а я сама – одновременно настоящая предонская княжна и, в перспективе, королева Альсоро? А те люди, которых я до этого считала своими родителями, которые меня вырастили – на самом деле совсем не мои родители. Так?
- Да.
- С ума сойти… - А я ещё удивлялась, когда Кьяло рассказывал о своей родословной. – И что, я теперь должна вас мамой называть?
- Зачем? Вовсе не обязательно. Называй, как хочешь, это твой выбор и твоё право.
- Ага… И что мы будем делать дальше?
- Сейчас, думаю, выспимся. Потом вернёмся в Тангар, обсудим всё ещё раз вместе с Топи. Ты расскажешь мне, как жила в другом мире. А потом, наверное, действительно поедем в Альсоро. Если ты, конечно, согласишься.
- Я подумаю… - Да уж, подумать предстояло о многом. Как минимум, уложить в голове свежеобретённую информацию. В последнее время я, конечно, о многом догадывалась, но что всё настолько запущено даже помыслить не могла. – Вы не будете против, если я немного прогуляюсь по лесу? Обещаю, что никуда не сбегу. Мне просто нужно побыть одной.
- Ты уверена? То есть, ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, всё в порядке.
- Может, ты есть хочешь?
- Нет, - Я даже сама удивилась сказанному. Последний раз я ела… когда же? Перед тем, как пойти в трактир. Значит, вчера утром. Больше суток назад. Но голода, почему-то не чувствовала. – Я же сказала, всё в порядке. Так я пойду?
- Хорошо, милая. Только будь осторожна и далеко не уходи, - женщина с трудом подавила зевок. И только тогда я заметила на её красивом ухоженном лице неожиданно-резкие морщин, и тёмные круги под глазами.
- Простите, но… вы прошлой ночью вообще спали?
- Не получилось, - Аллена покачала головой. – Я ждала, когда ты придёшь в себя, и поэтому…
- Тогда ложились бы вы спать, сестра Анелла. И не волнуйтесь, я действительно не собираюсь удирать из-под вашей опеки. Подышу свежим воздухом – и вернусь. Честно.
Видимо, мои слова прозвучали достаточно правдиво, и женщина наконец-то отпустила мою руку. Поверила.
А вот я себе верила с трудом…
* * *
Катриона:
Проснулась я ближе к обеду. С наслаждением потянулась, зевнула, принюхалась… В воздухе всё ещё витал стойкий аромат корицы. Да и грязные следы на полу явственно указывали - нет, это был не сон. И даже не игра воспалённого воображения.
- Чёрт! Ну почему всё всегда происходит не со мной? - вопросила я у потолка, - Почему другие мотаются между мирами, нарываются на приключения, спасают королевства, а я опять сижу дома и ни в чём не участвую? Так вот всю жизнь и проторчу в четырёх стенах…
Конечно, я благополучно забыла о том, что последние две недели дома не появлялась, а через несколько дней снова собиралась уезжать. В тот момент весь мир стал для меня чудовищно тесным, и мне отчаянно захотелось вырваться за его пределы. Хотя бы одним глазком взглянуть за грань, убедиться, что это в моей власти…
По поводу собственного могущества я, если честно, очень сомневалась. Ну, напророчить что-нибудь спросонья, или глянуть так, что человек споткнётся на ровном месте - это да, не вопрос. Но даже такие мелочи получались у меня спонтанно, неосознанно. А вот создать портал в другой мир – это было бы настоящее чудо, из тех, которые раз в жизни происходят. Самое обидное, что я в чудеса исправно верила. А вот они в меня, похоже, не очень. По крайней мере, всё волшебное и магическое обычно проходило мимо. Причём проходило так, что я успевала его почувствовать, заметить, сжать зубы… Но вот броситься в погоню недоставало решимости. Да и не знала я, куда бросаться… Но попробовать стоило!
Вдохновлённая шальной идеей, я взялась за приготовления.
Нашла три витые свечки, прилепила их к блюдцам (не хватало ещё ковролин парафином закапать) и расставила на полу, пытаясь изобразить равносторонний треугольник. Линейку, чтоб выровнять фигуру, не нашла, а с глазомером у меня всегда были проблемы… Ну да ничего, должно сойти. Теперь бы ещё граничные линии как-нибудь изобразить…
Покопавшись пару минут в кладовке, я извлекла оттуда длинный моток атласной ленты и расстелила её на полу, соединяя свечи. А затем с чувством глубокого морального удовлетворения плюхнулась на задницу внутри получившегося треугольника и приготовилась… к чему?
Я не имела ни малейшего понятия, как и что делать дальше. Осталось только закрыть глаза, расслабиться и ждать ниспосланного мне свыше озарения.
Но озарение, как назло, не спешило. Я просидела в одной позе почти полчаса, старательно отгоняя навязчивые мысли о том, что надо купить новую застёжку для рюкзака, высушить шмотки и умыться… Потом у меня затекли ноги…
А потом я вспомнила, что забыла зажечь свечи!
От души чертыхнувшись, я исправила эту оплошность и решила повторно испытать судьбу. То есть снова устроилась внутри треугольника и попыталась погрузиться в атмосферу таинственности.
Свечные огоньки мерно трепетали на сквозняке, но в комнате, залитой полуденным солнцем, они смотрелись несколько неуместно. Пришлось снова вставать, задёргивать шторы…
Решаясь на третью попытку, я уже чувствовала себя полной дурой. Утешало одно - подсмотреть за моей глупостью, чтоб затем растрезвонить о ней по всему свету, было некому. (Кошка, дремавшая на диване, в расчёт, понятное дело, не принималась.)
Устроившись поудобнее, я уставилась на ближайшую свечу и попыталась разглядеть в огне… ну, хоть что-нибудь необычное. Но пламя, как назло, было совершенно банальным - алая капля, временами меняющая очертания. Капля пульсировала в каком-то своём ритме, то разрастаясь, то сжимаясь до маленькой искорки, наклонялась то вправо, то влево, пригибалась к самой свече, а затем резко взлетала ввысь…
Я завороженно следила за странным танцем, боясь спугнуть наваждение неловким движением. Даже дышать, кажется, забыла. И уж конечно пропустила момент, когда метла, спокойно стоящая в углу за моей спиной, вдруг вздрогнула и шелестнула прутьями. Мутный тёмный камень, вделанный в древко, стал медленно наливаться глубоким синим цветом.
А между мной и свечой вдруг соткалась из воздуха и начала медленно разрастаться серебристая паутинка. Постепенно в неё добавлялись всё новые и новые нити, и вот в плетении уже ясно угадывались очертания какой-то пещеры, людские силуэты, курносый профиль моей остроухой знакомой…
За моей спиной скрипнул диван, и почти сразу же раздался грохот, сопровождаемый диким мявом. Пламя резко взметнулось вверх и тотчас же погасло.
Я подскочила, почти физически ощущая, как рвутся серебристые нити, связующие меня с «прекрасным далёко». Обернулась.
Крупная чёрная кошка прижимала к полу трепыхающуюся метлу, умудряясь при этом буравить меня по-человечески свирепым взглядом.
- Ну что? Доэкспериментировалась?
- Эээ? - невразумительно промычала я, протирая глаза.
- Ой, ну и странные же вы существа, люди! В другие миры верите, а говорящим кошкам удивляетесь.
- Я не удивляюсь… - поспешно подбирая с пола упавшую челюсть, запротестовала я, - То есть не удивляюсь кошкам как таковым… но ты… Ты же всегда была просто кошкой! Со странностями, конечно…
- А ты всегда была просто девушкой, хоть и со странностями, - парировала Багира. - Я же не удивляюсь, что ты вдруг решила выпустить на волю всех своих тараканов. Что ты без подручных средств почти пробила портал… И пробила бы, если бы я тебя не остановила! Вся в прабабку, такая же сумасшедшая. Вообразила себе чёрт знает что, а попутно - ещё и метлу разбудила.
- А она что, спала? - До этого я была свято уверена, что помело, пылящееся в углу - просто сувенир. А по совместительству ещё и показатель чувства юмора моих подруг, однажды задаривших мне на день рождения вот такое… хм… орудие труда.
- Не спала, а… Скажем так, дремала. Ждала, когда ты наберёшься сил, чтоб с ней совладать.
- А я набралась? Так я что, правда, ведьма? И я это не придумала, это на самом деле так? А я и летать теперь смогу, да? Так я же самый счастливый человек на свете!
Я чувствовала себя как вездесущий мальчик со шрамом, которому сообщили, что он - волшебник. И выглядела, надо полагать, так же глупо. Но кошку это, по всей видимости, забавляло. Некоторое время она просто следила за моим лицом, на котором одно выражение сменяло другое как на анимированной аватарке. А потом…
- Нет!
- Эээ? - протянула я, чувствуя, что начинаю повторяться.
- Летать тебе ещё рано. Это во-первых. Сознательно колдовать тоже пока не позволю - это во-вторых. Ну а в-третьих - ты не человек.
- Эээ?
* * *
Закат давно отгорел, и сейчас мир за пределами Пещеры освещали лишь редкие звёзды, да куцая луна. Я немного постояла, привыкая к темноте, а затем решительно направилась в глубь леса. Слуги Аллены, вольготно развалившиеся на вершине холма, слаженно смерили меня недоверчивыми взглядами, но останавливать не стали. Но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади жалобно заржала привязанная к дереву лошадь.
Мне даже стыдно стало. Затащила несчастное животное чёрт знает куда, оставила под дождём. Конечно, пока я валялась в Пещере, конягу расседлали и обтёрли, но всё равно как-то нехорошо получилось. Кстати, а если расседлали, то где мой меч? Ведь когда я последний раз его видела, ножны был приторочены к седлу.
Я огляделась, и обнаружила клинок валяющимся всё под тем же деревом. Его, в отличие от лошади, никто высушить не догадался. Я аккуратно потянула его из ножен, уже успев красочно представить себе лезвие, покрытое толстым слоем ржавчины, но в реальности всё оказалось не так страшно. Не знаю, случайно это получилось, или вмешалась какая-то непонятная магия, но меч выглядел так, будто его только что почистили и наточили. Я поудобнее перехватила рукоять, сделала несколько пробных взмахов, и сама удивилась, как же я, оказывается, соскучилась по этим движениям. А ведь не фехтовала всего несколько дней!
Я вернула клинок в ножны и, подумав, прицепила их к поясу. Может, заодно найду какую-нибудь удачную полянку и потренируюсь!
Шла я долго. Хоть и не собиралась уходить далеко, но воздух был таким свежим, а рыхлая, не до конца просохшая за день почва так легко ложилась под ноги, что хотелось просто идти и наслаждаться прогулкой. Что я и делала.
Опомнилась только тогда, когда путь мне преградило толстое поваленное дерево. Недолго думая, я уселась прямо на него, прикрыла глаза и начала старательно, фразу за фразой, вспоминать рассказ Аллены. И чем больше вспоминала, тем больше убеждалась, что обещание вернуться после прогулки в Пещеру я дала несколько опрометчиво. Потому что никакого желания возвращаться не было.
А ведь так всё хорошо складывалось… Какая девчонка не хочет стать королевой? А жить несколько тысяч лет? А обладать огромной силой? И вот, детские мечты сбываются одна за другой. Казалось бы, радоваться надо. Только вот почему-то не радуется.
Мысли постоянно возвращались к маме и папе. К настоящим. Ну, то есть наоборот, ненастоящим. К тем, которые меня вырастили, воспитали, а потом так глупо потеряли. Знали ли они, что я не их дочь? Знали, конечно, а как же иначе. Но от меня скрывали. Неужели боялись, что я их разлюблю? Вот глупые… А Ксанка? Нет, она, наверное, не знала, иначе давно разболтала бы.
Кстати, о Ксанке. Я вдруг вспомнила, что собиралась её спасать! А вместо этого сижу и предаюсь воспоминаниям. Тоже мне, королева! Так что не поеду я ни в какое Альсоро, пока не найду сестру, пусть даже она мне тысячу раз неродная. А всякие короны и всемогущества подождут! Хотя… если я такая всесильная, то почему я не могу найти Ксанку магически? Тем более, что она находится в этом же мире. Правда, я понятия не имею, как это делается, но ведь всегда можно поэкспериментировать…
Где-то я слышала, что для пространственного поиска нужна карта и какая-нибудь вещь пропавшего, но ни того, ни другого у меня не было. И если без вещи, думаю, можно было обойтись, то как определить место?
Впрочем, зачем его определять, если можно переместиться прямо туда?
Да, ставить порталы я тоже не умею, но раз я теперь такая крутая, то должно получится. Просто обязано! Ведь я уже видела, как это делают другие. Аж два раза. Причём один раз тёть Лена что-то недоработала, и её вышвырнуло обратно, но это мелочи.
Значит так, сначала нужно найти трещину в пространстве…
Я вытянула руки перед собой и попыталась нащупать в воздухе какую-то зацепку. Но или я неправильно искала, или воздух вокруг был неподходящий – ничего не получалось.
Убедившись, что оболочка мира рваться не собирается, я вспомнила ещё один способ. Нужно было представить себе нужного человека, и просто потянуться к нему.
Я старательно зажмурилась, вызвала в мыслях образ Ксанки и пожелала немедленно оказаться с ней рядом. Для верности сосчитала до трёх, потом, на всякий случай, ещё до десяти, и открыла глаза. Конечно же, ничего не произошло – лес не исчез, темнота не развеялась, а бревно, на котором я сидела, не испарилось.
Но стоило мне разочарованно вздохнуть, как прямо передо мной вдруг появилась какая-то неясная дымка. Следующие несколько секунд я с удивлением наблюдала, как странная аномалия разрастается до размеров входной двери. А потом пространство внутри этой двери резко разорвалось, открывая проход в неизвестность.
Я даже дышать забыла от радости, что сама смастерила самый настоящий портал. Радость, правда, была недолгой. Не успела я вдоволь налюбоваться делом рук своих, как из разрыва вышел человек. От неожиданности я кувырнулась назад с бревна, и только тогда сообразила, что портал-то, кажется, создала вовсе не я. И ведёт он отнюдь не к моей сестре.
Но кому могло понадобиться посреди ночи перемещаться в чащу?
Я аккуратно вынырнула из-за дерева, и чуть ли не лоб в лоб столкнулась с пришельцем, который оказался неожиданно знакомым. По крайней мере, чёрные глаза, настороженно выглядывающие из-под светлой чёлки, я помнила совершенно точно. Такое не забывается!
Смущало меня одно:
- Я же тебя убила! Вот этими самыми руками!
- Я помню, - парень ухмыльнулся и, не вдаваясь в подробности своего воскрешения, потянул из ножен меч. Тот самый, с крылышками на гарде. Я, недолго думая, достала свой.
- В этот раз решил обойтись без огнестрельного оружия? А что так?
Вместо ответа ночной гость рубанул клинком. Коротко, почти без замаха, но так быстро, что я едва успела отбить. Да, фехтует он явно лучше, чем стреляет!
- Слушай, а как ты догадался, что я как раз хотела потренироваться? Только жалела, что не с кем. А тут такой подарок судьбы.
Ещё удар. И ещё. И снова.
Парировать я успевала, а вот до атаки дело не доходило. Я никак не могла уловить закономерности в движениях противника и предсказать, откуда будет следующий удар. Парень смотрел совсем не туда, куда собирался ударить, а двигался вообще как-то неправильно. Казалось, он – сам по себе, а клинок – сам по себе.
- А кто тебя фехтовать учил? Не познакомишь? Нет? Жалко… А почему ты сегодня такой неразговорчивый?
- Я с убийцами не общаюсь!
Снизошёл таки! Выплюнул слова, как будто монетку нищему бросил. И тут же рубанул с разворота. Чуть ухо мне не отсёк! Да и сам непонятно каким чудом руку на таком замахе не вывихнул. Вот маньяк!
- Ты чего злой такой? Чего я тебе сделала? Ну, заколола, подумаешь. Так ведь ты первый начал.
- Да.
- С ума сойти… - А я ещё удивлялась, когда Кьяло рассказывал о своей родословной. – И что, я теперь должна вас мамой называть?
- Зачем? Вовсе не обязательно. Называй, как хочешь, это твой выбор и твоё право.
- Ага… И что мы будем делать дальше?
- Сейчас, думаю, выспимся. Потом вернёмся в Тангар, обсудим всё ещё раз вместе с Топи. Ты расскажешь мне, как жила в другом мире. А потом, наверное, действительно поедем в Альсоро. Если ты, конечно, согласишься.
- Я подумаю… - Да уж, подумать предстояло о многом. Как минимум, уложить в голове свежеобретённую информацию. В последнее время я, конечно, о многом догадывалась, но что всё настолько запущено даже помыслить не могла. – Вы не будете против, если я немного прогуляюсь по лесу? Обещаю, что никуда не сбегу. Мне просто нужно побыть одной.
- Ты уверена? То есть, ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, всё в порядке.
- Может, ты есть хочешь?
- Нет, - Я даже сама удивилась сказанному. Последний раз я ела… когда же? Перед тем, как пойти в трактир. Значит, вчера утром. Больше суток назад. Но голода, почему-то не чувствовала. – Я же сказала, всё в порядке. Так я пойду?
- Хорошо, милая. Только будь осторожна и далеко не уходи, - женщина с трудом подавила зевок. И только тогда я заметила на её красивом ухоженном лице неожиданно-резкие морщин, и тёмные круги под глазами.
- Простите, но… вы прошлой ночью вообще спали?
- Не получилось, - Аллена покачала головой. – Я ждала, когда ты придёшь в себя, и поэтому…
- Тогда ложились бы вы спать, сестра Анелла. И не волнуйтесь, я действительно не собираюсь удирать из-под вашей опеки. Подышу свежим воздухом – и вернусь. Честно.
Видимо, мои слова прозвучали достаточно правдиво, и женщина наконец-то отпустила мою руку. Поверила.
А вот я себе верила с трудом…
* * *
Катриона:
Проснулась я ближе к обеду. С наслаждением потянулась, зевнула, принюхалась… В воздухе всё ещё витал стойкий аромат корицы. Да и грязные следы на полу явственно указывали - нет, это был не сон. И даже не игра воспалённого воображения.
- Чёрт! Ну почему всё всегда происходит не со мной? - вопросила я у потолка, - Почему другие мотаются между мирами, нарываются на приключения, спасают королевства, а я опять сижу дома и ни в чём не участвую? Так вот всю жизнь и проторчу в четырёх стенах…
Конечно, я благополучно забыла о том, что последние две недели дома не появлялась, а через несколько дней снова собиралась уезжать. В тот момент весь мир стал для меня чудовищно тесным, и мне отчаянно захотелось вырваться за его пределы. Хотя бы одним глазком взглянуть за грань, убедиться, что это в моей власти…
По поводу собственного могущества я, если честно, очень сомневалась. Ну, напророчить что-нибудь спросонья, или глянуть так, что человек споткнётся на ровном месте - это да, не вопрос. Но даже такие мелочи получались у меня спонтанно, неосознанно. А вот создать портал в другой мир – это было бы настоящее чудо, из тех, которые раз в жизни происходят. Самое обидное, что я в чудеса исправно верила. А вот они в меня, похоже, не очень. По крайней мере, всё волшебное и магическое обычно проходило мимо. Причём проходило так, что я успевала его почувствовать, заметить, сжать зубы… Но вот броситься в погоню недоставало решимости. Да и не знала я, куда бросаться… Но попробовать стоило!
Вдохновлённая шальной идеей, я взялась за приготовления.
Нашла три витые свечки, прилепила их к блюдцам (не хватало ещё ковролин парафином закапать) и расставила на полу, пытаясь изобразить равносторонний треугольник. Линейку, чтоб выровнять фигуру, не нашла, а с глазомером у меня всегда были проблемы… Ну да ничего, должно сойти. Теперь бы ещё граничные линии как-нибудь изобразить…
Покопавшись пару минут в кладовке, я извлекла оттуда длинный моток атласной ленты и расстелила её на полу, соединяя свечи. А затем с чувством глубокого морального удовлетворения плюхнулась на задницу внутри получившегося треугольника и приготовилась… к чему?
Я не имела ни малейшего понятия, как и что делать дальше. Осталось только закрыть глаза, расслабиться и ждать ниспосланного мне свыше озарения.
Но озарение, как назло, не спешило. Я просидела в одной позе почти полчаса, старательно отгоняя навязчивые мысли о том, что надо купить новую застёжку для рюкзака, высушить шмотки и умыться… Потом у меня затекли ноги…
А потом я вспомнила, что забыла зажечь свечи!
От души чертыхнувшись, я исправила эту оплошность и решила повторно испытать судьбу. То есть снова устроилась внутри треугольника и попыталась погрузиться в атмосферу таинственности.
Свечные огоньки мерно трепетали на сквозняке, но в комнате, залитой полуденным солнцем, они смотрелись несколько неуместно. Пришлось снова вставать, задёргивать шторы…
Решаясь на третью попытку, я уже чувствовала себя полной дурой. Утешало одно - подсмотреть за моей глупостью, чтоб затем растрезвонить о ней по всему свету, было некому. (Кошка, дремавшая на диване, в расчёт, понятное дело, не принималась.)
Устроившись поудобнее, я уставилась на ближайшую свечу и попыталась разглядеть в огне… ну, хоть что-нибудь необычное. Но пламя, как назло, было совершенно банальным - алая капля, временами меняющая очертания. Капля пульсировала в каком-то своём ритме, то разрастаясь, то сжимаясь до маленькой искорки, наклонялась то вправо, то влево, пригибалась к самой свече, а затем резко взлетала ввысь…
Я завороженно следила за странным танцем, боясь спугнуть наваждение неловким движением. Даже дышать, кажется, забыла. И уж конечно пропустила момент, когда метла, спокойно стоящая в углу за моей спиной, вдруг вздрогнула и шелестнула прутьями. Мутный тёмный камень, вделанный в древко, стал медленно наливаться глубоким синим цветом.
А между мной и свечой вдруг соткалась из воздуха и начала медленно разрастаться серебристая паутинка. Постепенно в неё добавлялись всё новые и новые нити, и вот в плетении уже ясно угадывались очертания какой-то пещеры, людские силуэты, курносый профиль моей остроухой знакомой…
За моей спиной скрипнул диван, и почти сразу же раздался грохот, сопровождаемый диким мявом. Пламя резко взметнулось вверх и тотчас же погасло.
Я подскочила, почти физически ощущая, как рвутся серебристые нити, связующие меня с «прекрасным далёко». Обернулась.
Крупная чёрная кошка прижимала к полу трепыхающуюся метлу, умудряясь при этом буравить меня по-человечески свирепым взглядом.
- Ну что? Доэкспериментировалась?
- Эээ? - невразумительно промычала я, протирая глаза.
- Ой, ну и странные же вы существа, люди! В другие миры верите, а говорящим кошкам удивляетесь.
- Я не удивляюсь… - поспешно подбирая с пола упавшую челюсть, запротестовала я, - То есть не удивляюсь кошкам как таковым… но ты… Ты же всегда была просто кошкой! Со странностями, конечно…
- А ты всегда была просто девушкой, хоть и со странностями, - парировала Багира. - Я же не удивляюсь, что ты вдруг решила выпустить на волю всех своих тараканов. Что ты без подручных средств почти пробила портал… И пробила бы, если бы я тебя не остановила! Вся в прабабку, такая же сумасшедшая. Вообразила себе чёрт знает что, а попутно - ещё и метлу разбудила.
- А она что, спала? - До этого я была свято уверена, что помело, пылящееся в углу - просто сувенир. А по совместительству ещё и показатель чувства юмора моих подруг, однажды задаривших мне на день рождения вот такое… хм… орудие труда.
- Не спала, а… Скажем так, дремала. Ждала, когда ты наберёшься сил, чтоб с ней совладать.
- А я набралась? Так я что, правда, ведьма? И я это не придумала, это на самом деле так? А я и летать теперь смогу, да? Так я же самый счастливый человек на свете!
Я чувствовала себя как вездесущий мальчик со шрамом, которому сообщили, что он - волшебник. И выглядела, надо полагать, так же глупо. Но кошку это, по всей видимости, забавляло. Некоторое время она просто следила за моим лицом, на котором одно выражение сменяло другое как на анимированной аватарке. А потом…
- Нет!
- Эээ? - протянула я, чувствуя, что начинаю повторяться.
- Летать тебе ещё рано. Это во-первых. Сознательно колдовать тоже пока не позволю - это во-вторых. Ну а в-третьих - ты не человек.
- Эээ?
* * *
Глава 16. Цвет моих крыльев
Закат давно отгорел, и сейчас мир за пределами Пещеры освещали лишь редкие звёзды, да куцая луна. Я немного постояла, привыкая к темноте, а затем решительно направилась в глубь леса. Слуги Аллены, вольготно развалившиеся на вершине холма, слаженно смерили меня недоверчивыми взглядами, но останавливать не стали. Но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади жалобно заржала привязанная к дереву лошадь.
Мне даже стыдно стало. Затащила несчастное животное чёрт знает куда, оставила под дождём. Конечно, пока я валялась в Пещере, конягу расседлали и обтёрли, но всё равно как-то нехорошо получилось. Кстати, а если расседлали, то где мой меч? Ведь когда я последний раз его видела, ножны был приторочены к седлу.
Я огляделась, и обнаружила клинок валяющимся всё под тем же деревом. Его, в отличие от лошади, никто высушить не догадался. Я аккуратно потянула его из ножен, уже успев красочно представить себе лезвие, покрытое толстым слоем ржавчины, но в реальности всё оказалось не так страшно. Не знаю, случайно это получилось, или вмешалась какая-то непонятная магия, но меч выглядел так, будто его только что почистили и наточили. Я поудобнее перехватила рукоять, сделала несколько пробных взмахов, и сама удивилась, как же я, оказывается, соскучилась по этим движениям. А ведь не фехтовала всего несколько дней!
Я вернула клинок в ножны и, подумав, прицепила их к поясу. Может, заодно найду какую-нибудь удачную полянку и потренируюсь!
Шла я долго. Хоть и не собиралась уходить далеко, но воздух был таким свежим, а рыхлая, не до конца просохшая за день почва так легко ложилась под ноги, что хотелось просто идти и наслаждаться прогулкой. Что я и делала.
Опомнилась только тогда, когда путь мне преградило толстое поваленное дерево. Недолго думая, я уселась прямо на него, прикрыла глаза и начала старательно, фразу за фразой, вспоминать рассказ Аллены. И чем больше вспоминала, тем больше убеждалась, что обещание вернуться после прогулки в Пещеру я дала несколько опрометчиво. Потому что никакого желания возвращаться не было.
А ведь так всё хорошо складывалось… Какая девчонка не хочет стать королевой? А жить несколько тысяч лет? А обладать огромной силой? И вот, детские мечты сбываются одна за другой. Казалось бы, радоваться надо. Только вот почему-то не радуется.
Мысли постоянно возвращались к маме и папе. К настоящим. Ну, то есть наоборот, ненастоящим. К тем, которые меня вырастили, воспитали, а потом так глупо потеряли. Знали ли они, что я не их дочь? Знали, конечно, а как же иначе. Но от меня скрывали. Неужели боялись, что я их разлюблю? Вот глупые… А Ксанка? Нет, она, наверное, не знала, иначе давно разболтала бы.
Кстати, о Ксанке. Я вдруг вспомнила, что собиралась её спасать! А вместо этого сижу и предаюсь воспоминаниям. Тоже мне, королева! Так что не поеду я ни в какое Альсоро, пока не найду сестру, пусть даже она мне тысячу раз неродная. А всякие короны и всемогущества подождут! Хотя… если я такая всесильная, то почему я не могу найти Ксанку магически? Тем более, что она находится в этом же мире. Правда, я понятия не имею, как это делается, но ведь всегда можно поэкспериментировать…
Где-то я слышала, что для пространственного поиска нужна карта и какая-нибудь вещь пропавшего, но ни того, ни другого у меня не было. И если без вещи, думаю, можно было обойтись, то как определить место?
Впрочем, зачем его определять, если можно переместиться прямо туда?
Да, ставить порталы я тоже не умею, но раз я теперь такая крутая, то должно получится. Просто обязано! Ведь я уже видела, как это делают другие. Аж два раза. Причём один раз тёть Лена что-то недоработала, и её вышвырнуло обратно, но это мелочи.
Значит так, сначала нужно найти трещину в пространстве…
Я вытянула руки перед собой и попыталась нащупать в воздухе какую-то зацепку. Но или я неправильно искала, или воздух вокруг был неподходящий – ничего не получалось.
Убедившись, что оболочка мира рваться не собирается, я вспомнила ещё один способ. Нужно было представить себе нужного человека, и просто потянуться к нему.
Я старательно зажмурилась, вызвала в мыслях образ Ксанки и пожелала немедленно оказаться с ней рядом. Для верности сосчитала до трёх, потом, на всякий случай, ещё до десяти, и открыла глаза. Конечно же, ничего не произошло – лес не исчез, темнота не развеялась, а бревно, на котором я сидела, не испарилось.
Но стоило мне разочарованно вздохнуть, как прямо передо мной вдруг появилась какая-то неясная дымка. Следующие несколько секунд я с удивлением наблюдала, как странная аномалия разрастается до размеров входной двери. А потом пространство внутри этой двери резко разорвалось, открывая проход в неизвестность.
Я даже дышать забыла от радости, что сама смастерила самый настоящий портал. Радость, правда, была недолгой. Не успела я вдоволь налюбоваться делом рук своих, как из разрыва вышел человек. От неожиданности я кувырнулась назад с бревна, и только тогда сообразила, что портал-то, кажется, создала вовсе не я. И ведёт он отнюдь не к моей сестре.
Но кому могло понадобиться посреди ночи перемещаться в чащу?
Я аккуратно вынырнула из-за дерева, и чуть ли не лоб в лоб столкнулась с пришельцем, который оказался неожиданно знакомым. По крайней мере, чёрные глаза, настороженно выглядывающие из-под светлой чёлки, я помнила совершенно точно. Такое не забывается!
Смущало меня одно:
- Я же тебя убила! Вот этими самыми руками!
- Я помню, - парень ухмыльнулся и, не вдаваясь в подробности своего воскрешения, потянул из ножен меч. Тот самый, с крылышками на гарде. Я, недолго думая, достала свой.
- В этот раз решил обойтись без огнестрельного оружия? А что так?
Вместо ответа ночной гость рубанул клинком. Коротко, почти без замаха, но так быстро, что я едва успела отбить. Да, фехтует он явно лучше, чем стреляет!
- Слушай, а как ты догадался, что я как раз хотела потренироваться? Только жалела, что не с кем. А тут такой подарок судьбы.
Ещё удар. И ещё. И снова.
Парировать я успевала, а вот до атаки дело не доходило. Я никак не могла уловить закономерности в движениях противника и предсказать, откуда будет следующий удар. Парень смотрел совсем не туда, куда собирался ударить, а двигался вообще как-то неправильно. Казалось, он – сам по себе, а клинок – сам по себе.
- А кто тебя фехтовать учил? Не познакомишь? Нет? Жалко… А почему ты сегодня такой неразговорчивый?
- Я с убийцами не общаюсь!
Снизошёл таки! Выплюнул слова, как будто монетку нищему бросил. И тут же рубанул с разворота. Чуть ухо мне не отсёк! Да и сам непонятно каким чудом руку на таком замахе не вывихнул. Вот маньяк!
- Ты чего злой такой? Чего я тебе сделала? Ну, заколола, подумаешь. Так ведь ты первый начал.
