Так же был проигнорирован и мытый редис, а вот свеженькими огурчиками, несколько минут как сорванными с грядки, ещё колючими, кот похрустел с большим удовольствием. Вежливо слизал с руки предложенную половинку переспевшей земляники и показательно отвернулся от следующей ягоды.
Их питомцу в этот день тоже было чем заняться. Он обследовал дом. Досадливо морщился от запаха чужого зверя, витавшего в прихожей, внимательно обнюхал мышиный помёт под стеллажами в кладовой. Пошелестел сушёными травами, расстеленными тонким слоем на чердаке. Обошёл все закутки. Ближе к вечеру, когда земля просохла после дождя, а любое движение уже не грозило водопадом с ближайшего куста, выбрался во двор. Уже без поводка. Но далеко от дома всё равно не отходил. Познакомился со старым котом родственницы в доме рядом, но внутрь не пошёл: местный не пустил. Во дворе – сколько угодно, он не обращал на молодняк внимания, но стоило повернуть в сторону порога, как тот вздыбился, защищая свою территорию. Приезжий молодой кот послушно отступил и с независимым видом отправился дальше гулять по двору. Животных потом "принудительно" знакомили, держа на руках. Как бы, некоторое время жить им в одной усадьбе. Старый кот ничего не имел против. На руках у своей хозяйки то. Молодой, в руках у мальчика, тоже вёл себя вполне прилично. Ритуальное шипение, прерванное поглаживанием хозяйских рук, потом внимательное обнюхивание, вялая затрещина лапой, когда любопытный нос двинулся куда не следует, и на этом всё. Звери познакомились.
Птицы родственницы обитали в загоне. Куры, утки и пара гусей, запертые надёжной оградой, чтобы не просочились ни в сад с ягодами, ни на огород. И чтобы не разыскивать различные укромные уголки, где домашние куры часто имели привычку откладывать яйца. Других животных она уже не держала, здоровье не позволяло. Была, конечно, собачка на привязи, этакая "бюджетная сигнализация". Котов она игнорировала, людей, кто не жил в усадьбе, – встречала громким лаем, и только. Приезжий кот узнал о ней, только столкнувшись нос к носу. Настороженно замер, сдерживая рык, постоял пока его беззлобно, с интересом обнюхают. Спокойно пошёл дальше. Мужчина, наблюдавший эту картину только подивился. Кот только вчера был изрядно напуган собаками, казалось бы, должен был уже бежать, куда глаза глядят, ан нет... Он спокойно прошёл к птичнику, посмотрел через металлическую сетку ограды на его обитателей, развернулся и ушёл в дом. Смеркалось.
На второй день, рано утром, с рассветом вся семья ушла по грибы в лес. Коту оставили поесть и попросили родственницу не выпускать его. Мало ли.
К дому, переговариваясь, подходили часам к трём после полудня. Дети были переполнены эмоциями: в зеленеющей пшенице по пути они видели настоящего зайца - русака, на опушке леса мелькнула белым хвостиком косуля, а уж белок и прочей мелкой живности никто даже не считал. Но особенно их впечатлили метровые лесные муравейники, их жильцы, в длину почти достигавшие фаланги пальца каждого из двойнят. Утром позавтракали дома, а ближе к обеду, не считая взятой из дому еды, родители побаловали детей бутербродами из собственноручно поджаренного на костре хлеба и сосисок, прохладным компотом из сухофруктов. Но, приближаясь к дому, обсуждали, всё же, предмет похода – грибы. Каждый нёс полное лукошко, не считая двух больших сумок в руках у родителей, наполненных в складчину. Родители оставили палочки, взятые для ворошения подозрительных куч листьев ещё на опушке, дети несли их в руках, подумывая оставить "на память".
– Мама, а почему ты не разрешила брать те грибы с берёзовой поляны? Это ведь были молоденькие шампиньоны?
– Я ведь уже объясняла, молодой шампиньон очень легко спутать с белой поганкой.
– Не правда, у шампиньона споры чёрные! И "юбочки" у ножки нет, вот!
– Правильно, а у маленького? Споры ещё не спелые, они всегда белые, а сам гриб – вообще шарик на ножке, различий нет вообще. А значит что?
– Не уверен – не трогай...
– Во-во.
– Ты чего смеёшься? Кто чуть "Сатанинский гриб" в корзинку не положил? Хорошо, что позвал похвастатся "боровиком"... Это надо же, гриб красно-оранжевых оттенков, со срезом, синеющим прямо на глазах, и едва с "белым" не перепутать. Хотя гриб знатный, что да то да, почти до колена вымахал. И это на второй день после дождя то.
– А вот твои сыроежки мы ещё дома проверим.
– М-Я-А-У-у-у-у, – послышалось со двора, прерывая разговор начинающих "грибников" с родителями. Семья дружно замерла, узнавая голос своего питомца.
Окрестные собаки тут же взорвались неистовым лаем, возмущённые столь вопиющей кошачьей наглостью. Со двора доносилось яростное шипение и ворчание. Потом что-то стукнуло, прошелестело по кустам и затихло где-то в кроне старой яблони.
– У-а-у-у-у, м-р-ра-у-у-у, – всё так же звучало, но уже другими, более низкими голосами, а через миг перед хозяевами дома предстала кошачья драка во всей красе, с вырыванием клоков шерсти, плотно прижатыми к голове ушами, катанием стремительно извивающимся клубком в пыли, ударами когтистых лап и попытками добраться до противника зубами.
– Брысь! Акота! – с громким топотом взрослые бросились разгонять драчунов. Те замерли, ещё миг глядя друг дружке глаза в глаза, и метнулись в разные стороны.
Два пятнистых зверя, один чёрно-белый, второй белый с... А вот тут интереснее, тёмные пятна были в рыжевато-серую продольную полоску, будто кто-то взял такого же чёрно-белого кота, и вместо чёрных пятен нарастил заплаты из шкуры другого животного. Дети узнали в нём "затворника", недавно выпущенного из дома. Но главное, их питомца нигде не было видно. Показалось?...
Дом был заперт, но внутри тоже никого не обнаружили. Ни в комнатах, ни в кладовой, ни в сенях, ни на чердаке. Взрослые и дети осмотрели каждый уголок в считаные минуты, – никого. Подошедшая родственница сказала что даже не подходила к дому. Впрочем, папа и так видел, что дверь никто не трогал. Вырванные травинки, случайно попавшие между дверью и косяком, когда он закрывал дом, так и висели когда он отпирал замок. На многоголосое "кис-кис", непрерывно звучавшее во дворе, также никто не отзывался. Наконец, минут через десять поисков, с яблони раздалось неуверенное, виноватое "мяу".
Пока длились поиски, кот сидел вцепившись за тонкие ветви дерева. Серая, пятнистая шкура. Сзади – фон из серых же ветвей. Бликующая, колеблющаяся от ветра листва сверху отбрасывала тени, схожие с пятнами его окраса. Непривычное положение. Почти вниз головой, зацепившись когтями за сплетение тоненьких веточек.
Всё это делало животное практически невидимым для брошенного вскользь взгляда.
Заметить его можно было только внимательно всмотревшись, ориентируясь на голос. И даже точно зная, куда надо глядеть, люди лишь через несколько секунд понимали, что уже смотрят прямо на кота, столь хорошо он сливался с ветвями, прогнувшимися под его весом. Далеко не сразу различали всю переданную зрением картину. Человек смотрел, щурился, смотрел ещё раз, и лишь потом, в один миг, неверяще осознавал, что именно он видит.
Мама быстро поднесла стремянку, вместе с сыновьями установили её под "беженцем". Папа тем временем вылез на дерево, подобрался поближе к питомцу, и очень аккуратно стал пригибать ветки, на которых висел их кот. Зверь всё равно почти сорвался, но за миг до того, как растопыренные лапы замолотили когтями по воздуху, пытаясь уцепится за выскользнувшие веточки, мама схватила его за грудь и загривок. Вниз полетели только листья и завязи будущих, вернее, уже никогда не будущих, очень вкусных яблок. Почувствовав, что находится в человеческих руках, кот оглушительно замурчал, выплёскивая стресс смешанный с облегчением.
– Что теперь делать то будем? – спрашивал глава семейства, придерживая воткнутую в землю штыковую лопату за черенок, у жены. Перед его ногами лежала мёртвая молодая курица. Ещё не несушка, но давно не цыплёнок.
– Птицу закопаем, но нужно как-то за неё заплатить, нехорошо получается.
– Хорошо, сколько на рынке куры сейчас стоят? Трёшку? Значит, отдадим "червонец", но как? Представляешь, что люди с нашим котом сделают, если узнают?
– Надо подумать...
Дети ещё спали, когда родители поднялись. Накануне весь вечер чистили собранные грибы, потом дважды их отваривали бросая в первую воду небольшую луковицу, после чего часть пожарили, а оставшиеся пол ведра "полуфабриката" накрыли крышкой и поставили в кладовую, остывать. Утром надо будет переложить в банку и поставить в холодильник. Пару раз приготовить картошку с жареными грибами как раз должно было хватить. Или грибной суп сварить, тоже дело хорошее. Дети ещё удивлялись, что грибы, большая часть которых была пластинчатой, так сильно "уварились". Взрослые, впрочем, изначально не рассчитывали на богатую добычу, шли скорее .
Сегодня они отсыпались после длительной прогулки,. Да легли не то чтобы рано. А их родители отправились проредить садовую землянику. После дождя не только грибы пошли в рост, но и ягодные кустики активно распустили "усики". Теперь нужно было срочно убирать лишние, отсаживать укоренившиеся. В противном случае о ягодах можно было забыть. Клубника и земляника, распустив усики с "детками" перестаёт цвести и плодоносить. А так – каждое утро можно будет собирать урожай до первых осенних заморозков. Ещё и грядку с ягодами расширить получится.
В деревне было тихо. "Базарный день", почти все местные жители отправились на площадь у сельсовета. Там раз в месяц, воскресным днём, организовывался своеобразный привозной рынок с подачи владельцев "автолавок", в обычное время торговавших по деревням наездами.
Мужчина вскапывал землю лопатой, увеличивая площадь грядки. Его супруга небольшой тяпкой срезала "усики" и аккуратно подкапывала уголком тяпки "деток". Вынимала их рукой и складывала подходящие для пересадки в широкую корзину. Заравнивала получавшиеся ямки и отбрасывала слишком мелкие усики с не укоренившимися стеблями в кучу.
Внезапно, со стороны смежного двора донёсся заливистый лай цепной собаки. Его тут же подхватил пёс в дворе через дорогу, за ним – следующий, и неистовый собачий лай волной пошёл по улице. А из-за дома, вдоль забора усадьбы, серой молнией мчался их питомец. Его было плохо видно за кустами смородины. Но вот, кот одним движением вскочил на низкую крышу старого сарая и побежал по её краю, на уровне глаз вставших неподалеку людей. В его зубах болталась курица. Он высоко задрал голову, с трудом не путался лапами в перьях. Птица по размеру казалась больше самого зверя. Не верилось, что он с такой добычей смог запрыгнуть почти на высоту человеческого роста.
Спрыгнул ближе к саду, выпустил курицу, и стал лапой играть с пёрышками. Там кот и был схвачен. К счастью для него – собственными хозяевами.
Кота наказали. Отшлёпали по бёдрам (сдерживая силу, чтобы было не больно, но обидно). Взяв за загривок, потыкали носом в мёртвую птицу и заперли в доме. Осмотрели курёнка. От чего он умер, естественно, не поняли. Кот тащил, держа его за основание шеи, после такого не выживают. А поймал сам, стащил, или нашёл уже мёртвым, – поди, разбери. Тушка была ещё тёплой, кровь из прокуса капала свежая, но это ещё ничего не значило. Как бы то ни было, негоже коту тягать неразделанную домашнюю птицу. Вариантов на самом деле не много. Или разбойник, которого никто в деревне терпеть не будет, или... Отравиться дохлятиной. Хоть в лоб, хоть по лбу. Хозяев ни один из сценариев не устраивал категорически.
Вопросов, чья это птица, не возникало. На их улице лишь одна семья не следила за своим пернатым хозяйством, позволяя гусям, курам и уткам бродить, где им заблагорассудится. Все остальные держали птиц в загонах, как правило, под присмотром собаки. Сразу за огородами начиналась посадка, отделявшая поле от деревни, дальше она переходила в полноценный лес. В деревню иногда наведывались лисы, случалось, обосновывались хорьки. Ободранная по весне пришлыми зайцами кора на яблонях давным - давно никого не удивляла.
Как бы то ни было, питомец нашкодил. Уже не разобрать, насколько он виноват. Ведь птиц родственницы он не трогал, да и дальше своего сада, насколько они знали, не выходил. Если эту злополучную курицу он и задрал, то явно обнаружив на своей территории. В таком случае, по справедливости, он был в своём праве, но... В общем, нужно отучить сейчас, пока не прибил кто из соседей. Или сам не отравился. Или ещё чего не случилось.
Взрослые думали, как будут возвращать деньги за курицу. Саму птицу решили закопать возле одного из деревьев в саду: удобрение будет. Ещё раз подивились силе своего питомца. На вскидку пернатая тянула килограмма на два, не меньше. Уволочь такую в зубах... Что за "тигра" они привели в дом? Деньги решили отдать под видом не существующего, забытого старого долга. А когда тушка птицы полетела в довольно глубокую, больше чем на два штыка лопаты, яму, люди услышали вопросительное "Мур?". Обернулись и увидели спокойно сидевшего рядом питомца. Он снова выбрался из запертого дома.
Кот равнодушно заглянул в яму и пошёл ластиться к хозяйке. Её муж стал аккуратно ссыпать землю. А ведь им ещё землянику рассаживать...
Следующую неделю семья провела весьма активно. Ходили за ягодами, запаслись липой, собирали чабрец. После зимней простуды у двойнят, мама хотела иметь собственный запас трав. Не бегать по аптеках, гадая на счёт качества купленного. А когда дети помогали раскладывать мяту, для просушки в тени чердака, открылся способ, которым их кот выбирался из запертого дома.
Чтобы подняться на чердак, нужно было открыть деревянный люк. Этакий дощатый щит на петлях, закрывавший собой проём в потолке. Последние годы этот люк не закрывали вообще. И чтобы в один прекрасный момент он не захлопнулся самостоятельно, его привязали прочной верёвкой к деревянному подкосу крыши. Вот по этой верёвке кот взбирался на подкос, оттуда – на затяжной брус, потом, прыгая и карабкаясь по деревянным элементам каркаса, добирался до слухового окна. Оно было расположено таким образом, что с пола чердака к нему допрыгнуть никак не получалось. Так зверь попадал на крышу, а оттуда – дело техники. Деревьев поблизости хватало.
Территориальные притязания приезжего кота с местными тоже, не то чтобы разрешились, но пришли к устойчивому равновесию. Во дворе усадьбы его практически никто не трогал. В случае конфликта молодой кот вбирался на ближайшее дерево, занимал ближайшую толстую ветку. Выбирал с умом: так, чтобы к нему можно было добраться только со стороны ствола дерева. После чего звал на помощь громким "Мяу". Поскольку кто-то из хозяев, либо их родственница почти всегда были рядом, чужих прогоняли.
С огородом было сложнее. Сельские коты отчего-то считали грядки нейтральной территорией, и там случалось всякое. Но, по большому счёту, особых конфликтов не случалось. Правда, соседский чёрно-белый кот периодически приходил и пытался спровоцировать драку, но он гонял всех окрестных котов без исключения. Характер такой.
Вылупились птенцы ласточек. Теперь из гнезда под крышей постоянно доносился писк. Взрослые птицы непрерывно метались по округе, вылавливаю мошкару для своих детей. Кот только облизывался, поглядывая наверх.
Их питомцу в этот день тоже было чем заняться. Он обследовал дом. Досадливо морщился от запаха чужого зверя, витавшего в прихожей, внимательно обнюхал мышиный помёт под стеллажами в кладовой. Пошелестел сушёными травами, расстеленными тонким слоем на чердаке. Обошёл все закутки. Ближе к вечеру, когда земля просохла после дождя, а любое движение уже не грозило водопадом с ближайшего куста, выбрался во двор. Уже без поводка. Но далеко от дома всё равно не отходил. Познакомился со старым котом родственницы в доме рядом, но внутрь не пошёл: местный не пустил. Во дворе – сколько угодно, он не обращал на молодняк внимания, но стоило повернуть в сторону порога, как тот вздыбился, защищая свою территорию. Приезжий молодой кот послушно отступил и с независимым видом отправился дальше гулять по двору. Животных потом "принудительно" знакомили, держа на руках. Как бы, некоторое время жить им в одной усадьбе. Старый кот ничего не имел против. На руках у своей хозяйки то. Молодой, в руках у мальчика, тоже вёл себя вполне прилично. Ритуальное шипение, прерванное поглаживанием хозяйских рук, потом внимательное обнюхивание, вялая затрещина лапой, когда любопытный нос двинулся куда не следует, и на этом всё. Звери познакомились.
Птицы родственницы обитали в загоне. Куры, утки и пара гусей, запертые надёжной оградой, чтобы не просочились ни в сад с ягодами, ни на огород. И чтобы не разыскивать различные укромные уголки, где домашние куры часто имели привычку откладывать яйца. Других животных она уже не держала, здоровье не позволяло. Была, конечно, собачка на привязи, этакая "бюджетная сигнализация". Котов она игнорировала, людей, кто не жил в усадьбе, – встречала громким лаем, и только. Приезжий кот узнал о ней, только столкнувшись нос к носу. Настороженно замер, сдерживая рык, постоял пока его беззлобно, с интересом обнюхают. Спокойно пошёл дальше. Мужчина, наблюдавший эту картину только подивился. Кот только вчера был изрядно напуган собаками, казалось бы, должен был уже бежать, куда глаза глядят, ан нет... Он спокойно прошёл к птичнику, посмотрел через металлическую сетку ограды на его обитателей, развернулся и ушёл в дом. Смеркалось.
***
На второй день, рано утром, с рассветом вся семья ушла по грибы в лес. Коту оставили поесть и попросили родственницу не выпускать его. Мало ли.
К дому, переговариваясь, подходили часам к трём после полудня. Дети были переполнены эмоциями: в зеленеющей пшенице по пути они видели настоящего зайца - русака, на опушке леса мелькнула белым хвостиком косуля, а уж белок и прочей мелкой живности никто даже не считал. Но особенно их впечатлили метровые лесные муравейники, их жильцы, в длину почти достигавшие фаланги пальца каждого из двойнят. Утром позавтракали дома, а ближе к обеду, не считая взятой из дому еды, родители побаловали детей бутербродами из собственноручно поджаренного на костре хлеба и сосисок, прохладным компотом из сухофруктов. Но, приближаясь к дому, обсуждали, всё же, предмет похода – грибы. Каждый нёс полное лукошко, не считая двух больших сумок в руках у родителей, наполненных в складчину. Родители оставили палочки, взятые для ворошения подозрительных куч листьев ещё на опушке, дети несли их в руках, подумывая оставить "на память".
– Мама, а почему ты не разрешила брать те грибы с берёзовой поляны? Это ведь были молоденькие шампиньоны?
– Я ведь уже объясняла, молодой шампиньон очень легко спутать с белой поганкой.
– Не правда, у шампиньона споры чёрные! И "юбочки" у ножки нет, вот!
– Правильно, а у маленького? Споры ещё не спелые, они всегда белые, а сам гриб – вообще шарик на ножке, различий нет вообще. А значит что?
– Не уверен – не трогай...
– Во-во.
– Ты чего смеёшься? Кто чуть "Сатанинский гриб" в корзинку не положил? Хорошо, что позвал похвастатся "боровиком"... Это надо же, гриб красно-оранжевых оттенков, со срезом, синеющим прямо на глазах, и едва с "белым" не перепутать. Хотя гриб знатный, что да то да, почти до колена вымахал. И это на второй день после дождя то.
– А вот твои сыроежки мы ещё дома проверим.
– М-Я-А-У-у-у-у, – послышалось со двора, прерывая разговор начинающих "грибников" с родителями. Семья дружно замерла, узнавая голос своего питомца.
Окрестные собаки тут же взорвались неистовым лаем, возмущённые столь вопиющей кошачьей наглостью. Со двора доносилось яростное шипение и ворчание. Потом что-то стукнуло, прошелестело по кустам и затихло где-то в кроне старой яблони.
– У-а-у-у-у, м-р-ра-у-у-у, – всё так же звучало, но уже другими, более низкими голосами, а через миг перед хозяевами дома предстала кошачья драка во всей красе, с вырыванием клоков шерсти, плотно прижатыми к голове ушами, катанием стремительно извивающимся клубком в пыли, ударами когтистых лап и попытками добраться до противника зубами.
– Брысь! Акота! – с громким топотом взрослые бросились разгонять драчунов. Те замерли, ещё миг глядя друг дружке глаза в глаза, и метнулись в разные стороны.
Два пятнистых зверя, один чёрно-белый, второй белый с... А вот тут интереснее, тёмные пятна были в рыжевато-серую продольную полоску, будто кто-то взял такого же чёрно-белого кота, и вместо чёрных пятен нарастил заплаты из шкуры другого животного. Дети узнали в нём "затворника", недавно выпущенного из дома. Но главное, их питомца нигде не было видно. Показалось?...
***
Дом был заперт, но внутри тоже никого не обнаружили. Ни в комнатах, ни в кладовой, ни в сенях, ни на чердаке. Взрослые и дети осмотрели каждый уголок в считаные минуты, – никого. Подошедшая родственница сказала что даже не подходила к дому. Впрочем, папа и так видел, что дверь никто не трогал. Вырванные травинки, случайно попавшие между дверью и косяком, когда он закрывал дом, так и висели когда он отпирал замок. На многоголосое "кис-кис", непрерывно звучавшее во дворе, также никто не отзывался. Наконец, минут через десять поисков, с яблони раздалось неуверенное, виноватое "мяу".
Пока длились поиски, кот сидел вцепившись за тонкие ветви дерева. Серая, пятнистая шкура. Сзади – фон из серых же ветвей. Бликующая, колеблющаяся от ветра листва сверху отбрасывала тени, схожие с пятнами его окраса. Непривычное положение. Почти вниз головой, зацепившись когтями за сплетение тоненьких веточек.
Всё это делало животное практически невидимым для брошенного вскользь взгляда.
Заметить его можно было только внимательно всмотревшись, ориентируясь на голос. И даже точно зная, куда надо глядеть, люди лишь через несколько секунд понимали, что уже смотрят прямо на кота, столь хорошо он сливался с ветвями, прогнувшимися под его весом. Далеко не сразу различали всю переданную зрением картину. Человек смотрел, щурился, смотрел ещё раз, и лишь потом, в один миг, неверяще осознавал, что именно он видит.
Мама быстро поднесла стремянку, вместе с сыновьями установили её под "беженцем". Папа тем временем вылез на дерево, подобрался поближе к питомцу, и очень аккуратно стал пригибать ветки, на которых висел их кот. Зверь всё равно почти сорвался, но за миг до того, как растопыренные лапы замолотили когтями по воздуху, пытаясь уцепится за выскользнувшие веточки, мама схватила его за грудь и загривок. Вниз полетели только листья и завязи будущих, вернее, уже никогда не будущих, очень вкусных яблок. Почувствовав, что находится в человеческих руках, кот оглушительно замурчал, выплёскивая стресс смешанный с облегчением.
Глава 5.ч.2.
– Что теперь делать то будем? – спрашивал глава семейства, придерживая воткнутую в землю штыковую лопату за черенок, у жены. Перед его ногами лежала мёртвая молодая курица. Ещё не несушка, но давно не цыплёнок.
– Птицу закопаем, но нужно как-то за неё заплатить, нехорошо получается.
– Хорошо, сколько на рынке куры сейчас стоят? Трёшку? Значит, отдадим "червонец", но как? Представляешь, что люди с нашим котом сделают, если узнают?
– Надо подумать...
***
Дети ещё спали, когда родители поднялись. Накануне весь вечер чистили собранные грибы, потом дважды их отваривали бросая в первую воду небольшую луковицу, после чего часть пожарили, а оставшиеся пол ведра "полуфабриката" накрыли крышкой и поставили в кладовую, остывать. Утром надо будет переложить в банку и поставить в холодильник. Пару раз приготовить картошку с жареными грибами как раз должно было хватить. Или грибной суп сварить, тоже дело хорошее. Дети ещё удивлялись, что грибы, большая часть которых была пластинчатой, так сильно "уварились". Взрослые, впрочем, изначально не рассчитывали на богатую добычу, шли скорее .
Сегодня они отсыпались после длительной прогулки,. Да легли не то чтобы рано. А их родители отправились проредить садовую землянику. После дождя не только грибы пошли в рост, но и ягодные кустики активно распустили "усики". Теперь нужно было срочно убирать лишние, отсаживать укоренившиеся. В противном случае о ягодах можно было забыть. Клубника и земляника, распустив усики с "детками" перестаёт цвести и плодоносить. А так – каждое утро можно будет собирать урожай до первых осенних заморозков. Ещё и грядку с ягодами расширить получится.
В деревне было тихо. "Базарный день", почти все местные жители отправились на площадь у сельсовета. Там раз в месяц, воскресным днём, организовывался своеобразный привозной рынок с подачи владельцев "автолавок", в обычное время торговавших по деревням наездами.
Мужчина вскапывал землю лопатой, увеличивая площадь грядки. Его супруга небольшой тяпкой срезала "усики" и аккуратно подкапывала уголком тяпки "деток". Вынимала их рукой и складывала подходящие для пересадки в широкую корзину. Заравнивала получавшиеся ямки и отбрасывала слишком мелкие усики с не укоренившимися стеблями в кучу.
Внезапно, со стороны смежного двора донёсся заливистый лай цепной собаки. Его тут же подхватил пёс в дворе через дорогу, за ним – следующий, и неистовый собачий лай волной пошёл по улице. А из-за дома, вдоль забора усадьбы, серой молнией мчался их питомец. Его было плохо видно за кустами смородины. Но вот, кот одним движением вскочил на низкую крышу старого сарая и побежал по её краю, на уровне глаз вставших неподалеку людей. В его зубах болталась курица. Он высоко задрал голову, с трудом не путался лапами в перьях. Птица по размеру казалась больше самого зверя. Не верилось, что он с такой добычей смог запрыгнуть почти на высоту человеческого роста.
Спрыгнул ближе к саду, выпустил курицу, и стал лапой играть с пёрышками. Там кот и был схвачен. К счастью для него – собственными хозяевами.
***
Кота наказали. Отшлёпали по бёдрам (сдерживая силу, чтобы было не больно, но обидно). Взяв за загривок, потыкали носом в мёртвую птицу и заперли в доме. Осмотрели курёнка. От чего он умер, естественно, не поняли. Кот тащил, держа его за основание шеи, после такого не выживают. А поймал сам, стащил, или нашёл уже мёртвым, – поди, разбери. Тушка была ещё тёплой, кровь из прокуса капала свежая, но это ещё ничего не значило. Как бы то ни было, негоже коту тягать неразделанную домашнюю птицу. Вариантов на самом деле не много. Или разбойник, которого никто в деревне терпеть не будет, или... Отравиться дохлятиной. Хоть в лоб, хоть по лбу. Хозяев ни один из сценариев не устраивал категорически.
Вопросов, чья это птица, не возникало. На их улице лишь одна семья не следила за своим пернатым хозяйством, позволяя гусям, курам и уткам бродить, где им заблагорассудится. Все остальные держали птиц в загонах, как правило, под присмотром собаки. Сразу за огородами начиналась посадка, отделявшая поле от деревни, дальше она переходила в полноценный лес. В деревню иногда наведывались лисы, случалось, обосновывались хорьки. Ободранная по весне пришлыми зайцами кора на яблонях давным - давно никого не удивляла.
Как бы то ни было, питомец нашкодил. Уже не разобрать, насколько он виноват. Ведь птиц родственницы он не трогал, да и дальше своего сада, насколько они знали, не выходил. Если эту злополучную курицу он и задрал, то явно обнаружив на своей территории. В таком случае, по справедливости, он был в своём праве, но... В общем, нужно отучить сейчас, пока не прибил кто из соседей. Или сам не отравился. Или ещё чего не случилось.
***
Взрослые думали, как будут возвращать деньги за курицу. Саму птицу решили закопать возле одного из деревьев в саду: удобрение будет. Ещё раз подивились силе своего питомца. На вскидку пернатая тянула килограмма на два, не меньше. Уволочь такую в зубах... Что за "тигра" они привели в дом? Деньги решили отдать под видом не существующего, забытого старого долга. А когда тушка птицы полетела в довольно глубокую, больше чем на два штыка лопаты, яму, люди услышали вопросительное "Мур?". Обернулись и увидели спокойно сидевшего рядом питомца. Он снова выбрался из запертого дома.
Кот равнодушно заглянул в яму и пошёл ластиться к хозяйке. Её муж стал аккуратно ссыпать землю. А ведь им ещё землянику рассаживать...
***
Следующую неделю семья провела весьма активно. Ходили за ягодами, запаслись липой, собирали чабрец. После зимней простуды у двойнят, мама хотела иметь собственный запас трав. Не бегать по аптеках, гадая на счёт качества купленного. А когда дети помогали раскладывать мяту, для просушки в тени чердака, открылся способ, которым их кот выбирался из запертого дома.
Чтобы подняться на чердак, нужно было открыть деревянный люк. Этакий дощатый щит на петлях, закрывавший собой проём в потолке. Последние годы этот люк не закрывали вообще. И чтобы в один прекрасный момент он не захлопнулся самостоятельно, его привязали прочной верёвкой к деревянному подкосу крыши. Вот по этой верёвке кот взбирался на подкос, оттуда – на затяжной брус, потом, прыгая и карабкаясь по деревянным элементам каркаса, добирался до слухового окна. Оно было расположено таким образом, что с пола чердака к нему допрыгнуть никак не получалось. Так зверь попадал на крышу, а оттуда – дело техники. Деревьев поблизости хватало.
Территориальные притязания приезжего кота с местными тоже, не то чтобы разрешились, но пришли к устойчивому равновесию. Во дворе усадьбы его практически никто не трогал. В случае конфликта молодой кот вбирался на ближайшее дерево, занимал ближайшую толстую ветку. Выбирал с умом: так, чтобы к нему можно было добраться только со стороны ствола дерева. После чего звал на помощь громким "Мяу". Поскольку кто-то из хозяев, либо их родственница почти всегда были рядом, чужих прогоняли.
С огородом было сложнее. Сельские коты отчего-то считали грядки нейтральной территорией, и там случалось всякое. Но, по большому счёту, особых конфликтов не случалось. Правда, соседский чёрно-белый кот периодически приходил и пытался спровоцировать драку, но он гонял всех окрестных котов без исключения. Характер такой.
Вылупились птенцы ласточек. Теперь из гнезда под крышей постоянно доносился писк. Взрослые птицы непрерывно метались по округе, вылавливаю мошкару для своих детей. Кот только облизывался, поглядывая наверх.
