Я в ужасе переводила взор с одного на другого. О, богиня! Что теперь со мной будет?
- Не возражаю, - слова князя прозвучали отрывисто, как приговор.
Сэм дернулся в мою сторону, но ничего не успел сделать. Придворный маг направил на парнишку раскрытую ладонь и что-то прошипел. Мой друг застыл мраморной статуей. Хозяин замка подобные действия мага над сыном не осудил. Более того, удовлетворенно кивнул Дрейку и махнул рукой - свободны, мол.
- Пойдем со мной, - мне была протянута рука, а голос мага не допускал возражений. Мне идти с этим лордом никуда не хотелось. Я его все же побаивалась - нас приучили опасаться могущественных колдунов, а силы у Дрейка много. Хотя, вот например, с Сэмом мне было просто общаться, и даже не смотря на то что он сильный маг, ни капельки не страшно.
Но сейчас у меня выбора не было. Сэма забрал отец, и я очень переживала за друга, как он там. А мне тем временем нужно возвращаться домой. Тяжело вздохнув, кивнула и позволила взять себя за руку.
Мы пошли. Лорд Дрейк уверенно, чеканя каждый шаг, а я - едва переставляя ноги. Шаги заглушала зеленая ковровая дорожка, бегущая вдоль всего длинного коридора. У лестницы на нас налетел слуга, спешно извинился и, поклонившись лорду, взволнованно затараторил:
- Господин придворный маг, очень нужна ваша помощь - на нас буря идет!
- Сейчас разберусь, - спокойно ответил лорд.
Слуга с уважением посмотрел на мага, еще раз поклонился и ретировался.
- Хочешь посмотреть на буйство стихии? - внезапно обратились ко мне.
- Нет, - ни секунды не раздумывая ответила я.
- Почему? Боишься? - насмешливый вопрос.
Меня только что обвинили в трусости. Неприятно. Но лорд Дрейк на сей раз прав - я действительно боюсь грозы. Сейчас я не видела смысла этого скрывать, поэтому просто кивнула. В ответ услышала смешок. Ну и пусть смеется! Мы не всесильные маги, у всех простых людей есть свои слабости.
- Идем, - и меня потащили следом.
Миновав широкую лестницу, мы направились в другое крыло замка. Не поняла. А куда Дрейк меня ведет? Похоже, выход мы уже пропустили. По-прежнему крепко удерживая меня за руку, лорд свернул в один из узких проходов. Здесь обнаружилась довольно крутая лестница. Может, придворный маг желает меня вывести из замка тайно, по черной лестнице? Мелькнула мысль, что это было бы мудрое решение. Только почему-то мы стали не спускаться, а наоборот, подниматься наверх.
- Ээ-э, лорд Дрейк, куда вы меня ведете? - взволнованно спросила я.
- Что, страшно? - насмешливо поинтересовались у меня.
Я нахмурилась. Дальше поднимались в напряженном молчании.
Наконец подъем закончился. Мы оказались почти на самом верху башни. Здесь находилась просторная смотровая площадка. В широкое сводчатое окно беспрепятственно врывался свежий ветер. Подойдя к карнизу, Дрейк сделал глубокий вдох и закрыл глаза, подставляя лицо порывам ветра. Покосилась на мага. Я все еще не могла понять, с какой целью меня сюда привели. А лорд все стоял, смежив веки, не шевелился и молчал. Заснул он что ли? Осторожно коснулась его и тут же с опаской одернула руку. Маг вздрогнул и отмер, открыл глаза, повернулся ко мне.
- Ээ-м, лорд Дрейк, - решилась обратиться к придворному магу, - вы отвезете меня домой?
В ответ опять молчание. Только внимательно на меня смотрит. У меня что, с лицом что-то не так? А взгляд лорда тем временем опустился на губы, да так и застыл там. Сглотнула и опустила голову. Да что с ним такое?
Пока я изучала поверхность пола в замке, Дрейк встал на подоконник. Не успела я удивиться неординарному поведению мага, он схватил меня за руку и потянул за собой. Так как сила, как всегда, была не на моей стороне, пришлось неловко забираться следом.
- Лорд Дрейк, что вы делаете? - с опаской спросила.
Ну, не убить же он меня собирается в самом деле? А маг все так же молча развернул меня лицом наружу, придерживая за талию, и наконец восторженно прошептал на ухо:
- Смотри!
И я посмотрела. Вот только причина его восторга мне оказалась не ясна. Потому как то, что открывалось взору с этой высоты, скорее вызывало содрогание от ужаса. Половину неба затянули багровые, низко стелющиеся, тучи со всполохами молний внутри. И прямо на моих глазах одна из туч стала закручиваться в воронку, с каждым мгновением приближая свой вертящийся хвост к земле. И вот это щупальце коснулось поверхности, и в том же месте поднялся столб из пыли, грязи и камней. Это чудовище с живым и голодным щупальцем двинулось в нашу сторону, оставляя за собой на поверхности земли глубокий болезненный шрам. Я в ужасе оглянулась на придворного мага, но мужчина и глазом не моргнул, спокойно и даже с улыбкой смотрел на разворачивающееся буйство стихии. Ему нравилось!
- Лорд Дрейк, - мой голос дрогнул.
Маг оторвал взор от захватывающего, по его мнению, зрелища, поглядел на меня своими бездонным черными глазами и сказал:
- Не бойся, просто смотри.
Легко сказать “не бойся”, а я знаю, что от таких бурь другой раз даже дух-хранитель дом не спасет. Но в следующее мгновение я уже ни о чем не думала, ибо маг, крепко обхватив меня за талию, выпал из окна. Вместе со мной!
Кажется, я визжала, и так вдруг жить захотелось. Но мы не разбились, нет. Наоборот, плавно спланировав, Дрейк поднял нас высоко в небо. Я дрожала всем телом. А маг тем временем развел мои руки в стороны, и удерживал в таком положении.
- Не дергайся, - приказали мне и добавили уже мягче: - Я докажу тебе, что со мной можно не бояться грозы.
И я перестала вырываться. Наоборот, застыла, боясь пошевелиться. Он переплел наши пальцы, а затем тесно прижался твердым телом к моей спине, и мы полетели. Летели навстречу бушующей стихии, прямо в эпицентр воронки. Мне было очень страшно, но в то же время невероятно, захватывающе, никогда подобного не испытывала. Все чувства смешались и обострились до крайности - я была на грани ужаса и восторга одновременно.
Внезапно нас окружил щит из молний, и мы с размаху влетели в самую черную тучу. Дальше было немыслимое. Нас закружило с умопомрачительной скоростью, а Дрейк тем временем сделал пару неуловимых движений, и с кончиков его пальцев сорвались живые фиолетовые разряды молний. Они пронзили тучи насквозь, разрывая облака, уничтожая мглу. Мы вдвоем в тот момент находились в сверкающем защитном коконе, но воздух вокруг был настолько наэлектризован, что волосы вставали дыбом. И везде, куда ни глянь, бесконечные яркие вспышки. Я не выдержала, крепко зажмурилась и спрятала свое лицо на груди у мужчины.
И все кончилось. Мы перестали вертеться, просто зависли в воздухе. Кругом все стихло. Я осмелилась приоткрыть один глаз - тучи медленно расползались, обещая пролиться на землю уже обычным дождем.
Маг плавно опустил нас, удерживая меня за талию, и как только ноги почувствовали твердую почву, развернул к себе лицом. А вот случившегося после я никак не ожидала, потому что мужчина неожиданно наклонился ко мне и…
Я поняла, что дальше произойдет и испугалась. За мгновение до того, как наши губы встретились, я резко увернулась. Потом попыталась оттолкнуть его и вырваться. Не отпустил. Подняла на него гневный взгляд и… вот того, что я увидела в глубине его черных глаз, я действительно испугалась. Было в этом взгляде что-то такое, словами не передать. Неутомимый голод, пылающая страсть, обещающая сжечь дотла, без пощады. О, богиня!
Но всего лишь мгновенье, только пара ударов сердца, и наваждение исчезло. Лорд Дрейк медленно моргнул, а когда открыл глаза, его взгляд уже был совершенно обычным. Может мне просто показалось? Маг легко разжал руки, отпуская меня, и просто пошел рядом.
Не знаю как, но мы каким-то немыслимым образом очутились в двух шагах от от дома леди Леи. Придворный маг взял меня под локоть и повел через сад.
Дверь перед нами, как всегда, распахнул невозмутимый дворецкий. А вот когда мы перешагнули порог гостиной, то сразу застыли на месте. Навстречу нам неспешно и как-то зловеще поднялась из кресла леди Лея. По всему ее виду, я поняла, что для меня заготовлена гневная речь. Однако, при виде лорда, бабуля внезапно растеряла весь свой пыл и передумала меня ругать. Она осмотрела нас быстрым оценивающим взглядом, и на ее губах заиграла торжествующая улыбка.
Я поежилась. Такие улыбочки меня всегда настораживали. Покосилась на Дрейка. Все ясно. Даже всесильного мага проняло, и он слегка растерялся. Одна бабуля, как всегда, была в своей стихии, весьма довольная собой.
- Уважаемый придворный маг, - разлилась в льстивых речах ведунья. - Надо же, какая… неожиданность! Весьма рады вас видеть. Заходите, прошу. Сейчас подадут чаю, - махнула рукой одному из слуг, а сама взяла лорда под руку и повела в столовую.
Я застыла на месте, ошарашенно глядя вслед уходящей бабуле. Как же так?! Ни слова упрека о том, что я шляюсь непонятно где, когда должна лежать в постели. Ни намека на недовольство моим более чем непотребным видом. Вообще никакой реакции! Этого не может быть.
Уже в дверях леди Лея все же обернулась и бросила мне:
- Кали, детка, иди быстренько переоденься и спускайся к нам.
И это все?! Не поверила своим ушам.
Более чем растерянная от весьма нетипичного поведения собственной бабули, поплелась к себе.
Как только открыла дверь в свою комнату, на меня напал монстр. Черная тень стремительно метнулась ко мне, едва не сбив с ног. Я уже хотела визжать от ужаса и звать на помощь, но в следующее мгновение узнала нападавшего. Два бирюзовых глаза плюснули второй парой век, в широкой улыбке ощерились многочисленные клычки, оттопырились бархатные ушки. Черныш?! Когда он успел подрасти? Еще утром был не больше домашней кошки, а сейчас он размером с хорошую собаку. Вот это сюрприз! Наконец-то бабуля будет рада - малыш пошел в рост.
Приласкав своего котика, за что была даже не укушена, а нежно облизана, отправилась в ванную. Когда я вышла, на коже ясно ощущался терпкий, сладковатый запах черных роз. Все-таки удивительная у меня ванная, а эти перламутровые мыльные жидкости с различными ароматами вообще прелесть.
В комнате меня ожидала Милита. А на кровати - комплект свежего белья, что примечательно, цвет не был черным - значит, обычное. А еще было новое платье. Очень дорогое, вечернее платье с глубоким декольте и золотой вышивкой, а также россыпью мелких камешков по широкому подолу. Восхитительное платье! Только по какому поводу такой наряд? Не иначе как леди Лея вновь что-то задумала.
Милита помогла одеться, красиво меня причесала, завила локоны и уложила их в сложную прическу. Затем оттенила глаза и накрасила мне губы. Когда было все готово, девушка с восхищением посмотрела на мое отражение в зеркале, поправила оборку на платье и доложила, что меня ожидают внизу.
Видимо, я задержалась, потому что стол был уже накрыт не к чаю, а к ужину. Во главе стола, как всегда, восседала хозяйка, по правую руку от нее вольготно расположился лорд Дрейк, слева полагалось сидеть мне. Я проследовала к своему месту. Маг тут же поднялся, предупредительно отодвинул мой стул, потом уселся сам, оказавшись как раз напротив меня. Я оторвалась от изучения узора на скатерти и осмелилась взглянуть на лорда Дрейка.
То, что я увидела на его лице, меня потрясло. Куда девался высокомерно-презрительный взгляд? Где ироничная улыбка и насмешливо вздернутая бровь? Сейчас в глазах лорда застыло одно единственное чувство - восхищение. Нервно сглотнула и вновь опустила глаза в пол. Для меня сегодня день открытий. Лорд Дрейк просто не может так не меня смотреть. Искоса взглянула на леди Лею. На губах у той застыла хитрая усмешка. От нее точно ничего не укрылось.
Начали подавать блюда. Грибной суп с хрустящими гренками и нежнейшее кроличье мясо с разноцветными овощами, наверное, были вкусными. Совершенно растерянная я, ошеломленная происходящими событиями, вкуса еды не почувствовала, если честно. Да и обстановка за столом была какая-то напряженная. Лорд и леди обменивались ничего не значащими фразами, а я и вовсе молчала.
Наконец ужин подошел к концу. Ведунья обратилась к магу:
- Господин придворный маг, вы назад порталом?
- Да.
- Замечательно! - бабуля поднялась. - Оставляю вас одних, а мне необходимо защитный купол активировать, - и вышла за дверь.
Я тоже поднялась. Находиться в помещении наедине с лордом Дрейком никак не хотелось. Проследовала на террасу. Оперлась локтями о перила и стала вглядывался в глубину сада. Люблю сумерки. Торжественные проводы светила. Когда нестерпимо пылающий шар, занявший собою почти половину неба на западе, неумолимо падает за горизонт, окрашивая перед уходом все вокруг зловещим багровым светом. Такая ужасающая красота!
Я вспомнила еще один закат, когда мы с путешествующими братьями только направлялись к моей бабуле. Тогда мы летели на ящерах. И как-то весьма некстати вспомнился жар мужского тела, когда к моей спине крепко прижался Дэн. И его горячие руки на моей талии.
Меня накрыло чувство дежавю. Чужие руки на моей талии? Я вздрогнула, порывисто вдохнула, приходя в себя и понимая, что это уже не воспоминания - это реальность. Кто-то горячо обнимает меня сзади. Порывистое движение, разворот, и я уже смотрю прямо в черные глаза лорда Колина Дрейка.
Отступила от него на шаг. Маг придвинулся ближе. Затем взял меня за руку, поднес ладошку к губам и стал медленно целовать каждый пальчик, при этом внимательно глядя в глаза, следя за моей реакцией. А я в тот момент могла думать только об одном - где-то там далеко, на столике, осталась налитая в пиалочку мятная вода для мытья рук, которой я так и не успела воспользоваться, спеша поскорее покинуть столовую. Мягко забрала свою ладонь. Что это с ним? По этикету положено лишь слегка прикоснуться губами к руке. А он что делает?!
Лорду мое движение не понравилось, он снова попытался поймать мою ладонь, но я спрятала обе руки за спиной. Да еще и отступила на шаг. Он ухмыльнулся и подошел на два шага ближе. Коснулся моего локтя, затем его рука медленно поползла вверх по плечу. Я не выдержала, выдернула руку и отскочила. Маг коварно засмеялся и метнулся ко мне, замыкая в кольцо своих рук. Я уперлась ладонями ему в грудь, в попытке отстраниться и вырваться, но силы были неравны, поэтому у меня, конечно же, ничего не получилось.
- Лорд Дрейк, что вы себе позволяете?! - ко мне вернулся дар речи, и я попыталась воззвать к совести мага.
Но, похоже, у некоторых совесть крепко спала или вовсе отсутствовала.
- А что не так? - и такой совершенно невинный взгляд.
Он что, хочет мне сказать, что его действия не противоречат правилам этикета? Я бы возможно поверила, если бы не почувствовала, как горячая ладонь медленно проскользила сверху вниз вдоль позвоночника.
- Лорд Дрейк! - возмутилась я.
- М-мм? - хитрый взгляд и попытка поцеловать.
Я увернулась. Горячее дыхание обожгло щеку. Я еще сильнее напрягла руки, желая отстраниться и вырваться из цепких объятий. Бесполезно. Маг лишь еще крепче прижал, почти до боли, так, что и вовсе едва дышать могла.
- Сладкая, - выдохнул мне в ухо лорд, - ты будешь моей.
Такое непривычное обращение резануло слух и совсем не понравилось. Потом до меня дошел смысл его слов. Что?!
- Да-а, - жарко зашептали его губы, почти касаясь виска, - леди Лея дала разрешение на помолвку.
- Не возражаю, - слова князя прозвучали отрывисто, как приговор.
Сэм дернулся в мою сторону, но ничего не успел сделать. Придворный маг направил на парнишку раскрытую ладонь и что-то прошипел. Мой друг застыл мраморной статуей. Хозяин замка подобные действия мага над сыном не осудил. Более того, удовлетворенно кивнул Дрейку и махнул рукой - свободны, мол.
***
- Пойдем со мной, - мне была протянута рука, а голос мага не допускал возражений. Мне идти с этим лордом никуда не хотелось. Я его все же побаивалась - нас приучили опасаться могущественных колдунов, а силы у Дрейка много. Хотя, вот например, с Сэмом мне было просто общаться, и даже не смотря на то что он сильный маг, ни капельки не страшно.
Но сейчас у меня выбора не было. Сэма забрал отец, и я очень переживала за друга, как он там. А мне тем временем нужно возвращаться домой. Тяжело вздохнув, кивнула и позволила взять себя за руку.
Мы пошли. Лорд Дрейк уверенно, чеканя каждый шаг, а я - едва переставляя ноги. Шаги заглушала зеленая ковровая дорожка, бегущая вдоль всего длинного коридора. У лестницы на нас налетел слуга, спешно извинился и, поклонившись лорду, взволнованно затараторил:
- Господин придворный маг, очень нужна ваша помощь - на нас буря идет!
- Сейчас разберусь, - спокойно ответил лорд.
Слуга с уважением посмотрел на мага, еще раз поклонился и ретировался.
- Хочешь посмотреть на буйство стихии? - внезапно обратились ко мне.
- Нет, - ни секунды не раздумывая ответила я.
- Почему? Боишься? - насмешливый вопрос.
Меня только что обвинили в трусости. Неприятно. Но лорд Дрейк на сей раз прав - я действительно боюсь грозы. Сейчас я не видела смысла этого скрывать, поэтому просто кивнула. В ответ услышала смешок. Ну и пусть смеется! Мы не всесильные маги, у всех простых людей есть свои слабости.
- Идем, - и меня потащили следом.
Миновав широкую лестницу, мы направились в другое крыло замка. Не поняла. А куда Дрейк меня ведет? Похоже, выход мы уже пропустили. По-прежнему крепко удерживая меня за руку, лорд свернул в один из узких проходов. Здесь обнаружилась довольно крутая лестница. Может, придворный маг желает меня вывести из замка тайно, по черной лестнице? Мелькнула мысль, что это было бы мудрое решение. Только почему-то мы стали не спускаться, а наоборот, подниматься наверх.
- Ээ-э, лорд Дрейк, куда вы меня ведете? - взволнованно спросила я.
- Что, страшно? - насмешливо поинтересовались у меня.
Я нахмурилась. Дальше поднимались в напряженном молчании.
Наконец подъем закончился. Мы оказались почти на самом верху башни. Здесь находилась просторная смотровая площадка. В широкое сводчатое окно беспрепятственно врывался свежий ветер. Подойдя к карнизу, Дрейк сделал глубокий вдох и закрыл глаза, подставляя лицо порывам ветра. Покосилась на мага. Я все еще не могла понять, с какой целью меня сюда привели. А лорд все стоял, смежив веки, не шевелился и молчал. Заснул он что ли? Осторожно коснулась его и тут же с опаской одернула руку. Маг вздрогнул и отмер, открыл глаза, повернулся ко мне.
- Ээ-м, лорд Дрейк, - решилась обратиться к придворному магу, - вы отвезете меня домой?
В ответ опять молчание. Только внимательно на меня смотрит. У меня что, с лицом что-то не так? А взгляд лорда тем временем опустился на губы, да так и застыл там. Сглотнула и опустила голову. Да что с ним такое?
Пока я изучала поверхность пола в замке, Дрейк встал на подоконник. Не успела я удивиться неординарному поведению мага, он схватил меня за руку и потянул за собой. Так как сила, как всегда, была не на моей стороне, пришлось неловко забираться следом.
- Лорд Дрейк, что вы делаете? - с опаской спросила.
Ну, не убить же он меня собирается в самом деле? А маг все так же молча развернул меня лицом наружу, придерживая за талию, и наконец восторженно прошептал на ухо:
- Смотри!
И я посмотрела. Вот только причина его восторга мне оказалась не ясна. Потому как то, что открывалось взору с этой высоты, скорее вызывало содрогание от ужаса. Половину неба затянули багровые, низко стелющиеся, тучи со всполохами молний внутри. И прямо на моих глазах одна из туч стала закручиваться в воронку, с каждым мгновением приближая свой вертящийся хвост к земле. И вот это щупальце коснулось поверхности, и в том же месте поднялся столб из пыли, грязи и камней. Это чудовище с живым и голодным щупальцем двинулось в нашу сторону, оставляя за собой на поверхности земли глубокий болезненный шрам. Я в ужасе оглянулась на придворного мага, но мужчина и глазом не моргнул, спокойно и даже с улыбкой смотрел на разворачивающееся буйство стихии. Ему нравилось!
- Лорд Дрейк, - мой голос дрогнул.
Маг оторвал взор от захватывающего, по его мнению, зрелища, поглядел на меня своими бездонным черными глазами и сказал:
- Не бойся, просто смотри.
Легко сказать “не бойся”, а я знаю, что от таких бурь другой раз даже дух-хранитель дом не спасет. Но в следующее мгновение я уже ни о чем не думала, ибо маг, крепко обхватив меня за талию, выпал из окна. Вместе со мной!
Кажется, я визжала, и так вдруг жить захотелось. Но мы не разбились, нет. Наоборот, плавно спланировав, Дрейк поднял нас высоко в небо. Я дрожала всем телом. А маг тем временем развел мои руки в стороны, и удерживал в таком положении.
- Не дергайся, - приказали мне и добавили уже мягче: - Я докажу тебе, что со мной можно не бояться грозы.
И я перестала вырываться. Наоборот, застыла, боясь пошевелиться. Он переплел наши пальцы, а затем тесно прижался твердым телом к моей спине, и мы полетели. Летели навстречу бушующей стихии, прямо в эпицентр воронки. Мне было очень страшно, но в то же время невероятно, захватывающе, никогда подобного не испытывала. Все чувства смешались и обострились до крайности - я была на грани ужаса и восторга одновременно.
Внезапно нас окружил щит из молний, и мы с размаху влетели в самую черную тучу. Дальше было немыслимое. Нас закружило с умопомрачительной скоростью, а Дрейк тем временем сделал пару неуловимых движений, и с кончиков его пальцев сорвались живые фиолетовые разряды молний. Они пронзили тучи насквозь, разрывая облака, уничтожая мглу. Мы вдвоем в тот момент находились в сверкающем защитном коконе, но воздух вокруг был настолько наэлектризован, что волосы вставали дыбом. И везде, куда ни глянь, бесконечные яркие вспышки. Я не выдержала, крепко зажмурилась и спрятала свое лицо на груди у мужчины.
И все кончилось. Мы перестали вертеться, просто зависли в воздухе. Кругом все стихло. Я осмелилась приоткрыть один глаз - тучи медленно расползались, обещая пролиться на землю уже обычным дождем.
Маг плавно опустил нас, удерживая меня за талию, и как только ноги почувствовали твердую почву, развернул к себе лицом. А вот случившегося после я никак не ожидала, потому что мужчина неожиданно наклонился ко мне и…
Я поняла, что дальше произойдет и испугалась. За мгновение до того, как наши губы встретились, я резко увернулась. Потом попыталась оттолкнуть его и вырваться. Не отпустил. Подняла на него гневный взгляд и… вот того, что я увидела в глубине его черных глаз, я действительно испугалась. Было в этом взгляде что-то такое, словами не передать. Неутомимый голод, пылающая страсть, обещающая сжечь дотла, без пощады. О, богиня!
Но всего лишь мгновенье, только пара ударов сердца, и наваждение исчезло. Лорд Дрейк медленно моргнул, а когда открыл глаза, его взгляд уже был совершенно обычным. Может мне просто показалось? Маг легко разжал руки, отпуская меня, и просто пошел рядом.
Не знаю как, но мы каким-то немыслимым образом очутились в двух шагах от от дома леди Леи. Придворный маг взял меня под локоть и повел через сад.
Дверь перед нами, как всегда, распахнул невозмутимый дворецкий. А вот когда мы перешагнули порог гостиной, то сразу застыли на месте. Навстречу нам неспешно и как-то зловеще поднялась из кресла леди Лея. По всему ее виду, я поняла, что для меня заготовлена гневная речь. Однако, при виде лорда, бабуля внезапно растеряла весь свой пыл и передумала меня ругать. Она осмотрела нас быстрым оценивающим взглядом, и на ее губах заиграла торжествующая улыбка.
Я поежилась. Такие улыбочки меня всегда настораживали. Покосилась на Дрейка. Все ясно. Даже всесильного мага проняло, и он слегка растерялся. Одна бабуля, как всегда, была в своей стихии, весьма довольная собой.
- Уважаемый придворный маг, - разлилась в льстивых речах ведунья. - Надо же, какая… неожиданность! Весьма рады вас видеть. Заходите, прошу. Сейчас подадут чаю, - махнула рукой одному из слуг, а сама взяла лорда под руку и повела в столовую.
Я застыла на месте, ошарашенно глядя вслед уходящей бабуле. Как же так?! Ни слова упрека о том, что я шляюсь непонятно где, когда должна лежать в постели. Ни намека на недовольство моим более чем непотребным видом. Вообще никакой реакции! Этого не может быть.
Уже в дверях леди Лея все же обернулась и бросила мне:
- Кали, детка, иди быстренько переоденься и спускайся к нам.
И это все?! Не поверила своим ушам.
Более чем растерянная от весьма нетипичного поведения собственной бабули, поплелась к себе.
***
Как только открыла дверь в свою комнату, на меня напал монстр. Черная тень стремительно метнулась ко мне, едва не сбив с ног. Я уже хотела визжать от ужаса и звать на помощь, но в следующее мгновение узнала нападавшего. Два бирюзовых глаза плюснули второй парой век, в широкой улыбке ощерились многочисленные клычки, оттопырились бархатные ушки. Черныш?! Когда он успел подрасти? Еще утром был не больше домашней кошки, а сейчас он размером с хорошую собаку. Вот это сюрприз! Наконец-то бабуля будет рада - малыш пошел в рост.
Приласкав своего котика, за что была даже не укушена, а нежно облизана, отправилась в ванную. Когда я вышла, на коже ясно ощущался терпкий, сладковатый запах черных роз. Все-таки удивительная у меня ванная, а эти перламутровые мыльные жидкости с различными ароматами вообще прелесть.
В комнате меня ожидала Милита. А на кровати - комплект свежего белья, что примечательно, цвет не был черным - значит, обычное. А еще было новое платье. Очень дорогое, вечернее платье с глубоким декольте и золотой вышивкой, а также россыпью мелких камешков по широкому подолу. Восхитительное платье! Только по какому поводу такой наряд? Не иначе как леди Лея вновь что-то задумала.
Милита помогла одеться, красиво меня причесала, завила локоны и уложила их в сложную прическу. Затем оттенила глаза и накрасила мне губы. Когда было все готово, девушка с восхищением посмотрела на мое отражение в зеркале, поправила оборку на платье и доложила, что меня ожидают внизу.
Видимо, я задержалась, потому что стол был уже накрыт не к чаю, а к ужину. Во главе стола, как всегда, восседала хозяйка, по правую руку от нее вольготно расположился лорд Дрейк, слева полагалось сидеть мне. Я проследовала к своему месту. Маг тут же поднялся, предупредительно отодвинул мой стул, потом уселся сам, оказавшись как раз напротив меня. Я оторвалась от изучения узора на скатерти и осмелилась взглянуть на лорда Дрейка.
То, что я увидела на его лице, меня потрясло. Куда девался высокомерно-презрительный взгляд? Где ироничная улыбка и насмешливо вздернутая бровь? Сейчас в глазах лорда застыло одно единственное чувство - восхищение. Нервно сглотнула и вновь опустила глаза в пол. Для меня сегодня день открытий. Лорд Дрейк просто не может так не меня смотреть. Искоса взглянула на леди Лею. На губах у той застыла хитрая усмешка. От нее точно ничего не укрылось.
Начали подавать блюда. Грибной суп с хрустящими гренками и нежнейшее кроличье мясо с разноцветными овощами, наверное, были вкусными. Совершенно растерянная я, ошеломленная происходящими событиями, вкуса еды не почувствовала, если честно. Да и обстановка за столом была какая-то напряженная. Лорд и леди обменивались ничего не значащими фразами, а я и вовсе молчала.
Наконец ужин подошел к концу. Ведунья обратилась к магу:
- Господин придворный маг, вы назад порталом?
- Да.
- Замечательно! - бабуля поднялась. - Оставляю вас одних, а мне необходимо защитный купол активировать, - и вышла за дверь.
Я тоже поднялась. Находиться в помещении наедине с лордом Дрейком никак не хотелось. Проследовала на террасу. Оперлась локтями о перила и стала вглядывался в глубину сада. Люблю сумерки. Торжественные проводы светила. Когда нестерпимо пылающий шар, занявший собою почти половину неба на западе, неумолимо падает за горизонт, окрашивая перед уходом все вокруг зловещим багровым светом. Такая ужасающая красота!
Я вспомнила еще один закат, когда мы с путешествующими братьями только направлялись к моей бабуле. Тогда мы летели на ящерах. И как-то весьма некстати вспомнился жар мужского тела, когда к моей спине крепко прижался Дэн. И его горячие руки на моей талии.
Меня накрыло чувство дежавю. Чужие руки на моей талии? Я вздрогнула, порывисто вдохнула, приходя в себя и понимая, что это уже не воспоминания - это реальность. Кто-то горячо обнимает меня сзади. Порывистое движение, разворот, и я уже смотрю прямо в черные глаза лорда Колина Дрейка.
Отступила от него на шаг. Маг придвинулся ближе. Затем взял меня за руку, поднес ладошку к губам и стал медленно целовать каждый пальчик, при этом внимательно глядя в глаза, следя за моей реакцией. А я в тот момент могла думать только об одном - где-то там далеко, на столике, осталась налитая в пиалочку мятная вода для мытья рук, которой я так и не успела воспользоваться, спеша поскорее покинуть столовую. Мягко забрала свою ладонь. Что это с ним? По этикету положено лишь слегка прикоснуться губами к руке. А он что делает?!
Лорду мое движение не понравилось, он снова попытался поймать мою ладонь, но я спрятала обе руки за спиной. Да еще и отступила на шаг. Он ухмыльнулся и подошел на два шага ближе. Коснулся моего локтя, затем его рука медленно поползла вверх по плечу. Я не выдержала, выдернула руку и отскочила. Маг коварно засмеялся и метнулся ко мне, замыкая в кольцо своих рук. Я уперлась ладонями ему в грудь, в попытке отстраниться и вырваться, но силы были неравны, поэтому у меня, конечно же, ничего не получилось.
- Лорд Дрейк, что вы себе позволяете?! - ко мне вернулся дар речи, и я попыталась воззвать к совести мага.
Но, похоже, у некоторых совесть крепко спала или вовсе отсутствовала.
- А что не так? - и такой совершенно невинный взгляд.
Он что, хочет мне сказать, что его действия не противоречат правилам этикета? Я бы возможно поверила, если бы не почувствовала, как горячая ладонь медленно проскользила сверху вниз вдоль позвоночника.
- Лорд Дрейк! - возмутилась я.
- М-мм? - хитрый взгляд и попытка поцеловать.
Я увернулась. Горячее дыхание обожгло щеку. Я еще сильнее напрягла руки, желая отстраниться и вырваться из цепких объятий. Бесполезно. Маг лишь еще крепче прижал, почти до боли, так, что и вовсе едва дышать могла.
- Сладкая, - выдохнул мне в ухо лорд, - ты будешь моей.
Такое непривычное обращение резануло слух и совсем не понравилось. Потом до меня дошел смысл его слов. Что?!
- Да-а, - жарко зашептали его губы, почти касаясь виска, - леди Лея дала разрешение на помолвку.
