— Нужно кое-что сделать, — сморгнув, механически ответил Кай. — Сегодня не получится. Ничего?
— Тебе позвонили? Написали? — хмурилась удивлённая Ира, и, пожалуй, впервые за время их знакомства она раздражала, как помеха. Что бы не пришло в этот мир, ему нужен был Кай, и он не хотел бы делиться этим приключением с человеком не посвящённым. Другое дело, будь тут кто-то из команды. — Вспомнил о чём-то?
— Да. Должен увидеться кое с кем, — кивнул Кай, стараясь смотреть на собеседницу, а не рыскать по сторонам взглядом. Ощущение было такое, словно он стоял на погружающемся в воду пятачке, и нужно как можно скорее и дальше отогнать девушку, чтобы и она не утонула.
— Ты странный… — продолжила Ира, но не знала, что делать — вроде и тянулась коснуться лба, но руку остановила на полпути.
У Кая первого сдали нервы — он сорвался почти без перехода, в сторону, бросив только: «Я напишу». Новое ощущение — что-то тёмное последовало за ним, как прицепившийся к ноге пакет.
Из дворов многоэтажек Кай выбрался к частному сектору маленьких домиков за высокими заборами и злых собак. Тут почти не было людей, негде спрятаться. Кай наконец осмотрелся в поисках того, кто за ним следил. И всё же он ожидал либо Акросса, либо Хаски, но не этих двоих.
— А ты всегда с девчонками гуляешь? Это потому, что рядом с ними не заметно, какой ты мелкий? — спросил первый из близнецов. За два года Кай так и не научился их различать. А вот игнорировать подначки привык игры со второй.
— Кай надеется, что ему перепадёт.
— Тогда он должен был гулять с парнями, точно перепало бы.
— Почему Акросс прислал вас? Почему сам не пришёл? — Кай почувствовал, как выровнялось дыхание, но сердце по-прежнему колотилось бешено. Два мира — настоящий и игровой — брошены кем-то в гигантскую мясорубку и теперь перемешивались, в этой же смеси перемалывался и сам Саша-Кай, становясь собой из игры, оставаясь при этом студентом-первокурсником.
— Ну ты же знаешь Акросса, — протянул первый тоном старого приятеля. — Он так сразу не может. Ему нужно тебя подготовить. Намекнуть, что тебя ждёт, а мы лучшие на это кандидаты.
— Он разрешил: показаться тебе на глаза, немного тебя погонять, потрепать и отстать.
— Погонять? Вы решили, что я собрался убегать? — Кай перекинул сумку назад для удобства, встал в более устойчивое положение, как ожидающий нападения вратарь. — В прошлый раз нас растащили.
— Ну вот и выясним, чем мог закончиться тот раз.
Кай не дурак и, изобразив снисходительную улыбку, сорвался в сторону, бежать. Близнецы, которые попались в начале на его смелость, потеряли несколько секунд на то, чтобы осмыслить обман, уже потом устремились следом.
В конце рабочего дня завод превращался в большой муравейник, из которого маленькими насекомыми по своим мелким делам расползались люди. Руслан — один из этих людей, и в этом мире у него разве что глаза не такие голубые, как в играх, и белых прядей в волосах не было. Этой дорогой он ходил каждый день, и ничего необычного не происходило. Поэтому, когда из потока спешащих по магазинам и домой муравьев его вырвала девушка, Руслан замер послушно, прямо-таки оцепенел, хотя первой реакцией было оттолкнуть и обозвать идиоткой, ведь она явно ошиблась. Но внутри что-то заклинило.
— Я, — выдохнула та, попыталась подобрать слова, и на эти мгновения Руслана отпустило оцепенение, он начал:
— Ты обоз…
— Я та, кого ты ненавидишь, — поспешно продолжила девушка. — Потому что Кай приходит ко мне. Ты сказал, что мне нравится, когда ему больно. Но это не так. Я знала, что он справится, а от Акросса не смогла уберечь. Но я не об этом…
В Руслане снова сошло на нет малейшее желание оттолкнуть, любая возможность не поверить. Напротив — он перевернул руку, и сам вцепился в тонкое запястье. Эта рыба вдруг решила, что рыбак — мессия, который поведёт её в лучший мир.
— Кай в опасности. Он не справится. И я не смогу это остановить. Точнее — я сейчас останавливаю тем, что прошу тебя ему помочь. Я покажу, где.
Не помогло знание родного города, подвела собственная быстрота. Это — первый тревожный звоночек, тут не игры, тут не получится победить просто.
Ударными темпами растущий город был полон новостройками. Каю не повезло настолько, что его настигли рядом с одним из недостроенных зданий. При отсутствии рабочих и более-менее трезвой охраны, прекрасное место для убийства или пыток, смотря какие планы у близнецов.
— Можно сказать, что в тот раз мы не закончили толком. Подумаешь, чуть потрепал нас. К тому же, ты, может, мстил за наши прошлые проделки, — говорил тот, что шёл впереди, свободный от ноши, пока второй практически волок упирающегося Кая вверх по лестнице. Самому вырваться не получилось, и Кай прислушивался в надежде, что стройка окажется не такой необитаемой. — Только знаешь… после этого нас поймал твой пёсик. Брата-то выстрелом в голову вырубили, а вот мне с Хаски пришлось немного пообщаться.
Остановился напротив входа в пустой каркас будущей комнаты на четвёртом этаже.
— Слушай, как думаешь, — непонятно, спрашивая у брата или Кая, начал шедший впереди близнец, — ведь если человека с четвёртого этажа выкинуть — он выживет?
— Есть шанс, — подтвердил брат, рывком втаскивая Кая внутрь комнаты, ближе к дыре будущего окна. — То есть, я совершенно точно уверен, что выживет. И, скорее всего, будет очень даже напуган, и в курсе, что его ждёт, когда до него доберётся Акросс. Отличная идея, в общем.
Кай закрутился вокруг своей оси, так у него получилось на секунду освободиться, потом ударить в живот. Возможно, Кай и смог бы сбежать, если бы за ворот футболки, тут же затрещавший, не зацепился второй близнец, снова потащил к дыре окна. Кай развернулся ударить, пока были свободны руки, и вместе с братьями замер от хриплого:
— И какого хрена вы с Каем делаете?
Первая мысль — кто-то из рабочих их услышал. Но никто посторонний не назвал бы Кая этим именем.
В дверном проёме стоял красный запыхавшийся парень в потёртых джинсах и серой футболке. Стоял, растопырив руки, не собирался никого выпускать из комнаты-коробки.
— Мы за собой уберём, — пошутил тот из братьев, от которого Кай уже успел вырваться. Для них чужой капитан всегда был «Каем», они и не подозревали, что в этом мире его могли знать под другим именем. — Тебе вообще чего надо?
— Что? Без глаз «голубых, как луна» и загадочных белых прядей меня уже не узнают? — посетовал парень, подходя почти вплотную. Ближний из близнецов получил резкий удар в переносицу — смачный, с хрустом. Второй попытался закрыться Каем, но тот вырвался, окончательно пожертвовав порвавшимся воротом футболки. Рядом с Хаски Кай чувствовал себя в безопасности.
— Прыгай, — посоветовал Хаски противнику с ухмылкой. — Сам говорил — четвёртый этаж, выживешь.
— Да иди ты, — прошипел сквозь зубы близнец, и Хаски внезапно подобрел, с той же улыбкой скомандовал:
— Тогда брата своего забирай и валите отсюда к тому, кто вас послал.
— А чего вдруг такая щедрость? — начал близнец, всё же выступив вперёд, и не успел заслониться от удара, на этот раз в челюсть. Развернувшись, Хаски сгрёб Кая и быстро потащил к выходу.
— Пошли-пошли, скоро менты приедут, — прошипел Хаски, заметив, что Кай уходить не спешит, задерживал их обоих. Капитан потратил секунду, чтобы удивлённо заглянуть Хаски в лицо, и уже потом отправился к выходу со стройки бегом.
Хаски пришлось остановить Кая посреди частного сектора, поймав за локоть. Для обоих это был уже второй марафон за сегодня, и Кай с наслаждением прислонился к бетонному забору, упёр руки в колени, пытаясь отдышаться. Во время игр он так не уставал. Кай забыл о том, что последнее, что сделал как капитан — закрыл игры и разогнал команду.
— Как ты меня нашёл? — более-менее восстановив дыхание, спросил он.
— У тебя волосы длиннее, — подметил Хаски, стоя прямо и глядя сверху, дышал шумно через зубы. Кай задумчиво коснулся чуть отросших кончиков волос, влажных от пота, повторил свой вопрос.
— Наваждение, — пожал плечами Хаски. — Я же знал, что ты всё равно в какое-нибудь говно вляпаешься. Тебя нельзя оставлять одного. Игры он закончил, придурок.
Хаски фыркнул, усмехнувшись, но насторожился, услышав новые торопливые шаги. Кай тоже перестал дышать ртом, выпрямился. Но при виде тех, кто пытался их догнать, напряжение прошло, вместо него осталось удивление.
И Гидра, и Дроид выглядели так же, как в играх. Дроид: рослый и крупный парень в очках; не убавлял себе веса, не пытался казаться красивее. Да и Гидра третий размер груди себе не придумала.
— Опоздали, — тут же начал Хаски. — Когда я подошёл, его уже в окно выпихивали!
— Какое. Нахер. Окно? — выдыхая через слово, спросил Дроид.
— Мы сразу. Как нам сказали, — Гидра выпрямилась, старалась дышать, не открывая рта, но кислорода не хватало. В такую жаркую погоду на ней была водолазка с короткими рукавами и высоким закрытым горлом. — Тебе первому сказали, вот и всё.
— Ну, если бы она нашла меня, но не собрала вас, было бы странно, — кивнул Хаски.
— Кто она? — осторожно уточнил Кай.
— Угадай, — предложил Хаски, снисходительно улыбнувшись.
Каю казалось, что их компания будет выделяться, слишком разными они выглядели. Но на них почти не обращали внимания. Хотя погода и не испортилась, была такой же летней и тёплой, Гидра и Дроид настояли на кафе, выбрали уютное местечко с мягкими диванами из дешёвого кожзама. Кай сел в угол, рядом с ним Гидра, остальные напротив. Музыка, играющая в кафе, под которое был переделан первый этаж обычного дома, разговаривать не мешала, но и другим немногочисленным посетителям их слушать не давала.
— Круто, что вы себе ничего не прибавили, не убавили, и вас так просто узнать, — Хаски откинулся на спинку, вертел в руках зубочистку. Так и не заглянув в меню, он заказал пива и что-то на закуску.
— Чего нельзя сказать о тебе, — тут же поддела Гидра, но Дроид откашлялся:
— Я в начале выглядел по-другому. Понемногу вернулся к настоящему виду.
— Ну да, припоминаю, — игнорируя упрёк, безразлично кивнул Хаски. — Но это ладно. Что делать будем?
— Акросс здесь? — серьёзно спросила Гидра, подавшись вперёд. Хаски перевёл взгляд с зубочистки на неё, улыбнулся ядовито.
— Ну да. Тебе бы очень хотелось, чтобы он был здесь. Да?
— Я его не видел, — обрывая не начавшийся спор, ответил Кай. — Только близнецов.
Снова вспомнил про порванный ворот, рукой попытался его соединить и как-то спрятать, прижав ремнём сумки.
— Это очень нехорошо, — Дроид слишком часто моргал, поправлял очки, стараясь ни на кого не смотреть. — Это же вам не игры… У нас тут нет огнестрельного. К тому же чего ему надо? Убить Кая здесь?
— Скорее запугать, — мягче поправил Кай, попытавшись его успокоить, но Хаски недовольно цыкнул, прокомментировал зло:
— Если ссышь, то чего прибежал?
— Кай был в опасности.
— И что бы ты сделал?
В Дроиде произошла перемена — перестав моргать и отводить глаза, он взял себя в руки, развернулся ответить Хаски прямым взглядом.
— Вообще-то, я сильный.
— Знаем мы таких сильных, — продолжил задирать Хаски. — Какой уровень в Линейке? Или в Танках, не знаю, во что вы там сейчас гоняете.
— Хочешь проверить? — уже не так решительно предложил Дроид.
— Хватит, — тут же оборвал Кай, и оба послушались — отвернулись друг от друга, вернули всё внимание капитану.
— Никого Акросс не собирается убивать, — выдохнул Кай. — Тем более не вас.
— Трахать тоже, только если рыжую, — не сдержался Хаски.
— Хаски, — снова одёрнул Кай, но тот развёл руками:
— Я ж предупреждаю. Гидра, осторожнее, пожалуйста.
— Заткнись, солнце, — ответила та добродушно, прибавив к этому фальшивую улыбку.
— Рядом с Каем ты довольно смелая, — заметил Хаски с угрожающими нотками.
— Серьёзно, я тебя сейчас выгоню, — потирая переносицу, пообещал Кай. На несколько секунд замолкли, когда официант поставил на столик два пива и кофе.
— Между прочим, — негромко, сквозь зубы, но всерьёз продолжил Хаски. — Вытащил тебя я. А где были остальные?..
— Прекрати этим торговать, — не смутившись, перебил Кай. — Если ты не заметил, всё серьёзно. И мне не нужно сейчас нервы и время тратить на то, чтобы вас разнимать. Прекрати оскорблять других. Мы тут в одинаковой жопе.
— Мы? — неловко переспросил Дроид. Хаски с видом: «А я говорил» — сложил руки на груди.
— Акросс грозился пытать нас на глазах Кая, — глядя на кофе, ответила за капитана Гидра. — Так что да. Влипли одинаково.
— Чего он вообще хочет? — спросил Дроид, стискивая бокал с пивом так, что тот вот-вот покроется трещинами. Все сидящие за столиком повернулись к Каю, пока тот кусал губы, глядя на салфетницу, пытаясь подобрать слова.
— Когда-то, кажется лет десять назад, Акросс тоже играл. Был капитаном. И против них была команда, которая исполняла роль злодеев. Абсолютных злодеев. Я думаю, Акросс стремится к этому образу.
Хаски даже фыркнул:
— Каким бы стрёмным он ни был, а всё-таки до супер-злодея ему далеко. И он смотрится жалко в этой попытке…
— Как получилось, что ты брата не узнал? — внезапно вклинился в разговор Дроид. Чтобы не затягивать паузу, отхлёбнул из бокала. Хаски осел, прислонился к спинке диванчика, скрипнув. Гидра старалась делать вид, что ей интереснее кофе.
— На фотографиях он другой, — Кай провалился внутрь себя, отрешился от этого мира. Поймал на себе всё ещё непонятливые взгляды Гидры с Дроидом. Он плечом прижался к стене под подоконником, сделал несколько спокойных выдохов, в каждый из которых попытался начать говорить и наконец с четвёртым пришли слова: — Жил на свете мальчик Саша. Родители его не любили. Отец и вовсе убить был готов. Конечно, это заметили органы опеки, и мальчик Саша попал в другую семью. В этой семье была только мама. Потому что так было проще, и не нужно стало привыкать к тому, что есть добрый папа. Только в новой семье раньше был другой мальчик… Хотя, как мальчик, он меня на три года старше был, когда его убили.
— Получается, не убили, — напомнил Хаски, заложив руки за голову.
— Убили? — подхватила Гидра.
— Его нашли на заброшенном заводе с разбитой головой. Там… В семье раньше были проблемы с серьёзными людьми, накануне коттедж этих «серьезных людей» сгорел, получалось, что брата как раз через несколько часов после этого нашли.
Хаски, вопреки общему настроению, усмехнулся.
— У твоей «Королевы», Кай, просто офигеть какое мразотное чувство юмора. Она Акроссу его же брата подсунула для опытов.
— Я не думаю, что Акросс будет считать меня братом, — пожал плечами Кай. — Я и не должен был этого говорить ему… Просто подумал, надо рассказать, что с его мамой всё в порядке. Конечно, она не забыла, но она не одна.
Даже их штаб — это прошлый штаб Акросса, в котором была проведена основательная чистка от чужих личных вещей. И комната Кая раньше принадлежала другому капитану.
— Кай, ты дурак? — на всякий случай поинтересовался Хаски. Кай не мог возражать — все силы уходили на то, чтобы не дрожать — сидел напряжённый, глядя перед собой. — Ты ему объяснил, что заменил его. Мёртвые очень не любят, когда по ним не убиваются. Всё равно, что парню в тюрьме сказать, что «Не волнуйся, мы с твоей девушкой счастливы». Представляю, как его бомбит теперь. Странно, что он только близнецов подослал, а не сам тебя в цемент закатывал, — убедившись, что Кай повержен, Хаски резко переключился на Гидру:
— Тебе позвонили? Написали? — хмурилась удивлённая Ира, и, пожалуй, впервые за время их знакомства она раздражала, как помеха. Что бы не пришло в этот мир, ему нужен был Кай, и он не хотел бы делиться этим приключением с человеком не посвящённым. Другое дело, будь тут кто-то из команды. — Вспомнил о чём-то?
— Да. Должен увидеться кое с кем, — кивнул Кай, стараясь смотреть на собеседницу, а не рыскать по сторонам взглядом. Ощущение было такое, словно он стоял на погружающемся в воду пятачке, и нужно как можно скорее и дальше отогнать девушку, чтобы и она не утонула.
— Ты странный… — продолжила Ира, но не знала, что делать — вроде и тянулась коснуться лба, но руку остановила на полпути.
У Кая первого сдали нервы — он сорвался почти без перехода, в сторону, бросив только: «Я напишу». Новое ощущение — что-то тёмное последовало за ним, как прицепившийся к ноге пакет.
Из дворов многоэтажек Кай выбрался к частному сектору маленьких домиков за высокими заборами и злых собак. Тут почти не было людей, негде спрятаться. Кай наконец осмотрелся в поисках того, кто за ним следил. И всё же он ожидал либо Акросса, либо Хаски, но не этих двоих.
— А ты всегда с девчонками гуляешь? Это потому, что рядом с ними не заметно, какой ты мелкий? — спросил первый из близнецов. За два года Кай так и не научился их различать. А вот игнорировать подначки привык игры со второй.
— Кай надеется, что ему перепадёт.
— Тогда он должен был гулять с парнями, точно перепало бы.
— Почему Акросс прислал вас? Почему сам не пришёл? — Кай почувствовал, как выровнялось дыхание, но сердце по-прежнему колотилось бешено. Два мира — настоящий и игровой — брошены кем-то в гигантскую мясорубку и теперь перемешивались, в этой же смеси перемалывался и сам Саша-Кай, становясь собой из игры, оставаясь при этом студентом-первокурсником.
— Ну ты же знаешь Акросса, — протянул первый тоном старого приятеля. — Он так сразу не может. Ему нужно тебя подготовить. Намекнуть, что тебя ждёт, а мы лучшие на это кандидаты.
— Он разрешил: показаться тебе на глаза, немного тебя погонять, потрепать и отстать.
— Погонять? Вы решили, что я собрался убегать? — Кай перекинул сумку назад для удобства, встал в более устойчивое положение, как ожидающий нападения вратарь. — В прошлый раз нас растащили.
— Ну вот и выясним, чем мог закончиться тот раз.
Кай не дурак и, изобразив снисходительную улыбку, сорвался в сторону, бежать. Близнецы, которые попались в начале на его смелость, потеряли несколько секунд на то, чтобы осмыслить обман, уже потом устремились следом.
***
В конце рабочего дня завод превращался в большой муравейник, из которого маленькими насекомыми по своим мелким делам расползались люди. Руслан — один из этих людей, и в этом мире у него разве что глаза не такие голубые, как в играх, и белых прядей в волосах не было. Этой дорогой он ходил каждый день, и ничего необычного не происходило. Поэтому, когда из потока спешащих по магазинам и домой муравьев его вырвала девушка, Руслан замер послушно, прямо-таки оцепенел, хотя первой реакцией было оттолкнуть и обозвать идиоткой, ведь она явно ошиблась. Но внутри что-то заклинило.
— Я, — выдохнула та, попыталась подобрать слова, и на эти мгновения Руслана отпустило оцепенение, он начал:
— Ты обоз…
— Я та, кого ты ненавидишь, — поспешно продолжила девушка. — Потому что Кай приходит ко мне. Ты сказал, что мне нравится, когда ему больно. Но это не так. Я знала, что он справится, а от Акросса не смогла уберечь. Но я не об этом…
В Руслане снова сошло на нет малейшее желание оттолкнуть, любая возможность не поверить. Напротив — он перевернул руку, и сам вцепился в тонкое запястье. Эта рыба вдруг решила, что рыбак — мессия, который поведёт её в лучший мир.
— Кай в опасности. Он не справится. И я не смогу это остановить. Точнее — я сейчас останавливаю тем, что прошу тебя ему помочь. Я покажу, где.
***
Не помогло знание родного города, подвела собственная быстрота. Это — первый тревожный звоночек, тут не игры, тут не получится победить просто.
Ударными темпами растущий город был полон новостройками. Каю не повезло настолько, что его настигли рядом с одним из недостроенных зданий. При отсутствии рабочих и более-менее трезвой охраны, прекрасное место для убийства или пыток, смотря какие планы у близнецов.
— Можно сказать, что в тот раз мы не закончили толком. Подумаешь, чуть потрепал нас. К тому же, ты, может, мстил за наши прошлые проделки, — говорил тот, что шёл впереди, свободный от ноши, пока второй практически волок упирающегося Кая вверх по лестнице. Самому вырваться не получилось, и Кай прислушивался в надежде, что стройка окажется не такой необитаемой. — Только знаешь… после этого нас поймал твой пёсик. Брата-то выстрелом в голову вырубили, а вот мне с Хаски пришлось немного пообщаться.
Остановился напротив входа в пустой каркас будущей комнаты на четвёртом этаже.
— Слушай, как думаешь, — непонятно, спрашивая у брата или Кая, начал шедший впереди близнец, — ведь если человека с четвёртого этажа выкинуть — он выживет?
— Есть шанс, — подтвердил брат, рывком втаскивая Кая внутрь комнаты, ближе к дыре будущего окна. — То есть, я совершенно точно уверен, что выживет. И, скорее всего, будет очень даже напуган, и в курсе, что его ждёт, когда до него доберётся Акросс. Отличная идея, в общем.
Кай закрутился вокруг своей оси, так у него получилось на секунду освободиться, потом ударить в живот. Возможно, Кай и смог бы сбежать, если бы за ворот футболки, тут же затрещавший, не зацепился второй близнец, снова потащил к дыре окна. Кай развернулся ударить, пока были свободны руки, и вместе с братьями замер от хриплого:
— И какого хрена вы с Каем делаете?
Первая мысль — кто-то из рабочих их услышал. Но никто посторонний не назвал бы Кая этим именем.
В дверном проёме стоял красный запыхавшийся парень в потёртых джинсах и серой футболке. Стоял, растопырив руки, не собирался никого выпускать из комнаты-коробки.
— Мы за собой уберём, — пошутил тот из братьев, от которого Кай уже успел вырваться. Для них чужой капитан всегда был «Каем», они и не подозревали, что в этом мире его могли знать под другим именем. — Тебе вообще чего надо?
— Что? Без глаз «голубых, как луна» и загадочных белых прядей меня уже не узнают? — посетовал парень, подходя почти вплотную. Ближний из близнецов получил резкий удар в переносицу — смачный, с хрустом. Второй попытался закрыться Каем, но тот вырвался, окончательно пожертвовав порвавшимся воротом футболки. Рядом с Хаски Кай чувствовал себя в безопасности.
— Прыгай, — посоветовал Хаски противнику с ухмылкой. — Сам говорил — четвёртый этаж, выживешь.
— Да иди ты, — прошипел сквозь зубы близнец, и Хаски внезапно подобрел, с той же улыбкой скомандовал:
— Тогда брата своего забирай и валите отсюда к тому, кто вас послал.
— А чего вдруг такая щедрость? — начал близнец, всё же выступив вперёд, и не успел заслониться от удара, на этот раз в челюсть. Развернувшись, Хаски сгрёб Кая и быстро потащил к выходу.
— Пошли-пошли, скоро менты приедут, — прошипел Хаски, заметив, что Кай уходить не спешит, задерживал их обоих. Капитан потратил секунду, чтобы удивлённо заглянуть Хаски в лицо, и уже потом отправился к выходу со стройки бегом.
***
Хаски пришлось остановить Кая посреди частного сектора, поймав за локоть. Для обоих это был уже второй марафон за сегодня, и Кай с наслаждением прислонился к бетонному забору, упёр руки в колени, пытаясь отдышаться. Во время игр он так не уставал. Кай забыл о том, что последнее, что сделал как капитан — закрыл игры и разогнал команду.
— Как ты меня нашёл? — более-менее восстановив дыхание, спросил он.
— У тебя волосы длиннее, — подметил Хаски, стоя прямо и глядя сверху, дышал шумно через зубы. Кай задумчиво коснулся чуть отросших кончиков волос, влажных от пота, повторил свой вопрос.
— Наваждение, — пожал плечами Хаски. — Я же знал, что ты всё равно в какое-нибудь говно вляпаешься. Тебя нельзя оставлять одного. Игры он закончил, придурок.
Хаски фыркнул, усмехнувшись, но насторожился, услышав новые торопливые шаги. Кай тоже перестал дышать ртом, выпрямился. Но при виде тех, кто пытался их догнать, напряжение прошло, вместо него осталось удивление.
И Гидра, и Дроид выглядели так же, как в играх. Дроид: рослый и крупный парень в очках; не убавлял себе веса, не пытался казаться красивее. Да и Гидра третий размер груди себе не придумала.
— Опоздали, — тут же начал Хаски. — Когда я подошёл, его уже в окно выпихивали!
— Какое. Нахер. Окно? — выдыхая через слово, спросил Дроид.
— Мы сразу. Как нам сказали, — Гидра выпрямилась, старалась дышать, не открывая рта, но кислорода не хватало. В такую жаркую погоду на ней была водолазка с короткими рукавами и высоким закрытым горлом. — Тебе первому сказали, вот и всё.
— Ну, если бы она нашла меня, но не собрала вас, было бы странно, — кивнул Хаски.
— Кто она? — осторожно уточнил Кай.
— Угадай, — предложил Хаски, снисходительно улыбнувшись.
***
Каю казалось, что их компания будет выделяться, слишком разными они выглядели. Но на них почти не обращали внимания. Хотя погода и не испортилась, была такой же летней и тёплой, Гидра и Дроид настояли на кафе, выбрали уютное местечко с мягкими диванами из дешёвого кожзама. Кай сел в угол, рядом с ним Гидра, остальные напротив. Музыка, играющая в кафе, под которое был переделан первый этаж обычного дома, разговаривать не мешала, но и другим немногочисленным посетителям их слушать не давала.
— Круто, что вы себе ничего не прибавили, не убавили, и вас так просто узнать, — Хаски откинулся на спинку, вертел в руках зубочистку. Так и не заглянув в меню, он заказал пива и что-то на закуску.
— Чего нельзя сказать о тебе, — тут же поддела Гидра, но Дроид откашлялся:
— Я в начале выглядел по-другому. Понемногу вернулся к настоящему виду.
— Ну да, припоминаю, — игнорируя упрёк, безразлично кивнул Хаски. — Но это ладно. Что делать будем?
— Акросс здесь? — серьёзно спросила Гидра, подавшись вперёд. Хаски перевёл взгляд с зубочистки на неё, улыбнулся ядовито.
— Ну да. Тебе бы очень хотелось, чтобы он был здесь. Да?
— Я его не видел, — обрывая не начавшийся спор, ответил Кай. — Только близнецов.
Снова вспомнил про порванный ворот, рукой попытался его соединить и как-то спрятать, прижав ремнём сумки.
— Это очень нехорошо, — Дроид слишком часто моргал, поправлял очки, стараясь ни на кого не смотреть. — Это же вам не игры… У нас тут нет огнестрельного. К тому же чего ему надо? Убить Кая здесь?
— Скорее запугать, — мягче поправил Кай, попытавшись его успокоить, но Хаски недовольно цыкнул, прокомментировал зло:
— Если ссышь, то чего прибежал?
— Кай был в опасности.
— И что бы ты сделал?
В Дроиде произошла перемена — перестав моргать и отводить глаза, он взял себя в руки, развернулся ответить Хаски прямым взглядом.
— Вообще-то, я сильный.
— Знаем мы таких сильных, — продолжил задирать Хаски. — Какой уровень в Линейке? Или в Танках, не знаю, во что вы там сейчас гоняете.
— Хочешь проверить? — уже не так решительно предложил Дроид.
— Хватит, — тут же оборвал Кай, и оба послушались — отвернулись друг от друга, вернули всё внимание капитану.
— Никого Акросс не собирается убивать, — выдохнул Кай. — Тем более не вас.
— Трахать тоже, только если рыжую, — не сдержался Хаски.
— Хаски, — снова одёрнул Кай, но тот развёл руками:
— Я ж предупреждаю. Гидра, осторожнее, пожалуйста.
— Заткнись, солнце, — ответила та добродушно, прибавив к этому фальшивую улыбку.
— Рядом с Каем ты довольно смелая, — заметил Хаски с угрожающими нотками.
— Серьёзно, я тебя сейчас выгоню, — потирая переносицу, пообещал Кай. На несколько секунд замолкли, когда официант поставил на столик два пива и кофе.
— Между прочим, — негромко, сквозь зубы, но всерьёз продолжил Хаски. — Вытащил тебя я. А где были остальные?..
— Прекрати этим торговать, — не смутившись, перебил Кай. — Если ты не заметил, всё серьёзно. И мне не нужно сейчас нервы и время тратить на то, чтобы вас разнимать. Прекрати оскорблять других. Мы тут в одинаковой жопе.
— Мы? — неловко переспросил Дроид. Хаски с видом: «А я говорил» — сложил руки на груди.
— Акросс грозился пытать нас на глазах Кая, — глядя на кофе, ответила за капитана Гидра. — Так что да. Влипли одинаково.
— Чего он вообще хочет? — спросил Дроид, стискивая бокал с пивом так, что тот вот-вот покроется трещинами. Все сидящие за столиком повернулись к Каю, пока тот кусал губы, глядя на салфетницу, пытаясь подобрать слова.
— Когда-то, кажется лет десять назад, Акросс тоже играл. Был капитаном. И против них была команда, которая исполняла роль злодеев. Абсолютных злодеев. Я думаю, Акросс стремится к этому образу.
Хаски даже фыркнул:
— Каким бы стрёмным он ни был, а всё-таки до супер-злодея ему далеко. И он смотрится жалко в этой попытке…
— Как получилось, что ты брата не узнал? — внезапно вклинился в разговор Дроид. Чтобы не затягивать паузу, отхлёбнул из бокала. Хаски осел, прислонился к спинке диванчика, скрипнув. Гидра старалась делать вид, что ей интереснее кофе.
— На фотографиях он другой, — Кай провалился внутрь себя, отрешился от этого мира. Поймал на себе всё ещё непонятливые взгляды Гидры с Дроидом. Он плечом прижался к стене под подоконником, сделал несколько спокойных выдохов, в каждый из которых попытался начать говорить и наконец с четвёртым пришли слова: — Жил на свете мальчик Саша. Родители его не любили. Отец и вовсе убить был готов. Конечно, это заметили органы опеки, и мальчик Саша попал в другую семью. В этой семье была только мама. Потому что так было проще, и не нужно стало привыкать к тому, что есть добрый папа. Только в новой семье раньше был другой мальчик… Хотя, как мальчик, он меня на три года старше был, когда его убили.
— Получается, не убили, — напомнил Хаски, заложив руки за голову.
— Убили? — подхватила Гидра.
— Его нашли на заброшенном заводе с разбитой головой. Там… В семье раньше были проблемы с серьёзными людьми, накануне коттедж этих «серьезных людей» сгорел, получалось, что брата как раз через несколько часов после этого нашли.
Хаски, вопреки общему настроению, усмехнулся.
— У твоей «Королевы», Кай, просто офигеть какое мразотное чувство юмора. Она Акроссу его же брата подсунула для опытов.
— Я не думаю, что Акросс будет считать меня братом, — пожал плечами Кай. — Я и не должен был этого говорить ему… Просто подумал, надо рассказать, что с его мамой всё в порядке. Конечно, она не забыла, но она не одна.
Даже их штаб — это прошлый штаб Акросса, в котором была проведена основательная чистка от чужих личных вещей. И комната Кая раньше принадлежала другому капитану.
— Кай, ты дурак? — на всякий случай поинтересовался Хаски. Кай не мог возражать — все силы уходили на то, чтобы не дрожать — сидел напряжённый, глядя перед собой. — Ты ему объяснил, что заменил его. Мёртвые очень не любят, когда по ним не убиваются. Всё равно, что парню в тюрьме сказать, что «Не волнуйся, мы с твоей девушкой счастливы». Представляю, как его бомбит теперь. Странно, что он только близнецов подослал, а не сам тебя в цемент закатывал, — убедившись, что Кай повержен, Хаски резко переключился на Гидру:
