А леди Лея между тем, как ни в чем не бывало, продолжала радушные речи:
- Лорд Дрейк, это моя внучка и наследница, леди Калиан де Вонн.
На меня искоса взглянули, при этом иронично вздернув бровь.
- А мы уже встречались недавно. В библиотеке. И в моем кабинете. И еще в паре довольно необычных мест, - лениво протянул придворный маг, - только нас не успели представить друг другу.
- Вот как? - удивилась ведунья, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я опустила глаза. Зачем она его привела сюда? Я думала, бабуля пришла с настройкой бадьяна или другим обезболивающим зельем. Пока не приехал целитель. Мне было неловко от всей этой ситуации. А леди Лея, будто не замечая моего смущения, снова обратилась к магу:
- Лорд Дрейк, не откажите, взгляните на рану. У Кали очень нежная кожа, боюсь, если лечением займется кто-то другой, могут остаться шрамы.
Маг нахмурился, затем кивнул и коротко приказал:
- Показывайте.
Я ошарашенно похлопала глазами, перевела изумленный взгляд на бабулю. Та решительно приблизилась, молниеносным движением откинула с меня одеяло и стала задирать сорочку. Я отчаянно вцепилась в подол и натянула одеяло обратно, пытаясь прекратить непотребство. Леди Лея до боли сжала мне запястья и таким взглядом одарила, что желание сопротивляться тут же отпало. И кулаки безвольно разжались. Сглотнула комок в горле, закусила губу и отвернулась.
Ведунья удовлетворенно хмыкнула и тут же задрала мне рубашку едва ли не до пояса. Щеки опалило жаром. Лорд затаил дыхание.
- Что скажете, господин придворный маг? - как ни в чем не бывало поинтересовалась леди Лея.
Лорд Дрейк гулко сглотнул и выдохнул:
- Потребуется тактильный контакт.
- Да? - притворно удивилась коварная… ведьма. - Ну, если это необходимо…
Я едва дышала, краснея, бледнея и не зная куда девать глаза от смущения, когда маг склонился надо мной. Но даже сквозь волну смущения я услышала, как изменилось его дыхание, едва он прикоснулся к ноге чуть выше колена. Бабуля, все это время внимательно следившая за магом, решила ускорить процесс, щелкнула пальцами, и бинты тут же распутались, оставляя кожу совсем беззащитной под чужим жадным взглядом. Глазам мага предстало мое оголенное бедро и высоко, почти у самого края белья, рваная, некрасивая рана, уже воспалившаяся по краям.
Лорд Дрейк еще раз сглотнул, вдохнул, выдохнул, и его пальцы осторожно заскользили вверх по моей ноге. От его рук тут же пошло фиолетовое свечение, а кожу стало покалывать и пощипывать. Я отвернулась и стиснула зубы, когда горячие ладони накрыли рану целиком. Но боли уже не было. Было лишь растекающееся от его рук тепло. Я вздохнула с облегчением, когда маг наконец-то произнес коротко: “Все”, и поспешила одернуть подол.
Бабуля тут же рассыпалась в благодарностях. Лорд буркнул: “Не стоит” и вылетел из комнаты, громко хлопнув при этом дверью.
Я возмущенно посмотрела на леди Лею. Она объяснит мне, что происходит? Ведунья иронической улыбкой ответила на мой злой взгляд и осведомилась:
- Ну что? Уже ничего не болит?
Я прекратила возмущаться и прислушалась к своим ощущениям. Действительно, ничего не болело. И вообще во всем теле чувствовалась какая-то необыкновенная легкость.
- То-то же, - прочитав ответ в моих глазах, надменно ответила ведунья. Потом, помолчав, добавила: - Лорд Дрейк оказался здесь очень кстати. Лучшего времени и придумать нельзя. Завтра ночью обряд проведем, будь готова.
- Обряд? - я опешила.
- И снова этот удивленный тон! - разозлилась бабуля. - Да! Обряд передачи силы. Уже не раз говорили об этом! Я же назвала тебя своей наследницей, пора принять дар.
Я сглотнула. Как-то эти три недели пронеслись совсем незаметно. Мне отчего-то стало страшно до ужаса. Одно дело знать, что обряд состоится когда-нибудь, и совсем другое, когда тебе говорят, что все случится уже завтра. В душу холодной змеей начало закрадываться нехорошее предчувствие. И тон бабули мне совсем не нравится. Чувствую, здесь какой-то подвох. Ох, не зря она так торопится.
- Леди Лея, - в отчаянии решилась я, - может вы кого-нибудь другого назовете своей наследницей?
- Нет! - слишком нервно как-то прозвучало. - Я тебя готовила! Я же приняла тебя, неблагодарная! - бабуля все больше распалась. А я уже пожалела, что непрошеные слова слетели с языка. Но леди Лея как-то вдруг резко успокоилась и добавила гораздо тише: - У меня уже времени совсем не осталось. Вместе с моим даром ты получишь все, что мне принадлежит. Этот дом, участок земли, еще одну городскую квартиру и все мои счета в банке - это все перейдет тебе. Ведунья перешла на завораживающий шепот и, не мигая, глядела мне прямо в глаза. Казалось, этот взгляд пронзает до самых костей, заглядывает в душу: - Кали, ты являешься наследницей огромного состояния. А благодаря мне, ты наследуешь и высокое положение в обществе. Влияние, уважение. Ты фактически получаешь власть над всеми людьми в городе. Тебе лишь стоит сказать мне: “Да” и все. Все твои проблемы решатся, и все сразу станет на свои места.
Она говорила еще что-то, но ее дальнейшие слова для меня слились в один сплошной неразличимый гул. Я находилась в состоянии какого-то непонятного транса. И вроде бы понимала все, что со мной происходит, но тело как будто принадлежало не мне. И когда леди Лея задала последний вопрос, я даже не расслышала какой, то единственным моим желанием было ответить: “Да”.
Кажется, я произнесла это вслух. Потому что бабуля вдруг моргнула и расплылась в довольной улыбке.
- Умница! - похвалили меня неизвестно за что. - Теперь отдыхай. Увидимся позже.
Я откинулась на подушки и провалилась в сон.
Сегодня я даже не удивилась, увидев во сне Дэна. Наоборот, мне показалось, что я втайне ждала этого. И когда я в образе птицы парила высоко над лесом, а внизу показалась вереница путников, уже привычно сложив крылья, тут же упала вниз и присела на ближайшую ветку. Прислушалась к разговору.
- Дэн, - тихонько позвал брата маг, - что-то мне все это не нравится.
- Угу, вон у тех двоих явно сговор, - ответил воин.
- Заметил, да?
Дэн на ходу поправил перевязь с ножнами за спиной. Шли они довольно быстро.
Внезапно лес расступился, и путники, все как один, разом притормозили. Мое сердце ухнуло куда-то вниз.
Впереди был обрыв. Далеко, на самом дне каньона, несла свои воды обмельчавшая и от того очень опасная, порожистая речка. До боли знакомый вид! А вот и единственная переправа - узкий веревочный мост, перекинутый на другой берег. И вот я, как в том самом кошмарном сне, вижу, что группа приближается к мосту. Чернокожие воины быстро что-то между собой обсудили и начали переправляться на ту сторону. Настала очередь братьев.
- Ну что, пошли? - с усмешкой произнес Крис. - Город на той стороне. Другой дороги нет.
- Знаю, - буркнул Дэн. - Ты первый, я прикрываю.
Они ступил на мост. Осторожно шагали на небольшом расстоянии друг от друга. С волнением я провожала их взглядом. С тревогой следила за каждым движением дикарей, что ожидали братьев на другом берегу. Вот уже половина дороги пройдена. Ничего. Все спокойно. Осталось преодолеть меньшую часть моста. Я вздохнула с облегчением - дурацкий сон!
В следующий момент у меня замерло сердце. Краем глаза я уловила короткое движение в кустах на том берегу, откуда пришли. Арбалетчик! Цель его более чем ясна - идущие по мосту двое братьев. И дрожит от напряжения тетива, тяжелый болт уже готов сорваться, неся в себе чью-то смерть. А с моста его не видно - далеко. Да и не больно-то увернешься - на веревках бы удержаться.
Я сорвалась с места молниеносно. Целилась стрелку когтями прямо в глаза. Мой план удался - рука арбалетчика дрогнула, и отравленная стрела ушла чуть вверх и куда-то вбок, никому не причинив вреда. А сам несостоявшийся убийца, откинув оружие, прикрыл руками лицо, спасая себе зрение.
Оставив арбалетчику исцарапанную морду, взвилась ввысь, чтобы убедиться, что братья благополучно завершили переход. Единственное, что мне не понравилось, так это выражение лица Вождя. Мне показалось, что в нем промелькнула досада и еще разочарование что ли?
Я открыла глаза. За окном занимался рассвет, сквозь занавески на окнах струились мягкие рассеянные лучи. Мне сейчас так Сэма увидеть захотелось, рассказать ему о своем сне и спросить, что он думает по этому поводу. Даже показалось на миг, что будто кто-то стучится в стекло.
Бодро вскочила с постели. Порадовалась при этом, что последствия от вчерашнего падения с ящера больше не ощущаются. Потом пришло смущение и стыд от того, что лорд Дрейк видел меня без одежды. Хотя он ведь меня лечил, что здесь такого? И тем не менее, от воспоминаний о его руках на моем голом бедре снова кинуло в жар.
Я подошла к окну, раздвинула занавески и ахнула. На подоконнике лежала крупная черная роза. Как это понимать?! Откуда она взялась? Повертела цветок в руке. У нас в саду такие не растут. Кто принес ее и зачем?
Мои размышления прервал стук в дверь. После моего позволения Милита вошла в комнату и сразу посетовала, что я рано встала с постели.
- Милита, - обратилась я к девушке, - ты не видела, кто принес цветок?
Девушка изумленно посмотрела на меня, перевела зачарованный взгляд на розу, отрицательно помотала головой.
- Очень красивая, - выразила свое восхищение Милита. - Давайте поставим ее в вазочку на столе. А вам необходимо вернуться в постель.
Возражений, что с самочувствием у меня все в порядке, слушать никто не стал. Меня уложили обратно в кровать, подоткнули подушки под спину, и поставили прямо передо мной маленький столик на коротеньких ножках.
На подносе обнаружилась большая чашка с дымящимся травяным отваром и свежая булочка с вареньем.
- Спасибо, - я поблагодарила девушку за заботу и спросила: - Милита, а леди Лея когда планирует уехать?
Ответ меня ошарашил:
- Хозяйка сегодня никуда не поедет. Она просила передать, что зайдет вас проведать, как только вы поднимитесь с постели.
Желание вставать отпало напрочь. Вот проклятье! А я так хотела к Сэму сбегать.
Горничная дождалась, пока я поем и, прихватив столик с пустой тарелкой, поспешила убраться, пожелав мне напоследок скорейшего выздоровления.
Внезапно из-под кровати показалась когтистая лапка с перепонками. Затем и сам владелец конечности выполз из укрытия и тут же забрался ко мне на постель. Уселся на колени, ткнулся мордочкой мне в руки. Машинально погладила котика. И в голове зародилась идея.
- Черныш, - обратилась я к своему питомцу, - ты же у меня умненький?
На меня в ответ прищурились бирюзовыми глазом и утвердительно серьезно муркнулии. Я улыбнулась и продолжила:
- Будь другом, отнести записку Сэму, а? Ты же далеко уже гуляешь. Ну как, справишься?
Котар хитро прищурился. Я сочла это утвердительным ответом и сразу же подхватилась с кровати, бросилась к столу. Достала из ящика бумагу и принялась строчить послание:
“Привет, Сэм! Как тебе еще один день без магии? Очень беспокоюсь, но навестить тебя, увы, не смогу. Леди Лея сегодня весь день дома. Так что даже не вздумай сам ко мне приходить. Ваш семейный целитель до меня не доехал - бабуля решила вылечить меня иным способом. Мне не понравилось. Но тем не менее, сейчас со мной все в порядке, и абсолютно ничего не болит. Хотя кое-что беспокоит - этой ночью будет проведен обряд передачи силы. Не знаю, как все это происходит, но мне ужасно страшно. Если сможешь, пришли, пожалуйста, ответ с моим котаром.
Твоя подруга, Кали.”
Я зацепила маленький, скрученный в трубочку кусочек пергамента на шею котику. И распахнула настежь окно. Мой сообразительный малыш, не долго думая, выпрыгнул наружу, унося письмо.
Я подумывала, чем бы заняться в ожидании ответного письма, но все решилось по-другому. Внезапно дверь без стука распахнулась и на пороге появилась леди Лея.
- Кали, детка, как ты себя чувствуешь? - сразу сходу задала вопрос бабуля.
- Хорошо, - ответила я и подозрительно прищурилась на женщину.
- Детка, у меня не очень приятные новости, - на меня пристально посмотрели, внимательно следя за моей реакцией. - Я переговорила с отцом Сэма. Князь считает, что его сын еще слишком молод для женитьбы. Так что здесь у нас с тобой ничего не выгорит.
Я промолчала. Нахмурилась. Вообще-то, мне и без нее было прекрасно известно, что Сэм на меня матримониальных планов никогда не строил. Он мне просто очень хороший друг и не более. Однако, поразительно, как оперативно действует бабуля! Уже и с Пресветлым князем успела пообщаться! И он ее вот так просто принял. Невероятно! Должно быть, они давние знакомые. И чем это мне грозит?
- А скажи-ка мне, Кали, тебе снов давеча никаких особенных не снилось? - обманчиво ласковым тоном проговорила бабуля.
Мое сердце екнуло и бешено пустилось вскачь. Она что-то видела в магическом шаре?! Вот проклятье! Что ей известно?
- Н-нет, - постаралась, чтобы голос не выдал моего волнения.
- Лжешь! Мерзавка! - леди Лея даже не пыталась скрыть свою ярость. - Я видела! Я все про тебя знаю! Почему ты не сказала мне об этих снах?! Почему не рассказала мне о нем?! Ты часто думаешь об этом непутевом воине? Да к тому же чужаке! Как ты можешь?! Я же стараюсь для тебя, все делаю ради твоего блага! А ты? Как ты смеешь быть такой неблагодарной? Ты о родителях своих подумала?! Каково будет твоей матери знать, что тебе придется пережить то же, что и ей самой когда-то?! - после этих слов я вздрогнула и понуро опустила голову. А леди Лея припечатала: - Если не хочешь стать подстилкой вашего Лорда, тебе нужно выйти замуж за сильного мага. Причем в ближайшее время. А что этот бродяга может предложить тебе? У него даже дома нет! У него магии нет! Ему нечем заплатить за тебя. Да и где он сейчас?! Ищи ветра в поле!
Фразы звучали отрывисто, хлестко, заставляя вздрагивать, и каждая фраза отдавалась болью в груди. Она права. Как ни прискорбно это понять, конечно же, она права. Только что делать, если умом понимаешь, а сердце отказывается принимать такую правду, противится изо всех сил, не хочет слушать доводов разума.
Я сама от себя гнала мысли о человеке, который чем-то запал мне в душу. И тем не менее не получалось забыть его. Я сама себя обманывала все это время, но обмануть не получилось. Да. Леди Лея права - я часто думаю о Дэне. А как о нем не думать, когда я едва ли не каждую ночь вижу голубоглазого воина во сне? И только к нему летит душа. Стремится быть с ним рядом. Пусть даже ничего не требуя взамен. Просто быть. Только при взгляде на него расцветает незнакомое светлое чувство в сердце. Только его бесконечно-голубые глаза и теплая улыбка неизменно всплывают в памяти. И только он проявлял заботу ко мне, почти так же, как это делал мой отец. Поэтому да, я думаю лишь о Дэне, а на других, как бы они ни были хороши, и смотреть не хочется.
- В общем так, - проговорила, наконец-то немного успокоившись бабуля, - Если ты не прекратишь это непотребство, не выбросишь из своей бестолковой головы все глупости, я от тебя отказываюсь. Возвращайся назад в свое княжество! Во дворце вашего Лорда полно ценителей молодого нетронутого тела. Там будут весьма рады новой забаве. Выбор за тобой!
Слова прозвучали набатом. На мгновение сердце остановилось, сбилось дыхание, по спине пробежал холодок. За что она так со мной?! Да разве ж я виновата, что мне снятся эти сны? И как я могу прекратить думать о Дэне? Это происходит помимо воли, само собой.
- Лорд Дрейк, это моя внучка и наследница, леди Калиан де Вонн.
На меня искоса взглянули, при этом иронично вздернув бровь.
- А мы уже встречались недавно. В библиотеке. И в моем кабинете. И еще в паре довольно необычных мест, - лениво протянул придворный маг, - только нас не успели представить друг другу.
- Вот как? - удивилась ведунья, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Я опустила глаза. Зачем она его привела сюда? Я думала, бабуля пришла с настройкой бадьяна или другим обезболивающим зельем. Пока не приехал целитель. Мне было неловко от всей этой ситуации. А леди Лея, будто не замечая моего смущения, снова обратилась к магу:
- Лорд Дрейк, не откажите, взгляните на рану. У Кали очень нежная кожа, боюсь, если лечением займется кто-то другой, могут остаться шрамы.
Маг нахмурился, затем кивнул и коротко приказал:
- Показывайте.
Я ошарашенно похлопала глазами, перевела изумленный взгляд на бабулю. Та решительно приблизилась, молниеносным движением откинула с меня одеяло и стала задирать сорочку. Я отчаянно вцепилась в подол и натянула одеяло обратно, пытаясь прекратить непотребство. Леди Лея до боли сжала мне запястья и таким взглядом одарила, что желание сопротивляться тут же отпало. И кулаки безвольно разжались. Сглотнула комок в горле, закусила губу и отвернулась.
Ведунья удовлетворенно хмыкнула и тут же задрала мне рубашку едва ли не до пояса. Щеки опалило жаром. Лорд затаил дыхание.
- Что скажете, господин придворный маг? - как ни в чем не бывало поинтересовалась леди Лея.
Лорд Дрейк гулко сглотнул и выдохнул:
- Потребуется тактильный контакт.
- Да? - притворно удивилась коварная… ведьма. - Ну, если это необходимо…
Я едва дышала, краснея, бледнея и не зная куда девать глаза от смущения, когда маг склонился надо мной. Но даже сквозь волну смущения я услышала, как изменилось его дыхание, едва он прикоснулся к ноге чуть выше колена. Бабуля, все это время внимательно следившая за магом, решила ускорить процесс, щелкнула пальцами, и бинты тут же распутались, оставляя кожу совсем беззащитной под чужим жадным взглядом. Глазам мага предстало мое оголенное бедро и высоко, почти у самого края белья, рваная, некрасивая рана, уже воспалившаяся по краям.
Лорд Дрейк еще раз сглотнул, вдохнул, выдохнул, и его пальцы осторожно заскользили вверх по моей ноге. От его рук тут же пошло фиолетовое свечение, а кожу стало покалывать и пощипывать. Я отвернулась и стиснула зубы, когда горячие ладони накрыли рану целиком. Но боли уже не было. Было лишь растекающееся от его рук тепло. Я вздохнула с облегчением, когда маг наконец-то произнес коротко: “Все”, и поспешила одернуть подол.
Бабуля тут же рассыпалась в благодарностях. Лорд буркнул: “Не стоит” и вылетел из комнаты, громко хлопнув при этом дверью.
Я возмущенно посмотрела на леди Лею. Она объяснит мне, что происходит? Ведунья иронической улыбкой ответила на мой злой взгляд и осведомилась:
- Ну что? Уже ничего не болит?
Я прекратила возмущаться и прислушалась к своим ощущениям. Действительно, ничего не болело. И вообще во всем теле чувствовалась какая-то необыкновенная легкость.
- То-то же, - прочитав ответ в моих глазах, надменно ответила ведунья. Потом, помолчав, добавила: - Лорд Дрейк оказался здесь очень кстати. Лучшего времени и придумать нельзя. Завтра ночью обряд проведем, будь готова.
- Обряд? - я опешила.
- И снова этот удивленный тон! - разозлилась бабуля. - Да! Обряд передачи силы. Уже не раз говорили об этом! Я же назвала тебя своей наследницей, пора принять дар.
Я сглотнула. Как-то эти три недели пронеслись совсем незаметно. Мне отчего-то стало страшно до ужаса. Одно дело знать, что обряд состоится когда-нибудь, и совсем другое, когда тебе говорят, что все случится уже завтра. В душу холодной змеей начало закрадываться нехорошее предчувствие. И тон бабули мне совсем не нравится. Чувствую, здесь какой-то подвох. Ох, не зря она так торопится.
- Леди Лея, - в отчаянии решилась я, - может вы кого-нибудь другого назовете своей наследницей?
- Нет! - слишком нервно как-то прозвучало. - Я тебя готовила! Я же приняла тебя, неблагодарная! - бабуля все больше распалась. А я уже пожалела, что непрошеные слова слетели с языка. Но леди Лея как-то вдруг резко успокоилась и добавила гораздо тише: - У меня уже времени совсем не осталось. Вместе с моим даром ты получишь все, что мне принадлежит. Этот дом, участок земли, еще одну городскую квартиру и все мои счета в банке - это все перейдет тебе. Ведунья перешла на завораживающий шепот и, не мигая, глядела мне прямо в глаза. Казалось, этот взгляд пронзает до самых костей, заглядывает в душу: - Кали, ты являешься наследницей огромного состояния. А благодаря мне, ты наследуешь и высокое положение в обществе. Влияние, уважение. Ты фактически получаешь власть над всеми людьми в городе. Тебе лишь стоит сказать мне: “Да” и все. Все твои проблемы решатся, и все сразу станет на свои места.
Она говорила еще что-то, но ее дальнейшие слова для меня слились в один сплошной неразличимый гул. Я находилась в состоянии какого-то непонятного транса. И вроде бы понимала все, что со мной происходит, но тело как будто принадлежало не мне. И когда леди Лея задала последний вопрос, я даже не расслышала какой, то единственным моим желанием было ответить: “Да”.
Кажется, я произнесла это вслух. Потому что бабуля вдруг моргнула и расплылась в довольной улыбке.
- Умница! - похвалили меня неизвестно за что. - Теперь отдыхай. Увидимся позже.
Я откинулась на подушки и провалилась в сон.
***
Сегодня я даже не удивилась, увидев во сне Дэна. Наоборот, мне показалось, что я втайне ждала этого. И когда я в образе птицы парила высоко над лесом, а внизу показалась вереница путников, уже привычно сложив крылья, тут же упала вниз и присела на ближайшую ветку. Прислушалась к разговору.
- Дэн, - тихонько позвал брата маг, - что-то мне все это не нравится.
- Угу, вон у тех двоих явно сговор, - ответил воин.
- Заметил, да?
Дэн на ходу поправил перевязь с ножнами за спиной. Шли они довольно быстро.
Внезапно лес расступился, и путники, все как один, разом притормозили. Мое сердце ухнуло куда-то вниз.
Впереди был обрыв. Далеко, на самом дне каньона, несла свои воды обмельчавшая и от того очень опасная, порожистая речка. До боли знакомый вид! А вот и единственная переправа - узкий веревочный мост, перекинутый на другой берег. И вот я, как в том самом кошмарном сне, вижу, что группа приближается к мосту. Чернокожие воины быстро что-то между собой обсудили и начали переправляться на ту сторону. Настала очередь братьев.
- Ну что, пошли? - с усмешкой произнес Крис. - Город на той стороне. Другой дороги нет.
- Знаю, - буркнул Дэн. - Ты первый, я прикрываю.
Они ступил на мост. Осторожно шагали на небольшом расстоянии друг от друга. С волнением я провожала их взглядом. С тревогой следила за каждым движением дикарей, что ожидали братьев на другом берегу. Вот уже половина дороги пройдена. Ничего. Все спокойно. Осталось преодолеть меньшую часть моста. Я вздохнула с облегчением - дурацкий сон!
В следующий момент у меня замерло сердце. Краем глаза я уловила короткое движение в кустах на том берегу, откуда пришли. Арбалетчик! Цель его более чем ясна - идущие по мосту двое братьев. И дрожит от напряжения тетива, тяжелый болт уже готов сорваться, неся в себе чью-то смерть. А с моста его не видно - далеко. Да и не больно-то увернешься - на веревках бы удержаться.
Я сорвалась с места молниеносно. Целилась стрелку когтями прямо в глаза. Мой план удался - рука арбалетчика дрогнула, и отравленная стрела ушла чуть вверх и куда-то вбок, никому не причинив вреда. А сам несостоявшийся убийца, откинув оружие, прикрыл руками лицо, спасая себе зрение.
Оставив арбалетчику исцарапанную морду, взвилась ввысь, чтобы убедиться, что братья благополучно завершили переход. Единственное, что мне не понравилось, так это выражение лица Вождя. Мне показалось, что в нем промелькнула досада и еще разочарование что ли?
***
Я открыла глаза. За окном занимался рассвет, сквозь занавески на окнах струились мягкие рассеянные лучи. Мне сейчас так Сэма увидеть захотелось, рассказать ему о своем сне и спросить, что он думает по этому поводу. Даже показалось на миг, что будто кто-то стучится в стекло.
Бодро вскочила с постели. Порадовалась при этом, что последствия от вчерашнего падения с ящера больше не ощущаются. Потом пришло смущение и стыд от того, что лорд Дрейк видел меня без одежды. Хотя он ведь меня лечил, что здесь такого? И тем не менее, от воспоминаний о его руках на моем голом бедре снова кинуло в жар.
Я подошла к окну, раздвинула занавески и ахнула. На подоконнике лежала крупная черная роза. Как это понимать?! Откуда она взялась? Повертела цветок в руке. У нас в саду такие не растут. Кто принес ее и зачем?
Мои размышления прервал стук в дверь. После моего позволения Милита вошла в комнату и сразу посетовала, что я рано встала с постели.
- Милита, - обратилась я к девушке, - ты не видела, кто принес цветок?
Девушка изумленно посмотрела на меня, перевела зачарованный взгляд на розу, отрицательно помотала головой.
- Очень красивая, - выразила свое восхищение Милита. - Давайте поставим ее в вазочку на столе. А вам необходимо вернуться в постель.
Возражений, что с самочувствием у меня все в порядке, слушать никто не стал. Меня уложили обратно в кровать, подоткнули подушки под спину, и поставили прямо передо мной маленький столик на коротеньких ножках.
На подносе обнаружилась большая чашка с дымящимся травяным отваром и свежая булочка с вареньем.
- Спасибо, - я поблагодарила девушку за заботу и спросила: - Милита, а леди Лея когда планирует уехать?
Ответ меня ошарашил:
- Хозяйка сегодня никуда не поедет. Она просила передать, что зайдет вас проведать, как только вы поднимитесь с постели.
Желание вставать отпало напрочь. Вот проклятье! А я так хотела к Сэму сбегать.
Горничная дождалась, пока я поем и, прихватив столик с пустой тарелкой, поспешила убраться, пожелав мне напоследок скорейшего выздоровления.
Внезапно из-под кровати показалась когтистая лапка с перепонками. Затем и сам владелец конечности выполз из укрытия и тут же забрался ко мне на постель. Уселся на колени, ткнулся мордочкой мне в руки. Машинально погладила котика. И в голове зародилась идея.
- Черныш, - обратилась я к своему питомцу, - ты же у меня умненький?
На меня в ответ прищурились бирюзовыми глазом и утвердительно серьезно муркнулии. Я улыбнулась и продолжила:
- Будь другом, отнести записку Сэму, а? Ты же далеко уже гуляешь. Ну как, справишься?
Котар хитро прищурился. Я сочла это утвердительным ответом и сразу же подхватилась с кровати, бросилась к столу. Достала из ящика бумагу и принялась строчить послание:
“Привет, Сэм! Как тебе еще один день без магии? Очень беспокоюсь, но навестить тебя, увы, не смогу. Леди Лея сегодня весь день дома. Так что даже не вздумай сам ко мне приходить. Ваш семейный целитель до меня не доехал - бабуля решила вылечить меня иным способом. Мне не понравилось. Но тем не менее, сейчас со мной все в порядке, и абсолютно ничего не болит. Хотя кое-что беспокоит - этой ночью будет проведен обряд передачи силы. Не знаю, как все это происходит, но мне ужасно страшно. Если сможешь, пришли, пожалуйста, ответ с моим котаром.
Твоя подруга, Кали.”
Я зацепила маленький, скрученный в трубочку кусочек пергамента на шею котику. И распахнула настежь окно. Мой сообразительный малыш, не долго думая, выпрыгнул наружу, унося письмо.
Я подумывала, чем бы заняться в ожидании ответного письма, но все решилось по-другому. Внезапно дверь без стука распахнулась и на пороге появилась леди Лея.
- Кали, детка, как ты себя чувствуешь? - сразу сходу задала вопрос бабуля.
- Хорошо, - ответила я и подозрительно прищурилась на женщину.
- Детка, у меня не очень приятные новости, - на меня пристально посмотрели, внимательно следя за моей реакцией. - Я переговорила с отцом Сэма. Князь считает, что его сын еще слишком молод для женитьбы. Так что здесь у нас с тобой ничего не выгорит.
Я промолчала. Нахмурилась. Вообще-то, мне и без нее было прекрасно известно, что Сэм на меня матримониальных планов никогда не строил. Он мне просто очень хороший друг и не более. Однако, поразительно, как оперативно действует бабуля! Уже и с Пресветлым князем успела пообщаться! И он ее вот так просто принял. Невероятно! Должно быть, они давние знакомые. И чем это мне грозит?
- А скажи-ка мне, Кали, тебе снов давеча никаких особенных не снилось? - обманчиво ласковым тоном проговорила бабуля.
Мое сердце екнуло и бешено пустилось вскачь. Она что-то видела в магическом шаре?! Вот проклятье! Что ей известно?
- Н-нет, - постаралась, чтобы голос не выдал моего волнения.
- Лжешь! Мерзавка! - леди Лея даже не пыталась скрыть свою ярость. - Я видела! Я все про тебя знаю! Почему ты не сказала мне об этих снах?! Почему не рассказала мне о нем?! Ты часто думаешь об этом непутевом воине? Да к тому же чужаке! Как ты можешь?! Я же стараюсь для тебя, все делаю ради твоего блага! А ты? Как ты смеешь быть такой неблагодарной? Ты о родителях своих подумала?! Каково будет твоей матери знать, что тебе придется пережить то же, что и ей самой когда-то?! - после этих слов я вздрогнула и понуро опустила голову. А леди Лея припечатала: - Если не хочешь стать подстилкой вашего Лорда, тебе нужно выйти замуж за сильного мага. Причем в ближайшее время. А что этот бродяга может предложить тебе? У него даже дома нет! У него магии нет! Ему нечем заплатить за тебя. Да и где он сейчас?! Ищи ветра в поле!
Фразы звучали отрывисто, хлестко, заставляя вздрагивать, и каждая фраза отдавалась болью в груди. Она права. Как ни прискорбно это понять, конечно же, она права. Только что делать, если умом понимаешь, а сердце отказывается принимать такую правду, противится изо всех сил, не хочет слушать доводов разума.
Я сама от себя гнала мысли о человеке, который чем-то запал мне в душу. И тем не менее не получалось забыть его. Я сама себя обманывала все это время, но обмануть не получилось. Да. Леди Лея права - я часто думаю о Дэне. А как о нем не думать, когда я едва ли не каждую ночь вижу голубоглазого воина во сне? И только к нему летит душа. Стремится быть с ним рядом. Пусть даже ничего не требуя взамен. Просто быть. Только при взгляде на него расцветает незнакомое светлое чувство в сердце. Только его бесконечно-голубые глаза и теплая улыбка неизменно всплывают в памяти. И только он проявлял заботу ко мне, почти так же, как это делал мой отец. Поэтому да, я думаю лишь о Дэне, а на других, как бы они ни были хороши, и смотреть не хочется.
- В общем так, - проговорила, наконец-то немного успокоившись бабуля, - Если ты не прекратишь это непотребство, не выбросишь из своей бестолковой головы все глупости, я от тебя отказываюсь. Возвращайся назад в свое княжество! Во дворце вашего Лорда полно ценителей молодого нетронутого тела. Там будут весьма рады новой забаве. Выбор за тобой!
Слова прозвучали набатом. На мгновение сердце остановилось, сбилось дыхание, по спине пробежал холодок. За что она так со мной?! Да разве ж я виновата, что мне снятся эти сны? И как я могу прекратить думать о Дэне? Это происходит помимо воли, само собой.
