Я похолодела – звонили из инквизиции! В голове пронеслись тысячи догадок, пока мне на том конце провода велели немедля явиться в ателье.
- Это сон. Просто дурной сон, - растерянно бормотала я.
Увы, самовнушение не помогло. Это была жестокая реальность. Просто так инквизиция ведьмам не названивает. Особенно среди ночи.
Наспех собравшись, я подхватила под мышку Бетси и достала метлу. Так будет быстрее всего.
На месте я оказалась почти что в мгновение ока, и сразу же в глаза бросилось разбитое окно. Бетси вдруг зашипела и вырвалась из моих рук, и я сразу поняла, почему.
Я почувствовала магию, но вовсе не свою. Мои охранные заклинания были уничтожены. О, это была тёмная, запретная магия – её я могу различить среди многих других.
Теперь понятно, почему звонили из инквизиции. Ателье было оцеплено, и внутри оцепления сновали люди в чёрной инквизиторской форме.
И что же теперь будет?!
Тем временем из помещения ателье вышел один из инквизиторов и быстрым шагом приблизился ко мне. Он приподнял ленту оцепления, позволив мне пройти.
Мельком взглянув на его лицо, я обомлела. Сердце, кажется, остановилось на миг.
- Бертран?.. – прошептала я, застыв на месте, как вкопанная.
Инквизитор поджал губы. Я приготовилась услышать: «Вы меня с кем-то спутали», - но внезапно его строгое лицо смягчилось, и губы изогнулись в слабой улыбке.
- Да, - спокойно кивнул мужчина, которого я когда-то знала совсем юным мальчишкой. – Идём внутрь.
Я последовала за Бертраном, не чувствуя собственных ног.
Почему я почти что не удивлена? Подумать только – инквизитор. Кто бы сомневался, что всё окажется вот так.
И не он ли был тем, кого я видела в заповеднике рядом с источником? Если так, то всё сходится.
Пришлось собраться с духом. Не время для сантиментов. Нужно разобраться с беспределом, что развернулся в моём горячо любимом ателье.
Внутри всё буквально смердело тёмной магией. Я едва не застонала от горечи, увидев царившую разруху. Всё было перевёрнуто вверх дном в самом полном смысле этих слов. Всюду валялись скомканные, помятые и порванные клочки бумаги; стулья были опрокинуты, а кое-какие даже сломаны; рулоны ткани кто-то бесцеремонно скинул с полок, а великое множество катушек, разложенных по разным коробочкам, попросту вытряхнул, как какой-то мусор, и они расползлись по всему полу.
Но самым страшным было не это. Макет платья Диаль был обращён в ничто. Вместо наряда, который выглядел роскошно даже в дешёвом шёлке, я увидела лишь груду лоскутов.
- О, нет… - вырвалось у меня.
Вот тебе и предчувствие ведьмы. Такого даже я не ожидала.
- Мне нужны твои документы, - сказал Бертран. – Пока что ничего не трогай здесь.
- А?.. Да, конечно.
Я протянула Бертрану паспорт и крепко задумалась.
Что ж. Навести порядок не проблема – бытовая магия мне в помощь. Вот только время вспять я не поверну. Конечно, платье-макет уже сыграло основную роль, но как же жалко! Я планировала сверяться с ним в основной работе…
Неужели это и есть расплата за отказ? Если да, то извести меня и моё дело можно было бы более надёжными методами. Возможно, это предупреждение, что в следующий раз будет гораздо хуже. И хорошо, что виленский шёлк я всегда ношу с собой, и он остался в целости.
Бертран передал мой паспорт коллеге, и тот принялся заполнять бланки. Снова обратился ко мне:
- Местный маяк, который настроен на поиск тёмной магии, засёк подозрительную активность на этом участке. Мы были вынуждены оперативно среагировать.
- Я светлая ведьма. Я не умею призывать демонов и вообще творить тёмные чары.
- Знаю, - отозвался Бертран. – Информацию о тебе уже проверили. Но вопросы к тебе всё же есть.
- Я отвечу на все. Но прежде я хотела бы кое-что спросить у тебя.
- Слушаю.
Я помедлила. Преодолев замешательство, снова взглянула в лицо Бертрана. Светлые голубые глаза, похожие на две льдинки, смотрели внимательно и пытливо – воистину по-инквизиторски. Интересно, у него уже побелели волосы, как у других вьюжников? Во время нашей юности Бертран был русоволосым. Сейчас этого не было видно из-за капюшона. Ненавижу инквизиторский костюм, глухой и тяжёлый. Представляю, как в нём жарко.
- Некоторое время назад я летала в Агарийский заповедник. И мне показалось, что… я видела там кого-то очень похожего на тебя. Он поздоровался со мной, как ты. Мне ведь не привиделось?
Бертран улыбнулся и прикрыл глаза.
- Это был я.
- Но как?..
- Это очень долгая история. Если захочешь, расскажу потом. Сейчас нужно разобраться, что здесь случилось.
Бертран очень спокойно и даже холодно начал задавать вопросы: где была, что делала, кто со мной работает, и так далее. Я отвечала, коротко и по существу. Он не проявлял лишних эмоций, что немного задевало. Про вьюжников недаром говорят – «отмороженные».
- У тебя могут быть недоброжелатели?
Этого вопроса я ждала, но не знала, как следует отвечать. С одной стороны, я обязана честно отвечать на вопросы инквизиции. С другой стороны, в договоре с принцессой есть пункт о неразглашении, и если я его нарушу, пусть и под протокол, то это точно не улучшит положения.
- К сожалению, появились, - проворчала я, приняв решение.
- Кто?
- Её полного имени я не знаю. Она эльфийка, представилась как Аркуэн. Она приближённая принцессы Диаль. Отношения с ней у меня не заладились.
- Диаль? Принцесса снежных эльфов? – удивлённо переспросил Бертран. – Она твоя клиентка?
Пришлось всё рассказать. Бертран посерьезнел, и чем дольше я говорила, тем мрачнее становился его вид.
- Это ведь не просочится за пределы инквизиции? – осторожно спросила я.
- Мы не имеем привычки распространяться о своих делах, - уклончиво ответил Берт.
Слабое, но всё же утешение.
- Диннард! – вдруг позвала меня одна из инквизиторов, выглянув из кладовки. – Вам стоит на это взглянуть.
Когда-то, когда тёмные культы были в самом расцвете, в поле зрения инквизиции были лишь ведьмы: и тёмные, и светлые – тогда никто особо не разбирался. Но со временем инквизиция стала расследовать любые магические преступления, а в её рядах начали появляться и женщины.
Моего носа коснулся резкий противный запах, что шёл из кладовки, и в очередной раз мне стало дурно. Так вонял закрепитель, который я намеревалась очень скоро использовать. И он был столь же вонюч, сколь и летуч.
В кладовке мы хранили всякие бытовые мелочи: сменную одежду; запасы чая, кофе и сладостей; немногочисленную посуду; чистые тряпки, губки и прочее, что может пригодиться для уборки. Я же хранила там ещё и тот самый закрепитель – в самом углу верхней полки. Само собой, здесь, как и везде, царил хаос, который добрался даже до той самой бутылочки.
Инквизитора, впрочем, закрепитель не интересовал. Она указала на хитроумно вырисованный знак на полу, который я, кажется, где-то встречала.
- Вы знаете, что это? – спросила она, окинув меня цепким взглядом.
- Нет, - честно ответила я.
- Это знак «анку», его обычно используют для отвлечения внимания, - любезно пояснила инквизитор. – Его действие чем-то напоминает призыв демона, но таковым не является. Он лишь открывает источник тьмы. Вам, как светлой ведьме, это также может усложнить жизнь, ведь это помещение теперь заражено тёмной магией.
- Очень приятно… - пробормотала я. Этот тёмный смрад придётся вытравливать даже после ухода инквизиции.
Нашла взглядом осколки злосчастного пузырька и, проигнорировав инквизитора, опустилась рядом. Глаза защипало. Отчего? Возможно, от запаха закрепителя, который мне придётся готовить с нуля. Разумеется, я смогу, хоть и состав его очень сложный. Некоторые ингредиенты я могу достать только в одном регионе, куда я рассчитывала больше никогда не возвращаться.
Тихо всхлипнула. Стиснула зубы. Злоба заполняла меня, как кипяток чашку.
Меня хотели запугать? О, это точно не поможет. Я закончу это злосчастное платье, чего бы мне это не стоило. Ради нового закрепителя я даже пойду на поклон к семье, с которой когда-то разругалась, кажется, с концами.
Это будет лучшая месть. Хотя на одном лишь платье и не закончится.
Мало-помалу я уходила в себя и безразлично наблюдала, как мои пальцы окутывает пламя. Сначала это были слабые язычки, но с каждой секундой они входили в силу. Вот огонь охватил ладони, а потом пополз вверх к локтям.
- Срыв! – вдруг крикнула инквизитор. – Где её фамильяр?!
Я ничего не отвечала и ничего не делала, лишь спокойно наблюдала, как пламя рвётся на волю. Хотелось ли мне спалить тут всё дотла? Возможно, такая мысль была. Но частичка контроля всё же сохранялась, так как огонь всё рос, но не спешил пожирать всё подряд. Он просто лениво растекался по полу, точно патока. Я могу лишь скомандовать, и…
- Лиз, я сам.
Не боясь пламени, рядом со мной оказался Бертран. Моя стихия не причиняла ему ни малейшего вреда. Почему – понятия не имею. Этого не объясняла даже Бетси, которую он, к моему вящему удивлению, прижимал к себе.
Кошка выскользнула из его рук и залезла ко мне на колени. Я обняла её и ощутила спокойствие. Фамильяры обладают собственными секретами, которые не могут разгадать лучшие умы. Один из таких секретов – поглощение магии. Бетси вбирала в себя весь мой гнев, что обрёл тело пламени, и громко мурлыкала. А огонь отступал, уменьшался, слабел, пока не потух на кончиках пальцев.
Всё это время напротив меня сидел Бертран. Он не вмешивался, но внимательно следил за всем, готовый взять всё в свои инквизиторские руки. Этого не потребовалось. Когда огонь успокоился, Берт сотворил в воздухе временную печать, которая подлетела ко мне и сквозь ткань прилипла к плечу. Я зашипела от боли. Наверное, так ощущается ожог.
Бетси обмякла в моих руках. Ей нужно восстановиться.
- Всё будет хорошо, - тихо заговорил Бертран. – Мы со всем разберёмся, мы для этого сюда и пришли. Вставай. Я отведу тебя домой.
- Не нужно, - качнула я головой. – Доберусь сама.
- И всё же позволь проводить. Как инквизитор, я должен проконтролировать нестабильную ведьму.
- Я стабильна. Ты поставил печать.
- Этого недостаточно. Вставай.
Он взял меня за локоть, и я неохотно послушалась.
Мы вышли из кладовки, и я бросила взгляд в разбитое окно. Сквозь эту зияющую дыру в помещение уже намело снега, но меня беспокоило другое. На улице за оцеплением собрались встревоженные люди, и некоторые из них были журналистами.
Глубокая же ночь! Вот как, как вы умудряетесь узнавать, что и где случилось, чтобы оказаться на месте одними из первых?!
- Ну что, ещё хочешь уйти отсюда одна? – спросил Бертран, кивнув на окно.
Я промолчала.
- Становись ближе. Я перемещу тебя.
- Как?!
- Я покажу. Подойди ближе.
Чувствуя неловкость, встала напротив на расстояние локтя.
- Дай руку. Держи меня крепко и не отпускай.
Хорошо, что он был в чёрных кожаных перчатках. От этих слов, сказанных вполголоса, внутри всё затрепетало. Ещё немного, и я залилась бы краской.
Вокруг взметнулся вихрь, окутал нас плотной стеной. Мелкие снежинки слегка кололи лицо. Пара мгновений – и вихрь улёгся, будто его и не было.
Я огляделась. Мы оказались прямо перед моей калиткой.
- Как ты узнал, где я живу?!
Бертран пожал плечами:
- Здесь тоже есть снег.
- М-м…
Я замялась.
Не готова я была принимать гостя в столь поздний час. Но и отправить назад тоже было бы не очень прилично. Он всё же перенёс меня домой.
- Пойдём, - сказала я и открыла калитку.
Дворик был маленький, домик тоже, но мне одной этого хватало. Проще было за всем присматривать и ухаживать. И досталась мне эта прелесть буквально за бесценок. Тогда я только переехала в Истранд, денег было не очень много, и цена меня вовсе не смутила, как и её причина. Правда, потом пришлось приложить немало сил – и физических, и магических – чтобы избавиться от кровавой лужи на полу и кровавых же брызг на стенах. Другой человек вряд ли смог бы спокойно жить здесь после такого, но я же ведьма. Мне ещё предстоит нечто похожее после ухода инквизиции.
Дверь едва слышно скрипнула, пустив нас внутрь. Дом встретил теплом и полумраком. Я щёлкнула выключателем.
- Раздеться можно здесь, - кивнула я на вешалку.
Бертран покачал головой:
- Я ненадолго. Мне лишь нужно убедиться, что с тобой всё хорошо.
В очаге жарко трещало пламя. Моими стараниями оно не гасло и излишне не разгоралось. Я уложила Бетси на кресло возле очага и повернулась к Бертрану.
- Всё равно! Садись куда угодно, где нравится. Выдохни. Я напою тебя чаем.
Берт скромно сел на диванчик у окна. Услышав про чай, вскинул голову.
- Надеюсь, этот чай позволит мне нормально доработать эту ночь? – спросил он, усмехнувшись.
- Конечно! – в тон ему ответила я. – Просто чай, немного успокаивающий нервы. Просто вкусные травы, и никакой лишней магии!
Чайник отправился на плиту. В увесистый глиняный заварник тем временем отправились чабрец и мята, а в толстостенные чашки – дольки лимона. Магия, конечно, тут будет, но совсем капелька! Ведьмы всегда добавляют магию в любое дело. Это выходит само собой, даже если ведьма запечатана.
Бертран как бы невзначай обводил взглядом моё жилище, в котором всё кричало об одиночестве его хозяйки. Как мне теперь относиться к нему, повзрослевшему и возмужавшему? Наше вынужденное расставание оставило рану в моём сердце, и она не зажила и по сей день, спустя десять лет.
Нашу первую встречу будто бы предопределили высшие силы. Группа практикантов из магической академии прибыла в наши холодные края. Один из студентов не смог отвести от меня заворожённого взгляда, а я это заметила. Нам обоим было по восемнадцать лет.
Я зарделась. Бертран не зря так отреагировал на предложение чая. Когда-то я угостила его ароматным напитком – и соблазнила.
Липовый цвет. Помню, как сейчас.
Соблазнила. И сама же влюбилась.
- Ты хорошо держишься, - заметил Берт.
Я залила кипяток в заварник и поставила его на столик у дивана. Сама села рядом с Бертом и со вздохом прикрыла глаза.
- Плохо. Если бы хорошо, тебе не пришлось бы меня запечатывать.
Так странно. Нас разделили многие годы, а кажется, будто прошло всего несколько дней с последней встречи.
- Поверь мне – это мелочь.
- Да? Ну, тебе виднее.
Мы немного помолчали. Бертран заговорил первым:
- Я удивился, когда узнал, что ты здесь, в Истранде. Разве ведьмы-огнёвки не держатся друг друга? Что заставило тебя уйти из ковена, да ещё и так далеко?
Так и знала, что спросит.
Даже не успев как следует обдумать ответ, я выдала:
- Ты.
Берт нахмурился. Я пробормотала:
- Да, очень глупо вышло. Но как вышло.
- Тебя изгнали?
- Нет. Я сама ушла. Ты уехал, и через полгода примерно я попросту сбежала вникуда.
- И как это связано со мной?
- Напрямую никак. Я просто не захотела, чтобы мою жизнь дальше определял ковен. Было сложно, но я выжила, как видишь. Большой удачей считаю, что удалось почти сразу устроиться подмастерьем к Аделине Денри, не знаю, говорит ли тебе о чем-нибудь это имя, но она меня научила многому, почти всему, что касается шитья… А как сложилась твоя жизнь?
- Я инквизитор, - лаконично ответил Бертран. – Иногда прихожу на помощь людям как снежный маг. Моя жизнь сложилась не так, как я себе представлял когда-то, но ничего не поделаешь.
- Это сон. Просто дурной сон, - растерянно бормотала я.
Увы, самовнушение не помогло. Это была жестокая реальность. Просто так инквизиция ведьмам не названивает. Особенно среди ночи.
Наспех собравшись, я подхватила под мышку Бетси и достала метлу. Так будет быстрее всего.
На месте я оказалась почти что в мгновение ока, и сразу же в глаза бросилось разбитое окно. Бетси вдруг зашипела и вырвалась из моих рук, и я сразу поняла, почему.
Я почувствовала магию, но вовсе не свою. Мои охранные заклинания были уничтожены. О, это была тёмная, запретная магия – её я могу различить среди многих других.
Теперь понятно, почему звонили из инквизиции. Ателье было оцеплено, и внутри оцепления сновали люди в чёрной инквизиторской форме.
И что же теперь будет?!
Прода 15.01.2026
Тем временем из помещения ателье вышел один из инквизиторов и быстрым шагом приблизился ко мне. Он приподнял ленту оцепления, позволив мне пройти.
Мельком взглянув на его лицо, я обомлела. Сердце, кажется, остановилось на миг.
- Бертран?.. – прошептала я, застыв на месте, как вкопанная.
Инквизитор поджал губы. Я приготовилась услышать: «Вы меня с кем-то спутали», - но внезапно его строгое лицо смягчилось, и губы изогнулись в слабой улыбке.
- Да, - спокойно кивнул мужчина, которого я когда-то знала совсем юным мальчишкой. – Идём внутрь.
Я последовала за Бертраном, не чувствуя собственных ног.
Почему я почти что не удивлена? Подумать только – инквизитор. Кто бы сомневался, что всё окажется вот так.
И не он ли был тем, кого я видела в заповеднике рядом с источником? Если так, то всё сходится.
Пришлось собраться с духом. Не время для сантиментов. Нужно разобраться с беспределом, что развернулся в моём горячо любимом ателье.
Внутри всё буквально смердело тёмной магией. Я едва не застонала от горечи, увидев царившую разруху. Всё было перевёрнуто вверх дном в самом полном смысле этих слов. Всюду валялись скомканные, помятые и порванные клочки бумаги; стулья были опрокинуты, а кое-какие даже сломаны; рулоны ткани кто-то бесцеремонно скинул с полок, а великое множество катушек, разложенных по разным коробочкам, попросту вытряхнул, как какой-то мусор, и они расползлись по всему полу.
Но самым страшным было не это. Макет платья Диаль был обращён в ничто. Вместо наряда, который выглядел роскошно даже в дешёвом шёлке, я увидела лишь груду лоскутов.
- О, нет… - вырвалось у меня.
Вот тебе и предчувствие ведьмы. Такого даже я не ожидала.
- Мне нужны твои документы, - сказал Бертран. – Пока что ничего не трогай здесь.
- А?.. Да, конечно.
Я протянула Бертрану паспорт и крепко задумалась.
Что ж. Навести порядок не проблема – бытовая магия мне в помощь. Вот только время вспять я не поверну. Конечно, платье-макет уже сыграло основную роль, но как же жалко! Я планировала сверяться с ним в основной работе…
Неужели это и есть расплата за отказ? Если да, то извести меня и моё дело можно было бы более надёжными методами. Возможно, это предупреждение, что в следующий раз будет гораздо хуже. И хорошо, что виленский шёлк я всегда ношу с собой, и он остался в целости.
Бертран передал мой паспорт коллеге, и тот принялся заполнять бланки. Снова обратился ко мне:
- Местный маяк, который настроен на поиск тёмной магии, засёк подозрительную активность на этом участке. Мы были вынуждены оперативно среагировать.
- Я светлая ведьма. Я не умею призывать демонов и вообще творить тёмные чары.
- Знаю, - отозвался Бертран. – Информацию о тебе уже проверили. Но вопросы к тебе всё же есть.
Прода 19.01.2025
- Я отвечу на все. Но прежде я хотела бы кое-что спросить у тебя.
- Слушаю.
Я помедлила. Преодолев замешательство, снова взглянула в лицо Бертрана. Светлые голубые глаза, похожие на две льдинки, смотрели внимательно и пытливо – воистину по-инквизиторски. Интересно, у него уже побелели волосы, как у других вьюжников? Во время нашей юности Бертран был русоволосым. Сейчас этого не было видно из-за капюшона. Ненавижу инквизиторский костюм, глухой и тяжёлый. Представляю, как в нём жарко.
- Некоторое время назад я летала в Агарийский заповедник. И мне показалось, что… я видела там кого-то очень похожего на тебя. Он поздоровался со мной, как ты. Мне ведь не привиделось?
Бертран улыбнулся и прикрыл глаза.
- Это был я.
- Но как?..
- Это очень долгая история. Если захочешь, расскажу потом. Сейчас нужно разобраться, что здесь случилось.
Бертран очень спокойно и даже холодно начал задавать вопросы: где была, что делала, кто со мной работает, и так далее. Я отвечала, коротко и по существу. Он не проявлял лишних эмоций, что немного задевало. Про вьюжников недаром говорят – «отмороженные».
- У тебя могут быть недоброжелатели?
Этого вопроса я ждала, но не знала, как следует отвечать. С одной стороны, я обязана честно отвечать на вопросы инквизиции. С другой стороны, в договоре с принцессой есть пункт о неразглашении, и если я его нарушу, пусть и под протокол, то это точно не улучшит положения.
- К сожалению, появились, - проворчала я, приняв решение.
- Кто?
- Её полного имени я не знаю. Она эльфийка, представилась как Аркуэн. Она приближённая принцессы Диаль. Отношения с ней у меня не заладились.
- Диаль? Принцесса снежных эльфов? – удивлённо переспросил Бертран. – Она твоя клиентка?
Пришлось всё рассказать. Бертран посерьезнел, и чем дольше я говорила, тем мрачнее становился его вид.
- Это ведь не просочится за пределы инквизиции? – осторожно спросила я.
- Мы не имеем привычки распространяться о своих делах, - уклончиво ответил Берт.
Слабое, но всё же утешение.
- Диннард! – вдруг позвала меня одна из инквизиторов, выглянув из кладовки. – Вам стоит на это взглянуть.
Когда-то, когда тёмные культы были в самом расцвете, в поле зрения инквизиции были лишь ведьмы: и тёмные, и светлые – тогда никто особо не разбирался. Но со временем инквизиция стала расследовать любые магические преступления, а в её рядах начали появляться и женщины.
Моего носа коснулся резкий противный запах, что шёл из кладовки, и в очередной раз мне стало дурно. Так вонял закрепитель, который я намеревалась очень скоро использовать. И он был столь же вонюч, сколь и летуч.
В кладовке мы хранили всякие бытовые мелочи: сменную одежду; запасы чая, кофе и сладостей; немногочисленную посуду; чистые тряпки, губки и прочее, что может пригодиться для уборки. Я же хранила там ещё и тот самый закрепитель – в самом углу верхней полки. Само собой, здесь, как и везде, царил хаос, который добрался даже до той самой бутылочки.
Инквизитора, впрочем, закрепитель не интересовал. Она указала на хитроумно вырисованный знак на полу, который я, кажется, где-то встречала.
- Вы знаете, что это? – спросила она, окинув меня цепким взглядом.
- Нет, - честно ответила я.
- Это знак «анку», его обычно используют для отвлечения внимания, - любезно пояснила инквизитор. – Его действие чем-то напоминает призыв демона, но таковым не является. Он лишь открывает источник тьмы. Вам, как светлой ведьме, это также может усложнить жизнь, ведь это помещение теперь заражено тёмной магией.
- Очень приятно… - пробормотала я. Этот тёмный смрад придётся вытравливать даже после ухода инквизиции.
Нашла взглядом осколки злосчастного пузырька и, проигнорировав инквизитора, опустилась рядом. Глаза защипало. Отчего? Возможно, от запаха закрепителя, который мне придётся готовить с нуля. Разумеется, я смогу, хоть и состав его очень сложный. Некоторые ингредиенты я могу достать только в одном регионе, куда я рассчитывала больше никогда не возвращаться.
Тихо всхлипнула. Стиснула зубы. Злоба заполняла меня, как кипяток чашку.
Меня хотели запугать? О, это точно не поможет. Я закончу это злосчастное платье, чего бы мне это не стоило. Ради нового закрепителя я даже пойду на поклон к семье, с которой когда-то разругалась, кажется, с концами.
Это будет лучшая месть. Хотя на одном лишь платье и не закончится.
Прода 23.01.2025
Мало-помалу я уходила в себя и безразлично наблюдала, как мои пальцы окутывает пламя. Сначала это были слабые язычки, но с каждой секундой они входили в силу. Вот огонь охватил ладони, а потом пополз вверх к локтям.
- Срыв! – вдруг крикнула инквизитор. – Где её фамильяр?!
Я ничего не отвечала и ничего не делала, лишь спокойно наблюдала, как пламя рвётся на волю. Хотелось ли мне спалить тут всё дотла? Возможно, такая мысль была. Но частичка контроля всё же сохранялась, так как огонь всё рос, но не спешил пожирать всё подряд. Он просто лениво растекался по полу, точно патока. Я могу лишь скомандовать, и…
- Лиз, я сам.
Не боясь пламени, рядом со мной оказался Бертран. Моя стихия не причиняла ему ни малейшего вреда. Почему – понятия не имею. Этого не объясняла даже Бетси, которую он, к моему вящему удивлению, прижимал к себе.
Кошка выскользнула из его рук и залезла ко мне на колени. Я обняла её и ощутила спокойствие. Фамильяры обладают собственными секретами, которые не могут разгадать лучшие умы. Один из таких секретов – поглощение магии. Бетси вбирала в себя весь мой гнев, что обрёл тело пламени, и громко мурлыкала. А огонь отступал, уменьшался, слабел, пока не потух на кончиках пальцев.
Всё это время напротив меня сидел Бертран. Он не вмешивался, но внимательно следил за всем, готовый взять всё в свои инквизиторские руки. Этого не потребовалось. Когда огонь успокоился, Берт сотворил в воздухе временную печать, которая подлетела ко мне и сквозь ткань прилипла к плечу. Я зашипела от боли. Наверное, так ощущается ожог.
Бетси обмякла в моих руках. Ей нужно восстановиться.
- Всё будет хорошо, - тихо заговорил Бертран. – Мы со всем разберёмся, мы для этого сюда и пришли. Вставай. Я отведу тебя домой.
- Не нужно, - качнула я головой. – Доберусь сама.
- И всё же позволь проводить. Как инквизитор, я должен проконтролировать нестабильную ведьму.
- Я стабильна. Ты поставил печать.
- Этого недостаточно. Вставай.
Он взял меня за локоть, и я неохотно послушалась.
Мы вышли из кладовки, и я бросила взгляд в разбитое окно. Сквозь эту зияющую дыру в помещение уже намело снега, но меня беспокоило другое. На улице за оцеплением собрались встревоженные люди, и некоторые из них были журналистами.
Глубокая же ночь! Вот как, как вы умудряетесь узнавать, что и где случилось, чтобы оказаться на месте одними из первых?!
- Ну что, ещё хочешь уйти отсюда одна? – спросил Бертран, кивнув на окно.
Я промолчала.
- Становись ближе. Я перемещу тебя.
- Как?!
- Я покажу. Подойди ближе.
Прода 05.02.2026
Чувствуя неловкость, встала напротив на расстояние локтя.
- Дай руку. Держи меня крепко и не отпускай.
Хорошо, что он был в чёрных кожаных перчатках. От этих слов, сказанных вполголоса, внутри всё затрепетало. Ещё немного, и я залилась бы краской.
Вокруг взметнулся вихрь, окутал нас плотной стеной. Мелкие снежинки слегка кололи лицо. Пара мгновений – и вихрь улёгся, будто его и не было.
Я огляделась. Мы оказались прямо перед моей калиткой.
- Как ты узнал, где я живу?!
Бертран пожал плечами:
- Здесь тоже есть снег.
- М-м…
Я замялась.
Не готова я была принимать гостя в столь поздний час. Но и отправить назад тоже было бы не очень прилично. Он всё же перенёс меня домой.
- Пойдём, - сказала я и открыла калитку.
Дворик был маленький, домик тоже, но мне одной этого хватало. Проще было за всем присматривать и ухаживать. И досталась мне эта прелесть буквально за бесценок. Тогда я только переехала в Истранд, денег было не очень много, и цена меня вовсе не смутила, как и её причина. Правда, потом пришлось приложить немало сил – и физических, и магических – чтобы избавиться от кровавой лужи на полу и кровавых же брызг на стенах. Другой человек вряд ли смог бы спокойно жить здесь после такого, но я же ведьма. Мне ещё предстоит нечто похожее после ухода инквизиции.
Дверь едва слышно скрипнула, пустив нас внутрь. Дом встретил теплом и полумраком. Я щёлкнула выключателем.
- Раздеться можно здесь, - кивнула я на вешалку.
Бертран покачал головой:
- Я ненадолго. Мне лишь нужно убедиться, что с тобой всё хорошо.
В очаге жарко трещало пламя. Моими стараниями оно не гасло и излишне не разгоралось. Я уложила Бетси на кресло возле очага и повернулась к Бертрану.
- Всё равно! Садись куда угодно, где нравится. Выдохни. Я напою тебя чаем.
Берт скромно сел на диванчик у окна. Услышав про чай, вскинул голову.
- Надеюсь, этот чай позволит мне нормально доработать эту ночь? – спросил он, усмехнувшись.
- Конечно! – в тон ему ответила я. – Просто чай, немного успокаивающий нервы. Просто вкусные травы, и никакой лишней магии!
Чайник отправился на плиту. В увесистый глиняный заварник тем временем отправились чабрец и мята, а в толстостенные чашки – дольки лимона. Магия, конечно, тут будет, но совсем капелька! Ведьмы всегда добавляют магию в любое дело. Это выходит само собой, даже если ведьма запечатана.
Бертран как бы невзначай обводил взглядом моё жилище, в котором всё кричало об одиночестве его хозяйки. Как мне теперь относиться к нему, повзрослевшему и возмужавшему? Наше вынужденное расставание оставило рану в моём сердце, и она не зажила и по сей день, спустя десять лет.
Нашу первую встречу будто бы предопределили высшие силы. Группа практикантов из магической академии прибыла в наши холодные края. Один из студентов не смог отвести от меня заворожённого взгляда, а я это заметила. Нам обоим было по восемнадцать лет.
Я зарделась. Бертран не зря так отреагировал на предложение чая. Когда-то я угостила его ароматным напитком – и соблазнила.
Липовый цвет. Помню, как сейчас.
Соблазнила. И сама же влюбилась.
- Ты хорошо держишься, - заметил Берт.
Я залила кипяток в заварник и поставила его на столик у дивана. Сама села рядом с Бертом и со вздохом прикрыла глаза.
- Плохо. Если бы хорошо, тебе не пришлось бы меня запечатывать.
Так странно. Нас разделили многие годы, а кажется, будто прошло всего несколько дней с последней встречи.
- Поверь мне – это мелочь.
- Да? Ну, тебе виднее.
Мы немного помолчали. Бертран заговорил первым:
- Я удивился, когда узнал, что ты здесь, в Истранде. Разве ведьмы-огнёвки не держатся друг друга? Что заставило тебя уйти из ковена, да ещё и так далеко?
Так и знала, что спросит.
Даже не успев как следует обдумать ответ, я выдала:
- Ты.
Прода 06.02.2026
Берт нахмурился. Я пробормотала:
- Да, очень глупо вышло. Но как вышло.
- Тебя изгнали?
- Нет. Я сама ушла. Ты уехал, и через полгода примерно я попросту сбежала вникуда.
- И как это связано со мной?
- Напрямую никак. Я просто не захотела, чтобы мою жизнь дальше определял ковен. Было сложно, но я выжила, как видишь. Большой удачей считаю, что удалось почти сразу устроиться подмастерьем к Аделине Денри, не знаю, говорит ли тебе о чем-нибудь это имя, но она меня научила многому, почти всему, что касается шитья… А как сложилась твоя жизнь?
- Я инквизитор, - лаконично ответил Бертран. – Иногда прихожу на помощь людям как снежный маг. Моя жизнь сложилась не так, как я себе представлял когда-то, но ничего не поделаешь.
