Марготта

- Да вовсе нет, с чего ты взяла, - смутился Хозяин. – Просто хотел попросить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в толпе. Ты суёшь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не задумываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.
       - Пока что ведь не оторвали! – Я беззаботно пожала плечами. – Да вроде и не собирались. Но если хотите, я могу пообещать, что буду вести себя осторожнее.
       - Пообещать-то можешь… а вот будешь ли?
       - Конечно нет!
       - Марготта, - взмолился Хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю интерпретацию моего имени и не стала его поправлять, - может быть, у вас путешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и думать над своим положением.
       - А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!
       - Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умела этим заниматься. Поэтому послушай меня – не высовывайся. Если уж сама судьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить это её поручение.
       Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что всё в жизни человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы порой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после буйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому я настороженно поинтересовалась:
       - Судьба-то тут причём?
       - Может быть, и не причём, но… Кажется, я не зря тебя встретил.
       - Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда… А кстати, если у вас тут чуть что, и сразу на костёр, то почему вы мне помогаете? Ведь если всё откроется, то вас тоже не пожалеют?!
       - Не пожалеют, - кивнул Хозяин, - но мне кажется, что это и есть та самая пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить вину… вернуть долг, если можно так сказать.
       - А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - я нетерпеливо заёрзала по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.
       - Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я всё тебе расскажу. А может, и нет… Скорее всего нет…
       Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так – самое интересное додумывайте сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Ведь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы ещё что-нибудь любопытное, или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погрузившись в какие-то свои (явно невесёлые) воспоминания. Не хватало только надписи на лбу «Ушёл в себя, вернусь не скоро».
       - Хозяин… - осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не услышит.
       Да? – откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы не тормозим, мы просто медленно едем!
       - Это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?
       - Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала знакомство со мной. Те, кто знают – пусть знают, все они в основном свои, но больше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя найду, если понадобится. Поняла?
       Я кивнула. Всё было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифический судьбоносный долг – это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да ещё такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.
       - А теперь самое главное – несколько дней я буду очень занят. Мне придётся уехать из города… недалеко...
       - Зачем? - помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют в гордом одиночестве?!
       - По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который может тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится – я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не общаться и никуда отсюда не выходить.
       - Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?
       - Слушай, эльфёныш, ты меня в гроб вгонишь такими вопросами. В туалет можно, естественно.
       - А я уж испугалась! – притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улыбку.
       - Не бойся, всё будет хорошо, - привычно пробормотал Хозяин, вставая со стула.
       - Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.
       Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за дверью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила список вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря о возможности искупить вину и вернуть долг?».
       На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно кивнул.
       - Есть какие-нибудь соображения по делу? – поинтересовалась я.
       Крыс неопределённо помахал хвостом, что скорее всего означало «Соображения есть, но все как-то не в тему».
       - Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определённо не та, которая нужна. И вообще… С чего он взял, что я всюду сую свой нос? – Это уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. – И какое ему до этого дело? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выглядеть совсем уж странно. И меня, между прочим, ещё никто и не в чём не заподозрил! Кажется…
       Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышлениям о своём плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я всё делаю правильно.
       Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивлённый писк разом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался тёплый ветерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, вальяжно раскинувшейся неподалёку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоров и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благовоняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения.
       Короче, окно выходило на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В данный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределённой породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.
       Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравилось. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до конюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за соседней улицей.
       Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но упорно не могла понять – чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну дорога, голуби всякие, пешеходы…
       Я присмотрелась к людским фигурам, лениво прогуливающимся по дороге, и не без удивления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или погони. Интересно, куда это она?
       - Так ты эту дуру мне хотел показать? – небрежно спросила я крыса, одновременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она направилась.
       Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очарование я оценила, а вот на мольбу не поддалась.
       - Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!
       Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошёл с тобой на кладбище!»
       - Во-первых не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда интересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяин запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обмануть его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! – Ну что я несу? Я сама-то в это верю?
       Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила серого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрылась из виду, я едва различала тёмную фигурку в конце улицы.
       - Разве что просто последить за ней… - нерешительно пробормотала я. Глюк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. – Ну совсем чуть-чуть… И издалека… И очень аккуратно…
       Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опробовать навеянный выгребной ямой способ – вылезти через окно, а дальше дворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно – прыжки со второго этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подвиги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дальних эльфийских родственников.
       Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями – гадость!), я пробежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла – обычный дом, окружённый маленьким двориком с декоративным заборчиком по периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помешали.
       Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цепь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не стесняла её движений, скорее наоборот – от постоянного звяканья становилось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладонь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла только тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. Именно в её нос я так опрометчиво упёрлась рукой.
       - Упс! – пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух собак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, но другого выбора просто не было.
       - Слушайте, а может, по-хорошему разойдёмся, а?
       Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглянулись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испугавшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки, но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твёрдое. Медальон, всё ещё висевший на шее, отозвался на прикосновение лёгкой дрожью. Нет, не такой, как при приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал, а скорее успокаивал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки разом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отползти подальше от меня. Чего это они вдруг?
       Глюк царапнул моё плечо острыми коготками. Правильно, какая разница, что им в дурные головы взбрело. Пропускают – и ладно!
       Я мигом перескочила через заборчик, оказавшись на обочине дороги, и огляделась. Как ни странно, Тьяра ещё не успела уйти совсем уж далеко – всё произошло слишком быстро. Я поспешила за ней, стараясь держаться на некотором отдалении и на всякий случай прикрыв себя и Глюка заклинанием отвода глаз. Но оно, кажется, и не требовалось. Девушка всё также постоянно оглядывалась назад, шарахалась от каждого встречного и вздрагивала при любом шорохе, но элементарной наблюдательности ей это явно не прибавило.
       - Ну и куда же она прёт, дура расколдованная? – поинтересовалась я у крыса, вполне довольного развитием событий. Но он только философски пошевелил ушами, и правильно сделал – вопрос был явно риторический. А вот я уже начала узнавать местность. Интуиция упрямо подсказывала, что Тьяра направляется в тот самый дом, откуда её всего сутки назад выкурили мы с Хозяином. Но вот что ей там надо?
       А мне-то что там надо? Меня же просили не высовываться!
       Я честно попыталась заставить себя развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти обратно… Безрезультатно! Неугомонное любопытство тянуло вслед за Тьярой, совершенно не интересуясь мнением разума.
       Девушка тем временем остановилась на перекрёстке, выбирая между двумя дорогами. Я опознала обе – правая вела в тупик, где стоял тот самый дом, а левая шла параллельно, и именно на неё (по моим сумбурным предположениям) вёл чёрный ход всё из того же дома. Поколебавшись, Тьяра выбрала левую дорогу. Я двинулась следом, ругая себя последними словами. Ну куда я прусь, а?
       - Глюк, зачем мы туда идём?
       Ленивый взмах хвостом, ироничное фырканье. Мол, надо – вот и идём.
       - Зачем? Ты же всегда пытался сделать так, чтобы я сидела дома и никуда не лазила. Или на тебя тоже подействовал дух приключений?
       Ответом мне было укоризненное молчание.
       Пока я пыталась хоть как-то истолковать перемену в поведении крыса, Тьяра снова остановилась, на этот раз – перед увитой плющом стеной дома. За переплетениями зелёных стеблей маленькая дверка, отделанная серым камнем, была практически незаметна. Неудивительно, что в прошлый раз я не обратила на неё внимания.
       Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, открыла дверку и прошмыгнула внутрь. Ловкости ей было не занимать – плющ даже не качнулся.
       Я не выдержала, подбежала к дверце и легонько её толкнула. Поздно, она снова была заперта. Чёрт!
       И, что самое обидное, магия в этом случае была совершенно бессильна. По крайней мере, моя. Вот если бы Тьяра запечатала дверь заклинанием, тогда я бы ещё попыталась что-то сделать, а так пришлось отступить под напором банальной техники. Изнывая от любопытства, я решила попытаться разглядеть хоть что-то через замочную скважину, нагнулась к ней…
       Бамс!
       Лоб чувствительно приложился обо что-то твёрдое. Сначала я подумала, что какой-то псих двинул по мне дверью, потом сообразила, что она открывается внутрь, и под конец до меня дошло-таки, что удар пришёл сбоку. Я торопливо повернулась и обнаружила неизвестного парня, который удивлённо пялился на меня. На лбу у него расцветал всеми красками громадный синяк, оставшийся от соприкосновения с моей головой. Наверное, он тоже как раз наклонялся к замочной скважине и не заметил меня, прикрытую заклинанием.
       А почему же тогда я не увидела его заранее?
       Незнакомец пощупал синяк, уважительно присвистнул и начал медленно пятиться назад, явно намереваясь сбежать. Хотя, незнакомец ли? Где-то я уже видела это открытое лицо, карие глаза, собранные в хвост тёмно-русые волосы, кожаную жилетку нараспашку… Так ведь совсем недавно же видела, в Релте! Когда я нарвалась на банду местных гопников, именно он за меня заступился. Память даже услужливо подсказала ещё не совсем вылетевшее из головы имя – Кьяло.
       Парень внезапно передумал убегать и приветливо улыбнулся. Видимо, тоже меня узнал. Это обнадёживало.
       - Ты откуда здесь взялся? – прямо спросила я, имея в виду сразу всё: и что он вообще делает в Тангаре, и что забыл конкретно здесь, перед дверью.
       - А ты?
       - Ну уж нет, вопросом на вопрос отвечать неприлично. Так что выкладывай.
       - Может, потом? А то я тороплюсь очень.
       - Куда? – Если он надеялся так просто от меня отделаться, то его ждало жестокое разочарование.
       - Туда, - Кьяло ткнул пальцем в запертую дверь.
       - А-а-а… Можно с тобой? – Кажется, за последние несколько дней я побила все возможные рекорды по глупости вопросов.