- Что знаешь?
- То, что этот мерзавец говорил. Про тебя и маму. Про то, что ты её убил за то, что она была ведьмой. А тогда давай ты и меня тоже убьёшь, за компанию. Потому что я теперь тоже ведьма… то есть магичка.
- Некромантка, - уточнила я. – Специалистка по мгновенному умерщвлению живых и долговременному воскрешению мёртвых. Пока ещё, конечно, не специалистка. Но ругаться с ней зазря всё равно не советую. Как она ловко того бандюгана замочила, а?
Хозяин оглядел нас помутившимся взглядом.
- Дети, вы меня в гроб вгоните.
И не дожидаясь наших искренних заверений, что у нас такого и в мыслях не было, осел прямо на мокрую землю и спрятал лицо в ладонях.
- Чего это он? – удивился Кьяло.
- Перенервничал, наверно, - предположила я, доставая фляжку с водой. – Все болезни от нервов, это даже Глюку известно. А ты знал, что он собственную жену… того… прибил?
- Ну, слышал вообще-то. Хотя, честно говоря, не совсем верил.
Тьяра забрала у меня фляжку, отпила глоточек, а остальное выплеснула на отца. Но так как мужчина и без того был весь мокрый, то среагировать на это действие он никак не соизволил. Разве что чуть дёрнулся от неожиданности.
- И я пыталась не верить. Но он-то думал, что я совсем ничего не подозреваю. Да и сам хотел забыть, наверное. Поэтому в город из замка и переехал. Вместе со мной. Чтоб ничего не напоминало…
- Из какого замка? – удивилась я.
- Из нашего родового замка. Мы же потомственные дворяне. Князья. И мама тоже дворянкой была, только не из Предонии, а из Альсоро. Эх, придётся его женским методом в себя приводить, - Девушка запустила руку в декольте, вытащила оттуда маленький флакончик из цветного стекла и поднесла его к лицу Хозяина.
.Глава Внешней стражи сморщился, мотнул головой и чихнул, одновременно распахнув и глаза, и рот:
- Да в порядке я, отстаньте только.
- Ну наконец-то, - проворчала Тьяра, убирая флакончик на место. – А теперь можно вас всех попросить об одном ма-а-а-аленьком одолжении, а? Можно? Тогда заткните уши, а лучше вообще отвернитесь. Мне просто необходимо повизжать! И лучше громко!
- Чую, это надолго, - вздохнул Кьяло, покорно отворачиваясь. – Да, кстати, пока не забыл. Я чего приехал-то?! Ты же одежду забыла.
Моё чистосердечное «спасибо» не состоялось по техническим причинам – за переливчатым визгом его просто-напросто никто не услышал.
Дождь явно решил взять нас не качеством, а количеством. Всю тропинку размыло и кони шли, увязая чуть ли не по колено. Больше всех возмущался Глазастый, ведь ему приходилось везти двойную ношу – меня и Хозяина. Конечно, было бы гораздо более логично засадить на одну лошадь двух самых лёгких, то есть меня и Тьяру, но наше шаткое перемирие от такого соседства рухнуло бы напрочь. Да и мой перевозчик был явно против. Уж не знаю, чем ему не угодила эта девушка. Ну не угодила, и всё тут.
Разговор не то чтобы не клеился, скорее, вяло тянулся, как просроченная ириска, полежавшая денёк на солнцепёке. Кьяло уверял, что поехал за нами только ради того, чтоб отдать мне рубашки (на вопрос Хозяина о том, откуда взялась вторая, кружевная, мы переглянулись, но тактично промолчали). У Тьяры не было даже такого благовидного предлога – она банально обиделась, что отец не зашёл домой поздороваться и бросилась в погоню, преисполнившись праведного гнева.
Отправлять эту парочку обратно в город было, во-первых, бесполезно, а во-вторых, небезопасно. Причём для кого именно небезопасно, для них (всё-таки через лес скакать, а уже стемнеет скоро) или для нас (как обидятся, да как разорутся), так и осталось тайной.
А Глюк вообще опять спал, перечёркивая громким посапыванием любое желание с ним поболтать. Причём спал он не где-нибудь, а на плече у Хозяина, совершенно игнорируя тот факт, что он всё-таки мой крыс.
Есть хотелось жутко, но я геройски терпела, дожидаясь обещанного привала. А привал упрямо сдвигался во времени по причине дождя – перекус на ходу моих спутников почему-то не вдохновлял. Надо, мол, цивилизованный костёр развести, воду вскипятить…
Но солнце, проглядывающее из-за сплошной пелены туч с интенсивностью полудохлого светлячка, уже клонилось к закату, а погода и не думала улучшаться. Я уже в красках представила себе все перспективы ночёвки под дождём с обязательной последующей простудой, перетекающей в двустороннюю пневмонию, когда…
- Вот она! – воскликнул Хозяин, выдёргивая у меня из рук поводья и направляя Глазастого куда-то влево.
- Кто? – хором спросили все. Даже Глюк заинтересованно приоткрыл глаза.
- Да Пещера же!
- Какая ещё пещера? – Мы опять проявили редкостное единодушие.
- Не просто пещера, а Пещера.
- Что, та самая? – восхищённо прошипел Кьяло. – Там же духи! И вообще нечисть всякая!
- Да нет там никаких духов. Я, по крайней мере, ни разу не видел. Зато есть замечательное место для ночлега. Девушки оценят.
Я готова была оценить всё, что угодно, лишь бы с крышей и без полуметрового слоя грязи. А Тьяра хотела было надуть губки, но покосилась на собственный промокший до нитки костюм, и как-то сразу передумала.
- Ладно, пускай будет Пещера. Хоть увижу собственными глазами, что там такое.
- А что там? – не выдержала я.
- Ну… - Хозяин замялся, - Это в двух словах не объяснишь. Сейчас сама посмотришь.
Я честно попыталась увидеть на горизонте хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее пещеру, но вокруг был только лес. Никаких гор, каменных плато, скалистых уступов. Поэтому когда мы, продравшись сквозь кусты, подъехали к небольшому холмику, густо поросшему травой, я заранее скорчила презрительную физиономию.
- Это не пещера, это какая-то хоббитячья норка?
О хоббитах мои спутники, конечно же, никогда не слышали, но всё равно сразу поняли, что местную достопримечательность я не оценила. Но почему-то ничуть не обиделись. Хозяин даже улыбнулся и с ехидством посоветовал:
- А ты внутрь загляни!
Я, конечно же, сразу спрыгнула с Глазастого и пошла заглядывать. Небольшая круглая дырка на склоне так заросла вереском, что я обнаружила ее, только обойдя вокруг холмика три раза. А вот когда заглянула…
Как бы глупо это ни звучало, но внутри действительно была пещера. Вполне классическая, каменная, круглая. Со сталактитами, сталагмитами и небольшим озерцом возле дальней, если смотреть от входа, стенки. А посреди пещеры… Ну ладно, если местные так настаивают на заглавной букве… Посреди Пещеры горел маленький огонёк. Совсем крошечный, лишь чуть-чуть побольше свечного. Но его вполне хватало, чтобы осветить помещение и даже немного согреть его. Но самое странное, что этот средневековый прародитель Вечного Огня горел просто так, безо всякой подпитки, прямо на сплошной каменюке.
- Ну ничего себе! – Я забралась внутрь, на ходу стаскивая задубевшие от грязи сапоги. Пол в пещере оказался неожиданно тёплым и сухим. Вода же в озерце, напротив, была ледяная. И очень вкусная.
- Это всё, конечно, замечательно, - пробормотал Кьяло, протискиваясь в дырку-вход, - но лошади сюда не влезут.
- А это уже их проблемы, - откликнулась Тьяра. – Ничего им не сделается, если немного помокнут.
Снаружи донеслось обиженное ржание Глазастого. Кажется, ему не очень-то понравилась идея всю ночь торчать под дождём. Но другого выхода не было, с этим согласилась даже я. Или мокнуть всем, или только животным.
Впрочем, погода, как всегда, решила всё за нас. Небо посветлело, выглянувшее в просвет между облаками (уже не тучами) солнышко подмигнуло нам, но только ради того, чтобы сразу же скрыться за горизонтом. Короче, выбирать другое место для ночёвки было просто некогда.
Пока мои спутники вытрясали из мешков одеяла и сухую одежду, я изучала огонёк. Судя по всем признакам, он горел здесь уже не одну сотню лет. Но никакой магической жилы или банальной газовой трубы рядом не было. А значит, пламя давно должно было погаснуть. Но почему-то не гасло. Местные, должно быть, списывали это на непонятное волшебство. Но какое, к чертям, волшебство? Создать что-то на такой огромный срок – на это не то что я, даже наша верховная не способна!
- Налюбовалась? – поинтересовался Хозяин, присаживаясь рядом.
- Никак не могу понять… - созналась я. – Когда вы раньше здесь бывали, эта штука, она тогда уже была?
- Костёр? Конечно! Он всегда здесь, с самого первого момента существования Пещеры. Уже несколько тысяч лет.
- А откуда она вообще здесь взялась? Если я хоть что-то понимаю в географии… У меня по ней, конечно, тройка… но пещера, спрятанная в холме посреди леса – это что-то странное.
- Ну, конечно, она не сама по себе здесь возникла. Говорят, что раньше здесь жили фэйри, волшебные существа.
- Понятно, что не бутылки с посудомоечной гадостью. И кому только пришла в голову идея назвать эту бурду «Фэйри», - вполголоса пробормотала я.
- А ещё говорят, - вмешался Кьяло, - что Пещеру создали оллы. Точнее, одна олла, когда у неё уже не было сил идти дальше.
- А вот про это я не слышал. Ну-ка расскажи.
- Да я и сам-то уже толком не помню. Ну, вроде бы раньше оллы были вполне нормальным народом, жили в каком-то своём мире, колдовали помаленьку, никого не трогали. А потом ихняя принцесса что-то не поделила с родителями и удрала из дома, пробив дырку между мирами. Но одной дырки ей показалось мало, она прыгала из мира в мир несколько десятков раз, чтобы замести следы. Наконец попала сюда. А у нас как раз была зима, дул ледяной ветер, сугробы в лесу были чуть ли не по пояс. А сил перебраться куда-нибудь ещё у неё уже не было. И вот шла она, шла…
Для пущей правдоподобности парень несколько раз обошёл вокруг нас, делая вид, что пробирается сквозь снег. Честно говоря, на оллскую принцессу он совсем не походил, скорее уж на медведя, страдающего похмельем.
За грудой сталактитов раздалось сдавленное хихиканье – там переодевалась в сухое Тьяра. Поймав мой взгляд, она сразу же надула губки.
- Эй, не смотри сюда!
- Куда? – Все представители мужского пола дружно обернулись на голос.
- Сюда! Идиоты! Пап, ну хоть ты-то…
- А что сразу я? Я тебя и не в таком виде… ладно, молчу.
- Хватит ругаться. И что там дальше было с этой оллой? – На самом деле, конец истории был мне глубоко безразличен. Просто хотелось поскорее перевести разговор в другую сторону.
- Ну, шла она, значит, через сугробы. А они высокие, холодные… Шла она, а никакого укрытия впереди так и не было. И тут вдруг она провалилась куда-то. Оказалась, что это медвежья берлога. Медведь, конечно, проснулся и решил съесть принцессу. Оскалив пасть, он двинулся на неё, - теперь Кьяло изображал попеременно обоих героев, и принцессу и медведя. Впрочем, в его исполнении они не слишком сильно отличались друг от друга. – Он подошёл к ней вплотную и замахнулся своей огромной лапой. А она так устала, что не могла даже кричать и защищаться, только заплакала и заслонилась рукой. Медведь ударил её когтями, разодрав руку – и тут случилось чудо. Грязная берлога превратилась вдруг в большую пещеру, слёзы оллы стали озером, а капля её крови, упавшая на землю, оказалась маленьким костерком. Вот этим самым.
- А медведь?
- А медведь превратился в камень. Видимо, вон в тот, - парень показал на бесформенную каменюку, валяющуюся возле озера.
- Я скептически хмыкнула. Судя по размерам камешка, медведь был карликовый – едва по пояс мне. – И ходят слухи, что в новолунье он становиться обратно самим собой и нападает на каждого, кто рискнёт заночевать в Пещере.
- А почему именно в новолунье? – удивилась Тьяра. – Обычно же всё как-то с полнолуньем связывают.
- А чтоб в темноте никто не разглядел величину медведя! – пояснила я, сменяя девушку в импровизированной кабинке для переодевания. – Вот чёрт! Никто не в курсе, когда это я успела порвать штанину?
- Ты хоть штанину, а мне эти долбаные эльфы рубашку пропороли, причём вместе со мной! – не преминул пожаловаться Кьяло.
- Никакие они не эльфы, - проворчал Хозяин, доставая из сумки аппетитное колечко копчёной колбасы. – Если бы они были настоящими эльфами, то сказали бы про Марготту «Она наша», или что-то типа того. А они сказали «Она эльфа!». Чувствуешь разницу?
- А как же уши? – встряла я.
- Ну эльфёныш, тебе ли не знать, что уши и подделать можно. Приклеить, например!
Кьяло мрачно кивнул. И только тут до меня запоздало дошло, что именно он сказал до этого.
Дошло-то до меня, а вот вслух высказалась Тьяра
- Ой, так ты ранен? Может, чем-нибудь смазать? Или забинтовать? Я, правда, не умею, но с теоретической точки зрения, ничего ведь сложного…
В глазах девушки сверкнуло прямо-таки маниакальное желание покопаться в ране. Не знаю, как там с её некромантскими талантами, а вот патологоанатом из неё вышел бы замечательный.
- Да нет, я не в том смысле, - парень пошёл на попятный, - то есть в том, но там уже всё давно затянулось. Не надо меня лечить. Не на-а-а…
В безуспешной попытке спастись бегством от наследницы знатного рода, Кьяло навернулся через «памятник карликовому мишке» и чуть не свалился в озеро. Я улыбнулась. Не смотря на все проблемы, нерешённые вопросы и урчание в желудке, одна напасть мне в ближайшее время точно не грозила – преждевременная смерть от скуки!
Ещё некоторое время я тупо лежала с открытыми глазами. Устала за день жутко, но сон всё равно не шёл. Так часто бывает – чем сильнее хочется спать, тем сложнее заснуть. Рядом с кряхтением ворочался Хозяин. Не вытерпев, я потормошила его за плечо.
- Вы ведь тоже не спите?
- Тоже? Ну, пока ещё не сплю… А что тебе? Опять будешь еду выклянчивать? До завтрака больше ничего не дам, так и знай!
- Нет, я спросить хотела. А вы что, один из лучших фехтовальщиков во всей Предонии, да?
- Я не один из, я просто лучший. И не только в Предонии, но и в окрестных странах. Довольна? Ещё вопросы будут?
Вопросов, конечно, было море. Но один из них волновал меня гораздо больше остальных.
- Если вы меня после этого возненавидите, то можете не отвечать… но за что вы убили свою жену?
Знала, что нарываюсь, но мне срочно нужно было объяснение…
Повисла тягостная пауза. Разом смолкли все сопения. Кажется, в Пещере вообще никто не спал, и теперь все ждали, что произойдёт. Но ничего особенного не случилось. Хозяин не вскочил, не заорал, не вышвырнул меня на улицу и не проклял тот момент, когда впервые проявил заботу о бесцеремонной эльфе.
- Представь себе меня, эльфёныш. Не такого, как сейчас. Другого. Молодого, глупого, вспыльчивого. Влюблённого. У меня были деньги, было происхождение, власть, жена и маленькая дочь. Дочь ты знаешь. А жену звали Аллена. - Ага, значит я была права, Аллена – его жена. – Она была молодая, красивая. За ней постоянно увивались кавалеры, поклонники. Я старался не обращать внимания, но это было сложно, очень сложно. Сложно делать вид, что всё хорошо, когда за твоей спиной постоянно сплетничают и спорят, подсчитывая, сколько любовников успела сменить Аллена за три года, прошедшие с нашей свадьбы. В общем, дальше всё получилось как в трагической балладе. Однажды я вернулся домой из поездки… Вернулся на несколько дней раньше, чем ожидалось. Хотел сделать ей сюрприз, заглянул в комнату… А там она… И он… И знаешь, что они делали?
Мне показалось, что вопрос исключительно риторический, но Хозяин молчал и выжидательно смотрел на меня. Пришлось отвечать.
- То, что этот мерзавец говорил. Про тебя и маму. Про то, что ты её убил за то, что она была ведьмой. А тогда давай ты и меня тоже убьёшь, за компанию. Потому что я теперь тоже ведьма… то есть магичка.
- Некромантка, - уточнила я. – Специалистка по мгновенному умерщвлению живых и долговременному воскрешению мёртвых. Пока ещё, конечно, не специалистка. Но ругаться с ней зазря всё равно не советую. Как она ловко того бандюгана замочила, а?
Хозяин оглядел нас помутившимся взглядом.
- Дети, вы меня в гроб вгоните.
И не дожидаясь наших искренних заверений, что у нас такого и в мыслях не было, осел прямо на мокрую землю и спрятал лицо в ладонях.
- Чего это он? – удивился Кьяло.
- Перенервничал, наверно, - предположила я, доставая фляжку с водой. – Все болезни от нервов, это даже Глюку известно. А ты знал, что он собственную жену… того… прибил?
- Ну, слышал вообще-то. Хотя, честно говоря, не совсем верил.
Тьяра забрала у меня фляжку, отпила глоточек, а остальное выплеснула на отца. Но так как мужчина и без того был весь мокрый, то среагировать на это действие он никак не соизволил. Разве что чуть дёрнулся от неожиданности.
- И я пыталась не верить. Но он-то думал, что я совсем ничего не подозреваю. Да и сам хотел забыть, наверное. Поэтому в город из замка и переехал. Вместе со мной. Чтоб ничего не напоминало…
- Из какого замка? – удивилась я.
- Из нашего родового замка. Мы же потомственные дворяне. Князья. И мама тоже дворянкой была, только не из Предонии, а из Альсоро. Эх, придётся его женским методом в себя приводить, - Девушка запустила руку в декольте, вытащила оттуда маленький флакончик из цветного стекла и поднесла его к лицу Хозяина.
.Глава Внешней стражи сморщился, мотнул головой и чихнул, одновременно распахнув и глаза, и рот:
- Да в порядке я, отстаньте только.
- Ну наконец-то, - проворчала Тьяра, убирая флакончик на место. – А теперь можно вас всех попросить об одном ма-а-а-аленьком одолжении, а? Можно? Тогда заткните уши, а лучше вообще отвернитесь. Мне просто необходимо повизжать! И лучше громко!
- Чую, это надолго, - вздохнул Кьяло, покорно отворачиваясь. – Да, кстати, пока не забыл. Я чего приехал-то?! Ты же одежду забыла.
Моё чистосердечное «спасибо» не состоялось по техническим причинам – за переливчатым визгом его просто-напросто никто не услышал.
Дождь явно решил взять нас не качеством, а количеством. Всю тропинку размыло и кони шли, увязая чуть ли не по колено. Больше всех возмущался Глазастый, ведь ему приходилось везти двойную ношу – меня и Хозяина. Конечно, было бы гораздо более логично засадить на одну лошадь двух самых лёгких, то есть меня и Тьяру, но наше шаткое перемирие от такого соседства рухнуло бы напрочь. Да и мой перевозчик был явно против. Уж не знаю, чем ему не угодила эта девушка. Ну не угодила, и всё тут.
Разговор не то чтобы не клеился, скорее, вяло тянулся, как просроченная ириска, полежавшая денёк на солнцепёке. Кьяло уверял, что поехал за нами только ради того, чтоб отдать мне рубашки (на вопрос Хозяина о том, откуда взялась вторая, кружевная, мы переглянулись, но тактично промолчали). У Тьяры не было даже такого благовидного предлога – она банально обиделась, что отец не зашёл домой поздороваться и бросилась в погоню, преисполнившись праведного гнева.
Отправлять эту парочку обратно в город было, во-первых, бесполезно, а во-вторых, небезопасно. Причём для кого именно небезопасно, для них (всё-таки через лес скакать, а уже стемнеет скоро) или для нас (как обидятся, да как разорутся), так и осталось тайной.
А Глюк вообще опять спал, перечёркивая громким посапыванием любое желание с ним поболтать. Причём спал он не где-нибудь, а на плече у Хозяина, совершенно игнорируя тот факт, что он всё-таки мой крыс.
Есть хотелось жутко, но я геройски терпела, дожидаясь обещанного привала. А привал упрямо сдвигался во времени по причине дождя – перекус на ходу моих спутников почему-то не вдохновлял. Надо, мол, цивилизованный костёр развести, воду вскипятить…
Но солнце, проглядывающее из-за сплошной пелены туч с интенсивностью полудохлого светлячка, уже клонилось к закату, а погода и не думала улучшаться. Я уже в красках представила себе все перспективы ночёвки под дождём с обязательной последующей простудой, перетекающей в двустороннюю пневмонию, когда…
- Вот она! – воскликнул Хозяин, выдёргивая у меня из рук поводья и направляя Глазастого куда-то влево.
- Кто? – хором спросили все. Даже Глюк заинтересованно приоткрыл глаза.
- Да Пещера же!
- Какая ещё пещера? – Мы опять проявили редкостное единодушие.
- Не просто пещера, а Пещера.
- Что, та самая? – восхищённо прошипел Кьяло. – Там же духи! И вообще нечисть всякая!
- Да нет там никаких духов. Я, по крайней мере, ни разу не видел. Зато есть замечательное место для ночлега. Девушки оценят.
Я готова была оценить всё, что угодно, лишь бы с крышей и без полуметрового слоя грязи. А Тьяра хотела было надуть губки, но покосилась на собственный промокший до нитки костюм, и как-то сразу передумала.
- Ладно, пускай будет Пещера. Хоть увижу собственными глазами, что там такое.
- А что там? – не выдержала я.
- Ну… - Хозяин замялся, - Это в двух словах не объяснишь. Сейчас сама посмотришь.
Я честно попыталась увидеть на горизонте хоть что-нибудь, отдалённо напоминающее пещеру, но вокруг был только лес. Никаких гор, каменных плато, скалистых уступов. Поэтому когда мы, продравшись сквозь кусты, подъехали к небольшому холмику, густо поросшему травой, я заранее скорчила презрительную физиономию.
- Это не пещера, это какая-то хоббитячья норка?
О хоббитах мои спутники, конечно же, никогда не слышали, но всё равно сразу поняли, что местную достопримечательность я не оценила. Но почему-то ничуть не обиделись. Хозяин даже улыбнулся и с ехидством посоветовал:
- А ты внутрь загляни!
Я, конечно же, сразу спрыгнула с Глазастого и пошла заглядывать. Небольшая круглая дырка на склоне так заросла вереском, что я обнаружила ее, только обойдя вокруг холмика три раза. А вот когда заглянула…
Как бы глупо это ни звучало, но внутри действительно была пещера. Вполне классическая, каменная, круглая. Со сталактитами, сталагмитами и небольшим озерцом возле дальней, если смотреть от входа, стенки. А посреди пещеры… Ну ладно, если местные так настаивают на заглавной букве… Посреди Пещеры горел маленький огонёк. Совсем крошечный, лишь чуть-чуть побольше свечного. Но его вполне хватало, чтобы осветить помещение и даже немного согреть его. Но самое странное, что этот средневековый прародитель Вечного Огня горел просто так, безо всякой подпитки, прямо на сплошной каменюке.
- Ну ничего себе! – Я забралась внутрь, на ходу стаскивая задубевшие от грязи сапоги. Пол в пещере оказался неожиданно тёплым и сухим. Вода же в озерце, напротив, была ледяная. И очень вкусная.
- Это всё, конечно, замечательно, - пробормотал Кьяло, протискиваясь в дырку-вход, - но лошади сюда не влезут.
- А это уже их проблемы, - откликнулась Тьяра. – Ничего им не сделается, если немного помокнут.
Снаружи донеслось обиженное ржание Глазастого. Кажется, ему не очень-то понравилась идея всю ночь торчать под дождём. Но другого выхода не было, с этим согласилась даже я. Или мокнуть всем, или только животным.
Впрочем, погода, как всегда, решила всё за нас. Небо посветлело, выглянувшее в просвет между облаками (уже не тучами) солнышко подмигнуло нам, но только ради того, чтобы сразу же скрыться за горизонтом. Короче, выбирать другое место для ночёвки было просто некогда.
Пока мои спутники вытрясали из мешков одеяла и сухую одежду, я изучала огонёк. Судя по всем признакам, он горел здесь уже не одну сотню лет. Но никакой магической жилы или банальной газовой трубы рядом не было. А значит, пламя давно должно было погаснуть. Но почему-то не гасло. Местные, должно быть, списывали это на непонятное волшебство. Но какое, к чертям, волшебство? Создать что-то на такой огромный срок – на это не то что я, даже наша верховная не способна!
- Налюбовалась? – поинтересовался Хозяин, присаживаясь рядом.
- Никак не могу понять… - созналась я. – Когда вы раньше здесь бывали, эта штука, она тогда уже была?
- Костёр? Конечно! Он всегда здесь, с самого первого момента существования Пещеры. Уже несколько тысяч лет.
- А откуда она вообще здесь взялась? Если я хоть что-то понимаю в географии… У меня по ней, конечно, тройка… но пещера, спрятанная в холме посреди леса – это что-то странное.
- Ну, конечно, она не сама по себе здесь возникла. Говорят, что раньше здесь жили фэйри, волшебные существа.
- Понятно, что не бутылки с посудомоечной гадостью. И кому только пришла в голову идея назвать эту бурду «Фэйри», - вполголоса пробормотала я.
- А ещё говорят, - вмешался Кьяло, - что Пещеру создали оллы. Точнее, одна олла, когда у неё уже не было сил идти дальше.
- А вот про это я не слышал. Ну-ка расскажи.
- Да я и сам-то уже толком не помню. Ну, вроде бы раньше оллы были вполне нормальным народом, жили в каком-то своём мире, колдовали помаленьку, никого не трогали. А потом ихняя принцесса что-то не поделила с родителями и удрала из дома, пробив дырку между мирами. Но одной дырки ей показалось мало, она прыгала из мира в мир несколько десятков раз, чтобы замести следы. Наконец попала сюда. А у нас как раз была зима, дул ледяной ветер, сугробы в лесу были чуть ли не по пояс. А сил перебраться куда-нибудь ещё у неё уже не было. И вот шла она, шла…
Для пущей правдоподобности парень несколько раз обошёл вокруг нас, делая вид, что пробирается сквозь снег. Честно говоря, на оллскую принцессу он совсем не походил, скорее уж на медведя, страдающего похмельем.
За грудой сталактитов раздалось сдавленное хихиканье – там переодевалась в сухое Тьяра. Поймав мой взгляд, она сразу же надула губки.
- Эй, не смотри сюда!
- Куда? – Все представители мужского пола дружно обернулись на голос.
- Сюда! Идиоты! Пап, ну хоть ты-то…
- А что сразу я? Я тебя и не в таком виде… ладно, молчу.
- Хватит ругаться. И что там дальше было с этой оллой? – На самом деле, конец истории был мне глубоко безразличен. Просто хотелось поскорее перевести разговор в другую сторону.
- Ну, шла она, значит, через сугробы. А они высокие, холодные… Шла она, а никакого укрытия впереди так и не было. И тут вдруг она провалилась куда-то. Оказалась, что это медвежья берлога. Медведь, конечно, проснулся и решил съесть принцессу. Оскалив пасть, он двинулся на неё, - теперь Кьяло изображал попеременно обоих героев, и принцессу и медведя. Впрочем, в его исполнении они не слишком сильно отличались друг от друга. – Он подошёл к ней вплотную и замахнулся своей огромной лапой. А она так устала, что не могла даже кричать и защищаться, только заплакала и заслонилась рукой. Медведь ударил её когтями, разодрав руку – и тут случилось чудо. Грязная берлога превратилась вдруг в большую пещеру, слёзы оллы стали озером, а капля её крови, упавшая на землю, оказалась маленьким костерком. Вот этим самым.
- А медведь?
- А медведь превратился в камень. Видимо, вон в тот, - парень показал на бесформенную каменюку, валяющуюся возле озера.
- Я скептически хмыкнула. Судя по размерам камешка, медведь был карликовый – едва по пояс мне. – И ходят слухи, что в новолунье он становиться обратно самим собой и нападает на каждого, кто рискнёт заночевать в Пещере.
- А почему именно в новолунье? – удивилась Тьяра. – Обычно же всё как-то с полнолуньем связывают.
- А чтоб в темноте никто не разглядел величину медведя! – пояснила я, сменяя девушку в импровизированной кабинке для переодевания. – Вот чёрт! Никто не в курсе, когда это я успела порвать штанину?
- Ты хоть штанину, а мне эти долбаные эльфы рубашку пропороли, причём вместе со мной! – не преминул пожаловаться Кьяло.
- Никакие они не эльфы, - проворчал Хозяин, доставая из сумки аппетитное колечко копчёной колбасы. – Если бы они были настоящими эльфами, то сказали бы про Марготту «Она наша», или что-то типа того. А они сказали «Она эльфа!». Чувствуешь разницу?
- А как же уши? – встряла я.
- Ну эльфёныш, тебе ли не знать, что уши и подделать можно. Приклеить, например!
Кьяло мрачно кивнул. И только тут до меня запоздало дошло, что именно он сказал до этого.
Дошло-то до меня, а вот вслух высказалась Тьяра
- Ой, так ты ранен? Может, чем-нибудь смазать? Или забинтовать? Я, правда, не умею, но с теоретической точки зрения, ничего ведь сложного…
В глазах девушки сверкнуло прямо-таки маниакальное желание покопаться в ране. Не знаю, как там с её некромантскими талантами, а вот патологоанатом из неё вышел бы замечательный.
- Да нет, я не в том смысле, - парень пошёл на попятный, - то есть в том, но там уже всё давно затянулось. Не надо меня лечить. Не на-а-а…
В безуспешной попытке спастись бегством от наследницы знатного рода, Кьяло навернулся через «памятник карликовому мишке» и чуть не свалился в озеро. Я улыбнулась. Не смотря на все проблемы, нерешённые вопросы и урчание в желудке, одна напасть мне в ближайшее время точно не грозила – преждевременная смерть от скуки!
Ещё некоторое время я тупо лежала с открытыми глазами. Устала за день жутко, но сон всё равно не шёл. Так часто бывает – чем сильнее хочется спать, тем сложнее заснуть. Рядом с кряхтением ворочался Хозяин. Не вытерпев, я потормошила его за плечо.
- Вы ведь тоже не спите?
- Тоже? Ну, пока ещё не сплю… А что тебе? Опять будешь еду выклянчивать? До завтрака больше ничего не дам, так и знай!
- Нет, я спросить хотела. А вы что, один из лучших фехтовальщиков во всей Предонии, да?
- Я не один из, я просто лучший. И не только в Предонии, но и в окрестных странах. Довольна? Ещё вопросы будут?
Вопросов, конечно, было море. Но один из них волновал меня гораздо больше остальных.
- Если вы меня после этого возненавидите, то можете не отвечать… но за что вы убили свою жену?
Знала, что нарываюсь, но мне срочно нужно было объяснение…
Повисла тягостная пауза. Разом смолкли все сопения. Кажется, в Пещере вообще никто не спал, и теперь все ждали, что произойдёт. Но ничего особенного не случилось. Хозяин не вскочил, не заорал, не вышвырнул меня на улицу и не проклял тот момент, когда впервые проявил заботу о бесцеремонной эльфе.
- Представь себе меня, эльфёныш. Не такого, как сейчас. Другого. Молодого, глупого, вспыльчивого. Влюблённого. У меня были деньги, было происхождение, власть, жена и маленькая дочь. Дочь ты знаешь. А жену звали Аллена. - Ага, значит я была права, Аллена – его жена. – Она была молодая, красивая. За ней постоянно увивались кавалеры, поклонники. Я старался не обращать внимания, но это было сложно, очень сложно. Сложно делать вид, что всё хорошо, когда за твоей спиной постоянно сплетничают и спорят, подсчитывая, сколько любовников успела сменить Аллена за три года, прошедшие с нашей свадьбы. В общем, дальше всё получилось как в трагической балладе. Однажды я вернулся домой из поездки… Вернулся на несколько дней раньше, чем ожидалось. Хотел сделать ей сюрприз, заглянул в комнату… А там она… И он… И знаешь, что они делали?
Мне показалось, что вопрос исключительно риторический, но Хозяин молчал и выжидательно смотрел на меня. Пришлось отвечать.
