Капитан расстелил на столе еще один чертеж, на сей раз отображающий планировку крепости. Мы склонились над ним, внимательно изучая. Согласно аккуратно нарисованной схеме, получалось, что Темный клинок находится в одном из центральных помещений второго этажа донжона. Всего в главном здании цитадели насчитывалось восемь этажей. Чтобы попасть туда с улицы, сперва предстояло миновать обширный внутренний двор. При необходимости он прекрасно простреливался с окружавших его крепостных стен и встающих по их углам сторожевых башен.
— Там ведь по-любому сотни солдат, — словно уловив мои мысли, сказала Марина. — Может, тысячи, это все-таки столица целой империи. И десяти метров не пройдем, как нашпигуют пулями. Не говоря уж о боевой магии. Это только в играх мы бы прорубились через ворота, собирая попутно лут и поднимая себе скиллы, и дальше бы все хорошо и гладко пошло.
— А ты, я смотрю, умеешь мыслить тактически, — пробормотал Кейтор.
— Нас должны принять за стражников, благодаря доспехам, которые мы наденем, — пояснил капитан. — Иначе, конечно, далеко пройти не получится, учитывая численное превосходство врага. Еще удалось узнать несколько паролей, принятых у часовых на воротах. Может быть, повезет и хотя бы один не окажется устаревшим. Но основной расчет вот какой. Как только начнется сражение, в крепости немедленно начнется такая суматоха, что вражеским солдатам окажется попросту не до нас.
— Звучит как безукоризненный план, — с иронией пробормотала Марина.
— И правда, — поддержал ее я. — Что станем делать, коли он не сработает?
— В отряд входят маги, которые смогут выставить для защиты энергетический барьер, — сообщил Грестер. — Однако не стану отрицать — долго он не продержится, особенно под плотным огнем из огнестрельного оружия. Нам придется как можно быстрее прорываться в донжон. Я и мои люди задержат врага, лорд Рейдран, — капитан глубоко поклонился. — Если понадобится, даже ценой своих жизней. Мне прекрасно известно, насколько важна та война, что ныне идет, и именно вы способны принести в ней победу. Независимо от вашего прошлого, независимо от недобрых легенд, что рассказывают о ваших деяниях.
— Откуда такая решимость? — спросил я.
— Я родом из королевства Дентон. Мы одними из первых приняли на себя удар армии Повелителей. Деревни и города горели под обрушенной ими магией, крепости падали одна за другой. Иномирное стрелковое оружие, которым воспользовался враг, многократно превосходило наши алебарды, мечи и мушкеты. Замок, в котором я вырос, оказался разрушен до основания — его стены оказались обрушены телекинетическими чарами. Многие люди, с которыми я бок о бок служил своему королю, убиты. Иные из них, храбрые рыцари и лорды, колесованы или четвертованы прямо на площадях. Крестьяне обложены поборами, многие угнаны в рабство — особенно молодые девушки. Желание освободить свои земли — вот что мной движет. Надеюсь, вы в том мне поможете.
Разговоры, до того звучавшие в зале, стихли — солдаты внимательно прислушивались к своему капитану. Некоторые до побелевших костяшек сжали рукояти мечей, даже выдвинули их до середины из ножен. Вероятно, эти люди приходились Грестеру земляками и испытали все то, о чем он сейчас говорил.
— Подтверждаю, — сказал Кейтор. — Повелители Силы обошлись с королевством Дентон жестоко. Тренвин лично убил короля — обезглавил на площади перед замком, и всех его сыновей. Тамошние жители отчаянно сопротивлялись — и потому сполна испытали на себе их гнев. Столицу грабили неделю, когда та пала. Как и у большинства из нас, как и у меня самого, у капитана Грестера имеются все основания, чтобы мстить.
— Элис, — неожиданно спросила Марина, — а почему сражаешься ты? Ты же герцогиня, как я теперь поняла. Я имею в виду, дочь герцога. Наверно, ты могла оставаться в своем дворце и не лезть ни в какие сомнительные приключения. Могу понять, почему ты отправилась в наш мир. Интернет хорошая штука, как и уличная еда, или, скажем, кружечка горячего латте. Но почему, когда мы оттуда вернулись, ты не осталась в Дертейле, а решила составить компанию нам и дальше?
Светловолосая девушка чуть помедлила, прежде чем ответить.
— А может, я действительно люблю приключения, — наконец ухмыльнулась она. — Нахожу удовольствие от всех этих передряг и тягот, в которые мы встреваем одну за одной.
— Ладно, в таком случае не буду допытываться, — Марина демонстративно вздохнула. — Хотя кажется мне, причина в другом, — добавила она и выразительно посмотрела на меня. Кейтор усмехнулся, но ничего не сказал.
Грестер угостил нас поздним ужином — мы съели ветчину, сыр, хлеб и зелень, запивая вином. Я поглощал еду жадно, чувствуя, как урчит порядком прохудившийся желудок, и попутно прикладывался к металлической фляге. Наконец, когда с трапезой было закончено, капитан проводил нас в комнаты на втором этаже, оборудованные как спальни. Прежде здесь располагались конторские помещения, насколько я понял по сдвинутым в углы столам и секретерам, однако теперь на полу поместили матрасы, застеленные бельем, с выложенными в изголовье подушками.
Грестер пожелал нам спокойной ночи и удалился, после чего по своим комнатам разошлись Марина и Кейтор — выглядевшие уже порядком заспанными. Мы с Элис остались одни.
За окнами к тому времени уже занимался рассвет. Небо над черепичными крышами прилегающих к порту кварталов светлело, четче обозначились очертания башен и крепостных стен. Отсюда хорошо просматривалась Цитадель Повелителей, вознесшаяся над спящим городом — окруженная массивными укреплениями, сложенными из темного камня. От гранитной громады исходило ощущение смутной угрозы.
Твердыня моих братьев, с которыми я бился многие столетия назад, в сражении с которыми проиграл и против которых ныне готовился выступить снова. Именно сюда мне со своими спутниками предстояло ближайшей ночью проникнуть, преодолевая любое сопротивление, что встанет на нашем пути. Пока мои пальцы не сомкнутся на рукояти Темного клинка и пока материя тьмы не подчинится мне, направляя меня к Авалону.
Элис встала рядом со мной, пальцами мягко коснулась запястья.
— Значит, любишь приключения? — спросил я.
— Может быть. Ты не представляешь, сколько раз я сидела над старыми книгами, рыцарскими романами и сказочными историями, наподобие тех, что пишешь ты сам. Представляла себя с мечом или с саблей в руке, окруженной вихрем боевых заклятий, устремившейся в бой. Отбросившей привычную жизнь, готов прикоснуться к славе, стать как те герои из баллад, о которых поют менестрели. Когда лорд Алдрен сказал, что я могу направиться в другой мир, чтобы найти там Повелителя Тьмы Рейдрана и стать его спутницей, я с готовностью согласилась.
— Но ведь на самом деле он хотел, чтобы ты следила за мной? — негромко спросил я. — Доносила о каждом моем шаге, о словах, которые я произношу в моменты откровенности и которые могут оказаться важны?
Элис осеклась. Посмотрела на меня своими серыми глазами, потом кивнула.
— Ты действительно прозорлив, Рейдран, — тихо проговорила она.
— Об этом стоило догадаться, — я вздохнул. — И спала со мной ты тоже поэтому?
— Предполагалось, что именно так и получится, — теперь Элис отводила глаза. — Еще когда меня направили в родной мир, моим заданием было не просто наблюдать, но и стать тебе ближе прочих людей. Через постель. Мы действительно переспали, тогда, несколько лет назад — однако затем я решила, что будет неправильно и дальше так поступать. Не к таким подвигам я готовилась, когда слушала менестрелей, — на лице аристократки проступило решительное гордое выражение. — Я сказала Гарольду и попросила передать Алдрену, что готова и дальше следовать за тобой, но как подруга, а не как навязанная против собственной воли любовница. Именно потому мы тогда отдалились. Сошлись же снова — только по моему желанию. Когда я явилась тебе к спальню в замке Дертейл, Алдрен меня не посылал.
— И я могу тебе верить? — негромко проронил я.
— Если не веришь, предпочту спать в другом месте, — Элис мрачно на меня посмотрела. — Ты изменился, Влад, или Рейдран, или Дэн, или как тебе удобно себя называть. Стал решительнее и сильнее. Возможно, переменой послужила дорога, по которой мы теперь вместе идем. Я рядом с тобой, потому что таков мой собственный выбор, и если ты выступишь против Алдрена — я выступлю вместе с тобой. Я не знала, клянусь всеми силами мира, что конструкты, направленные против нас в той роще, присланы им.
— Хорошо, — сказал я. — Можно до бесконечности подозревать в предательстве всякого, кто находится рядом со мной — но, пожалуй, не в этот раз и не в твоем случае. Я буду считать, что ты мне верна. Залезть в твои мысли я все равно не могу — и не стану без всякого смысла отталкивать. Я насторожен, как и всегда, как и с любым человеком. Иначе я просто не могу — таков мой подозрительный и недоверчивый характер. Но и видеть в тебе врага или шпиона врагов тоже не собираюсь. Мы вместе, а как получится дальше, станет ясно потом. Не предавай меня, а я не предам тебя.
Я привлек девушку к себе, целуя в губы и шею и проводя рукой по ее светлым волосам. Элис прижалась в ответ, сбросила с моих плеч на пол куртку, скользнула пальцами по застежкам рубашки, пока я сам отстегивал от пояса ножны с мечом. Мы направились к матрасу, помогая друг другу избавиться от одежды. Я склонился над распростершейся подо мной Элис, целуя ее грудь, обводя губами соски. Элис тяжело дышала, двигаясь в едином ритме с моими собственными движениями, раз за разом издавая тихие стоны.
Когда через полчаса все закончилось, мы расслабленно лежали на матрасе, укрытые одеялом, и слушали, как с улицы доносится скрип колес и ругань извозчиков. Грузовой порт уже просыпался, готовясь к новому, исполненному очередных забот дню. Мы же напротив плавно проваливались в сон, утомленные всеми тяготами и перипетиями минувшей ночи — сражениями, неожиданными открытиями и долгой дорогой. Элис дышала все тише и размереннее, обнимая меня и прижавшись своим обнаженным телом, и вскоре я тоже заснул.
Впереди предстоял бой, в котором нельзя проиграть.
Снов мне не снилось — или, во всяком случае, я не сумел их запомнить. Когда мы с Элис проснулись, солнце уже клонилось к горизонту, бросив алые лучи на побелку стен. Девушка сонно потянулась на матрасе, скользнула грудью по моему плечу, коснувшись ногой колена, и приподнялась на локтях. Ее светлые волосы, спутавшиеся после сна, падали мне на лицо, а кожа была слегка влажной от выступившего на ней пота.
— Мне приснилось, что мы победили, живем в огромном величественном замке и заодно поженились, — пробормотала Элис. — Ты стал королем или кем-то наподобие и принимаешь гостей на банкетах, сидя на троне, а я твоя королева и у меня всегда самые роскошные платья в королевстве. Еще более роскошные, чем те, которые у меня в реальной жизни в папином доме.
— Неплохой сон, — усмехнулся я. — Алдрен был нашим придворным советником?
— Его там вообще не было, и хорошо, — Элис потерлась носом о мою щеку. — После того, что мы узнали вчера, я ему больше не доверяю. Ладно, — сказала она, бросив взгляд за окно, — хочется, конечно, еще поваляться, но время вставать, а то нас наверно и так скоро придут будить. Позавтракаем и направимся на прогулку, — девушка старалась бодриться, но было видно, что она взволнована.
— Тебе не обязательно идти на штурм Цитадели, — тихо сказал я.
— Обязательно, — возразила Элис и торжественно улыбнулась. — Не забывай, я ведь мечтала о подвигах и приключениях, а это как раз подходящий повод себя проявить. Рука об руку вместе с воином и чародеем из легенд, против неисчислимых... ну ладно, исчислимых врагов. Как раз того, чего я всегда хотела, Рейдран.
— Что ж, — я усмехнулся. — Тогда я лишь рад твоему обществу.
Одевшись и расчесав друг другу волосы найденной в рюкзаке расческой, мы выглянули в коридор и по лестнице спустились в главную залу. Здесь уже было снова полно народа, кипела утренняя или, точнее сказать, вечерняя суета.
Солдаты успели выспаться за день и сейчас расселись на матрасах и за угловыми столами, жуя солонину и бутерброды, пуская по кругу фляги с вином. Некоторые уже надевали доспехи — не изготовленные по технологиям будущего, а пластинчатую броню средневеково вида. Здесь же обнаружились Марина и Кейтор, заканчивавшие с завтраком.
— Хорошо спалось? — с любопытством спросила Марина, поглядев на нас с Элис.
— Полный порядок, — буркнул я, присаживаясь рядом с ней и принимаясь за еду.
Стоило появиться Грестеру, все разговоры немедленно стихли. Выйдя на середину комнаты и обведя солдат внимательным взглядом, капитан рассказал, что только беседовал с Алдреном, используя кольцо передатчик. Войска, собранные моим бывшим учеником, уже готовы к переброске в Грендейл — хотя Алдрен не сообщил, как именно собирается преодолеть антипортальное поле. Впрочем, у меня имелись на этот счет определенные соображения. Я помнил, как действовал сам в похожих обстоятельствах, в прежние годы — и не сомневался, что Алдрен последует моему примеру.
— Вот и пришло наконец наше время выступить на битву и показать врагу, чего мы стоим, — проговорил Грестер, обращаясь к собравшимся. — Здесь Повелитель Тьмы. Пусть он выглядит иначе, чем на старых картинах и барельефах, это тот самый великий Рейдран, о котором слышали все. Сегодня он поведет нас на битву. Много столетий назад он уже бросал вызов другим Повелителям Силы и теперь возвратился, чтобы продолжить войну против них.
Подчиняясь внезапно нахлынувшему порыву, я легким движением поднялся с матраса и подошел к капитану, встав рядом с ним и положив руку на рукоять меча. Я старался сохранить при этом на лице спокойное, уверенное выражение — не выдать накатившего волнения. Поймал в толпе одобрительный взгляд Элис, быструю улыбку Марины, лишенную обычной легкой иронии, и короткий кивок Кейтора.
— Я действительно здесь, — сказал я, выдвинув сталь из ножен. — И намерен сражаться, пока не верну себе замок на Авалоне и не дотянусь до Источника. Или пока стою на ногах. Пока способен творить боевые чары и держать в руках меч, пистолет или любое иное оружие, которое мне попадется. До того часа я не намерен сдаваться, а если меня обезоружат, лишат всей магии, которая у меня только имеется, и собьют с ног, я поползу по земле, невзирая на слабость и боль, лишь бы только дотянуться до врага, обхватить за щиколотки и сбить с ног вслед за собой, а потом задушить.
— Слышали? Радуйтесь, когда такой сильный союзник сражается вместе с нами. — Грестер перевел дыхание и продолжил: — Бейтесь храбро, держите оружие в руках твердо, помните, сколь важная миссия на вас возложена — и, может статься, мы победим. От исхода сегодняшней битвы зависит, быть может, судьба всего мира. Нынешней ночью решается будущее нашей больной, израненной, но пока еще живой земли — не дадим Тренвину и его братьям ее уничтожить, превратив наши народы в рабов. Выступим против врага со всей твердостью, что у нас имеется, и не согнем головы. А теперь собирайтесь. Выступаем сразу, как все будут готовы. Может статься, Гибнущие королевства и не лучшее место для жизни, но это наш дом и мы не отдадим их никому. Повелители Силы уже однажды разрушили их — новый золотой век мы построим как-нибудь сами.
— Там ведь по-любому сотни солдат, — словно уловив мои мысли, сказала Марина. — Может, тысячи, это все-таки столица целой империи. И десяти метров не пройдем, как нашпигуют пулями. Не говоря уж о боевой магии. Это только в играх мы бы прорубились через ворота, собирая попутно лут и поднимая себе скиллы, и дальше бы все хорошо и гладко пошло.
— А ты, я смотрю, умеешь мыслить тактически, — пробормотал Кейтор.
— Нас должны принять за стражников, благодаря доспехам, которые мы наденем, — пояснил капитан. — Иначе, конечно, далеко пройти не получится, учитывая численное превосходство врага. Еще удалось узнать несколько паролей, принятых у часовых на воротах. Может быть, повезет и хотя бы один не окажется устаревшим. Но основной расчет вот какой. Как только начнется сражение, в крепости немедленно начнется такая суматоха, что вражеским солдатам окажется попросту не до нас.
— Звучит как безукоризненный план, — с иронией пробормотала Марина.
— И правда, — поддержал ее я. — Что станем делать, коли он не сработает?
— В отряд входят маги, которые смогут выставить для защиты энергетический барьер, — сообщил Грестер. — Однако не стану отрицать — долго он не продержится, особенно под плотным огнем из огнестрельного оружия. Нам придется как можно быстрее прорываться в донжон. Я и мои люди задержат врага, лорд Рейдран, — капитан глубоко поклонился. — Если понадобится, даже ценой своих жизней. Мне прекрасно известно, насколько важна та война, что ныне идет, и именно вы способны принести в ней победу. Независимо от вашего прошлого, независимо от недобрых легенд, что рассказывают о ваших деяниях.
— Откуда такая решимость? — спросил я.
— Я родом из королевства Дентон. Мы одними из первых приняли на себя удар армии Повелителей. Деревни и города горели под обрушенной ими магией, крепости падали одна за другой. Иномирное стрелковое оружие, которым воспользовался враг, многократно превосходило наши алебарды, мечи и мушкеты. Замок, в котором я вырос, оказался разрушен до основания — его стены оказались обрушены телекинетическими чарами. Многие люди, с которыми я бок о бок служил своему королю, убиты. Иные из них, храбрые рыцари и лорды, колесованы или четвертованы прямо на площадях. Крестьяне обложены поборами, многие угнаны в рабство — особенно молодые девушки. Желание освободить свои земли — вот что мной движет. Надеюсь, вы в том мне поможете.
Разговоры, до того звучавшие в зале, стихли — солдаты внимательно прислушивались к своему капитану. Некоторые до побелевших костяшек сжали рукояти мечей, даже выдвинули их до середины из ножен. Вероятно, эти люди приходились Грестеру земляками и испытали все то, о чем он сейчас говорил.
— Подтверждаю, — сказал Кейтор. — Повелители Силы обошлись с королевством Дентон жестоко. Тренвин лично убил короля — обезглавил на площади перед замком, и всех его сыновей. Тамошние жители отчаянно сопротивлялись — и потому сполна испытали на себе их гнев. Столицу грабили неделю, когда та пала. Как и у большинства из нас, как и у меня самого, у капитана Грестера имеются все основания, чтобы мстить.
— Элис, — неожиданно спросила Марина, — а почему сражаешься ты? Ты же герцогиня, как я теперь поняла. Я имею в виду, дочь герцога. Наверно, ты могла оставаться в своем дворце и не лезть ни в какие сомнительные приключения. Могу понять, почему ты отправилась в наш мир. Интернет хорошая штука, как и уличная еда, или, скажем, кружечка горячего латте. Но почему, когда мы оттуда вернулись, ты не осталась в Дертейле, а решила составить компанию нам и дальше?
Светловолосая девушка чуть помедлила, прежде чем ответить.
— А может, я действительно люблю приключения, — наконец ухмыльнулась она. — Нахожу удовольствие от всех этих передряг и тягот, в которые мы встреваем одну за одной.
— Ладно, в таком случае не буду допытываться, — Марина демонстративно вздохнула. — Хотя кажется мне, причина в другом, — добавила она и выразительно посмотрела на меня. Кейтор усмехнулся, но ничего не сказал.
Грестер угостил нас поздним ужином — мы съели ветчину, сыр, хлеб и зелень, запивая вином. Я поглощал еду жадно, чувствуя, как урчит порядком прохудившийся желудок, и попутно прикладывался к металлической фляге. Наконец, когда с трапезой было закончено, капитан проводил нас в комнаты на втором этаже, оборудованные как спальни. Прежде здесь располагались конторские помещения, насколько я понял по сдвинутым в углы столам и секретерам, однако теперь на полу поместили матрасы, застеленные бельем, с выложенными в изголовье подушками.
Грестер пожелал нам спокойной ночи и удалился, после чего по своим комнатам разошлись Марина и Кейтор — выглядевшие уже порядком заспанными. Мы с Элис остались одни.
За окнами к тому времени уже занимался рассвет. Небо над черепичными крышами прилегающих к порту кварталов светлело, четче обозначились очертания башен и крепостных стен. Отсюда хорошо просматривалась Цитадель Повелителей, вознесшаяся над спящим городом — окруженная массивными укреплениями, сложенными из темного камня. От гранитной громады исходило ощущение смутной угрозы.
Твердыня моих братьев, с которыми я бился многие столетия назад, в сражении с которыми проиграл и против которых ныне готовился выступить снова. Именно сюда мне со своими спутниками предстояло ближайшей ночью проникнуть, преодолевая любое сопротивление, что встанет на нашем пути. Пока мои пальцы не сомкнутся на рукояти Темного клинка и пока материя тьмы не подчинится мне, направляя меня к Авалону.
Элис встала рядом со мной, пальцами мягко коснулась запястья.
— Значит, любишь приключения? — спросил я.
— Может быть. Ты не представляешь, сколько раз я сидела над старыми книгами, рыцарскими романами и сказочными историями, наподобие тех, что пишешь ты сам. Представляла себя с мечом или с саблей в руке, окруженной вихрем боевых заклятий, устремившейся в бой. Отбросившей привычную жизнь, готов прикоснуться к славе, стать как те герои из баллад, о которых поют менестрели. Когда лорд Алдрен сказал, что я могу направиться в другой мир, чтобы найти там Повелителя Тьмы Рейдрана и стать его спутницей, я с готовностью согласилась.
— Но ведь на самом деле он хотел, чтобы ты следила за мной? — негромко спросил я. — Доносила о каждом моем шаге, о словах, которые я произношу в моменты откровенности и которые могут оказаться важны?
Элис осеклась. Посмотрела на меня своими серыми глазами, потом кивнула.
— Ты действительно прозорлив, Рейдран, — тихо проговорила она.
— Об этом стоило догадаться, — я вздохнул. — И спала со мной ты тоже поэтому?
— Предполагалось, что именно так и получится, — теперь Элис отводила глаза. — Еще когда меня направили в родной мир, моим заданием было не просто наблюдать, но и стать тебе ближе прочих людей. Через постель. Мы действительно переспали, тогда, несколько лет назад — однако затем я решила, что будет неправильно и дальше так поступать. Не к таким подвигам я готовилась, когда слушала менестрелей, — на лице аристократки проступило решительное гордое выражение. — Я сказала Гарольду и попросила передать Алдрену, что готова и дальше следовать за тобой, но как подруга, а не как навязанная против собственной воли любовница. Именно потому мы тогда отдалились. Сошлись же снова — только по моему желанию. Когда я явилась тебе к спальню в замке Дертейл, Алдрен меня не посылал.
— И я могу тебе верить? — негромко проронил я.
— Если не веришь, предпочту спать в другом месте, — Элис мрачно на меня посмотрела. — Ты изменился, Влад, или Рейдран, или Дэн, или как тебе удобно себя называть. Стал решительнее и сильнее. Возможно, переменой послужила дорога, по которой мы теперь вместе идем. Я рядом с тобой, потому что таков мой собственный выбор, и если ты выступишь против Алдрена — я выступлю вместе с тобой. Я не знала, клянусь всеми силами мира, что конструкты, направленные против нас в той роще, присланы им.
— Хорошо, — сказал я. — Можно до бесконечности подозревать в предательстве всякого, кто находится рядом со мной — но, пожалуй, не в этот раз и не в твоем случае. Я буду считать, что ты мне верна. Залезть в твои мысли я все равно не могу — и не стану без всякого смысла отталкивать. Я насторожен, как и всегда, как и с любым человеком. Иначе я просто не могу — таков мой подозрительный и недоверчивый характер. Но и видеть в тебе врага или шпиона врагов тоже не собираюсь. Мы вместе, а как получится дальше, станет ясно потом. Не предавай меня, а я не предам тебя.
Я привлек девушку к себе, целуя в губы и шею и проводя рукой по ее светлым волосам. Элис прижалась в ответ, сбросила с моих плеч на пол куртку, скользнула пальцами по застежкам рубашки, пока я сам отстегивал от пояса ножны с мечом. Мы направились к матрасу, помогая друг другу избавиться от одежды. Я склонился над распростершейся подо мной Элис, целуя ее грудь, обводя губами соски. Элис тяжело дышала, двигаясь в едином ритме с моими собственными движениями, раз за разом издавая тихие стоны.
Когда через полчаса все закончилось, мы расслабленно лежали на матрасе, укрытые одеялом, и слушали, как с улицы доносится скрип колес и ругань извозчиков. Грузовой порт уже просыпался, готовясь к новому, исполненному очередных забот дню. Мы же напротив плавно проваливались в сон, утомленные всеми тяготами и перипетиями минувшей ночи — сражениями, неожиданными открытиями и долгой дорогой. Элис дышала все тише и размереннее, обнимая меня и прижавшись своим обнаженным телом, и вскоре я тоже заснул.
Впереди предстоял бой, в котором нельзя проиграть.
Глава 18
Снов мне не снилось — или, во всяком случае, я не сумел их запомнить. Когда мы с Элис проснулись, солнце уже клонилось к горизонту, бросив алые лучи на побелку стен. Девушка сонно потянулась на матрасе, скользнула грудью по моему плечу, коснувшись ногой колена, и приподнялась на локтях. Ее светлые волосы, спутавшиеся после сна, падали мне на лицо, а кожа была слегка влажной от выступившего на ней пота.
— Мне приснилось, что мы победили, живем в огромном величественном замке и заодно поженились, — пробормотала Элис. — Ты стал королем или кем-то наподобие и принимаешь гостей на банкетах, сидя на троне, а я твоя королева и у меня всегда самые роскошные платья в королевстве. Еще более роскошные, чем те, которые у меня в реальной жизни в папином доме.
— Неплохой сон, — усмехнулся я. — Алдрен был нашим придворным советником?
— Его там вообще не было, и хорошо, — Элис потерлась носом о мою щеку. — После того, что мы узнали вчера, я ему больше не доверяю. Ладно, — сказала она, бросив взгляд за окно, — хочется, конечно, еще поваляться, но время вставать, а то нас наверно и так скоро придут будить. Позавтракаем и направимся на прогулку, — девушка старалась бодриться, но было видно, что она взволнована.
— Тебе не обязательно идти на штурм Цитадели, — тихо сказал я.
— Обязательно, — возразила Элис и торжественно улыбнулась. — Не забывай, я ведь мечтала о подвигах и приключениях, а это как раз подходящий повод себя проявить. Рука об руку вместе с воином и чародеем из легенд, против неисчислимых... ну ладно, исчислимых врагов. Как раз того, чего я всегда хотела, Рейдран.
— Что ж, — я усмехнулся. — Тогда я лишь рад твоему обществу.
Одевшись и расчесав друг другу волосы найденной в рюкзаке расческой, мы выглянули в коридор и по лестнице спустились в главную залу. Здесь уже было снова полно народа, кипела утренняя или, точнее сказать, вечерняя суета.
Солдаты успели выспаться за день и сейчас расселись на матрасах и за угловыми столами, жуя солонину и бутерброды, пуская по кругу фляги с вином. Некоторые уже надевали доспехи — не изготовленные по технологиям будущего, а пластинчатую броню средневеково вида. Здесь же обнаружились Марина и Кейтор, заканчивавшие с завтраком.
— Хорошо спалось? — с любопытством спросила Марина, поглядев на нас с Элис.
— Полный порядок, — буркнул я, присаживаясь рядом с ней и принимаясь за еду.
Стоило появиться Грестеру, все разговоры немедленно стихли. Выйдя на середину комнаты и обведя солдат внимательным взглядом, капитан рассказал, что только беседовал с Алдреном, используя кольцо передатчик. Войска, собранные моим бывшим учеником, уже готовы к переброске в Грендейл — хотя Алдрен не сообщил, как именно собирается преодолеть антипортальное поле. Впрочем, у меня имелись на этот счет определенные соображения. Я помнил, как действовал сам в похожих обстоятельствах, в прежние годы — и не сомневался, что Алдрен последует моему примеру.
— Вот и пришло наконец наше время выступить на битву и показать врагу, чего мы стоим, — проговорил Грестер, обращаясь к собравшимся. — Здесь Повелитель Тьмы. Пусть он выглядит иначе, чем на старых картинах и барельефах, это тот самый великий Рейдран, о котором слышали все. Сегодня он поведет нас на битву. Много столетий назад он уже бросал вызов другим Повелителям Силы и теперь возвратился, чтобы продолжить войну против них.
Подчиняясь внезапно нахлынувшему порыву, я легким движением поднялся с матраса и подошел к капитану, встав рядом с ним и положив руку на рукоять меча. Я старался сохранить при этом на лице спокойное, уверенное выражение — не выдать накатившего волнения. Поймал в толпе одобрительный взгляд Элис, быструю улыбку Марины, лишенную обычной легкой иронии, и короткий кивок Кейтора.
— Я действительно здесь, — сказал я, выдвинув сталь из ножен. — И намерен сражаться, пока не верну себе замок на Авалоне и не дотянусь до Источника. Или пока стою на ногах. Пока способен творить боевые чары и держать в руках меч, пистолет или любое иное оружие, которое мне попадется. До того часа я не намерен сдаваться, а если меня обезоружат, лишат всей магии, которая у меня только имеется, и собьют с ног, я поползу по земле, невзирая на слабость и боль, лишь бы только дотянуться до врага, обхватить за щиколотки и сбить с ног вслед за собой, а потом задушить.
— Слышали? Радуйтесь, когда такой сильный союзник сражается вместе с нами. — Грестер перевел дыхание и продолжил: — Бейтесь храбро, держите оружие в руках твердо, помните, сколь важная миссия на вас возложена — и, может статься, мы победим. От исхода сегодняшней битвы зависит, быть может, судьба всего мира. Нынешней ночью решается будущее нашей больной, израненной, но пока еще живой земли — не дадим Тренвину и его братьям ее уничтожить, превратив наши народы в рабов. Выступим против врага со всей твердостью, что у нас имеется, и не согнем головы. А теперь собирайтесь. Выступаем сразу, как все будут готовы. Может статься, Гибнущие королевства и не лучшее место для жизни, но это наш дом и мы не отдадим их никому. Повелители Силы уже однажды разрушили их — новый золотой век мы построим как-нибудь сами.
