одобрит мою вылазку. Но это все, — аристократ помрачнел, — не снимает главной проблемы.
— Твои враги по-прежнему живы, — подсказал я. — И могут снова ударить в любой момент.
— Точно, — Эдвин невесело кивнул. — Мы разобрались лишь с пешками, наниматели так и остались в стороне. В связи с этим мне кажется, — Айтверн пристально посмотрел на барменшу, — что ты по-прежнему находишься в опасности, госпожа Катриона. Враги нашей семьи знают о моей привязанности к тебе, и однажды потянув за этот рычаг, могут воспользоваться им снова. Они способны ударить завтра, послезавтра или в любой иной день, снова попытавшись похитить тебя. Завтра же я приставлю к твоей персоне нескольких проверенных солдат, а еще настоятельно предлагаю воспользоваться моим гостеприимством. В фамильной резиденции моей семьи или в моем личном особняке ты будешь в безопасности, он находится в хорошем спокойном районе.
— Простите, господин Айтверн, — Катриона вздохнула, — но несколько ваших проверенных солдат только что оказались мертвыми, и нет никакой гарантии, что тоже самое вскоре не случится с остальными. К тому же, я не хочу чувствовать себя обязанной или обременять вашего отца, потому что тот вряд ли одобрит, что вы так возитесь с простой барменшой.
— Мой отец признает мои доводы, — веско сказал Эдвин. — Я сделаю все, чтобы он ко мне прислушался.
— Или же запрет вас самих в четырех стенах, тем более это уже не первое покушение на вашу жизнь. А меня отошлет куда-нибудь подальше, в какое-нибудь загородное имение, чтобы не мозолила глаза и не подвергала себя опасности, да еще запретит выходить наружу. Простите, но не хочу оказаться ни обузой, ни тем более пленницей в золотой клетке.
— Но все же мы должны что-то сделать, — выдохнул Айтверн. — Пока ты разливаешь пиво в этом кабаке, ты точно постоянно рискуешь. Сама видишь, какая тут публика. Вражеский прознатчик может затесаться сюда незамеченным, тебя могут выкрасть в любом из соседних переулков, как уже случилось.
— Возможно, есть способ решить эту проблему, — сказал я, подчиняясь внезапному импульсу, пришедшему мне в голову, и Дэрри, словно угадав мои мысли, согласно кивнул. — Эдвин, ты ведь уже поручил нашему отряду вызволить Катриону? Возможно, мы можем заниматься тем же самым на постоянной основе, приглядывать за ней, только теперь бесплатно. Точнее, с возможной выгодой для себя. Мы как раз формируем команду, но хорошего волшебника с нами нет. Я больше воин, нежели чародей, да и отпущенный мне арсенал заклинаний в последнее время несколько сократился, не знаю уж почему. У госпожи Кэйвен отличные магические способности, и она может прекрасно дополнить наш отряд. Не отказался бы еще раз увидеть такое огненное шоу посреди битвы, как сегодня.
— Но я же ничего не умею, — сказала Катриона растерянно.
— Насчет этого не беспокойся, — Гвен приятельски толкнула ее локтем в бок, — научим. Ну, то есть не я научу. Но, думаю, Кеган справится.
— Справлюсь, — подтвердил я, — уж в теоретической части мне равных нет, никогда не пропускал занятия в академии. Колдовской дар, которым ты обладаешь, нуждается в огранке, и уверен, однажды ты станешь грозной и могущественной волшебницей, если тебя обучить. Мы защитим тебя на первых порах, но со временем ты сама кому угодно дашь прикурить. Заодно примешь участие в нескольких миссиях вместе с нами. Уверен, это веселей, чем безвылазно сидеть в баре. Сражаться умеешь?
— Без этого в Кордисе не выжить, — Катриона криво усмехнулась. — Училась еще в родном городке, потом ходила здесь в ближайший тир. Могу стрелять из пистолета и ружья, драться на ножах и даже немного на саблях. Полезное дело, если приходится отбиваться от пьяного забулдыги. Практики, правда, было не очень много.
— Мы все равно сами будем спарринговаться в свободное время, — уточнил Дэрри. — Полезно, чтобы не забывать навыки, заодно и тебя всему обучим. Ну, или точнее освежим твои навыки. Сходим в оружейный магазин, выберешь себе клинок и пушку по руке. Если ты, конечно, согласна с идеей Кегана. Но могу сказать, он говорит верно. Ты встряла, так уж вышло, в неприятную историю, и не по своей вине, но если будем присматривать друг за другом, может и обойдется. Правда, сами мы попадаем в те еще передряги, так что легкой прогулки не обещаю.
Некоторое время рыжеволосая барменша молчала, ее взгляд выражал задумчивость. Затем Катриона произнесла:
— Знаете, я всегда в каком-то смысле мечтала о приключениях. Еще дома, когда читала бесконечные книжки про героев, которые сражались с драконами, отправлялись в космические путешествия и тому подобное. В нашем городе был единственный кинотеатр со стареньким проектором, и порой я засиживалась там допоздна, засматривая фильмы, снятые неизвестно в каком мире в позабытые времена. Устроившись работать в этот бар, я жадно слушала истории от наемников и представляла огромную вселенную, которую они бороздят, все эти миры и планеты, огромные города и древние крепости, чудеса света, звездолеты и парусные корабли, кавалерию и боевые машины, и думала, что однажды отправлюсь в путешествие сама. Но дни следовали за днями, смены становились все длиннее и тяжелей, я бесконечно протирала посуду и разливала напитки, а по вечерам только и думала, как бы добраться до постели, закрыть глаза и уснуть. И приключения остались где-то в стороне, не до них, когда так долго тянется день. Сейчас, возможно, мне наконец представился случай написать собственную историю, а не слушать чужие.
— Я беспокоюсь, что ты находишься в опасности, — напряженно сказал Эдвин.
— Все мы постоянно находимся в опасности, этого не избежать, — Катриона бестрепетно встретила его взгляд. — Возвращайся к отцу, ему нужна твоя помощь. Не я главная мишень для ваших врагов, а ты сам и вся ваша семья. Лорду Айтверну понадобится помощь, когда вокруг дома Драконьих Владык плетутся интриги и совершаются покушения одно за одним, и кто, как не ты, способен его поддержать.
Аристократ вгляделся в лицо девушки, словно желая подобрать возражения, но потом пересилил себя и кивнул. В это время подошла Джессика с двумя подносами и мы получили свой обед, а точнее сказать ужин. Вскоре разговор сам собой угас, так как мы занялись поглощением пищи, обмениваясь лишь отвлеченными репликами. Тыквенный пирог оказался роскошным, равно как и мясные рулетики, картофельная запеканка и салат с капустой, свежими огурцами и зеленью. Несмотря на поздний час, я с энтузиазмом пил кофе, так как оно всегда помогало мне расслабиться и собраться с мыслями.
Новая участница окажется как нельзя кстати нашему отряду, учитывая, что нас по-прежнему было слишком мало для серьезной работы. Пока что мы выживали лишь чудом и благодаря немалому везению, и такая в потенциале сильная чародейка, как Катриона, точно будет полезна. Я не сомневался, что смогу раскрыть ее навыки, потому что в нашем прежнем отряде сопротивления уже несколько раз тренировал солдат, имевших врожденный магический дар. Способности творить заклинания особенно успешно раскрываются в стрессовой обстановке, а подобных возможностей выбранная нами стезя наемников на будущее явно припасла немало. Если недоброжелатели Айтвернов снова начнут охотиться за Катрионой, мы сумеем дать им отпор, а скоро и она сама станет весьма серьезным бойцом.
Оставался невыясненным вопрос, связаны ли люди, с которыми мы сегодня сражались, с моими собственными загадочными недругами, но здесь сказать что-то определенное пока что было попросту невозможно. Технологии, которыми располагали похитители Катрионы, странным образом напоминали те, которыми пользовались мои преследователи, но это еще не говорило ни о чем конкретном, особенно когда находишься на центральном перекрестке вселенной. Однако возможно, расследование, которое постарается предпринять Эдвин, прольет свет на имевшиеся загадки и позволит подобраться к ним с другого конца.
Наконец ужин подошел к концу, Айтверн поднялся, пожав нам всем на прощание руки, и сказал, что ему нужно возвращаться в фамильную резиденцию, чтобы доложить о случившемся отцу. Я вызвался его немного проводить, заодно чтобы растрясти голову и подышать свежим воздухом, и вскоре мы вышли на улицу и оказались под светом газовых фонарей. Часы уже указывали на поздний вечер, но окрестное оживление не затихало, соседние заведения по-прежнему полнились публикой. Дойдя до конца квартала и достигнув относительно тихого места, Эдвин остановился, положив руки в карманы, и задумчиво посмотрел куда-то перед собой.
— Знаешь, — сказал он после паузы, неторопливо подбирая слова, — в тех других воплощениях, которые я вспомнил, пока предавался медитациям в фамильном особняке, Катриона была чародейкой, причем самой могущественной из всех, кого я знал. Куда сильнее меня самого. Ей подчинялись огонь и ветер, ледяные иглы и молнии, она разбиралась в некромантии и в магии крови, и даже умела самостоятельно открывать порталы, иначе говоря червоточины. Она может считать себя самой обычной девушкой, но сила, которая ей доступна, огромна.
— Я знаю. Я видел сегодня, на что она способна.
— Когда ты погружаешься своим рассудком в прошлые жизни, ты видишь бесконечные возможности, что были тебе отпущены.
Мы шли молча, не пряча оружия и не обмениваясь никакими репликами, лишь пристально поглядывая по сторонам, как оголодавшие псы. Эдвин чуть прихрамывал, вероятно от усталости, Гвен шла ровно, держа на руках винтовку, Катриона держалась между мной и Брейсвером, временами настороженно поглядывая по сторонам. Мы одержали победу в одном бою, но не знали, сколько еще сражений и с какими врагами готовит нам ближайшее будущее.
Глава 16
К тому времени, как мы добрались в “Приют странника”, ночь уже окончательно вступила в свои права. Она выдалась неожиданно ясной, тучи полностью разошлись, небо над головой блистало множеством звезд, отчетливо сейчас различимых. Им отвечали в унисон городские огни, ярко сверкали фонари и окна, складывались в неоновую мозаику вывески магазинов и клубов, и казалось, окружающая нас иллюминация настраивает на некий праздничный манер. Большая Башмачная и соседние с ней улицы оставались по-дневному оживленными, вокруг сновали парочки и компании, из распахнутых дверей слышались бой барабанов, рев синтезатора и раскатистый хохот.
Когда мы вошли в бар для авантюристов, внутри было привычно много народу. Наемники расселись на высоких табуретах вдоль стойки, придвинув к себе кружки с пивом, облюбовали кожаные диваны вдоль стен и резались в бильярд и дартс в дальней части помещения. Наше появление привлекло к себе множество взглядов, завсегдатаи шумно приветствовали Катриону, на что она отвечала ухмылками и шутливыми реверансами. Джессика, смешивавшая за стойкой очередной коктейль, облегченно выдохнула при виде подруги и помахала рукой.
— Ну привет, сестренка, — сказала она, когда мы подошли ближе. — Загуляла со своим красавчиком? — девушка бросила иронический взгляд на Эдвина, на что он лишь слегка сконфуженно развел руками.
— Скорее, свалилась со внезапной простудой, — Катриона устало выдохнула, вытерла рукавом пот со лба, схватилась за стакан с бренди и выпила его залпом.
— Ничего, мы подобрали новую девчонку тебе на временную замену, так что можешь отдыхать, сколько вздумается. Мишель выходит на работу завтра, и хорошо, а то у меня уже ноги отваливаются. Вам чего, господа? — Джессика оглядела нашу компанию. — Выпивки, закуски, десерта, или выпивки, закуски и десерта сразу? Только что подоспел тыквенный пирог, пальчики оближешь, а еще есть мясные рулетики и пицца.
— Давай всего сразу, — сказал я, а Дэрри и Гвен кивнули. — И горячего кофе со сливками.
После проведенного на ногах дня голод стоял невообразимый, и следовало восполнить потраченные силы как можно скорее. Барменша кивнула и усвистала на кухню отдавать распоряжения поварам, а мы направились к одной из немногих свободных кабинок, чтобы разместиться за столиком и дать себе немного отдыха. Гвен широко зевнула и откинулась на спинку диванчика, аккуратно поставив рядом винтовку, Дэрри отхлебнул из кружки пива, перехваченной им за стойкой, Эдвин уселся рядом с ним, чуть потирая дважды раненный локоть, а Катриона по левую руку от меня, неожиданно настороженная и притихшая. Между барменшей и аристократом оставалось легкое напряжение, Айтверн немного поглядывал в ее сторону с тревогой, девушка отводила взгляд.
— В первую очередь, — сказал Эдвин, немного вынырнув из своих размышлений и оглядев собравшихся, — я хочу поблагодарить вас всех за неоценимую помощь, которую вы оказали. Если бы не ваше участие, ни госпожа Кэйвен, ни я не пережили бы сегодняшний день. Хотя сперва мы не нашли общего языка, господин Аматрис, должен признать, что сегодня вы сражались отчаянно и не раз спасали нас всех своими магией и клинком, — в ответ я легко кивнул, показывая, что прежние разногласия остались в прошлом. — Также вы, господин Брейсвер, показали себя прекрасным бойцом, а вы, госпожа Ларсон, одной из лучших наемниц этого города, как о вас и говорят.
— Стараемся держать марку, — хмыкнула Гвен и отправила в рот пригорсть соленых орешков.
— Что касается магии, которую проявили вы, госпожа Катриона, — продолжал Эдвин, — она пришлась как нельзя кстати. Даже лучшие чародеи, состоящие на службе у моей семьи, не всегда способны продемонстрировать подобные способности. Так или иначе, сегодня мы возвратились с опасной и сложной миссии, и я считаю своим долгом исполнить обещанное и вознаградить вас всех за участие. — Айтверн потянулся во внутренний карман пальто и вытащил толстый кошель, полный банкнот. — Здесь пять тысяч кредитов, достаточно, чтобы восполнить потраченные боеприпасы и безбедно жить следующие несколько месяцев. Считайте это благодарностью за спасение моей жизни.
Я кивнул и, приняв из рук аристократа деньги, пересчитал их, а затем разделил на четыре части, поровну между собой, Брейсвером, Гвен и Катрионой. Хотя барменша не считалась частью нашего маленького отряда, именно пробудившийся у нее магический дар позволил нам всем уцелеть, и я считал, что она по праву заслужила вознаграждение. Катриона немного поколебалась, увидев протянутую ей стопку кредитов, а потом все же взяла их и спрятала в карман. Пока я плохо разбирался в курсе местной валюты, но уже было очевидно, что заработанного сегодня и полученного вчера от Патрика хватит, чтобы хотя бы в ближайшее время не думать о куске пищи и крыше над головой.
— К сожалению, мои гвардейцы, на чье участие я также рассчитывал и которые до этого служили мне верой и правдой, погибли, — сказал Эдвин. — Завтра пошлю слуг, чтобы осмотрели и вернули домой их тела. Также придется серьезно поговорить с отцом, хотя и уверен, он не одобрит мою вылазку. Но это все, — аристократ помрачнел, — не снимает главной проблемы.
— Твои враги по-прежнему живы, — подсказал я. — И могут снова ударить в любой момент.
— Точно, — Эдвин невесело кивнул. — Мы разобрались лишь с пешками, наниматели так и остались в стороне. В связи с этим мне кажется, — Айтверн пристально посмотрел на барменшу, — что ты по-прежнему находишься в опасности, госпожа Катриона. Враги нашей семьи знают о моей привязанности к тебе, и однажды потянув за этот рычаг, могут воспользоваться им снова. Они способны ударить завтра, послезавтра или в любой иной день, снова попытавшись похитить тебя. Завтра же я приставлю к твоей персоне нескольких проверенных солдат, а еще настоятельно предлагаю воспользоваться моим гостеприимством. В фамильной резиденции моей семьи или в моем личном особняке ты будешь в безопасности, он находится в хорошем спокойном районе.
— Простите, господин Айтверн, — Катриона вздохнула, — но несколько ваших проверенных солдат только что оказались мертвыми, и нет никакой гарантии, что тоже самое вскоре не случится с остальными. К тому же, я не хочу чувствовать себя обязанной или обременять вашего отца, потому что тот вряд ли одобрит, что вы так возитесь с простой барменшой.
— Мой отец признает мои доводы, — веско сказал Эдвин. — Я сделаю все, чтобы он ко мне прислушался.
— Или же запрет вас самих в четырех стенах, тем более это уже не первое покушение на вашу жизнь. А меня отошлет куда-нибудь подальше, в какое-нибудь загородное имение, чтобы не мозолила глаза и не подвергала себя опасности, да еще запретит выходить наружу. Простите, но не хочу оказаться ни обузой, ни тем более пленницей в золотой клетке.
— Но все же мы должны что-то сделать, — выдохнул Айтверн. — Пока ты разливаешь пиво в этом кабаке, ты точно постоянно рискуешь. Сама видишь, какая тут публика. Вражеский прознатчик может затесаться сюда незамеченным, тебя могут выкрасть в любом из соседних переулков, как уже случилось.
— Возможно, есть способ решить эту проблему, — сказал я, подчиняясь внезапному импульсу, пришедшему мне в голову, и Дэрри, словно угадав мои мысли, согласно кивнул. — Эдвин, ты ведь уже поручил нашему отряду вызволить Катриону? Возможно, мы можем заниматься тем же самым на постоянной основе, приглядывать за ней, только теперь бесплатно. Точнее, с возможной выгодой для себя. Мы как раз формируем команду, но хорошего волшебника с нами нет. Я больше воин, нежели чародей, да и отпущенный мне арсенал заклинаний в последнее время несколько сократился, не знаю уж почему. У госпожи Кэйвен отличные магические способности, и она может прекрасно дополнить наш отряд. Не отказался бы еще раз увидеть такое огненное шоу посреди битвы, как сегодня.
— Но я же ничего не умею, — сказала Катриона растерянно.
— Насчет этого не беспокойся, — Гвен приятельски толкнула ее локтем в бок, — научим. Ну, то есть не я научу. Но, думаю, Кеган справится.
— Справлюсь, — подтвердил я, — уж в теоретической части мне равных нет, никогда не пропускал занятия в академии. Колдовской дар, которым ты обладаешь, нуждается в огранке, и уверен, однажды ты станешь грозной и могущественной волшебницей, если тебя обучить. Мы защитим тебя на первых порах, но со временем ты сама кому угодно дашь прикурить. Заодно примешь участие в нескольких миссиях вместе с нами. Уверен, это веселей, чем безвылазно сидеть в баре. Сражаться умеешь?
— Без этого в Кордисе не выжить, — Катриона криво усмехнулась. — Училась еще в родном городке, потом ходила здесь в ближайший тир. Могу стрелять из пистолета и ружья, драться на ножах и даже немного на саблях. Полезное дело, если приходится отбиваться от пьяного забулдыги. Практики, правда, было не очень много.
— Мы все равно сами будем спарринговаться в свободное время, — уточнил Дэрри. — Полезно, чтобы не забывать навыки, заодно и тебя всему обучим. Ну, или точнее освежим твои навыки. Сходим в оружейный магазин, выберешь себе клинок и пушку по руке. Если ты, конечно, согласна с идеей Кегана. Но могу сказать, он говорит верно. Ты встряла, так уж вышло, в неприятную историю, и не по своей вине, но если будем присматривать друг за другом, может и обойдется. Правда, сами мы попадаем в те еще передряги, так что легкой прогулки не обещаю.
Некоторое время рыжеволосая барменша молчала, ее взгляд выражал задумчивость. Затем Катриона произнесла:
— Знаете, я всегда в каком-то смысле мечтала о приключениях. Еще дома, когда читала бесконечные книжки про героев, которые сражались с драконами, отправлялись в космические путешествия и тому подобное. В нашем городе был единственный кинотеатр со стареньким проектором, и порой я засиживалась там допоздна, засматривая фильмы, снятые неизвестно в каком мире в позабытые времена. Устроившись работать в этот бар, я жадно слушала истории от наемников и представляла огромную вселенную, которую они бороздят, все эти миры и планеты, огромные города и древние крепости, чудеса света, звездолеты и парусные корабли, кавалерию и боевые машины, и думала, что однажды отправлюсь в путешествие сама. Но дни следовали за днями, смены становились все длиннее и тяжелей, я бесконечно протирала посуду и разливала напитки, а по вечерам только и думала, как бы добраться до постели, закрыть глаза и уснуть. И приключения остались где-то в стороне, не до них, когда так долго тянется день. Сейчас, возможно, мне наконец представился случай написать собственную историю, а не слушать чужие.
— Я беспокоюсь, что ты находишься в опасности, — напряженно сказал Эдвин.
— Все мы постоянно находимся в опасности, этого не избежать, — Катриона бестрепетно встретила его взгляд. — Возвращайся к отцу, ему нужна твоя помощь. Не я главная мишень для ваших врагов, а ты сам и вся ваша семья. Лорду Айтверну понадобится помощь, когда вокруг дома Драконьих Владык плетутся интриги и совершаются покушения одно за одним, и кто, как не ты, способен его поддержать.
Аристократ вгляделся в лицо девушки, словно желая подобрать возражения, но потом пересилил себя и кивнул. В это время подошла Джессика с двумя подносами и мы получили свой обед, а точнее сказать ужин. Вскоре разговор сам собой угас, так как мы занялись поглощением пищи, обмениваясь лишь отвлеченными репликами. Тыквенный пирог оказался роскошным, равно как и мясные рулетики, картофельная запеканка и салат с капустой, свежими огурцами и зеленью. Несмотря на поздний час, я с энтузиазмом пил кофе, так как оно всегда помогало мне расслабиться и собраться с мыслями.
Новая участница окажется как нельзя кстати нашему отряду, учитывая, что нас по-прежнему было слишком мало для серьезной работы. Пока что мы выживали лишь чудом и благодаря немалому везению, и такая в потенциале сильная чародейка, как Катриона, точно будет полезна. Я не сомневался, что смогу раскрыть ее навыки, потому что в нашем прежнем отряде сопротивления уже несколько раз тренировал солдат, имевших врожденный магический дар. Способности творить заклинания особенно успешно раскрываются в стрессовой обстановке, а подобных возможностей выбранная нами стезя наемников на будущее явно припасла немало. Если недоброжелатели Айтвернов снова начнут охотиться за Катрионой, мы сумеем дать им отпор, а скоро и она сама станет весьма серьезным бойцом.
Оставался невыясненным вопрос, связаны ли люди, с которыми мы сегодня сражались, с моими собственными загадочными недругами, но здесь сказать что-то определенное пока что было попросту невозможно. Технологии, которыми располагали похитители Катрионы, странным образом напоминали те, которыми пользовались мои преследователи, но это еще не говорило ни о чем конкретном, особенно когда находишься на центральном перекрестке вселенной. Однако возможно, расследование, которое постарается предпринять Эдвин, прольет свет на имевшиеся загадки и позволит подобраться к ним с другого конца.
Наконец ужин подошел к концу, Айтверн поднялся, пожав нам всем на прощание руки, и сказал, что ему нужно возвращаться в фамильную резиденцию, чтобы доложить о случившемся отцу. Я вызвался его немного проводить, заодно чтобы растрясти голову и подышать свежим воздухом, и вскоре мы вышли на улицу и оказались под светом газовых фонарей. Часы уже указывали на поздний вечер, но окрестное оживление не затихало, соседние заведения по-прежнему полнились публикой. Дойдя до конца квартала и достигнув относительно тихого места, Эдвин остановился, положив руки в карманы, и задумчиво посмотрел куда-то перед собой.
— Знаешь, — сказал он после паузы, неторопливо подбирая слова, — в тех других воплощениях, которые я вспомнил, пока предавался медитациям в фамильном особняке, Катриона была чародейкой, причем самой могущественной из всех, кого я знал. Куда сильнее меня самого. Ей подчинялись огонь и ветер, ледяные иглы и молнии, она разбиралась в некромантии и в магии крови, и даже умела самостоятельно открывать порталы, иначе говоря червоточины. Она может считать себя самой обычной девушкой, но сила, которая ей доступна, огромна.
— Я знаю. Я видел сегодня, на что она способна.
— Когда ты погружаешься своим рассудком в прошлые жизни, ты видишь бесконечные возможности, что были тебе отпущены.
