Думаю, не стоит ему мешать». «Левый», ничего не говоря, заметил рисунок на шее. Сверля его взглядом, потянулся к вороту, Кай на полшага отступил, чтобы не попасться, когда эту руку за запястье перехватил Хаски. Кай и сам не заметил, как он тут появился.
— Объясни, какого чёрта ты снова неприятностей себе на задницу искал? — спросил Хаски, глядя на противников, а не капитана. — Тебе эта девушка кто? Никто. Ты рыцарь что ли всех обиженных спасать?
— Не совсем никто, — пользуясь тем, что Хаски отвлёк опасность на себя, Кай обернулся к стоящему всё на том же месте Дроиду, жестом попросил свой рюкзак, и Дроид кинул, не сходя с места и всё ещё наблюдая за происходящим, как за интересным концертом.
— А, — теперь и Хаски заметил, кого они спасали, на парней отреагировал уже мягче, даже руку отпустил:
— Мой друг священник, он плохо разбирается в порядках мира и не понял, что вы просто хотели снять проститутку. Продолжайте, а я пока уведу его.
— Я не проститутка! — возмущённо возразила Мей, но убегать не спешила, ждала. Не то, чтобы единственная девушка в команде Акросса была большой проблемой, но всё-таки как-то Кай получил нож под рёбра из-за того, что решил было, что она безобидна. Хаски, наверное, больше ненавидел её за то, что тогда не уследил, чем за то, что она враг.
— Это не отменяет того, что друга своего я уведу, а вы продолжите. Я потом ему всё объясню, — закончил Хаски, глядя на парней напротив, не разрывая зрительного контакта, и попытался увести Кая, но тот упёрся.
— Эта девушка — наша знакомая, — предпринял новую попытку Кай. — Не могли бы вы уйти?
Хаски наморщил нос, не одобрил. Кай и сам знал, что здесь не сможет драться, потому что в рукопашной он плох, а стрелять в людей, которые не хотят его убить — не станет.
— То есть, Падре приметил её для себя? — усмехнулся ближний к Хаски, так же глядя в глаза. — Так бы и сказали. Считайте это милостыней, в этом месяце не будем платить пожертвований в церковь.
Ушли они, конечно, как победители, и Кай знал, что взорвётся Хаски, как только они скроются, но агрессии ждал в свой адрес. Поэтому пропустил и момент, когда Хаски ударил Мей наотмашь, по лицу, но успел перехватить его рукав до того, как Хаски добрался до Дроида.
— Блин, а если бы они его убили у тебя на глазах, так стоял бы и смотрел!? — прорычал Хаски.
— Да ладно, — Дроид смотрел в сторону, выглядел смущённым, — Раз Кай туда сунулся, значит у него был план.
Кай чуть отпустил Хаски от растерянности, потому что если план и был, то вступиться вдвоём, и он провалился почти сразу. Дроид, возможно, отреагировал бы на первый удар, но для того нужно было, чтобы удар состоялся. Насчёт Мей Кай не говорил ничего, в конце концов она враг, к тому же не так давно ему самому от неё досталось.
— План?! У Кая?! Будь у него планы, он не приносил бы столько проблем!
— Вы уже за ручки держитесь? — не убирая ладони от щеки, мстительно заметила Мей. — Всегда говорила Акроссу, что до этого дойдёт.
Дроид окаменел на месте, Кай забыл вдохнуть, в следующую секунду повис на руке Хаски ещё до того, как тот развернулся ударить снова. И в этот момент Кай боялся смотреть в лицо Хаски, потому что он уже видел это выражение.
В прошлый раз так пошутил Гранит, и Хаски разбил бутылку об его голову, при том, что до этого руки у него были связаны. Вот и теперь левой Хаски достал нож из рюкзака Кая, Мей успевала отскочить только потому, что капитан всё ещё удерживал его.
— Кай, почему ты меня останавливаешь? — почти ласково спросил Хаски. — Она же враг. Одно из правил игры в том, чтобы врагов убивать.
— Она безоружная, а нас трое, — напомнил Дроид, отшатнулся, когда Хаски повернулся к нему.
— Их это никогда не останавливало! Раз мы в средневековье, в вас проснулся рыцарский дух?!
— Беги! — вклинившись, закричал Кай. Мей выпрямилась, продолжая стоять на месте. Тогда Дроид достал свой охотничий пистолет, направил на неё.
— Кай, — нехотя, но всё же выдавливая из себя улыбку, обратился Дроид. — Хаски прав. Она наш враг. К тому же я её не убиваю, а просто вывожу из игры.
— А нас потом арестовывают за убийство человека! — напомнил Кай, чувствуя, что, успокаиваясь, Хаски рвался всё меньше, держать его уже проще.
А, обернувшись, обнаружил Мей в шаге от них, она смотрела в лицо Хаски, провоцировала, снова собиралась сказать что-то, когда вовремя заметивший это Кай, отобрав у Хаски свой нож, рукояткой ударил в живот, и девушка упала на землю, закашлявшись.
— Может, я её всё-таки пристрелю, и не будем избивать её до полусмерти? — предложил так же без энтузиазма Дроид.
Первым из команды в его замке появился Гранит. Слуги не пускали его, поэтому у Акросса стало на троих охранников меньше, но Гранит стоил их всех. В пыльной выцветшей рясе, он скинул на пол главного зала тяжёлый рюкзак, отшвырнул дворецкого и только тогда заметил Акросса.
— Ну? — спросил Гранит, сбрасывая рясу. На рубашке были кожаные полосы, к которым крепились несколько ножей, два пистолета по бокам, один меньше на бедре. — Происходит что-то интересное?
— Пока нет, — отозвался Акросс с верха лестницы. — Гидра у меня. Кай должен будет прийти за ней, он не сможет прятаться вечно.
— М? Неплохо, тогда разбуди меня, когда запахнет псиной, — Гранит поднялся мимо Акросса, прошел в одну из комнат для слуг, не разбираясь, вышвырнул оттуда обитателя и погасил свет.
— Ты делаешь это потому, что должен оправдаться перед своими? — Мей болтала, пока они углублялись в лес. Уже темнело. Кай шёл, не оборачивался. У девушки были связаны руки за спиной, но она всё равно не сбегала. Она бессмертна, а стрелять убегающему в спину проще, чем стоящему в лицо.
— Поручил бы Хаски. Или хочешь предложить мне бежать? А как ты думаешь, они тебе поверили? Наверняка попросятся на мой труп взглянуть, и что ты им покажешь? Ты вообще как? Не боишься со мной один на один оставаться? — девушка засмеялась, громче, чем до этого говорила. Кай всё равно не обернулся, шёл куда-то, сам не боясь заблудиться. Может, он ждал, что она сорвётся и побежит?
Идти пришлось недолго, и Мей ещё воспринимала всё за провокацию к побегу — даже когда Кай остановился, достал пистолет, предназначенный для нечисти, но подходящий и для людей, развернулся, прицелившись в голову.
— Да ладно. Ты же домашний мягкий мальчик. Такой, как ты, не уводит девушек в лес, чтобы пристрелить там, — Мей улыбалась, но получалось всё равно нервно. Что-то было не так с глазами Кая, в них не было неуверенности или ожидания, и рука твёрдая, не дрожала. Для проверки Мей чуть сместилась в сторону и дуло последовало за её лбом.
— В следующий раз у тебя будет повод воткнуть мне нож между рёбер, — бросил спокойно Кай перед выстрелом.
— Что, ты её не закопаешь? — Хаски принюхался, но услышал запах упырей, значит Кай не стал прятать тело потому, что знал — это сделают за него. Кай остановился, качнувшись, обернулся, и взгляд его менялся постепенно, заметно, становясь более тёплым. Он будто возвращался из ночных кошмаров.
— Ты следил за мной, — почти упрекнул он, но поправил рубашку, убрал в кобуру пистолет, который был у него в руках, выпрямился. — Зачем? Думал, я дам ей сбежать? Или мне понадобится помощь?
— Не то чтобы… Никогда не знаешь, когда в тебе проснётся это… Типа другого тебя, который готов убивать связанного беззащитного человека, — Хаски внимательно наблюдал за глазами в ожидании подвоха. Но Кай смотрел так же открыто, даже улыбается:
— О чём ты, Хаски? Это игра. А она оживёт в следующей реальности. Не говори это так, будто я сделал что-то плохое.
— Ну да, ты прав, — кивнул Хаски, последовал за уходящим капитаном.
Все они считали Кая домашним мальчиком. Хаски точно знал, что у одомашенности Кая был предел, за которым он становился серьёзен. Знал, а рассказывать не спешил. К тому же, Хаски никогда не видел, чтобы Кай был жестоким в драке с Акроссом один на один.
Будто в подтверждении недавних мыслей, ещё у конюшен постоялого двора, на котором они остановились, Дроид пропустил Кая, но преградил дорогу Хаски, шёпотом выговаривая:
— Всё за него делать будешь? Добивать игроков, которых он отпускает, отпугивать противников, с которыми он и сам может справиться. Может, сам хочешь в капитаны, а Кая сделаешь своим телохранителем? Или от него толку не будет?
— Если я скажу, что Кай сам пристрелил безоружную, связанную, слабую девушку, чтобы она больше не пыряла его исподтишка ножом, ты скажешь, что я вру? А для чего? Чтобы он тебе казался решительнее?
— Да ладно, застрелил и застрелил. Минус один. Только ты тогда зачем ходил за ним?
— Так же, как и ты — не верил, — пожал плечами Хаски. Кто знает, как поступил бы Кай, если бы девушка просила не убивать её, а не издевалась? Иногда Хаски очень хотелось проверить капитана на прочность.
Кай поначалу и сам не понимал, почему собиратели действовали так открыто, если здесь два охотника, и не сразу вспонил, что они с Дроидом переоделись, и теперь в них нельзя признать священников.
Повозка была узнаваема, даже люди осознавали, кого именно в ней перевозят и для каких господ. Кай даже пожалел, что истратил свою способность, а если спросить, то эти существа не ответят, и боли они не боялись, не было смысла пробовать подключить к делу Хаски. Между тем фигуры, похожие на друидов, уже заканчивали собираться.
— В прошлый раз он забрал девушку. Может, в этот раз стоит привезти ему свежую?
— Это было не так давно. Наверняка он ещё не наигрался.
— С двумя играть интереснее.
Повозка была почти пустая. Двое сопровождающих оказались слишком заняты лошадьми, к тому же их товар был усыплён, а значит сбежать не мог, а добровольно никто внутрь не полезет. Кай не то чтобы не вспомнил о том, что надо хотя бы предупредить остальных в команде, но понимал, что Хаски найдёт его по запаху. И как всегда, окажется рядом именно в тот момент, когда понадобится помощь. Забравшись в повозку один, Кай не бросил команду, только предоставил ей на время свободу выбора.
Когда Акросс проснулся, в замке было шумно. Будто его это не касалось, Акросс перевернулся на бок, прикрыл глаза сгибом локтя, против воли вслушивался в голоса.
— … и что? Что? Будь это близнецы или Мей, значит, убила бы? А меня или Акросса — нет? Стояла бы тут сейчас Мей, ты бы говорила, что убила бы меня или близнецов, но не её. Хватит оправдываться, девка, бери оружие и стреляй!
— У меня нет шансов против тебя. И мы оба знаем, что пока я не сопротивляюсь, тебе нельзя меня убивать.
— Повтори, — уже глуше. Акросс закрыл голову подушкой. Этим-то не надо спать положенные восемь или хотя бы шесть часов, они всегда бодрые, а у Акросса раскалывалась голова. — Я вспорю тебе живот, и скажу, что ты сопротивлялась. Или закопаю где-нибудь в лесу, скажу, что убежала. Он не посмеет искать, потому что бежать ты можешь только к своему капитану.
А хуже всего был голод. Наверное, так чувствуют себя курильщики или наркоманы. Если в других реальностях достаточно заглянуть в кафе или холодильник, тут с этим сложнее.
— Тогда просто скажи своему капитану, чтобы перестал со мной носиться!
Они даже замерли, как были, друг против друга, когда Акросс распахнул створки двери в свою спальню. Сонно глядя на них, негромко сообщил:
— Я очень голоден. А на весь замок только два человека, и это вы двое. Если не заткнётесь, то в замке станет человеком меньше. И поверьте, сейчас вы оба раздражаете меня одинаково, так что то, что одна девушка, а другой из моей команды, вас не спасёт.
— Девичья кровь наверняка вкуснее, — с усмешкой, заметил Гранит, глянув победителем на Гидру.
— О, будь Кай в такой же ситуации, Хаски или Дроид просто подставили бы шею для укуса, — слегка заносчиво произнесла Гидра, припомнив последний разговор с Акроссом. Тот и в самом деле нахмурился сильнее, но уже не от недосыпа. Слуга появился у его правого плеча тихо и незаметно, шелестящим голосом, как бы боясь кого-то разбудить, напомнил:
— Вечером привезут мясо. Дождитесь, раз не хотите есть этих людей.
— Позовите меня, как только привезут еду, — Акросс развернулся, закрывая дверь в свою спальню.
— Мясо? Зачем тогда люди, если он может есть мясо? — прозвучал уже тише голос Гидры. Гранит засмеялся, но тоже как бы сдержанно, будто Акросс, закрывшись, тут же заснул и будить его теперь нельзя.
— Мясом они называют людей, женщина.
И хотя Акросс говорил, что поспит, навязчивый голод мешал ему. Время проходило как бы в забытье, какое бывало при болезни, и всё же это нельзя было назвать полноценным сном. Звуки во дворе замка воспринимались им уже как скрип повозки, и казалось, что вот-вот так же тихо рядом с кроватью появится слуга, который скажет, что ужин доставили. К тому же, Акросс в уме перебирал, кем лучше пожертвовать. Вряд ли торговцы привезут кого-то из преступников или тех, кого не жалко. Не только потому, что такие люди слишком изворотливы, но и потому, что Вега наверняка хотела испытать его. Ты голоден? Вот тебе ребёнок, убей его или оставайся голодным. А потом эта женщина не понимала, за что Акросс ненавидел её. Лучше всего было бы сожрать Кая. Вегу расстраивало, что Акросс никогда не предоставлял ему лёгкой смерти, забывая, что в игре есть только победа, и нет системы баллов за каждое нанесённое врагу увечье.
Когда и в самом деле стыло отчётливо слышно, что повозка прибыла, Акросс не ждал приглашения, поднялся и вышел сам в тёмный двор. У ворот уже стоял Гранит, почему-то один.
— Ты что, уже убил девушку и закопал, чтобы я ни о чём не спрашивал? — пошутил Акросс как человек, которого мучала зубная боль, а он всё равно пытался показать, что с ним всё в порядке.
— Нет. Но запер в комнате и подпёр дверь. Кажется, она рвалась кого-то спасать. Я мог бы её пустить, но тогда твои слуги бы не поняли, когда ты полезешь её защищать.
— А ты понимающий, значит, — Акросс уже не пытался улыбаться, забрался в повозку сам, под пристальным взглядом скрюченного торговца. Второй проследовал туда же за покупателем. Люди здесь — как наваленная друг на друга при перевозке морковь, но сейчас для Акросса они всего лишь овощи.
— В этот раз кого-нибудь, кто действительно заслуживает смерти. Вам ведь продают преступников, я знаю.
Торговец присмотрелся в темноте, поворошил лежащие на соломе «овощи», выбирая. Акросс вглядывался в лица, но никого не узнал. Здесь не было детей, наверное потому, что крови в них не слишком много. Женщин только две, а всего в повозке шестеро.
— Этот, — прошуршал, наконец, торговец, тыкая пальцем в одного. — За людоедство. Сумасшедший. Теперь привозить вам преступников?
— Да, — кивнул Акросс, но уже потянул из «овощей» плечистого детину, вынес из повозки на воздух, и выбранного тут же подхватыватили его слуги, двое за руки, один за ноги.
— Скорее, — так же прошептал Акросс им, выбираясь, едва не споткнулся. Голова раскалывалась всё сильнее, и ему казалось лучшим дождаться ужина в спальне, просто полежать с выключенным светом, раз спать не получалось. Акросс был в том состоянии, когда уже плевать, что о нём могут подумать, так ощущают себя наркоманы и безнадёжно пьяные. К счастью, видеть его сейчас мог только Гранит, а тот поймёт.
Сначала Гидре показалось, что открыть её комнату пришёл Акросс или кто-то из его слуг, но скрежет едва слышный, скрытный.
— Объясни, какого чёрта ты снова неприятностей себе на задницу искал? — спросил Хаски, глядя на противников, а не капитана. — Тебе эта девушка кто? Никто. Ты рыцарь что ли всех обиженных спасать?
— Не совсем никто, — пользуясь тем, что Хаски отвлёк опасность на себя, Кай обернулся к стоящему всё на том же месте Дроиду, жестом попросил свой рюкзак, и Дроид кинул, не сходя с места и всё ещё наблюдая за происходящим, как за интересным концертом.
— А, — теперь и Хаски заметил, кого они спасали, на парней отреагировал уже мягче, даже руку отпустил:
— Мой друг священник, он плохо разбирается в порядках мира и не понял, что вы просто хотели снять проститутку. Продолжайте, а я пока уведу его.
— Я не проститутка! — возмущённо возразила Мей, но убегать не спешила, ждала. Не то, чтобы единственная девушка в команде Акросса была большой проблемой, но всё-таки как-то Кай получил нож под рёбра из-за того, что решил было, что она безобидна. Хаски, наверное, больше ненавидел её за то, что тогда не уследил, чем за то, что она враг.
— Это не отменяет того, что друга своего я уведу, а вы продолжите. Я потом ему всё объясню, — закончил Хаски, глядя на парней напротив, не разрывая зрительного контакта, и попытался увести Кая, но тот упёрся.
— Эта девушка — наша знакомая, — предпринял новую попытку Кай. — Не могли бы вы уйти?
Хаски наморщил нос, не одобрил. Кай и сам знал, что здесь не сможет драться, потому что в рукопашной он плох, а стрелять в людей, которые не хотят его убить — не станет.
— То есть, Падре приметил её для себя? — усмехнулся ближний к Хаски, так же глядя в глаза. — Так бы и сказали. Считайте это милостыней, в этом месяце не будем платить пожертвований в церковь.
Ушли они, конечно, как победители, и Кай знал, что взорвётся Хаски, как только они скроются, но агрессии ждал в свой адрес. Поэтому пропустил и момент, когда Хаски ударил Мей наотмашь, по лицу, но успел перехватить его рукав до того, как Хаски добрался до Дроида.
— Блин, а если бы они его убили у тебя на глазах, так стоял бы и смотрел!? — прорычал Хаски.
— Да ладно, — Дроид смотрел в сторону, выглядел смущённым, — Раз Кай туда сунулся, значит у него был план.
Кай чуть отпустил Хаски от растерянности, потому что если план и был, то вступиться вдвоём, и он провалился почти сразу. Дроид, возможно, отреагировал бы на первый удар, но для того нужно было, чтобы удар состоялся. Насчёт Мей Кай не говорил ничего, в конце концов она враг, к тому же не так давно ему самому от неё досталось.
— План?! У Кая?! Будь у него планы, он не приносил бы столько проблем!
— Вы уже за ручки держитесь? — не убирая ладони от щеки, мстительно заметила Мей. — Всегда говорила Акроссу, что до этого дойдёт.
Дроид окаменел на месте, Кай забыл вдохнуть, в следующую секунду повис на руке Хаски ещё до того, как тот развернулся ударить снова. И в этот момент Кай боялся смотреть в лицо Хаски, потому что он уже видел это выражение.
В прошлый раз так пошутил Гранит, и Хаски разбил бутылку об его голову, при том, что до этого руки у него были связаны. Вот и теперь левой Хаски достал нож из рюкзака Кая, Мей успевала отскочить только потому, что капитан всё ещё удерживал его.
— Кай, почему ты меня останавливаешь? — почти ласково спросил Хаски. — Она же враг. Одно из правил игры в том, чтобы врагов убивать.
— Она безоружная, а нас трое, — напомнил Дроид, отшатнулся, когда Хаски повернулся к нему.
— Их это никогда не останавливало! Раз мы в средневековье, в вас проснулся рыцарский дух?!
— Беги! — вклинившись, закричал Кай. Мей выпрямилась, продолжая стоять на месте. Тогда Дроид достал свой охотничий пистолет, направил на неё.
— Кай, — нехотя, но всё же выдавливая из себя улыбку, обратился Дроид. — Хаски прав. Она наш враг. К тому же я её не убиваю, а просто вывожу из игры.
— А нас потом арестовывают за убийство человека! — напомнил Кай, чувствуя, что, успокаиваясь, Хаски рвался всё меньше, держать его уже проще.
А, обернувшись, обнаружил Мей в шаге от них, она смотрела в лицо Хаски, провоцировала, снова собиралась сказать что-то, когда вовремя заметивший это Кай, отобрав у Хаски свой нож, рукояткой ударил в живот, и девушка упала на землю, закашлявшись.
— Может, я её всё-таки пристрелю, и не будем избивать её до полусмерти? — предложил так же без энтузиазма Дроид.
***
Первым из команды в его замке появился Гранит. Слуги не пускали его, поэтому у Акросса стало на троих охранников меньше, но Гранит стоил их всех. В пыльной выцветшей рясе, он скинул на пол главного зала тяжёлый рюкзак, отшвырнул дворецкого и только тогда заметил Акросса.
— Ну? — спросил Гранит, сбрасывая рясу. На рубашке были кожаные полосы, к которым крепились несколько ножей, два пистолета по бокам, один меньше на бедре. — Происходит что-то интересное?
— Пока нет, — отозвался Акросс с верха лестницы. — Гидра у меня. Кай должен будет прийти за ней, он не сможет прятаться вечно.
— М? Неплохо, тогда разбуди меня, когда запахнет псиной, — Гранит поднялся мимо Акросса, прошел в одну из комнат для слуг, не разбираясь, вышвырнул оттуда обитателя и погасил свет.
***
— Ты делаешь это потому, что должен оправдаться перед своими? — Мей болтала, пока они углублялись в лес. Уже темнело. Кай шёл, не оборачивался. У девушки были связаны руки за спиной, но она всё равно не сбегала. Она бессмертна, а стрелять убегающему в спину проще, чем стоящему в лицо.
— Поручил бы Хаски. Или хочешь предложить мне бежать? А как ты думаешь, они тебе поверили? Наверняка попросятся на мой труп взглянуть, и что ты им покажешь? Ты вообще как? Не боишься со мной один на один оставаться? — девушка засмеялась, громче, чем до этого говорила. Кай всё равно не обернулся, шёл куда-то, сам не боясь заблудиться. Может, он ждал, что она сорвётся и побежит?
Идти пришлось недолго, и Мей ещё воспринимала всё за провокацию к побегу — даже когда Кай остановился, достал пистолет, предназначенный для нечисти, но подходящий и для людей, развернулся, прицелившись в голову.
— Да ладно. Ты же домашний мягкий мальчик. Такой, как ты, не уводит девушек в лес, чтобы пристрелить там, — Мей улыбалась, но получалось всё равно нервно. Что-то было не так с глазами Кая, в них не было неуверенности или ожидания, и рука твёрдая, не дрожала. Для проверки Мей чуть сместилась в сторону и дуло последовало за её лбом.
— В следующий раз у тебя будет повод воткнуть мне нож между рёбер, — бросил спокойно Кай перед выстрелом.
***
— Что, ты её не закопаешь? — Хаски принюхался, но услышал запах упырей, значит Кай не стал прятать тело потому, что знал — это сделают за него. Кай остановился, качнувшись, обернулся, и взгляд его менялся постепенно, заметно, становясь более тёплым. Он будто возвращался из ночных кошмаров.
— Ты следил за мной, — почти упрекнул он, но поправил рубашку, убрал в кобуру пистолет, который был у него в руках, выпрямился. — Зачем? Думал, я дам ей сбежать? Или мне понадобится помощь?
— Не то чтобы… Никогда не знаешь, когда в тебе проснётся это… Типа другого тебя, который готов убивать связанного беззащитного человека, — Хаски внимательно наблюдал за глазами в ожидании подвоха. Но Кай смотрел так же открыто, даже улыбается:
— О чём ты, Хаски? Это игра. А она оживёт в следующей реальности. Не говори это так, будто я сделал что-то плохое.
— Ну да, ты прав, — кивнул Хаски, последовал за уходящим капитаном.
Все они считали Кая домашним мальчиком. Хаски точно знал, что у одомашенности Кая был предел, за которым он становился серьёзен. Знал, а рассказывать не спешил. К тому же, Хаски никогда не видел, чтобы Кай был жестоким в драке с Акроссом один на один.
Будто в подтверждении недавних мыслей, ещё у конюшен постоялого двора, на котором они остановились, Дроид пропустил Кая, но преградил дорогу Хаски, шёпотом выговаривая:
— Всё за него делать будешь? Добивать игроков, которых он отпускает, отпугивать противников, с которыми он и сам может справиться. Может, сам хочешь в капитаны, а Кая сделаешь своим телохранителем? Или от него толку не будет?
— Если я скажу, что Кай сам пристрелил безоружную, связанную, слабую девушку, чтобы она больше не пыряла его исподтишка ножом, ты скажешь, что я вру? А для чего? Чтобы он тебе казался решительнее?
— Да ладно, застрелил и застрелил. Минус один. Только ты тогда зачем ходил за ним?
— Так же, как и ты — не верил, — пожал плечами Хаски. Кто знает, как поступил бы Кай, если бы девушка просила не убивать её, а не издевалась? Иногда Хаски очень хотелось проверить капитана на прочность.
***
Кай поначалу и сам не понимал, почему собиратели действовали так открыто, если здесь два охотника, и не сразу вспонил, что они с Дроидом переоделись, и теперь в них нельзя признать священников.
Повозка была узнаваема, даже люди осознавали, кого именно в ней перевозят и для каких господ. Кай даже пожалел, что истратил свою способность, а если спросить, то эти существа не ответят, и боли они не боялись, не было смысла пробовать подключить к делу Хаски. Между тем фигуры, похожие на друидов, уже заканчивали собираться.
— В прошлый раз он забрал девушку. Может, в этот раз стоит привезти ему свежую?
— Это было не так давно. Наверняка он ещё не наигрался.
— С двумя играть интереснее.
Повозка была почти пустая. Двое сопровождающих оказались слишком заняты лошадьми, к тому же их товар был усыплён, а значит сбежать не мог, а добровольно никто внутрь не полезет. Кай не то чтобы не вспомнил о том, что надо хотя бы предупредить остальных в команде, но понимал, что Хаски найдёт его по запаху. И как всегда, окажется рядом именно в тот момент, когда понадобится помощь. Забравшись в повозку один, Кай не бросил команду, только предоставил ей на время свободу выбора.
***
Когда Акросс проснулся, в замке было шумно. Будто его это не касалось, Акросс перевернулся на бок, прикрыл глаза сгибом локтя, против воли вслушивался в голоса.
— … и что? Что? Будь это близнецы или Мей, значит, убила бы? А меня или Акросса — нет? Стояла бы тут сейчас Мей, ты бы говорила, что убила бы меня или близнецов, но не её. Хватит оправдываться, девка, бери оружие и стреляй!
— У меня нет шансов против тебя. И мы оба знаем, что пока я не сопротивляюсь, тебе нельзя меня убивать.
— Повтори, — уже глуше. Акросс закрыл голову подушкой. Этим-то не надо спать положенные восемь или хотя бы шесть часов, они всегда бодрые, а у Акросса раскалывалась голова. — Я вспорю тебе живот, и скажу, что ты сопротивлялась. Или закопаю где-нибудь в лесу, скажу, что убежала. Он не посмеет искать, потому что бежать ты можешь только к своему капитану.
А хуже всего был голод. Наверное, так чувствуют себя курильщики или наркоманы. Если в других реальностях достаточно заглянуть в кафе или холодильник, тут с этим сложнее.
— Тогда просто скажи своему капитану, чтобы перестал со мной носиться!
Они даже замерли, как были, друг против друга, когда Акросс распахнул створки двери в свою спальню. Сонно глядя на них, негромко сообщил:
— Я очень голоден. А на весь замок только два человека, и это вы двое. Если не заткнётесь, то в замке станет человеком меньше. И поверьте, сейчас вы оба раздражаете меня одинаково, так что то, что одна девушка, а другой из моей команды, вас не спасёт.
— Девичья кровь наверняка вкуснее, — с усмешкой, заметил Гранит, глянув победителем на Гидру.
— О, будь Кай в такой же ситуации, Хаски или Дроид просто подставили бы шею для укуса, — слегка заносчиво произнесла Гидра, припомнив последний разговор с Акроссом. Тот и в самом деле нахмурился сильнее, но уже не от недосыпа. Слуга появился у его правого плеча тихо и незаметно, шелестящим голосом, как бы боясь кого-то разбудить, напомнил:
— Вечером привезут мясо. Дождитесь, раз не хотите есть этих людей.
— Позовите меня, как только привезут еду, — Акросс развернулся, закрывая дверь в свою спальню.
— Мясо? Зачем тогда люди, если он может есть мясо? — прозвучал уже тише голос Гидры. Гранит засмеялся, но тоже как бы сдержанно, будто Акросс, закрывшись, тут же заснул и будить его теперь нельзя.
— Мясом они называют людей, женщина.
И хотя Акросс говорил, что поспит, навязчивый голод мешал ему. Время проходило как бы в забытье, какое бывало при болезни, и всё же это нельзя было назвать полноценным сном. Звуки во дворе замка воспринимались им уже как скрип повозки, и казалось, что вот-вот так же тихо рядом с кроватью появится слуга, который скажет, что ужин доставили. К тому же, Акросс в уме перебирал, кем лучше пожертвовать. Вряд ли торговцы привезут кого-то из преступников или тех, кого не жалко. Не только потому, что такие люди слишком изворотливы, но и потому, что Вега наверняка хотела испытать его. Ты голоден? Вот тебе ребёнок, убей его или оставайся голодным. А потом эта женщина не понимала, за что Акросс ненавидел её. Лучше всего было бы сожрать Кая. Вегу расстраивало, что Акросс никогда не предоставлял ему лёгкой смерти, забывая, что в игре есть только победа, и нет системы баллов за каждое нанесённое врагу увечье.
Когда и в самом деле стыло отчётливо слышно, что повозка прибыла, Акросс не ждал приглашения, поднялся и вышел сам в тёмный двор. У ворот уже стоял Гранит, почему-то один.
— Ты что, уже убил девушку и закопал, чтобы я ни о чём не спрашивал? — пошутил Акросс как человек, которого мучала зубная боль, а он всё равно пытался показать, что с ним всё в порядке.
— Нет. Но запер в комнате и подпёр дверь. Кажется, она рвалась кого-то спасать. Я мог бы её пустить, но тогда твои слуги бы не поняли, когда ты полезешь её защищать.
— А ты понимающий, значит, — Акросс уже не пытался улыбаться, забрался в повозку сам, под пристальным взглядом скрюченного торговца. Второй проследовал туда же за покупателем. Люди здесь — как наваленная друг на друга при перевозке морковь, но сейчас для Акросса они всего лишь овощи.
— В этот раз кого-нибудь, кто действительно заслуживает смерти. Вам ведь продают преступников, я знаю.
Торговец присмотрелся в темноте, поворошил лежащие на соломе «овощи», выбирая. Акросс вглядывался в лица, но никого не узнал. Здесь не было детей, наверное потому, что крови в них не слишком много. Женщин только две, а всего в повозке шестеро.
— Этот, — прошуршал, наконец, торговец, тыкая пальцем в одного. — За людоедство. Сумасшедший. Теперь привозить вам преступников?
— Да, — кивнул Акросс, но уже потянул из «овощей» плечистого детину, вынес из повозки на воздух, и выбранного тут же подхватыватили его слуги, двое за руки, один за ноги.
— Скорее, — так же прошептал Акросс им, выбираясь, едва не споткнулся. Голова раскалывалась всё сильнее, и ему казалось лучшим дождаться ужина в спальне, просто полежать с выключенным светом, раз спать не получалось. Акросс был в том состоянии, когда уже плевать, что о нём могут подумать, так ощущают себя наркоманы и безнадёжно пьяные. К счастью, видеть его сейчас мог только Гранит, а тот поймёт.
***
Сначала Гидре показалось, что открыть её комнату пришёл Акросс или кто-то из его слуг, но скрежет едва слышный, скрытный.
