Он заметил, что перед дождём, преследуя мошкару, птицы летают достаточно низко. Выбрал удобную ложбинку у тропинки на огороде, и пользуясь своей расцветкой, организовывал засады. Однажды его терпение было вознаграждено. Прямо на глазах хозяев, он взвился свечкой и поймал пролетавшую мимо неосторожную ласточку. Хозяева расстроились, но не наказывать же зверя? Домашнюю живность он не трогал, а охотничьи инстинкты брали своё. Как-то его застали наблюдающим за наседкой с цыплятами, выпущенными во двор. Он сделал шаг, и казавшаяся безобидной клуша превратилась в настоящую фурию, гоняя испуганного зверя вокруг дома. Больше он в сторону каких бы то ни было птенцов никогда даже не смотрел. А ближе к средине месяца, возможно, это спасло ему жизнь.
У одного из деревенских соседей жил красивый кот чисто белого цвета. Не альбинос. Глаза были обычные, желтоватые с зелёным отливом. Обычно у таких зверей веки красноватого цвета. Этот был снежно - белым полностью, кроме розовых подушечек лап и носа. Он очень тщательно следил за своим внешним видом. Казалось, на вылизывание роскошной шубки тратится столько же времени, сколько другие коты расходуют на сон. Если кого другого чаще всего можно было застать дремлющем на солнышке, на кровати, у кого-то на руках, то "снежного" – за гигиеническими процедурами.
А в ясеневой рощице, что образовалась возле лесопосадки, сразу у огорода нашего знакомца, пара ворон обживала гнездо. Это были не серые галки, не грачи, которых так много зимой в городе, это были крупные вороны, угольно чёрного, с зеленоватым отливом оперения. Во'роны возле деревни тоже встречались, но очень редко, предпочитая лесной простор обычному селу. Это же были простые крупные вороны, подыскавшие удобное место вблизи человеческого жилья. Так, чтобы их особо не гоняли, и в то же время искать что-нибудь вкусненькое, лететь было не далеко.
Наш серый знакомец давно присматривался к этой паре птиц. Он разведал место их жилья. Он изучил их привычки, точно знал, когда в гнезде остаётся лишь одна из ворон. Но его смущало само гнездо. Он прекрасно помнил, как птицы защищают своё потомство, и не рисковал.
Как позже выяснилось, присматривался не только он.
На огородах было людно. Последний раз окучивали картошку. Назавтра соседи договорились, что будут травить колорадского жука. Огороды рядом, ветер стихает редко, вот и решили делать это одновременно. А рядом с людьми сновали и коты из тех, что моложе. Как бы, они здесь часто бывали и без общества людей. Но пропустить встревоженную человеческим вторжением огородную живность? Молодой серый кот, не так давно, вместе с хозяевами, прибывший на "побывку" в деревню, тоже был здесь. Он поймал и съел мышь-полёвку, гонялся за небольшими кузнечиками и бабочками. И уже несколько раз был обруган, в азарте погони едва не сунувшись под острую тяпку.
Ветер доносил со стороны посадки шелест деревьев, голоса птиц, иногда слышалось покаркивание ворон. Они негромко "переговаривались" в своём гнезде. Кот, и думать забыв о пернатых, играл с изумрудной ящерицей в траве. Она замирала в тени, невидимая для взгляда. Кот слышал её запах, чувствовал поблизости. Подбирался поближе и замирал сам. Через время, ящерица, не видя подозрительного движения, начинала бежать, кот одним движением прижимал её лапой, обнюхивал и отпускал. Ящерица отбегала на короткое расстояние, и снова замирала. Так продолжалось уже довольно долго, когда утих ветер. Затих и шелест деревьев. В наступившей тишине отчётливо было слышно всё более громкое, тревожное карканье. Огородники разглядели белое пятно на стволе, упорно приближающиеся к гнезду ворон. Коты тоже узнали своего снежно-белого собрата. Серый замер, придерживая в очередной раз прихваченную ящерицу лапой.
Вороны оказались заложниками собственной предусмотрительности. Для гнезда они выбрали надёжную ветку, прикрытую от непогоды стволом дерева и другими ветвями. С удобной развилкой и несколькими, хорошо маскирующими их убежище, отростками. Однако эти, столь удобные веточки, к началу лета ушли в рост. Сейчас птицы не могли даже залететь напрямую "домой". Им приходилось по ветке отходить на некоторое расстояние, и лишь там взлетать. Белоснежный кот этим воспользовался. Птицы не рискнули встречать его на своих двоих. Кроме как в воздухе у них не было ни малейших шансов. Хозяева серого только головами качали, глядя как нагло этот, чего уж тут, действительно красивый хищник, разоряет птичье гнездо, давит так и не вылетевших воронят. Их питомец случайно сильнее вжал лапу, под ней что-то хрустнуло, и короткая зелёная ленточка исчезла в траве. Он посмотрел вниз, увидел бьющийся о землю отброшенный хвост ящерицы, в панике отскочил сам. Изумлённо уставился на нечто, яростно выгибающееся и чем-то напоминающее маленькую змею.
"Снежный" тем временем спустился к подножию ясеня, и тут же по привычке, стал вылизываться. Его белая шубка, о ужас, запачкалась! Но не тут то было. Разъярённые птицы, пользуясь свободным пространством, накинулись на обидчика. Получив ощутимый клевок, едва не стоивший ему кончика уха, белый кот бросился наутёк. Птицы преследовали его вдоль всего огорода. Громко каркая, следили за пробегавшим через сад зверем. Почти настигли его во дворе, напугав небольшую собаку, привязанную у курятника. Не испугались и хозяев белого кота, вышедших на шум из дома. И лишь когда он спрятался внутри, недовольно каркая, улетели к своему разрушенному жилью.
Вечером серый кот, как обычно, улёгся со старшим мальчиком, а утром хозяева заперли его в доме. Люк на чердак тоже опустили. Погода была хорошая, слегка облачно, дождь не намечался. В самый раз кропить огород.
Сельские коты уже привыкли к летней обработке картофеля от жуков. Едва ветер доносил до них самую малость приторно - сладковатого запаха яда от жуков, как все хвостатые дружно ретировались с огородов. Но их зверь то вырос в городе. И мало ли, куда влезет из врождённого любопытства? Никто не хотел рисковать здоровьем питомца. Впрочем, дети тоже провели этот день в доме. Родители во дворе сами одевали длинные халаты, головные уборы. через окна дети со зверем наблюдали, как взрослые натягивают респираторы и "пылевые" очки, резиновые перчатки. Разводили в ведре раствор, заливали в пластиковые канистры, вешали за спину. Шли к огороду, держа трубки садовых пульверизаторов в руках.
В распоряжении детей были телевизор, патефон, книги. У кота – мячик "попрыгунчик" и бумажный бантик на ниточке. Этого было катастрофически мало. Вскоре детям, желавшим заняться чем-то своим, пришлось установить настоящее дежурство. Читать книгу, непрерывно закрывая страницы от когтистых лап, или оттягивать любопытного зверя от раскрученной грамм-пластинки было невыносимо. Весело, но решительно неудобно. Разыграв на пальцах в "Камень-ножницы-бумага" очерёдность, пока двое отдыхали, как хотели, кто-то из них играл с котом.
После огорода взрослым тоже было чем заняться. Промыть ёмкости и ручной насос, опрыскиватели. Постирать вещи, протереть и заменить фильтры в респираторах. Потом принялись за уборку в доме. Весь день людям было некогда обращать внимание на карканье ворон где-то дальше по селу. Кот вообще сидел с детьми в доме.
Утро третьего дня после неприятного случая в роще, деревня встретила в тишине. Нет, какой-то шум, всё таки, был. Мычали коровы, гремели цепями собаки, проезжали машины... Но было тише, чем обычно. Как потом выяснилось, вороны не простили обиды. Сначала они подкарауливали белого кота сами. А через какое то время вокруг них стала собираться настоящая воронья стая. Птицы, заслышав тревожное, гневное карканье, слетались со всей деревни. И к вечеру их набралось больше десятка. Они кружили над домами, и как только замечали белую шерсть, призывно каркали, собираясь. Как они поняли, кого надо искать – та ещё загадка. Но если зверь был не тот, они разлетались, никого не трогая. Это длилось до темноты. "Снежный" кот на улицу в этот день так и не вышел.
Вот и сегодня утром, размеренно, деловито покаркивая, пролетали над дворами. Обычно шумные куры притихли. Изредка случалось, голодная ворона могла утащить цыплёнка. Дворовые собаки тоже старались не связываться. Вороны – птицы вредные, почти каждый пёс ощутил на собственной шкуре их забавы, когда одна отвлекает, а вторая еду из миски ворует. Как тут не отвлечься, после клевка сильным клювом в спину, или в ухо? Хорошо, если хозяева сжалятся и прогонят настырных птиц, а если они заняты? Терять часть скудной кормёжки не хочется. Сторожевых собак и так держат полуголодными...
Людям тоже такое соседство не нравилось. Где-то слышались крики и стук палки о дерево, где-то щёлкало пружиной пневматическое ружье. Но птицы были осторожны, на рожон лишний раз не лезли. Они искали опасное для себя животное. Если бы он просто поймал кого-то из них, они бы пошумели и успокоились. Всем кушать хочется. Но покусились на святое – их гнездо и потомство.
К полудню они нашли обидчика. Началась осада.
Последующие дни стали для белого кота личным адом на земле. Его травили вороны. Непрерывно, сменяясь, не давая ни единой минуты покоя во дворе, пока стоял белый день. Несколько птиц постоянно сидели где-то среди крон окрестных деревьев. Как только видели белоснежную шубку кота, громким карканьем сзывали остальную стаю и начинали его гонять.
Хозяева как-то пытались защитить своего "красавца", но птицы всё равно улучали момент, чтобы подлететь и вырвать клок шерсти, клюнуть, целя в глаза. Очень скоро от красоты и лоска зверя почти ничего не осталось. Его шерсть неряшливо сбилась, запачкалась. После нападок ворон, в "шубке" появлялись свежие проплешины. Всё-таки, надорванное клювом ухо, сочилось то ли сукровицей, то ли гноем. Пачкалась не только шкура, ещё пару дней назад бывшая роскошной, но и всё вокруг. Кот отощал.
Несколько раз к его хозяевам подходили соседи. Говорили, чтобы увезли зверя из деревни, хотя бы на время. Видно же, что на него ведётся настоящая охота. Заклюют ведь, в самом прямом смысле слова заклюют. Жалко. Но те лишь отмахивались.
– Что нам, теперь из-за каких-то ворон без мышелова остаться?
– Отдать Нашего кота кому-то!?
– Не бывать этому!
А зверя действительно было жаль. Птицы методично доводили его. Кот давно раскаялся, что позарился на то несчастное гнездо, но было поздно. И его хозяева ничем помочь не могли. Точнее, не стали помогать. Да, они гоняли ворон, когда видели. Но этого было мало.
Кроме белоснежного, вернее, когда-то бывшего белоснежным кота, вороны никого не трогали. Не пропало ни одного цыпленка или утёнка с людских птичников. Случалось, правда, они пугали пятнистых котов, живущих в соседних домах. Но каждый раз, делали круг над головой ошеломлённого карканьем животного. Убеждались в ошибке и улетали восвояси, никого не тронув. Звери без белого цвета в окрасе ими игнорировались.
Людей птицы не боялись, но мастерски избегали. Стоило кому-то обернутся и разглядеть неподалеку ворону, как та, почувствовав человеческое внимание, скрывалась. В листве дерева, за скатом крыши. Не улетала совсем, а именно что скрывалась, продолжая наблюдать за улицей и двором, где жил их враг. А когда тот появлялся – громким и резким карканьем сзывала товарок. Собиралась если не вся стая, то, как минимум, её половина, обретавшаяся поблизости. И так с рассвета до самого захода солнца.
Через неделю, а может и днём-другим раньше, белый кот пропал. Его хозяева даже не искали. Соседи узнали об этом случайно, во время разговора по совсем другому поводу.
Семья серого "полуегипетского мау" возвращалась домой. По грунтовке, вдоль лесопосадки за огородами. Так было удобнее. По дороге, потом тропинкой через огород – и не надо делать крюк по селу через людную улицу. Они ходили за черешней. В противоположной от леса стороне, посадка упиралась в старый колхозный яблочный сад. А по кромке того сада росло несколько, можно сказать, рядов дикой черешни. О рядах речи, конечно, не шло. Однако сравнительно узкая полоса деревьев, оставленная на границе сада, наводила на мысли об упорядоченности. Черешни были бесхозными. То ли самосейки, то ли кем-то неведомо, когда посаженные. Деревенские, сколько себя помнили, знали что они "всегда там были", не утруждаясь размышлениями по поводу протяженности этого "всегда". И действительно, при виде некоторых деревьев, в полтора-два обхвата толщиной, другого определения, как "вековые" в голову просто не приходило. Вполне возможно, возраст этой своеобразной рощи насчитывал и несколько столетий. Там были и молодые деревца, и черешни постарше, и громадные, ветхие, почти рассыпавшиеся, трухлявые пни... Но этим никто серьёзно не интересовался.
Ягоды тоже были разные. И по времени созревания, и по вкусу. Были горькие, сладкие, кисловатые. У самой дороги встречались низенькие, в сравнении с черешнями, вишни.
Сезон плодоношения неуклонно приближался к завершению, но всё равно, пару деревьев с изумительно вкусными ягодами было найдено. Взрослые взяли небольшие капроновые ведра с "S" - подобными проволочными крюками на ручках и по небольшому мотку плетёного синтетического шнура. Взобрались наверх. Когда ведёрко наполнялось, взрослые на верёвке опускали его вниз. Кто-то из детей высыпал содержимое в большое, и подавал назад. Это было быстрее, легче и безопаснее, чем каждый раз спускаться с грузом и снова взбираться наверх, рискуя обломить довольно хрупкую древесину.
Двойнята, под присмотром и с участием старшего брата, собирали ягоды с нижних ветвей. Большая часть, правда, попадала не в капроновые бидончики в их руках, а сразу в рот, но для того собственно и выбрались все вместе. К полудню, наполнив ягодами два больших ведра, двинулись обратно.
По дороге задержались у крупных вишен. Заполнили ведёрко, из тех, что родители брали наверх. Так и шли домой. У папы – большие вёдра с черешней. У мамы – два ведра поменьше. в одном вишня. во втором – всё, взятое из дома. У детей – по трёхлитровому бидончику, тоже с черешней.
Дорогу пересекло несколько "муравьиных троп". Утром, когда по росе шли за ягодами, этих "дорожек" ещё не было. А вот сейчас насекомые резво бежали, как по ниточкам, брошенным поперёк колеи.
Пока дети рассматривали муравьёв, от куста на обочине потянуло неприятным запахом протухшего мяса. Родители переглянулись, и увлекли детей дальше. Оставив вёдра на дороге, куда не доносилась вонь, папа, держась наветренной стороны, пошёл посмотреть.
– Похоже, это "белоснежный", – сообщил, вернувшись, – то, что от него осталось.
– Котик? Можно, мы посмотрим? – тут же заинтересовались младшие.
– Нет. – Хором отрезали родители. Они хорошо помнили кошмары, снившееся их старшему сыну приблизительно в таком же возрасте. Ребёнок тогда увидел у края дороги сбитую машиной собаку.
Завели с детьми пространный разговор о пищевых цепочках в природе, кто, что и почему кушает. Упрощённо. Не упоминали, как это происходит, сколь неприятно с эстетической точки зрения обычно выглядит, обойдя этап "жучков-червячков".
– Это что же, котик съел маленьких птичек, а его самого теперь травка кушает?
– Ну, что-то вроде того. – Завершили разговор у самого дома.
Глава 6.ч.2.
У одного из деревенских соседей жил красивый кот чисто белого цвета. Не альбинос. Глаза были обычные, желтоватые с зелёным отливом. Обычно у таких зверей веки красноватого цвета. Этот был снежно - белым полностью, кроме розовых подушечек лап и носа. Он очень тщательно следил за своим внешним видом. Казалось, на вылизывание роскошной шубки тратится столько же времени, сколько другие коты расходуют на сон. Если кого другого чаще всего можно было застать дремлющем на солнышке, на кровати, у кого-то на руках, то "снежного" – за гигиеническими процедурами.
А в ясеневой рощице, что образовалась возле лесопосадки, сразу у огорода нашего знакомца, пара ворон обживала гнездо. Это были не серые галки, не грачи, которых так много зимой в городе, это были крупные вороны, угольно чёрного, с зеленоватым отливом оперения. Во'роны возле деревни тоже встречались, но очень редко, предпочитая лесной простор обычному селу. Это же были простые крупные вороны, подыскавшие удобное место вблизи человеческого жилья. Так, чтобы их особо не гоняли, и в то же время искать что-нибудь вкусненькое, лететь было не далеко.
Наш серый знакомец давно присматривался к этой паре птиц. Он разведал место их жилья. Он изучил их привычки, точно знал, когда в гнезде остаётся лишь одна из ворон. Но его смущало само гнездо. Он прекрасно помнил, как птицы защищают своё потомство, и не рисковал.
Как позже выяснилось, присматривался не только он.
***
На огородах было людно. Последний раз окучивали картошку. Назавтра соседи договорились, что будут травить колорадского жука. Огороды рядом, ветер стихает редко, вот и решили делать это одновременно. А рядом с людьми сновали и коты из тех, что моложе. Как бы, они здесь часто бывали и без общества людей. Но пропустить встревоженную человеческим вторжением огородную живность? Молодой серый кот, не так давно, вместе с хозяевами, прибывший на "побывку" в деревню, тоже был здесь. Он поймал и съел мышь-полёвку, гонялся за небольшими кузнечиками и бабочками. И уже несколько раз был обруган, в азарте погони едва не сунувшись под острую тяпку.
Ветер доносил со стороны посадки шелест деревьев, голоса птиц, иногда слышалось покаркивание ворон. Они негромко "переговаривались" в своём гнезде. Кот, и думать забыв о пернатых, играл с изумрудной ящерицей в траве. Она замирала в тени, невидимая для взгляда. Кот слышал её запах, чувствовал поблизости. Подбирался поближе и замирал сам. Через время, ящерица, не видя подозрительного движения, начинала бежать, кот одним движением прижимал её лапой, обнюхивал и отпускал. Ящерица отбегала на короткое расстояние, и снова замирала. Так продолжалось уже довольно долго, когда утих ветер. Затих и шелест деревьев. В наступившей тишине отчётливо было слышно всё более громкое, тревожное карканье. Огородники разглядели белое пятно на стволе, упорно приближающиеся к гнезду ворон. Коты тоже узнали своего снежно-белого собрата. Серый замер, придерживая в очередной раз прихваченную ящерицу лапой.
Вороны оказались заложниками собственной предусмотрительности. Для гнезда они выбрали надёжную ветку, прикрытую от непогоды стволом дерева и другими ветвями. С удобной развилкой и несколькими, хорошо маскирующими их убежище, отростками. Однако эти, столь удобные веточки, к началу лета ушли в рост. Сейчас птицы не могли даже залететь напрямую "домой". Им приходилось по ветке отходить на некоторое расстояние, и лишь там взлетать. Белоснежный кот этим воспользовался. Птицы не рискнули встречать его на своих двоих. Кроме как в воздухе у них не было ни малейших шансов. Хозяева серого только головами качали, глядя как нагло этот, чего уж тут, действительно красивый хищник, разоряет птичье гнездо, давит так и не вылетевших воронят. Их питомец случайно сильнее вжал лапу, под ней что-то хрустнуло, и короткая зелёная ленточка исчезла в траве. Он посмотрел вниз, увидел бьющийся о землю отброшенный хвост ящерицы, в панике отскочил сам. Изумлённо уставился на нечто, яростно выгибающееся и чем-то напоминающее маленькую змею.
"Снежный" тем временем спустился к подножию ясеня, и тут же по привычке, стал вылизываться. Его белая шубка, о ужас, запачкалась! Но не тут то было. Разъярённые птицы, пользуясь свободным пространством, накинулись на обидчика. Получив ощутимый клевок, едва не стоивший ему кончика уха, белый кот бросился наутёк. Птицы преследовали его вдоль всего огорода. Громко каркая, следили за пробегавшим через сад зверем. Почти настигли его во дворе, напугав небольшую собаку, привязанную у курятника. Не испугались и хозяев белого кота, вышедших на шум из дома. И лишь когда он спрятался внутри, недовольно каркая, улетели к своему разрушенному жилью.
***
Вечером серый кот, как обычно, улёгся со старшим мальчиком, а утром хозяева заперли его в доме. Люк на чердак тоже опустили. Погода была хорошая, слегка облачно, дождь не намечался. В самый раз кропить огород.
Сельские коты уже привыкли к летней обработке картофеля от жуков. Едва ветер доносил до них самую малость приторно - сладковатого запаха яда от жуков, как все хвостатые дружно ретировались с огородов. Но их зверь то вырос в городе. И мало ли, куда влезет из врождённого любопытства? Никто не хотел рисковать здоровьем питомца. Впрочем, дети тоже провели этот день в доме. Родители во дворе сами одевали длинные халаты, головные уборы. через окна дети со зверем наблюдали, как взрослые натягивают респираторы и "пылевые" очки, резиновые перчатки. Разводили в ведре раствор, заливали в пластиковые канистры, вешали за спину. Шли к огороду, держа трубки садовых пульверизаторов в руках.
В распоряжении детей были телевизор, патефон, книги. У кота – мячик "попрыгунчик" и бумажный бантик на ниточке. Этого было катастрофически мало. Вскоре детям, желавшим заняться чем-то своим, пришлось установить настоящее дежурство. Читать книгу, непрерывно закрывая страницы от когтистых лап, или оттягивать любопытного зверя от раскрученной грамм-пластинки было невыносимо. Весело, но решительно неудобно. Разыграв на пальцах в "Камень-ножницы-бумага" очерёдность, пока двое отдыхали, как хотели, кто-то из них играл с котом.
После огорода взрослым тоже было чем заняться. Промыть ёмкости и ручной насос, опрыскиватели. Постирать вещи, протереть и заменить фильтры в респираторах. Потом принялись за уборку в доме. Весь день людям было некогда обращать внимание на карканье ворон где-то дальше по селу. Кот вообще сидел с детьми в доме.
***
Утро третьего дня после неприятного случая в роще, деревня встретила в тишине. Нет, какой-то шум, всё таки, был. Мычали коровы, гремели цепями собаки, проезжали машины... Но было тише, чем обычно. Как потом выяснилось, вороны не простили обиды. Сначала они подкарауливали белого кота сами. А через какое то время вокруг них стала собираться настоящая воронья стая. Птицы, заслышав тревожное, гневное карканье, слетались со всей деревни. И к вечеру их набралось больше десятка. Они кружили над домами, и как только замечали белую шерсть, призывно каркали, собираясь. Как они поняли, кого надо искать – та ещё загадка. Но если зверь был не тот, они разлетались, никого не трогая. Это длилось до темноты. "Снежный" кот на улицу в этот день так и не вышел.
Вот и сегодня утром, размеренно, деловито покаркивая, пролетали над дворами. Обычно шумные куры притихли. Изредка случалось, голодная ворона могла утащить цыплёнка. Дворовые собаки тоже старались не связываться. Вороны – птицы вредные, почти каждый пёс ощутил на собственной шкуре их забавы, когда одна отвлекает, а вторая еду из миски ворует. Как тут не отвлечься, после клевка сильным клювом в спину, или в ухо? Хорошо, если хозяева сжалятся и прогонят настырных птиц, а если они заняты? Терять часть скудной кормёжки не хочется. Сторожевых собак и так держат полуголодными...
Людям тоже такое соседство не нравилось. Где-то слышались крики и стук палки о дерево, где-то щёлкало пружиной пневматическое ружье. Но птицы были осторожны, на рожон лишний раз не лезли. Они искали опасное для себя животное. Если бы он просто поймал кого-то из них, они бы пошумели и успокоились. Всем кушать хочется. Но покусились на святое – их гнездо и потомство.
***
К полудню они нашли обидчика. Началась осада.
Глава 7.ч.2.
Последующие дни стали для белого кота личным адом на земле. Его травили вороны. Непрерывно, сменяясь, не давая ни единой минуты покоя во дворе, пока стоял белый день. Несколько птиц постоянно сидели где-то среди крон окрестных деревьев. Как только видели белоснежную шубку кота, громким карканьем сзывали остальную стаю и начинали его гонять.
Хозяева как-то пытались защитить своего "красавца", но птицы всё равно улучали момент, чтобы подлететь и вырвать клок шерсти, клюнуть, целя в глаза. Очень скоро от красоты и лоска зверя почти ничего не осталось. Его шерсть неряшливо сбилась, запачкалась. После нападок ворон, в "шубке" появлялись свежие проплешины. Всё-таки, надорванное клювом ухо, сочилось то ли сукровицей, то ли гноем. Пачкалась не только шкура, ещё пару дней назад бывшая роскошной, но и всё вокруг. Кот отощал.
Несколько раз к его хозяевам подходили соседи. Говорили, чтобы увезли зверя из деревни, хотя бы на время. Видно же, что на него ведётся настоящая охота. Заклюют ведь, в самом прямом смысле слова заклюют. Жалко. Но те лишь отмахивались.
– Что нам, теперь из-за каких-то ворон без мышелова остаться?
– Отдать Нашего кота кому-то!?
– Не бывать этому!
А зверя действительно было жаль. Птицы методично доводили его. Кот давно раскаялся, что позарился на то несчастное гнездо, но было поздно. И его хозяева ничем помочь не могли. Точнее, не стали помогать. Да, они гоняли ворон, когда видели. Но этого было мало.
Кроме белоснежного, вернее, когда-то бывшего белоснежным кота, вороны никого не трогали. Не пропало ни одного цыпленка или утёнка с людских птичников. Случалось, правда, они пугали пятнистых котов, живущих в соседних домах. Но каждый раз, делали круг над головой ошеломлённого карканьем животного. Убеждались в ошибке и улетали восвояси, никого не тронув. Звери без белого цвета в окрасе ими игнорировались.
Людей птицы не боялись, но мастерски избегали. Стоило кому-то обернутся и разглядеть неподалеку ворону, как та, почувствовав человеческое внимание, скрывалась. В листве дерева, за скатом крыши. Не улетала совсем, а именно что скрывалась, продолжая наблюдать за улицей и двором, где жил их враг. А когда тот появлялся – громким и резким карканьем сзывала товарок. Собиралась если не вся стая, то, как минимум, её половина, обретавшаяся поблизости. И так с рассвета до самого захода солнца.
Через неделю, а может и днём-другим раньше, белый кот пропал. Его хозяева даже не искали. Соседи узнали об этом случайно, во время разговора по совсем другому поводу.
***
Семья серого "полуегипетского мау" возвращалась домой. По грунтовке, вдоль лесопосадки за огородами. Так было удобнее. По дороге, потом тропинкой через огород – и не надо делать крюк по селу через людную улицу. Они ходили за черешней. В противоположной от леса стороне, посадка упиралась в старый колхозный яблочный сад. А по кромке того сада росло несколько, можно сказать, рядов дикой черешни. О рядах речи, конечно, не шло. Однако сравнительно узкая полоса деревьев, оставленная на границе сада, наводила на мысли об упорядоченности. Черешни были бесхозными. То ли самосейки, то ли кем-то неведомо, когда посаженные. Деревенские, сколько себя помнили, знали что они "всегда там были", не утруждаясь размышлениями по поводу протяженности этого "всегда". И действительно, при виде некоторых деревьев, в полтора-два обхвата толщиной, другого определения, как "вековые" в голову просто не приходило. Вполне возможно, возраст этой своеобразной рощи насчитывал и несколько столетий. Там были и молодые деревца, и черешни постарше, и громадные, ветхие, почти рассыпавшиеся, трухлявые пни... Но этим никто серьёзно не интересовался.
Ягоды тоже были разные. И по времени созревания, и по вкусу. Были горькие, сладкие, кисловатые. У самой дороги встречались низенькие, в сравнении с черешнями, вишни.
Сезон плодоношения неуклонно приближался к завершению, но всё равно, пару деревьев с изумительно вкусными ягодами было найдено. Взрослые взяли небольшие капроновые ведра с "S" - подобными проволочными крюками на ручках и по небольшому мотку плетёного синтетического шнура. Взобрались наверх. Когда ведёрко наполнялось, взрослые на верёвке опускали его вниз. Кто-то из детей высыпал содержимое в большое, и подавал назад. Это было быстрее, легче и безопаснее, чем каждый раз спускаться с грузом и снова взбираться наверх, рискуя обломить довольно хрупкую древесину.
Двойнята, под присмотром и с участием старшего брата, собирали ягоды с нижних ветвей. Большая часть, правда, попадала не в капроновые бидончики в их руках, а сразу в рот, но для того собственно и выбрались все вместе. К полудню, наполнив ягодами два больших ведра, двинулись обратно.
По дороге задержались у крупных вишен. Заполнили ведёрко, из тех, что родители брали наверх. Так и шли домой. У папы – большие вёдра с черешней. У мамы – два ведра поменьше. в одном вишня. во втором – всё, взятое из дома. У детей – по трёхлитровому бидончику, тоже с черешней.
Дорогу пересекло несколько "муравьиных троп". Утром, когда по росе шли за ягодами, этих "дорожек" ещё не было. А вот сейчас насекомые резво бежали, как по ниточкам, брошенным поперёк колеи.
Пока дети рассматривали муравьёв, от куста на обочине потянуло неприятным запахом протухшего мяса. Родители переглянулись, и увлекли детей дальше. Оставив вёдра на дороге, куда не доносилась вонь, папа, держась наветренной стороны, пошёл посмотреть.
– Похоже, это "белоснежный", – сообщил, вернувшись, – то, что от него осталось.
– Котик? Можно, мы посмотрим? – тут же заинтересовались младшие.
– Нет. – Хором отрезали родители. Они хорошо помнили кошмары, снившееся их старшему сыну приблизительно в таком же возрасте. Ребёнок тогда увидел у края дороги сбитую машиной собаку.
Завели с детьми пространный разговор о пищевых цепочках в природе, кто, что и почему кушает. Упрощённо. Не упоминали, как это происходит, сколь неприятно с эстетической точки зрения обычно выглядит, обойдя этап "жучков-червячков".
– Это что же, котик съел маленьких птичек, а его самого теперь травка кушает?
– Ну, что-то вроде того. – Завершили разговор у самого дома.
