- Стоит попробовать. - И уже совсем другим, гораздо бодрым голосом осведомился: - Слушай, глянь, сколько эти дикари наворовали! Что если мы прихватим с собой пару вещиц? Золото в любом мире ценится. А вор, укравший у вора, это ж не вор, так?
Дэн хмыкнул.
Я открыла глаза и какое-то время приходила в себя, пытаясь сообразить, где я и что со мной. С радостью обнаружила, что нахожусь в своей комнате, в постели. На мне надета новая сорочка. Потом накатили неприятные воспоминания о том ужасном подвале леди Леи и о жутком ритуале.
Захотелось пить. Потянулась к стакану с водой. Тот, к моему удивлению, попытался прыгнуть ко мне в руку. Я испугалась и одернула ладонь. Стакан обиделся и лопнул. Осколки со звоном посыпались на пол. Сглотнула. Это что такое?!
На звон разбитого стекла в комнату вбежала Милита.
- О! Леди Кали, наконец-то вы проснулись! Мы уже начали беспокоиться. - запричитала девушка.
- А что, я долго спала? - недоуменно спросила я, глядя на занимающийся день за окном.
- Больше суток, - растерянно отозвалась горничная.
Больше суток?! Ничего себе! Ошеломленно смотрю на нее. Мне в ответ робко улыбнулись:
- Как вы себя чувствуете?
Странно я себя чувствую. Изнутри словно распирает что-то. Будто меня наполнили чем-то под самое горло. Хотя, как чем? Силой меня наполнили! Меня замутило.
- Помочь до туалета добраться? - заботливо поинтересовалась Милита.
- Не надо, я сама, - с трудом выдохнула я.
Некоторое время провела вниз головой над унитазом. Но потом все же пришла в себя. Полегчало. Я умылась и вышла наконец из ванной. Милита все еще ждала меня.
- Леди Кали, я вам завтрак принесла. Вот здесь на столике накрыла.
С каких это пор мне приносят завтрак в комнату? Бабуля всегда чтила традиции, и мы неизменно трапезничали в столовой.
- А леди Лея? - просто не могла не спросить.
- Ей нездоровится.
Я нахмурилась, но расспрашивать не стала. Все еще была зла на бабулю. Проклятье! Я же обещана лорду Дрейку! Вспомнилось его совершенно бесстыдное поведение там, на террасе. И содрогнулась от ужаса. Он так себя ведет сейчас, а что будет дальше?! Потом вспомнился его жаркий шепот над самым ушком: “Ты будешь моей” и то, как от его слов побежали мурашки по спине. У меня тут же вспыхнули щеки. Хорошо, что Милита отвлекла от этих пугающих и, почему-то вместе с тем, волнительных мыслей.
- Леди Кали, нужно переодеться.
- Только давай без корсета, - отозвалась я. - И без того дышать тяжело.
- Хорошо, - покладисто согласилась девушка.
Что-то не так. В мою душу закралось нехорошее подозрение. Чего она так легко со всем соглашается? Обычно всегда четко следовала инструкциям леди Леи.
Пока меня одевали и причесывали, у меня в голове крутился странный сон с участием братьев. Однако, теперь на счет правдивости видений я не сомневалась. Единственное, что осталось выяснить, было ли это в настоящем, или произойдет в будущем. И я знаю, как это выяснить.
Как только была заколота последняя шпилька, я вскочила, быстренько выпроводила Милиту за дверь и села строчить послание Сэму.
Письмо было закончено, и я уже было присела на постель в раздумьях, где сейчас искать моего котика, чтобы вновь просить его поработать почтальоном. Но моим планам не суждено было сбыться.
Внезапно в окно постучали.
- Сэм! - с радостным вскриком я бросилась открывать.
А кто еще, кроме него, пожелает войти в мое окно, напрочь игнорируя дверь?
Как только худощавая фигурка молодого мага оказалась целиком в моей комнате, я не выдержала и бросилась обниматься.
Паренек опешил. Просто не ожидал от меня такого. Да что тут сказать - сама от себя не ожидала, если откровенно. Но сейчас я была невероятно рада его видеть. Сэм застыл на мгновенье, потом в ответ на мои объятия тихонько погладил меня по спине.
- Эээ, Кали, - начал парень, осторожно подбирая слова, - а… эм… лорд Дрейк тебя не обидел?
- Что? - я отстранилась, подняла глаза на мага.
На лице Сэма читалось беспокойство пополам с тревогой, паренек действительно переживал за меня.
- Н...нет, - прозвучало как-то не совсем убедительно. - А с чего ты так решил?
- Ну, просто твоя аура стала немного другой, - парень смутился.
- Нет, - на этот раз более уверенно. - Лорд Дрейк… он… нет, не было ничего, - в конце концов протараторила я и, подумав, предположила: - Может из-за обряда аура изменилась?
- Был проведен обряд? - удивился парень.
- Да. Не хочу вспоминать об этом, - ответила я, насупившись. Потом спохватилась: - А ты как? Как с тобой обошелся князь?
- А, - Сэм неопределенно махнул рукой, - все как обычно, ничего нового. Отец вспыльчивый, и бывает на расправу крут, но отходчивый. Он всегда меня прощает.
- О, слава богине! Я переживала, - с облегчением выдохнула я.
Мне в ответ улыбнулись. Я опустила глаза и увидела на столике свое послание, вспомнила, почему так хотела видеть друга.
- Ой, Сэм, - схватила я за руку парня, - у меня новости есть, а еще будет к тебе дело.
- Какое? - парень руку свою освободил, прошел за столик, деловито уселся, уставился на меня.
- У меня видение было! - сразу огорошила я друга. - Они нашли последний кристалл!
- Кто? - брови паренька стремительно взлетели вверх.
- Братья-пришельцы, - нетерпеливо пояснила я, - ну помнишь, я тебе рассказывала. У них два артефакта перехода и карта. Так вот, они третий нашли! Или найдут в ближайшем будущем. Но это не суть важно, все равно камень будет у них. А у нас с тобой в наличии последний! Нужно собрать вместе все четыре! - тут я перевела дух и продолжила: - Братья сейчас по ложному пути пойдут. Они считают, что последний камень находится в замке моего Лорда-князя. Сэм, нужно их остановить, нельзя им туда идти, понимаешь? Там смерть их ждет, - последние слова едва слышно прошептала.
- Так, подожди, давай по порядку, - произнес молодой маг. - С твоих слов я понял, что у этих двоих три артефакта перехода, так?
- Да. И карта со схемой активации, - я вскочила и, выдвинув одну из полок, достала заветный лоскуток, положила на стол перед Сэмом, разгладила. - Вот кусочек от нее.
Парень аккуратно подцепил кожаный лист, поднес к самому носу, внимательно изучая.
- Так, - протянул мой друг, наконец налюбовавшись обрывком карты, - и что конкретно требуется от меня?
- Сэм, ты сможешь взять с собой пару летающих ящеров и перехватить Дэна с Крисом по дороге? - начала излагать собственно просьбу и, ободренная тем, что парень внимательно меня слушает, продолжила: - Потом тебе нужно будет перенести братьев в зал межмировых телепортаций в том храме, что на дне туманной долины, и вернуться за мной. Вместе мы сможем отправить их домой! - выдохнула я.
- А у нас с тобой останется комплект артефактов и целая карта со схемой активации, - задумчиво протянул мой друг. - Заманчивая идея!
- Так что, справишься? - с улыбкой спросила я, уже даже не сомневаясь в его решении.
- Справлюсь, интересно же посмотреть на портал в действии! - заявил паренек.
Я рассмеялась.
Весь день я провела в тягостном ожидании. Сколько Сэму потребуется времени на выполнение задания? Пару суток, или больше?
Утомленная раздумьями, я погуляла по саду, с котаром своим пообщалась. Все никак не привыкну, что он такой большой. Может однажды мой котик захочет обратно в лес уйти, что ж, неволить не стану.
Чтобы хоть как-то скоротать время, сходила в библиотеку. Потом поужинала. Что примечательно, бабуля ни к обеду, ни к ужину не спускалась. Я переговорила со слугами. Никто вообще не видел, чтобы она сегодня выходила из своей комнаты. В душу закралось беспокойство. Но я все же дурные мысли быстро отбросила. Леди Лея последнее время часто запиралась у себя и приказывала ее не беспокоить.
Спать ложилась немного в тревожном волнении. С затаенной надеждой мечтала, что сегодня я снова увижу Дэна. Однако, сегодняшнее видение было никак не связано с путешествующими братьями.
Мне снился сон, будто я лечу, как птица, над расчерченными полосками полей, нитками рек, бахромой лесов. Свысока все княжество как на ладони видно, а я лечу, стремительно и целенаправленно, оставляя за собой чужие деревни, города и веси, лечу туда, куда тянет сердце, куда просит душа. Домой.
Уже приближаясь к родному поселку, я предвкушала, что вот-вот покажутся черепичные красные крыши, представляла, как удивятся мама с папой, когда я спущусь к ним с неба, а мне навстречу, как всегда, бросится мой любимый Хаски. Но тут у меня внезапно перехватило дыхание и в сердце кольнуло острой иглой, потому что на месте, где было наше поселение, где стоял мой дом, раскинулось выжженное пепелище с огромной воронкой в центре.
Проснулась в холодном поту с колотящимся сердцем.
О, богиня! Мне срочно нужно переговорить с леди Леей. Она больше будет знать о таких снах. Торопливо накинув халат поверх ночной сорочки, я поспешила к комнате бабули. И пусть она приказала не беспокоить, мне нужны ответы. Настойчиво постучала в дверь. Никто не отозвался. Я еще постучала. По-прежнему без ответа. Нетерпеливо дернула ручку. И дверь плавно открылась, словно приглашая зайти внутрь.
Чуть помедлив, я решительно шагнула в помещение и замерла на пороге. В нос ударил какой-то непривычный, пряный, сладковатый запах, который никак не ассоциировался у меня с леди Леей. Но это мелочь по сравнению с тем, что я увидела в комнате.
На постели вместо моей моложавой бабули лежала абсолютно седая, сморщенная старуха. О, богиня! Кто это? Пригляделась - даже не видно, чтобы грудь от дыхания вздымалась. Она вообще живая? Подошла ближе, вглядываясь в лицо старушки. Та, будто почувствовала мое приближение, открыла глаза. Я негромко ахнула. Потому что я угадала в этом лице, покрытом глубокими сухими морщинами, знакомые черты. Я узнала эти глаза.
- Леди Лея?! - в полнейшем изумлении выдохнула я.
До боли знакомые глаза на абсолютно чужом лице медленно моргнули.
- Что с вами стало? - ошеломленно прошептала я.
- Я же говорила, мое время на исходе, - слабым голосом отозвалась эта не знакомая бабуля. - Я ухожу. Моя сила в тебе. Теперь ты хозяйка. И ведунья тоже ты. - Замолчала на миг, тяжело отдышалась и продолжила: - Дар сохранит твою молодость. Будешь жить вечно, пока не найдешь, кому передать свое наследие, желательно, женщине. Как это сделать, в моем гримуаре прочтешь.
А я смотрела на эту бабушку и вдруг поняла, что больше ее не боюсь. А раз так, решила наконец выяснить один очень важный для меня вопрос.
- Леди Лея, скажите, за что вы так жестоко поступили со мной?
Ответ меня оглушил.
- Я ненавижу тебя всем сердцем, - прошептала едва слышно старуха.
- За что? - не могла не спросить.
Да, я и раньше видела, что меня здесь не особо любят, несмотря на то, что встретили-приветили и назвали наследницей. Это чувствовалось во всем: в отношении ко мне, взглядах что на меня бросали, в остервенелых движениях, когда меня причесывали и одевали. Просто теперь все это было облечено в слова, и сомнений не осталось.
- За что? Ты спрашиваешь? - встрепенулась женщина. - Да ты как две капли воды похожа на свою мать! Ты самим своим существованием напоминаешь мне о той несчастной, ради которой мой сын разрушил свою жизнь! - старуха смяла в кулаках простыни. - Мой сын, моя гордость. Ему пророчили карьеру великого мага. Он вполне мог бы оказаться на месте Колина Дрейка, кстати. У него на роду было написано великое будущее. Но нет, ничего этого не случилось. Он встретил эту поганку, Мэриленд, - на меня бросили злой взгляд и уточнили: - Я о твоей матери. Простая девица из соседнего княжества - ничего особенного. Из всех достоинств только красивые глаза, да коса толщиной в руку. Но она приехала. В один проклятый день отец привез своих детей и жену на праздник Великого Солнца. И надо ж было случиться такому несчастью - моего сыночка как раз в этот день отправили в командировку, и он случайно столкнулся с ней! И пропал. Куда делось стремление достичь высот, сделать карьеру придворного мага? Куда?! Эта мерзавка настолько околдовала его, что мой единственный любимый сын забыл обо всем на свете. Забыл обо мне! Променял свою магию, всю свою силу, на возможность просто жить рядом с ней, как обычный человек, простой смертный. - Леди Лея всхлипнула и продолжила шепотом: - Я поставила его перед выбором: либо она, либо я, - косой взгляд на меня, - ты знаешь, что случилось дальше.
Да. Дальнейшая история была мне известна. Бабуля отреклась от папы, но все же сунула тому в руку напоследок маячок, в надежде, что сын одумается и вернется к ней. А папа бросился вытаскивать маму. Хозяин края, наш Лорд, отобрал у него всю магию, как плату за невесту. И мои родители остались жить в нашем княжестве. Бабуля этого поступка сыну так и не простила.
- Любовь - это проклятье, - выдохнула бабуля и прикрыла глаза. - Даже самый сильный маг, влюбившись, становится слабым, - прошептала она.
А мне вспомнились светлые улыбки родителей, когда они с нежностью глядели друг на друга. Как папа иной раз крепко прижимал маму к груди, ласково целовал, шептал что-то на ушко, вызывая тем самым девичий румянец у нее на щеках.
Потом пришла на ум другая пара. Та многодетная семья, что мы с Дэном и Крисом встретили на ярмарке в городе. Как тот мужчина смотрел на свою жену! Как держал ее ладонь в своих руках. Казалось, будто ему досталось самое невероятное сокровище из всех. Эти люди были абсолютно счастливы в своем маленьком мире.
Нет. Никакое это не проклятье. Любовь - это счастье, особенно, если чувство взаимно. Любовь - это смысл жизни.
- Леди Лея, - обратилась я к женщине, прикоснулась рукой к холодной ладони. Теперь, когда она была в таком беспомощном состоянии, было легко задавать ей вопросы. - А что насчет вас? Какой была ваша история? Как мой папа появился на свет?
Женщина вздрогнула. Открыла глаза и удивленно уставилась на меня. Очень долго разглядывала каждую черточку на лице. А я смотрела в морщинистое лицо, ввалившиеся глаза, бледные губы. Тонкие, костистые руки безвольно лежали поверх одеяла. Грудь тяжело вздымалась. Дыхание со свистом выходило из легких.
- Ты все же немного похожа на него, - совсем слабым голосом произнесла женщина, тепло улыбнулась и тяжело вздохнула.
Улыбка застыла у нее на лице. И взгляд стал каким-то остекленевшим. О, богиня! Я поняла, что этот вздох был последним для леди Леи. И свою историю она уже никогда мне не расскажет.
После похорон прошло два дня. А я как-то внезапно для себя осознала, что наконец свободна. Теперь я здесь хозяйка и могу самостоятельно отвечать за себя, принимать решения. От этой мысли на душе стало легко и радостно.
Единственное, что омрачало мое приподнятое настроение, так это один и тот же повторяющийся сон - зияющая дыра на месте нашего дома в поселке. Значения этого сна ни в одном толкователе не было. Беспокойство нарастало, меня тянуло домой. И постоянно вспоминался другой вещий сон о Дэне и Крисе. Ведь тогда я смогла им помочь. Но в этот раз, как я не думала, как не мечтала туда перенестись, хотя бы во сне в образе птицы, ничего не получалось. Каждый раз видела одно и то же.
На третий день я не выдержала. Вскочила на крылатого ящера. Кстати, в этот раз вышло легко и без особого напряжения, словно я с детства каталась на них. И слушался крылатый беспрекословно, будто мысли мои читал. Но тогда не обратила на это особого внимания, голова была забита тревожными мыслями.
Дэн хмыкнул.
***
Я открыла глаза и какое-то время приходила в себя, пытаясь сообразить, где я и что со мной. С радостью обнаружила, что нахожусь в своей комнате, в постели. На мне надета новая сорочка. Потом накатили неприятные воспоминания о том ужасном подвале леди Леи и о жутком ритуале.
Захотелось пить. Потянулась к стакану с водой. Тот, к моему удивлению, попытался прыгнуть ко мне в руку. Я испугалась и одернула ладонь. Стакан обиделся и лопнул. Осколки со звоном посыпались на пол. Сглотнула. Это что такое?!
На звон разбитого стекла в комнату вбежала Милита.
- О! Леди Кали, наконец-то вы проснулись! Мы уже начали беспокоиться. - запричитала девушка.
- А что, я долго спала? - недоуменно спросила я, глядя на занимающийся день за окном.
- Больше суток, - растерянно отозвалась горничная.
Больше суток?! Ничего себе! Ошеломленно смотрю на нее. Мне в ответ робко улыбнулись:
- Как вы себя чувствуете?
Странно я себя чувствую. Изнутри словно распирает что-то. Будто меня наполнили чем-то под самое горло. Хотя, как чем? Силой меня наполнили! Меня замутило.
- Помочь до туалета добраться? - заботливо поинтересовалась Милита.
- Не надо, я сама, - с трудом выдохнула я.
Некоторое время провела вниз головой над унитазом. Но потом все же пришла в себя. Полегчало. Я умылась и вышла наконец из ванной. Милита все еще ждала меня.
- Леди Кали, я вам завтрак принесла. Вот здесь на столике накрыла.
С каких это пор мне приносят завтрак в комнату? Бабуля всегда чтила традиции, и мы неизменно трапезничали в столовой.
- А леди Лея? - просто не могла не спросить.
- Ей нездоровится.
Я нахмурилась, но расспрашивать не стала. Все еще была зла на бабулю. Проклятье! Я же обещана лорду Дрейку! Вспомнилось его совершенно бесстыдное поведение там, на террасе. И содрогнулась от ужаса. Он так себя ведет сейчас, а что будет дальше?! Потом вспомнился его жаркий шепот над самым ушком: “Ты будешь моей” и то, как от его слов побежали мурашки по спине. У меня тут же вспыхнули щеки. Хорошо, что Милита отвлекла от этих пугающих и, почему-то вместе с тем, волнительных мыслей.
- Леди Кали, нужно переодеться.
- Только давай без корсета, - отозвалась я. - И без того дышать тяжело.
- Хорошо, - покладисто согласилась девушка.
Что-то не так. В мою душу закралось нехорошее подозрение. Чего она так легко со всем соглашается? Обычно всегда четко следовала инструкциям леди Леи.
Пока меня одевали и причесывали, у меня в голове крутился странный сон с участием братьев. Однако, теперь на счет правдивости видений я не сомневалась. Единственное, что осталось выяснить, было ли это в настоящем, или произойдет в будущем. И я знаю, как это выяснить.
Как только была заколота последняя шпилька, я вскочила, быстренько выпроводила Милиту за дверь и села строчить послание Сэму.
Письмо было закончено, и я уже было присела на постель в раздумьях, где сейчас искать моего котика, чтобы вновь просить его поработать почтальоном. Но моим планам не суждено было сбыться.
Внезапно в окно постучали.
- Сэм! - с радостным вскриком я бросилась открывать.
А кто еще, кроме него, пожелает войти в мое окно, напрочь игнорируя дверь?
Как только худощавая фигурка молодого мага оказалась целиком в моей комнате, я не выдержала и бросилась обниматься.
Паренек опешил. Просто не ожидал от меня такого. Да что тут сказать - сама от себя не ожидала, если откровенно. Но сейчас я была невероятно рада его видеть. Сэм застыл на мгновенье, потом в ответ на мои объятия тихонько погладил меня по спине.
- Эээ, Кали, - начал парень, осторожно подбирая слова, - а… эм… лорд Дрейк тебя не обидел?
- Что? - я отстранилась, подняла глаза на мага.
На лице Сэма читалось беспокойство пополам с тревогой, паренек действительно переживал за меня.
- Н...нет, - прозвучало как-то не совсем убедительно. - А с чего ты так решил?
- Ну, просто твоя аура стала немного другой, - парень смутился.
- Нет, - на этот раз более уверенно. - Лорд Дрейк… он… нет, не было ничего, - в конце концов протараторила я и, подумав, предположила: - Может из-за обряда аура изменилась?
- Был проведен обряд? - удивился парень.
- Да. Не хочу вспоминать об этом, - ответила я, насупившись. Потом спохватилась: - А ты как? Как с тобой обошелся князь?
- А, - Сэм неопределенно махнул рукой, - все как обычно, ничего нового. Отец вспыльчивый, и бывает на расправу крут, но отходчивый. Он всегда меня прощает.
- О, слава богине! Я переживала, - с облегчением выдохнула я.
Мне в ответ улыбнулись. Я опустила глаза и увидела на столике свое послание, вспомнила, почему так хотела видеть друга.
- Ой, Сэм, - схватила я за руку парня, - у меня новости есть, а еще будет к тебе дело.
- Какое? - парень руку свою освободил, прошел за столик, деловито уселся, уставился на меня.
- У меня видение было! - сразу огорошила я друга. - Они нашли последний кристалл!
- Кто? - брови паренька стремительно взлетели вверх.
- Братья-пришельцы, - нетерпеливо пояснила я, - ну помнишь, я тебе рассказывала. У них два артефакта перехода и карта. Так вот, они третий нашли! Или найдут в ближайшем будущем. Но это не суть важно, все равно камень будет у них. А у нас с тобой в наличии последний! Нужно собрать вместе все четыре! - тут я перевела дух и продолжила: - Братья сейчас по ложному пути пойдут. Они считают, что последний камень находится в замке моего Лорда-князя. Сэм, нужно их остановить, нельзя им туда идти, понимаешь? Там смерть их ждет, - последние слова едва слышно прошептала.
- Так, подожди, давай по порядку, - произнес молодой маг. - С твоих слов я понял, что у этих двоих три артефакта перехода, так?
- Да. И карта со схемой активации, - я вскочила и, выдвинув одну из полок, достала заветный лоскуток, положила на стол перед Сэмом, разгладила. - Вот кусочек от нее.
Парень аккуратно подцепил кожаный лист, поднес к самому носу, внимательно изучая.
- Так, - протянул мой друг, наконец налюбовавшись обрывком карты, - и что конкретно требуется от меня?
- Сэм, ты сможешь взять с собой пару летающих ящеров и перехватить Дэна с Крисом по дороге? - начала излагать собственно просьбу и, ободренная тем, что парень внимательно меня слушает, продолжила: - Потом тебе нужно будет перенести братьев в зал межмировых телепортаций в том храме, что на дне туманной долины, и вернуться за мной. Вместе мы сможем отправить их домой! - выдохнула я.
- А у нас с тобой останется комплект артефактов и целая карта со схемой активации, - задумчиво протянул мой друг. - Заманчивая идея!
- Так что, справишься? - с улыбкой спросила я, уже даже не сомневаясь в его решении.
- Справлюсь, интересно же посмотреть на портал в действии! - заявил паренек.
Я рассмеялась.
***
Весь день я провела в тягостном ожидании. Сколько Сэму потребуется времени на выполнение задания? Пару суток, или больше?
Утомленная раздумьями, я погуляла по саду, с котаром своим пообщалась. Все никак не привыкну, что он такой большой. Может однажды мой котик захочет обратно в лес уйти, что ж, неволить не стану.
Чтобы хоть как-то скоротать время, сходила в библиотеку. Потом поужинала. Что примечательно, бабуля ни к обеду, ни к ужину не спускалась. Я переговорила со слугами. Никто вообще не видел, чтобы она сегодня выходила из своей комнаты. В душу закралось беспокойство. Но я все же дурные мысли быстро отбросила. Леди Лея последнее время часто запиралась у себя и приказывала ее не беспокоить.
Спать ложилась немного в тревожном волнении. С затаенной надеждой мечтала, что сегодня я снова увижу Дэна. Однако, сегодняшнее видение было никак не связано с путешествующими братьями.
Мне снился сон, будто я лечу, как птица, над расчерченными полосками полей, нитками рек, бахромой лесов. Свысока все княжество как на ладони видно, а я лечу, стремительно и целенаправленно, оставляя за собой чужие деревни, города и веси, лечу туда, куда тянет сердце, куда просит душа. Домой.
Уже приближаясь к родному поселку, я предвкушала, что вот-вот покажутся черепичные красные крыши, представляла, как удивятся мама с папой, когда я спущусь к ним с неба, а мне навстречу, как всегда, бросится мой любимый Хаски. Но тут у меня внезапно перехватило дыхание и в сердце кольнуло острой иглой, потому что на месте, где было наше поселение, где стоял мой дом, раскинулось выжженное пепелище с огромной воронкой в центре.
Проснулась в холодном поту с колотящимся сердцем.
О, богиня! Мне срочно нужно переговорить с леди Леей. Она больше будет знать о таких снах. Торопливо накинув халат поверх ночной сорочки, я поспешила к комнате бабули. И пусть она приказала не беспокоить, мне нужны ответы. Настойчиво постучала в дверь. Никто не отозвался. Я еще постучала. По-прежнему без ответа. Нетерпеливо дернула ручку. И дверь плавно открылась, словно приглашая зайти внутрь.
Чуть помедлив, я решительно шагнула в помещение и замерла на пороге. В нос ударил какой-то непривычный, пряный, сладковатый запах, который никак не ассоциировался у меня с леди Леей. Но это мелочь по сравнению с тем, что я увидела в комнате.
На постели вместо моей моложавой бабули лежала абсолютно седая, сморщенная старуха. О, богиня! Кто это? Пригляделась - даже не видно, чтобы грудь от дыхания вздымалась. Она вообще живая? Подошла ближе, вглядываясь в лицо старушки. Та, будто почувствовала мое приближение, открыла глаза. Я негромко ахнула. Потому что я угадала в этом лице, покрытом глубокими сухими морщинами, знакомые черты. Я узнала эти глаза.
- Леди Лея?! - в полнейшем изумлении выдохнула я.
До боли знакомые глаза на абсолютно чужом лице медленно моргнули.
- Что с вами стало? - ошеломленно прошептала я.
- Я же говорила, мое время на исходе, - слабым голосом отозвалась эта не знакомая бабуля. - Я ухожу. Моя сила в тебе. Теперь ты хозяйка. И ведунья тоже ты. - Замолчала на миг, тяжело отдышалась и продолжила: - Дар сохранит твою молодость. Будешь жить вечно, пока не найдешь, кому передать свое наследие, желательно, женщине. Как это сделать, в моем гримуаре прочтешь.
А я смотрела на эту бабушку и вдруг поняла, что больше ее не боюсь. А раз так, решила наконец выяснить один очень важный для меня вопрос.
- Леди Лея, скажите, за что вы так жестоко поступили со мной?
Ответ меня оглушил.
- Я ненавижу тебя всем сердцем, - прошептала едва слышно старуха.
- За что? - не могла не спросить.
Да, я и раньше видела, что меня здесь не особо любят, несмотря на то, что встретили-приветили и назвали наследницей. Это чувствовалось во всем: в отношении ко мне, взглядах что на меня бросали, в остервенелых движениях, когда меня причесывали и одевали. Просто теперь все это было облечено в слова, и сомнений не осталось.
- За что? Ты спрашиваешь? - встрепенулась женщина. - Да ты как две капли воды похожа на свою мать! Ты самим своим существованием напоминаешь мне о той несчастной, ради которой мой сын разрушил свою жизнь! - старуха смяла в кулаках простыни. - Мой сын, моя гордость. Ему пророчили карьеру великого мага. Он вполне мог бы оказаться на месте Колина Дрейка, кстати. У него на роду было написано великое будущее. Но нет, ничего этого не случилось. Он встретил эту поганку, Мэриленд, - на меня бросили злой взгляд и уточнили: - Я о твоей матери. Простая девица из соседнего княжества - ничего особенного. Из всех достоинств только красивые глаза, да коса толщиной в руку. Но она приехала. В один проклятый день отец привез своих детей и жену на праздник Великого Солнца. И надо ж было случиться такому несчастью - моего сыночка как раз в этот день отправили в командировку, и он случайно столкнулся с ней! И пропал. Куда делось стремление достичь высот, сделать карьеру придворного мага? Куда?! Эта мерзавка настолько околдовала его, что мой единственный любимый сын забыл обо всем на свете. Забыл обо мне! Променял свою магию, всю свою силу, на возможность просто жить рядом с ней, как обычный человек, простой смертный. - Леди Лея всхлипнула и продолжила шепотом: - Я поставила его перед выбором: либо она, либо я, - косой взгляд на меня, - ты знаешь, что случилось дальше.
Да. Дальнейшая история была мне известна. Бабуля отреклась от папы, но все же сунула тому в руку напоследок маячок, в надежде, что сын одумается и вернется к ней. А папа бросился вытаскивать маму. Хозяин края, наш Лорд, отобрал у него всю магию, как плату за невесту. И мои родители остались жить в нашем княжестве. Бабуля этого поступка сыну так и не простила.
- Любовь - это проклятье, - выдохнула бабуля и прикрыла глаза. - Даже самый сильный маг, влюбившись, становится слабым, - прошептала она.
А мне вспомнились светлые улыбки родителей, когда они с нежностью глядели друг на друга. Как папа иной раз крепко прижимал маму к груди, ласково целовал, шептал что-то на ушко, вызывая тем самым девичий румянец у нее на щеках.
Потом пришла на ум другая пара. Та многодетная семья, что мы с Дэном и Крисом встретили на ярмарке в городе. Как тот мужчина смотрел на свою жену! Как держал ее ладонь в своих руках. Казалось, будто ему досталось самое невероятное сокровище из всех. Эти люди были абсолютно счастливы в своем маленьком мире.
Нет. Никакое это не проклятье. Любовь - это счастье, особенно, если чувство взаимно. Любовь - это смысл жизни.
- Леди Лея, - обратилась я к женщине, прикоснулась рукой к холодной ладони. Теперь, когда она была в таком беспомощном состоянии, было легко задавать ей вопросы. - А что насчет вас? Какой была ваша история? Как мой папа появился на свет?
Женщина вздрогнула. Открыла глаза и удивленно уставилась на меня. Очень долго разглядывала каждую черточку на лице. А я смотрела в морщинистое лицо, ввалившиеся глаза, бледные губы. Тонкие, костистые руки безвольно лежали поверх одеяла. Грудь тяжело вздымалась. Дыхание со свистом выходило из легких.
- Ты все же немного похожа на него, - совсем слабым голосом произнесла женщина, тепло улыбнулась и тяжело вздохнула.
Улыбка застыла у нее на лице. И взгляд стал каким-то остекленевшим. О, богиня! Я поняла, что этот вздох был последним для леди Леи. И свою историю она уже никогда мне не расскажет.
***
После похорон прошло два дня. А я как-то внезапно для себя осознала, что наконец свободна. Теперь я здесь хозяйка и могу самостоятельно отвечать за себя, принимать решения. От этой мысли на душе стало легко и радостно.
Единственное, что омрачало мое приподнятое настроение, так это один и тот же повторяющийся сон - зияющая дыра на месте нашего дома в поселке. Значения этого сна ни в одном толкователе не было. Беспокойство нарастало, меня тянуло домой. И постоянно вспоминался другой вещий сон о Дэне и Крисе. Ведь тогда я смогла им помочь. Но в этот раз, как я не думала, как не мечтала туда перенестись, хотя бы во сне в образе птицы, ничего не получалось. Каждый раз видела одно и то же.
На третий день я не выдержала. Вскочила на крылатого ящера. Кстати, в этот раз вышло легко и без особого напряжения, словно я с детства каталась на них. И слушался крылатый беспрекословно, будто мысли мои читал. Но тогда не обратила на это особого внимания, голова была забита тревожными мыслями.
