Молчание затягивалось. Я с трудом пыталась придумать, как именно мне его развлекать. Наконец, решившись, вскинула голову, намереваясь спросить о его происхождении, и наткнулась на его прямой взгляд, не смущаясь рассматривающий меня.
Я от чего-то зарделась.
Он снова улыбнулся, подмигнув мне.
-Я - Ле’ерен, проще - Лер,- представился он,- ты - И’Сиу, мне сказали. Ну и имечко тебе хозяйка придумала.
-Мне нравится,- зло огрызнулась я, недовольная неуважением к Ране. Она была совершенством, все что бы она не делала - прекрасно! В том числе мое имя.
-Не злись, я не хотел обидеть твою хозяйку,- попытался загладить оплошность мужчина,- просто пока непривычно. Ииииий-сиииииу,- протянул он, будто пытаясь распробовать слово на вкус. Голос его был довольно приятным, мягким, без хрипоты, но с легкой нотой надрыва, как у гитар - немногих музыкальных инструментов, доступных ситхарам.
-Ты играешь? - спросила я, не успев подумать, слишком захваченная возникшей идеей. Порывисто вскочила и вытащила из ниши гитару. Сама я играла очень плохо, В’Ит не умел вообще, а других ситхаров в моем окружении не было. Все, чему смогла научиться, я почерпнула из необъятной памяти Раны, показывающей мне немногие известные ей уроки. Некоторые бастеиды находили занятным обучать своих любимцев разным трюкам, другие же как Рана, пускали все на самотек, довольствуясь врожденными талантами питомцев.
-Да, я умею играть,- несколько опешил Лер от моей неуклюже предложенной темы разговора,- хочешь сыграю что-нибудь?
Я в предвкушении кивнула.
Он заиграл. Сначала тихо, не спеша, наслаждаясь каждым легким аккордом. Постепенно мелодия разрасталась, становилась ярче, богаче, полноводнее, захватывая меня в водоворот. Закончилось все на высокой ноте с болезненным надломом, словно музыка вдруг спрыгнула с высокой скалы и растворилась в бушующей бездне.
Я слушала, широко раскрыв глаза и не смея вздохнуть. Когда все кончилось, по лицу текли слезы. Лер, отложив гитару, сел рядом, осторожно взял за руку.
-Все хорошо, И’Сиу? - несмело спросил он, осторожно перебирая мои пальчики,- почему ты плачешь?
-Не знаю,- мне хватило сил сквозь слезы улыбнуться,- это было так красиво... Как ты научился?
-Меня научил отец,- грустно ответил Лер.
-Ты знал своего отца?- не поверила я.
-Да, и мать тоже, они любили друг друга,- кивнул мужчина.
-И что с ними случилось? Я не слышала о рожденных ситхарах, живущих парами! - изумлению моему не было предела.
Лер настороженно посмотрел на меня, отпустил руку и немного отодвинулся.
-Сколько тебе лет, И’Сиу?
-Пятнадцать,- смущенно призналась я.
Лер тяжело вздохнул.
-Мне было немного меньше, чем тебе, когда я стал ситхаром.
-Что? - не поняла я,- как это? Если ты рожденный, то тебя не могли создать в лаборатории уже взрослым, как некоторых...
Лер усмехнулся и не стал отвечать. Затем повернулся ко мне и снова взяв за руку, ослепительно улыбнулся.
-Хочешь еще сыграю?
Я кивнула.
Играл он также вдохновенно, но в этот раз музыка меня не тронула. Я была немного обижена на Лера за то, что он отказался рассказывать о своем прошлом. Тем не менее, те два часа, что мы были предоставлены сами себе, преодолев начальное смущение, мы провели довольно приятно. Лер играл, рассказывал веселые истории о ситхарах, с которыми жил (а как оказалось, поменял он немало хозяев за свою жизнь), я показала ему свой сад и поляну для игр за окном, повела по тропинке вглубь леса.
-Постой,- схватил меня за руку Лер. Лицо его вдруг покраснело, дыхание стало хриплым,- мне дальше нельзя,- попятился назад мужчина, таща меня за собой.
-Но я хотела показать тебе своих малышей ягуаров,- расстроилась я.
-В другой раз, милая,- заверил меня он,- а ты далеко так сама ходишь?
-Куда захочу,- пожала я плечами. Для меня прогулки по тропическому лесу, окружающему наше жилище, не были ничем необычным.
-А не боишься? Некоторые животные довольно агрессивны, да и в лесах полно других ядовитых тварей.
-Нет. Почему я должна бояться? Рана меня всегда защищает. Разве у тебя не так?
-Конечно,- поспешил подтвердить Лер,- просто за пределами нашего купола постоянная полярная ночь - гулять холодно и неинтересно.
-А, ну да,- вспомнила я рассказы Са’абы,- но у вашего хозяина вас много, наверное, вам не скучно и так.
-Именно,- улыбнулся Лер. Рука его все еще сжимала мою, пока мы шли к дому. Мне с одной стороны было неловко, но и приятно - ладонь его была теплой и твердой, никто не касался меня так со смерти В’Ита. Ранины пластичные прикосновения были совсем другими.
Когда гости растворились в портале, я привычно вспорхнула в любимые объятия. Хозяйка казалась спокойной и довольной, без того легкого привкуса беспокойства, что я часто ощущала в последнее время.
-Ты хорошо провела время, маленькая?- ласково прошелестел вопрос в моей голове.
-Да, неплохо. Он милый, много всего знает, как В’Ит, но какой-то странный,- передала я Ране подробности нашей встречи.
В ответ пришла ободряющая волна.
-Рана, как так случилось, что он знал обоих своих родителей? Я не слышала, чтобы ситхары, способные к деторождению, жили вместе. И Лер переходит из дома в дом, в надежде оплодотворить самку,- продолжала рассуждать я, не замечая молчания хозяйки,- или он останется жить там, где зачнет потомство? Но это странно, ведь другие рожденные все равно остаются со своими хозяевами...
Рана мягко перевела мое философствование на более приятные моменты. Я с радостью переключилась - все еще не могла отойти от виртуозной игры гостя и рассказывала об этом, раскрывшись на распашку, фонтанируя восторженными эмоциями.
-Хочешь, он будет приходить иногда и научит тебя играть? Я могу попросить наместника. Тем более, у нас много общих дел, и неважно, буду я для этого перемещаться к нему, или он ко мне,- предложила Рана.
-О, Рана, это было бы так здорово! - загорелась я, - А, думаешь, Лер захочет?
-Я думаю, ты сможешь его уговорить,- Рана нежно прикоснулась щупальцем к моей щеке, я замурлыкала, довольно отвечая на ласку.
Лер и вправду стал частым гостем у нас.
Наместник с Раной сливались в клубок и мало обращали на нас внимания, а мы часами болтали и играли. Лер согласился учить меня, когда я робко попросила. К сожалению, для начала ему пришлось переучивать меня - я неправильно держала запястье на грифе гитары, от этого пальцы не удавалось правильно сложить для более сложных аккордов. Он садился позади меня, клал свои руки поверх моих, исправляя и направляя мои движения, будто играл на мне и на гитаре одновременно. Я чувствовала себя неуютно от такого близкого контакта, но постепенно научилась доверять ему и расслаблялась в его объятиях. Вскоре метод его обучения принес плоды и я уже с легкостью выводила сложные мелодии сама, без поддержки рук Лера, но он продолжал мягко обнимать меня, прижимаясь своим теплым телом к моей спине, поглаживая плечи, щекоча волосы своим дыханием.
Гулять в лес мы больше не ходили. Моего умишка хватило, чтобы понять, что Лер почему-то находится на энергетической привязи. Мне было непонятно, как ситхар по своей воле может желать расстаться с хозяином, но видимо, Лер был одним из таких. Я знала, что такое бывает и не расспрашивала, страшась расстроить его и нарушить наше возникшее теплое взаимопонимание. Однажды я просто позвала ягуара с малышами к себе на полянку к его приходу, но Лер не стал приближаться, да и мама-ягуар от чего-то прижала уши и, заслонив собой детенышей, приготовилась к прыжку на незнакомца. Мне едва удалось успокоить ее, поглаживая по напряженной спине и вздыбившейся шерсти. Меня все животные воспринимали как свою - мы же были созданиями одного мира, мне никогда не приходило в голову, что такое отношение не распространяется на всех ситхаров.
Лера очень заинтересовал шар с проекцией планеты, несколько раз, пока наместника не было по близости, он что-то пытался там найти, спрашивая у меня, как выглядят те или иные точки при приближении. К своему стыду, я должна была признаться, что знала очень мало, что естественно для ситхара- Земля-то огромна, даже задайся я целью изучить ее полностью, не смогла бы запомнить все. Я видела, что Лера наши неудачи огорчили, хоть он и пытался выказать восторг, когда я показывала свои любимые остовы городов, вздымающихся из моря.
-Ты представляешь, И’Сиу, когда-то мы могли построить такие громадины!
-Это не мы, это были люди,- мягко поправляла я, не замечая горечи в его глазах,- мы- ситхары.
О себе Лер рассказывал все также мало. Зато живо и с юмором рассказывал о других. По этим рассказам, складывая по крупице то тут, то там, я поняла, что он уже около двадцати лет болтается из дома в дом, и, что, видимо, по какой-то причине ему не удалось создать прочную связь ни с одним из хозяев. Я жалела его, полагая, что что-то в нем сломано, возможно, в те ранние годы, о которых он никогда не говорит, и из-за этого он не может испытать то блаженство слияния с хозяином, что доступно всем ситхарам. Я даже попросила Рану попробовать раствориться с ним, чтобы вылечить, но она мягко, но категорично отказала, сказав, что не имеет права вмешиваться в дела сородичей, и если была возможность помочь Леру, то его хозяева, наверняка, уже все сделали.
Я чувствовала что-то еще за ее словами, но не могла понять что, Рана же надежно закрывала доступы к тем частям своего сознания, что считала для меня неподходящими. В то же время она целиком вбирала в себя все мои воспоминания и помыслы. Прокручивая видения нас с Лером за уроками игры на гитаре, она даже издавала небольшой, не дольше пары секунд, звук, больше всего похожий на всплеск от камня по воде, что означал в ее скупой палитре чувств радость, смех или одобрение.
В тот день Лер был невнимателен и напряжен. Я чувствовала, что он чем-то взволнован, но не знала, как спросить. От Са’абы я узнала, что Таха не смогла понести, и, возможно, Лера скоро снова заберут, чтобы переправить куда-то еще. Уж слишком много ссор возникло из-за него в доме наместника, поэтому тот не возражал брать его с собой, только бы успокоить разбушевавшихся любимцев.
-Лер, это правда, что ты скоро уедешь?- грустно спросила я, когда он сделал паузу в игре, чтобы напиться.
-Возможно,- мрачно подтвердил он, продолжая перебирать струны, мелодию он выбрал тоскливую, под стать настроению.- Ты будешь скучать, И’Сиу?
Я кивнула, глотая слезы.
-Когда умер В’Ит мне тоже было очень грустно, но я знала, что он стар и ничего нельзя сделать... для тебя я бы хотела сделать хоть что-то... но не могу... мне так жаль... - я окончательно разрыдалась, позорно хлюпая носом.
Лер встал, подошел и обнял меня, утешая.
-Не плачь, малышка, все будет хорошо,- попытался заверить он. Его руки на моих плечах скользнули ниже, ласково прижали. Макушкой я упиралась ему в подбородок, волоски на его голой груди промокли от моих слез. Когда он положил ладонь мне на шею, заставляя откинуться, я увидела столько застарелой муки в его глазах, что от неожиданности пропустила момент, когда он склонился, чтобы прикоснуться своими губами к моим. Я так опешила, что на минуту потеряла способность управлять своим телом, разум просто отказывался понимать, что происходит. Губы были теплыми и твердыми, такими же как он сам, настойчивыми и поспешными, пуская маленькие искорки радости по всему моему телу. На миг я осознала, что мне нравится то, что он делает, но в следующее мгновение его руки скользнули вниз к застежке тонкого покрывала на моем плече и сжали грудь, я вскинулась, испуганно закричала и вырвалась из его объятий.
Он не попытался меня удержать.
-Не бойся, И’Сиу, я не причиню тебе вреда,- попросил он.
Я тяжело дышала, обхватив себя руками, с ужасом глядя на него. Я не до конца была уверена, что он собирался сделать, но все мое естество кричало, что мне это не нужно!
-Просто ты сказала, что хотела бы мне помочь... а это и есть тот самый способ,- признался он.
-Не понимаю,- истошно закачала головой я,- объясни!
-Ты ведь рожденная, И’Сиу, я знаю... и мой хозяин знает... твоя хозяйка была не против,- добавил он, видя мой неверящий взгляд.
-Нет! Рана никогда бы не заставила меня сделать такое! Она любит меня!
-Что - «такое», И’Сиу? Я знаю, ты еще совсем юная, но в этом нет ничего отвратительного. Это так же естественно для людей, как и для всех животных нашего мира!
-Нет... я знаю,- смутилась я,- я не могу...
-Даже ради того, чтобы я остался?
Он пристально смотрел на меня, добиваясь честного ответа. Я в беспомощности кусала губы. Я искренне пыталась преодолеть этот первобытный страх, мысленно убеждая себя, сколько радости мы сможем доставить друг другу, если он останется рядом - все прогулки, которые мы не совершили, все песни, что не сыграли.
-Я очень хочу, чтобы ты остался... если это случится, ты останешься здесь, со мной и Раной?
-Как бы я хотел солгать тебе сейчас, малышка,- горестно вздохнул Лер.- Я не знаю всего, но это вряд ли возможно. Ране не позволят иметь двух рожденных ситхаров, она и так слишком сильна... Но мы сможем видеться... а когда родится ребенок, все может поменяться...
Упоминание о ребенке испугало меня еще больше. Я сама еще вчера была ребенком, я не хочу! Лер стал очень дорог мне, мне было хорошо с ним, но инстинктивно я чувствовала, что этого мало.
-Я не могу, прости,- прошептала я...
Лер деланно безразлично пожал плечами, а потом почему-то со злостью поддал ногой лежащую на полу подушку.
-Не переживай, малышка, я с самого начала понял, что из затеи моего хозяина ничего не выйдет. Ты не похожа на девчонок-ситхаров, что я знал... Ты живая, яркая, искренняя... Ты- не зверюшка, ты - почти человек...
Он со страстью выдохнул последние слова. Затем, шагнул ко мне, криво усмехнувшись, когда я инстинктивно шарахнулась, крепко обнял напоследок и вышел из комнаты.
Больше они с наместником в нашем куполе не появлялись.
Жизнь закружилась веретеном. Рана вдруг решила, что я слишком невежественна и стала с удвоенной силой восполнять пробелы в моем образовании. Она была кладезью знаний во все областях - начиная с астрономии и физики построения вселенной, обитаемых мирах, как независимых, так и находящихся под протекторатом бастеидов, заканчивая практическими вещами, полученными из наследственной памяти тысяч ситхаров, и заэнциклопедированными в бездонных глубинах разумов наших хозяев. Я теоретически теперь знала, как разжечь огонь во влажном тропическом лесу, как соорудить убежище или даже построить дом, могла распознать съедобные растения, фрукты и коренья, даже, может быть, сумела бы подоить самку млекопитающего животного, представься мне такая возможность. Я плохо понимала, зачем мне все это, тем более, что умения, лишенные практической составляющей, были бесполезны- я жила на всем готовом, наш купол обеспечивал средой, приятной для обитания в любое время года, еду мне уже готовую и красиво нарезанную поставляли слуги, я порой с радостью выходила под тропический ливень, только чтобы почувствовать что-то отличное от моего всегда комфортного, предвосхищающего любые желания, мира. Но я не сопротивлялась и как губка впитывала всю информацию, предоставляемую Раной. Реши она меня учить языку частично-разумных тараканов
Я от чего-то зарделась.
Он снова улыбнулся, подмигнув мне.
-Я - Ле’ерен, проще - Лер,- представился он,- ты - И’Сиу, мне сказали. Ну и имечко тебе хозяйка придумала.
-Мне нравится,- зло огрызнулась я, недовольная неуважением к Ране. Она была совершенством, все что бы она не делала - прекрасно! В том числе мое имя.
-Не злись, я не хотел обидеть твою хозяйку,- попытался загладить оплошность мужчина,- просто пока непривычно. Ииииий-сиииииу,- протянул он, будто пытаясь распробовать слово на вкус. Голос его был довольно приятным, мягким, без хрипоты, но с легкой нотой надрыва, как у гитар - немногих музыкальных инструментов, доступных ситхарам.
-Ты играешь? - спросила я, не успев подумать, слишком захваченная возникшей идеей. Порывисто вскочила и вытащила из ниши гитару. Сама я играла очень плохо, В’Ит не умел вообще, а других ситхаров в моем окружении не было. Все, чему смогла научиться, я почерпнула из необъятной памяти Раны, показывающей мне немногие известные ей уроки. Некоторые бастеиды находили занятным обучать своих любимцев разным трюкам, другие же как Рана, пускали все на самотек, довольствуясь врожденными талантами питомцев.
-Да, я умею играть,- несколько опешил Лер от моей неуклюже предложенной темы разговора,- хочешь сыграю что-нибудь?
Я в предвкушении кивнула.
Он заиграл. Сначала тихо, не спеша, наслаждаясь каждым легким аккордом. Постепенно мелодия разрасталась, становилась ярче, богаче, полноводнее, захватывая меня в водоворот. Закончилось все на высокой ноте с болезненным надломом, словно музыка вдруг спрыгнула с высокой скалы и растворилась в бушующей бездне.
Я слушала, широко раскрыв глаза и не смея вздохнуть. Когда все кончилось, по лицу текли слезы. Лер, отложив гитару, сел рядом, осторожно взял за руку.
-Все хорошо, И’Сиу? - несмело спросил он, осторожно перебирая мои пальчики,- почему ты плачешь?
-Не знаю,- мне хватило сил сквозь слезы улыбнуться,- это было так красиво... Как ты научился?
-Меня научил отец,- грустно ответил Лер.
-Ты знал своего отца?- не поверила я.
-Да, и мать тоже, они любили друг друга,- кивнул мужчина.
-И что с ними случилось? Я не слышала о рожденных ситхарах, живущих парами! - изумлению моему не было предела.
Лер настороженно посмотрел на меня, отпустил руку и немного отодвинулся.
-Сколько тебе лет, И’Сиу?
-Пятнадцать,- смущенно призналась я.
Лер тяжело вздохнул.
-Мне было немного меньше, чем тебе, когда я стал ситхаром.
-Что? - не поняла я,- как это? Если ты рожденный, то тебя не могли создать в лаборатории уже взрослым, как некоторых...
Лер усмехнулся и не стал отвечать. Затем повернулся ко мне и снова взяв за руку, ослепительно улыбнулся.
-Хочешь еще сыграю?
Я кивнула.
Играл он также вдохновенно, но в этот раз музыка меня не тронула. Я была немного обижена на Лера за то, что он отказался рассказывать о своем прошлом. Тем не менее, те два часа, что мы были предоставлены сами себе, преодолев начальное смущение, мы провели довольно приятно. Лер играл, рассказывал веселые истории о ситхарах, с которыми жил (а как оказалось, поменял он немало хозяев за свою жизнь), я показала ему свой сад и поляну для игр за окном, повела по тропинке вглубь леса.
-Постой,- схватил меня за руку Лер. Лицо его вдруг покраснело, дыхание стало хриплым,- мне дальше нельзя,- попятился назад мужчина, таща меня за собой.
-Но я хотела показать тебе своих малышей ягуаров,- расстроилась я.
-В другой раз, милая,- заверил меня он,- а ты далеко так сама ходишь?
-Куда захочу,- пожала я плечами. Для меня прогулки по тропическому лесу, окружающему наше жилище, не были ничем необычным.
-А не боишься? Некоторые животные довольно агрессивны, да и в лесах полно других ядовитых тварей.
-Нет. Почему я должна бояться? Рана меня всегда защищает. Разве у тебя не так?
-Конечно,- поспешил подтвердить Лер,- просто за пределами нашего купола постоянная полярная ночь - гулять холодно и неинтересно.
-А, ну да,- вспомнила я рассказы Са’абы,- но у вашего хозяина вас много, наверное, вам не скучно и так.
-Именно,- улыбнулся Лер. Рука его все еще сжимала мою, пока мы шли к дому. Мне с одной стороны было неловко, но и приятно - ладонь его была теплой и твердой, никто не касался меня так со смерти В’Ита. Ранины пластичные прикосновения были совсем другими.
Когда гости растворились в портале, я привычно вспорхнула в любимые объятия. Хозяйка казалась спокойной и довольной, без того легкого привкуса беспокойства, что я часто ощущала в последнее время.
-Ты хорошо провела время, маленькая?- ласково прошелестел вопрос в моей голове.
-Да, неплохо. Он милый, много всего знает, как В’Ит, но какой-то странный,- передала я Ране подробности нашей встречи.
В ответ пришла ободряющая волна.
-Рана, как так случилось, что он знал обоих своих родителей? Я не слышала, чтобы ситхары, способные к деторождению, жили вместе. И Лер переходит из дома в дом, в надежде оплодотворить самку,- продолжала рассуждать я, не замечая молчания хозяйки,- или он останется жить там, где зачнет потомство? Но это странно, ведь другие рожденные все равно остаются со своими хозяевами...
Рана мягко перевела мое философствование на более приятные моменты. Я с радостью переключилась - все еще не могла отойти от виртуозной игры гостя и рассказывала об этом, раскрывшись на распашку, фонтанируя восторженными эмоциями.
-Хочешь, он будет приходить иногда и научит тебя играть? Я могу попросить наместника. Тем более, у нас много общих дел, и неважно, буду я для этого перемещаться к нему, или он ко мне,- предложила Рана.
-О, Рана, это было бы так здорово! - загорелась я, - А, думаешь, Лер захочет?
-Я думаю, ты сможешь его уговорить,- Рана нежно прикоснулась щупальцем к моей щеке, я замурлыкала, довольно отвечая на ласку.
***
Лер и вправду стал частым гостем у нас.
Наместник с Раной сливались в клубок и мало обращали на нас внимания, а мы часами болтали и играли. Лер согласился учить меня, когда я робко попросила. К сожалению, для начала ему пришлось переучивать меня - я неправильно держала запястье на грифе гитары, от этого пальцы не удавалось правильно сложить для более сложных аккордов. Он садился позади меня, клал свои руки поверх моих, исправляя и направляя мои движения, будто играл на мне и на гитаре одновременно. Я чувствовала себя неуютно от такого близкого контакта, но постепенно научилась доверять ему и расслаблялась в его объятиях. Вскоре метод его обучения принес плоды и я уже с легкостью выводила сложные мелодии сама, без поддержки рук Лера, но он продолжал мягко обнимать меня, прижимаясь своим теплым телом к моей спине, поглаживая плечи, щекоча волосы своим дыханием.
Гулять в лес мы больше не ходили. Моего умишка хватило, чтобы понять, что Лер почему-то находится на энергетической привязи. Мне было непонятно, как ситхар по своей воле может желать расстаться с хозяином, но видимо, Лер был одним из таких. Я знала, что такое бывает и не расспрашивала, страшась расстроить его и нарушить наше возникшее теплое взаимопонимание. Однажды я просто позвала ягуара с малышами к себе на полянку к его приходу, но Лер не стал приближаться, да и мама-ягуар от чего-то прижала уши и, заслонив собой детенышей, приготовилась к прыжку на незнакомца. Мне едва удалось успокоить ее, поглаживая по напряженной спине и вздыбившейся шерсти. Меня все животные воспринимали как свою - мы же были созданиями одного мира, мне никогда не приходило в голову, что такое отношение не распространяется на всех ситхаров.
Лера очень заинтересовал шар с проекцией планеты, несколько раз, пока наместника не было по близости, он что-то пытался там найти, спрашивая у меня, как выглядят те или иные точки при приближении. К своему стыду, я должна была признаться, что знала очень мало, что естественно для ситхара- Земля-то огромна, даже задайся я целью изучить ее полностью, не смогла бы запомнить все. Я видела, что Лера наши неудачи огорчили, хоть он и пытался выказать восторг, когда я показывала свои любимые остовы городов, вздымающихся из моря.
-Ты представляешь, И’Сиу, когда-то мы могли построить такие громадины!
-Это не мы, это были люди,- мягко поправляла я, не замечая горечи в его глазах,- мы- ситхары.
О себе Лер рассказывал все также мало. Зато живо и с юмором рассказывал о других. По этим рассказам, складывая по крупице то тут, то там, я поняла, что он уже около двадцати лет болтается из дома в дом, и, что, видимо, по какой-то причине ему не удалось создать прочную связь ни с одним из хозяев. Я жалела его, полагая, что что-то в нем сломано, возможно, в те ранние годы, о которых он никогда не говорит, и из-за этого он не может испытать то блаженство слияния с хозяином, что доступно всем ситхарам. Я даже попросила Рану попробовать раствориться с ним, чтобы вылечить, но она мягко, но категорично отказала, сказав, что не имеет права вмешиваться в дела сородичей, и если была возможность помочь Леру, то его хозяева, наверняка, уже все сделали.
Я чувствовала что-то еще за ее словами, но не могла понять что, Рана же надежно закрывала доступы к тем частям своего сознания, что считала для меня неподходящими. В то же время она целиком вбирала в себя все мои воспоминания и помыслы. Прокручивая видения нас с Лером за уроками игры на гитаре, она даже издавала небольшой, не дольше пары секунд, звук, больше всего похожий на всплеск от камня по воде, что означал в ее скупой палитре чувств радость, смех или одобрение.
***
В тот день Лер был невнимателен и напряжен. Я чувствовала, что он чем-то взволнован, но не знала, как спросить. От Са’абы я узнала, что Таха не смогла понести, и, возможно, Лера скоро снова заберут, чтобы переправить куда-то еще. Уж слишком много ссор возникло из-за него в доме наместника, поэтому тот не возражал брать его с собой, только бы успокоить разбушевавшихся любимцев.
-Лер, это правда, что ты скоро уедешь?- грустно спросила я, когда он сделал паузу в игре, чтобы напиться.
-Возможно,- мрачно подтвердил он, продолжая перебирать струны, мелодию он выбрал тоскливую, под стать настроению.- Ты будешь скучать, И’Сиу?
Я кивнула, глотая слезы.
-Когда умер В’Ит мне тоже было очень грустно, но я знала, что он стар и ничего нельзя сделать... для тебя я бы хотела сделать хоть что-то... но не могу... мне так жаль... - я окончательно разрыдалась, позорно хлюпая носом.
Лер встал, подошел и обнял меня, утешая.
-Не плачь, малышка, все будет хорошо,- попытался заверить он. Его руки на моих плечах скользнули ниже, ласково прижали. Макушкой я упиралась ему в подбородок, волоски на его голой груди промокли от моих слез. Когда он положил ладонь мне на шею, заставляя откинуться, я увидела столько застарелой муки в его глазах, что от неожиданности пропустила момент, когда он склонился, чтобы прикоснуться своими губами к моим. Я так опешила, что на минуту потеряла способность управлять своим телом, разум просто отказывался понимать, что происходит. Губы были теплыми и твердыми, такими же как он сам, настойчивыми и поспешными, пуская маленькие искорки радости по всему моему телу. На миг я осознала, что мне нравится то, что он делает, но в следующее мгновение его руки скользнули вниз к застежке тонкого покрывала на моем плече и сжали грудь, я вскинулась, испуганно закричала и вырвалась из его объятий.
Он не попытался меня удержать.
-Не бойся, И’Сиу, я не причиню тебе вреда,- попросил он.
Я тяжело дышала, обхватив себя руками, с ужасом глядя на него. Я не до конца была уверена, что он собирался сделать, но все мое естество кричало, что мне это не нужно!
-Просто ты сказала, что хотела бы мне помочь... а это и есть тот самый способ,- признался он.
-Не понимаю,- истошно закачала головой я,- объясни!
-Ты ведь рожденная, И’Сиу, я знаю... и мой хозяин знает... твоя хозяйка была не против,- добавил он, видя мой неверящий взгляд.
-Нет! Рана никогда бы не заставила меня сделать такое! Она любит меня!
-Что - «такое», И’Сиу? Я знаю, ты еще совсем юная, но в этом нет ничего отвратительного. Это так же естественно для людей, как и для всех животных нашего мира!
-Нет... я знаю,- смутилась я,- я не могу...
-Даже ради того, чтобы я остался?
Он пристально смотрел на меня, добиваясь честного ответа. Я в беспомощности кусала губы. Я искренне пыталась преодолеть этот первобытный страх, мысленно убеждая себя, сколько радости мы сможем доставить друг другу, если он останется рядом - все прогулки, которые мы не совершили, все песни, что не сыграли.
-Я очень хочу, чтобы ты остался... если это случится, ты останешься здесь, со мной и Раной?
-Как бы я хотел солгать тебе сейчас, малышка,- горестно вздохнул Лер.- Я не знаю всего, но это вряд ли возможно. Ране не позволят иметь двух рожденных ситхаров, она и так слишком сильна... Но мы сможем видеться... а когда родится ребенок, все может поменяться...
Упоминание о ребенке испугало меня еще больше. Я сама еще вчера была ребенком, я не хочу! Лер стал очень дорог мне, мне было хорошо с ним, но инстинктивно я чувствовала, что этого мало.
-Я не могу, прости,- прошептала я...
Лер деланно безразлично пожал плечами, а потом почему-то со злостью поддал ногой лежащую на полу подушку.
-Не переживай, малышка, я с самого начала понял, что из затеи моего хозяина ничего не выйдет. Ты не похожа на девчонок-ситхаров, что я знал... Ты живая, яркая, искренняя... Ты- не зверюшка, ты - почти человек...
Он со страстью выдохнул последние слова. Затем, шагнул ко мне, криво усмехнувшись, когда я инстинктивно шарахнулась, крепко обнял напоследок и вышел из комнаты.
Больше они с наместником в нашем куполе не появлялись.
Глава 2
Жизнь закружилась веретеном. Рана вдруг решила, что я слишком невежественна и стала с удвоенной силой восполнять пробелы в моем образовании. Она была кладезью знаний во все областях - начиная с астрономии и физики построения вселенной, обитаемых мирах, как независимых, так и находящихся под протекторатом бастеидов, заканчивая практическими вещами, полученными из наследственной памяти тысяч ситхаров, и заэнциклопедированными в бездонных глубинах разумов наших хозяев. Я теоретически теперь знала, как разжечь огонь во влажном тропическом лесу, как соорудить убежище или даже построить дом, могла распознать съедобные растения, фрукты и коренья, даже, может быть, сумела бы подоить самку млекопитающего животного, представься мне такая возможность. Я плохо понимала, зачем мне все это, тем более, что умения, лишенные практической составляющей, были бесполезны- я жила на всем готовом, наш купол обеспечивал средой, приятной для обитания в любое время года, еду мне уже готовую и красиво нарезанную поставляли слуги, я порой с радостью выходила под тропический ливень, только чтобы почувствовать что-то отличное от моего всегда комфортного, предвосхищающего любые желания, мира. Но я не сопротивлялась и как губка впитывала всю информацию, предоставляемую Раной. Реши она меня учить языку частично-разумных тараканов
