- А что могут женщина и мужчина делать наедине? Ну, спали они. Или, что ещё хуже, не спали.
- Не спали, - Хозяин улыбнулся. Я много раз встречала в книжках словосочетание «горькая улыбка», но никогда не думала, что она бывает именно такая, практически незаметная, освещаемая лишь тусклыми отблесками волшебного костра. – Не спали. Они колдовали. Показывали друг другу какие-то фокусы, типа твоих огненных шаров. Рисовали в воздухе знаки. О чём-то спорили. И это поразило меня больше, чем любое другое… Не то, что она была с мужчиной, а то, что была ведьмой. Обманывала меня все эти годы. Меня словно в спину кто толкнул. Я застыл в дверях, а рядом на комоде стоял тяжёлый подсвечник. Я схватил его… Они сидели спиной, ничего не видели. Я ударил сначала его, потом её. Прямо по голове. Хотел только оглушить, чтоб связать и всё выяснить… Да ладно, было бы перед кем оправдываться… сам не знаю, чего я хотел. В общем, я ударил её слишком сильно. Она умерла. Так получилось. Я испугался, попытался обставить всё так, как будто это тот мужчина, маг, убил её. Его приговорили к сожжению на костре. Говорят, правда, что его потом освободили Поклонники Старых Богов. Не знаю, я не ходил смотреть. Мне вообще было не до того. Ни до чего. Слухи, конечно, всё равно пошли. И о том, что Аллена была ведьмой, тоже, кажется, узнали. Ну, не узнали, так сами додумали. А я возненавидел любую магию. И до этого не больно-то любил… И до сих пор, честно говоря, ненавижу. Вот и всё. Так получилось. Только я во всём виноват. Спокойной ночи…
Снова пауза. Шумно выдохнул Кьяло, а Тьяра, наоборот, со свистом втянула воздух.
Наверное, после такого признания я вообще не должна была заснуть. Слишком жутко было спать рядом с убийцей собственной жены. А рядом с убийцей ведьмы – вдвойне жутко.
Так вот откуда у Тьяры начальная предрасположенность к магии. Она была у неё с рождения, просто никто не научил, не показал… Как всё глупо! Жизнь вообще глупая штука.
А потом я заснула. И, между прочим, даже без кошмаров. Хотелось бы ещё и без снов, но один всё равно пришёл, нежданный и незваный.
Комната, в которой я оказалась, была до невероятности маленькая. Я могла только предположить, каким неизвестным чудом в ней помещались диванчик, стол с компьютером, треногая табуретка и два шкафа (платяной и книжный). Не иначе, здесь неплохо поэкспериментировали с пятым измерением, буквально по сантиметрам подгоняя друг к другу мебель и стены. А может быть, просто планировка удачная.
Впрочем, я больше склонялась к первому, магическому предположению. Точнее, к этому меня склоняла косматая метла с резной ручкой, втиснутая в угол. И огромное окно, распахнутое настежь на радость комарью и ворам-медвежатникам. Хм… не позавидовала бы я тому медвежатнику, который рискнул бы забраться в эту комнатушку. Падение с седьмого этажа – это самое гуманное, что я смогла предположить.
А вот вид из окошка открывался замечательный – какая-то церквушка, река, кусочек моста через неё… Романтика! И всё какое-то смутно знакомое, как будто я это уже где-то видела. Впрочем, во сне такое часто бывает.
Обитательница комнатушки тоже находилась здесь, просто она так скукожилась на табуретке, уткнувшись носом в монитор, что казалась частью интерьера. Ничего особенного она из себя и не представляла: лохматые рыжие волосы почти полностью закрывали ссутуленную спину, руки с длинными чёрными ногтями летали по клавиатуре, ноги в пушистых тапочках отбивали по полу какой-то незатейливый ритм. А вот джинсы на ней были прикольненькие – драные, местами грубо зашитые, а кое-где украшенные кожаными заплатками в форме разнообразных кошек.
Девушка была так сосредоточена на чём-то виртуальном, что вполне реальную меня не замечала вообще. Не удержавшись, я подошла поближе и помахала рукой между её носом и монитором. От неожиданности она шарахнулась в сторону, чуть не свалившись с табуретки.
- Ты кто? Ты чего делаешь в моём сне?
- Почему в твоём сне? Это мой сон! – возмутилась я.
- А вот ничего подобного. Квартира моя, значит и сон мой!
- А с чего ты вообще взяла, что это сон?
Девушка наморщила лоб и сосредоточенно повозила по возникшей морщинке указательным пальцем.
- Фиг его знает! Я частенько за компом засыпаю, носом в «Backspace», как тот программист из анекдота. Главное, спросонья не забыть отпечатки кнопок на щеке волосами прикрыть. Вот и сегодня, видимо, опять заснула. А тут лезут всякие…
- Кто?
- Ты!
Я уже ничего не понимала. Нет, ну честное слово: я сплю, а какая-то глючная девица из моего собственного сна доказывает мне, что это её сон. Если вообще сон…
За последние несколько дней я так привыкла ничему не удивляться, что и сейчас начала мысленно перебирать возможные варианты. Если отбросить то, что сейчас я сплю… Ну не переместилась же я внезапно чёрт знает куда, в самом деле.
Пока я пыталась думать, девушка исправно молчала, украдкой позёвывая в кулак. Но хватило её очень ненадолго.
- Ну так ты кто? Давай, рассказывай, как тебя занесло в мой сон. Не волнуйся, я к утру по любому всё забуду.
- И чего ты так ухватилась за то, что это сон, - поморщилась я. – Лучше скажи, где я сейчас!
- У меня на лоджии, где же ещё.
- Да на кой мне сдалась твоя лоджия?! Мир-то какой? Или страна? Или город, на худой конец! Хоть что-нибудь полезное ты мне скажешь?
- Прикольно, - ухмыльнулась девушка. – Слушай, а может, тебя инопланетяне похищали, а потом ошиблись адресом и вернули не в то окошко, а? Или машина времени сбой дала… Тогда погоди, я только сама соображу… Значит так, сейчас два часа пятьдесят три минуты ночи. Двадцатое… то есть уже двадцать первое июля. Планета Земля Солнечной системы, третья от Солнца. Материк - Евразия. Страна – Россия.
- Ты меня что, за дуру держишь? – вспылила, не выдержав, я. - Какая, к чертям, Россия?
- Самая обыкновенная. Уже сколько-то лет как не социалистическая.
И тут я наконец-то сообразила. Нет, не про Россию. Про число.
- Что, сегодня, правда, уже двадцать первое? Упс! У меня же день рождения!
- Да ты что? – искренне удивилась девушка. – Тогда поздравляю. Ты про него очень вовремя вспомнила – у меня в холодильнике недоеденный торт есть. Бисквитный. Только у него уже три часа как срок годности вышел.
- Тащи! – обрадовалась я. Мысли о торте на мгновение забили всю голову. – Это я действительно очень вовремя…
Конец фразы повис в воздухе, потому что всё вокруг внезапно начало таять. Очень плавно, сначала незаметно, но на удивление стремительно. И явно необратимо.
- Эй, сон, ты куда? – воскликнула девушка. – Я же тебе ещё не всё рассказала. Так вот, страна – Россия, регион – Поволжье, город – …
Дальше я не услышала. Впрочем, мне и не надо было слышать. Я уже вспомнила, где видела и реку, и мост, и даже церквушку. Вспомнила! Вспомнила…
- Вспомнила! – воскликнула Тьяра.
- Лучше бы ты вспомнила, что все нормальные люди ночью спят, - пробурчал Кьяло, но Хозяин уже сидел возле дочери, сжимая её руки в своих.
- Что вспомнила?
- Я вспомнила… Пап, а ты знаешь, что пока тебя не было в городе, твою любимую и единственную дочь похитили?
- Как похитили? Кто посмел? Почему ты мне сразу не сказала?
- Так я же не помнила. Она велела, чтобы я всё забыла, вот я и забыла.
- Кто велел? – заинтересовалась я.
- Ну, та женщина. Она очень долго на меня смотрела, а потом сказала, что прошлое никогда не возвращается. И ещё сказала, что теперь я могу вернуться домой, потому что потом всё равно ничего не вспомню. И я пошла домой. И вдруг всё забыла. Стою посреди улицы и думаю – а как я здесь оказалась?!
- А как она выглядела, эта женщина? Каким образом она тебя похитила? – допытывался Топиэр.
- Откуда же я знаю, как она выглядела, если у неё на лице вуаль была? А похитила меня не она, похитили два каких-то мужика.
Тут уже я не утерпела и вмешалась:
- Дай угадаю! Один такой щупленький и гнусавый, а второй здоровенный, да?
- А ты откуда знаешь? – хором удивились Тьяра и её отец.
- Ну… Я вам просто забыла сказать… Нет, мне никто забывать не велел, просто мысли были другим заняты. Короче, они меня тоже похищали. А потом поняли, что обознались, и выпустили.
Хозяин воззрился на меня с немым ожиданием, поэтому пришлось рассказывать подробно. Я не учла одного – рассказ о том, как я удирала от похитителей, плавно перерос в рассказ про никсу, про жемчужину и про Роледо. Точнее, про труп Роледо.
Под конец моего монолога Кьяло переполз в другой угол пещеры и попытался спрятаться за грядой сталактитов, а Топиэр схватился за голову.
- И откуда ты только свалилась на мою голову? – простонал он.
- Из другого мира, - услужливо подсказала я. И запоздало вспомнила, что Тьяре-то мы не рассказывали про то, откуда я на самом деле взялась. Впрочем, они не больно-то и удивились. Наверняка уже давно догадались по моим постоянным оговоркам. Или отец проболтался.
- Кстати, а я ведь ещё кое-что вспомнила! – вмешалась Тьяра. Все сразу же уставились на неё. – У той женщины… у неё на руке было кольцо. Приметное такое кольцо. Серебряное. В форме змеи, кусающей собственный хвост. И у меня такое ощущение, что я где-то его уже видела. Только вот никак не могу вспомнить, где именно.
Самое странное, что на меня вдруг накатило точно такое же ощущение. И ещё одно… гораздо более отчётливое и приземлённое.
- Ты куда? – голос Кьяло догнал меня уже на выходе из Пещеры.
- Недалеко. До ближайших кустиков.
- А-а-а! Погоди, я тоже туда!
- Что, вместе со мной? – немного ошалела я.
- Нет, конечно, - смутился парень, осознав всю двусмысленность своего предложения. – Я в другую сторону.
В итоге мы благополучно разбрелись по лесу в поисках укромного местечка. Серпик луны над головой был совсем тоненький, да ещё почти целиком укрытый облаками, света давал крайне мало, поэтому вожделенные кусты я нашла, только врезавшись в них. И ладно если бы просто врезалась. Нет, от неожиданности я шарахнулась в сторону, задела спиной дерево, зацепилась рубашкой за выступающий сучок, рванулась… Треск разрываемой ткани послужил мне достойной наградой за все старания. А душ из капель, оставшихся на ветках после дождя, довершил формирование праздничного настроения.
Разобравшись наконец с естественными потребностями организма, я подошла к лошадям. Уткнулась лицом в шею Глазастого, запустила пальцы в его шелковистую гриву…
- Ты знаешь, друг, у меня ведь сегодня день рождения. Вот сказал бы раньше кто-нибудь, что я буду праздновать его именно так – не поверила бы. Да и сейчас, честно говоря, не совсем верю. Может быть это просто сон, а? И вовсе не обязательно, что мой. Может быть, это я кому-то снюсь?
Разбуженный конь посмотрел на меня с изрядной долей сострадания. Кажется, будь он человеком, обязательно обнял бы меня и погладил по голове… Интересно, почему у всех, кто пытается меня жалеть, всегда возникает желание погладить меня по голове? Может, они просто хотят пощупать уши, но стесняются в этом признаться?
За спиной раздался треск ломаемых сучьев и из темноты выступил Кьяло. Уже второй раз за ночь я поймала себя на мысли, что он очень похож на молодого медведя. Но сейчас глаза у этого медведя были совершенно безумные.
- Там…
- Что?
- Это…
- Ну говори уже, давай! Что там? Тень отца Гамлета?
- Нет! Там этот… ёжик…
- Какой ёжик? – Вот всё что угодно ожидала, только не это.
- Ну, обычный ёжик, - парень немного успокоился, глаза вернулись со лба на полагающееся им место. – Толстый такой, колючий. Я на него чуть не наступил, а он вдруг как побежит. Я на одной ноге стою, думаю, куда вторую поставить, а он вокруг меня бегает, и такое чувство, как будто он сразу везде. Испугался, наверно…
Глазастый тоненько заржал.
- В следующий раз будешь под ноги смотреть, - подвела итог я.
- Да как тут смотреть, когда не видно ничего почти. И, кстати… Я же тебе сказать хотел… Только чтоб другие не слышали.
- Ну?
- Понимаешь, когда Тьяра про кольцо сказала, я вдруг подумал... Ведь вся наша жизнь свёрнута в кольцо. Всё взаимосвязано, главное поглубже копнуть. Вот кто же знал, что именно из-за того мага-самоубийцы погибла Аллена айр Муллен.
- Ты о чём?
- Неужели не поняла? Тот маг, которого мы встретили в подземелье, когда Тьяра стала магичкой – это тот же самый маг, которого чуть не убил Муллен. Он ведь не сгорел на костре только потому, что его вовремя спасли эти психи из Ордена Поклонников.
- Думаешь?
- Уверен! Не так-то много случаев, когда приговорённому удаётся живым выбраться из лап Служителей Господа. И даты вполне совпадают. Это был он. И он узнал Тьяру среди всех адептов. Узнал, потому что она похожа на свою мать. История закончилась, змея укусила себя за хвост.
- Змея… Змея, кусающаяся себя за хвост? Символ времени? Ты её имел в виду?
- Ну, и её тоже. Ты чего? Это же просто оборот речи такой.
- Нет, ничего. Просто показалось… где-то я её уже видела. Причём уже здесь, в Предонии. Чёрт, ничего не соображаю. Пошли досыпать, а?
Больше мне в ту ночь никакие сны не снились. Даже самые сумасшедшие.
* * *
- Ленка звонила. Сказала, что будет лучше, если мы возьмём с собой какую-нибудь вещь, - Татьяна полулежала в кресле и смотрела в телевизор. На экране яркие картинки сменяли друг друга, ни на секунду не задерживаясь в голове.
- Какую вещь? – Её муж пренебрёг телевизором в пользу журнала о компьютерах. Он листал его вдумчиво, сосредоточенно. Стороннему наблюдателю могло показаться, что действительно читал. Вот только журнал был перевёрнут вверх ногами.
- Вещь Маргошки. Ту, которая была бы очень тесно с ней связана. Что-то из одежды, или детскую игрушку, или личный дневник.
- Ну и что за вещь? К одежде она никогда особых чувств не испытывала, это Ксанка модницей была…
- Не говори так! – Пальцы женщины судорожно вцепились в подлокотники, которые и без того были протёрты в этом месте.
- Прости, я знаю. Я всё знаю. Она не была, она есть, и она ждёт нас. А меня, болвана, можешь убить за такие слова.
- Не буду. Если я ещё и без тебя останусь…
Татьяна сморщилась и часто-часто заморгала. Мужчина знал, что после этого немедленно последует новый водопад слёз. Если только не отвлечь жену. Чем угодно, хоть бы и обсуждением подходящих вещей. Всё равно ничего более весёлого в голову не лезло.
- Так вот, из одежды она любила только свои шорты с футболкой, так в них же и… уехала. В игрушки вообще никогда не играла, только с мальчишками в футбол да в войнушку. Дневник, вроде бы, тоже не вела. По крайней мере, я не замечал.
- А вдруг вела? – Женщина вскочила с кресла и бросилась в детскую, ведомая внезапной мыслью. – Вдруг вела? И вдруг там что-нибудь важное? Ну не могли же они запустить пентаграмму вообще без координат! Должны были задать, хотя бы примерно. А вдруг в дневнике, может даже в Ксанкином дневнике, есть какие-то мысли по этому поводу? Ну не может же быть совсем ничего!
Николай растерянно проводил её взглядом.
Глупо… Глупо надеяться на такое. Кому придёт в голову размышлять в дневнике о том, в какой мир перемещаться в случае опасности. Если бы была возможность выбора, девчонки, не мудрствуя лукаво, рванули бы в Запределье. Или просто прыгнули бы в пределах родного города. Но нестабильная пентаграмма никакого выбора не представляла. Вообще чудо, что они смогли её активировать. Наверняка Ксанка постаралась, всё связанное с магией девчонка схватывала просто на лету. В отличие от всего остального.
- Не спали, - Хозяин улыбнулся. Я много раз встречала в книжках словосочетание «горькая улыбка», но никогда не думала, что она бывает именно такая, практически незаметная, освещаемая лишь тусклыми отблесками волшебного костра. – Не спали. Они колдовали. Показывали друг другу какие-то фокусы, типа твоих огненных шаров. Рисовали в воздухе знаки. О чём-то спорили. И это поразило меня больше, чем любое другое… Не то, что она была с мужчиной, а то, что была ведьмой. Обманывала меня все эти годы. Меня словно в спину кто толкнул. Я застыл в дверях, а рядом на комоде стоял тяжёлый подсвечник. Я схватил его… Они сидели спиной, ничего не видели. Я ударил сначала его, потом её. Прямо по голове. Хотел только оглушить, чтоб связать и всё выяснить… Да ладно, было бы перед кем оправдываться… сам не знаю, чего я хотел. В общем, я ударил её слишком сильно. Она умерла. Так получилось. Я испугался, попытался обставить всё так, как будто это тот мужчина, маг, убил её. Его приговорили к сожжению на костре. Говорят, правда, что его потом освободили Поклонники Старых Богов. Не знаю, я не ходил смотреть. Мне вообще было не до того. Ни до чего. Слухи, конечно, всё равно пошли. И о том, что Аллена была ведьмой, тоже, кажется, узнали. Ну, не узнали, так сами додумали. А я возненавидел любую магию. И до этого не больно-то любил… И до сих пор, честно говоря, ненавижу. Вот и всё. Так получилось. Только я во всём виноват. Спокойной ночи…
Снова пауза. Шумно выдохнул Кьяло, а Тьяра, наоборот, со свистом втянула воздух.
Наверное, после такого признания я вообще не должна была заснуть. Слишком жутко было спать рядом с убийцей собственной жены. А рядом с убийцей ведьмы – вдвойне жутко.
Так вот откуда у Тьяры начальная предрасположенность к магии. Она была у неё с рождения, просто никто не научил, не показал… Как всё глупо! Жизнь вообще глупая штука.
А потом я заснула. И, между прочим, даже без кошмаров. Хотелось бы ещё и без снов, но один всё равно пришёл, нежданный и незваный.
Комната, в которой я оказалась, была до невероятности маленькая. Я могла только предположить, каким неизвестным чудом в ней помещались диванчик, стол с компьютером, треногая табуретка и два шкафа (платяной и книжный). Не иначе, здесь неплохо поэкспериментировали с пятым измерением, буквально по сантиметрам подгоняя друг к другу мебель и стены. А может быть, просто планировка удачная.
Впрочем, я больше склонялась к первому, магическому предположению. Точнее, к этому меня склоняла косматая метла с резной ручкой, втиснутая в угол. И огромное окно, распахнутое настежь на радость комарью и ворам-медвежатникам. Хм… не позавидовала бы я тому медвежатнику, который рискнул бы забраться в эту комнатушку. Падение с седьмого этажа – это самое гуманное, что я смогла предположить.
А вот вид из окошка открывался замечательный – какая-то церквушка, река, кусочек моста через неё… Романтика! И всё какое-то смутно знакомое, как будто я это уже где-то видела. Впрочем, во сне такое часто бывает.
Обитательница комнатушки тоже находилась здесь, просто она так скукожилась на табуретке, уткнувшись носом в монитор, что казалась частью интерьера. Ничего особенного она из себя и не представляла: лохматые рыжие волосы почти полностью закрывали ссутуленную спину, руки с длинными чёрными ногтями летали по клавиатуре, ноги в пушистых тапочках отбивали по полу какой-то незатейливый ритм. А вот джинсы на ней были прикольненькие – драные, местами грубо зашитые, а кое-где украшенные кожаными заплатками в форме разнообразных кошек.
Девушка была так сосредоточена на чём-то виртуальном, что вполне реальную меня не замечала вообще. Не удержавшись, я подошла поближе и помахала рукой между её носом и монитором. От неожиданности она шарахнулась в сторону, чуть не свалившись с табуретки.
- Ты кто? Ты чего делаешь в моём сне?
- Почему в твоём сне? Это мой сон! – возмутилась я.
- А вот ничего подобного. Квартира моя, значит и сон мой!
- А с чего ты вообще взяла, что это сон?
Девушка наморщила лоб и сосредоточенно повозила по возникшей морщинке указательным пальцем.
- Фиг его знает! Я частенько за компом засыпаю, носом в «Backspace», как тот программист из анекдота. Главное, спросонья не забыть отпечатки кнопок на щеке волосами прикрыть. Вот и сегодня, видимо, опять заснула. А тут лезут всякие…
- Кто?
- Ты!
Я уже ничего не понимала. Нет, ну честное слово: я сплю, а какая-то глючная девица из моего собственного сна доказывает мне, что это её сон. Если вообще сон…
За последние несколько дней я так привыкла ничему не удивляться, что и сейчас начала мысленно перебирать возможные варианты. Если отбросить то, что сейчас я сплю… Ну не переместилась же я внезапно чёрт знает куда, в самом деле.
Пока я пыталась думать, девушка исправно молчала, украдкой позёвывая в кулак. Но хватило её очень ненадолго.
- Ну так ты кто? Давай, рассказывай, как тебя занесло в мой сон. Не волнуйся, я к утру по любому всё забуду.
- И чего ты так ухватилась за то, что это сон, - поморщилась я. – Лучше скажи, где я сейчас!
- У меня на лоджии, где же ещё.
- Да на кой мне сдалась твоя лоджия?! Мир-то какой? Или страна? Или город, на худой конец! Хоть что-нибудь полезное ты мне скажешь?
- Прикольно, - ухмыльнулась девушка. – Слушай, а может, тебя инопланетяне похищали, а потом ошиблись адресом и вернули не в то окошко, а? Или машина времени сбой дала… Тогда погоди, я только сама соображу… Значит так, сейчас два часа пятьдесят три минуты ночи. Двадцатое… то есть уже двадцать первое июля. Планета Земля Солнечной системы, третья от Солнца. Материк - Евразия. Страна – Россия.
- Ты меня что, за дуру держишь? – вспылила, не выдержав, я. - Какая, к чертям, Россия?
- Самая обыкновенная. Уже сколько-то лет как не социалистическая.
И тут я наконец-то сообразила. Нет, не про Россию. Про число.
- Что, сегодня, правда, уже двадцать первое? Упс! У меня же день рождения!
- Да ты что? – искренне удивилась девушка. – Тогда поздравляю. Ты про него очень вовремя вспомнила – у меня в холодильнике недоеденный торт есть. Бисквитный. Только у него уже три часа как срок годности вышел.
- Тащи! – обрадовалась я. Мысли о торте на мгновение забили всю голову. – Это я действительно очень вовремя…
Конец фразы повис в воздухе, потому что всё вокруг внезапно начало таять. Очень плавно, сначала незаметно, но на удивление стремительно. И явно необратимо.
- Эй, сон, ты куда? – воскликнула девушка. – Я же тебе ещё не всё рассказала. Так вот, страна – Россия, регион – Поволжье, город – …
Дальше я не услышала. Впрочем, мне и не надо было слышать. Я уже вспомнила, где видела и реку, и мост, и даже церквушку. Вспомнила! Вспомнила…
- Вспомнила! – воскликнула Тьяра.
- Лучше бы ты вспомнила, что все нормальные люди ночью спят, - пробурчал Кьяло, но Хозяин уже сидел возле дочери, сжимая её руки в своих.
- Что вспомнила?
- Я вспомнила… Пап, а ты знаешь, что пока тебя не было в городе, твою любимую и единственную дочь похитили?
- Как похитили? Кто посмел? Почему ты мне сразу не сказала?
- Так я же не помнила. Она велела, чтобы я всё забыла, вот я и забыла.
- Кто велел? – заинтересовалась я.
- Ну, та женщина. Она очень долго на меня смотрела, а потом сказала, что прошлое никогда не возвращается. И ещё сказала, что теперь я могу вернуться домой, потому что потом всё равно ничего не вспомню. И я пошла домой. И вдруг всё забыла. Стою посреди улицы и думаю – а как я здесь оказалась?!
- А как она выглядела, эта женщина? Каким образом она тебя похитила? – допытывался Топиэр.
- Откуда же я знаю, как она выглядела, если у неё на лице вуаль была? А похитила меня не она, похитили два каких-то мужика.
Тут уже я не утерпела и вмешалась:
- Дай угадаю! Один такой щупленький и гнусавый, а второй здоровенный, да?
- А ты откуда знаешь? – хором удивились Тьяра и её отец.
- Ну… Я вам просто забыла сказать… Нет, мне никто забывать не велел, просто мысли были другим заняты. Короче, они меня тоже похищали. А потом поняли, что обознались, и выпустили.
Хозяин воззрился на меня с немым ожиданием, поэтому пришлось рассказывать подробно. Я не учла одного – рассказ о том, как я удирала от похитителей, плавно перерос в рассказ про никсу, про жемчужину и про Роледо. Точнее, про труп Роледо.
Под конец моего монолога Кьяло переполз в другой угол пещеры и попытался спрятаться за грядой сталактитов, а Топиэр схватился за голову.
- И откуда ты только свалилась на мою голову? – простонал он.
- Из другого мира, - услужливо подсказала я. И запоздало вспомнила, что Тьяре-то мы не рассказывали про то, откуда я на самом деле взялась. Впрочем, они не больно-то и удивились. Наверняка уже давно догадались по моим постоянным оговоркам. Или отец проболтался.
- Кстати, а я ведь ещё кое-что вспомнила! – вмешалась Тьяра. Все сразу же уставились на неё. – У той женщины… у неё на руке было кольцо. Приметное такое кольцо. Серебряное. В форме змеи, кусающей собственный хвост. И у меня такое ощущение, что я где-то его уже видела. Только вот никак не могу вспомнить, где именно.
Самое странное, что на меня вдруг накатило точно такое же ощущение. И ещё одно… гораздо более отчётливое и приземлённое.
- Ты куда? – голос Кьяло догнал меня уже на выходе из Пещеры.
- Недалеко. До ближайших кустиков.
- А-а-а! Погоди, я тоже туда!
- Что, вместе со мной? – немного ошалела я.
- Нет, конечно, - смутился парень, осознав всю двусмысленность своего предложения. – Я в другую сторону.
В итоге мы благополучно разбрелись по лесу в поисках укромного местечка. Серпик луны над головой был совсем тоненький, да ещё почти целиком укрытый облаками, света давал крайне мало, поэтому вожделенные кусты я нашла, только врезавшись в них. И ладно если бы просто врезалась. Нет, от неожиданности я шарахнулась в сторону, задела спиной дерево, зацепилась рубашкой за выступающий сучок, рванулась… Треск разрываемой ткани послужил мне достойной наградой за все старания. А душ из капель, оставшихся на ветках после дождя, довершил формирование праздничного настроения.
Разобравшись наконец с естественными потребностями организма, я подошла к лошадям. Уткнулась лицом в шею Глазастого, запустила пальцы в его шелковистую гриву…
- Ты знаешь, друг, у меня ведь сегодня день рождения. Вот сказал бы раньше кто-нибудь, что я буду праздновать его именно так – не поверила бы. Да и сейчас, честно говоря, не совсем верю. Может быть это просто сон, а? И вовсе не обязательно, что мой. Может быть, это я кому-то снюсь?
Разбуженный конь посмотрел на меня с изрядной долей сострадания. Кажется, будь он человеком, обязательно обнял бы меня и погладил по голове… Интересно, почему у всех, кто пытается меня жалеть, всегда возникает желание погладить меня по голове? Может, они просто хотят пощупать уши, но стесняются в этом признаться?
За спиной раздался треск ломаемых сучьев и из темноты выступил Кьяло. Уже второй раз за ночь я поймала себя на мысли, что он очень похож на молодого медведя. Но сейчас глаза у этого медведя были совершенно безумные.
- Там…
- Что?
- Это…
- Ну говори уже, давай! Что там? Тень отца Гамлета?
- Нет! Там этот… ёжик…
- Какой ёжик? – Вот всё что угодно ожидала, только не это.
- Ну, обычный ёжик, - парень немного успокоился, глаза вернулись со лба на полагающееся им место. – Толстый такой, колючий. Я на него чуть не наступил, а он вдруг как побежит. Я на одной ноге стою, думаю, куда вторую поставить, а он вокруг меня бегает, и такое чувство, как будто он сразу везде. Испугался, наверно…
Глазастый тоненько заржал.
- В следующий раз будешь под ноги смотреть, - подвела итог я.
- Да как тут смотреть, когда не видно ничего почти. И, кстати… Я же тебе сказать хотел… Только чтоб другие не слышали.
- Ну?
- Понимаешь, когда Тьяра про кольцо сказала, я вдруг подумал... Ведь вся наша жизнь свёрнута в кольцо. Всё взаимосвязано, главное поглубже копнуть. Вот кто же знал, что именно из-за того мага-самоубийцы погибла Аллена айр Муллен.
- Ты о чём?
- Неужели не поняла? Тот маг, которого мы встретили в подземелье, когда Тьяра стала магичкой – это тот же самый маг, которого чуть не убил Муллен. Он ведь не сгорел на костре только потому, что его вовремя спасли эти психи из Ордена Поклонников.
- Думаешь?
- Уверен! Не так-то много случаев, когда приговорённому удаётся живым выбраться из лап Служителей Господа. И даты вполне совпадают. Это был он. И он узнал Тьяру среди всех адептов. Узнал, потому что она похожа на свою мать. История закончилась, змея укусила себя за хвост.
- Змея… Змея, кусающаяся себя за хвост? Символ времени? Ты её имел в виду?
- Ну, и её тоже. Ты чего? Это же просто оборот речи такой.
- Нет, ничего. Просто показалось… где-то я её уже видела. Причём уже здесь, в Предонии. Чёрт, ничего не соображаю. Пошли досыпать, а?
Больше мне в ту ночь никакие сны не снились. Даже самые сумасшедшие.
* * *
- Ленка звонила. Сказала, что будет лучше, если мы возьмём с собой какую-нибудь вещь, - Татьяна полулежала в кресле и смотрела в телевизор. На экране яркие картинки сменяли друг друга, ни на секунду не задерживаясь в голове.
- Какую вещь? – Её муж пренебрёг телевизором в пользу журнала о компьютерах. Он листал его вдумчиво, сосредоточенно. Стороннему наблюдателю могло показаться, что действительно читал. Вот только журнал был перевёрнут вверх ногами.
- Вещь Маргошки. Ту, которая была бы очень тесно с ней связана. Что-то из одежды, или детскую игрушку, или личный дневник.
- Ну и что за вещь? К одежде она никогда особых чувств не испытывала, это Ксанка модницей была…
- Не говори так! – Пальцы женщины судорожно вцепились в подлокотники, которые и без того были протёрты в этом месте.
- Прости, я знаю. Я всё знаю. Она не была, она есть, и она ждёт нас. А меня, болвана, можешь убить за такие слова.
- Не буду. Если я ещё и без тебя останусь…
Татьяна сморщилась и часто-часто заморгала. Мужчина знал, что после этого немедленно последует новый водопад слёз. Если только не отвлечь жену. Чем угодно, хоть бы и обсуждением подходящих вещей. Всё равно ничего более весёлого в голову не лезло.
- Так вот, из одежды она любила только свои шорты с футболкой, так в них же и… уехала. В игрушки вообще никогда не играла, только с мальчишками в футбол да в войнушку. Дневник, вроде бы, тоже не вела. По крайней мере, я не замечал.
- А вдруг вела? – Женщина вскочила с кресла и бросилась в детскую, ведомая внезапной мыслью. – Вдруг вела? И вдруг там что-нибудь важное? Ну не могли же они запустить пентаграмму вообще без координат! Должны были задать, хотя бы примерно. А вдруг в дневнике, может даже в Ксанкином дневнике, есть какие-то мысли по этому поводу? Ну не может же быть совсем ничего!
Николай растерянно проводил её взглядом.
Глупо… Глупо надеяться на такое. Кому придёт в голову размышлять в дневнике о том, в какой мир перемещаться в случае опасности. Если бы была возможность выбора, девчонки, не мудрствуя лукаво, рванули бы в Запределье. Или просто прыгнули бы в пределах родного города. Но нестабильная пентаграмма никакого выбора не представляла. Вообще чудо, что они смогли её активировать. Наверняка Ксанка постаралась, всё связанное с магией девчонка схватывала просто на лету. В отличие от всего остального.
