Марготта

- А она может? – я задрала голову к небу, которое прямо на глазах затягивалось грязно-серыми хлопьями облаков. Пока что никакого дискомфорта это не вызывало, скорее наоборот – дарило желанную прохладу. Но всё равно, путешествовать под дождём как-то не слишком хотелось.
       - Может, ещё как может. И обязательно это сделает, хотя бы для того, чтобы нам с тобой досадить. Как будто других проблем мало.
       - А что, много?
       - Ты этот список происшествий слышала?
       Я кивнула, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть.
       - Ну вот! А мне теперь со всем этим разбираться: и с несуществующими приведениями, и с Волчьей Тётушкой. Интересно, кто в этот раз упился до такого состояния, что ему волки мерещатся? А тут ещё Роледо… А это не ты, случаем, своему бывшему хозяину отомстила, а?
       - Не… За что мстить-то?
       И не капельки не соврала, между прочим. Я же ему не мстила, даже не собиралась. Просто обстоятельства так сложились.
       - Ну ладно. Тогда кто у нас там главный подозреваемый? Его секретарь? И он же, если мне память не изменяет – нотариус. Да, ты его должна помнить. Твой соплеменник, как ни крути. В принципе, вполне возможно, что он и виноват, особенно если учесть…
       Постепенно Хозяин увлёкся рассуждениями и перестал обращать на меня внимание. А я, в свою очередь, задумалась о своём. То есть начала о своём – о том, как хорошо дома, о телевизоре, о Ксанкином компьютере, о немытой посуде, ответственность за которую почему-то всегда сваливают на меня… И всё равно мысли сами собой перескочили на события последней ночи. Теперь мы с Хозяином думали об одном и том же, но в разных направлениях.
       Значит, в убийстве Роледо подозревают того эльфа. Ну, не знаю… Как-то не верится. У меня о нём сложилось исключительно положительное впечатление. А если не он, то кто тогда? И почему там все спали?
       Допустим, в воду могли подмешать какое-нибудь снотворное. И все эту гадость выпили. Но разные люди могли выпить разное количество. А проснулись все одновременно! А музыканты вообще не спали, музыка играла постоянно… Стоп! Не постоянно! Музыка прекратилась, когда мы обыскивали комнату. И почти сразу же после этого в дверь постучали. Значит, всё дело именно в музыке! Пока она играла, все были в отключке.
       Любопытно… Одна из разновидностей магии? Возможно, но я никогда о такой не слышала. И почему эта магия не подействовала на меня и на Кьяло? И на ту служанку?
       Упс! Служанка!
       Скорее всего, она что-то знала. И никса тоже знала. Она же уверяла меня, что Роледо будет спать, и я смогу беспрепятственно забрать жемчужину. Эх, поговорить бы с этой речной ведьмой. Но уже поздно, мы давно проехали тот пляж, где её можно было встретить. Да и какое мне, честно говоря, дело до проблем этого мира. Ведь если повезёт, то уже завтра вечером я буду дома.
       И, возможно, никогда сюда не вернусь.
       Я обернулась. Город ещё оставался в пределах видимости, но его стены уже приобрели сероватый оттенок и выглядели размытыми, как будто на акварельную картинку неизвестный вандал пролил стакан минералки.
       - Кажется, дождь начинается… Интересно, кто движется быстрее, мы или тучи?
       Глазастый фыркнул и так живо рванулся вперёд, что я едва не вылетела из седла.
       - Тихо, парень. Я в курсе, что ты можешь обогнать даже мутировавшую черепаху со встроенным ракетным ускорителем. Но эту гонку мы заведомо проиграем, вопрос был риторический.
       Конь недоумённо покосился на меня, а немного позже его примеру последовал и Хозяин.
       - Ты о чём, эльфёныш?
       Вместо ответа я повела в сторону рукой, развернув её ладонью вверх, а потом предъявила мужчине и коню несколько капель воды, блестевших на коже.
       - Дождь уже идёт. Хорошо хоть, не слишком сильный.
       И тут над нами словно опрокинули гигантское ведро с водой. За какие-то доли секунды я промокла до нитки (и до малейшего кусочка кожи на сапогах). Хозяин пробормотал сквозь зубы какое-то ругательство и погрозил небу кулаком. Жест был, бесспорно, красивый, но абсолютно недейственный. Не знаю, что за божество тут отвечало за осадки, но оно явно неплохо повеселилось, наблюдая за нами.
       Ливень кончился так же внезапно, как и начался. Не прошло и пяти минут, как частые тяжёлые капли сменились мелкими и гораздо более редкими. Небо, впрочем, так и не очистилось и выглядело теперь как тяжёлое полинявшее одеяло, покоящееся на зелёном матрасе ближайшего леса. Вот в этот лес-то мы и свернули.
       - Что, опять короткая дорога через логово какой-нибудь местной ведьмы? – подозрительно осведомилась я.
       - Короткая, - согласился Хозяин, - Но ведьмами там и не пахнет. Просто тропинка узкая, телеги и кареты по ней не ездят. А вот верхом или пешком – запросто!
       - А если честно? Что с ней не так?
       - Разбойники пошаливают, - поморщился глава Внешней стражи. – Но в такую погоду они вряд ли высунуться. Мокро, грязно… А мы выиграем время и сделаем небольшой перерыв. Надо хотя бы переодеться в сухое, да и перекусить немного не помешало бы. Ты как на это смотришь?
       - Очень положительно! – облизнулась я. От предложения перекусить я вообще практически никогда не отказывалась. – Только вот…
       - Что?
       - Я вашу старую рубашку в трактире забыла. И штаны тоже. Мне переодеваться не во что.
       - Да за что же мне такое наказание?! Не иначе за…
       Но услышать, за что же я, по мнению Хозяина, была ему ниспослана, мне так и не удалось. Потому что прямо с негостеприимного неба на нас обоих вдруг свалилась плотная сеть.
       Ну, конечно не с неба, а с деревьев, и не сама свалилась, а была сброшена ухмыляющимися ребятами, одетыми под цвет окружающего пейзажа, но нам от этого легче не стало. Причём, если мой Глазастый сразу застыл, как гипсовая статуя несовершеннолетнего горниста, то кобыла Хозяина от испуга рванулась вперёд, потом, почувствовав сопротивление сетки, назад, а под конец попала копытом в одну из ячеек, споткнулась и с оглушительным ржанием грохнулась поперёк тропинки. Вместе с наездником, естественно.
       Впрочем, именно это и спасло Хозяина. Щелчки арбалетных выстрелов слились в один, причём все снайперы, не сговариваясь, избрали своей мишенью самого крупногабаритного из двух всадников. Но лошадь так металась, что три болта попали в неё, а остальные ушли в никуда.
       Я кубарем скатилась с Глазастого и бросилась рвать сетку. Всё равно толку от меня больше никакого, в таких условиях даже огнём не пошвыряешься – тесно и мокро. Верёвки были тонкие и подгнившие, поэтому дырку, чтобы выбраться, я проделала достаточно быстро.
       То, что сеть не бесконечна и под неё можно просто поднырнуть, мне в голову пришло, но гораздо позже. А в том момент я и вылезти-то толком не успела. Едва моя передняя половина оказалась на свободе, как за неё тут же ухватились чьи-то руки. Эти же руки, помедлив, вздёрнули меня на ноги, перехватили поудобнее, отобрали нож и приставили его к моему горлу.
       Хозяин в это время уже бодро размахивал мечом, успешно тесня сразу троих арбалетчиков, не успевших перезарядить своё оружие. Ещё один валялся на земле и из груди у него торчал нож. Короче, разбойники уже и сами были не рады, что так опрометчиво выбрали объект для нападения. И если бы не я, то всё было бы хорошо. Но…
       - Упс, – выдохнула я, запоздало понимая, что мне совсем не нравится ощущение острого ножа у голой шеи.
       - Вот бесы! – согласился Хозяин. Не представляю, как он мог заметить, что меня поймали. Наверное, на затылке, под копной волос, у него пряталась ещё пара глаз со встроенным восьмикратным зумом.
       Никаких приказов стоять и не рыпаться не последовало – всё было ясно без слов. Поколебавшись, мужчина сначала опустил меч, а потом и вовсе положил его на землю. И тут же застыл под прицелом трёх арбалетов. Очередное приключение нравилось мне всё меньше и меньше. Зато разбойники (уцелевшие) счастливо оскалились.
       - Что за… - проворчал вдруг тот, кто меня держал. И пояснил (наверное, специально для непонятливых): – Она же эльфа.
       Я даже не стала доказывать свою принадлежность к человеческой расе. Особенно после того, как разглядела у всех нападавших остренькие ушки. Может, не всё ещё потеряно и меня пожалеют?
       Однако, эльфы с арбалетами – это, по меньшей мере, забавно. А я-то по наивности думала, что они всё-таки луки предпочитают. Да и рожи… Плакаты из серии «Их разыскивает милиция» отдыхают!
       Тем временем разбойники, сдержанно наблюдая за Топиэром (всё равно, мол, никуда не денется), решили выяснить все непонятности на месте.
       - А какая, на хрен, разница? Что эльфа, не девка, что ли? Если уши отрезать, так все они одинаковые! – возмутился один.
       - Не скажи! – хохотнул другой, почёсываясь, - Эльфы, они знаешь, какие-то не такие… Более выгибистые, что ли! И худющие. Как сожмёшь покрепче, так и думаешь – щас сломается чё-нибудь. Ан нет, не ломается! Силищи – немерено!
       - А в постели-то всё равно одинаковы!
       От новой порции хохота меня бросило в дрожь. Кажется, жалеть не будут. Максимум – прикопают где-нибудь под кустиком, чтоб не валялась на дороге, отпугивая новых жертв видом истерзанного трупика.
       - Ну что? Сама разденешься, или помочь? – прошептал вкрадчивый голос над самым ухом.
       - Да пошёл ты… – прошипела я. Хотела указать точное направление посыла, но нож прижался вплотную к горлу, и слова застряли, так и не вырвавшись на свободу.
       - Будешь сопротивляться – и мы убьём твоего спутника. А если он хоть раз дёрнется – умрёшь ты. Понятно?
       - Сволочи, - выдохнул Хозяин, - ребёнка бы хоть пожалели.
       - Ребёнка? Ребёнка тебе, значит, жалко. А жену свою не жалко было?
       
       .Глава Внешней стражи побледнел и сжал кулаки.
       - Заткнись!
       - А указываю тут я! Думаешь, запретил об этом говорить, так все и забыли? Да пол-Тангара знает, что ты убил собственную жену. А оставшаяся половина об этом догадывается. А теперь ты, значит, в жалость ударился, а? А вот не будет тебе жалости. И короткой дороги тоже не будет. Разве что на тот свет!
       - Может, ты и прав, - кивнул Хозяин. – Только ты сходишь туда первый и разведаешь обстановку, договорились?
       - Какого… - разбойник вдруг резко заткнулся. Лица всех остальных последователей Робин Гуда вытянулись вертикально вниз и стали похожи на тупые лошадиные морды. Кажется, за моей спиной происходило что-то интересное. К сожалению, развернуться и посмотреть, что именно, я не могла; пришлось довольствоваться аудио-версией.
       - А ну отпусти её, - голос Кьяло был похож на рык. – А то я тебе самому глотку перережу.
       Я невольно улыбнулась. Значит, парень всё-таки попёрся следом. Ну и хорошо, хоть какая-то от него польза будет.
       А вот ответ разбойника меня откровенно смутил.
       - Ну режь! Режь, не стесняйся. Только учти, что рука у меня при этом может немножко дёрнуться. И каюк девчонке. И виновным в её смерти будешь ты. Весело, да?
       - Да не слушай ты этот бред! – дёрнулась я.
       - Слушай, ещё как слушай. Даже если у тебя хватит смелости меня убить, тебя сразу же застрелят. И её. И этого… поборника справедливости. И чего ты добьёшься? Ровным счётом ничего. А так она, возможно, и выживет. Нам вовсе не надо её убивать. Так, слегка развлечёмся. А может, и нет… Ещё подумаем. Правда, ребята? Ведь подумаем же? А ты пока опусти руку, а то нервирует как-то…
       Самое противное, что я по-прежнему не знала, что происходит у меня за спиной. А нож на горле действительно жутко нервировал.
       Внезапно мне показалось, что положение лезвия слегка изменилось, словно говоривший пододвинулся, или наклонился. И в этот момент один из тех, кто держал на прицеле Хозяина, вскинул арбалет, попутно разворачиваясь в мою сторону. Болт просвистел возле самого моего уха.
       Кьяло коротко вскрикнул, а я даже рта открыть не успела. Да и не сумела бы, пожалуй – нож ещё сильнее вжался в кожу.
       - Ну вот, одной проблемой меньше. Метко стрелять – это так важно в наше суетное время!
       Я закусила губу от досады. Как же это противно, когда ничего не можешь сделать. Даже повернуться, чтобы посмотреть, что там с Кьяло.
       Начальник внешней стражи вполголоса выругался и смерил взглядом расстояние до меча. Видимо, результат измерения не утешил – я ещё никогда не видела его таким угнетённым.
       И тут в траве зашуршало. Скосив глаза, насколько позволяла физиология организма, я обнаружила, что из-под сетки выкарабкался Глюк. Крыс бодренько просеменил к одному из арбалетчиков, остановился возле его ног и угрожающе зашипел. Глазастый ответил ему согласным ржанием. Самостоятельно он не мог выбраться из ловушки, но всё видел и, кажется, понимал.
       Я непроизвольно посочувствовала тому самоубийце, который захочет прокатиться на моей коняшке, если нас всё-таки убьют. Интересно, Глазастый сразу выкинет его из седла, или сначала потаскает по лесу, цепляясь за ветки и взбрыкивая на поворотах?
       Глюк тем временем понял, что шипение ни к чему не приводит, и пошёл в атаку. То есть тяжело вздохнул, поплевал на лапки и полез вверх по ближайшей ноге. За ним неотрывно следили пять пар глаз. Моя пара, правда, всё время пыталась прокрутиться на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси и пробуравить затылок, но пока что ей это не удавалось. А Хозяин, как назло, смотрел именно туда, за мою спину. Причём очень внимательно и неотрывно.
       Крыс благополучно поднялся до того места, где ноги уже кончаются, а тело как раз начинается, воровато огляделся вокруг и облизнулся.
       Наверно, это было смешно, потому что все разбойники дружно расхохотались. Разумеется, кроме того, на которого покусился Глюк. А я вообще не понимала, зачем крыс затеял всю эту комедию, и боялась даже лишний раз вздрогнуть. Но тут, совершенно неожиданно для меня и для окружающих, вздрогнул держащий меня бандит. Вздрогнул, да так и повалился на землю, попутно роняя нож из ослабевшей руки. Не знаю, каким образом я успела его подхватить. Нож, естественно. А бандита я в порыве чувств пнула прямо в ухо. Впрочем, ему на мой пинок было уже наплевать. Трупы боли не чувствуют.
       Хозяин одним движением подхватил с земли свой меч и каким-то непонятным пируэтом переместился за спины разбойникам. Ни один из выпущенных почти в упор болтов в него так и не попал. А дальше началось кровавое месиво, и я поспешно отвернулась, чтобы не портить себе аппетит.
       И увидела, наконец-то, Кьяло.
       Парень сидел, привалившись к дереву, и преспокойно вертел в руках окровавленный арбалетный болт.
       - Тоже мне, «метко стрелять – это так важно в наше суетное время», - передразнил он. – Мазилы редкостные! И натяг у тетивы слабенький. А строили из себя…
       - Так ты что, жив, что ли? – тупо спросила я, не зная, то ли мне визжать от счастья, то ли падать в обморок от запоздалого страха.
       - Конечно, жив, что мне сделается. Только по боку чиркнуло немножко, ну я и свалился, будто мёртвый. А проверить так никто и не удосужился.
       - Нет, это всё конечно, замечательно, - вмешался Хозяин, вытирая клинок краем сетки-ловушки, - но я так и не понял, как ты его прикончил?
       - А это не я, - почему-то смутился парень. – Это она!
       Кусты возле тропинки раздвинулись и между ними протиснулась хрупкая фигурка в чёрном дорожном костюме.
       - Тьяра? – Ещё немного, и у начальника внешней стражи отвалилась бы челюсть.
       - А что, я не человек, что ли? – возмутилась девушка. – Это ты, папочка, сволочь редкостная. Приехал, домой даже не зашёл, любимую дочь не проведал, схватил эту эльфу и опять куда-то удрал. И ещё скажи, что я радоваться этому должна! Я, между прочим, ещё и злиться умею. И ругаться. И именно этим сейчас и буду заниматься, потому что всё знаю!