И тут случайно вспомнилось заплаканное лицо мамочки, которая рассказывала мне правду о нашем княжестве. Беспокойство за свою единственную дочь, боль материнского сердца, печаль, затаившаяся в глубине ее глаз. Вспомнился отец. Скупая слеза, скатившаяся по его колючей щеке, бессильно сжатые кулаки. Руки, передающие мне спасительный маячок. Родители хотели защитить меня. Во что бы то ни стало они стремились не допустить повторения истории. Желали мне другой судьбы. А я… я просто хотела любить.
По моим щекам потекли слезы.
- Вижу, ты все осознала, - ухмыльнулась ведунья, - подумай еще. Даю тебе время до вечера.
С этими словами бабуля покинула мою комнату, на прощание громко хлопнув ни в чем не повинной дверью.
Я упала на подушки, закрыла лицо руками и заплакала. Да, слезы - это слабость, но больше невозможно было держать все в себе. Как-то разом накатило, вспомнились события и переживания последних дней, и стало себя жалко до ужаса.
Мне показалось, что за окошком тихонько поскреблись. Я прислушалась - нет, не показалось, звук слышался отчетливо. Метнулась к окну, распахнула створки и впустила котара. Тот черной тенью прыгнул мне прямо в руки. Я тут же нащупала под ошейником кусочек пергамента. Развернула и стала читать записку: “Кали, у меня потрясающие новости! Иду к тебе!”
Что?! Я же предупредила, что леди Лея дома, чтоб ни в коем случае не приходил! Что он себе придумал?! Вот проклятье!
Быстренько шмыгнула в гардеробную, облачилась в халат и нервно принялась ожидать. Потом подхватилась, так как в голову пришла дурная идея. Я заперла дверь, а ключ повернула ребром и оставила в замке. Да еще для верности стулом ручку подперла. Теперь даже с запасным ключом леди Лее придется попотеть, прежде, чем попасть ко мне в комнату.
Я ждала, что Сэм явится через окно, как обычно. Но вдруг в ванной комнате что-то щелкнуло, раздались быстрые шаги, дверь распахнулась.
Я опешила. Это как? Он что, пришел через портал?!
- Сэм, - встретила я парня до крайности изумленным взглядом, - у тебя же магии нет, как ты пришел?!
В ответ мне улыбнулись широкой ослепительной улыбкой.
- Вот как-то так, - парень был весьма доволен собой.
Снова издевается? Я нахмурилась и оглянулась в поисках чего-то будь тяжелого, чем можно было бы стукнуть этого весельчака. Мой маневр не остался незамеченным.
- Ладно, смотри, что я сделал, - примирительным тоном начал мальчишка.
Мне был продемонстрирован амулет в виде крупного алого камня.
- Что это? - естественно спросила я.
- Это накопитель.
Не может быть! Накопитель?! Откуда? Такие амулеты очень сложны в изготовлении. Но если уж удается их создать, то у мага появляется уникальная возможность - спрятать в камень часть своего резерва или весь свой резерв. А потом воспользоваться накопителем при необходимости и даже с пустым источником.
- Ну что, пошли? - нетерпеливо спросил маг.
- Куда? - все еще пребывала в шоке, да.
- Вектарнов ловить! - рассмеялся паренек.
- Сэм, - я устало вздохнула и присела на кровать. - Надеюсь, ты не забыл, что мы в прошлый раз еле ноги унесли?
- В прошлый раз мы не были готовы, - отмахнулся от меня молодой маг. - А сейчас я все продумал, вот, - мне продемонстрировали внушительных размеров заплечный мешок и добавили: - Я собрал все, что может пригодиться, а главное - накопители есть. Портал установлен, мы в любой момент можем вернуться назад.
- А леди Лея? - напомнила я.
- А что такого? Ты больна, отдыхаешь, до вечера с постели не встанешь.
Я засмеялась. Да, у него все продумано. Только осталась одна маленькая деталь - мне нечего надеть. После вчерашнего падения мою любимые кожаные штаны нуждаются в основательном ремонте. Озвучила проблему другу. Тот в ответ демонстративно закатил глаза. Потом полез в свой мешок. На свет были извлечены очень похожие на мои штаны, только мужские. А еще теплая рубашка, черная кожаная жилетка и легкая охотничья шапка.
М-да, я с уважением посмотрела на паренька и, подхватив все вещи, побежала в гардеробную переодеваться.
Через несколько минут мы вдвоем смело шагнули в портал.
Вынырнули, естественно, в том самом месте, где Сэм телепортационный кристалл приладил - на краю туманной пещеры. Осторожно огляделись, стараясь далеко не высовываться. Никого. Тихо, пусто и по-прежнему ничего не видно из-за плотного серого тумана.
Маг опять полез в свой бездонный мешок. На этот раз он вытащил пару довольно нелепых очков с разноцветными линзами. Одни всучил мне, а другие напялил себе на нос и важно посмотрел на меня. Я чуть не прыснула. В этих чудных очках Сэм походил на феркозу, с такими же огромными глазами. Ему бы еще две пары тонких слюдяных крылышек за спину и смело можно отправляться на маскарад. Я не выдержала и рассмеялась в голос.
- Ха-ха, - передразнил меня маг. - Надевай, давай, сама будешь выглядеть не лучше.
Продолжая посмеиваться, я тоже нацепила очки. Посмотрела на выход из пещеры и ахнула. Тумана не было. Вообще. Я сдернула с носа волшебное приспособление, вновь взглянула и ничего не увидела - все в серой дымке. Надела опять - невероятно! Восторженно посмотрела друга. Тот довольно вздернул нос:
- То-то же. Пошли, - схватил меня за руку и потянул к выходу.
Из пещеры открывался вид на, казалось, бескрайнюю долину. Зеленые холмы, поля, у подножия горы вставал лес, а в середине долины искрилось и серебрилось огромное, круглой формы озеро. И самое удивительное - вектарны! Они были везде. Их было много. Здесь, по крайней мере, пара десятков точно. И парящие высоко в небе, и просто отдыхающие на траве. Еще я разглядела пещеры в горе на противоположной стороне. И затаила дыхание.
- Кали, посмотри сюда, - отвлек меня от захватывающего зрелища Сэм и указал в другую сторону.
Там, сравнительно недалеко от нас, в скале было высечено изображение прекрасной девушки. Казалось, будто ее по чьей-то злой воле заточили в камень, но она не оставляет попыток вырваться из холодного мертвого плена. Руки раскинуты, словно отталкиваясь от скалы, нога занесена для решительного шага. И не хватило ей для победы над камнем самой малости.
- Сэм, - взволнованно протянула я, - ты не думаешь, что это может быть…
- Храм Богини Судьбы, - закончил мою мысль парень.
- Мы посмотрим на него? - прошептала я.
- Естественно, - весело ответили мне, - зря мы что ли тащились в такую даль?
Улыбнулась другу. Мы взялись за руки и зашагали по тропинке, ведущей к скале, не забывая при этом постоянно оглядываться и следить за окружающей обстановкой. Сэм на всякий случай укутал нас заклинаниями отвода глаз и полог тишины поставил.
До скалы добрались без приключений. Однако нас встретила лишь сплошная отвесная стена из гладкого голого камня. А где же храм?
- Вход скрыт, - озвучил мои мысли молодой маг.
- Что делать будем? - спросила я, наверняка зная, Сэм что-нибудь сообразит.
- Будем искать, - ответили мне.
Я привалилась спиной к скале и стала наблюдать за вектарнами. Красивые они. Наполненный ленивой грацией, неспешный, свободный полет. Плавные движения хищника. Завораживающее зрелище. Особенно издалека, когда ты в относительной безопасности. Однако, здесь должны водиться мелкие звери или какие-нибудь парнокопытные, вроде кверов. Должны же вектарны чем-то питаться. Это только наши ящеры травоядные. А этим нужно мясо. Пригляделась внимательнее - да, вон там вдали к скале в испуге жмутся какие-то мелкие животные.
- Кали, - мои размышления прервали самым наглым образом, толкнув меня в бок.
Я уже замахнулась, чтобы стукнуть в ответ, но передумала. Сэм с азартным блеском в глазах, показывал мне на абсолютно плоский и ничем не примечательный участок скалы в нескольких локтях от нас.
Подошла к указанному месту. Ничего. Вопросительно смотрю на друга.
- Ну Кали, - разочарованно простонал мой друг, - посмотри внимательно. Я обошел все вокруг, пока ты птичками любовалась. - Нет, точно надо его стукнуть, но Сэм признался: - Только в этом месте я ощущаю след пространственной магии. Помнишь ту белую комнату? Так вот, здесь то же самое. Только ее в разы меньше. И тем не менее, приглядись, пожалуйста.
Я подошла вплотную. Стала прощупывать, поглаживать каждую пядь. Ничего. Взглянула на Сэма. Тот разочарованно вздохнул. Я решила еще разок пройтись вдоль скалы для верности. И вдруг почувствовала отклик в одном из камней. Начала ногтями аккуратно сковыривать с него верхний слой. В какой-то момент под моими пальцами участок скалы словно превратился в песок и медленно осыпался. Повинуясь какому-то внутреннему голосу, приложила обе ладони к камню, тот стремительно нагрелся и я увидела руны. Все тот же до боли знакомый символ.
Я держала ладони сколько могла, потому что стена продолжала нагреваться. И когда прикасаться уже стало невозможно, я отдернула руки. А в скале в то же мгновение открылся проход.
- Знал, что у тебя получится! - восторженно воскликнул Сэм. - Кали, ты - чудо! У тебя просто талант проходить сквозь непроходимые стены.
С этими словами меня схватили за руку и поволокли внутрь.
Нас окружила темнота. Машинально сдернула с глаз окуляры и прозрела. Действительно, без них сейчас было видно гораздо лучше. Вспомнила, что в том, другом храме тоже каким-то образом искажалась магия. Сэму даже не удалось зажечь фаеры.
Миновав небольшой темный тоннель со сводчатым потолком, мы оказались в круглой пещере. Стены вокруг состояли из гладко отесанного камня. Откуда-то сверху лился мягкий дневной свет. Само помещение было огромным и, хотя все указывало на то, что им давно никто не пользовался, тем не менее ощущения заброшенности не возникало. Наоборот, чувствовалось здесь будто чье-то присутствие. Я поежилась. Сэм скосил на меня взгляд и крепче сжал мою руку. Мы осторожно ступили внутрь, боясь потревожить незримого обитателя. Двигались по периметру, стараясь шагать как можно тише.
- Сэм, смотри! - прошептала я.
В самом центре пещеры возвышалась гладкая плита, а на ней восседала до боли знакомая статуя прекрасной девушки. Только здесь скульптура была значительно большего размера, чем ранее виденная нами. И лестница, позволяющая добраться до плиты, сейчас поднималась вверх, а не спускалась, как в храме под зданием театра. Я завертела головой в поисках факелов. Должно быть, здесь та же система активации. И не ошиблась. По всему периметру в стенах обнаружились знакомые приспособления.
Похоже, Сэм мыслил в том же направлении, что и я. Потому что он уже шел к ближайшему факелу и, вызвав на ладони живую искорку, зажег огонь и повернулся лицом ко мне.
- Ну что, рискнем? - в голосе паренька отчетливо звучало радостное возбуждение.
Мне почему-то передался его азарт, и я согласно кивнула и напомнила:
- Нам нужно быть возле статуи, чтобы Богиня защитила нас от огня.
- Да, ты права, - тут же согласился маг, - ты поднимайся, а я зажгу и быстренько к тебе бегу.
Не стала спорить. Поднялась по лестнице и, остановившись у ног изваяния, стала наблюдать за Сэмом. Вот он подносит пылающий факел к опоясывающему лестницу желобу. Бодро отскакивает назад и спешит наверх. А внизу начинается пожар. Пламя, как живое существо, всколыхнулось и, вылизывая ступеньки, устремилось к нам. Жар ощущался, казалось, всей кожей. Мне стало страшно - как бы волосы на голове не загорелись. Мы с Сэмом прижалась друг к дружке и спрятались за спиной статуи.
Только на этот раз ничего не происходило. Ни щелчков, ни дрожания не было слышно. Богиня бездействовала. Наверное, где-то мы просчитались. Сэм интуитивно начал колдовать, а я - молиться.
И тут случилось чудо. Я отчетливо ощутила дрожь под собой. Скульптура ожила! Вновь по телу девушки побежали трещины, которые затем сменились глубокими бороздами. Богиня сделала глубокий вдох и в одно единственное мгновение впитала в себя весь огонь, ослепительно засияла изнутри. Я сглотнула, нервно ожидая, что последует за этим. Но падения, как в прошлый раз, не произошло. Плита затряслась и неожиданно устремилась вверх. Ох! Нас сейчас о потолок расплющит! О, богиня!
Наверное, она меня услышала. Потому что раздавить нас не успело. Вверху внезапно открылся люк, как раз по размеру платформы. Мы нырнули туда и очутились в каком-то пространстве на верхнем уровне, в абсолютной темноте.
- Сэм, - я нащупала руку друга и ухватилась за ладонь.
- Сейчас.
Маг, помня о нашем прошлом посещении подобного храма, фаеров и пульсаров не зажигал. Просто щелкнул пальцами, и над нашими головами поплыл маленький магический светлячок. Толку от него было немного, но все же кое-что разглядеть удалось. И я вдруг застыла в оцепенении. Мой взгляд случайно наткнулся на огромный белый камень. Первое, что пришло на ум - алтарь. Захотелось подойти ближе.
- Сэм, посмотри на это! - потянула я за собой друга.
Маг зажег над камнем еще пару крошечных светлячков. Такого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть темно-бурые пятна, покрывающие едва ли не всю поверхность. Парень сковырнул ногтем, растер пыль между пальцами, принюхался.
- Кровь. Человеческая, - сделал вывод маг.
Я вздрогнула.
- Жертвоприношения? - шепотом спросила я.
- Похоже. Вспомни, что я рассказывал тебе про древние храмы, - так же тихо отозвался мой друг.
Я в страхе сделала шаг назад и вдруг обо что-то споткнулась. Едва удержалась на ногах. Сэм же, поддержав меня под руку, заставил всех светлячков опуститься на уровень пола.
- Кали, глянь, на чем мы стоим! - выдохнул парнишка и отпустил крошечные магические огоньки во все стороны, позволяя мне разглядеть окружающее пространство.
А стояли мы в центре огромной пентаграммы. На конце каждого луча, там, где зависли светлячки, находилось по толстой черной свече.
- Сэм, мне страшно, - шепотом призналась я. - Тут явно проводились какие-то обряды с использованием крови.
- Да, ты права. Но это ж было сто лет назад. К тому же, храм давно заброшен, так что я думаю, ничего страшного не произойдет. Не бойся, мы просто немного поэкспериментируем, - с озорной улыбкой ответил мне парень и подмигнул.
В следующую секунду, пока я не успела ничего возразить, маг призвал живой огонь и зажег все свечи. Пентаграмма вспыхнула! Я схватила друга за рукав.
- М-мм, - протянул Сэм, - наверное, теперь нужно ее как-то активировать.
Он стал выводить над полом замысловатые пассы руками. Ничего не происходило.
- Кровь нужна, - в полной тишине мои слова прозвучали зловеще, и я постаралась объяснить: - Не зря же алтарь поставили.
- Видимо, ты права, - задумчиво отозвался мой друг.
Раздумывал он недолго. Просто достал кинжал и надрезал свою ладонь. Брызнула кровь. Маг приложил свою руку к белому алтарному камню. Кровь не впиталась, растеклась некрасивым пятном и все. Ничего более. Сэм заживил рану на своей ладони, нахмурился, все еще ожидая чего-то. Не дождался.
- Не работает. Что-то мы не то делаем, - огорчился паренек.
- Попробуй мою, - предложила я.
Не знаю, что мной двигало в тот момент. То ли Сэма жалко стало - у него на лице такое разочарованное выражение было. То ли самой вдруг захотелось какого-нибудь чуда. Вот и предложила. Парень посмотрел на меня с сомнением.
- А что, - решила не отступать, - может тут какая-нибудь особенная кровь нужна. Внезапно вспомнилась та старая повитуха, которую я встретила на болотах.
По моим щекам потекли слезы.
- Вижу, ты все осознала, - ухмыльнулась ведунья, - подумай еще. Даю тебе время до вечера.
С этими словами бабуля покинула мою комнату, на прощание громко хлопнув ни в чем не повинной дверью.
Я упала на подушки, закрыла лицо руками и заплакала. Да, слезы - это слабость, но больше невозможно было держать все в себе. Как-то разом накатило, вспомнились события и переживания последних дней, и стало себя жалко до ужаса.
Мне показалось, что за окошком тихонько поскреблись. Я прислушалась - нет, не показалось, звук слышался отчетливо. Метнулась к окну, распахнула створки и впустила котара. Тот черной тенью прыгнул мне прямо в руки. Я тут же нащупала под ошейником кусочек пергамента. Развернула и стала читать записку: “Кали, у меня потрясающие новости! Иду к тебе!”
Что?! Я же предупредила, что леди Лея дома, чтоб ни в коем случае не приходил! Что он себе придумал?! Вот проклятье!
Быстренько шмыгнула в гардеробную, облачилась в халат и нервно принялась ожидать. Потом подхватилась, так как в голову пришла дурная идея. Я заперла дверь, а ключ повернула ребром и оставила в замке. Да еще для верности стулом ручку подперла. Теперь даже с запасным ключом леди Лее придется попотеть, прежде, чем попасть ко мне в комнату.
Я ждала, что Сэм явится через окно, как обычно. Но вдруг в ванной комнате что-то щелкнуло, раздались быстрые шаги, дверь распахнулась.
Я опешила. Это как? Он что, пришел через портал?!
- Сэм, - встретила я парня до крайности изумленным взглядом, - у тебя же магии нет, как ты пришел?!
В ответ мне улыбнулись широкой ослепительной улыбкой.
- Вот как-то так, - парень был весьма доволен собой.
Снова издевается? Я нахмурилась и оглянулась в поисках чего-то будь тяжелого, чем можно было бы стукнуть этого весельчака. Мой маневр не остался незамеченным.
- Ладно, смотри, что я сделал, - примирительным тоном начал мальчишка.
Мне был продемонстрирован амулет в виде крупного алого камня.
- Что это? - естественно спросила я.
- Это накопитель.
Не может быть! Накопитель?! Откуда? Такие амулеты очень сложны в изготовлении. Но если уж удается их создать, то у мага появляется уникальная возможность - спрятать в камень часть своего резерва или весь свой резерв. А потом воспользоваться накопителем при необходимости и даже с пустым источником.
- Ну что, пошли? - нетерпеливо спросил маг.
- Куда? - все еще пребывала в шоке, да.
- Вектарнов ловить! - рассмеялся паренек.
- Сэм, - я устало вздохнула и присела на кровать. - Надеюсь, ты не забыл, что мы в прошлый раз еле ноги унесли?
- В прошлый раз мы не были готовы, - отмахнулся от меня молодой маг. - А сейчас я все продумал, вот, - мне продемонстрировали внушительных размеров заплечный мешок и добавили: - Я собрал все, что может пригодиться, а главное - накопители есть. Портал установлен, мы в любой момент можем вернуться назад.
- А леди Лея? - напомнила я.
- А что такого? Ты больна, отдыхаешь, до вечера с постели не встанешь.
Я засмеялась. Да, у него все продумано. Только осталась одна маленькая деталь - мне нечего надеть. После вчерашнего падения мою любимые кожаные штаны нуждаются в основательном ремонте. Озвучила проблему другу. Тот в ответ демонстративно закатил глаза. Потом полез в свой мешок. На свет были извлечены очень похожие на мои штаны, только мужские. А еще теплая рубашка, черная кожаная жилетка и легкая охотничья шапка.
М-да, я с уважением посмотрела на паренька и, подхватив все вещи, побежала в гардеробную переодеваться.
Через несколько минут мы вдвоем смело шагнули в портал.
***
Вынырнули, естественно, в том самом месте, где Сэм телепортационный кристалл приладил - на краю туманной пещеры. Осторожно огляделись, стараясь далеко не высовываться. Никого. Тихо, пусто и по-прежнему ничего не видно из-за плотного серого тумана.
Маг опять полез в свой бездонный мешок. На этот раз он вытащил пару довольно нелепых очков с разноцветными линзами. Одни всучил мне, а другие напялил себе на нос и важно посмотрел на меня. Я чуть не прыснула. В этих чудных очках Сэм походил на феркозу, с такими же огромными глазами. Ему бы еще две пары тонких слюдяных крылышек за спину и смело можно отправляться на маскарад. Я не выдержала и рассмеялась в голос.
- Ха-ха, - передразнил меня маг. - Надевай, давай, сама будешь выглядеть не лучше.
Продолжая посмеиваться, я тоже нацепила очки. Посмотрела на выход из пещеры и ахнула. Тумана не было. Вообще. Я сдернула с носа волшебное приспособление, вновь взглянула и ничего не увидела - все в серой дымке. Надела опять - невероятно! Восторженно посмотрела друга. Тот довольно вздернул нос:
- То-то же. Пошли, - схватил меня за руку и потянул к выходу.
Из пещеры открывался вид на, казалось, бескрайнюю долину. Зеленые холмы, поля, у подножия горы вставал лес, а в середине долины искрилось и серебрилось огромное, круглой формы озеро. И самое удивительное - вектарны! Они были везде. Их было много. Здесь, по крайней мере, пара десятков точно. И парящие высоко в небе, и просто отдыхающие на траве. Еще я разглядела пещеры в горе на противоположной стороне. И затаила дыхание.
- Кали, посмотри сюда, - отвлек меня от захватывающего зрелища Сэм и указал в другую сторону.
Там, сравнительно недалеко от нас, в скале было высечено изображение прекрасной девушки. Казалось, будто ее по чьей-то злой воле заточили в камень, но она не оставляет попыток вырваться из холодного мертвого плена. Руки раскинуты, словно отталкиваясь от скалы, нога занесена для решительного шага. И не хватило ей для победы над камнем самой малости.
- Сэм, - взволнованно протянула я, - ты не думаешь, что это может быть…
- Храм Богини Судьбы, - закончил мою мысль парень.
- Мы посмотрим на него? - прошептала я.
- Естественно, - весело ответили мне, - зря мы что ли тащились в такую даль?
Улыбнулась другу. Мы взялись за руки и зашагали по тропинке, ведущей к скале, не забывая при этом постоянно оглядываться и следить за окружающей обстановкой. Сэм на всякий случай укутал нас заклинаниями отвода глаз и полог тишины поставил.
До скалы добрались без приключений. Однако нас встретила лишь сплошная отвесная стена из гладкого голого камня. А где же храм?
- Вход скрыт, - озвучил мои мысли молодой маг.
- Что делать будем? - спросила я, наверняка зная, Сэм что-нибудь сообразит.
- Будем искать, - ответили мне.
Я привалилась спиной к скале и стала наблюдать за вектарнами. Красивые они. Наполненный ленивой грацией, неспешный, свободный полет. Плавные движения хищника. Завораживающее зрелище. Особенно издалека, когда ты в относительной безопасности. Однако, здесь должны водиться мелкие звери или какие-нибудь парнокопытные, вроде кверов. Должны же вектарны чем-то питаться. Это только наши ящеры травоядные. А этим нужно мясо. Пригляделась внимательнее - да, вон там вдали к скале в испуге жмутся какие-то мелкие животные.
- Кали, - мои размышления прервали самым наглым образом, толкнув меня в бок.
Я уже замахнулась, чтобы стукнуть в ответ, но передумала. Сэм с азартным блеском в глазах, показывал мне на абсолютно плоский и ничем не примечательный участок скалы в нескольких локтях от нас.
Подошла к указанному месту. Ничего. Вопросительно смотрю на друга.
- Ну Кали, - разочарованно простонал мой друг, - посмотри внимательно. Я обошел все вокруг, пока ты птичками любовалась. - Нет, точно надо его стукнуть, но Сэм признался: - Только в этом месте я ощущаю след пространственной магии. Помнишь ту белую комнату? Так вот, здесь то же самое. Только ее в разы меньше. И тем не менее, приглядись, пожалуйста.
Я подошла вплотную. Стала прощупывать, поглаживать каждую пядь. Ничего. Взглянула на Сэма. Тот разочарованно вздохнул. Я решила еще разок пройтись вдоль скалы для верности. И вдруг почувствовала отклик в одном из камней. Начала ногтями аккуратно сковыривать с него верхний слой. В какой-то момент под моими пальцами участок скалы словно превратился в песок и медленно осыпался. Повинуясь какому-то внутреннему голосу, приложила обе ладони к камню, тот стремительно нагрелся и я увидела руны. Все тот же до боли знакомый символ.
Я держала ладони сколько могла, потому что стена продолжала нагреваться. И когда прикасаться уже стало невозможно, я отдернула руки. А в скале в то же мгновение открылся проход.
- Знал, что у тебя получится! - восторженно воскликнул Сэм. - Кали, ты - чудо! У тебя просто талант проходить сквозь непроходимые стены.
С этими словами меня схватили за руку и поволокли внутрь.
Нас окружила темнота. Машинально сдернула с глаз окуляры и прозрела. Действительно, без них сейчас было видно гораздо лучше. Вспомнила, что в том, другом храме тоже каким-то образом искажалась магия. Сэму даже не удалось зажечь фаеры.
Миновав небольшой темный тоннель со сводчатым потолком, мы оказались в круглой пещере. Стены вокруг состояли из гладко отесанного камня. Откуда-то сверху лился мягкий дневной свет. Само помещение было огромным и, хотя все указывало на то, что им давно никто не пользовался, тем не менее ощущения заброшенности не возникало. Наоборот, чувствовалось здесь будто чье-то присутствие. Я поежилась. Сэм скосил на меня взгляд и крепче сжал мою руку. Мы осторожно ступили внутрь, боясь потревожить незримого обитателя. Двигались по периметру, стараясь шагать как можно тише.
- Сэм, смотри! - прошептала я.
В самом центре пещеры возвышалась гладкая плита, а на ней восседала до боли знакомая статуя прекрасной девушки. Только здесь скульптура была значительно большего размера, чем ранее виденная нами. И лестница, позволяющая добраться до плиты, сейчас поднималась вверх, а не спускалась, как в храме под зданием театра. Я завертела головой в поисках факелов. Должно быть, здесь та же система активации. И не ошиблась. По всему периметру в стенах обнаружились знакомые приспособления.
Похоже, Сэм мыслил в том же направлении, что и я. Потому что он уже шел к ближайшему факелу и, вызвав на ладони живую искорку, зажег огонь и повернулся лицом ко мне.
- Ну что, рискнем? - в голосе паренька отчетливо звучало радостное возбуждение.
Мне почему-то передался его азарт, и я согласно кивнула и напомнила:
- Нам нужно быть возле статуи, чтобы Богиня защитила нас от огня.
- Да, ты права, - тут же согласился маг, - ты поднимайся, а я зажгу и быстренько к тебе бегу.
Не стала спорить. Поднялась по лестнице и, остановившись у ног изваяния, стала наблюдать за Сэмом. Вот он подносит пылающий факел к опоясывающему лестницу желобу. Бодро отскакивает назад и спешит наверх. А внизу начинается пожар. Пламя, как живое существо, всколыхнулось и, вылизывая ступеньки, устремилось к нам. Жар ощущался, казалось, всей кожей. Мне стало страшно - как бы волосы на голове не загорелись. Мы с Сэмом прижалась друг к дружке и спрятались за спиной статуи.
Только на этот раз ничего не происходило. Ни щелчков, ни дрожания не было слышно. Богиня бездействовала. Наверное, где-то мы просчитались. Сэм интуитивно начал колдовать, а я - молиться.
И тут случилось чудо. Я отчетливо ощутила дрожь под собой. Скульптура ожила! Вновь по телу девушки побежали трещины, которые затем сменились глубокими бороздами. Богиня сделала глубокий вдох и в одно единственное мгновение впитала в себя весь огонь, ослепительно засияла изнутри. Я сглотнула, нервно ожидая, что последует за этим. Но падения, как в прошлый раз, не произошло. Плита затряслась и неожиданно устремилась вверх. Ох! Нас сейчас о потолок расплющит! О, богиня!
Наверное, она меня услышала. Потому что раздавить нас не успело. Вверху внезапно открылся люк, как раз по размеру платформы. Мы нырнули туда и очутились в каком-то пространстве на верхнем уровне, в абсолютной темноте.
- Сэм, - я нащупала руку друга и ухватилась за ладонь.
- Сейчас.
Маг, помня о нашем прошлом посещении подобного храма, фаеров и пульсаров не зажигал. Просто щелкнул пальцами, и над нашими головами поплыл маленький магический светлячок. Толку от него было немного, но все же кое-что разглядеть удалось. И я вдруг застыла в оцепенении. Мой взгляд случайно наткнулся на огромный белый камень. Первое, что пришло на ум - алтарь. Захотелось подойти ближе.
- Сэм, посмотри на это! - потянула я за собой друга.
Маг зажег над камнем еще пару крошечных светлячков. Такого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть темно-бурые пятна, покрывающие едва ли не всю поверхность. Парень сковырнул ногтем, растер пыль между пальцами, принюхался.
- Кровь. Человеческая, - сделал вывод маг.
Я вздрогнула.
- Жертвоприношения? - шепотом спросила я.
- Похоже. Вспомни, что я рассказывал тебе про древние храмы, - так же тихо отозвался мой друг.
Я в страхе сделала шаг назад и вдруг обо что-то споткнулась. Едва удержалась на ногах. Сэм же, поддержав меня под руку, заставил всех светлячков опуститься на уровень пола.
- Кали, глянь, на чем мы стоим! - выдохнул парнишка и отпустил крошечные магические огоньки во все стороны, позволяя мне разглядеть окружающее пространство.
А стояли мы в центре огромной пентаграммы. На конце каждого луча, там, где зависли светлячки, находилось по толстой черной свече.
- Сэм, мне страшно, - шепотом призналась я. - Тут явно проводились какие-то обряды с использованием крови.
- Да, ты права. Но это ж было сто лет назад. К тому же, храм давно заброшен, так что я думаю, ничего страшного не произойдет. Не бойся, мы просто немного поэкспериментируем, - с озорной улыбкой ответил мне парень и подмигнул.
В следующую секунду, пока я не успела ничего возразить, маг призвал живой огонь и зажег все свечи. Пентаграмма вспыхнула! Я схватила друга за рукав.
- М-мм, - протянул Сэм, - наверное, теперь нужно ее как-то активировать.
Он стал выводить над полом замысловатые пассы руками. Ничего не происходило.
- Кровь нужна, - в полной тишине мои слова прозвучали зловеще, и я постаралась объяснить: - Не зря же алтарь поставили.
- Видимо, ты права, - задумчиво отозвался мой друг.
Раздумывал он недолго. Просто достал кинжал и надрезал свою ладонь. Брызнула кровь. Маг приложил свою руку к белому алтарному камню. Кровь не впиталась, растеклась некрасивым пятном и все. Ничего более. Сэм заживил рану на своей ладони, нахмурился, все еще ожидая чего-то. Не дождался.
- Не работает. Что-то мы не то делаем, - огорчился паренек.
- Попробуй мою, - предложила я.
Не знаю, что мной двигало в тот момент. То ли Сэма жалко стало - у него на лице такое разочарованное выражение было. То ли самой вдруг захотелось какого-нибудь чуда. Вот и предложила. Парень посмотрел на меня с сомнением.
- А что, - решила не отступать, - может тут какая-нибудь особенная кровь нужна. Внезапно вспомнилась та старая повитуха, которую я встретила на болотах.
