- Пароль? – спросили из-за двери.
- Победа или смерть, - откликнулся Кьяло, попутно хватая меня за руку и притягивая поближе к себе, чтоб не убежала.
Дверь распахнулась, и мы оказались нос к носу с привратником – лохматым седым старичком, который живо напомнил мне портрет Эйнштейна из кабинета физики. Какой-то любитель пошалить (не я!) несколько лет назад пририсовал портрету рога, фингал под глазом, растрёпанную бородку, выбитые зубы и внушительную коллекцию шрамов по всей физиономии. Получившееся произведение искусства неизменно вызывало у первоклассников священный трепет, у выпускников – истерический хохот, а у учителей – праведный гнев. В жизни нашей школы портрет играл огромную роль – закрывал сквозную дырку между кабинетом и мужским туалетом; заменить его было нечем, поэтому снимать со стены изрисованную рожу не торопились, а потом и вовсе про неё забыли.
Так вот, привратник – живое воплощение того самого портрета (разве что без рогов) – молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на наши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и наконец ткнул пальцем куда-то вбок:
- Вам туда!
В указанном направлении оказался ещё один коридор, но в этот раз пошире и гораздо ярче освещённый. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что мы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходила Тьяра.
- У меня такое чувство, что эти тоннели-коридоры связывают между собой все пять домов тупика. А может и ещё что-нибудь, - озвучила я свою мысль. – Так что я совсем не уверен, что мы идём в правильном направлении. Может быть, Тьяра вовсе не сюда свернула?
- Кто? – не понял Кьяло.
- Ну, Тьяра – девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами столкнулись. Тёмненькая такая.
- А ты что, тоже за ней следил?
- Почему тоже? Я просто… Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказать, как оказался перед той дверью.
- Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без проблем впустили, даже дорогу указали.
- Ага, знать бы ещё куда.
- Не боись, мелкий, прорвёмся, - авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг. То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности. Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли. Как назло, исключительно невесёлые.
Но спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым ответвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направление нашего движения.
- Ну и куда мы теперь? – спросил он, так и не придя к однозначному выводу.
- Туда, - я решительно кивнула на ответвление.
- Почему?
- Потому что идти прямо – это банально. Нормальные герои всегда идут в обход!
- А я не герой.
- А я просто ненормальна… ный! И что с того? – Как же трудно, оказывается, говорить о себе в мужском роде.
- Ну, тогда получается, что мы должны двигаться прямо, - заартачился парень.
- Должны, - кивнула я, - но не будем. Потому что там уже кто-то двигается, причём нам навстречу.
В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали дожидаться, пока он приобретёт более чёткие очертания или, того хуже, заметит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.
В отличие от двух предыдущих, этот коридор не был прямым. Да он и коридором-то, строго говоря, не был. Мы оказались в тоннеле, извилистом, как хвост Глюка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворотам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошной стенкой, сложенной из крупных камней.
- Тупик! – не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, на кого направлена моя язвительность.
- Этого не может быть! – убеждённо заявил Кьяло, внимательно осматривая стену. – Какой смысл заканчивать проход тупиком?
- Может, его просто не успели достроить…
- Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неужели за такой срок не могли всё доделать?
- А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине, - откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня такая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.
- Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для красоты развесили, и подожгли их только для того, чтобы веселее было? Думай, что говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его найти.
С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно представляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то за слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук должен был измениться, но я понятия не имела, как.
- По-моему, там что-то есть, - сообщил Кьяло, внимательно осматривая булыжник возле самого пола.
- Это с самого начала было понятно, что есть. - Я противоречила самой себе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало победу над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. – А вот как туда попасть – это уже вопрос!
- И как же?
- А не знаю! Ты же у нас вор, грабитель и дальше в том же духе, вот тебе и карты в руки. Попробуй найти какую-нибудь потайную кнопку, или рычаг.
- Я не вор! – огрызнулся Кьяло, пиная подозрительный булыжник и одновременно пытаясь надавить на небольшой камушек, выделяющийся среди остальных необычно светлым цветом. Ничего не произошло.
- А кто же ты тогда? Взломщик-любитель?
- Вовсе нет! Конечно, всякое бывало, даже кошельки с прохожих срезать доводилось… Но это же сто лет назад было!
- Да? В таком случае ты хорошо сохранился.
- Да хватит тебе! Я не вор, ясно? И не грабитель! А если ты всё ещё злишься на меня за тот случай в Бобовом переулке, то может, поднапряжешь мозги и вспомнишь, что именно я тогда за тебя заступился? А даже если бы и нет… Ну, побили бы тебя… немножко. В ограниченных количествах оно даже полезно. Здоровее будешь.
- Ну ничего себе здоровее! У меня, между прочим, до сих пор рука болит, как её этот ваш мордоворот выкрутил!
- Так ведь не я же! А в следующий раз будешь думать, прежде чем ходить ночью по чужой территории. И прекрати кричать, а то кто-нибудь услышит. Помог бы лучше.
- Как? – спросила я, сменяя гнев на милость.
- Да я и сам толком не знаю, - смутился парень. – Попробуй надавливать на камни в разной комбинации или просто постучи по ним. Поищи какую-нибудь трещину…
Я угрюмо оглядела стенку. Разнообразных камней в ней было великое множество, и не требовалось быть гениальным математиком, чтобы понять, что нужную комбинацию можно искать целую вечность. До Кьяло, кажется, тоже дошёл сей прискорбный факт, хоть и с небольшим опозданием.
- Слушай, мелкий, а чего мы так прицепились к этому ходу? – поинтересовался он.
- Так ты же сам сказал, что там что-то есть.
- Да, но идти в этот коридор предложил именно ты. И искать среди камней скрытый рычаг – тоже. Найдёшь его тут, как же! – Кьяло угрюмо двинул по стенке кулаком.
- И что нам теперь делать?
- Может, пойдём обратно? Кто бы ни был тот тип, от которого мы сюда шарахнулись, он давно уже прошёл мимо, а мы тут прохлаждаемся вместо того, чтобы искать эту… как там её… Тьяру, - мой спутник от всей души пнул подвернувшийся под ногу булыжник, да так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Искренне надеюсь, что он не представлял меня на месте этой каменюки, а просто до сих пор надеялся открыть проход.
- Кстати, а зачем тебе Тьяра?
- А какая тебе разница? – В этот раз досталось не булыжнику, а соседнему с ним камню.
- Ты ещё головой подолбайся, - ехидно предложила я.
- Ну и подолбаюсь, - откликнулся он, на полном серьёзе стукаясь лбом об стенку. Вот мало ему было одного синяка, так ещё захотелось.
Стук черепа об камень отдался в ушах лёгким гулом, с потолка опять посыпалась крошка. Камень, по которому пришёлся удар, вдавился куда-то вглубь сантиметров на пять, а сама стена вздрогнула и с противным скрежетом поехала вверх.
- Ну ничего себе отдача, - пробормотал Кьяло, потирая лоб.
- Самое главное в любом деле – это работать головой, - заметила я, заглядывая в открывшийся проход.
Наверное, в глубине души я была готова увидеть что-нибудь жуткое. Пыточную камеру, братскую могилу, таинственный саркофаг с перебинтованной мумией или секретную лабораторию, в которой какой-нибудь страшный алхимик проводил опыты по скрещиванию людей с ядовитыми гадюками – а что же ещё могло находиться за потайной дверью?!
Поэтому, увидев обычную комнату, пусть даже круглую и без окон, я была сильно разочарована. Больше всего помещение походило на кабинет богатого бизнесмена, внезапно воспылавшего любовью к старине: тяжёлая громоздкая мебель, горы пыльных книг и пожелтевших свитков, огромные гобелены, нещадно поеденные молью, роскошный ковёр, развешанное по стенам оружие, свечи, понатыканные всюду (так ведь и пожар недолго устроить!), очень много серебра и ещё больше золота. Немного выбивалась из общего стиля куча тряпок на полу возле стола, но я не придала ей особого значения. Ну мало ли – кто-то спешно одевался (или раздевался), до шкафа добежать не успел, потом забыл.
Настораживало другое – общий магический фон в комнате был… Просто был. И довольно явственный, по крайней мере я почувствовала его сразу же. И облегчённо вздохнула, потому что уже не раз ловила себя на дурацкой мысли, что я, возможно, вообще единственный владеющий магией человек в этом мире. Оборотни, зелья, талисманы – это всё ерунда на постном масле. Но как же я, оказывается, соскучилась по нормальной цивилизованной магии!
- Ну что ты встал посреди прохода? Или заходи, или выходи, - подтолкнул меня Кьяло. На лбу у него теперь красовался второй синяк, поменьше первого, но не менее цветастый.
- А ты меня не торопи. Когда захочу, тогда и зайду.
- Захоти, пожалуйста, побыстрее, а то стенка уже обратно едет.
Не особо задумываясь о последствиях, я шагнула в комнату, Кьяло последовал за мной, и следующие несколько секунд мы увлечённо наблюдали, как каменная стена вновь занимает положенное ей место. Это как же точно нужно было всё сделать и подогнать, чтобы потайная дверь действительно смотрелась как цельная стена. Мы ведь и нужный камень-то нашли совершенно случайно.
Я вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли:
- Слушай, а если мы столько времени искали, как попасть сюда…
- …То сколько же мы провозимся, чтобы выбраться обратно? - докончил он за меня.
Я пробежалась взглядом по помещению и бегло отметила около сотни безделушек, которые могли бы послужить двереоткрывателями. А могли бы и не послужить. Потому что непосредственно двери в комнате не было, только та стена, через которую мы вошли. И сейчас она крепко стояла на своём месте, не оставив даже намёка на трещинку.
- Упс! – подвела я итог осмотру. - Что делать будем?
- Сначала поймём, какого чёрта мы сюда залезли и какая нам от этого может быть польза. А потом начнём дёргать за всё подряд, - предложил Кьяло.
- И биться головой, - хихикнула я.
- Можно и головой, оно тоже иногда помогает.
- А серьёзно?
- Сдвиньте в сторону большой бронзовый подсвечник, а потом медленно досчитайте до пяти и верните его на место, - усталым голосом посоветовала куча тряпок с пола.
Я подпрыгнула от неожиданности и шарахнулась коленкой об столешницу. Кьяло среагировал гораздо более адекватно – мгновенно выхватил нож (причём у меня из-за пояса!), подскочил к тряпкам и пнул по ним ногой. Точнее попытался пнуть, но тут откуда-то из глубины кучи высунулась рука, ловко ухватила парня за щиколотку и дёрнула. Кьяло взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но всё равно не удержался и красиво плюхнулся на задницу.
Я чисто машинально запустила по неведомому врагу пульсаром (в последнее время они получались у меня всё лучше и лучше, наверное, сказывалось обилие практики), и только потом сообразила, что этот небольшой сгусток огня в замкнутом пространстве способен спалить всю комнату, включая находящуюся в ней меня.
Но едва фаербол коснулся тряпок, как раздался лёгкий хлопок, и он исчез. Не взорвался, не лопнул – просто исчез, оставив после себя только приятное ощущение тепла в кончиках пальцев.
- Хватит, хватит уже, - пробормотал голос, и из-под кучи вылезло… нечто. Принадлежность этого существа к мужскому полу и человеческой расе я определила далеко не сразу, в первую очередь потому, что… Как бы потактичнее выразиться? Пожалуй, выражение «худой как скелетина» послужило бы ему величайшем комплиментом. При взгляде на этого узника Бухенвальда я поняла, что теперь уже не смогу, глядя в зеркало, с чистой совестью называть себя костлявой или тощей просто потому, что по сравнению с ним даже я казалась здоровым и упитанным ребёнком.
Ну и плюс длинные спутанные волосы неопределённого цвета, отродясь не стриженные ногти, воспалённые глаза, частичное отсутствие зубов… Короче, зрелище нам представилось удручающее.
- Какого беса? – риторически вопросил Кьяло, выдёргивая свою ногу из цепких объятий незнакомца и засовывая мой нож себе за пояс.
- Успокойтесь, молодой человек, бесы здесь не причём, это всего лишь я, - откликнулся тот. Голос у него был хриплый и дребезжащий, как у старика, но мне почему-то показалось, что ему едва ли за сорок.
- А вы кто? – поинтересовалась я, набравшись наглости.
- Уже никто, - вздохнул он. – А часа через два меня вообще не будет.
- Не понял, - потряс головой Кьяло. – Почему это не будет? Помрёшь, что ли?
- Можно и так сказать, - незнакомец пожал костлявыми плечами.
Он на удивление спокойно воспринял наше появление, да и вообще вёл себя как чопорный англичанин, к которому старые друзья зашли в гости на чашечку чая. И, что самое интересное, весь магический фон комнаты шёл именно от него, но вот его самого я почему-то совершенно не воспринимала как мага. Человек – да, с сильной энергетикой – да, но никак не маг. Я осторожно протянула руку по направлению к нему, пытаясь глубже прочувствовать ауру, но он вдруг отшатнулся от меня, как от прокажённой.
- Не прикасайся ко мне! Если хочешь жить – не прикасайся!
- Почему? – удивилась я, но руку послушно отдёрнула.
- Ты что, не видишь, что ли? Я же весь в этой дряни.
Я честно попыталась разглядеть на нём хоть какую-то дрянь, помимо вековой грязи, ровным слоем покрывавшей кожу, но не преуспела в этом деле, и попросту спросила:
- Вы о чём?
- Да о порошке же. Неужели ты не знаешь, что такое антимагический порошок?
- Знаю, - я поёжилась от неприятных воспоминаний. – Гадость редкостная.
- Вот этой-то гадостью они меня и осыпали с ног до головы, чтоб не сбежал. Да и бежать-то мне, честно говоря, некуда и незачем. Сам виноват.
- В чём?
- Да какая теперь разница? – он вперился в меня взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. Потом увидел Глюка и начал пялиться на него. Крыс в ответ с любопытством уставился на незнакомца. Я молчала, не зная, что ещё можно сказать. Кьяло вообще изображал безжизненную декорацию, сидя на корточках возле стены и стараясь понять хоть что-нибудь из нашего разговора. Как назло, маг не обращал на него ровным счётом никакого внимания, предпочитая иметь дело со мной. – Слушай, а может ты меня убьёшь, а?
- Победа или смерть, - откликнулся Кьяло, попутно хватая меня за руку и притягивая поближе к себе, чтоб не убежала.
Дверь распахнулась, и мы оказались нос к носу с привратником – лохматым седым старичком, который живо напомнил мне портрет Эйнштейна из кабинета физики. Какой-то любитель пошалить (не я!) несколько лет назад пририсовал портрету рога, фингал под глазом, растрёпанную бородку, выбитые зубы и внушительную коллекцию шрамов по всей физиономии. Получившееся произведение искусства неизменно вызывало у первоклассников священный трепет, у выпускников – истерический хохот, а у учителей – праведный гнев. В жизни нашей школы портрет играл огромную роль – закрывал сквозную дырку между кабинетом и мужским туалетом; заменить его было нечем, поэтому снимать со стены изрисованную рожу не торопились, а потом и вовсе про неё забыли.
Так вот, привратник – живое воплощение того самого портрета (разве что без рогов) – молча посторонился, пропуская нас внутрь, и спешно захлопнул дверь (видимо, чтоб не дуло). Потом он совершенно равнодушно посмотрел на наши честные физиономии, немного задержал взгляд на моих ушах и наконец ткнул пальцем куда-то вбок:
- Вам туда!
В указанном направлении оказался ещё один коридор, но в этот раз пошире и гораздо ярче освещённый. При этом ни одного окна я не заметила. Кажется, их здесь вообще никогда не было, поэтому я вполне логично заподозрила, что мы сейчас не в доме, а под ним. И не факт, что под тем, куда в прошлый раз заходила Тьяра.
- У меня такое чувство, что эти тоннели-коридоры связывают между собой все пять домов тупика. А может и ещё что-нибудь, - озвучила я свою мысль. – Так что я совсем не уверен, что мы идём в правильном направлении. Может быть, Тьяра вовсе не сюда свернула?
- Кто? – не понял Кьяло.
- Ну, Тьяра – девушка, которая вошла в коридор перед тем, как мы лбами столкнулись. Тёмненькая такая.
- А ты что, тоже за ней следил?
- Почему тоже? Я просто… Это ты тоже! И, между прочим, ты обещал мне рассказать, как оказался перед той дверью.
- Ну не сейчас же! Куда ты торопишься? Вот нет бы обрадоваться, что нас без проблем впустили, даже дорогу указали.
- Ага, знать бы ещё куда.
- Не боись, мелкий, прорвёмся, - авторитетно заявил Кьяло и ускорил шаг. То ли хотел поскорее добраться до места назначения, то ли понадеялся, что я быстро запыхаюсь и перестану пророчить неприятности. Я не стала его разочаровывать и послушно замолчала, углубившись в мысли. Как назло, исключительно невесёлые.
Но спокойно обдумать сложившуюся ситуацию не получилось, потому что коридор внезапно обогатился боковым ответвлением, и Кьяло застыл как вкопанный, пытаясь определить направление нашего движения.
- Ну и куда мы теперь? – спросил он, так и не придя к однозначному выводу.
- Туда, - я решительно кивнула на ответвление.
- Почему?
- Потому что идти прямо – это банально. Нормальные герои всегда идут в обход!
- А я не герой.
- А я просто ненормальна… ный! И что с того? – Как же трудно, оказывается, говорить о себе в мужском роде.
- Ну, тогда получается, что мы должны двигаться прямо, - заартачился парень.
- Должны, - кивнула я, - но не будем. Потому что там уже кто-то двигается, причём нам навстречу.
В конце коридора действительно нарисовался неясный силуэт. Мы не стали дожидаться, пока он приобретёт более чёткие очертания или, того хуже, заметит нас, и на удивление слаженно нырнули в ответвление.
В отличие от двух предыдущих, этот коридор не был прямым. Да он и коридором-то, строго говоря, не был. Мы оказались в тоннеле, извилистом, как хвост Глюка, только очень уж коротком. Не успела я привыкнуть к постоянным поворотам и загибулинам, как он внезапно закончился и мы оказались перед сплошной стенкой, сложенной из крупных камней.
- Тупик! – не без злорадства констатировала я, сама толком не понимая, на кого направлена моя язвительность.
- Этого не может быть! – убеждённо заявил Кьяло, внимательно осматривая стену. – Какой смысл заканчивать проход тупиком?
- Может, его просто не успели достроить…
- Да как это не успели? Этим переходам же лет двести, если не больше. Неужели за такой срок не могли всё доделать?
- А может, оказалось, что он никому не нужен, вот и бросили на середине, - откровенно говоря, спорила я больше для приличия. По крайней мере, меня такая неуверенная аргументация не убедила бы. Кьяло, как выяснилось, тоже.
- Вот просто так взяли и бросили? А факелы по стенам исключительно для красоты развесили, и подожгли их только для того, чтобы веселее было? Думай, что говоришь! Здесь наверняка есть какой-то тайный ход, осталось только его найти.
С этими словами парень бросился простукивать стенку. Я очень смутно представляла себе, чего он собирался этим добиться. Понятно, что если где-то за слоем камня скрывалась пустая ниша или продолжение хода, то звук должен был измениться, но я понятия не имела, как.
- По-моему, там что-то есть, - сообщил Кьяло, внимательно осматривая булыжник возле самого пола.
- Это с самого начала было понятно, что есть. - Я противоречила самой себе, но ничуть об этом не заботилась. Любопытство привычно одержало победу над здравым смыслом, и сейчас мои мысли искрились и фонтанировали. – А вот как туда попасть – это уже вопрос!
- И как же?
- А не знаю! Ты же у нас вор, грабитель и дальше в том же духе, вот тебе и карты в руки. Попробуй найти какую-нибудь потайную кнопку, или рычаг.
- Я не вор! – огрызнулся Кьяло, пиная подозрительный булыжник и одновременно пытаясь надавить на небольшой камушек, выделяющийся среди остальных необычно светлым цветом. Ничего не произошло.
- А кто же ты тогда? Взломщик-любитель?
- Вовсе нет! Конечно, всякое бывало, даже кошельки с прохожих срезать доводилось… Но это же сто лет назад было!
- Да? В таком случае ты хорошо сохранился.
- Да хватит тебе! Я не вор, ясно? И не грабитель! А если ты всё ещё злишься на меня за тот случай в Бобовом переулке, то может, поднапряжешь мозги и вспомнишь, что именно я тогда за тебя заступился? А даже если бы и нет… Ну, побили бы тебя… немножко. В ограниченных количествах оно даже полезно. Здоровее будешь.
- Ну ничего себе здоровее! У меня, между прочим, до сих пор рука болит, как её этот ваш мордоворот выкрутил!
- Так ведь не я же! А в следующий раз будешь думать, прежде чем ходить ночью по чужой территории. И прекрати кричать, а то кто-нибудь услышит. Помог бы лучше.
- Как? – спросила я, сменяя гнев на милость.
- Да я и сам толком не знаю, - смутился парень. – Попробуй надавливать на камни в разной комбинации или просто постучи по ним. Поищи какую-нибудь трещину…
Я угрюмо оглядела стенку. Разнообразных камней в ней было великое множество, и не требовалось быть гениальным математиком, чтобы понять, что нужную комбинацию можно искать целую вечность. До Кьяло, кажется, тоже дошёл сей прискорбный факт, хоть и с небольшим опозданием.
- Слушай, мелкий, а чего мы так прицепились к этому ходу? – поинтересовался он.
- Так ты же сам сказал, что там что-то есть.
- Да, но идти в этот коридор предложил именно ты. И искать среди камней скрытый рычаг – тоже. Найдёшь его тут, как же! – Кьяло угрюмо двинул по стенке кулаком.
- И что нам теперь делать?
- Может, пойдём обратно? Кто бы ни был тот тип, от которого мы сюда шарахнулись, он давно уже прошёл мимо, а мы тут прохлаждаемся вместо того, чтобы искать эту… как там её… Тьяру, - мой спутник от всей души пнул подвернувшийся под ногу булыжник, да так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Искренне надеюсь, что он не представлял меня на месте этой каменюки, а просто до сих пор надеялся открыть проход.
- Кстати, а зачем тебе Тьяра?
- А какая тебе разница? – В этот раз досталось не булыжнику, а соседнему с ним камню.
- Ты ещё головой подолбайся, - ехидно предложила я.
- Ну и подолбаюсь, - откликнулся он, на полном серьёзе стукаясь лбом об стенку. Вот мало ему было одного синяка, так ещё захотелось.
Стук черепа об камень отдался в ушах лёгким гулом, с потолка опять посыпалась крошка. Камень, по которому пришёлся удар, вдавился куда-то вглубь сантиметров на пять, а сама стена вздрогнула и с противным скрежетом поехала вверх.
- Ну ничего себе отдача, - пробормотал Кьяло, потирая лоб.
- Самое главное в любом деле – это работать головой, - заметила я, заглядывая в открывшийся проход.
Наверное, в глубине души я была готова увидеть что-нибудь жуткое. Пыточную камеру, братскую могилу, таинственный саркофаг с перебинтованной мумией или секретную лабораторию, в которой какой-нибудь страшный алхимик проводил опыты по скрещиванию людей с ядовитыми гадюками – а что же ещё могло находиться за потайной дверью?!
Поэтому, увидев обычную комнату, пусть даже круглую и без окон, я была сильно разочарована. Больше всего помещение походило на кабинет богатого бизнесмена, внезапно воспылавшего любовью к старине: тяжёлая громоздкая мебель, горы пыльных книг и пожелтевших свитков, огромные гобелены, нещадно поеденные молью, роскошный ковёр, развешанное по стенам оружие, свечи, понатыканные всюду (так ведь и пожар недолго устроить!), очень много серебра и ещё больше золота. Немного выбивалась из общего стиля куча тряпок на полу возле стола, но я не придала ей особого значения. Ну мало ли – кто-то спешно одевался (или раздевался), до шкафа добежать не успел, потом забыл.
Настораживало другое – общий магический фон в комнате был… Просто был. И довольно явственный, по крайней мере я почувствовала его сразу же. И облегчённо вздохнула, потому что уже не раз ловила себя на дурацкой мысли, что я, возможно, вообще единственный владеющий магией человек в этом мире. Оборотни, зелья, талисманы – это всё ерунда на постном масле. Но как же я, оказывается, соскучилась по нормальной цивилизованной магии!
- Ну что ты встал посреди прохода? Или заходи, или выходи, - подтолкнул меня Кьяло. На лбу у него теперь красовался второй синяк, поменьше первого, но не менее цветастый.
- А ты меня не торопи. Когда захочу, тогда и зайду.
- Захоти, пожалуйста, побыстрее, а то стенка уже обратно едет.
Не особо задумываясь о последствиях, я шагнула в комнату, Кьяло последовал за мной, и следующие несколько секунд мы увлечённо наблюдали, как каменная стена вновь занимает положенное ей место. Это как же точно нужно было всё сделать и подогнать, чтобы потайная дверь действительно смотрелась как цельная стена. Мы ведь и нужный камень-то нашли совершенно случайно.
Я вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли:
- Слушай, а если мы столько времени искали, как попасть сюда…
- …То сколько же мы провозимся, чтобы выбраться обратно? - докончил он за меня.
Я пробежалась взглядом по помещению и бегло отметила около сотни безделушек, которые могли бы послужить двереоткрывателями. А могли бы и не послужить. Потому что непосредственно двери в комнате не было, только та стена, через которую мы вошли. И сейчас она крепко стояла на своём месте, не оставив даже намёка на трещинку.
- Упс! – подвела я итог осмотру. - Что делать будем?
- Сначала поймём, какого чёрта мы сюда залезли и какая нам от этого может быть польза. А потом начнём дёргать за всё подряд, - предложил Кьяло.
- И биться головой, - хихикнула я.
- Можно и головой, оно тоже иногда помогает.
- А серьёзно?
- Сдвиньте в сторону большой бронзовый подсвечник, а потом медленно досчитайте до пяти и верните его на место, - усталым голосом посоветовала куча тряпок с пола.
Я подпрыгнула от неожиданности и шарахнулась коленкой об столешницу. Кьяло среагировал гораздо более адекватно – мгновенно выхватил нож (причём у меня из-за пояса!), подскочил к тряпкам и пнул по ним ногой. Точнее попытался пнуть, но тут откуда-то из глубины кучи высунулась рука, ловко ухватила парня за щиколотку и дёрнула. Кьяло взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но всё равно не удержался и красиво плюхнулся на задницу.
Я чисто машинально запустила по неведомому врагу пульсаром (в последнее время они получались у меня всё лучше и лучше, наверное, сказывалось обилие практики), и только потом сообразила, что этот небольшой сгусток огня в замкнутом пространстве способен спалить всю комнату, включая находящуюся в ней меня.
Но едва фаербол коснулся тряпок, как раздался лёгкий хлопок, и он исчез. Не взорвался, не лопнул – просто исчез, оставив после себя только приятное ощущение тепла в кончиках пальцев.
- Хватит, хватит уже, - пробормотал голос, и из-под кучи вылезло… нечто. Принадлежность этого существа к мужскому полу и человеческой расе я определила далеко не сразу, в первую очередь потому, что… Как бы потактичнее выразиться? Пожалуй, выражение «худой как скелетина» послужило бы ему величайшем комплиментом. При взгляде на этого узника Бухенвальда я поняла, что теперь уже не смогу, глядя в зеркало, с чистой совестью называть себя костлявой или тощей просто потому, что по сравнению с ним даже я казалась здоровым и упитанным ребёнком.
Ну и плюс длинные спутанные волосы неопределённого цвета, отродясь не стриженные ногти, воспалённые глаза, частичное отсутствие зубов… Короче, зрелище нам представилось удручающее.
- Какого беса? – риторически вопросил Кьяло, выдёргивая свою ногу из цепких объятий незнакомца и засовывая мой нож себе за пояс.
- Успокойтесь, молодой человек, бесы здесь не причём, это всего лишь я, - откликнулся тот. Голос у него был хриплый и дребезжащий, как у старика, но мне почему-то показалось, что ему едва ли за сорок.
- А вы кто? – поинтересовалась я, набравшись наглости.
- Уже никто, - вздохнул он. – А часа через два меня вообще не будет.
- Не понял, - потряс головой Кьяло. – Почему это не будет? Помрёшь, что ли?
- Можно и так сказать, - незнакомец пожал костлявыми плечами.
Он на удивление спокойно воспринял наше появление, да и вообще вёл себя как чопорный англичанин, к которому старые друзья зашли в гости на чашечку чая. И, что самое интересное, весь магический фон комнаты шёл именно от него, но вот его самого я почему-то совершенно не воспринимала как мага. Человек – да, с сильной энергетикой – да, но никак не маг. Я осторожно протянула руку по направлению к нему, пытаясь глубже прочувствовать ауру, но он вдруг отшатнулся от меня, как от прокажённой.
- Не прикасайся ко мне! Если хочешь жить – не прикасайся!
- Почему? – удивилась я, но руку послушно отдёрнула.
- Ты что, не видишь, что ли? Я же весь в этой дряни.
Я честно попыталась разглядеть на нём хоть какую-то дрянь, помимо вековой грязи, ровным слоем покрывавшей кожу, но не преуспела в этом деле, и попросту спросила:
- Вы о чём?
- Да о порошке же. Неужели ты не знаешь, что такое антимагический порошок?
- Знаю, - я поёжилась от неприятных воспоминаний. – Гадость редкостная.
- Вот этой-то гадостью они меня и осыпали с ног до головы, чтоб не сбежал. Да и бежать-то мне, честно говоря, некуда и незачем. Сам виноват.
- В чём?
- Да какая теперь разница? – он вперился в меня взглядом, словно пытаясь прочитать мысли. Потом увидел Глюка и начал пялиться на него. Крыс в ответ с любопытством уставился на незнакомца. Я молчала, не зная, что ещё можно сказать. Кьяло вообще изображал безжизненную декорацию, сидя на корточках возле стены и стараясь понять хоть что-нибудь из нашего разговора. Как назло, маг не обращал на него ровным счётом никакого внимания, предпочитая иметь дело со мной. – Слушай, а может ты меня убьёшь, а?
