Даже травм-то у участников почти не было, одни синяки да шишки. Единственным существом, умудрившимся довести дело до кровопролития, была кошка Марыська. Остальные даже не попытались воспользоваться нормальным оружием, хотя обвешаны им были с ног до головы.
- Просто стыдно как-то… Ведь начала-то вроде как я.
- Да при чём тут ты? Всё к тому и шло. Особенно после того, как Лайс появился.
- Это который с флейтой? – догадалась я.
- Ну да. Действительно, талант у него на драки.
- Он не со зла, - вмешалась Лита. – Он же всегда хочет, как лучше, а к нему просто всякие неприятности липнут. Или просто дурацкие случайности, которые больше ни с кем произойти не могут.
- Ага! Одна из этих случайностей сейчас его старательно выгораживает, - поддел девушку брат.
- Да я же… я…
- А как ещё ваше знакомство назвать? Он тебя - за задницу, ты его – подносом! Ещё пара таких случайностей – и дети появятся!
- Да ну тебя, - покраснела дочка трактирщика.
- А вообще, тебе судьба за него замуж выйти! – подумав, сообщила я.
- Почему это? – дружно удивились двойняшки.
- А у вас в семье имена у всех на одну и ту же букву начинаются. Кроме матери. Так что это уже практически судьба.
- У мамы тоже, - усмехнулся парень. – Она полностью – Вербина Леорика. Так что действительно судьба. Видать, придётся мне невесту тоже по алфавиту выбирать. У тебя, случаем, второго имени нет?
- Мне и первого хватает. И вообще, не хочу я замуж!
- Ну, не хочешь – и не надо! И вообще, дай-ка сюда, - Лито выхватил у меня из руки небьющуюся боевую бутылку и ловко вышиб пробку. – Предлагаю отметить грядущий ремонт и твоё возвращение.
Я хотела, было, ответить, что не пью, но мысли о возвращении и его причинах потянули за собой такую череду воспоминаний, что я чуть не взвыла. Нет, с памятью действительно нужно было что-то делать. Может, действительно залить её алкоголем и не мучаться?
Но когда я решительно взяла бутылку, и уже поднесла её ко рту, в разбитое окно вдруг влетела какая-то неясная тень. Нечто чёрное и растрёпанное метнулось ко мне, вышибло бутылку из руки, взмыло под самый потолок, шугануло с балки кошку, покружило по залу и, наконец, приземлилось на стойку. При ближайшем рассмотрении непонятное существо оказалось крупным вороном. Причём создавалось впечатление, что птица прекрасно осознаёт, где находится, и что только что сделала. По крайней мере, на упавшую бутылку она косилась весьма неодобрительно.
Не успела я удивиться и задуматься на вечную тему «Что бы это значило?», как чудом уцелевшая в драке дверь трактира распахнулась, и в помещение гордо вступила лошадь. Да не одна, а с двумя седоками. Причём первый из них не успел пригнуться, вписался лбом в притолку и тут же вылетел из седла, не забыв прихватить с собой второго. Точнее, вторую.
- Кьяло, ты знаешь, что ты идиот? – Рисса, постанывая, выползла из-под свалившегося на неё берсерка и, нисколько не смущаясь присутствующих, продолжила его отчитывать. – Кто тебя просил направлять эту психованную кобылу внутрь? На улице спешиться нельзя было? Я понимаю, что у тебя голова дубовая, но о других тоже надо думать!
- Злючка? – Льёни с удивлением уставился на лошадь.
- Нет, я вообще-то обычно добрая, и на людей не бросаюсь. Но просто этот остолоп так надоел мне за время пути, что…
- Рис, он о кобыле, - поддел Кьяло.
- А… Ой, извините. Так вот, эта ваша лошадь… Ну, то есть не ваша, а Вербы, но…
- Что с ней?
- Да ничего, просто сумасшедшая какая-то. То идёт-идёт, а потом как что-то в голову ударит – и пускается галопом. Поводьев вообще не слушается, к коням чужим пристаёт, пиво хлещет…
- Кажется, он спрашивал о Вербе, - одёрнула я мавку.
- О Вербе? А что ей сделается? Просто она нам эту ошибку природы одолжила, и велела сюда доставить. Мол, вы знаете, что с ней делать. Вот мы и явились. А вот Маргошеньку мы у вас заберём. Вы ведь не возражаете, нет? Вот и ладненько! Марго, пошли, поговорить надо. Но не здесь. Кьяло, к тебе это тоже относится. А то расселся тут, как баба на самоваре.
Рисса сноровисто ухватила парня за руку и поволокла наружу. Тот едва успел отцепить от седла Злючки какой-то продолговатый свёрток. Я виновато улыбнулась, помахала на прощанье всем обитателям трактира и выбежала следом за ребятами. Ворон тоже не остался в «Тарелке». Птица выпорхнула через окно и закружилась над нами, как живой символ каких-то грядущих гадостей.
Некоторое время мы молча шли по улице. Я не знала, что сказать, друзья тоже почему-то молчали. Я не выдержала первой.
- И что всё это значит?
- Во-первых, я рад тебя видеть, - нерешительно начал Кьяло.
- Я тоже рада. Но удивлена. Каким ветром вас сюда занесло?
- Понятное дело, за вами ехали. Только в отличие от некоторых летающих, нам пришлось двигаться по земле, а это, знаешь ли, занимает некоторое время, - вмешалась Рисса. – Кстати, где Флай?
- А где Глюк? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы ведь не всю дорогу вдвоём на одной лошади ехали. Я права?
Берсерк филосовски пожал плечами, а Мавка в глубокой задумчивости уставилась в затянутое тучами небо. Эх, а ведь утром такая хорошая погода была… И настроение у меня почти исправилось… Но, как видно, белая полоса может длиться долго, только если идти вдоль неё. А меня, как всегда, тянет поперёк.
- Так, конспираторы чёртовы! Где моя зверюшка?
- Да не психуй ты! Вон твоё магическое недоразумение летает. И надо же ему было почти на подъезде к городу превратиться!
У меня отлегло от сердца. Каким бы несуразным, ленивым и избалованным созданием не был Глюк, но если бы пришлось вдруг потерять ещё и его… Наверное, я бы просто свихнулась. А ворон… Что ж, не такая уж и плохая птица. Кажется, некоторые даже говорить умеют.
- А как же вас выпустили из академии? Или вы через какой-нибудь чёрный ход ушли?
- Неважно, - отмахнулась Рисса. – Главное, что выбрались. Но как мы ехали – это ужас! Сначала на дороге чуть не столкнулись с этими горе-бунтовщиками, пришлось срочно сворачивать и ехать лесом, а там везде ветки торчат, и темно. Чуть все глаза не повыкалывали! А кобыла эта Вербина – действительно ненормальная, прёт вперёд, сквозь кусты, да быстро так. Глюк за ней еле поспевал, только на одной гордости держался. Всё ночь ехали, на следующий день все сонные, мы только что из сёдел не вываливаемся, перевёртыш твой еле ноги передвигает, а Злючке этой – всё ни по чём. А потом она и вовсе к Глюку приставать начала. То боднёт его, то плечом заденет, то за хвост цапнет. Он под конец уже шарахаться стал от этой озабоченной. А на подъезде к городу и вовсе в птицу перекинулся. Ему от этого, может, и счастье, а нам пришлось вдвоём на одной лошади трястись. Кьяло хоть в седле, а я за ним на крупе себе отбила всё, что только можно. Одна радость– пошлину при въезде только за одного коня платили. Эх, надо было с трактирщика этого деньгу за пошлину стребовать. А с Вербой пусть как хочет потом, так и разбирается.
- Как же было хорошо, пока ты молчала, - вздохнул Кьяло. – Марго, представляешь, она всю дорогу до города рта не открыла!
- А такое бывает? – удивилась я.
- Как выяснилось, да. Даже жаль, что так быстро доехали.
- Жаль ему! – обиделась мавка. – Лучше бы тебе было жалко тот десяток золотых, что мы по твоей милости потеряли!
- Это когда это?
- А когда ты Глюково седло за пять монет продал, хотя оно втрое больше стоит. Не умеешь торговаться, так и не брался бы.
- Да ладно вам ругаться, – вздохнула я. – Скажите лучше, куда мы идём.
- А я откуда знаю? Ведёшь-то ты. Я в вашей столице впервые, - Рисса демонстративно пожала плечами. – Так что скажи лучше, где Флая потеряла, и пойдём туда.
- Туда – точно не пойдём.
Всё-таки жаль, что я так и не приложилась к той бутылке. Говорят, алкоголь ещё и на разговорчивость влияет, а это мне совсем не помешало бы. Чтоб не выдавливать опять по капле то, что вроде и надо рассказать, а слов не хватает.
- Марго? – Кьяло обогнал меня и заглянул в лицо. – Что стряслось?
И, конечно, я всё рассказала.
В этот раз даже без слёз обошлось.
* * *
В этот раз Арая появилась раньше обычного. Королева даже не стала дожидаться, пока закончится очередная тренировка – просто вбежала в комнату, выгнала всех вон и только тогда украдкой перевела дыхание.
- Здравствуй, мальчик мой.
- Добрый день, - отозвался Олег, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или не добрый? Вы выглядите так, будто за вами гналась армия зебр на полосатых танках.
- Всё шутишь? Ничего, сейчас перестанешь.
- Это угроза? – Парень словно бы невзначай коснулся рукояти меча. Оружие отозвалось лёгкой дрожью. Клинок был зол, ведь из-за того, что поединок прервали раньше времени, он не успел никого ранить.
- Это просто констатация факта, мальчик. У меня весьма скорбные новости. Причём касаются они в первую очередь тебя. Будешь слушать?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
Королева улыбнулась, но улыбка вышла какая-то растерянная. Казалось, женщина сама ещё не решила, как относится к тому, что собирается сказать. И даже не уверена, стоит ли вообще об этом говорить. Наконец она решительно прищёлкнула пальцами и начала:
– Видишь ли, обстоятельства сложились так, что твоя мать оказалась несколько сговорчивей тебя. Стоило лишь красочно описать ей, что я могу с тобой сделать, и она согласилась выполнить любой приказ. В том числе и тот, с которым ты так и не справился. Но, кажется, она несколько переоценила свои силы, и… в общем… Знаешь, мальчик мой, наверное это действительно было нелегко…
- Где она? Что с ней? – Олег вскочил со своего места. Крылья, украшавшие гарду меча, тускло сверкнули.
- К моему горькому сожалению, она не вернулась. И не потому, что сбежала, бросив тебя. Просто судьба сложилась так, что больше ты свою мать не увидишь. Поверь, мне тоже от этого совсем не радостно. Впрочем, насколько я знаю, срок, отмеренный ей судьбой, вышел много лет назад. Один раз ты её уже воскрешал, больше не получится… Эй, с тобой всё в порядке? Может, мне уйти?
- Да… То есть нет! – Очертания комнаты смазались и куда-то поплыли, пришлось рухнуть обратно в кресло. Руки невольно вцепились в подлокотники с такой силой, что под пальцами затрещала обивка. Парень зажмурился и тряхнул головой, пытаясь привести в порядок спутавшиеся мысли, но помогло мало.
Как же это? Именно сейчас, когда всё уже решено и продумано? Нет, бред! Этого просто не может быть! Варвара – сильная ведьма, и ей не составило бы труда справиться с какой-то девчонкой. Правда, эта девчонка с ним, Олегом, справилась шутя, но ведь это была просто случайность. Хотя… кто сказал, что такая случайность не может повториться?
И ведь похоже, что сушёная селёдка не врёт. Ей же от этого никакой пользы. Наоборот, со смертью Варвары она теряет всякую власть над ним. Теперь ему нечего терять, и он точно не будет выполнять распоряжения королевы. И это в лучшем случае. В худшем же…
Рукоять меча услужливо ткнулась в ладонь.
Нет, не сейчас! Сначала нужно во всём разобраться. Ведь если сказанное – правда, значит… А ничего это не значит! Потому что теперь ничего нет. Ни прошлого, ни будущего. Какой смысл в жизни, если нет человека, ради которого можно жить? Когда-то он семь лет угробил на то, чтоб её оживить, но сейчас нет даже такого, призрачного шанса.
Проклятье!
- Как это произошло?
- А как это могло произойти? Она, так же как и ты, пыталась убить ту малявку. И глупейшим образом подставилась под ответный удар. Единственное отличие в том, что ты каким-то непостижимым манером выжил. Но дважды одно и тоже чудо не случается. Я даже не сумела забрать её тело, потому что сама в тот мир проникнуть не могу.
- Вы могли позвать меня.
- Извини, я не подумала об этом. Хотя нет, на мгновенье подумала. Но… - Арая выглядела виноватой. Неужели ей тоже может быть стыдно? – Мне показалось, что если ты уйдёшь через портал, то никогда уже не вернёшься. Пропал тот поводок, на котором я тебя держала. А больше мне никто не поможет. Прости.
- Тогда почему вы сейчас об этом говорите? Могли бы хранить всё в тайне…
- Как долго? Рано или поздно ты всё равно докопался бы до правды. И первое, что бы сделал – убил бы меня в припадке ярости.
- А что мне сейчас мешает это сделать? – Олег выразительно покосился на меч.
- А зачем? Что изменится?
- Ничего. Вы правы, ничего уже не изменится. Хотя виноваты в случившемся только вы.
- Только я. – Женщина кивнула. – Не отрицаю. Я слишком многого не предусмотрела. Зря я вообще всё это затеяла, наверное. Только сделанного не воротишь. Нам остаётся лишь смириться.
- Вот вы и смиряйтесь! - Парень снова тряхнул головой, и всё неожиданно встало на места. Он отомстит. Всем, кто виновен. И Арае в том числе. Но ей потом, а сперва… - Ваше Величество, могу я попросить вас об одном одолжении?
- Я слушаю, - королева вежливо улыбнулась.
- Откройте мне портал. К ней, к этой девчонке.
- Зачем? Ох, извини, глупый вопрос. Но неужели тебе это действительно нужно? Нет, можешь не отвечать. Просто подумай как следует. Сейчас ты слишком возбуждён. Тебе надо успокоится, побыть в одиночестве, разобраться в себе. Так что отдыхай. А я навещу тебя через некоторое время. Допустим, завтра. Согласен?
Олег коротко кивнул.
Понятно, что королева не хочет его отпускать, ведь теперь он может шагнуть в портал и пропасть навсегда. Вот только он вернётся. Вернётся, чтоб довершить начатое. Если уж мстить – так всем.
Властительница Запределья тем временем удалилась. Даже без своих обычных подколок и эротических намёков. Всё таки ей тоже было заметно не по себе.
…Впрочем, едва Арая вышла из комнаты, как с её лица сразу же сползло взволнованно-сочувствующее выражение. Женщина кокетливо поправила локон и усмехнулась. Этот мальчишка хотел её обхитрить, а на простейшую разводку попался как полный идиот. Маменькин сынок! Даже доказательств не потребовал. Более того, теперь он готов эту мерзкую девчонку голыми руками придушить. И завтра будет умолять королеву открыть портал, а потом она, так уж и быть, «поддастся на уговоры».
Как же всё-таки легко управлять мужчинами, особенно теми, которые мнят себя самыми умными. Пара нужных слов, пущенная вовремя слеза, притворный вздох – и самая малость магии. Такая, что можно не упоминать. Лишь бы подтолкнуть мысли в верном направлении.
А Варвару она убивать не будет, нет. Зачем? Вдруг опять оживёт, с неё ведь станется! А пока ведьма в плену – она не опасна. Более того, в будущем может быть ещё и весьма полезна. Так что пусть пока что сидит в своей клетке и поёт слезливые песенки.
* * *
Погода испортилась окончательно: небо затянуло тучами, начал накрапывать мелкий дождик, а порывистый ветер неприятно холодил голые ноги. Настроение у всей нашей троицы после моего сумбурного рассказа было соответствующее - такое же хмурое и пасмурное.
А на меня ещё и пялились все, кому не лень. И их тоже можно было понять - не каждый же день девчонки в коротких юбках по улицам разгуливают. У меня даже появилась шальная мысль снять иллюзию с ушей, чтоб все смотрели на них, а не на мои костлявые коленки.
Возвращаться в разгромленный трактир было не только бессмысленно, но и небезопасно - могли припрячь к уборке, а больше идти было некуда, кроме как в особняк Муллена. Туда мы и направились. Успели как раз вовремя - стоило нам войти, как дождь всё-таки зарядил в полную силу.
- Просто стыдно как-то… Ведь начала-то вроде как я.
- Да при чём тут ты? Всё к тому и шло. Особенно после того, как Лайс появился.
- Это который с флейтой? – догадалась я.
- Ну да. Действительно, талант у него на драки.
- Он не со зла, - вмешалась Лита. – Он же всегда хочет, как лучше, а к нему просто всякие неприятности липнут. Или просто дурацкие случайности, которые больше ни с кем произойти не могут.
- Ага! Одна из этих случайностей сейчас его старательно выгораживает, - поддел девушку брат.
- Да я же… я…
- А как ещё ваше знакомство назвать? Он тебя - за задницу, ты его – подносом! Ещё пара таких случайностей – и дети появятся!
- Да ну тебя, - покраснела дочка трактирщика.
- А вообще, тебе судьба за него замуж выйти! – подумав, сообщила я.
- Почему это? – дружно удивились двойняшки.
- А у вас в семье имена у всех на одну и ту же букву начинаются. Кроме матери. Так что это уже практически судьба.
- У мамы тоже, - усмехнулся парень. – Она полностью – Вербина Леорика. Так что действительно судьба. Видать, придётся мне невесту тоже по алфавиту выбирать. У тебя, случаем, второго имени нет?
- Мне и первого хватает. И вообще, не хочу я замуж!
- Ну, не хочешь – и не надо! И вообще, дай-ка сюда, - Лито выхватил у меня из руки небьющуюся боевую бутылку и ловко вышиб пробку. – Предлагаю отметить грядущий ремонт и твоё возвращение.
Я хотела, было, ответить, что не пью, но мысли о возвращении и его причинах потянули за собой такую череду воспоминаний, что я чуть не взвыла. Нет, с памятью действительно нужно было что-то делать. Может, действительно залить её алкоголем и не мучаться?
Но когда я решительно взяла бутылку, и уже поднесла её ко рту, в разбитое окно вдруг влетела какая-то неясная тень. Нечто чёрное и растрёпанное метнулось ко мне, вышибло бутылку из руки, взмыло под самый потолок, шугануло с балки кошку, покружило по залу и, наконец, приземлилось на стойку. При ближайшем рассмотрении непонятное существо оказалось крупным вороном. Причём создавалось впечатление, что птица прекрасно осознаёт, где находится, и что только что сделала. По крайней мере, на упавшую бутылку она косилась весьма неодобрительно.
Не успела я удивиться и задуматься на вечную тему «Что бы это значило?», как чудом уцелевшая в драке дверь трактира распахнулась, и в помещение гордо вступила лошадь. Да не одна, а с двумя седоками. Причём первый из них не успел пригнуться, вписался лбом в притолку и тут же вылетел из седла, не забыв прихватить с собой второго. Точнее, вторую.
- Кьяло, ты знаешь, что ты идиот? – Рисса, постанывая, выползла из-под свалившегося на неё берсерка и, нисколько не смущаясь присутствующих, продолжила его отчитывать. – Кто тебя просил направлять эту психованную кобылу внутрь? На улице спешиться нельзя было? Я понимаю, что у тебя голова дубовая, но о других тоже надо думать!
- Злючка? – Льёни с удивлением уставился на лошадь.
- Нет, я вообще-то обычно добрая, и на людей не бросаюсь. Но просто этот остолоп так надоел мне за время пути, что…
- Рис, он о кобыле, - поддел Кьяло.
- А… Ой, извините. Так вот, эта ваша лошадь… Ну, то есть не ваша, а Вербы, но…
- Что с ней?
- Да ничего, просто сумасшедшая какая-то. То идёт-идёт, а потом как что-то в голову ударит – и пускается галопом. Поводьев вообще не слушается, к коням чужим пристаёт, пиво хлещет…
- Кажется, он спрашивал о Вербе, - одёрнула я мавку.
- О Вербе? А что ей сделается? Просто она нам эту ошибку природы одолжила, и велела сюда доставить. Мол, вы знаете, что с ней делать. Вот мы и явились. А вот Маргошеньку мы у вас заберём. Вы ведь не возражаете, нет? Вот и ладненько! Марго, пошли, поговорить надо. Но не здесь. Кьяло, к тебе это тоже относится. А то расселся тут, как баба на самоваре.
Рисса сноровисто ухватила парня за руку и поволокла наружу. Тот едва успел отцепить от седла Злючки какой-то продолговатый свёрток. Я виновато улыбнулась, помахала на прощанье всем обитателям трактира и выбежала следом за ребятами. Ворон тоже не остался в «Тарелке». Птица выпорхнула через окно и закружилась над нами, как живой символ каких-то грядущих гадостей.
Некоторое время мы молча шли по улице. Я не знала, что сказать, друзья тоже почему-то молчали. Я не выдержала первой.
- И что всё это значит?
- Во-первых, я рад тебя видеть, - нерешительно начал Кьяло.
- Я тоже рада. Но удивлена. Каким ветром вас сюда занесло?
- Понятное дело, за вами ехали. Только в отличие от некоторых летающих, нам пришлось двигаться по земле, а это, знаешь ли, занимает некоторое время, - вмешалась Рисса. – Кстати, где Флай?
- А где Глюк? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы ведь не всю дорогу вдвоём на одной лошади ехали. Я права?
Берсерк филосовски пожал плечами, а Мавка в глубокой задумчивости уставилась в затянутое тучами небо. Эх, а ведь утром такая хорошая погода была… И настроение у меня почти исправилось… Но, как видно, белая полоса может длиться долго, только если идти вдоль неё. А меня, как всегда, тянет поперёк.
- Так, конспираторы чёртовы! Где моя зверюшка?
- Да не психуй ты! Вон твоё магическое недоразумение летает. И надо же ему было почти на подъезде к городу превратиться!
У меня отлегло от сердца. Каким бы несуразным, ленивым и избалованным созданием не был Глюк, но если бы пришлось вдруг потерять ещё и его… Наверное, я бы просто свихнулась. А ворон… Что ж, не такая уж и плохая птица. Кажется, некоторые даже говорить умеют.
- А как же вас выпустили из академии? Или вы через какой-нибудь чёрный ход ушли?
- Неважно, - отмахнулась Рисса. – Главное, что выбрались. Но как мы ехали – это ужас! Сначала на дороге чуть не столкнулись с этими горе-бунтовщиками, пришлось срочно сворачивать и ехать лесом, а там везде ветки торчат, и темно. Чуть все глаза не повыкалывали! А кобыла эта Вербина – действительно ненормальная, прёт вперёд, сквозь кусты, да быстро так. Глюк за ней еле поспевал, только на одной гордости держался. Всё ночь ехали, на следующий день все сонные, мы только что из сёдел не вываливаемся, перевёртыш твой еле ноги передвигает, а Злючке этой – всё ни по чём. А потом она и вовсе к Глюку приставать начала. То боднёт его, то плечом заденет, то за хвост цапнет. Он под конец уже шарахаться стал от этой озабоченной. А на подъезде к городу и вовсе в птицу перекинулся. Ему от этого, может, и счастье, а нам пришлось вдвоём на одной лошади трястись. Кьяло хоть в седле, а я за ним на крупе себе отбила всё, что только можно. Одна радость– пошлину при въезде только за одного коня платили. Эх, надо было с трактирщика этого деньгу за пошлину стребовать. А с Вербой пусть как хочет потом, так и разбирается.
- Как же было хорошо, пока ты молчала, - вздохнул Кьяло. – Марго, представляешь, она всю дорогу до города рта не открыла!
- А такое бывает? – удивилась я.
- Как выяснилось, да. Даже жаль, что так быстро доехали.
- Жаль ему! – обиделась мавка. – Лучше бы тебе было жалко тот десяток золотых, что мы по твоей милости потеряли!
- Это когда это?
- А когда ты Глюково седло за пять монет продал, хотя оно втрое больше стоит. Не умеешь торговаться, так и не брался бы.
- Да ладно вам ругаться, – вздохнула я. – Скажите лучше, куда мы идём.
- А я откуда знаю? Ведёшь-то ты. Я в вашей столице впервые, - Рисса демонстративно пожала плечами. – Так что скажи лучше, где Флая потеряла, и пойдём туда.
- Туда – точно не пойдём.
Всё-таки жаль, что я так и не приложилась к той бутылке. Говорят, алкоголь ещё и на разговорчивость влияет, а это мне совсем не помешало бы. Чтоб не выдавливать опять по капле то, что вроде и надо рассказать, а слов не хватает.
- Марго? – Кьяло обогнал меня и заглянул в лицо. – Что стряслось?
И, конечно, я всё рассказала.
В этот раз даже без слёз обошлось.
* * *
В этот раз Арая появилась раньше обычного. Королева даже не стала дожидаться, пока закончится очередная тренировка – просто вбежала в комнату, выгнала всех вон и только тогда украдкой перевела дыхание.
- Здравствуй, мальчик мой.
- Добрый день, - отозвался Олег, присаживаясь на подлокотник кресла. – Или не добрый? Вы выглядите так, будто за вами гналась армия зебр на полосатых танках.
- Всё шутишь? Ничего, сейчас перестанешь.
- Это угроза? – Парень словно бы невзначай коснулся рукояти меча. Оружие отозвалось лёгкой дрожью. Клинок был зол, ведь из-за того, что поединок прервали раньше времени, он не успел никого ранить.
- Это просто констатация факта, мальчик. У меня весьма скорбные новости. Причём касаются они в первую очередь тебя. Будешь слушать?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
Королева улыбнулась, но улыбка вышла какая-то растерянная. Казалось, женщина сама ещё не решила, как относится к тому, что собирается сказать. И даже не уверена, стоит ли вообще об этом говорить. Наконец она решительно прищёлкнула пальцами и начала:
– Видишь ли, обстоятельства сложились так, что твоя мать оказалась несколько сговорчивей тебя. Стоило лишь красочно описать ей, что я могу с тобой сделать, и она согласилась выполнить любой приказ. В том числе и тот, с которым ты так и не справился. Но, кажется, она несколько переоценила свои силы, и… в общем… Знаешь, мальчик мой, наверное это действительно было нелегко…
- Где она? Что с ней? – Олег вскочил со своего места. Крылья, украшавшие гарду меча, тускло сверкнули.
- К моему горькому сожалению, она не вернулась. И не потому, что сбежала, бросив тебя. Просто судьба сложилась так, что больше ты свою мать не увидишь. Поверь, мне тоже от этого совсем не радостно. Впрочем, насколько я знаю, срок, отмеренный ей судьбой, вышел много лет назад. Один раз ты её уже воскрешал, больше не получится… Эй, с тобой всё в порядке? Может, мне уйти?
- Да… То есть нет! – Очертания комнаты смазались и куда-то поплыли, пришлось рухнуть обратно в кресло. Руки невольно вцепились в подлокотники с такой силой, что под пальцами затрещала обивка. Парень зажмурился и тряхнул головой, пытаясь привести в порядок спутавшиеся мысли, но помогло мало.
Как же это? Именно сейчас, когда всё уже решено и продумано? Нет, бред! Этого просто не может быть! Варвара – сильная ведьма, и ей не составило бы труда справиться с какой-то девчонкой. Правда, эта девчонка с ним, Олегом, справилась шутя, но ведь это была просто случайность. Хотя… кто сказал, что такая случайность не может повториться?
И ведь похоже, что сушёная селёдка не врёт. Ей же от этого никакой пользы. Наоборот, со смертью Варвары она теряет всякую власть над ним. Теперь ему нечего терять, и он точно не будет выполнять распоряжения королевы. И это в лучшем случае. В худшем же…
Рукоять меча услужливо ткнулась в ладонь.
Нет, не сейчас! Сначала нужно во всём разобраться. Ведь если сказанное – правда, значит… А ничего это не значит! Потому что теперь ничего нет. Ни прошлого, ни будущего. Какой смысл в жизни, если нет человека, ради которого можно жить? Когда-то он семь лет угробил на то, чтоб её оживить, но сейчас нет даже такого, призрачного шанса.
Проклятье!
- Как это произошло?
- А как это могло произойти? Она, так же как и ты, пыталась убить ту малявку. И глупейшим образом подставилась под ответный удар. Единственное отличие в том, что ты каким-то непостижимым манером выжил. Но дважды одно и тоже чудо не случается. Я даже не сумела забрать её тело, потому что сама в тот мир проникнуть не могу.
- Вы могли позвать меня.
- Извини, я не подумала об этом. Хотя нет, на мгновенье подумала. Но… - Арая выглядела виноватой. Неужели ей тоже может быть стыдно? – Мне показалось, что если ты уйдёшь через портал, то никогда уже не вернёшься. Пропал тот поводок, на котором я тебя держала. А больше мне никто не поможет. Прости.
- Тогда почему вы сейчас об этом говорите? Могли бы хранить всё в тайне…
- Как долго? Рано или поздно ты всё равно докопался бы до правды. И первое, что бы сделал – убил бы меня в припадке ярости.
- А что мне сейчас мешает это сделать? – Олег выразительно покосился на меч.
- А зачем? Что изменится?
- Ничего. Вы правы, ничего уже не изменится. Хотя виноваты в случившемся только вы.
- Только я. – Женщина кивнула. – Не отрицаю. Я слишком многого не предусмотрела. Зря я вообще всё это затеяла, наверное. Только сделанного не воротишь. Нам остаётся лишь смириться.
- Вот вы и смиряйтесь! - Парень снова тряхнул головой, и всё неожиданно встало на места. Он отомстит. Всем, кто виновен. И Арае в том числе. Но ей потом, а сперва… - Ваше Величество, могу я попросить вас об одном одолжении?
- Я слушаю, - королева вежливо улыбнулась.
- Откройте мне портал. К ней, к этой девчонке.
- Зачем? Ох, извини, глупый вопрос. Но неужели тебе это действительно нужно? Нет, можешь не отвечать. Просто подумай как следует. Сейчас ты слишком возбуждён. Тебе надо успокоится, побыть в одиночестве, разобраться в себе. Так что отдыхай. А я навещу тебя через некоторое время. Допустим, завтра. Согласен?
Олег коротко кивнул.
Понятно, что королева не хочет его отпускать, ведь теперь он может шагнуть в портал и пропасть навсегда. Вот только он вернётся. Вернётся, чтоб довершить начатое. Если уж мстить – так всем.
Властительница Запределья тем временем удалилась. Даже без своих обычных подколок и эротических намёков. Всё таки ей тоже было заметно не по себе.
…Впрочем, едва Арая вышла из комнаты, как с её лица сразу же сползло взволнованно-сочувствующее выражение. Женщина кокетливо поправила локон и усмехнулась. Этот мальчишка хотел её обхитрить, а на простейшую разводку попался как полный идиот. Маменькин сынок! Даже доказательств не потребовал. Более того, теперь он готов эту мерзкую девчонку голыми руками придушить. И завтра будет умолять королеву открыть портал, а потом она, так уж и быть, «поддастся на уговоры».
Как же всё-таки легко управлять мужчинами, особенно теми, которые мнят себя самыми умными. Пара нужных слов, пущенная вовремя слеза, притворный вздох – и самая малость магии. Такая, что можно не упоминать. Лишь бы подтолкнуть мысли в верном направлении.
А Варвару она убивать не будет, нет. Зачем? Вдруг опять оживёт, с неё ведь станется! А пока ведьма в плену – она не опасна. Более того, в будущем может быть ещё и весьма полезна. Так что пусть пока что сидит в своей клетке и поёт слезливые песенки.
* * *
Глава 14. Дорога в никуда
Погода испортилась окончательно: небо затянуло тучами, начал накрапывать мелкий дождик, а порывистый ветер неприятно холодил голые ноги. Настроение у всей нашей троицы после моего сумбурного рассказа было соответствующее - такое же хмурое и пасмурное.
А на меня ещё и пялились все, кому не лень. И их тоже можно было понять - не каждый же день девчонки в коротких юбках по улицам разгуливают. У меня даже появилась шальная мысль снять иллюзию с ушей, чтоб все смотрели на них, а не на мои костлявые коленки.
Возвращаться в разгромленный трактир было не только бессмысленно, но и небезопасно - могли припрячь к уборке, а больше идти было некуда, кроме как в особняк Муллена. Туда мы и направились. Успели как раз вовремя - стоило нам войти, как дождь всё-таки зарядил в полную силу.
