- Не знаю. Наверное, можно, - пожал плечами парень и пояснил: - Только меня туда не приглашали, поэтому если поймают, то будет больно.
- А кто поймает?
- Ещё бы знать!
- То есть ты не знаешь?
Но ответа я так и не дождалась. Кьяло молча отодвинул меня от двери, вытащил из кармана связку железячек, только отдалённо напоминающих ключи, и принялся увлечённо ковыряться ими в замочной скважине. Я взирала с немым интересом – никогда ещё не видела, как взламывают замки. Оказалось, что ничего интересного в этом нет, по крайней мере внешне. Внутри механизма что-то щёлкнуло, потом дзынькнуло, и дверь тихо открылась. За ней оказался узкий тёмный коридор, полный пыли и паутины (видимо, пользовались им довольно редко), только где-то вдалеке плясали по стенам отблески пламени. Глюк у меня на плече, до этого успешно притворявшийся безмозглой шкуркой, боязливо поёжился.
- Ну, ты идёшь? – обернулся ко мне Кьяло.
- Только после тебя! – ехидно пробормотала я, подталкивая парня вперёд. - И после того, как ты пообещаешь рассказать всё, что знаешь об этом доме.
- Обещаю, - подозрительно легко согласился он. – Только и от тебя жду того же.
- Да без проблем, - отмахнулась я, понимая, что остаться теперь снаружи – это выше моих сил. Где-то там, в глубине коридора, скрывалась Тайна, и мне безумно хотелось на неё посмотреть. А ещё лучше – пощупать!
- Ну так иди.
- Нет, ты первый!
- Почему я?
- А почему я?
- Ну и ладно, - внезапно согласился Кьяло, - я пойду.
С этими словами он шагнул в коридор, но тут мне стало обидно, что он теперь будет считать меня трусихой, и я рванула следом, пытаясь пролезть сквозь узкий дверной проём раньше него. В итоге получилось не раньше, а одновременно, а учитывая что вход, видимо, делали в расчёте на дистрофиков, то мы благополучно в нём застряли. Возникла небольшая заминка, в ходе которой мы слаженно думали друг о друге всякие гадости, но вслух их высказывать не решались – мало ли что. Наконец Кьяло проявил ко мне толику уважения и сострадания и позволил протиснуться вперёд. Что я и сделала… то есть почти сделала…
Наверно, со стороны это смотрелось смешно – я, стоящая на одной ноге и с задумчивым видом изучающая пол. Но мне было не до смеха.
- Ты чего? – не выдержал Кьяло.
- Там пыль, - объяснила я, переходя на шёпот, - и её много.
- Ну и что? Ты боишься в пыль наступить?
- Нет, не в этом дело. Смотри, поперёк коридора идёт пыльная полоса. А перед ней и за ней пол намного чище, по нему всё-таки иногда ходят. На это же место словно уже целую вечность никто не наступал.
- Думаешь, там какая-то ловушка?
- Вполне возможно. Только непонятно, какая.
- И что будем делать?
- Стоять и разговаривать! – хмыкнула я. – Или повернём обратно, засядем где-нибудь в трактире и поболтаем за жизнь. А у тебя другие планы?
Кьяло смерил меня презрительным взглядом (всё-таки посчитал трусихой) и вдруг резко и без предупреждения шагнул вперёд, попросту переступив через полоску. Ничего не произошло. Я вздохнула, поняла, что другого пути всё равно нет, и последовала за ним.
Ни-че-го! Такое чувство, будто пыльную дорожку насыпали специально, чтобы пугать непрошеных гостей. Или ловушка срабатывала только в том случае, если на неё наступали. А может быть, просто сломалась от старости. Или у меня уже глюки на почве постоянных стрессов.
Кстати, о глюках. Крыс по-прежнему продолжал изображать обыкновенное безмозглое животное. Или не хотел показывать свой интеллект при посторонних, или же его полностью устраивало всё происходящее. Самое смешное, что мне тоже всё это безумно нравилось. Лезть куда-то в неизвестность, на пару с уличным грабителем и, как выяснилось, взломщиком, искать разгадки там, где и загадок-то, возможно, никаких нет, вздрагивать от любого шороха и разговаривать шёпотом…
Подобного кайфа я не испытывала с того дня, когда подсыпала в сумку географичке сушёных тараканов. Вообще-то, по плану тараканы должны были быть живыми, но я слишком долго выбирала момент, и они сдохли, не вынеся томительного ожидания. Хотя эффект и так превзошёл все мои надежды – увидев среди своих вещей трагически погибших насекомых, географичка не просто завизжала, но и подкрепила свой визг действием, отбросив сумку подальше от себя. По закону мирового свинства, попала она в окно, и стекло разлетелось вдребезги. Визг, уже начавший плавно стихать, возобновился с новой силой, только теперь ведущую партию в нём исполняла химичка, под ноги которой посыпалась львиная доля осколков, а вторила ей уборщица тётя Дуня, которая только что закончила мыть полы на втором этаже, а от учительского вопля вздрогнула и опрокинула себе на тапочки ведро с грязной водой. И ладно бы только себе, но мимо, как назло, шла директриса в новых замшевых сапогах…
Короче, такого веселья наша школа давненько не наблюдала. Огорчало одно – платить за разбитое стекло почему-то заставили именно моих родителей. И за сапоги тоже. Я тогда, помнится, сильно обиделась и полезла в подвал, собирать новую партию тараканов. Уже для директрисы.
* * *
Заклинание поиска не относилось к числу очень сложных, но одно дело – осмотреть знакомый район, разыскивая задержавшегося на работе мужа, и совсем другое – просканировать все миры, ища двух непоседливых девчонок. Пентаграмма, конечно, сильно сужала круг поиска, и не было нужды исследовать те миры, куда она никогда не открывалась, но работы и так хватало с головой.
А работать Арая Лоо совсем не любила.
Зачем утруждать себя, если можно легко получить готовый результат на блюдечке с голубой каёмочкой? Достаточно всего лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И такое место нашлось без труда.
Народу на Старом кладбище в эту ночь собралось немерено. Арая лениво окинула взглядом толпу, окружившую пентаграмму, и хмыкнула, узнав Елену – верховную ведьму этого мира. Кто бы мог подумать, что из девчонки получится такая большая шишка. Сейчас большая шишка сидела на корточках рядом с родителями пропавших девочек и что-то бурно им втолковывала.
Остальные собравшиеся были Арае незнакомы. По большей части это были ведьмы, хотя попадались и маги (среди которых женский пол тоже неотвратимо доминировал). Неподалёку три молодых некроманта распивали из горла бутылку водки, а ещё один, сидя на могилке, флегматично раскладывал пасьянс из карт, собранных из семи разных колод, включая эротическую и мультяшную. Да, эта братия во всех мирах одинакова.
Елена внезапно встала, осмотрела разношёрстную толпу. Не произнесла ни слова, но все почему-то начали плавно подтягиваться к пентаграмме, собираясь вокруг неё в один большой круг. Внутри круга, в центре звезды, осталась только Татьяна, мать девочек.
- Ну, давай, - шепнула ей верховная ведьма. – Делай всё, что сочтёшь нужным. К твоим услугам сила всех, кто здесь.
- Может, ты лучше сама?
- Ну уж нет! Твоя связь с ними в любом случае гораздо сильнее. С кого начнёшь?
- Наверно, с Оксаны. Она старше, связь теснее, да и вообще…
- Тогда вперёд. И успокойся, всё будет хорошо.
Татьяна кивнула, прикрыла глаза и начала негромко напевать заклинание, чуть заметно покачивая головой в такт словам.
Арая не прислушивалась, и так знала всё наизусть. Знала, что перед внутренним взором рыжеволосой магички сейчас один за другим проносятся сотни миров, и нужно осмотреть каждый, не пропустив ни малейшего уголка, разбив все встречные заклинания в поисках одного-единственного человека, с которым её связывает незримая нить кровного родства. Это сложно, практически невыполнимо, но ещё сложнее терять надежду и потом, много лет спустя, уверять свою совесть, что ничего уже нельзя было сделать. Потому что было можно и нужно!
Арая смотрела на всё происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пусть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практически беззащитную девчонку.
Хм… Интересно, а Оксана – это которая из них?
* * *
Коридор шёл прямо, никуда не сворачивая, но постепенно забирая вниз. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и для нормального продвижения вполне хватало того света, что давали редкие факелы, закреплённые на стенах. Как ни странно, все они горели – или Тьяра постаралась, или неизвестные обитатели дома ждали гостей.
Никаких очевидных или скрытых ловушек мы больше не заметили, хотя постоянно пялились себе под ноги и на стены. Кьяло на ходу успевал даже изучать потолок, из-за чего периодически спотыкался и ругался сквозь зубы, обогащая мой запас предонского мата всё новыми и новыми словами.
Я тоже ругалась, но в основном про себя и на себя. Желание идти вперёд таяло с каждым шагом, зато недоверие к спутнику, напротив, неуклонно росло. Откуда он взялся и что здесь делает?
Но задать ему этот вожделенный вопрос я так и не решилась, успокоив себя мыслью, что если это всё одна большая западня, то я в неё уже однозначно попала, а если нет, то может быть, не так всё и плохо. Ну, по крайней мере не настолько плохо, чтоб очертя голову мчаться обратно.
- Да чтоб вас всех приподняло да шлёпнуло! - шёпотом буркнул Кьяло, засмотревшийся на очередную трещину в потолке и благополучно проворонивший начало крутой лесенки.
- Тут ступеньки, штук двадцать, - запоздало предупредила я.
- Раньше не мог сказать?
- Под ноги смотреть надо, а не… Что ты сказал?
- А что я сказал?
- То, что я раньше… Ладно, не важно, - я с трудом подавила нервный смешок. Если пренебрежение к использованию женского рода не было случайным, то этот длинноволосый тип до сих пор считал меня мальчишкой. Ну откуда они берутся, наивные такие?!
Немного похихикав над ситуацией, я решила пока не признаваться в своей принадлежности к слабому полу. Просто так, на всякий случай. Во-первых, обстоятельства совершенно не способствовали тому, чтобы вставать в красивую позу и с должным пафосом кричать «Да как вы смеете, я же девушка!». А во-вторых, мы уже пришли.
Коридор закончился ещё одной дверью, такой же узенькой, как и предыдущая. И такой же запертой. Кьяло уже полез за своими отмычками, но я схватила его за руку.
- Постой. Слышишь?
- Нет. А что я должен услышать?
- Не знаю. Я тоже ничего не слышу, поэтому и спрашиваю. Вдруг мы откроем дверь, а там нас уже ждут с распростёртыми объятьями.
- Кто? Стража?
- Да хоть бы и стража! – Я красочно представила себе Хозяина, сидящего перед дверью с ломиком наизготовку, и мне стало как-то не по себе. Он мне доверяет, а я по чужим домам ползаю. За его же, между прочим, дочерью!
Мы немного постояли, напряжённо вслушиваясь в тишину, но за дверью царило полнейшее молчание. Кьяло снова потянулся за отмычками, и тут в другом конце коридора что-то глухо звякнуло, а спустя ещё пару секунд послышались громкие уверенные шаги.
Мы переглянулись и как-то одновременно сообразили, что стража – это не так уж и страшно, потому что она далеко. А вот кто-то сейчас будет очень даже близко и надо срочно что-то делать.
Прятаться в коридоре было совершенно негде, поэтому я просто отпрыгнула подальше от двери, вжалась в стенку и прошептала такое родное и любимое заклинание отвода глаз. Кьяло пристроился рядом. Не знаю, на что он надеялся, ведь если меня ещё могли проглядеть, то не заметить его двухметровую тушку не смог бы и слепой.
Шаги приближались. Присмотревшись, я даже смогла различить фигуру человека, как раз оказавшегося в пятне света от настенного факела. Вот ведь попали так попали!
Я внимательно оглядела спутника, пытаясь прикинуть, хватит ли у меня сил, чтобы прикрыть заклинанием и его тоже. По всем законом физики, магии, женской логики и здравого смысла (которые, честно говоря, практически всегда друг другу противоречат) выходило, что не хватит. Только вот… Я ещё раз окинула взглядом Кьяло, на этот раз концентрируя внимание не на нём самом, а на том участке коридора, где он стоял…
Что за фигня? Его очертания размылись, словно скрытые от меня густой пеленой тумана, а сквозь тело и одежду просвечивала стена. Пожалуй, если бы я не знала точно, что он стоит именно в этом месте, то не задумываясь прошла бы мимо. Парень явно находился под действием тех же чар, что и я. Но кто их наложил? Ведь сам он магом не был, я бы давно почувствовала.
Шаги неотвратимо приближались. Я затаила дыхание и едва переборола жгучее желание зажмуриться. Вскоре мимо нас бодро промаршировал мужчина в чёрном плаще. При ходьбе он так размахивал руками, что только чудом не заехал мне по носу. Честно скажу, я испугалась. Не удара, конечно, а того, что от первого же прикосновения всё моё прикрытие слетит напрочь, и я останусь один на один с неизвестным типом неизвестно где. Даже оборотня я не боялась так, как всей сложившейся ситуации с кучей недомолвок и неопределённостей.
Дойдя до двери, мужчина остановился и постучал.
- Пароль? – немедленно вопросили с той стороны.
- Победа или смерть! – отрапортовал мужчина, вытягиваясь по струнке и щелкая каблуками, как почётный примавзолеевский караульщик. Выглядела это всё очень банально и излишне пафосно, но впечатление производило.
Дверь открылась и сразу же закрылась за спиной вошедшего. Мы, естественно, остались снаружи.
Я наконец-то вспомнила, что для поддержания нормальной работы организма нужно иногда дышать, и шумно втянула в себя воздух, только сейчас сообразив, что он неожиданно влажный и спёртый. Вентиляция в коридоре если и была, то минимальная, да ещё факелы чадили немилосердно.
- Ну, зато теперь мы точно знаем, что за дверью кто-то есть, - с наигранным оптимизмом заявил Кьяло, отлипая от стенки. Теперь он снова выглядел как нормальный человек, вся прозрачность испарилась, как мои знания перед контрольной.
- Так мы и пароль знаем, а толку-то? – ответила я, снимая своё заклинание. – Пройти все равно не сможем.
- Это ещё почему? Если пароль знаем. Скажем его, и они нас сами пропустят.
- А если не пропустят? Если они сегодня больше никого не ждут? Или ждут, но знают его в лицо? Или у них вообще для каждого человека свой отдельный пароль?
- Да брось ты! Зачем такая конспирация, они же не заговор по свержению Восточного Совета готовят. И если они знают приходящих в лицо, то зачем нужен пароль?
- Ну мало ли… И вдруг они нам не поверят. Что тогда?
- А тогда ничего, - беззаботно отмахнулся Кьяло. – Скажем, что ошиблись адресом и смоемся отсюда.
- Если успеем! – Кажется, у меня разыгрался внеплановый приступ пессимизма.
- Успеем! Да и не будет никто нас догонять, мы же ещё ничего не знаем. Там наверняка творится что-то интересное, а ты трусишь, как девчонка.
Я едва удержалась, чтобы не ответить, что я и есть девчонка, но вместо этого зачем-то покосилась на Глюка. Крыс спокойно спал у меня на плече (или только делал вид, что спал, но в данный момент это не играло никакой роли). Пока я раздумывала, стоит его будить или так сойдёт, Кьяло уже приблизился к двери и пару раз долбанул по ней кулаком. По коридору заплясало гулкое эхо. Меня охватило жгучее желание точно также долбануть по мускулистому организму своего наглого спутника, но потом я вспомнила, что он и так уже по лбу шарахнутый (правда тоже лбом, причём моим), поэтому я ограничилась тем, что дёрнула за хвост Глюка. Крыс на этот жест немого протеста никак не отреагировал, зато я получила огромное моральное удовлетворение.
- А кто поймает?
- Ещё бы знать!
- То есть ты не знаешь?
Но ответа я так и не дождалась. Кьяло молча отодвинул меня от двери, вытащил из кармана связку железячек, только отдалённо напоминающих ключи, и принялся увлечённо ковыряться ими в замочной скважине. Я взирала с немым интересом – никогда ещё не видела, как взламывают замки. Оказалось, что ничего интересного в этом нет, по крайней мере внешне. Внутри механизма что-то щёлкнуло, потом дзынькнуло, и дверь тихо открылась. За ней оказался узкий тёмный коридор, полный пыли и паутины (видимо, пользовались им довольно редко), только где-то вдалеке плясали по стенам отблески пламени. Глюк у меня на плече, до этого успешно притворявшийся безмозглой шкуркой, боязливо поёжился.
- Ну, ты идёшь? – обернулся ко мне Кьяло.
- Только после тебя! – ехидно пробормотала я, подталкивая парня вперёд. - И после того, как ты пообещаешь рассказать всё, что знаешь об этом доме.
- Обещаю, - подозрительно легко согласился он. – Только и от тебя жду того же.
- Да без проблем, - отмахнулась я, понимая, что остаться теперь снаружи – это выше моих сил. Где-то там, в глубине коридора, скрывалась Тайна, и мне безумно хотелось на неё посмотреть. А ещё лучше – пощупать!
- Ну так иди.
- Нет, ты первый!
- Почему я?
- А почему я?
- Ну и ладно, - внезапно согласился Кьяло, - я пойду.
С этими словами он шагнул в коридор, но тут мне стало обидно, что он теперь будет считать меня трусихой, и я рванула следом, пытаясь пролезть сквозь узкий дверной проём раньше него. В итоге получилось не раньше, а одновременно, а учитывая что вход, видимо, делали в расчёте на дистрофиков, то мы благополучно в нём застряли. Возникла небольшая заминка, в ходе которой мы слаженно думали друг о друге всякие гадости, но вслух их высказывать не решались – мало ли что. Наконец Кьяло проявил ко мне толику уважения и сострадания и позволил протиснуться вперёд. Что я и сделала… то есть почти сделала…
Наверно, со стороны это смотрелось смешно – я, стоящая на одной ноге и с задумчивым видом изучающая пол. Но мне было не до смеха.
- Ты чего? – не выдержал Кьяло.
- Там пыль, - объяснила я, переходя на шёпот, - и её много.
- Ну и что? Ты боишься в пыль наступить?
- Нет, не в этом дело. Смотри, поперёк коридора идёт пыльная полоса. А перед ней и за ней пол намного чище, по нему всё-таки иногда ходят. На это же место словно уже целую вечность никто не наступал.
- Думаешь, там какая-то ловушка?
- Вполне возможно. Только непонятно, какая.
- И что будем делать?
- Стоять и разговаривать! – хмыкнула я. – Или повернём обратно, засядем где-нибудь в трактире и поболтаем за жизнь. А у тебя другие планы?
Кьяло смерил меня презрительным взглядом (всё-таки посчитал трусихой) и вдруг резко и без предупреждения шагнул вперёд, попросту переступив через полоску. Ничего не произошло. Я вздохнула, поняла, что другого пути всё равно нет, и последовала за ним.
Ни-че-го! Такое чувство, будто пыльную дорожку насыпали специально, чтобы пугать непрошеных гостей. Или ловушка срабатывала только в том случае, если на неё наступали. А может быть, просто сломалась от старости. Или у меня уже глюки на почве постоянных стрессов.
Кстати, о глюках. Крыс по-прежнему продолжал изображать обыкновенное безмозглое животное. Или не хотел показывать свой интеллект при посторонних, или же его полностью устраивало всё происходящее. Самое смешное, что мне тоже всё это безумно нравилось. Лезть куда-то в неизвестность, на пару с уличным грабителем и, как выяснилось, взломщиком, искать разгадки там, где и загадок-то, возможно, никаких нет, вздрагивать от любого шороха и разговаривать шёпотом…
Подобного кайфа я не испытывала с того дня, когда подсыпала в сумку географичке сушёных тараканов. Вообще-то, по плану тараканы должны были быть живыми, но я слишком долго выбирала момент, и они сдохли, не вынеся томительного ожидания. Хотя эффект и так превзошёл все мои надежды – увидев среди своих вещей трагически погибших насекомых, географичка не просто завизжала, но и подкрепила свой визг действием, отбросив сумку подальше от себя. По закону мирового свинства, попала она в окно, и стекло разлетелось вдребезги. Визг, уже начавший плавно стихать, возобновился с новой силой, только теперь ведущую партию в нём исполняла химичка, под ноги которой посыпалась львиная доля осколков, а вторила ей уборщица тётя Дуня, которая только что закончила мыть полы на втором этаже, а от учительского вопля вздрогнула и опрокинула себе на тапочки ведро с грязной водой. И ладно бы только себе, но мимо, как назло, шла директриса в новых замшевых сапогах…
Короче, такого веселья наша школа давненько не наблюдала. Огорчало одно – платить за разбитое стекло почему-то заставили именно моих родителей. И за сапоги тоже. Я тогда, помнится, сильно обиделась и полезла в подвал, собирать новую партию тараканов. Уже для директрисы.
* * *
Заклинание поиска не относилось к числу очень сложных, но одно дело – осмотреть знакомый район, разыскивая задержавшегося на работе мужа, и совсем другое – просканировать все миры, ища двух непоседливых девчонок. Пентаграмма, конечно, сильно сужала круг поиска, и не было нужды исследовать те миры, куда она никогда не открывалась, но работы и так хватало с головой.
А работать Арая Лоо совсем не любила.
Зачем утруждать себя, если можно легко получить готовый результат на блюдечке с голубой каёмочкой? Достаточно всего лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И такое место нашлось без труда.
Народу на Старом кладбище в эту ночь собралось немерено. Арая лениво окинула взглядом толпу, окружившую пентаграмму, и хмыкнула, узнав Елену – верховную ведьму этого мира. Кто бы мог подумать, что из девчонки получится такая большая шишка. Сейчас большая шишка сидела на корточках рядом с родителями пропавших девочек и что-то бурно им втолковывала.
Остальные собравшиеся были Арае незнакомы. По большей части это были ведьмы, хотя попадались и маги (среди которых женский пол тоже неотвратимо доминировал). Неподалёку три молодых некроманта распивали из горла бутылку водки, а ещё один, сидя на могилке, флегматично раскладывал пасьянс из карт, собранных из семи разных колод, включая эротическую и мультяшную. Да, эта братия во всех мирах одинакова.
Елена внезапно встала, осмотрела разношёрстную толпу. Не произнесла ни слова, но все почему-то начали плавно подтягиваться к пентаграмме, собираясь вокруг неё в один большой круг. Внутри круга, в центре звезды, осталась только Татьяна, мать девочек.
- Ну, давай, - шепнула ей верховная ведьма. – Делай всё, что сочтёшь нужным. К твоим услугам сила всех, кто здесь.
- Может, ты лучше сама?
- Ну уж нет! Твоя связь с ними в любом случае гораздо сильнее. С кого начнёшь?
- Наверно, с Оксаны. Она старше, связь теснее, да и вообще…
- Тогда вперёд. И успокойся, всё будет хорошо.
Татьяна кивнула, прикрыла глаза и начала негромко напевать заклинание, чуть заметно покачивая головой в такт словам.
Арая не прислушивалась, и так знала всё наизусть. Знала, что перед внутренним взором рыжеволосой магички сейчас один за другим проносятся сотни миров, и нужно осмотреть каждый, не пропустив ни малейшего уголка, разбив все встречные заклинания в поисках одного-единственного человека, с которым её связывает незримая нить кровного родства. Это сложно, практически невыполнимо, но ещё сложнее терять надежду и потом, много лет спустя, уверять свою совесть, что ничего уже нельзя было сделать. Потому что было можно и нужно!
Арая смотрела на всё происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пусть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практически беззащитную девчонку.
Хм… Интересно, а Оксана – это которая из них?
* * *
Глава 10. Нормальные герои всегда идут в обход
Коридор шёл прямо, никуда не сворачивая, но постепенно забирая вниз. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и для нормального продвижения вполне хватало того света, что давали редкие факелы, закреплённые на стенах. Как ни странно, все они горели – или Тьяра постаралась, или неизвестные обитатели дома ждали гостей.
Никаких очевидных или скрытых ловушек мы больше не заметили, хотя постоянно пялились себе под ноги и на стены. Кьяло на ходу успевал даже изучать потолок, из-за чего периодически спотыкался и ругался сквозь зубы, обогащая мой запас предонского мата всё новыми и новыми словами.
Я тоже ругалась, но в основном про себя и на себя. Желание идти вперёд таяло с каждым шагом, зато недоверие к спутнику, напротив, неуклонно росло. Откуда он взялся и что здесь делает?
Но задать ему этот вожделенный вопрос я так и не решилась, успокоив себя мыслью, что если это всё одна большая западня, то я в неё уже однозначно попала, а если нет, то может быть, не так всё и плохо. Ну, по крайней мере не настолько плохо, чтоб очертя голову мчаться обратно.
- Да чтоб вас всех приподняло да шлёпнуло! - шёпотом буркнул Кьяло, засмотревшийся на очередную трещину в потолке и благополучно проворонивший начало крутой лесенки.
- Тут ступеньки, штук двадцать, - запоздало предупредила я.
- Раньше не мог сказать?
- Под ноги смотреть надо, а не… Что ты сказал?
- А что я сказал?
- То, что я раньше… Ладно, не важно, - я с трудом подавила нервный смешок. Если пренебрежение к использованию женского рода не было случайным, то этот длинноволосый тип до сих пор считал меня мальчишкой. Ну откуда они берутся, наивные такие?!
Немного похихикав над ситуацией, я решила пока не признаваться в своей принадлежности к слабому полу. Просто так, на всякий случай. Во-первых, обстоятельства совершенно не способствовали тому, чтобы вставать в красивую позу и с должным пафосом кричать «Да как вы смеете, я же девушка!». А во-вторых, мы уже пришли.
Коридор закончился ещё одной дверью, такой же узенькой, как и предыдущая. И такой же запертой. Кьяло уже полез за своими отмычками, но я схватила его за руку.
- Постой. Слышишь?
- Нет. А что я должен услышать?
- Не знаю. Я тоже ничего не слышу, поэтому и спрашиваю. Вдруг мы откроем дверь, а там нас уже ждут с распростёртыми объятьями.
- Кто? Стража?
- Да хоть бы и стража! – Я красочно представила себе Хозяина, сидящего перед дверью с ломиком наизготовку, и мне стало как-то не по себе. Он мне доверяет, а я по чужим домам ползаю. За его же, между прочим, дочерью!
Мы немного постояли, напряжённо вслушиваясь в тишину, но за дверью царило полнейшее молчание. Кьяло снова потянулся за отмычками, и тут в другом конце коридора что-то глухо звякнуло, а спустя ещё пару секунд послышались громкие уверенные шаги.
Мы переглянулись и как-то одновременно сообразили, что стража – это не так уж и страшно, потому что она далеко. А вот кто-то сейчас будет очень даже близко и надо срочно что-то делать.
Прятаться в коридоре было совершенно негде, поэтому я просто отпрыгнула подальше от двери, вжалась в стенку и прошептала такое родное и любимое заклинание отвода глаз. Кьяло пристроился рядом. Не знаю, на что он надеялся, ведь если меня ещё могли проглядеть, то не заметить его двухметровую тушку не смог бы и слепой.
Шаги приближались. Присмотревшись, я даже смогла различить фигуру человека, как раз оказавшегося в пятне света от настенного факела. Вот ведь попали так попали!
Я внимательно оглядела спутника, пытаясь прикинуть, хватит ли у меня сил, чтобы прикрыть заклинанием и его тоже. По всем законом физики, магии, женской логики и здравого смысла (которые, честно говоря, практически всегда друг другу противоречат) выходило, что не хватит. Только вот… Я ещё раз окинула взглядом Кьяло, на этот раз концентрируя внимание не на нём самом, а на том участке коридора, где он стоял…
Что за фигня? Его очертания размылись, словно скрытые от меня густой пеленой тумана, а сквозь тело и одежду просвечивала стена. Пожалуй, если бы я не знала точно, что он стоит именно в этом месте, то не задумываясь прошла бы мимо. Парень явно находился под действием тех же чар, что и я. Но кто их наложил? Ведь сам он магом не был, я бы давно почувствовала.
Шаги неотвратимо приближались. Я затаила дыхание и едва переборола жгучее желание зажмуриться. Вскоре мимо нас бодро промаршировал мужчина в чёрном плаще. При ходьбе он так размахивал руками, что только чудом не заехал мне по носу. Честно скажу, я испугалась. Не удара, конечно, а того, что от первого же прикосновения всё моё прикрытие слетит напрочь, и я останусь один на один с неизвестным типом неизвестно где. Даже оборотня я не боялась так, как всей сложившейся ситуации с кучей недомолвок и неопределённостей.
Дойдя до двери, мужчина остановился и постучал.
- Пароль? – немедленно вопросили с той стороны.
- Победа или смерть! – отрапортовал мужчина, вытягиваясь по струнке и щелкая каблуками, как почётный примавзолеевский караульщик. Выглядела это всё очень банально и излишне пафосно, но впечатление производило.
Дверь открылась и сразу же закрылась за спиной вошедшего. Мы, естественно, остались снаружи.
Я наконец-то вспомнила, что для поддержания нормальной работы организма нужно иногда дышать, и шумно втянула в себя воздух, только сейчас сообразив, что он неожиданно влажный и спёртый. Вентиляция в коридоре если и была, то минимальная, да ещё факелы чадили немилосердно.
- Ну, зато теперь мы точно знаем, что за дверью кто-то есть, - с наигранным оптимизмом заявил Кьяло, отлипая от стенки. Теперь он снова выглядел как нормальный человек, вся прозрачность испарилась, как мои знания перед контрольной.
- Так мы и пароль знаем, а толку-то? – ответила я, снимая своё заклинание. – Пройти все равно не сможем.
- Это ещё почему? Если пароль знаем. Скажем его, и они нас сами пропустят.
- А если не пропустят? Если они сегодня больше никого не ждут? Или ждут, но знают его в лицо? Или у них вообще для каждого человека свой отдельный пароль?
- Да брось ты! Зачем такая конспирация, они же не заговор по свержению Восточного Совета готовят. И если они знают приходящих в лицо, то зачем нужен пароль?
- Ну мало ли… И вдруг они нам не поверят. Что тогда?
- А тогда ничего, - беззаботно отмахнулся Кьяло. – Скажем, что ошиблись адресом и смоемся отсюда.
- Если успеем! – Кажется, у меня разыгрался внеплановый приступ пессимизма.
- Успеем! Да и не будет никто нас догонять, мы же ещё ничего не знаем. Там наверняка творится что-то интересное, а ты трусишь, как девчонка.
Я едва удержалась, чтобы не ответить, что я и есть девчонка, но вместо этого зачем-то покосилась на Глюка. Крыс спокойно спал у меня на плече (или только делал вид, что спал, но в данный момент это не играло никакой роли). Пока я раздумывала, стоит его будить или так сойдёт, Кьяло уже приблизился к двери и пару раз долбанул по ней кулаком. По коридору заплясало гулкое эхо. Меня охватило жгучее желание точно также долбануть по мускулистому организму своего наглого спутника, но потом я вспомнила, что он и так уже по лбу шарахнутый (правда тоже лбом, причём моим), поэтому я ограничилась тем, что дёрнула за хвост Глюка. Крыс на этот жест немого протеста никак не отреагировал, зато я получила огромное моральное удовлетворение.
