Пламя ненадолго мигнуло, а потом затрещало еще ярче, немного увеличившись в размерах. Девушка, кажется, даже позабыла как дышать, не отводя глаз от зависшего в пространстве между нами огненного сгустка. Моему магическому взору предпринятое Катрионой усилие предстало как несколько тонких жгутов, выброшенных ее перед собой, спеленавших созданное мной заклятие и потянувших его в свою сторону. Шарик еще несколько раз судорожно дернулся из стороны в сторону, а потом погас. Составлявшее его пламя бесследно исчезло, и вскоре уже ничего не напоминало о нем.
Из груди девушки вырвался разочарованный вздох.
— Я думала направить его к потолку или сделать что-нибудь наподобие, — призналась она. — Показать, что у меня действительно получается. А вместо этого он просто пропал.
— Так бывает, если случайно вмешаться в соединяющие нити заклятия, оно разрушается. На самом деле это ценный навык, потому что именно так мы разрушаем враждебные чары, точечным воздействием на их структуру. Когда ты научишься делать это сознательно, это окажется крайне полезным навыком. Не переживай, — успокоил я новую участницу нашего отряда, — те результаты, которые ты продемонстрировала сегодня, даются другим хорошо если на исходе первого месяца обучения. По-хорошему, нам нужно дальше будет подтянуть теорию, разобрать природу разных стихийных сил и особенности отдельных магических школ, чтобы разговаривать уже предметно. Этим и займемся в свободное время, но сперва важно, чтобы ты научилась работать с энергией непосредственно.
— Я понимаю, — девушка отрывисто кивнула. — Ты из тех, кто предпочитает практические результаты.
— Скорее, использую нестандартный подход, — я усмехнулся. — В комплексе важна и теория, и практика, и будь мы в учебном лектории, я бы сперва отправил тебя учить конспекты. При условии, конечно, что сам бы обладал достаточными знаниями. Но я не университетский преподаватель, а обычный боевой чародей, и постараюсь поделиться с тобой всем, что умею сам. Важно, чтобы ты уже представляла, с чем тебе придется столкнуться, а потому опыт собственного использования магии незаменим.
— Боюсь, в ближайшее время магия мне будет сниться в ночных кошмарах, — Катриона опустила голову.
— Так бывает после первого боя, — мой тон резко стал серьезным, — и не могу обещать, что это скоро пройдет. Но чем насыщеннее сделаются твои дни, тем меньше времени будет думать о том, что снится по ночам.
— Я часто думаю об Эдвине, — призналась девушка после короткого колебания. — Он пошел вместе с вами и рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, но он же еще недавно преследовал меня и говорил все эти безумные вещи о других воплощениях. Я не стала говорить ему резкие вещи в лицо, потому что мы вместе оказались на краю смерти, но я боюсь, что его сумасшествие вернется. И виесте с тем я понимаю, что он тот союзник, который нам нужен, чтобы узнать, что за игра ведется сейчас в Кордисе.
— Понимаю тебя, — подчинившись внезапному порыву, я сделал шаг вперед и осторожно коснулся руки девушки. — Этот парень тоже не кажется мне слишком надежным. Порой у меня чувство, что жизни, которые он прожил, важнее для него, чем та, которую он живет сейчас. Но я не просто так взялся тебя обучать. Если от него будет исходить угроза, я защищу тебя снова, любой ценой.
— Будет лучше, если ты научишь меня, чтобы я защитилась сама, — на лице девушки появилась кривая улыбка. — Думаю, этим мы сейчас и займемся.
В течение следующих часов мы с Катрионой несколько раз повторили базовую медитацию, продолжая развивать ее навыки сосредоточения. Постепенно восприятие девушки делалось все более обостренным, она начинала улавливать тонкие колебания позволяющей творить заклинания силы. Бывшая барменша вновь и вновь напрягала свою волю, стараясь разобрать мельчайшие колебания импульсов в окружающих нас энергетических полях. Со временем это позволит ей осознанно с ними взаимодействовать, создавая собственные чары. Но, прежде чем учить Катриону самостоятельно плести заклинания, я хотел предоставить ей самый базовый опыт работы с потоками.
Затем мы вновь провели упражнение с огненным шаром. Чет раза подряд я создавал в воздухе небольшой пламенный сгусток, после чего просил девушку тем или иным образом перехватить над ним управление. Двинуть в свою сторону или, напротив, толкнуть прочь от себя, или же попытаться подкинуть его к потолку. Катриона прикладывала все возможные усилия, чтобы выполнить мои команды, и хотя поначалу результатов было немного, постепенно у нее начало получаться. Прямо на моих глазах шарик приходил в движение, начиная перемещаться по чуть дерганой траектории, виляя из стороны в сторону, пока Катриона напряженно смотрела на него, стараясь ни на секунду не отвлекаться, чтобы не потерять и без того пока что ускользающий контроль над созданным мной заклятьем.
Я мог бы использовать для тренировки и любое другое из простейших заклинаний какой-либо из стихийных школ, но совладать с электрическими разрядами или ледяными осколками начинающему чародею намного сложнее, да и более велик риск травмы, если случайно создать, например, цепную молнию. К тому же, маленький огненный шар привлекал к себе меньше всего внимания, а я не хотел, чтобы девушку отвлекали случайные зеваки. Время уже перевалило далеко за полдень, тренировочный зал понемногу заполнялся народом, бойцы отрабатывали атакующие и защитные приемы или переходили к спаррингам, из тира слышалась почти непрекращающаяся стрельба.
По мере того, как мы занимались с Катрионой, я подмечал, что мои собственные магические силы, изрядно ослабшие после таинственной потери памяти, понемногу начинают возвращаться. Конечно, пока мне было далеко до своей наилучшей формы, в которой я пребывал во время сражений на Артемиде, но вместе с тем я уже не чувствовал себя настолько неуверенно, как в момент первой встречи с разбойниками на просторах междумирья. Вновь заполнялись опустевшие было энергетические резервы, становился больше запас доступной силы, все более легко и уверенно давались базовые заклинания.
В принципе, я не раз прежде слышал, что в случае сильного перенапряжения или серьезной раны даже опытный волшебник может утратить значительную часть своих сил, временно или навсегда. Похоже, нечто подобное произошло со мной, хотя пока я не имел даже смутного представления, в чем именно заключались случившиеся события. Потерянные способности медленно, но верно восстанавливались, и я мог надеяться, что однажды смогу применять в бою столь же широкий спектр всевозможных приемов и уловок, как и раньше. Это позволит мне вновь стать столь же серьезным бойцом, которым я привык себя ощущать, хотя нельзя сказать, что и сейчас я был достаточно плох. Тем не менее, спасаться бегством и тщательно рассчитывать свои возможности мне приходилось значительно чаще, чем раньше.
Когда Катриона уже отчетливо начала уставать и терять достигнутую было концентрацию, я решил, что на сегодня пора закончить с магической тренировкой. Мы и без того добились очень многого, и я был крайне доволен результатами занятия. Временно забыв про магию, мы вновь взялись за холодное оружие и некоторое время звенели клинками, чтобы немного рагрузить голову и размять застоявшиеся ноги. Катриона вполне ловко действовала саблей, я отвечал ей ударами полуторника, то отводя ее выпады, то намечая собственные. Вдоволь умаявшись, мы перешли в тир, чтобы попробовать стрельбу по мишеням. Здесь я обнаружил, что бывшая барменша стреляет вполне пристойно, хотя пока что ее руке не хватает уверенности.
— Повода потренироваться по живым целям у меня, как ты понимаешь, не было, — сказала она.
— Ничего, в ближайшее время появятся, — я поднял собственный револьвер и, прицелившись, сделал выстрел по мишени. Удалось выбить десять из десяти. — За последнюю неделю, кажется, у меня не было ни единого спокойного дня, когда не приходилось бы от кого-то отстреливаться или с кем-то сражаться, так что вряд ли это скоро изменится. Хотя нет, вру, один такой день был. Сегодня. Пошли поедим.
Мы отправились в небольшой кафетерий, находившийся прямо здесь же, по соседству с тренировочным залом. Кафельный пол блистал, будучи вычищен до блеска, в углу на лакированной табуретке разместился ламповый радиоприемник, играющий расслабляющую музыку. Бутерброды с сыром, колбасой, зеленью и жареными помидорами довольно быстро восстановили наше самочувствие. Не успели мы как следует отдохнуть, как на пороге закусочной появились Дэрри и Гвен, выглядевшие порядком оживленными. Окинув помещение взглядом, Гвенет вскоре заметила нас, помахала рукой и двинулась к нашему столику. Брейсвер последовал за ней, насвистывая и положив руки в карманы.
— Я так и думала, что найду вас здесь, — сообщила наемница, приблизившись. — Народу здесь обычно меньше, чем в качалке у папаши Тома двумя кварталами дальше. Ну как, хорошо позанимались?
— Полный порядок, — я рукавом утер со лба выступивший на нем пот. — Вы как провели время?
— Отлично прошвырнулась по магазинам, нашла превосходный коврик для ванной, новую кружку для чая и несколько красивых декоративных статуэток на каминную полку, — Гвен усмехнулась. — Такие маленькие радости это превосходный способ отдохнуть посреди нелегких будней. Потом заглянула на рынок и встретила Брейсвера, он как раз закупался боеприпасами и подбирал кассеты для своего магнитофона.
— Не знал, что у тебя есть магнитофон.
— Стоит в гостиничном номере. Надо ведь как-то развлекаться в свободные дни, — Дэрри неопределенно махнул рукой. — Хотя чаще я просто читаю книги, от них голова меньше болит. Ну что, заканчивайте с чаепитием и навестим Телфрина? Ума не приложу, чем он решит порадовать на этот раз.
— Надеюсь, все это не потому, что он решил сделать в магазине ремонт и ищет, кто бы мог ему помочь, решив сэкономить на рабочих, — я усмехнулся и доел бутерброд.
Закончив с перекусом, мы покинули здание, в котором располагались спортзал и закусочная, и по Большой Башмачной направились в сторону застроенного небоскребами делового центра. За время, которое заняли наши с Катрионой тренировки, незаметно прошла большая часть дня и уже понемногу начинало темнеть. Мной овладело странное, слегка задумчивое состояние, которое порой бывает после активно проведенного насыщенного дня. Хотя сегодня нам не пришлось сталкиваться с врагами или преодолевать неожиданно возникшие преграды, возможность хорошо потренироваться и начать подготовку новой участницы команды являлась весьма ощутимым вкладом в будущее, который обязательно со временем принесет пользу.
Общественный транспорт сейчас ходил переполненным, поскольку начался час пик, и потому, вместо того, чтобы влезать в переполненный трамвай, мы решили пройтись до офиса Телфрина пешком, повторив путь, которым двигались оттуда позавчера, только в обратном направлении. Тем более, пока мы доберемся до места, время работы магазина Патрика закончится, и он как раз освободится для намеченного разговора. Я не знал, стоит за прилавком Телфрин обычно сам или у него есть помощники, но, судя по потому, что сегодня в обед он и так мотался на какие-то деловые встречи, когда повстречал Гвен, график у него напряженный. Оставалось надеяться, что за всеми своими рутинными занятиями торговец не забудет разобраться с вопросами, о которых я его попросил разузнать.
Когда мы приблизились к высотке, чей первый этаж первый этаж занимала принадлежащая бывшему пирату лавка редкостей, окна окрестных домов и вывески магазинов успели зажечься ярким светом, рассеивающим сумерки. Дверь принадлежавшего Патрику магазину оказалась закрыта, и я поймал себя на мысли, что в следующий раз хочу оказаться внутри и как следует поглазеть на выставленные там товары. Пока же мы поднялись на десятый этаж на дребезжащем лифте, как и в прошлый раз, и, позвонив в оборудованную камерой видеонаблюдения дверь, дождались, пока она откроется.
Патрик ждал нас в глубине кабинета. Он сидел, развалившись в просторном кресле рядом с диваном, перекинув ногу через подлокотник, и курил трубку, не снимая сапог. Недопитый бокал карминового вина стоял на низком столике рядом. Сейчас Телфрин и впрямь напоминал вернувшегося из морских странствий пирата. Для полноты впечатления не хватало только черной повязки на глазу, попугая на плече и деревянной ноги. На лице Патрика застыло рассеянное выражение, он небрежно кивнул, когда мы вошли:
— А, вот и вы, господа. Берите напитки и располагайтесь. У меня как раз оставалось немного еды, можете разогреть.
— Щедро с твоей стороны, — усмехнулся я, усаживаясь напротив, — хотя мы с госпожой Катрионой уже успели немного пообедать. Впрочем, если кто-то еще голоден, то почему бы нет.
Патрик, чуть прищурившись, вдруг подался вперед и посмотрел на Катриону. Задумчивое выражение появилось на его лице:
— Слышал, что вы решили примкнуть к этому новоявленному отряду искателей проблем себе на задницу, госпожа Кэйвен. Как ощущения в связи с этим?
— Уже успела немного пожалеть, — проворчала девушка. — К физическим неудобствам мне не привыкать, а ну попробуй перемыть за вечер гору тарелок, но перспектива, что по тебе каждый раз будут стрелять, которую недавно любезно обрисовал Кеган, немного не радует. Впрочем, я знала, на что шла. А вы давно завязали с приключениями, господин Телфрин?
— Достаточно давно, чтобы успеть по ним немного соскучиться, — торговец немного небрежно пожал плечами. — И все же недостаточно давно, чтобы на все плюнуть, закрыть лавку и пуститься в какой-нибудь дальний путь. Значит, получается, у вас недавно получилось колдовать, и при том спонтанно?
— Да, — Катриона слегка помрачнела. — Теперь хочу побыстрее научиться этим управлять, пока случайно не спалила гостиницу, в которой ночую, после какого-нибудь ночного кошмара. Кеган вызвался мне помочь и мы уже приступили к обучению.
— Что ж, — Патрик перевел взгляд на меня, — тот Аматрис, которого я знал когда-то, действительно неплохо разбирался в чарах и умел натаскать любого на этот счет. Не знаю, как с этим у тебя, парень, но надеюсь, ты унаследовал от своей прошлой версии не только имя. Что касается вопросов, которые ты задал, я постарался разобраться с ними. Порасспрашивал своих осведомиетелей насчет Марты, и узнал, что девушку с такой внешностью действительно несколько раз видели в городе в последние дни. Она заходила в бары и снимала комнаты в гостиницах, но нигде надолго не задерживалась. Где сейчас находится, непонятно.
Немного поколебавшись, я пересказал Телфрину подробности своего последнего разговора с таинственной преследовательницей, состоявшегося позавчера, когда мы только вернулись в “Приют странника”. Патрик выслушал, не перебивая, а потом мрачно кивнул:
— Это подтверждает некоторые мои догадки, — медленно проговорил он, уставившись в пустоту. — Похоже, вскоре после того, как мое пребывание на Дейдре закончилось, дорога увела оттуда прочь и Марту вместе с тем прежним Кеганом. Не знаю, где и как вы скитались, но в конечном счете твой другой вариант погиб, а она сама покинула прежний хронопоток и оказалась в нынешнем времени. Подобные фокусы нередки, если долго странствуешь между мирами. Говоришь, она утверждает, что недавно вы снова виделись с нею?
Из груди девушки вырвался разочарованный вздох.
— Я думала направить его к потолку или сделать что-нибудь наподобие, — призналась она. — Показать, что у меня действительно получается. А вместо этого он просто пропал.
— Так бывает, если случайно вмешаться в соединяющие нити заклятия, оно разрушается. На самом деле это ценный навык, потому что именно так мы разрушаем враждебные чары, точечным воздействием на их структуру. Когда ты научишься делать это сознательно, это окажется крайне полезным навыком. Не переживай, — успокоил я новую участницу нашего отряда, — те результаты, которые ты продемонстрировала сегодня, даются другим хорошо если на исходе первого месяца обучения. По-хорошему, нам нужно дальше будет подтянуть теорию, разобрать природу разных стихийных сил и особенности отдельных магических школ, чтобы разговаривать уже предметно. Этим и займемся в свободное время, но сперва важно, чтобы ты научилась работать с энергией непосредственно.
— Я понимаю, — девушка отрывисто кивнула. — Ты из тех, кто предпочитает практические результаты.
— Скорее, использую нестандартный подход, — я усмехнулся. — В комплексе важна и теория, и практика, и будь мы в учебном лектории, я бы сперва отправил тебя учить конспекты. При условии, конечно, что сам бы обладал достаточными знаниями. Но я не университетский преподаватель, а обычный боевой чародей, и постараюсь поделиться с тобой всем, что умею сам. Важно, чтобы ты уже представляла, с чем тебе придется столкнуться, а потому опыт собственного использования магии незаменим.
— Боюсь, в ближайшее время магия мне будет сниться в ночных кошмарах, — Катриона опустила голову.
— Так бывает после первого боя, — мой тон резко стал серьезным, — и не могу обещать, что это скоро пройдет. Но чем насыщеннее сделаются твои дни, тем меньше времени будет думать о том, что снится по ночам.
— Я часто думаю об Эдвине, — призналась девушка после короткого колебания. — Он пошел вместе с вами и рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, но он же еще недавно преследовал меня и говорил все эти безумные вещи о других воплощениях. Я не стала говорить ему резкие вещи в лицо, потому что мы вместе оказались на краю смерти, но я боюсь, что его сумасшествие вернется. И виесте с тем я понимаю, что он тот союзник, который нам нужен, чтобы узнать, что за игра ведется сейчас в Кордисе.
— Понимаю тебя, — подчинившись внезапному порыву, я сделал шаг вперед и осторожно коснулся руки девушки. — Этот парень тоже не кажется мне слишком надежным. Порой у меня чувство, что жизни, которые он прожил, важнее для него, чем та, которую он живет сейчас. Но я не просто так взялся тебя обучать. Если от него будет исходить угроза, я защищу тебя снова, любой ценой.
— Будет лучше, если ты научишь меня, чтобы я защитилась сама, — на лице девушки появилась кривая улыбка. — Думаю, этим мы сейчас и займемся.
В течение следующих часов мы с Катрионой несколько раз повторили базовую медитацию, продолжая развивать ее навыки сосредоточения. Постепенно восприятие девушки делалось все более обостренным, она начинала улавливать тонкие колебания позволяющей творить заклинания силы. Бывшая барменша вновь и вновь напрягала свою волю, стараясь разобрать мельчайшие колебания импульсов в окружающих нас энергетических полях. Со временем это позволит ей осознанно с ними взаимодействовать, создавая собственные чары. Но, прежде чем учить Катриону самостоятельно плести заклинания, я хотел предоставить ей самый базовый опыт работы с потоками.
Затем мы вновь провели упражнение с огненным шаром. Чет раза подряд я создавал в воздухе небольшой пламенный сгусток, после чего просил девушку тем или иным образом перехватить над ним управление. Двинуть в свою сторону или, напротив, толкнуть прочь от себя, или же попытаться подкинуть его к потолку. Катриона прикладывала все возможные усилия, чтобы выполнить мои команды, и хотя поначалу результатов было немного, постепенно у нее начало получаться. Прямо на моих глазах шарик приходил в движение, начиная перемещаться по чуть дерганой траектории, виляя из стороны в сторону, пока Катриона напряженно смотрела на него, стараясь ни на секунду не отвлекаться, чтобы не потерять и без того пока что ускользающий контроль над созданным мной заклятьем.
Я мог бы использовать для тренировки и любое другое из простейших заклинаний какой-либо из стихийных школ, но совладать с электрическими разрядами или ледяными осколками начинающему чародею намного сложнее, да и более велик риск травмы, если случайно создать, например, цепную молнию. К тому же, маленький огненный шар привлекал к себе меньше всего внимания, а я не хотел, чтобы девушку отвлекали случайные зеваки. Время уже перевалило далеко за полдень, тренировочный зал понемногу заполнялся народом, бойцы отрабатывали атакующие и защитные приемы или переходили к спаррингам, из тира слышалась почти непрекращающаяся стрельба.
По мере того, как мы занимались с Катрионой, я подмечал, что мои собственные магические силы, изрядно ослабшие после таинственной потери памяти, понемногу начинают возвращаться. Конечно, пока мне было далеко до своей наилучшей формы, в которой я пребывал во время сражений на Артемиде, но вместе с тем я уже не чувствовал себя настолько неуверенно, как в момент первой встречи с разбойниками на просторах междумирья. Вновь заполнялись опустевшие было энергетические резервы, становился больше запас доступной силы, все более легко и уверенно давались базовые заклинания.
В принципе, я не раз прежде слышал, что в случае сильного перенапряжения или серьезной раны даже опытный волшебник может утратить значительную часть своих сил, временно или навсегда. Похоже, нечто подобное произошло со мной, хотя пока я не имел даже смутного представления, в чем именно заключались случившиеся события. Потерянные способности медленно, но верно восстанавливались, и я мог надеяться, что однажды смогу применять в бою столь же широкий спектр всевозможных приемов и уловок, как и раньше. Это позволит мне вновь стать столь же серьезным бойцом, которым я привык себя ощущать, хотя нельзя сказать, что и сейчас я был достаточно плох. Тем не менее, спасаться бегством и тщательно рассчитывать свои возможности мне приходилось значительно чаще, чем раньше.
Когда Катриона уже отчетливо начала уставать и терять достигнутую было концентрацию, я решил, что на сегодня пора закончить с магической тренировкой. Мы и без того добились очень многого, и я был крайне доволен результатами занятия. Временно забыв про магию, мы вновь взялись за холодное оружие и некоторое время звенели клинками, чтобы немного рагрузить голову и размять застоявшиеся ноги. Катриона вполне ловко действовала саблей, я отвечал ей ударами полуторника, то отводя ее выпады, то намечая собственные. Вдоволь умаявшись, мы перешли в тир, чтобы попробовать стрельбу по мишеням. Здесь я обнаружил, что бывшая барменша стреляет вполне пристойно, хотя пока что ее руке не хватает уверенности.
— Повода потренироваться по живым целям у меня, как ты понимаешь, не было, — сказала она.
— Ничего, в ближайшее время появятся, — я поднял собственный револьвер и, прицелившись, сделал выстрел по мишени. Удалось выбить десять из десяти. — За последнюю неделю, кажется, у меня не было ни единого спокойного дня, когда не приходилось бы от кого-то отстреливаться или с кем-то сражаться, так что вряд ли это скоро изменится. Хотя нет, вру, один такой день был. Сегодня. Пошли поедим.
Мы отправились в небольшой кафетерий, находившийся прямо здесь же, по соседству с тренировочным залом. Кафельный пол блистал, будучи вычищен до блеска, в углу на лакированной табуретке разместился ламповый радиоприемник, играющий расслабляющую музыку. Бутерброды с сыром, колбасой, зеленью и жареными помидорами довольно быстро восстановили наше самочувствие. Не успели мы как следует отдохнуть, как на пороге закусочной появились Дэрри и Гвен, выглядевшие порядком оживленными. Окинув помещение взглядом, Гвенет вскоре заметила нас, помахала рукой и двинулась к нашему столику. Брейсвер последовал за ней, насвистывая и положив руки в карманы.
— Я так и думала, что найду вас здесь, — сообщила наемница, приблизившись. — Народу здесь обычно меньше, чем в качалке у папаши Тома двумя кварталами дальше. Ну как, хорошо позанимались?
— Полный порядок, — я рукавом утер со лба выступивший на нем пот. — Вы как провели время?
— Отлично прошвырнулась по магазинам, нашла превосходный коврик для ванной, новую кружку для чая и несколько красивых декоративных статуэток на каминную полку, — Гвен усмехнулась. — Такие маленькие радости это превосходный способ отдохнуть посреди нелегких будней. Потом заглянула на рынок и встретила Брейсвера, он как раз закупался боеприпасами и подбирал кассеты для своего магнитофона.
— Не знал, что у тебя есть магнитофон.
— Стоит в гостиничном номере. Надо ведь как-то развлекаться в свободные дни, — Дэрри неопределенно махнул рукой. — Хотя чаще я просто читаю книги, от них голова меньше болит. Ну что, заканчивайте с чаепитием и навестим Телфрина? Ума не приложу, чем он решит порадовать на этот раз.
— Надеюсь, все это не потому, что он решил сделать в магазине ремонт и ищет, кто бы мог ему помочь, решив сэкономить на рабочих, — я усмехнулся и доел бутерброд.
Закончив с перекусом, мы покинули здание, в котором располагались спортзал и закусочная, и по Большой Башмачной направились в сторону застроенного небоскребами делового центра. За время, которое заняли наши с Катрионой тренировки, незаметно прошла большая часть дня и уже понемногу начинало темнеть. Мной овладело странное, слегка задумчивое состояние, которое порой бывает после активно проведенного насыщенного дня. Хотя сегодня нам не пришлось сталкиваться с врагами или преодолевать неожиданно возникшие преграды, возможность хорошо потренироваться и начать подготовку новой участницы команды являлась весьма ощутимым вкладом в будущее, который обязательно со временем принесет пользу.
Общественный транспорт сейчас ходил переполненным, поскольку начался час пик, и потому, вместо того, чтобы влезать в переполненный трамвай, мы решили пройтись до офиса Телфрина пешком, повторив путь, которым двигались оттуда позавчера, только в обратном направлении. Тем более, пока мы доберемся до места, время работы магазина Патрика закончится, и он как раз освободится для намеченного разговора. Я не знал, стоит за прилавком Телфрин обычно сам или у него есть помощники, но, судя по потому, что сегодня в обед он и так мотался на какие-то деловые встречи, когда повстречал Гвен, график у него напряженный. Оставалось надеяться, что за всеми своими рутинными занятиями торговец не забудет разобраться с вопросами, о которых я его попросил разузнать.
Когда мы приблизились к высотке, чей первый этаж первый этаж занимала принадлежащая бывшему пирату лавка редкостей, окна окрестных домов и вывески магазинов успели зажечься ярким светом, рассеивающим сумерки. Дверь принадлежавшего Патрику магазину оказалась закрыта, и я поймал себя на мысли, что в следующий раз хочу оказаться внутри и как следует поглазеть на выставленные там товары. Пока же мы поднялись на десятый этаж на дребезжащем лифте, как и в прошлый раз, и, позвонив в оборудованную камерой видеонаблюдения дверь, дождались, пока она откроется.
Патрик ждал нас в глубине кабинета. Он сидел, развалившись в просторном кресле рядом с диваном, перекинув ногу через подлокотник, и курил трубку, не снимая сапог. Недопитый бокал карминового вина стоял на низком столике рядом. Сейчас Телфрин и впрямь напоминал вернувшегося из морских странствий пирата. Для полноты впечатления не хватало только черной повязки на глазу, попугая на плече и деревянной ноги. На лице Патрика застыло рассеянное выражение, он небрежно кивнул, когда мы вошли:
— А, вот и вы, господа. Берите напитки и располагайтесь. У меня как раз оставалось немного еды, можете разогреть.
— Щедро с твоей стороны, — усмехнулся я, усаживаясь напротив, — хотя мы с госпожой Катрионой уже успели немного пообедать. Впрочем, если кто-то еще голоден, то почему бы нет.
Патрик, чуть прищурившись, вдруг подался вперед и посмотрел на Катриону. Задумчивое выражение появилось на его лице:
— Слышал, что вы решили примкнуть к этому новоявленному отряду искателей проблем себе на задницу, госпожа Кэйвен. Как ощущения в связи с этим?
— Уже успела немного пожалеть, — проворчала девушка. — К физическим неудобствам мне не привыкать, а ну попробуй перемыть за вечер гору тарелок, но перспектива, что по тебе каждый раз будут стрелять, которую недавно любезно обрисовал Кеган, немного не радует. Впрочем, я знала, на что шла. А вы давно завязали с приключениями, господин Телфрин?
— Достаточно давно, чтобы успеть по ним немного соскучиться, — торговец немного небрежно пожал плечами. — И все же недостаточно давно, чтобы на все плюнуть, закрыть лавку и пуститься в какой-нибудь дальний путь. Значит, получается, у вас недавно получилось колдовать, и при том спонтанно?
— Да, — Катриона слегка помрачнела. — Теперь хочу побыстрее научиться этим управлять, пока случайно не спалила гостиницу, в которой ночую, после какого-нибудь ночного кошмара. Кеган вызвался мне помочь и мы уже приступили к обучению.
— Что ж, — Патрик перевел взгляд на меня, — тот Аматрис, которого я знал когда-то, действительно неплохо разбирался в чарах и умел натаскать любого на этот счет. Не знаю, как с этим у тебя, парень, но надеюсь, ты унаследовал от своей прошлой версии не только имя. Что касается вопросов, которые ты задал, я постарался разобраться с ними. Порасспрашивал своих осведомиетелей насчет Марты, и узнал, что девушку с такой внешностью действительно несколько раз видели в городе в последние дни. Она заходила в бары и снимала комнаты в гостиницах, но нигде надолго не задерживалась. Где сейчас находится, непонятно.
Немного поколебавшись, я пересказал Телфрину подробности своего последнего разговора с таинственной преследовательницей, состоявшегося позавчера, когда мы только вернулись в “Приют странника”. Патрик выслушал, не перебивая, а потом мрачно кивнул:
— Это подтверждает некоторые мои догадки, — медленно проговорил он, уставившись в пустоту. — Похоже, вскоре после того, как мое пребывание на Дейдре закончилось, дорога увела оттуда прочь и Марту вместе с тем прежним Кеганом. Не знаю, где и как вы скитались, но в конечном счете твой другой вариант погиб, а она сама покинула прежний хронопоток и оказалась в нынешнем времени. Подобные фокусы нередки, если долго странствуешь между мирами. Говоришь, она утверждает, что недавно вы снова виделись с нею?
