Она должна позвонить Рону и сказать, что берет свое обещание назад и не может с ним встретиться. Такой славный парень достоин того, чтобы повести на свидание хорошую приличную девушку, а не грязную и опороченную, чужую игрушку для сексуальных утех. Если бы Рон знал правду, он ни за что бы не предложил ей встретиться. Скорее плюнул бы в её сторону и обозвал так, как она того заслуживает.
Девушка нервно стиснула пальцами мобильфон и зажмурилась, внутренне надеясь, что он не снимет трубку, но Рон снял почти сразу.
- Лили? – изумился он, но в голосе, помимо удивления, звучала и неприкрытая радость.
- Прости, что так поздно… - начала она. – Надеюсь, не разбудила?
- Ничего страшного, я ужасно рад, что ты позвонила, - перебил он, и Лили почувствовала, как её решимость тает – столько волнения и теплоты было в его голосе.
- Рон, насчет той встречи… я хотела сказать, что, наверное, нам не стоит…
- Не волнуйся, если сейчас не можешь, я все понимаю: учеба, на носу зачеты. Я не тороплю: когда будешь готова, тогда и встретимся.
Лили внезапно испытала невероятное облегчение и жгучую волну благодарности: он ни в чем её не обвинял, не давил, не настаивал, не раздражался из-за возможного отказа, не прогибал под свою волю. Наоборот, всячески демонстрировал, что её мнение для него ценно и важно, и что последнее слово за ней, а ещё так трогательно волновался, что русалка вдруг произнесла:
- Вообще-то я хотела сказать: думаю, нам не стоит больше откладывать. В пятницу после репетиции я совершенно свободна и с удовольствием с тобой встречусь.
- Правда? – кажется, он удивился её словам не меньше самой Лили. – Ух ты! Тогда в четыре возле памятника перед Академией?
- Давай лучше в парке?
Она назвала самый удаленный, располагавшийся на другом конце города – в нем шансы встретить кого-то из знакомых стремились к нулю. Рон легко согласился на этот вариант. Лили чувствовала, что он согласился бы на какой угодно – хоть в пасти морского дьявола, главное, чтобы с ней.
- Буду с нетерпением ждать! – сообщил он.
Лили, не отрывая взгляда от своего отражения, скользнула пальцем вдоль цепочки ошейника и тронула коралл, на миг вспыхнувший зловеще-алым.
- До пятницы, Рон. Я тоже буду с нетерпением ждать.
В пятницу Лили толком ни на чем не могла сосредоточиться, ожидая свидания со смесью предвкушения и смутного страха, что морской черт может обо всем узнать, но она пыталась успокоить себя тем, что это невозможно: Эрик уехал из города, а она не настолько глупа, чтобы гулять с Роном у всех на виду.
И тем не менее её не оставляла тревога, от которой удалось немного отвлечься только на репетициях. Преподаватель музыки даже похвалил девушку, сказав, что сегодня её игра на арфе отличается глубиной и исключительной эмоциональностью, и что если она так будет выступать на конкурсе, то первое место в этом состязании ей обеспечено. Лили предпочла бы, чтобы профессор обошелся без таких комплиментов, потому что лицо Вивиан перекосило от злости, а русалка старалась лишний раз не раздражать откровенно враждебно настроенную пилу, хотя и не понимала, чем ей насолила, ведь в итоге именно Лили оказалась крайней в их с Эриком разборках.
Наконец, учеба и репетиции в этот день подошли к концу, и Лили, собирая сумку, радовалась, как ребенок. Она и сама не ожидала, что будет с таким нетерпением плыть на свидание с Роном. В последний раз оправив скромную, но симпатичную кофточку с высоким воротом, которую надела нарочно, чтобы скрыть ошейник, она выплыла из Академии и устремилась в сторону городского парка.
Рон уже ждал на условленном месте и, пока акула её не заметил, Лили позволила себе полюбоваться им. Раньше она воспринимала его только, как друга, поэтому не обращала внимания на слова Альки, вдохновенно и, конечно, с намеком расписывающей достоинства их однокурсника. Теперь же внимательно к нему пригляделась и с удивлением поняла, что Рон не просто симпатичен или недурен собой – на него с восхищением оглядывались девушки. И было на что: высокий и широкоплечий, с густыми вьющимися каштановыми волосами, которые он перехватывал лентой, а слегка раскосые зеленые глаза умели передавать самые разные эмоции хозяина. При всем при этом Рональда никак нельзя было назвать «смазливым»: в нем ощущалась мужественность – какая-то внутренняя сила и спокойное достоинство.
- Привет, - подплыла Лили.
Рон чуть вздрогнул и обернулся. На лице расцвела улыбка, а изумруды глаз вспыхнули магическим светом, и невозможно было не ответить на его заразительную улыбку.
- Привет!
- Я не опоздала?
- Нет, это я приплыл раньше. – Он виновато посмотрел на полдюжины кульков, которые держал в руках. – Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.
Лили глянула на содержимое: жареные водоросли, морские камешки, чипсы из ламинарий, нетающее соленое мороженое. Она рассмеялась и выбрала первое.
- Ты ценная находка для продавцов, - сообщила она.
- Надеюсь, не только для них, - подмигнул он, и Лили вспыхнула от легкого, но приятного смущения.
Ещё несколько ничего не значащих фраз, и первоначальная скованность испарилась без следа. Лили вспомнила, что, несмотря ни на что, Рон всё ещё остается тем Роном, с которым они с Алькой каждой день болтают в перерывах и в столовой, Роном, который всегда был с ней добр и предупредителен, другом, не раз предлагавшим помощь, которую она неизменно отклоняла из-за опасения дать ложную надежду и разозлить Эрика. Но теперь, когда Эрик где-то там далеко по семейным делам и вернется не раньше, чем через несколько недель – целых две или даже три недели восхитительной свободы! – её страх перед морским чертом потускнел и отступил на второй план.
Сегодня она будет просто наслаждаться прекрасной прогулкой и приятной компанией. Неужели она не может позволить себе даже такую малость? Нет уж, мысли об Эрике Дэвлине не отравят ей сегодняшний вечер! Она представит, что у неё нет никаких забот, кроме как хорошо учиться и готовиться к предстоящему состязанию фрейлин. И что она именно та приличная, ничем не запятнанная девушка, которую видит в ней Рональд.
«Но ты ведь не такая, - шепнул противный внутренний голосок. - И он смотрит на тебя с таким восхищением, потому что не видит ошейник под высоким воротничком, как не видит и тонких розовых полос на нежной коже, оставленных хозяином».
- Что-то случилось? – забеспокоился Рон. – Ты какая-то грустная стала.
- Прости, кажется у меня пропал аппетит, - Лили опустила кулек, содержимым которого только что весело хрустела, хихикая над душераздирающим рассказом Рона о поступлении, во время которого он неправильно расслышал просьбу экзаменатора слить реактивы и начал петь про реактивы.
- Тогда я знаю, что нам надо сделать, - заявил он, схватил её за руку и потащил куда-то в дальний конец парка.
- Куда мы?
- К тем, у кого никогда не пропадает аппетит.
- Пираньям? – в притворном ужасе спросила Лили и всерьез забеспокоилась, когда Рон ухмыльнулся, открыв два ряда заостренных акульих зубов.
- К моим дальним родственникам, тоже питающим слабость к хорошеньким русалкам.
Он щелкнул зубами, и Лили тихонько взвизгнула от сладкой смеси ужаса и веселья.
Местечко, куда они приплыли, как ни странно, не пользовалось популярностью у других посетителей парка, и совсем напрасно - Лили здесь очень понравилось: тихо, мерцающие водоросли уютно колышутся, гладя мраморные скульптуры, а центральное место занимает фонтан, украшенный изображениями дельфинов.
Лили двинулась вдоль статуй на пьедесталах и невольно задержалась возле одной: осьминог оплел наполовину трансформировавшуюся русалку тесными объятиями, одно из щупалец обхватило нежный сосок, ещё одно властно проникло между ног, и пленница извивается – то ли пытаясь вырваться, то ли в экстазе. Полузакатившиеся глаза и словно бы рвущиеся с мраморных губ стоны наталкивали на мысль, что второй вариант ближе к правде.
- О, да тут не только мои родственники, - раздался прямо за спиной смешок, и застигнутая врасплох Лили почувствовала, что Рон подплыл вплотную, а его рука как бы невзначай коснулась её талии.
Девушка смутилась, что её поймали за невольным рассматриванием такой интимной скульптурной композиции, а ещё от ощущения близости сильного мужского тела. По чешуйкам на бедрах побежали горячие мурашки.
- Всегда хотел узнать, - прошептали на ушко, так близко, что показалось зубы сейчас прикусят мочку, - в какой момент русалки трансформируются?
Рон погладил лиловое облако волос, осторожно отводя их в сторону, обнажая беззащитную девичью шейку. Дыхание Лили участилось, а глаза непроизвольно закрылись, и она не знала, как следует поступить. Не знала, хочет ли чтобы этот ставший неожиданно интимным разговор продолжался, а их тела были так близко, тем более рядом с этим провокационным памятником! Может, стоит отплыть от Рона, сказать какую-нибудь веселую чепуху, чтобы они вместе посмеялись, подурачились и забыли это возникшее напряжение?
И в то же время какая-то её часть, наверное, хотела ощутить его прикосновение, нежное и осторожное. Рон тоже медлил, то ли боясь её спугнуть, то ли сам никак не решаясь, и Лили откинула голову ему на плечо в невольном жесте приглашения.
- Тогда же, когда и остальные представители морского народа, - прошептала она срывающимся голосом, не открывая глаз.
- Когда принимают душ? – поинтересовался он низким искушающим голосом и прижался за ушком нежными, но такими горячими губами, что русалку опалило до кончика плавника.
Грудь под лифом напряглась, соски приятно покалывало.
- Да… но не только, - пробормотала она, невольно включаясь в игру.
- Хмммм, - легкое прикосновение к бедру, замаскированное под невинное желание поддержать, - тогда, наверное, когда теряют контроль над собой?
Губы скользнули ниже и запечатлели поцелуй на тонкой бархатистой шейке над краем воротничка. А потом, будто не выдержав, прихватили кожу сильнее, вжимаясь, лаская уже настойчивее, и с неохотой отпустили.
- Да, теряют контроль… - выдохнула Лили, вздрогнув от неожиданно сильного отклика своего тела на эту ласку и замерев в нерешительности. Рон не торопился и словно давал ей возможность сделать движение навстречу, подать знак, что она хочет продолжения, а Лили… не знала, хочет ли.
Эрика никогда не интересовало её желание или нежелание. Он просто брал, прогибал, заставлял, использовал, поэтому, оказавшись перед возможностью выбора и при отсутствии другого опыта общения с противоположным полом, она растерялась.
Слишком уж быстро все происходит: только что они с Роном по-дружески болтали о всяких пустяках, и тут вдруг это странное напряжение и осознание, что она девушка, а он парень. Алька всегда говорила, что между мужчиной и женщиной не может быть дружбы, а Лили с ней спорила, приводя в пример – какая ирония, - себя и Рона.
И вот сейчас этот «друг» почти прижимается к её спине горячим телом, и Лили чувствует, как он дрожит от сдерживаемого желания, а сама она покрывается мурашками и покусывает губу, не в силах ни на что-то решиться, ни отодвинуться. И ведь знает прекрасно, что ни к чему сейчас отношения с Роном, учитывая её ситуацию с Эриком, но до чего же приятно, когда с тобой так трепетны, а не напористо-бесцеремонны! Хотят, но сдерживаются.
Его рука невесомо скользнула наверх, слегка задев упругую грудь через блузку, и Лили прерывисто втянула воздух. Рон, напротив, шумно выдохнул, уже откровенно вжавшись в неё тем твердым и горячим, что хотело русалку, и потянул ворот кофточки, освобождая дорогу губам к ключице. И тут Лили словно в ледяную ванну засунули. Она распахнула глаза и отшатнулась, беспомощно стягивая края ворота, под которым прятался ошейник. Ещё чуть-чуть, и Рон бы его увидел! Как она могла быть такой беспечной?! Но парень неправильно понял причину её испуга.
- Прости, - с искренним раскаянием произнес он, - ты такая маленькая, нежная, и так одуряюще пахнешь, что я не сдержался, поторопился. А мечтал ведь просто тебя поцеловать… Но я бы никогда не сделал ничего против твоей воли, клянусь, Лили!
- Все в порядке, - пробормотала она, пряча горящее лицо и не решаясь посмотреть Рону в глаза, ведь она тоже не спешила оттолкнуть его. – Давай лучше ты мне покажешь то, зачем привел сюда.
Они подплыли к фонтану, по прежнему ощущая неловкость и стараясь не коснуться друг друга даже невзначай. Лили заглянула в чашу и ойкнула при виде забавных рыбок размером с ладонь, с непомерно большими челюстями и тонкими полупрозрачными крылышками. Две или три при их приближении вспорхнули и, описав дуги, снова плюхнулись в фонтан, на дне которого поблескивали драгоценные ракушки разного номинала, но в основном мелочь.
- Кто это такие? – рассмеялась русалка, тут же забыв и о недавнем страхе разоблачения, и о неловкости.
- Знал, что тебе понравятся, - улыбнулся Рон. – Понятия не имею, как они правильно называются, но я зову их зубастиками.
- Такие забавные, - Лили потянулась погладить ближайшую, прыгнувшую на бортик и разглядывающую русалку умилительными прозрачно-голубыми глазами.
- Осторожно! – вскричал Рон и отдернул её руку как раз в тот момент, когда «забавная» рыбка распахнула пасть и щелкнула здоровенными зубами в миллиметре от её пальца. – Ты и пираньям руки суешь? – сердито поинтересовался Рон, но Лили не обиделась на резкий тон, понимая, что акула просто испугался за неё.
- Извини, - произнесла она, сделав такие же умилительные глаза, как рыбка, которая снова спрятала зубы и бултыхнулась обратно в фонтан, мол, она здесь вообще не при чем.
Рон выдержал суровое лицо секунды три, а потом тоже усмехнулся.
- Ой, у тебя кровь, - тут же перестала улыбаться русалка, заметив довольно глубокий порез у него на пальце – рыбка-таки цапнула, когда он спасал Лили от её зубов.
- Ерунда, - отмахнулся он, но Лили поднесла раненое место к лицу и подула по дурацкой детской привычке.
Наверное, особого облегчения акуле это не принесло, но убирать руку он не стал.
- А знаешь, я не против, чтобы меня укусили ещё разок, - хрипловато произнес Рон, не сводя с неё горящих глаз, и девушка, опомнившись, перестала дуть, извлекла из сумочки платок и обвязала палец.
- Вот так, - провозгласила она, - раненый боец скоро пойдет на поправку. Так ты привел меня сюда, чтобы оказаться укушенным, вызвать жалость и получить награду?
- И какой будет моя награда? – в тон ей поинтересовался Рон, заставив сердце девушки забиться чаще.
- Ты уже её получил, - сообщила она, пытаясь обратить намек в шутку, и кивнула на платок, - сочувствие, утешение и платок, который я, кстати, вышила сама.
- Тогда я его не верну.
- Будешь держать у сердца?
- Во всех стратегических местах. Время от времени вынимать, покрывать слезами и поцелуями и прятать обратно.
- Бедный платок, а ну-ка верни мне его обратно! – Лили шутливо потянулась к перевязанному пальцу, но Рон увернулся и, схватив взвизгнувшую девушку за талию, закружил на месте.
- Ни за что! Никому не отдам!
Лили хохотала и отбивалась, но скорее для вида, потому что в его объятиях оказалось уютно и тепло. Наконец он остановился, и девушка испугалась, что сейчас он все испортит попыткой её поцеловать, а она поняла, что совершенно к этому не готова.
Девушка нервно стиснула пальцами мобильфон и зажмурилась, внутренне надеясь, что он не снимет трубку, но Рон снял почти сразу.
- Лили? – изумился он, но в голосе, помимо удивления, звучала и неприкрытая радость.
- Прости, что так поздно… - начала она. – Надеюсь, не разбудила?
- Ничего страшного, я ужасно рад, что ты позвонила, - перебил он, и Лили почувствовала, как её решимость тает – столько волнения и теплоты было в его голосе.
- Рон, насчет той встречи… я хотела сказать, что, наверное, нам не стоит…
- Не волнуйся, если сейчас не можешь, я все понимаю: учеба, на носу зачеты. Я не тороплю: когда будешь готова, тогда и встретимся.
Лили внезапно испытала невероятное облегчение и жгучую волну благодарности: он ни в чем её не обвинял, не давил, не настаивал, не раздражался из-за возможного отказа, не прогибал под свою волю. Наоборот, всячески демонстрировал, что её мнение для него ценно и важно, и что последнее слово за ней, а ещё так трогательно волновался, что русалка вдруг произнесла:
- Вообще-то я хотела сказать: думаю, нам не стоит больше откладывать. В пятницу после репетиции я совершенно свободна и с удовольствием с тобой встречусь.
- Правда? – кажется, он удивился её словам не меньше самой Лили. – Ух ты! Тогда в четыре возле памятника перед Академией?
- Давай лучше в парке?
Она назвала самый удаленный, располагавшийся на другом конце города – в нем шансы встретить кого-то из знакомых стремились к нулю. Рон легко согласился на этот вариант. Лили чувствовала, что он согласился бы на какой угодно – хоть в пасти морского дьявола, главное, чтобы с ней.
- Буду с нетерпением ждать! – сообщил он.
Лили, не отрывая взгляда от своего отражения, скользнула пальцем вдоль цепочки ошейника и тронула коралл, на миг вспыхнувший зловеще-алым.
- До пятницы, Рон. Я тоже буду с нетерпением ждать.
ГЛАВА 3
В пятницу Лили толком ни на чем не могла сосредоточиться, ожидая свидания со смесью предвкушения и смутного страха, что морской черт может обо всем узнать, но она пыталась успокоить себя тем, что это невозможно: Эрик уехал из города, а она не настолько глупа, чтобы гулять с Роном у всех на виду.
И тем не менее её не оставляла тревога, от которой удалось немного отвлечься только на репетициях. Преподаватель музыки даже похвалил девушку, сказав, что сегодня её игра на арфе отличается глубиной и исключительной эмоциональностью, и что если она так будет выступать на конкурсе, то первое место в этом состязании ей обеспечено. Лили предпочла бы, чтобы профессор обошелся без таких комплиментов, потому что лицо Вивиан перекосило от злости, а русалка старалась лишний раз не раздражать откровенно враждебно настроенную пилу, хотя и не понимала, чем ей насолила, ведь в итоге именно Лили оказалась крайней в их с Эриком разборках.
Наконец, учеба и репетиции в этот день подошли к концу, и Лили, собирая сумку, радовалась, как ребенок. Она и сама не ожидала, что будет с таким нетерпением плыть на свидание с Роном. В последний раз оправив скромную, но симпатичную кофточку с высоким воротом, которую надела нарочно, чтобы скрыть ошейник, она выплыла из Академии и устремилась в сторону городского парка.
Рон уже ждал на условленном месте и, пока акула её не заметил, Лили позволила себе полюбоваться им. Раньше она воспринимала его только, как друга, поэтому не обращала внимания на слова Альки, вдохновенно и, конечно, с намеком расписывающей достоинства их однокурсника. Теперь же внимательно к нему пригляделась и с удивлением поняла, что Рон не просто симпатичен или недурен собой – на него с восхищением оглядывались девушки. И было на что: высокий и широкоплечий, с густыми вьющимися каштановыми волосами, которые он перехватывал лентой, а слегка раскосые зеленые глаза умели передавать самые разные эмоции хозяина. При всем при этом Рональда никак нельзя было назвать «смазливым»: в нем ощущалась мужественность – какая-то внутренняя сила и спокойное достоинство.
- Привет, - подплыла Лили.
Рон чуть вздрогнул и обернулся. На лице расцвела улыбка, а изумруды глаз вспыхнули магическим светом, и невозможно было не ответить на его заразительную улыбку.
- Привет!
- Я не опоздала?
- Нет, это я приплыл раньше. – Он виновато посмотрел на полдюжины кульков, которые держал в руках. – Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.
Лили глянула на содержимое: жареные водоросли, морские камешки, чипсы из ламинарий, нетающее соленое мороженое. Она рассмеялась и выбрала первое.
- Ты ценная находка для продавцов, - сообщила она.
- Надеюсь, не только для них, - подмигнул он, и Лили вспыхнула от легкого, но приятного смущения.
Ещё несколько ничего не значащих фраз, и первоначальная скованность испарилась без следа. Лили вспомнила, что, несмотря ни на что, Рон всё ещё остается тем Роном, с которым они с Алькой каждой день болтают в перерывах и в столовой, Роном, который всегда был с ней добр и предупредителен, другом, не раз предлагавшим помощь, которую она неизменно отклоняла из-за опасения дать ложную надежду и разозлить Эрика. Но теперь, когда Эрик где-то там далеко по семейным делам и вернется не раньше, чем через несколько недель – целых две или даже три недели восхитительной свободы! – её страх перед морским чертом потускнел и отступил на второй план.
Сегодня она будет просто наслаждаться прекрасной прогулкой и приятной компанией. Неужели она не может позволить себе даже такую малость? Нет уж, мысли об Эрике Дэвлине не отравят ей сегодняшний вечер! Она представит, что у неё нет никаких забот, кроме как хорошо учиться и готовиться к предстоящему состязанию фрейлин. И что она именно та приличная, ничем не запятнанная девушка, которую видит в ней Рональд.
«Но ты ведь не такая, - шепнул противный внутренний голосок. - И он смотрит на тебя с таким восхищением, потому что не видит ошейник под высоким воротничком, как не видит и тонких розовых полос на нежной коже, оставленных хозяином».
- Что-то случилось? – забеспокоился Рон. – Ты какая-то грустная стала.
- Прости, кажется у меня пропал аппетит, - Лили опустила кулек, содержимым которого только что весело хрустела, хихикая над душераздирающим рассказом Рона о поступлении, во время которого он неправильно расслышал просьбу экзаменатора слить реактивы и начал петь про реактивы.
- Тогда я знаю, что нам надо сделать, - заявил он, схватил её за руку и потащил куда-то в дальний конец парка.
- Куда мы?
- К тем, у кого никогда не пропадает аппетит.
- Пираньям? – в притворном ужасе спросила Лили и всерьез забеспокоилась, когда Рон ухмыльнулся, открыв два ряда заостренных акульих зубов.
- К моим дальним родственникам, тоже питающим слабость к хорошеньким русалкам.
Он щелкнул зубами, и Лили тихонько взвизгнула от сладкой смеси ужаса и веселья.
Местечко, куда они приплыли, как ни странно, не пользовалось популярностью у других посетителей парка, и совсем напрасно - Лили здесь очень понравилось: тихо, мерцающие водоросли уютно колышутся, гладя мраморные скульптуры, а центральное место занимает фонтан, украшенный изображениями дельфинов.
Лили двинулась вдоль статуй на пьедесталах и невольно задержалась возле одной: осьминог оплел наполовину трансформировавшуюся русалку тесными объятиями, одно из щупалец обхватило нежный сосок, ещё одно властно проникло между ног, и пленница извивается – то ли пытаясь вырваться, то ли в экстазе. Полузакатившиеся глаза и словно бы рвущиеся с мраморных губ стоны наталкивали на мысль, что второй вариант ближе к правде.
- О, да тут не только мои родственники, - раздался прямо за спиной смешок, и застигнутая врасплох Лили почувствовала, что Рон подплыл вплотную, а его рука как бы невзначай коснулась её талии.
Девушка смутилась, что её поймали за невольным рассматриванием такой интимной скульптурной композиции, а ещё от ощущения близости сильного мужского тела. По чешуйкам на бедрах побежали горячие мурашки.
- Всегда хотел узнать, - прошептали на ушко, так близко, что показалось зубы сейчас прикусят мочку, - в какой момент русалки трансформируются?
Рон погладил лиловое облако волос, осторожно отводя их в сторону, обнажая беззащитную девичью шейку. Дыхание Лили участилось, а глаза непроизвольно закрылись, и она не знала, как следует поступить. Не знала, хочет ли чтобы этот ставший неожиданно интимным разговор продолжался, а их тела были так близко, тем более рядом с этим провокационным памятником! Может, стоит отплыть от Рона, сказать какую-нибудь веселую чепуху, чтобы они вместе посмеялись, подурачились и забыли это возникшее напряжение?
И в то же время какая-то её часть, наверное, хотела ощутить его прикосновение, нежное и осторожное. Рон тоже медлил, то ли боясь её спугнуть, то ли сам никак не решаясь, и Лили откинула голову ему на плечо в невольном жесте приглашения.
- Тогда же, когда и остальные представители морского народа, - прошептала она срывающимся голосом, не открывая глаз.
- Когда принимают душ? – поинтересовался он низким искушающим голосом и прижался за ушком нежными, но такими горячими губами, что русалку опалило до кончика плавника.
Грудь под лифом напряглась, соски приятно покалывало.
- Да… но не только, - пробормотала она, невольно включаясь в игру.
- Хмммм, - легкое прикосновение к бедру, замаскированное под невинное желание поддержать, - тогда, наверное, когда теряют контроль над собой?
Губы скользнули ниже и запечатлели поцелуй на тонкой бархатистой шейке над краем воротничка. А потом, будто не выдержав, прихватили кожу сильнее, вжимаясь, лаская уже настойчивее, и с неохотой отпустили.
- Да, теряют контроль… - выдохнула Лили, вздрогнув от неожиданно сильного отклика своего тела на эту ласку и замерев в нерешительности. Рон не торопился и словно давал ей возможность сделать движение навстречу, подать знак, что она хочет продолжения, а Лили… не знала, хочет ли.
Эрика никогда не интересовало её желание или нежелание. Он просто брал, прогибал, заставлял, использовал, поэтому, оказавшись перед возможностью выбора и при отсутствии другого опыта общения с противоположным полом, она растерялась.
Слишком уж быстро все происходит: только что они с Роном по-дружески болтали о всяких пустяках, и тут вдруг это странное напряжение и осознание, что она девушка, а он парень. Алька всегда говорила, что между мужчиной и женщиной не может быть дружбы, а Лили с ней спорила, приводя в пример – какая ирония, - себя и Рона.
И вот сейчас этот «друг» почти прижимается к её спине горячим телом, и Лили чувствует, как он дрожит от сдерживаемого желания, а сама она покрывается мурашками и покусывает губу, не в силах ни на что-то решиться, ни отодвинуться. И ведь знает прекрасно, что ни к чему сейчас отношения с Роном, учитывая её ситуацию с Эриком, но до чего же приятно, когда с тобой так трепетны, а не напористо-бесцеремонны! Хотят, но сдерживаются.
Его рука невесомо скользнула наверх, слегка задев упругую грудь через блузку, и Лили прерывисто втянула воздух. Рон, напротив, шумно выдохнул, уже откровенно вжавшись в неё тем твердым и горячим, что хотело русалку, и потянул ворот кофточки, освобождая дорогу губам к ключице. И тут Лили словно в ледяную ванну засунули. Она распахнула глаза и отшатнулась, беспомощно стягивая края ворота, под которым прятался ошейник. Ещё чуть-чуть, и Рон бы его увидел! Как она могла быть такой беспечной?! Но парень неправильно понял причину её испуга.
- Прости, - с искренним раскаянием произнес он, - ты такая маленькая, нежная, и так одуряюще пахнешь, что я не сдержался, поторопился. А мечтал ведь просто тебя поцеловать… Но я бы никогда не сделал ничего против твоей воли, клянусь, Лили!
- Все в порядке, - пробормотала она, пряча горящее лицо и не решаясь посмотреть Рону в глаза, ведь она тоже не спешила оттолкнуть его. – Давай лучше ты мне покажешь то, зачем привел сюда.
Они подплыли к фонтану, по прежнему ощущая неловкость и стараясь не коснуться друг друга даже невзначай. Лили заглянула в чашу и ойкнула при виде забавных рыбок размером с ладонь, с непомерно большими челюстями и тонкими полупрозрачными крылышками. Две или три при их приближении вспорхнули и, описав дуги, снова плюхнулись в фонтан, на дне которого поблескивали драгоценные ракушки разного номинала, но в основном мелочь.
- Кто это такие? – рассмеялась русалка, тут же забыв и о недавнем страхе разоблачения, и о неловкости.
- Знал, что тебе понравятся, - улыбнулся Рон. – Понятия не имею, как они правильно называются, но я зову их зубастиками.
- Такие забавные, - Лили потянулась погладить ближайшую, прыгнувшую на бортик и разглядывающую русалку умилительными прозрачно-голубыми глазами.
- Осторожно! – вскричал Рон и отдернул её руку как раз в тот момент, когда «забавная» рыбка распахнула пасть и щелкнула здоровенными зубами в миллиметре от её пальца. – Ты и пираньям руки суешь? – сердито поинтересовался Рон, но Лили не обиделась на резкий тон, понимая, что акула просто испугался за неё.
- Извини, - произнесла она, сделав такие же умилительные глаза, как рыбка, которая снова спрятала зубы и бултыхнулась обратно в фонтан, мол, она здесь вообще не при чем.
Рон выдержал суровое лицо секунды три, а потом тоже усмехнулся.
- Ой, у тебя кровь, - тут же перестала улыбаться русалка, заметив довольно глубокий порез у него на пальце – рыбка-таки цапнула, когда он спасал Лили от её зубов.
- Ерунда, - отмахнулся он, но Лили поднесла раненое место к лицу и подула по дурацкой детской привычке.
Наверное, особого облегчения акуле это не принесло, но убирать руку он не стал.
- А знаешь, я не против, чтобы меня укусили ещё разок, - хрипловато произнес Рон, не сводя с неё горящих глаз, и девушка, опомнившись, перестала дуть, извлекла из сумочки платок и обвязала палец.
- Вот так, - провозгласила она, - раненый боец скоро пойдет на поправку. Так ты привел меня сюда, чтобы оказаться укушенным, вызвать жалость и получить награду?
- И какой будет моя награда? – в тон ей поинтересовался Рон, заставив сердце девушки забиться чаще.
- Ты уже её получил, - сообщила она, пытаясь обратить намек в шутку, и кивнула на платок, - сочувствие, утешение и платок, который я, кстати, вышила сама.
- Тогда я его не верну.
- Будешь держать у сердца?
- Во всех стратегических местах. Время от времени вынимать, покрывать слезами и поцелуями и прятать обратно.
- Бедный платок, а ну-ка верни мне его обратно! – Лили шутливо потянулась к перевязанному пальцу, но Рон увернулся и, схватив взвизгнувшую девушку за талию, закружил на месте.
- Ни за что! Никому не отдам!
Лили хохотала и отбивалась, но скорее для вида, потому что в его объятиях оказалось уютно и тепло. Наконец он остановился, и девушка испугалась, что сейчас он все испортит попыткой её поцеловать, а она поняла, что совершенно к этому не готова.
