- Стой! – вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверное, услышав его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермаркета, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что правая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упор на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился острыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эти звуковые эффекты, то мне всё-таки удалось бы выровняться в пространстве, но от визга я снова дёрнулась, нога соскользнула-таки с опоры, и я с удивлением поняла, что лечу вниз.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Парень резко рванулся вперёд и каким-то чудом успел схватить меня за запястье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слёзы из глаз почему-то брызнули. Чёрт! А я-то всегда наивно предполагала, что самое травмоопасное место в моём организме – голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то есть, меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и попытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и страх за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень смутно. А когда обрела, наконец-то, возможность нормально соображать, то первым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к стенке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
- Ну, ты как? – спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
- Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может и сломал, кто же её разберёт.
- Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
- Да понятно… А куда это я так навернулась?
- Сама посмотри, - Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к тому, ничем не ограждённому краю решительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблёскивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточённо рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
- Ну и что там? – с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.
- А ты сам не видел, что ли?
- Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
- Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И ещё… спасибо тебе.
- За что? – Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.
- И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… совсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно и, чтобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя – подалась вперёд, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повёл себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже – я разревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далёкая. Такая же далёкая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.
- Хватит! – Спустя пару минут я решительно вытерла слёзы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. – Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигнёй. Пошли!
- Куда?
- Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернёмся обратно, делов-то!
- А это идея, - обрадовался Кьяло. – Только идти придётся очень осторожно, чтобы опять не свалиться.
- Да ладно, теперь уже не свалимся, - я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперёд, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да ещё со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из репертуара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь уходит в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
- Гаси факел, - велел Кьяло, инстинктивно переходя на шёпот.
- А как? – Кнопка с лаконичной надписью «выкл» на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.
- Дай сюда! – он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. – И откуда только такие берутся!
- От папы с мамой.
- Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я ещё могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.
- Они что, этот проход в расчете на карликов строили? – проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
- Не знаю, им виднее, - потолок опустился ещё ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он на четырёхметровой высоте относительно пола. Со стороны это, наверное, смотрелось, как венеляционная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в чёрном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
- И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания, - кричал тот, что был в чёрном.
- А я и не оправдываюсь, - устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошёл бы мне.
- А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведён сегодня. Ты поклялся.
- Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
- Я всё понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей силы, меня совершенно не волнует.
- А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
- Вот нашли время ругаться, - шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли всё обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется. Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шёл бы спокойно.
- А спокойно уже не получится. Отдав свою силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
- Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
- Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например люди, которые слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
- Не надо мне ничего выкалывать, - отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешёптывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряжённо вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на силу. Глава Ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
- Психи, - вздохнула я, - Оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
- Психи, - согласился Кьяло, - А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того, чтобы сматываться, пока не поздно.
- Сматывайся, - великодушно разрешила я.
- Ещё чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождёшься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
- Она… - Его голос сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперёд, показывая на одну из собравшихся. – Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место, и поэтому никакой «её» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой, и надменно смотрела на окружающих.
- Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
- Она самая, - мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?
Тьяра грациозно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у неё, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.
.Глава Ордена шагнул было вперёд, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором всё, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты Ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами чёрного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала ещё и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдаётся во всём теле новой вспышкой всепоглощающего пламени, и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить всё то светлое, что есть в мире.
Да когда же всё это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления силы и закричала. От этого крика затряслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди спешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать на мостик, ноги у неё подогнулись и она обязательно упала бы, если бы не маг, продолжавший держать её за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий плащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуулыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если бы умела рисовать.
Наконец напор силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у мага остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от стенки, откинув со лба взмокшую чёлку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жизни не повезло, так это ей – из оборотней и сразу в магички, причём насильственно. Бррр!
- А она жива? – спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взгляда.
- Не уверена, - честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях остались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. - Надо будет их постричь…
- Кого? – Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. – Что с тобой?
- Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил безопасности я ещё не встречала. Когда проводится такой обряд, выплёскивается огромное количество силы, и если проводить его без защитного контура, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут ещё остались.
- Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
- А вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произошло, придут…
- Не придут, зашуганные они тут, - уверенно прервал меня Кьяло. – Ты мне лучше вот что скажи: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
- Так.
- А что же он тогда делает?
Теперь настал мой черёд высовываться из дырки, рискуя свалиться прямо на головы разнокалиберным адептам Ордена.
Маг вытянул вверх руку, по кончикам пальцев пробежали слабые искорки. Сейчас он пытался собрать все те крупицы Силы, которые у него ещё оставались. Их вполне могло хватить на одно средненькое заклинание. Вот только какое? В его ладони возник сгусток чёрного пламени. Я тихо охнула. Ну ни фига себе! Это же не обычный огонь, которым пользуюсь я, это верная смерть.
- Кого? – беззвучно спросила я, чуть шевельнув губами. Даже Кьяло, который находился совсем рядом, не мог услышать (да и не услышал) эти слова. Но маг вдруг повернул голову и уставился мне прямо в глаза. И подмигнул.
Я слишком поздно поняла, что задумал этот псих. Маг легонько подкинул свой чёрный пульсар в воздух, и мой возмущённый крик утонул в испуганном рёве толпы. Основная масса народу бросились к дверям, сшибая со своего пути не столь расторопных товарищей. Глава Ордена спрыгнул с помоста и попытался укрыться за колонной. Они все безумно боялись и хотели любыми силами спастись от неминуемой гибели. Совершенно зря, кстати.
Шар из чёрного огня взмыл к потолку, затормозил и, набирая скорость, помчался обратно. Маг не следил за ним, он и так превосходно знал траекторию его полёта – ведь он сам её задал.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Парень резко рванулся вперёд и каким-то чудом успел схватить меня за запястье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слёзы из глаз почему-то брызнули. Чёрт! А я-то всегда наивно предполагала, что самое травмоопасное место в моём организме – голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то есть, меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и попытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и страх за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень смутно. А когда обрела, наконец-то, возможность нормально соображать, то первым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к стенке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
- Ну, ты как? – спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
- Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может и сломал, кто же её разберёт.
- Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
- Да понятно… А куда это я так навернулась?
- Сама посмотри, - Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к тому, ничем не ограждённому краю решительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблёскивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточённо рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
- Ну и что там? – с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.
- А ты сам не видел, что ли?
- Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
- Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И ещё… спасибо тебе.
- За что? – Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.
- И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… совсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно и, чтобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя – подалась вперёд, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повёл себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже – я разревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далёкая. Такая же далёкая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.
- Хватит! – Спустя пару минут я решительно вытерла слёзы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. – Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигнёй. Пошли!
- Куда?
- Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернёмся обратно, делов-то!
- А это идея, - обрадовался Кьяло. – Только идти придётся очень осторожно, чтобы опять не свалиться.
- Да ладно, теперь уже не свалимся, - я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперёд, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да ещё со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из репертуара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь уходит в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
- Гаси факел, - велел Кьяло, инстинктивно переходя на шёпот.
- А как? – Кнопка с лаконичной надписью «выкл» на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.
- Дай сюда! – он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. – И откуда только такие берутся!
- От папы с мамой.
- Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я ещё могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.
- Они что, этот проход в расчете на карликов строили? – проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
- Не знаю, им виднее, - потолок опустился ещё ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он на четырёхметровой высоте относительно пола. Со стороны это, наверное, смотрелось, как венеляционная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в чёрном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
- И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания, - кричал тот, что был в чёрном.
- А я и не оправдываюсь, - устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошёл бы мне.
- А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведён сегодня. Ты поклялся.
- Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
- Я всё понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей силы, меня совершенно не волнует.
- А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
- Вот нашли время ругаться, - шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли всё обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется. Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шёл бы спокойно.
- А спокойно уже не получится. Отдав свою силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
- Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
- Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например люди, которые слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
- Не надо мне ничего выкалывать, - отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешёптывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряжённо вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на силу. Глава Ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
- Психи, - вздохнула я, - Оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
- Психи, - согласился Кьяло, - А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того, чтобы сматываться, пока не поздно.
- Сматывайся, - великодушно разрешила я.
- Ещё чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождёшься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
- Она… - Его голос сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперёд, показывая на одну из собравшихся. – Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место, и поэтому никакой «её» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой, и надменно смотрела на окружающих.
- Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
- Она самая, - мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?
Тьяра грациозно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у неё, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.
.Глава Ордена шагнул было вперёд, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором всё, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты Ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами чёрного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала ещё и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдаётся во всём теле новой вспышкой всепоглощающего пламени, и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить всё то светлое, что есть в мире.
Да когда же всё это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления силы и закричала. От этого крика затряслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди спешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать на мостик, ноги у неё подогнулись и она обязательно упала бы, если бы не маг, продолжавший держать её за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий плащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуулыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если бы умела рисовать.
Наконец напор силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у мага остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от стенки, откинув со лба взмокшую чёлку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жизни не повезло, так это ей – из оборотней и сразу в магички, причём насильственно. Бррр!
- А она жива? – спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взгляда.
- Не уверена, - честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях остались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. - Надо будет их постричь…
- Кого? – Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. – Что с тобой?
- Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил безопасности я ещё не встречала. Когда проводится такой обряд, выплёскивается огромное количество силы, и если проводить его без защитного контура, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут ещё остались.
- Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
- А вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произошло, придут…
- Не придут, зашуганные они тут, - уверенно прервал меня Кьяло. – Ты мне лучше вот что скажи: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
- Так.
- А что же он тогда делает?
Теперь настал мой черёд высовываться из дырки, рискуя свалиться прямо на головы разнокалиберным адептам Ордена.
Маг вытянул вверх руку, по кончикам пальцев пробежали слабые искорки. Сейчас он пытался собрать все те крупицы Силы, которые у него ещё оставались. Их вполне могло хватить на одно средненькое заклинание. Вот только какое? В его ладони возник сгусток чёрного пламени. Я тихо охнула. Ну ни фига себе! Это же не обычный огонь, которым пользуюсь я, это верная смерть.
- Кого? – беззвучно спросила я, чуть шевельнув губами. Даже Кьяло, который находился совсем рядом, не мог услышать (да и не услышал) эти слова. Но маг вдруг повернул голову и уставился мне прямо в глаза. И подмигнул.
Я слишком поздно поняла, что задумал этот псих. Маг легонько подкинул свой чёрный пульсар в воздух, и мой возмущённый крик утонул в испуганном рёве толпы. Основная масса народу бросились к дверям, сшибая со своего пути не столь расторопных товарищей. Глава Ордена спрыгнул с помоста и попытался укрыться за колонной. Они все безумно боялись и хотели любыми силами спастись от неминуемой гибели. Совершенно зря, кстати.
Шар из чёрного огня взмыл к потолку, затормозил и, набирая скорость, помчался обратно. Маг не следил за ним, он и так превосходно знал траекторию его полёта – ведь он сам её задал.
