Мы двинулись к ним, проталкиваясь через толпу. Товарищи, к счастью, выглядели совершенно обыденно, не похоже было что они дрались или тем более пострадали. На большом медном блюде перед ними лежала хорошо обжаренная утка, наполненная рисом и уже наполовину разделанная. Рядом тарелка с жареной картошкой по-деревенски и с домашней колбасой, истекающей жиром. Две наполовину опустошенных пинты пива и еще две кружки, уже совсем пустые.
— Вот к нам и гости, — сказала Марина.
— Вроде живые, — сказал Кейтор, выглядящий не совсем трезвым.
— Нас обнаружили, — сухо сказал я, садясь за стол, отбирая у Кейтора кружку пива и делая крепкий глоток. Элис расположилась по правую руку. — Чародей на службе Повелителей по имени Ридвин... кажется, он сказал, что работает в отделе дознания и наблюдения. Выследил по ментальному следу, оставшемуся от маскировочных чар, которые я сотворил. Даже не подозревал, что здешняя магия продвинулась настолько далеко... С ним были солдаты, человек двадцать, мечники и стрелки с ружьями. Пришлось драться. Ридвина я убил первым, с остальными мы с Элис разбирались вдвоем. Помогла темная магия, чьи секретные техники у меня получилось использовать.
Было видно, что мой рассказ произвел на товарищей впечатление.
— Отдел наблюдения и дознания, — проговорил Кейтор. — Припоминаю Ридвина, состоял у магистра Хенвайна на службе. Дотошный парень, и большой карьерист. Мы никогда особо не ладили, больно он был подозрительный. Подозревал во мне предателя. Впрочем, как выяснилось, не ошибся.
— Стоит ждать погони? — встревоженно спросила Марина.
— Не думаю. Меня выдало маскировочное заклятие. Я, кстати, сейчас уже избавился от него. На вас оно еще работает, но поскольку не вы его накладывали, следа тянуться не должно. Впрочем, — я устало потер виски, — вряд ли получится дать гарантию на все сто процентов. Магия слишком сильно изменилась за мое отсутствие, как и уровень подготовки владеющих ее чародеев. Я сниму с вас иллюзию сразу, как поднимемся наверх. Задерживаться и ночевать в трактире не будем, так что большой беды можно не ждать, хотя на всякий случай держим ухо востро. Доедайте скорее, нужно подняться в комнаты и поговорить.
— О чем это?
— О том, что лучше обсуждать не у всех на виду. Секреты и тайны, которые некоторые союзники скрывают друг от друга, — видя, как лицо Кейтора изменилось, я добавил. — Не о тебе речь. Скорее всего. Все подробности после, умираю с голоду, — игнорируя обращенные на меня взгляды, я принялся разделывать ножом утку. Положил себе несколько больших кусков, добавил риса и картошки. Все тело ощутимо трясло, мышцами завладела усталость. Прошедший бой не дался легко, организму требовалось восполнить потраченные силы. Я ел жадно, и вскоре спутники последовали моему примеру. За столом установилось напряженное молчание, пока вокруг веселились завсегдатаи, собравшиеся по вечернему времени.
Менестрель начал новую балладу, пробежав по струнам лютни, и переливчатые чистые звуки наполнили собой зал. Музыкант пел о молодом аристократе, который вырос в небольшом поместье на краю обитаемых земель и обучался равно искусству магии и владения мечом. Покинув родной дом, он вступил в борьбу с чародеем из враждебного клана, долгие годы разорявшим окрестный край. Он сражался заклятьями и клинком, атакуя патрульные отряды и окраинные гарнизоны противника.
Однажды герой баллады напал на карету, следовавшую лесной дорогой, и встретил девушку, предназначенную его врагу в жены. Встретил и полюбил ее. Чувства оказались взаимными. Девушка, сама молодая чародейка, пообещала герою помощь против постылого жениха, навязанного ей семьей. Они вдвоем выступили против волшебника, угнетавшего эти земли, и одолели его в сражении, обратив свою соединенную магию против врага. После, поженившись, герой и героиня жили долго и счастливо, присоединив владения поверженного врага к своим.
Мельком я попытался проанализировать услышанное. В конце концов, фольклор — прекрасный инструмент для изучения чужой культуры. Сам по себе сюжет выглядел расхожим, однако я обратил внимание, что все персонажи баллады волшебники. В каком-нибудь другом мире, где магия менее развита, главный герой оказался бы попросту рыцарем, однако здесь аристократия практически поголовно владела магическими навыками, в той или иной степени.
Собравшиеся внимательно слушали музыканта, отпивали пиво из кружек. История, кажется, пользовалась популярностью, тем более играл менестрель неплохо. Я тем временем расправился с утиной ножкой и принялся жевать как следует зажаренную картошку. Голод постепенно отступал, делалось легче.
— Успели снять комнату? — уточнил я.
— Даже две. Ну в смыслу одну для вас с Элис, — Кейтор выглядел слегка неловко, — одну для нас с Мариной. В смысле мы с ней не пара, просто подумалось, может так будет удобнее. Если бы я снимал сразу четыре комнаты, получилось бы слегка расточительно.
— Мог бы не уточнять, — фыркнула Марина и пихнула его локтем.
— Отлично, тогда поднимаемся. Время поговорить.
Я не собирался надолго оставаться в этом трактире. На вторую половину ночи была назначена встреча с отрядом капитана Грестера — при условии, конечно, что она состоится. Однако некоторые вещи стоило выяснить прямо сейчас. Протолкнувшись через толпу, мы поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице. Кейтор открыл одну из дверей ключом, который извлек из кармана.
Едва мы оказались за порогом, я сбросил маскировочное заклятие, прежде наложенное на Кейтора и Марину. Выйдет неудобно, если когда мы спустимся обратно, кто-нибудь заметит, что внешность двоих наших спутников изменилась. С другой стороны час уже поздний, многие завсегдатаи перепились, другие к тому времени разойдутся, а трактирщик, будем надеяться, не настолько внимателен, особенно если не поворачиваться к нему лицом. В любом случае избавиться от остатков наложенной мной раньше магии было необходимо. Не хотелось привлекать еще больше нежелательного внимания.
Кейтор, пройдясь по дощатому полу, зажег керосиновую лампу, стоявшую на прикроватной тумбе. Обстановка гостиничного номера оказалась небогатой, но вполне приличной. Застеленная чистым бельем двуспальная кровать, несколько кресел, столик между ними. Как раз за этим столиком мы и расселись. Ночь за приоткрытым окном стрекотала цикадами.
— Ты что-то собирался нам рассказать, — нерешительно протянула Марина, глянув на Элис. Кейтор угрюмо кивнул. — Сейчас наверно самое время, хотя мы все прекрасно понимаем, какой ты любитель драматических пауз.
Я кивнул и под внимательными взглядами спутников принялся говорить. Не желая больше откладывать, я постарался обстоятельно поделиться своими подозрениями. Рассказал, что в версии Алдрена, какой бы логичной она не казалась поначалу, множество нестыковок.
Если Повелители Силы действительно долгие годы наблюдали за мной на Земле и если именно они организовали нападение в роще, странно, что с тех пор они совершенно не проявляли себя. Из междумирья мы выбрались без всяких проблем, в замке Алдрена тоже не сталкивались с неприятностями. В Балверде наткнулись на тамошний сторожевой отряд, однако маги из отдела дознания, наблюдавшие за стычкой дистанционно, не имели ни малейшего понятия, с кем на самом деле столкнулись в моем лице. Столичный город, в который мы затем прибыли, выглядел спокойным и мирным, стражники на воротах оставались расслабленными. Не похоже, чтобы их уведомили о возвращении заклятого врага Повелителей. Иначе на улицах было бы просто не протолкнуться от патрульных отрядов.
— Кейтор, — обратился я к темному рыцарю, — ты вообще видел тех самых вражеских агентов, что следили за мной, пока я работал копирайтером? Сам лично с ними сталкивался хотя бы раз? Какого о них впечатления? Нормальные ребята, пива бы выпил?
— Эти дела вел Гарольд. На встречи никого не брал, ни меня, ни Элис, — девушка при этих словах кивнула. — Никогда с ними не виделся, но полагаю, обычные люди. Маги, обученные работать в иных мирах. Точно так же, как я сам когда-то. Гарольд говорил, для надежности будет лучше, если он будет видеться с вражескими связными лично. Таково, мол, распоряжение Алдрена.
Голос Элис сделался напряженным:
— Влад, говори сразу, на что намекаешь.
— Охотно. Хотя возможно, кто-нибудь уже догадался и сам? — Марина тревожно переводила взгляд с меня на Элис и обратно. — Никаких посланцев моих братьев и близко не было в моем окружении. Вероятно Тренвин, Трайбор и Гленант даже не знают, что я возродился. Половина того, что рассказывали Гарольд и Алдрен — чистая ложь. Я уверен, именно Алдрен создал магическую аномалию, выбросившую нас из рощи в междумирье. Ему же подчинялись конструкты, с которыми тогда пришлось сражаться. Все эти пафосные черные рыцари... Если Алдрен достаточно хорошо продвинулся в изучении науки Строителей, ему по силу создавать в пространстве между мирами, где материя первоэлементов изменчива, подобных существ. Гарольд говорил, что несколько лет пытался пробудить во мне воспоминания прошлой жизни, но я по-прежнему только лишь видел неясные сны, как и с самого детства. Вероятно, не хватало некого толчка. Инициации. Поставить меня на грань жизни и смерти... и сделать так, чтобы магия проснулась сама.
Мои спутники переглянулись.
— Смелая теория, — с мрачным скепсисом сказал Кейтор. — Но очень сомнительная. Больше напоминает параноидальный бред.
— Посуди сам. Ты веришь, что Повелители нашли меня — и долгие годы не пытались устранить? А затем напали настолько неумело, что мы отбились собственными силами? И после этого даже не попытались атаковать снова, хотя прошло уже несколько дней, а сил и возможностей у них бы хватило? Проще допустить, что кое-кто другой был не вполне честен.
— Я давно знаю Алдрена, — Элис осторожно подбирала слова. — Не настолько долго, как он живет на свете, конечно, но несколько лет мы общались. Он жесткий человек, и его мрачная слава оправдана. Он готов бороться против Повелителей любыми средствами, и прежде сам алкал власти... Но я не верю, что он стал бы так рисковать нами. Мной, тобой, Рейдран, Кейтором... Извини, Марина, тобой бы может и стал. Но любой из нас мог погибнуть в том бою... — Элис чуть сникла, — если только он не вымерял лично каждый шаг и движение этих марионеток.
— Достаточно лишь задать программу действий, — сказал я. — Это несложно.
— Влад прав, — сказала Марина. — Мне с самого начала не понравился этот парень. Про него же понятно, что он типа местного темного мага, фэнтезийного злодея и тому подобное. Пусть даже сейчас он вроде исправился и борется с другими злодеями. Если он хотел, чтобы магические способности Влада проявились, он вполне мог устроить подобное.
Девушка сидела в кресле в напряженной позе, выпрямив спину и положив руки на подлокотники. Зеленые волосы обрамляли слегка осунувшееся лицо. Мне невольно подумалось, насколько тяжелой для Марины оказалась вся эта история. На ее глазах погибли друзья, она оказалась втянута в события, которые раньше показались бы ей совершенно нереальными. Она старалась относиться к происходящему с иронией, чтобы сохранить остатки здравого смысла.
— Я верю моему господину, — голос Кейтора сделался хриплым. — Тьма, совершенная им, осталась в глубоком прошлом, и сейчас он следует иными путями. Если ты усомнился в Алдрене, Рейдран, если ты считаешь, что человек, вернувший тебя в родной мир, способен тебе лгать и плести против тебя интриги... поговори с ним сам и призови к ответу. Свяжись с ним немедленно, он ведь дал тебе передатчик.
"В этом нет смысла — я уже слушаю вас".
Голос Алдрена, неразличимый обычному слуху, змеиным шепотом наполнил мое сознание. Вместе с ним явилось ощущение чужого присутствия, по спине пробежал холод, кровь зашумела в ушах. Мне показалось, будто темный адепт стоит рядом, всего в нескольких шагах от меня.
"Раньше ты говорил, что не станешь следить за мной при помощи кольца".
"Я и не делал этого, вплоть до самого недавнего времени. Насущные дела и важные переговоры почти не оставляли свободной минуты. Однако сама возможность оставалась, и я удивлен, что ты не понял этого раньше, — хотя я не слышал интонаций Алдрена, все равно ощутил насмешку. — Каждый твой шаг и больше того, каждая твоя мысль при желании могут быть мне ведомы. Достаточно лишь определенной концентрации. Ты не выходил на связь в течении долгих часов, а затем я ощутил волну энергии на другом конце связывающего нас канала. Насколько понимаю, тебе пришлось сражаться. Я установил наблюдение около получаса назад и сполна удовлетворил любопытство. Что касается вопросов, которые у тебя накопились... Я охотно отвечу на них".
"Тогда сделай так, чтобы и мои спутники могли участвовать в разговоре".
"Если ты того желаешь, охотно".
Воздух посреди комнаты уплотнился, резко запахло озоном. Пространство исказилось, наполнилось рябью и задрожало, а затем из пустоты начало формироваться подобие человеческой фигуры, прямо на глазах обретающей иллюзию материальности. Голографическая проекция. Обычный чародей, даже очень опытный, не способен творить магию на расстоянии сотен миль от себя, однако здесь маяком для Алдрена служило кольцо, носимое мной на пальце. Это я понял сразу же, ощутив как потоки силы льются через налившийся холодом артефакт. Прошло несколько секунд, и перед нами стоял Алдрен — практически такой же реальный, как если бы присутствовал во плоти. Черный костюм, черный плащ, пальцы лежат на рукоятке шпаги. Марина вздрогнула, увидев его, а Элис встревоженно подобралась.
— Мой господин, — Кейтор сделал попытку встать, но Алдрен остановил его.
— Не стоит излишней церемонности. Рейдран выразил сомнения в моей искренности, и я пришел сюда, чтобы подтвердить их или опровергнуть. — Темный адепт неторопливо развернулся и посмотрел на меня. — Ты считаешь, я лгал, желая добиться поставленной цели. Попытался поставить тебя в отчаянные обстоятельства, в которых твои магические навыки пробудятся сами. Решил устроить жестокую проверку боем. Выпустил против тебя и твоих спутников чудовищ, которых сам же и создал. Смелая, несколько безрассудная догадка. — Алдрен выдержал паузу. — Ты совершенно прав, Рейдран. Рад, что твои острый ум и подозрительность тебя не оставили.
Элис ахнула, Кейтор напряженно вцепился пальцами в столешницу, Марина вскочила, направив на чародея пистолет. Ствол задрожал в ее руках, палец лег на спусковой крючок, готовый на него надавить. Я сплел простейшее телекинетическое заклинание и пистолет вырвало у Марины из рук. Оружие пронеслось между нами по воздуху, легло мне в ладонь. Я поставил его на предохранитель, положил перед собой.
— Хотелось бы услышать, почему ты так поступил.
— Повелители Силы наступают, их армии штурмуют союзные королевства, их оружие совершенствуется. Сомневаюсь, что Ламброн и прочие королевства продержатся еще год или два — противник усиливает натиск. Даже крепость, в которой я сейчас нахожусь, рано или поздно окажется осаждена. Необходимо действовать быстро, нанести свой удар. Пришло время, чтобы ты овладел Темным клинком и прошел повторную инициацию на Авалоне. Потребовалось провести тренировку, дабы подготовить тебя к встрече с врагом. Пробудить сокрытую в глубинах твоего естества силу.
— Вот к нам и гости, — сказала Марина.
— Вроде живые, — сказал Кейтор, выглядящий не совсем трезвым.
— Нас обнаружили, — сухо сказал я, садясь за стол, отбирая у Кейтора кружку пива и делая крепкий глоток. Элис расположилась по правую руку. — Чародей на службе Повелителей по имени Ридвин... кажется, он сказал, что работает в отделе дознания и наблюдения. Выследил по ментальному следу, оставшемуся от маскировочных чар, которые я сотворил. Даже не подозревал, что здешняя магия продвинулась настолько далеко... С ним были солдаты, человек двадцать, мечники и стрелки с ружьями. Пришлось драться. Ридвина я убил первым, с остальными мы с Элис разбирались вдвоем. Помогла темная магия, чьи секретные техники у меня получилось использовать.
Было видно, что мой рассказ произвел на товарищей впечатление.
— Отдел наблюдения и дознания, — проговорил Кейтор. — Припоминаю Ридвина, состоял у магистра Хенвайна на службе. Дотошный парень, и большой карьерист. Мы никогда особо не ладили, больно он был подозрительный. Подозревал во мне предателя. Впрочем, как выяснилось, не ошибся.
— Стоит ждать погони? — встревоженно спросила Марина.
— Не думаю. Меня выдало маскировочное заклятие. Я, кстати, сейчас уже избавился от него. На вас оно еще работает, но поскольку не вы его накладывали, следа тянуться не должно. Впрочем, — я устало потер виски, — вряд ли получится дать гарантию на все сто процентов. Магия слишком сильно изменилась за мое отсутствие, как и уровень подготовки владеющих ее чародеев. Я сниму с вас иллюзию сразу, как поднимемся наверх. Задерживаться и ночевать в трактире не будем, так что большой беды можно не ждать, хотя на всякий случай держим ухо востро. Доедайте скорее, нужно подняться в комнаты и поговорить.
— О чем это?
— О том, что лучше обсуждать не у всех на виду. Секреты и тайны, которые некоторые союзники скрывают друг от друга, — видя, как лицо Кейтора изменилось, я добавил. — Не о тебе речь. Скорее всего. Все подробности после, умираю с голоду, — игнорируя обращенные на меня взгляды, я принялся разделывать ножом утку. Положил себе несколько больших кусков, добавил риса и картошки. Все тело ощутимо трясло, мышцами завладела усталость. Прошедший бой не дался легко, организму требовалось восполнить потраченные силы. Я ел жадно, и вскоре спутники последовали моему примеру. За столом установилось напряженное молчание, пока вокруг веселились завсегдатаи, собравшиеся по вечернему времени.
Менестрель начал новую балладу, пробежав по струнам лютни, и переливчатые чистые звуки наполнили собой зал. Музыкант пел о молодом аристократе, который вырос в небольшом поместье на краю обитаемых земель и обучался равно искусству магии и владения мечом. Покинув родной дом, он вступил в борьбу с чародеем из враждебного клана, долгие годы разорявшим окрестный край. Он сражался заклятьями и клинком, атакуя патрульные отряды и окраинные гарнизоны противника.
Однажды герой баллады напал на карету, следовавшую лесной дорогой, и встретил девушку, предназначенную его врагу в жены. Встретил и полюбил ее. Чувства оказались взаимными. Девушка, сама молодая чародейка, пообещала герою помощь против постылого жениха, навязанного ей семьей. Они вдвоем выступили против волшебника, угнетавшего эти земли, и одолели его в сражении, обратив свою соединенную магию против врага. После, поженившись, герой и героиня жили долго и счастливо, присоединив владения поверженного врага к своим.
Мельком я попытался проанализировать услышанное. В конце концов, фольклор — прекрасный инструмент для изучения чужой культуры. Сам по себе сюжет выглядел расхожим, однако я обратил внимание, что все персонажи баллады волшебники. В каком-нибудь другом мире, где магия менее развита, главный герой оказался бы попросту рыцарем, однако здесь аристократия практически поголовно владела магическими навыками, в той или иной степени.
Собравшиеся внимательно слушали музыканта, отпивали пиво из кружек. История, кажется, пользовалась популярностью, тем более играл менестрель неплохо. Я тем временем расправился с утиной ножкой и принялся жевать как следует зажаренную картошку. Голод постепенно отступал, делалось легче.
— Успели снять комнату? — уточнил я.
— Даже две. Ну в смыслу одну для вас с Элис, — Кейтор выглядел слегка неловко, — одну для нас с Мариной. В смысле мы с ней не пара, просто подумалось, может так будет удобнее. Если бы я снимал сразу четыре комнаты, получилось бы слегка расточительно.
— Мог бы не уточнять, — фыркнула Марина и пихнула его локтем.
— Отлично, тогда поднимаемся. Время поговорить.
Я не собирался надолго оставаться в этом трактире. На вторую половину ночи была назначена встреча с отрядом капитана Грестера — при условии, конечно, что она состоится. Однако некоторые вещи стоило выяснить прямо сейчас. Протолкнувшись через толпу, мы поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице. Кейтор открыл одну из дверей ключом, который извлек из кармана.
Едва мы оказались за порогом, я сбросил маскировочное заклятие, прежде наложенное на Кейтора и Марину. Выйдет неудобно, если когда мы спустимся обратно, кто-нибудь заметит, что внешность двоих наших спутников изменилась. С другой стороны час уже поздний, многие завсегдатаи перепились, другие к тому времени разойдутся, а трактирщик, будем надеяться, не настолько внимателен, особенно если не поворачиваться к нему лицом. В любом случае избавиться от остатков наложенной мной раньше магии было необходимо. Не хотелось привлекать еще больше нежелательного внимания.
Кейтор, пройдясь по дощатому полу, зажег керосиновую лампу, стоявшую на прикроватной тумбе. Обстановка гостиничного номера оказалась небогатой, но вполне приличной. Застеленная чистым бельем двуспальная кровать, несколько кресел, столик между ними. Как раз за этим столиком мы и расселись. Ночь за приоткрытым окном стрекотала цикадами.
— Ты что-то собирался нам рассказать, — нерешительно протянула Марина, глянув на Элис. Кейтор угрюмо кивнул. — Сейчас наверно самое время, хотя мы все прекрасно понимаем, какой ты любитель драматических пауз.
Я кивнул и под внимательными взглядами спутников принялся говорить. Не желая больше откладывать, я постарался обстоятельно поделиться своими подозрениями. Рассказал, что в версии Алдрена, какой бы логичной она не казалась поначалу, множество нестыковок.
Если Повелители Силы действительно долгие годы наблюдали за мной на Земле и если именно они организовали нападение в роще, странно, что с тех пор они совершенно не проявляли себя. Из междумирья мы выбрались без всяких проблем, в замке Алдрена тоже не сталкивались с неприятностями. В Балверде наткнулись на тамошний сторожевой отряд, однако маги из отдела дознания, наблюдавшие за стычкой дистанционно, не имели ни малейшего понятия, с кем на самом деле столкнулись в моем лице. Столичный город, в который мы затем прибыли, выглядел спокойным и мирным, стражники на воротах оставались расслабленными. Не похоже, чтобы их уведомили о возвращении заклятого врага Повелителей. Иначе на улицах было бы просто не протолкнуться от патрульных отрядов.
— Кейтор, — обратился я к темному рыцарю, — ты вообще видел тех самых вражеских агентов, что следили за мной, пока я работал копирайтером? Сам лично с ними сталкивался хотя бы раз? Какого о них впечатления? Нормальные ребята, пива бы выпил?
— Эти дела вел Гарольд. На встречи никого не брал, ни меня, ни Элис, — девушка при этих словах кивнула. — Никогда с ними не виделся, но полагаю, обычные люди. Маги, обученные работать в иных мирах. Точно так же, как я сам когда-то. Гарольд говорил, для надежности будет лучше, если он будет видеться с вражескими связными лично. Таково, мол, распоряжение Алдрена.
Голос Элис сделался напряженным:
— Влад, говори сразу, на что намекаешь.
— Охотно. Хотя возможно, кто-нибудь уже догадался и сам? — Марина тревожно переводила взгляд с меня на Элис и обратно. — Никаких посланцев моих братьев и близко не было в моем окружении. Вероятно Тренвин, Трайбор и Гленант даже не знают, что я возродился. Половина того, что рассказывали Гарольд и Алдрен — чистая ложь. Я уверен, именно Алдрен создал магическую аномалию, выбросившую нас из рощи в междумирье. Ему же подчинялись конструкты, с которыми тогда пришлось сражаться. Все эти пафосные черные рыцари... Если Алдрен достаточно хорошо продвинулся в изучении науки Строителей, ему по силу создавать в пространстве между мирами, где материя первоэлементов изменчива, подобных существ. Гарольд говорил, что несколько лет пытался пробудить во мне воспоминания прошлой жизни, но я по-прежнему только лишь видел неясные сны, как и с самого детства. Вероятно, не хватало некого толчка. Инициации. Поставить меня на грань жизни и смерти... и сделать так, чтобы магия проснулась сама.
Мои спутники переглянулись.
— Смелая теория, — с мрачным скепсисом сказал Кейтор. — Но очень сомнительная. Больше напоминает параноидальный бред.
— Посуди сам. Ты веришь, что Повелители нашли меня — и долгие годы не пытались устранить? А затем напали настолько неумело, что мы отбились собственными силами? И после этого даже не попытались атаковать снова, хотя прошло уже несколько дней, а сил и возможностей у них бы хватило? Проще допустить, что кое-кто другой был не вполне честен.
— Я давно знаю Алдрена, — Элис осторожно подбирала слова. — Не настолько долго, как он живет на свете, конечно, но несколько лет мы общались. Он жесткий человек, и его мрачная слава оправдана. Он готов бороться против Повелителей любыми средствами, и прежде сам алкал власти... Но я не верю, что он стал бы так рисковать нами. Мной, тобой, Рейдран, Кейтором... Извини, Марина, тобой бы может и стал. Но любой из нас мог погибнуть в том бою... — Элис чуть сникла, — если только он не вымерял лично каждый шаг и движение этих марионеток.
— Достаточно лишь задать программу действий, — сказал я. — Это несложно.
— Влад прав, — сказала Марина. — Мне с самого начала не понравился этот парень. Про него же понятно, что он типа местного темного мага, фэнтезийного злодея и тому подобное. Пусть даже сейчас он вроде исправился и борется с другими злодеями. Если он хотел, чтобы магические способности Влада проявились, он вполне мог устроить подобное.
Девушка сидела в кресле в напряженной позе, выпрямив спину и положив руки на подлокотники. Зеленые волосы обрамляли слегка осунувшееся лицо. Мне невольно подумалось, насколько тяжелой для Марины оказалась вся эта история. На ее глазах погибли друзья, она оказалась втянута в события, которые раньше показались бы ей совершенно нереальными. Она старалась относиться к происходящему с иронией, чтобы сохранить остатки здравого смысла.
— Я верю моему господину, — голос Кейтора сделался хриплым. — Тьма, совершенная им, осталась в глубоком прошлом, и сейчас он следует иными путями. Если ты усомнился в Алдрене, Рейдран, если ты считаешь, что человек, вернувший тебя в родной мир, способен тебе лгать и плести против тебя интриги... поговори с ним сам и призови к ответу. Свяжись с ним немедленно, он ведь дал тебе передатчик.
"В этом нет смысла — я уже слушаю вас".
Голос Алдрена, неразличимый обычному слуху, змеиным шепотом наполнил мое сознание. Вместе с ним явилось ощущение чужого присутствия, по спине пробежал холод, кровь зашумела в ушах. Мне показалось, будто темный адепт стоит рядом, всего в нескольких шагах от меня.
"Раньше ты говорил, что не станешь следить за мной при помощи кольца".
"Я и не делал этого, вплоть до самого недавнего времени. Насущные дела и важные переговоры почти не оставляли свободной минуты. Однако сама возможность оставалась, и я удивлен, что ты не понял этого раньше, — хотя я не слышал интонаций Алдрена, все равно ощутил насмешку. — Каждый твой шаг и больше того, каждая твоя мысль при желании могут быть мне ведомы. Достаточно лишь определенной концентрации. Ты не выходил на связь в течении долгих часов, а затем я ощутил волну энергии на другом конце связывающего нас канала. Насколько понимаю, тебе пришлось сражаться. Я установил наблюдение около получаса назад и сполна удовлетворил любопытство. Что касается вопросов, которые у тебя накопились... Я охотно отвечу на них".
"Тогда сделай так, чтобы и мои спутники могли участвовать в разговоре".
"Если ты того желаешь, охотно".
Воздух посреди комнаты уплотнился, резко запахло озоном. Пространство исказилось, наполнилось рябью и задрожало, а затем из пустоты начало формироваться подобие человеческой фигуры, прямо на глазах обретающей иллюзию материальности. Голографическая проекция. Обычный чародей, даже очень опытный, не способен творить магию на расстоянии сотен миль от себя, однако здесь маяком для Алдрена служило кольцо, носимое мной на пальце. Это я понял сразу же, ощутив как потоки силы льются через налившийся холодом артефакт. Прошло несколько секунд, и перед нами стоял Алдрен — практически такой же реальный, как если бы присутствовал во плоти. Черный костюм, черный плащ, пальцы лежат на рукоятке шпаги. Марина вздрогнула, увидев его, а Элис встревоженно подобралась.
— Мой господин, — Кейтор сделал попытку встать, но Алдрен остановил его.
— Не стоит излишней церемонности. Рейдран выразил сомнения в моей искренности, и я пришел сюда, чтобы подтвердить их или опровергнуть. — Темный адепт неторопливо развернулся и посмотрел на меня. — Ты считаешь, я лгал, желая добиться поставленной цели. Попытался поставить тебя в отчаянные обстоятельства, в которых твои магические навыки пробудятся сами. Решил устроить жестокую проверку боем. Выпустил против тебя и твоих спутников чудовищ, которых сам же и создал. Смелая, несколько безрассудная догадка. — Алдрен выдержал паузу. — Ты совершенно прав, Рейдран. Рад, что твои острый ум и подозрительность тебя не оставили.
Элис ахнула, Кейтор напряженно вцепился пальцами в столешницу, Марина вскочила, направив на чародея пистолет. Ствол задрожал в ее руках, палец лег на спусковой крючок, готовый на него надавить. Я сплел простейшее телекинетическое заклинание и пистолет вырвало у Марины из рук. Оружие пронеслось между нами по воздуху, легло мне в ладонь. Я поставил его на предохранитель, положил перед собой.
— Хотелось бы услышать, почему ты так поступил.
— Повелители Силы наступают, их армии штурмуют союзные королевства, их оружие совершенствуется. Сомневаюсь, что Ламброн и прочие королевства продержатся еще год или два — противник усиливает натиск. Даже крепость, в которой я сейчас нахожусь, рано или поздно окажется осаждена. Необходимо действовать быстро, нанести свой удар. Пришло время, чтобы ты овладел Темным клинком и прошел повторную инициацию на Авалоне. Потребовалось провести тренировку, дабы подготовить тебя к встрече с врагом. Пробудить сокрытую в глубинах твоего естества силу.
