Глава 1
- Дин, ну… ну не расстраивайся. Это вообще не беда! У нас будет ещё весенняя коллекция…
- И вообще, ни один клиент от нас ещё не ушёл после недели моды! Это наш первый показ, всё впереди!
- Ты видела вообще этих критиков?! Как они сами выглядят? Особенно эта Магдалена Конн! На месте редактора модного журнала я бы заставила их умыться и переодеться, а то и вовсе уволила бы, чтобы не позорили ни себя, ни журнал!..
- Мы обязательно со всем справимся даже в таком составе!
Я молчала.
«Коллекция разрознена, и наряды не связаны между собой…»
«Не смело, а вульгарно».
«Я не увидела смысла в этих аксессуарах. Они не сочетаются с одеждой…»
«Пошло».
«Это не должно было появиться на подиуме».
Закрыла журнал и отодвинула от себя стопку газет.
Да, я расстроена. И мои девочки, Дарина и Ная, кривят душой. Частные клиенты да, остались, ибо им по большей части плевать на отзывы критиков от мира моды, а вот уважаемые в нашем городе бутики, с которыми сотрудничало моё ателье, поспешили расторгнуть договоры, несмотря на неустойку. В итоге я лишилась большой прибыли. Очень обидно. Да что уж там – я просто в бешенстве!
А ещё от меня ушли три работницы. Остались только две, не считая меня. Ная и Дарина устроились ко мне совсем недавно – и остались. И они неопытны.
Жаль, что именно первая коллекция была принята в штыки. Судить обо мне теперь будут именно по ней, и исправить ситуацию будет не очень-то легко.
Ох… этим кикиморам очень повезло, что я светлая ведьма, давно покинувшая ковен. Будь я тёмной, их не уберёг бы ни один противосглазный амулет!
Ладно.
Погоревала, и хватит. По миру не пойдём. Работы нам хватит, ателье я точно не закрою.
Дарина стояла рядом и нервно сжимала в руках вышитый платочек. Ная сидела напротив, подперев ладонью щёку. Я встала, и девушки встрепенулись.
- Всё в порядке. Будем дальше работать.
Кажется, они даже выдохнули с облегчением.
А я что? Я отойду от провала и буду думать о весне.
А за окном тем временем зима сыпала снег. В городе Истранд, где я жила уже четвёртый год, зимы красивые и ласковые, без лютых морозов и промозглых ветров. Древний, уютный городок с низкими каменными домиками стал для меня, можно сказать, родным. И сам город, и его жители вовсю прихорашивались к грядущим праздникам, поэтому работы мне и моим девчонкам действительно хватало. А лучший способ избежать длительной хандры – это с головой погрузиться в любимое дело.
Помогло. Мало-помалу напряжение отступило. Шуршала ткань, щёлкали ножницы, стучали швейные машинки. Я отправила Наю встречать клиентов и заниматься бумажной работой, а сама взялась за сложный заказ, который не могла доверить девушкам, так как клиентка настаивала, чтобы её наряд целиком и полностью шила именно я. Обычно я беру на себя общение с клиентами и веду всю документацию, а девушки шьют. Клиентов Дарина и Ная побаивались, так как обе были довольно замкнутыми, но при необходимости могли и это. Хоть и работают они относительно недавно, но я должна продолжать учить их. Мало ли что?
В какой-то момент раздался перезвон входного колокольчика, по ногам пронёсся зимний сквозняк, и я невольно прислушалась к тихим словам из коридора. Что самое интересное, я не слышала голоса Наи. Зато очень скоро услышала её торопливые шаги.
- Там… там…
Ная задыхалась от волнения. Она ничего толком не говорила и лишь кивала на выход из мастерской.
- Ну?
Ная запрокинула голову и выдохнула.
- В общем, Дин. Сама встречай.
Это что ещё за новости?! Я не могу отойти! Я стояла возле манекена и собирала красивую драпировку. Если отвлечься, то возобновить работу будет не так-то просто. Ная, ты не вовремя, совсем!
Наю не смутил мой гневный взгляд, и весь её вид говорил: «Ни с места не сдвинусь!» Я красноречиво указала на складки, мол, видишь, что я занята? Ная видела. И на этом всё.
Ну, что ж. Ладно. Нельзя заставлять клиента ждать. Пойду. Драпировка потерпит.
Ная пошла за мной, и я чувствовала, что она буквально прячется за мою спину. Я всё понимаю, но не настолько же ты боишься клиентов, уж я-то тебя знаю! Что с тобой?
- Ателье «Диннард» приветствует вас…
У входа стояли две женщины. Я осеклась на полуслове. Одну из них я очень хорошо знала.
Ну, как знала. В лицо только. Но очень хорошо.
- …ваше высочество, лейнира Диаль.
И присела в реверансе. За спиной раздался судорожный вздох.
Да, я и такое умела. Нас в ковене в своё время хорошо и всесторонне учили, самонадеянно полагая, что каждая из нас достойна хоть раз, но попасть на глаза какой-нибудь высокородной особе, да что высокородной – королевской!
Ну вот. Мне довелось. Теперь главное – не спугнуть, не отвадить. Я быстро уже соотнесла в голове все выгоды на фоне неудачи с показом.
Но всё же, что здесь забыла младшая принцесса снежных эльфов?! Я польщена сверх всякой меры, но всё же?
Прода 21.12.2025
Лейнира Диаль пришла вместе с преснолицей сопровождающей, которой явно не нравилась обстановка в моём ателье и, следовательно, выбор принцессы как таковой. А что не так-то? У меня очень даже уютно!
Я же не могла отвести взгляда от Диаль. Это третий раз в жизни, когда мне довелось увидеть эльфа воочию. Узкое лицо с острым подбородком, мелкие и тонкие черты лица, огромные синие глаза с вытянутыми к вискам уголками – весь облик принцессы источал инородность, чуждость человеческой расе. И, как это всегда бывает у эльфов, невозможно было что-то сказать о её возрасте.
- Значит, это правда, - наконец произнесла Диаль и, не дождавшись приглашения, села в одно из кресел возле столика. – В Истранде поселилась огненная ведьма. Ваш род нечасто бывает здесь в гостях, а вы, по всей видимости, решили задержаться надолго…
Да, я ведьма огня, лейнира Диаль не ошиблась. В моих глазах всегда плясало пламя, несмотря на то, что я давно отреклась от ковена и почти не обращалась к родному ремеслу.
- Вы правы, - ответила я. – И я очень рада, что вы обратились именно ко мне. Чем могу вам услужить?
Быстро обернулась к Нае, бледной, как полотно.
- Чаю. Лучшего. Бегом! – шикнула я, и та, отмерев, исчезла в указанном направлении.
Надо ли говорить, какую бурю во мне вызвало появление самой настоящей эльфийской принцессы?! Если она решит что-то заказать у меня, то это сразу устранит все мои проблемы и неудачи, ведь сам статус моей клиентки вознесёт меня и мою работу на недосягаемую высоту! Это просто предел мечтаний, честно.
Я, кажется, просто брежу. Нет, не могу поверить. Это морок!
Однако принцесса заговорила, и я поняла – не морок.
- Вы можете помочь мне очень многим. Уверена, вы слышали – я выхожу замуж. Мне нужно платье. Свадебное. Я хочу, чтобы оно было красивым, удобным и современным.
Сказав это, лейнира Диаль смерила меня пристальным, полным интереса взглядом. Её спутница же взирала на меня так, будто я пыль под её ногами.
Снаружи я оставалась спокойной. Но внутри…
Я не верила своим ушам.
Принцесса эльфов пришла ко мне за свадебным платьем.
СВА-ДЕБ-НЫМ!
Можно представить, насколько это важно для неё, долгоживущей эльфийки. Я ещё слышала, что у лейниры Диаль непростой характер, резкий и непримиримый – совсем не эльфийский. Она склонна к скоропалительным решениям и не спускает промахов. Если я возьмусь, то это может как спасти мою карьеру, так и угробить навсегда. И шансы абсолютно равны.
На правах хозяйки ателье я всё же подошла к столику и заняла место напротив принцессы.
- Полагаю, вы видели мой показ на неделе моды… - проговорила я многозначительно.
Диаль прищурилась и хмыкнула, как бы невзначай поправив белокурые волосы.
- Конечно. Я такие события не пропускаю, хоть мне и велят быть более… приверженной традициям и меньше обращать внимание на людские причуды. – Тут она красноречиво покосилась на свою неприятную компаньонку. – Мне нравится ваш подход. Такой смелый.
- Его раскритиковали.
- Да. И вы держитесь весьма спокойно для человека, которому это, возможно, может стоить карьеры.
О, если бы она только знала…
Подоспела Ная с подносом. Она была сама не своя, у неё дрожали руки. Чайная чашка мелко дребезжала о блюдце, когда Ная медленно ставила её на стол.
Динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь…
Да боже мой!
Я поспешила перехватить у Наи поднос и сама поставила на стол всё, что нужно. Взглядом велела Нае убраться с глаз долой, что она и сделала.
- У меня нет другого выхода, кроме как продолжать работать, - посетовала я, разливая чай по чашечкам. Аромат трав взвился над столиком, и принцесса с наслаждением вдохнула его.
- Именно поэтому я выбрала вас, - подытожила Диаль. – С такой выдержкой вы точно справитесь с моим заказом.
Прода 22.12.2025
- Благодарю за веру в меня, лейнира Диаль. У вас уже есть понимание, чего именно вы желаете?
Этой особе угодить будет непросто. Если я и посматриваю в сторону светских хроник, то только с профессиональным интересом. Скандалы и интриги – мимо, а вот одежда знаменитостей и аристократии вызывала сильнейший интерес.
За Диаль я тоже следила, ведь это была едва ли не единственная эльфийка, которая игнорировала консервативные правила своей расы и буквально бросала им вызов. Не так давно она объявила, что помолвлена. Все репортёры с ног сбились, чтобы добыть хоть кроху информации о её избраннике, но так ничего и не разнюхали. Полагаю, что это не эльф, иначе она бы не скрывалась. Значит, скорее всего, это человек. Или кто-то ещё. Но точно не её рода.
Наверное, она и обратилась-то ко мне вовсе не из-за выдержки, а потому что я малоизвестный дизайнер, да ещё и получивший ушат критики на свою голову в недавнем прошлом. Вряд ли кому-то пришло бы в голову заказывать свадебное платье у такой, как я.
Одежду Диаль всегда носила строго по фигуре. Никаких летящих лёгких тканей, столь любимых эльфами. Всегда строгие линии и приглушённые цвета. Довольно консервативно по человеческим меркам. Однако хочет ли она такого же эффекта для самого важного наряда в её жизни?
- Покажите мне эскизы вашей коллекции, и я скажу, чего хочу.
- Прошу немного подождать.
Святое пламя, куда я дела эту папку?! Там были все эскизы… Хорошо, что я в досаде не спалила её ко всем демонам.
Кажется, я копошилась в подсобке целую вечность. Краем уха я слышала тихие разговоры Диаль с её спутницей. Голоса звучали напряжённо, эльфийки спорили между собой.
Вообще странно, что кто-то смеет перечить принцессе или давить на неё. Впрочем, это не моё дело.
Папку я всё же нашла. Причём в ней у меня хранились не только чистовые эскизы, но и всевозможные черновики.
- Я хотела бы видеть всё! – заявила Диаль, правильно истолковав моё замешательство.
Всё же я отложила несколько совсем уж неопрятных листов и вынесла папку принцессе. Раз уж она так хочет, то пожалуйста. Ни одному клиенту я прежде не желала угодить так, как ей.
Лейнира Диаль рассматривала содержимое папки неторопливо и внимательно. Я успела ещё раз послать Наю за чаем, не забывая время от времени подливать его в чашки. Ателье наполнялось его терпким ароматом, что добавляло уюта и располагало к искреннему общению. Не зря же хозяйка ателье – светлая ведьма! Хоть моя родная стихия – огонь, я умею и знаю многое из того, что должна знать любая ведьма вне зависимости от стихии.
Пару раз мне становилось неловко – на глаза клиентки попались несколько эскизов, которые сопровождались весьма эмоциональными, а местами и скабрезными замечаниями. Совсем про них забыла… и не заметила.
Ну а что? Могу же я душу отвести во время работы и написать какую-нибудь гадость! Не знала же я, что кто-то ещё их увидит.
На принцессу они, впрочем, впечатления не произвели. Зато её спутница так скривила свой тонкий изящный нос, будто до него донеслась близость сливной ямы.
- Ваше высочество, вы уже выбрали украшения? – спросила я, чтобы развеять тишину и отвлечь Диаль от увиденных записей. – Если да, то нужно отталкиваться от них…
- Да, конечно, - кивнула она и слегка повернулась к своей компаньонке. – Аркуэн, покажите Диннард драгоценности.
Та, кажется, готова была пустить дым из ушей – настолько ей не нравились я сама, моё ателье, мой чай, мой огонь в глазах … да и вообще всё, что со мной связано.
- Положите их на стол. Мне нужно контролировать каждый ваш вздох?!
Голос Диаль натурально высекал искры. Аркуэн дёрнулась, как ошпаренная, но всё же сделала, как ей было велено.
Что ж, по всем признакам видно, что принцессе эту сопровождающую попросту навязали. Не исключено, что Аркуэн приказали докладывать обо всех действиях Диаль. Я бы на месте лейниры тоже была бы недовольна.
Я придвинула к себе футляры из драгоценной медной ивы и всмотрелась в украшения.
Хм. Чокер. Необычно, хоть и выполнен он был в эльфийских технике и стиле. И подвеска на нём – стилизованная снежинка, переливавшаяся на свету десятками мелких бриллиантов.
Парюра также включала в себя лёгкую диадему, очень хрупкую на вид, и небольшие серьги-снежинки. Здесь ничего необычного, всё понятно. По части украшений лейнира Диаль решила быть сдержанной даже в такой знаменательный день, и в этом я осмелюсь её поддержать.
- Я бы не хотела, чтобы вы вдохновлялись типичными эльфийскими свадьбами, - сказала принцесса. – Я планирую провести торжество более светски, нежели мои сородичи.
Компаньонка сверкнула глазами, услышав это.
Это не моё дело, конечно, но эта дамочка вполне может приложить усилия и сорвать планы Диаль. Я бы не хотела, чтобы из-за неё мои усилия пропали втуне.
- Я определилась! – заявила Диаль. – Я хочу вот это. Сделайте для меня что-то похожее на два этих наряда.
И она положила передо мной два листа с совершенно разными вещами. На мгновение я даже задумалась, что можно с этим сделать. Однако мой привычный к разным вызовам мозг очень быстро представил план действий.
- У меня есть несколько интересных вариантов.
Принцесса обратилась во внимание, Аркуэн отошла подальше, и вид её был чрезвычайно осуждающим.
Прода 25.12.2025
Жонглировать собственными идеями было очень увлекательно, и я с упоением накидывала эскизы один за другим. Играло роль и то, что я из кожи вон лезла, чтобы угодить клиентке-мечте. Всё, что я предлагала, вполне соответствовало её стилю, характеру и образу жизни.
Однако лейнира Диаль сделалась задумчивой, и меня это встревожило.
- Слишком сдержанно, - сказала она. – И консервативно. Это то, чего я хотела бы избежать.
Меня будто в прорубь головой окунули.
Впрочем, добавить что-то куда проще, чем убавить. Хорошо, что она не сказала «слишком вычурно»!
Подумав, начала добавлять акценты там и сям. Принцесса скучающим взглядом следила за движениями карандаша и за линиями, что он оставлял, до тех пор, пока одна очень значимая деталь не нашла своё место на изображении платья.
- Это то, что нужно!
Аркуэн не осталась равнодушной к ликованию своей госпожи.
- Лейнира, это…
- Разрез до бедра – да! Это. Очень. Современно! – отчеканила Диаль. – Это полностью отвечает моим желаниям. Диннард, оставляем этот вариант. Больше никакого визуального шума не добавляем.
- Как вам будет угодно.
Зашёл разговор про ткани, и тут возникли проблемы похуже, чем обсуждение фасона. Принцесса отвергала любые предложения по ткани, как традиционные для свадебных платьев, так и более-менее смелые и нетривиальные.
