Она у меня тогда целый стакан за ночлег потребовала, мотивируя тем, что кровь девственниц очень ценна и потому используется во многих ритуалах.
- А чем твоя кровь особенная? - не понял меня Сэм.
- Ну, - я замялась, - понимаешь, я... еще ни с кем не…
Дальше говорить стало почему-то неловко, я залилась краской. А до моего друга наконец дошло, о чем я пытаюсь ему сказать, и он тоже смутился. Уши у него вспыхнули. Паренек прокашлялся. Покосился на меня, затем обвел взглядом все вокруг, размышляя о чем-то.
- Ладно, давай попробуем, - наконец согласился он.
Сэм осторожно взял мою ладошку, сделал аккуратный надрез. Я с волнением поднесла руку к камню. И едва несколько алых капель упало на алтарь, все сразу изменилось. Сперва неестественно ярко вспыхнули свечи. Затем вокруг пентаграммы появилось светящееся кольцо. Оно начало быстро расти, подниматься, превращаясь в горящий цилиндр. Мне стало страшно. Мы с Сэмом находились возле алтаря, а тот в свою очередь был как раз в самом центре горящей пентаграммы. Я тесно прижалась к Сэму, ища поддержки. Друг крепко обнял меня за плечи.
- Не волнуйся, - попытался утешить меня парень. - В худшем случае аварийный портал активируем.
Прозвучало как-то не совсем уверенно, и мне вдвойне стало страшно.
Вспышка!
Я вздрогнула всем телом и зажмурилась в страхе перед неизвестностью. Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Когда Сэм отпустил мои плечи, а я открыла глаза, сияние уже потускнело, и свечи погасли. В принципе нужды в освещении уже не и было. Мы с другом стояли посреди чистой белой комнаты. И свет шел от самих стен. Кажется, мы с Сэмом уже бывали в похожем помещении. Только в тот раз комната была абсолютно пустой. Сейчас же, помимо огромных колонн и слепящего белого света, здесь было еще кое-что. Четыре коротких пьедестала, а в самом центре круглая площадка для одного, максимум, двух человек.
Было во всем этом что-то весьма необычное. Я решила рассмотреть конструкцию поближе. Подошла к одному из четырех близнецов. Близнецов? Мелькнуло в памяти что-то ассоциативное. Точно! Четыре близнеца - артефакты перехода меж миров. В сумасшедшей догадке стала смахивать пыль с поверхности ближайшего пьедестала. Я уже знала, что увижу там и даже не особо удивилась, когда моему взору предстал уже знакомый символ. Но это еще не все. Небольшое углубление было в центре, как раз по размеру камня. Такого, например, что я выудила из золотого озера, или такого, что носил на груди Дэн. Здесь даже углубление было именно черного цвета.
- Сэм, я что-то нашла, - обрадовала я паренька. - Посмотри другие, - а сама бросилась к соседнему камню.
Парень отвлекся от тщательного обследования стен и приблизился ко мне. Внимательно всмотрелся. Сглотнул.
- Кали, это невероятно! - восторженно выдохнул молодой маг, мгновенно сдувая пыль с поверхности мощной тепловой волной. - Ты представляешь, что мы с тобой обнаружили?! - глаза парня сияли. - Нет, ты не представляешь! Немыслимо! Это правда, Кали! Путешествие по мирам не сказка! Это ж такие возможности! Это… даже не верится, - парень благоговейно провел по поверхности камня, ощупывая каждый выступ, и вынужден был признать: - Только для активации тут, видимо, нужны определенного размера камни.
- Угу, - отозвалась я, - и я даже знаю какие.
Парень заинтересованно и удивленно на меня посмотрел. В глазах читался немой вопрос.
- Да, я видела их, - пришлось напомнить.
- Ты не шутишь? Сколько? - выдохнул маг.
- Два только. Черный и зеленый, - уточнила я и добавила: - А еще у меня кусок карты с заклинанием активации имеется. - У Сэма глаза все больше округлялись. - И я знаю, у кого находятся два камня-артефакта и остальная часть карты, - окончательно добила я друга.
- Но... как?
- Стечение обстоятельств, - правдиво ответила я.
Парень еще какое-то время в полном изумлении таращился на меня. А что я? Сказала как есть. Легко пожав плечами, вернулась к исследованию второго камня. Смахнула толстый слой пыли и... не поверила своим глазам. В уютном гнездышке на пьедестале, как раз под нарисованной руной, покоился ярко-желтый кристалл. Один из четырех близнецов?! Вот это да! Как такое возможно? Вот уж действительно стечение обстоятельств, иначе не назовешь.
- Сэээм, - нервно протянула я.
Паренек тут же очутился рядом со мной. И я имела возможность с близкого расстояния наблюдать, как у моего друга ползут вверх брови и округляются глаза. Степень его изумления достигла максимума. А мне вдруг стало смешно, и я не удержалась подшутить над ним:
- Ну все, теперь и ты их видел. Сейчас ты обладаешь запретными знаниями наравне со мной. Настала пора опасаться суровой длани правосудия!
- Перестань, - отмахнулся от меня Сэм. Ощупал камешек и задумчиво произнес: - Надо его как-то выковырять оттуда.
Я не возражала. Надо так надо. И парень тут же принялся действовать. Поводил руками над кристаллом, хмыкнул, что-то прошептал. Артефакт зашевелился, задрожал и послушно покинул свое гнездо, бодро прыгнув в раскрытую ладонь паренька.
- Так просто? - удивилась я.
Мне подмигнули:
- Работают профессионалы! - гордо ответили мне.
Захотелось его стукнуть.
- Ладно, пошли, - отвлек меня от справедливого возмездия парень. - Все равно здесь больше делать нечего. Остальных камней-то у нас нет. Но есть положительный момент - теперь мы знаем, что это место существует! И можно предположить, что жрецы Черной Розы, хранители храма, путешествовали по мирам. Как раз с помощью вот этого межмирового портала.
- Сэм, как думаешь, такой портал только в этом храме есть? - пытливо поинтересовалась я.
- Хороший вопрос, - отозвался мой друг. Задумался, потом все же ответил: - Думаю, что могут быть и другие. В народе ходят разные слухи. Никто не знает наверняка. Да и не верит. Я сам не верил, если откровенно, до этого дня.
- А теперь? - ухмыльнулась я.
- А теперь я собираюсь выяснить, как он работает, и непременно воспользоваться им, - так же с ухмылкой ответили мне.
Я рассмеялась.
- Выбираться как будем? - с улыбкой спросила я друга.
- Телепортационный кристалл активируем.
- Так он же внизу, в пещере, - напомнила ему.
Молодой маг жестом заправского фокусника извлек из кармана крупный темный рубин.
- Еще один? - изумилась я. - А силы хватит? А выйдем мы где?
Да, вопросов было много. Но у Сэма на все мои вопросы имелись четкие ответы.
- Кали, ты плохого обо мне мнения, - укорил меня парень. - Я уже научился делать накопители. Теперь телепортационные кристаллы стало делать гораздо проще. Даже отца не надо о помощи просить. Ну что, куда мы его прикрепим? Можно на одну из колонн. Этим мы облегчим себе задачу, будем перемещаться прямо в зал межмировых телепортаций, минуя пещеру, вектарнов и огонь. А то в последний раз я как-то здорово перенервничал.
Я кивнула, соглашаясь с его решением. Да уж. А как я сама испугалась, слов нет. Маг тем временем быстро закрепил кристаллик на одной из колонн, сделал пару пассов рукой, проколол палец, напоил камень кровью. Артефакт мягко засиял изнутри.
- Погоди-ка мгновение, еще охранку здесь повесим, - Сэм напоследок сотворил заклинание, потом протянул мне руку, я вложила в нее свою ладошку. Друг крепко сжал мои пальцы и активировал телепорт.
Вывалились мы на что-то неожиданно мягкое. Я в изумлении широко распахнула глаза и обнаружила, что очутились мы в спальне. Причем мужской. Окружающая обстановка явно свидетельствовала об этом. Богатый интерьер в темно-синей с золотом гамме. Над головой балдахин из тяжелой ткани с золочеными кисточками.
- Сэээм? - протянула ошарашенная я.
- Эээ, - вслед за мной протянул паренек, - м-да, ошибочка вышла. Все же надо было помощь отца принять… Как-то с настройкой портала не очень вышло.
- Где мы? - вопросила я.
- В спальне.
- Это я уже поняла! - начала злиться, да.
- Не волнуйся, мы во дворце. Сейчас что-нибудь придумаем, - поторопился с ответом Сэм.
Парень поднялся с кровати, я сползла следом. Огляделась. Надеюсь, это не хозяйская спальня, уж больно интерьер богатый. Не волнуйся?! Да я вообще в панике! Я сейчас вообще-то в своей кровати должна больная лежать, а не по чужим покоям скакать. А что если леди Лея уже обнаружила мое отсутствие? Я нервно заломила руки.
- Подожди меня здесь, - предупредил Сэм. - Я быстренько обстановку разведаю и вернусь.
- Я с тобой, - не хотелось мне оставаться здесь.
На меня скептически посмотрели и терпеливо повторили:
- Кали, не бойся, я быстро.
- Возвращайся поскорее, - вполголоса попросила взволнованная я.
Парень беззвучно вышел за дверь, а я осталась, растерянно оглядываясь по сторонам. Интерьер был не просто богатым, роскошным. Начиная с громадной кровати, где поперек человек шесть могли бы спокойно поместиться. Заканчивая отделкой, где каждая мелочь была продумана и находилась на своем месте. Дорогие, даже на вид, тяжелые, с золотой нитью ткани. Мраморный камин с золотыми статуэтками наверху. Хрустальная люстра с полусотней свечей, золоченые канделябры. Везде золото, шелка, зеркала. Я заметно оробела. Хоть бы Сэм поскорее вернулся.
За дверью послышались чьи-то решительные шаги. Я замерла. Сэм не стал бы так громко топать. Вот проклятье! Неужели хозяин комнаты вернулся так не вовремя? Моя догадка подтвердилась, когда стала поворачиваться входная ручка. В панике я быстро огляделась и юркнула в ближайшую дверь. Затаилась.
Я отчетливо слышала, как кто-то пересек комнату, остановился. Хлопнул ящик стола, судя по звуку. Затем шаги проследовали обратно к выходу. Я было вздохнула с облегчением. Однако визитер остановился, будто в раздумье, и решительно направился к моему укрытию. Я задержала дыхание и отступила вглубь темного помещения. Зря я так сделала. Тут же в темноте запуталась в одежде и вешалках, запоздало соображая, что нахожусь в гардеробной.
Но самое худшее случилось потом.
Внезапно дверь распахнулась, впуская вместе с собой в комнату яркий свет. Меня обнаружили! В ужасе смотрю на вошедшего. Средних лет мужчина с ранней сединой на висках. Судя по одежде - лорд, аристократ, в этом даже сомнений нет.
- Как это понимать? - гневно сдвинул брови хозяин комнаты. - Ты кто такая? Что здесь делаешь?
Сглотнула, не в силах вымолвить хоть слово.
- Отвечай! - потребовали от меня.
- Простите, меня зовут Кали, - робко пробормотала я, снимая со своего плеча упавшую на меня сверху какую-то вещь.
Хотела присесть в реверансе, но о каких манерах может идти речь. Во-первых, на мне костюм с чужого плеча, причем мужской. А конкретно, на мне одежда Сэма, и мужчина это явно заметил. Во-вторых, вообще сложно знакомиться, когда тебя неожиданно обнаружили в хозяйском шкафу. Неоднозначная ситуация.
- Кали? - левая бровь мужчины поползла вверх. - Вот как значит.
Быстрым рывком меня схватили за руку и выволокли на середину комнаты, на свет. Оглядели со всех сторон.
- Калиан де Вонн? - неожиданно осведомился мужчина.
Откуда он знает мое имя? Неужели это… О, нет! Это и правда хозяин замка! Моя интуиция меня не подвела. Конечно, кто же еще может обитать в таких роскошных покоях.
Мой ответ Пресветлому князю, похоже, не требовался. Следующим его действием был громовой рык на весь замок:
- Сэм!!!
Вздрогнула всем телом. Князь продолжал крепко сжимать мое запястье, будто я куда-нибудь могу испариться. А я вырываться даже не пыталась. Мне было просто очень страшно.
Через несколько минут в дверях появился взволнованный и растрепанный Сэм.
- Как ты это объяснишь? - подозрительно спокойным голосом спросил князь у сына и кивнул в мою сторону.
А Сэм смотрел только на меня. И это был такой взгляд, столько эмоций в нем читалось! И растерянность, и страх, и сожаление. Я поняла, что это дурацкая случайность. Мой друг меньше всего хотел, чтобы меня обнаружили здесь. Но тем не менее считает себя виноватым в произошедшем.
- Молчишь? - произнес хозяин замка. Затем с усталым вздохом поведал: - Сэм, я уже имел честь принимать у себя бабушку вот этой особы. Она сватала ее. Тебя это удивило? Неожиданно. Тем не менее, ей было отказано. Ты еще слишком молод для женитьбы. Я так и сказал ведунье, при всем моем уважении к ней. К тому же, лорд Дрейк обещал подыскать тебе богатую невесту в столице, когда вернется туда. А что я вижу сейчас?! - голос в одно мгновение стал грозным. - Эта девушка у нас в доме! Ты понимаешь, как она будет скомпрометирована?! Во что это выльется тебе?
- Прости, отец, так получилось, - вот и все, что смог сказать в свое оправдание молодой княжич.
Ни объяснений, ни оправданий. Что значит настоящий друг. А я... буду скомпрометирована. Вот проклятье! Леди Лея останется недовольной. Что мне теперь делать?
И тут в дверях появился еще один участник событий. А я то думала, что хуже быть уже не может. Как же я ошибалась! Мысленно простонала. Только не он! Только не этот маг! Что за невезенье. Я взглянула в это надменное лицо и... Следом пришло в голову довольно неприятное, но вместе с тем ужасно волнительное воспоминание, как я лежу на кровати с задранной сорочкой, а этот мужчина лечит мою ногу. Его горячие руки плавно скользят вверх по бедру, едва ли не касаясь белья.
Почувствовала, как неудержимо краснеют щеки, вспыхивают ушки. А главное, все это видят. Вот позор. И бровь лорда Дрейка медленно ползет вверх, глаза насмешливо блестят, на губах застывает ироничная усмешка.
- Что я вижу? - издевка отчетливо звучит в голосе придворного мага. - Леди Калиан де Вонн, мое лечение помогло? Вы выглядите довольно бодрой.
Опустила глаза в пол. Он специально что ли насмехается?
- Вы уже знакомы с этой леди? - осведомился Пресветлый князь.
- Да, имел честь, - чуть растягивая слова, поведал лорд Дрейк.
- И вы знали, что мой сын встречается с ней? - гневные вопрос.
- Видел их вместе, - емкий ответ. И следом: - Не думал, что она занимает высокое положение. Тогда она не была похожа на леди, - быстрый взгляд на меня. - Впрочем, как и сейчас...
Мне совсем неловко стало. Как бабуля ни старалась сделать из меня аристократку, ничего не получилось. На леди я не похожа, и люди это видят. Обидно.
- Лорд Дрейк, - обратился к придворного магу хозяин замка, - вы понимаете, какую неоднозначную ситуацию мы имеем возможность наблюдать? Эта леди была обнаружена в моих покоях. В таком виде!
На сей раз меня окинули откровенно оценивающим взором. От мага не укрылось ни то, что рубашка расстегнута больше чем положено, и уже видна ложбинка груди. Которую я, кстати, судорожно попыталась спрятать, стянув ворот рубашки у самого горла. Ни то, как обтянули черные кожаные штаны Сэма мои бедра. Затем взгляд спустился вниз, по ногам. Отчего-то под этим жарким взглядом я ощутила себя голой. Даже захотелось прикрыться. На моих щеках вновь заалел румянец. Хотя куда уж больше краснеть?!
- Я сам верну ее, - после некоторой паузы заявил лорд Дрейк.
Теперь настала пора бледнеть.
- Господин придворный маг, - нервно начал тараторить Сэм, - эта девушка со мной, вы ведь уже знаете.
- Знаю, - спокойно ответил лорд. - Но твой отец ведь не станет возражать, если я займусь ею? - бросил вопросительный взгляд в сторону князя.
Тот ничего не ответил, лишь хмуро смотрел на сына. Губы сжаты в тонкую полоску, на скулах ходят желваки.
- А чем твоя кровь особенная? - не понял меня Сэм.
- Ну, - я замялась, - понимаешь, я... еще ни с кем не…
Дальше говорить стало почему-то неловко, я залилась краской. А до моего друга наконец дошло, о чем я пытаюсь ему сказать, и он тоже смутился. Уши у него вспыхнули. Паренек прокашлялся. Покосился на меня, затем обвел взглядом все вокруг, размышляя о чем-то.
- Ладно, давай попробуем, - наконец согласился он.
Сэм осторожно взял мою ладошку, сделал аккуратный надрез. Я с волнением поднесла руку к камню. И едва несколько алых капель упало на алтарь, все сразу изменилось. Сперва неестественно ярко вспыхнули свечи. Затем вокруг пентаграммы появилось светящееся кольцо. Оно начало быстро расти, подниматься, превращаясь в горящий цилиндр. Мне стало страшно. Мы с Сэмом находились возле алтаря, а тот в свою очередь был как раз в самом центре горящей пентаграммы. Я тесно прижалась к Сэму, ища поддержки. Друг крепко обнял меня за плечи.
- Не волнуйся, - попытался утешить меня парень. - В худшем случае аварийный портал активируем.
Прозвучало как-то не совсем уверенно, и мне вдвойне стало страшно.
Вспышка!
Я вздрогнула всем телом и зажмурилась в страхе перед неизвестностью. Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Когда Сэм отпустил мои плечи, а я открыла глаза, сияние уже потускнело, и свечи погасли. В принципе нужды в освещении уже не и было. Мы с другом стояли посреди чистой белой комнаты. И свет шел от самих стен. Кажется, мы с Сэмом уже бывали в похожем помещении. Только в тот раз комната была абсолютно пустой. Сейчас же, помимо огромных колонн и слепящего белого света, здесь было еще кое-что. Четыре коротких пьедестала, а в самом центре круглая площадка для одного, максимум, двух человек.
Было во всем этом что-то весьма необычное. Я решила рассмотреть конструкцию поближе. Подошла к одному из четырех близнецов. Близнецов? Мелькнуло в памяти что-то ассоциативное. Точно! Четыре близнеца - артефакты перехода меж миров. В сумасшедшей догадке стала смахивать пыль с поверхности ближайшего пьедестала. Я уже знала, что увижу там и даже не особо удивилась, когда моему взору предстал уже знакомый символ. Но это еще не все. Небольшое углубление было в центре, как раз по размеру камня. Такого, например, что я выудила из золотого озера, или такого, что носил на груди Дэн. Здесь даже углубление было именно черного цвета.
- Сэм, я что-то нашла, - обрадовала я паренька. - Посмотри другие, - а сама бросилась к соседнему камню.
Парень отвлекся от тщательного обследования стен и приблизился ко мне. Внимательно всмотрелся. Сглотнул.
- Кали, это невероятно! - восторженно выдохнул молодой маг, мгновенно сдувая пыль с поверхности мощной тепловой волной. - Ты представляешь, что мы с тобой обнаружили?! - глаза парня сияли. - Нет, ты не представляешь! Немыслимо! Это правда, Кали! Путешествие по мирам не сказка! Это ж такие возможности! Это… даже не верится, - парень благоговейно провел по поверхности камня, ощупывая каждый выступ, и вынужден был признать: - Только для активации тут, видимо, нужны определенного размера камни.
- Угу, - отозвалась я, - и я даже знаю какие.
Парень заинтересованно и удивленно на меня посмотрел. В глазах читался немой вопрос.
- Да, я видела их, - пришлось напомнить.
- Ты не шутишь? Сколько? - выдохнул маг.
- Два только. Черный и зеленый, - уточнила я и добавила: - А еще у меня кусок карты с заклинанием активации имеется. - У Сэма глаза все больше округлялись. - И я знаю, у кого находятся два камня-артефакта и остальная часть карты, - окончательно добила я друга.
- Но... как?
- Стечение обстоятельств, - правдиво ответила я.
Парень еще какое-то время в полном изумлении таращился на меня. А что я? Сказала как есть. Легко пожав плечами, вернулась к исследованию второго камня. Смахнула толстый слой пыли и... не поверила своим глазам. В уютном гнездышке на пьедестале, как раз под нарисованной руной, покоился ярко-желтый кристалл. Один из четырех близнецов?! Вот это да! Как такое возможно? Вот уж действительно стечение обстоятельств, иначе не назовешь.
- Сэээм, - нервно протянула я.
Паренек тут же очутился рядом со мной. И я имела возможность с близкого расстояния наблюдать, как у моего друга ползут вверх брови и округляются глаза. Степень его изумления достигла максимума. А мне вдруг стало смешно, и я не удержалась подшутить над ним:
- Ну все, теперь и ты их видел. Сейчас ты обладаешь запретными знаниями наравне со мной. Настала пора опасаться суровой длани правосудия!
- Перестань, - отмахнулся от меня Сэм. Ощупал камешек и задумчиво произнес: - Надо его как-то выковырять оттуда.
Я не возражала. Надо так надо. И парень тут же принялся действовать. Поводил руками над кристаллом, хмыкнул, что-то прошептал. Артефакт зашевелился, задрожал и послушно покинул свое гнездо, бодро прыгнув в раскрытую ладонь паренька.
- Так просто? - удивилась я.
Мне подмигнули:
- Работают профессионалы! - гордо ответили мне.
Захотелось его стукнуть.
- Ладно, пошли, - отвлек меня от справедливого возмездия парень. - Все равно здесь больше делать нечего. Остальных камней-то у нас нет. Но есть положительный момент - теперь мы знаем, что это место существует! И можно предположить, что жрецы Черной Розы, хранители храма, путешествовали по мирам. Как раз с помощью вот этого межмирового портала.
- Сэм, как думаешь, такой портал только в этом храме есть? - пытливо поинтересовалась я.
- Хороший вопрос, - отозвался мой друг. Задумался, потом все же ответил: - Думаю, что могут быть и другие. В народе ходят разные слухи. Никто не знает наверняка. Да и не верит. Я сам не верил, если откровенно, до этого дня.
- А теперь? - ухмыльнулась я.
- А теперь я собираюсь выяснить, как он работает, и непременно воспользоваться им, - так же с ухмылкой ответили мне.
Я рассмеялась.
- Выбираться как будем? - с улыбкой спросила я друга.
- Телепортационный кристалл активируем.
- Так он же внизу, в пещере, - напомнила ему.
Молодой маг жестом заправского фокусника извлек из кармана крупный темный рубин.
- Еще один? - изумилась я. - А силы хватит? А выйдем мы где?
Да, вопросов было много. Но у Сэма на все мои вопросы имелись четкие ответы.
- Кали, ты плохого обо мне мнения, - укорил меня парень. - Я уже научился делать накопители. Теперь телепортационные кристаллы стало делать гораздо проще. Даже отца не надо о помощи просить. Ну что, куда мы его прикрепим? Можно на одну из колонн. Этим мы облегчим себе задачу, будем перемещаться прямо в зал межмировых телепортаций, минуя пещеру, вектарнов и огонь. А то в последний раз я как-то здорово перенервничал.
Я кивнула, соглашаясь с его решением. Да уж. А как я сама испугалась, слов нет. Маг тем временем быстро закрепил кристаллик на одной из колонн, сделал пару пассов рукой, проколол палец, напоил камень кровью. Артефакт мягко засиял изнутри.
- Погоди-ка мгновение, еще охранку здесь повесим, - Сэм напоследок сотворил заклинание, потом протянул мне руку, я вложила в нее свою ладошку. Друг крепко сжал мои пальцы и активировал телепорт.
***
Вывалились мы на что-то неожиданно мягкое. Я в изумлении широко распахнула глаза и обнаружила, что очутились мы в спальне. Причем мужской. Окружающая обстановка явно свидетельствовала об этом. Богатый интерьер в темно-синей с золотом гамме. Над головой балдахин из тяжелой ткани с золочеными кисточками.
- Сэээм? - протянула ошарашенная я.
- Эээ, - вслед за мной протянул паренек, - м-да, ошибочка вышла. Все же надо было помощь отца принять… Как-то с настройкой портала не очень вышло.
- Где мы? - вопросила я.
- В спальне.
- Это я уже поняла! - начала злиться, да.
- Не волнуйся, мы во дворце. Сейчас что-нибудь придумаем, - поторопился с ответом Сэм.
Парень поднялся с кровати, я сползла следом. Огляделась. Надеюсь, это не хозяйская спальня, уж больно интерьер богатый. Не волнуйся?! Да я вообще в панике! Я сейчас вообще-то в своей кровати должна больная лежать, а не по чужим покоям скакать. А что если леди Лея уже обнаружила мое отсутствие? Я нервно заломила руки.
- Подожди меня здесь, - предупредил Сэм. - Я быстренько обстановку разведаю и вернусь.
- Я с тобой, - не хотелось мне оставаться здесь.
На меня скептически посмотрели и терпеливо повторили:
- Кали, не бойся, я быстро.
- Возвращайся поскорее, - вполголоса попросила взволнованная я.
Парень беззвучно вышел за дверь, а я осталась, растерянно оглядываясь по сторонам. Интерьер был не просто богатым, роскошным. Начиная с громадной кровати, где поперек человек шесть могли бы спокойно поместиться. Заканчивая отделкой, где каждая мелочь была продумана и находилась на своем месте. Дорогие, даже на вид, тяжелые, с золотой нитью ткани. Мраморный камин с золотыми статуэтками наверху. Хрустальная люстра с полусотней свечей, золоченые канделябры. Везде золото, шелка, зеркала. Я заметно оробела. Хоть бы Сэм поскорее вернулся.
За дверью послышались чьи-то решительные шаги. Я замерла. Сэм не стал бы так громко топать. Вот проклятье! Неужели хозяин комнаты вернулся так не вовремя? Моя догадка подтвердилась, когда стала поворачиваться входная ручка. В панике я быстро огляделась и юркнула в ближайшую дверь. Затаилась.
Я отчетливо слышала, как кто-то пересек комнату, остановился. Хлопнул ящик стола, судя по звуку. Затем шаги проследовали обратно к выходу. Я было вздохнула с облегчением. Однако визитер остановился, будто в раздумье, и решительно направился к моему укрытию. Я задержала дыхание и отступила вглубь темного помещения. Зря я так сделала. Тут же в темноте запуталась в одежде и вешалках, запоздало соображая, что нахожусь в гардеробной.
Но самое худшее случилось потом.
Внезапно дверь распахнулась, впуская вместе с собой в комнату яркий свет. Меня обнаружили! В ужасе смотрю на вошедшего. Средних лет мужчина с ранней сединой на висках. Судя по одежде - лорд, аристократ, в этом даже сомнений нет.
- Как это понимать? - гневно сдвинул брови хозяин комнаты. - Ты кто такая? Что здесь делаешь?
Сглотнула, не в силах вымолвить хоть слово.
- Отвечай! - потребовали от меня.
- Простите, меня зовут Кали, - робко пробормотала я, снимая со своего плеча упавшую на меня сверху какую-то вещь.
Хотела присесть в реверансе, но о каких манерах может идти речь. Во-первых, на мне костюм с чужого плеча, причем мужской. А конкретно, на мне одежда Сэма, и мужчина это явно заметил. Во-вторых, вообще сложно знакомиться, когда тебя неожиданно обнаружили в хозяйском шкафу. Неоднозначная ситуация.
- Кали? - левая бровь мужчины поползла вверх. - Вот как значит.
Быстрым рывком меня схватили за руку и выволокли на середину комнаты, на свет. Оглядели со всех сторон.
- Калиан де Вонн? - неожиданно осведомился мужчина.
Откуда он знает мое имя? Неужели это… О, нет! Это и правда хозяин замка! Моя интуиция меня не подвела. Конечно, кто же еще может обитать в таких роскошных покоях.
Мой ответ Пресветлому князю, похоже, не требовался. Следующим его действием был громовой рык на весь замок:
- Сэм!!!
Вздрогнула всем телом. Князь продолжал крепко сжимать мое запястье, будто я куда-нибудь могу испариться. А я вырываться даже не пыталась. Мне было просто очень страшно.
Через несколько минут в дверях появился взволнованный и растрепанный Сэм.
- Как ты это объяснишь? - подозрительно спокойным голосом спросил князь у сына и кивнул в мою сторону.
А Сэм смотрел только на меня. И это был такой взгляд, столько эмоций в нем читалось! И растерянность, и страх, и сожаление. Я поняла, что это дурацкая случайность. Мой друг меньше всего хотел, чтобы меня обнаружили здесь. Но тем не менее считает себя виноватым в произошедшем.
- Молчишь? - произнес хозяин замка. Затем с усталым вздохом поведал: - Сэм, я уже имел честь принимать у себя бабушку вот этой особы. Она сватала ее. Тебя это удивило? Неожиданно. Тем не менее, ей было отказано. Ты еще слишком молод для женитьбы. Я так и сказал ведунье, при всем моем уважении к ней. К тому же, лорд Дрейк обещал подыскать тебе богатую невесту в столице, когда вернется туда. А что я вижу сейчас?! - голос в одно мгновение стал грозным. - Эта девушка у нас в доме! Ты понимаешь, как она будет скомпрометирована?! Во что это выльется тебе?
- Прости, отец, так получилось, - вот и все, что смог сказать в свое оправдание молодой княжич.
Ни объяснений, ни оправданий. Что значит настоящий друг. А я... буду скомпрометирована. Вот проклятье! Леди Лея останется недовольной. Что мне теперь делать?
И тут в дверях появился еще один участник событий. А я то думала, что хуже быть уже не может. Как же я ошибалась! Мысленно простонала. Только не он! Только не этот маг! Что за невезенье. Я взглянула в это надменное лицо и... Следом пришло в голову довольно неприятное, но вместе с тем ужасно волнительное воспоминание, как я лежу на кровати с задранной сорочкой, а этот мужчина лечит мою ногу. Его горячие руки плавно скользят вверх по бедру, едва ли не касаясь белья.
Почувствовала, как неудержимо краснеют щеки, вспыхивают ушки. А главное, все это видят. Вот позор. И бровь лорда Дрейка медленно ползет вверх, глаза насмешливо блестят, на губах застывает ироничная усмешка.
- Что я вижу? - издевка отчетливо звучит в голосе придворного мага. - Леди Калиан де Вонн, мое лечение помогло? Вы выглядите довольно бодрой.
Опустила глаза в пол. Он специально что ли насмехается?
- Вы уже знакомы с этой леди? - осведомился Пресветлый князь.
- Да, имел честь, - чуть растягивая слова, поведал лорд Дрейк.
- И вы знали, что мой сын встречается с ней? - гневные вопрос.
- Видел их вместе, - емкий ответ. И следом: - Не думал, что она занимает высокое положение. Тогда она не была похожа на леди, - быстрый взгляд на меня. - Впрочем, как и сейчас...
Мне совсем неловко стало. Как бабуля ни старалась сделать из меня аристократку, ничего не получилось. На леди я не похожа, и люди это видят. Обидно.
- Лорд Дрейк, - обратился к придворного магу хозяин замка, - вы понимаете, какую неоднозначную ситуацию мы имеем возможность наблюдать? Эта леди была обнаружена в моих покоях. В таком виде!
На сей раз меня окинули откровенно оценивающим взором. От мага не укрылось ни то, что рубашка расстегнута больше чем положено, и уже видна ложбинка груди. Которую я, кстати, судорожно попыталась спрятать, стянув ворот рубашки у самого горла. Ни то, как обтянули черные кожаные штаны Сэма мои бедра. Затем взгляд спустился вниз, по ногам. Отчего-то под этим жарким взглядом я ощутила себя голой. Даже захотелось прикрыться. На моих щеках вновь заалел румянец. Хотя куда уж больше краснеть?!
- Я сам верну ее, - после некоторой паузы заявил лорд Дрейк.
Теперь настала пора бледнеть.
- Господин придворный маг, - нервно начал тараторить Сэм, - эта девушка со мной, вы ведь уже знаете.
- Знаю, - спокойно ответил лорд. - Но твой отец ведь не станет возражать, если я займусь ею? - бросил вопросительный взгляд в сторону князя.
Тот ничего не ответил, лишь хмуро смотрел на сына. Губы сжаты в тонкую полоску, на скулах ходят желваки.
