Нелепо все-таки, договориться о сексе с неделю назад, чтобы раз за разом упускать свой шанс.
Со стороны кухонного модуля разделся едва слышный шорох, и Эйн понял, что ошибся. Он ощущал Мару слишком отчетливо, она была близко, хоть и закрывалась. Значит, не ушла.
"Думал, ты уже вся в работе, пока я прохлаждаюсь".
"Сегодня я работаю дома", - ее ответ - серый и прохладный - прозвучал в голове, приятно и немного щекотно.
Мара тоже называла эту квартиру "дом". Или же переводчик так интерпретировал ее слова, но все равно Эйну нравилось это слышать.
"Как насчет физических упражнений? - с усмешкой предложил Эйн. - Говорят, стимулирует мозг, очень полезно".
Мара появилась из душа - сухая и абсолютно голая, чуть нахмурилась:
- У меня уже была тренировка.
- Что насчет борьбы в партере? - Эйн с намеком поиграл бровями. Хотелось дурачиться, отложить все проблемы на пару часов и просто валяться в постели.
- У землян странная мимика. Если ты хочешь секса, Габриэль, почему не попросишь прямо? Я не понимаю этих игр. На Герии так не принято. У нас просто дарят еду.
О, теперь по крайней мере понятно, почему Зайн пророчил ему скорую смерть.
- У вас больное, насквозь прогнившее пошлое общество, - пожаловался Эйн. - А еду я тебе принес просто так.
- Я знаю, ты говорил. Спасибо.
Как-то не клеилось у Эйна идеальное утро.
- От секса я тоже не откажусь.
Если он думал, что романтика мертва раньше, он явно недооценил насколько. Мара включила виртуальный экран, чтобы посмотреть на время:
- Хорошо, у нас есть пятнадцать минут. Я могу заняться с тобой сексом или покормить.
Еще ни разу женщина не ставила Эйна перед таким выбором. Конечно, в животе тут же заурчало.
- А совместить нельзя?
- Нет. Ты можешь подавиться и умереть.
Оставалось только надеяться, что она невсерьез, но спорить Эйн не рискнул. Быстро смотался в ванную, а потом, оделся и сел поесть. В контейнер доставки была встроена функция обогрева, так что еда еще дымилась.
Вкусная, хоть и однообразная.
- К чему вообще такая спешка? Уходишь? - или же у нее и дома было слишком много дел.
- Хочу показать тебе кое-что. Мне нужно мнение человека.
- Со стороны? - автоматически добавил Эйн, и Мара покачала головой:
- Нет. Просто человека. Я не всегда могу вас понять. После можем вернуться и заняться сексом. У меня будет несколько свободных часов.
Эйн подумал, что совсем уже опустился. Женщина пыталась втиснуть секс с ним в свое расписание между работой и работой. Кажется, такого с ним еще не случалось. Это изрядно царапало самолюбие, хотя Мара просто была так устроена. Не видела в этом ничего плохого.
Хотелось отыметь ее так, чтобы она все на свете позабыла. И после могла только бессмысленно пялиться в потолок и улыбаться.
Он поделился этой мыслью, отправил образом, как быстрым, будто украденным прикосновением. Чувства Мары на мгновение будто вспыхнули, отозвались возбуждением, а потом вернулась привычная уже ментальная стена.
- Мы полетим на моем скайлере. Так будет быстрее.
Летать с ней все-таки было здорово. Скайлер шел ровно и быстро, мчался вперед стремительной черной стрелой.
Эйн сидел за спиной Мары, смотрел сквозь панель собственного визора вперед, и чувствовал, что улыбается. Он не знал, куда везла его Мара, но чувствовал ее настроение. Ту спокойную радость, которую она ощущала только в небе.
Если бы Эйну кто-то сказал раньше, что он настолько кому-то доверится, будет просто наслаждаться чужим мастерством, он бы засмеял.
"Габриэль, держись крепче", - мысленно шепнула ему Мара, и скайлер нырнул вниз, в почти вертикальное, головокружительное пике.
Эйн почувствовал, как перехватило дыхание, как крик застыл в горле, и сам удивился - под скачком адреналина, под уколом страха, он чувствовал себя на удивление спокойно.
Мара плавно сбросила скорость, выровняла скайлер, и снизила мощность мотора почти до минимума. Эйн чувствовал себя невесомым. И вдруг прочитал отголоском в сознании Мары: она испытывала легкую вину, что не могла удовлетворить его вот уже почти неделю. Именно так и думала: удовлетворить.
И хотела компенсировать.
Эйн фыркнул, не обиделся и шепнул только:
- Лучше потом мне нормально компенсируешь.
Хотя летать с Марой было почти так же хорошо, как трахаться.
Ее мысленное согласие было как касание ладони.
- Мы оставим скайлер здесь, лететь дальше опасно. Нас могут обнаружить, - сказала Мара и достала два браслета герианской модели. Кажется, маскировочные.
- Это ведь чтобы дурить камеры? - спросил Эйн. Чем-то подобным герианцы пользовались во время войны. Такие браслеты не могли имитировать невидимость, да и вообще от невидимости быстро отказались и свои, и враги - слишком легко было засечь ее приборами. Но возможность обманывать камеры и датчики дорогого стоила.
Эйн без вопросов принял браслет, спросил только:
- Маска мне нужна будет?
- Нет. Это скорее меры предосторожности. Я не хочу рисковать.
Он кивнул, и все равно проверил оружие - так было спокойнее.
Мара первая нырнула в переплетение узких, заваленных каким-то техническим мусором переходов.
Сверху свешивались кабели и обломки флаеров, где-то капала вода и тихо стрекотали очистительные воздушные системы. Правда, с городскими выхлопами они справлялись плохо, в воздухе висел отчетливый запах топливного конденсата.
Идти пришлось не очень долго, но Эйн десять раз успел проклясть все на свете - кое-где приходилось перелезать через обломки и кучи мусора.
Мара не жаловалась, двигалась легко, да и пробиралась не в пример быстрее. Чувствовалось, что прилетела не впервые.
После очередного поворота, они оказались у узкого, похожего на ворота провала, за которым отвесной стеной уходил вниз промышленный котлован - место, где до войны располагались земные заводы.
- Посмотри, - сказала Мара и активировала проекцию личного компа. Она включила зум-приложение, и картинка увеличилась в несколько раз. Теперь происходящее внизу можно было разглядеть без проблем.
- Вижу. Рабочие, - Эйн почувствовал смутное разочарование. Да, котлован считался закрытой зоной, но многие банды выбрали его своим домом. Особенно угонщики флаеров. Кое-что из оборудования уцелело, цеха превратились в подпольные мастерские. Там и оружие делали - дешевое и паршивого качества. Эйн знал, но никогда особо не интересовался. До дерьма из котлована Сопротивление не опускалось.
Мара помолчала, будто подбирала слова, а потом спросила спокойно и равнодушно:
- В них есть что-нибудь странное?
Эйн помедлил, не зная, как ей ответить. Если уж на то пошло, самым странным ему казалось, что эти ублюдки вообще лезли работать в таких условиях. Можно подумать, сложно было найти что-нибудь поприличнее. Даже после войны.
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что не разбираюсь в людях, - ровно, без всякого стеснения признала она. Эйн хотел ответить, что его она понимала неплохо, но вовремя заткнулся. - Они кажутся мне другими.
Эйн присмотрелся, хотя и не верил, что что-нибудь заметит. Обычные банды, еще один день в Котловане. Не на что смотреть.
А потом - он поначалу даже подумал, что сам себя накручивает - действительно возникло ощущение какой-то неправильности.
Вроде бы все нормально, обыденно, но что-то царапалось.
Эйн вглядывался долго, прежде, чем понял, что именно: детали, едва заметные мелочи не совпадали.
Визор показывал типичных отбросов. Один в один - от причесок до одежды, даже позы - сутулость, эдакая показная агрессивная небрежность. Вот только ни один из них не отвлекался, не проверял контакты на личном компе, не делал перерыва.
Поначалу это казалось незаметным, но чем дальше, тем больше Эйн напрягался.
Они вроде бы улыбались, перешучивались между собой, и только приблизив изображение, Эйн понял - направления взглядов не совпадали. Совсем чуть-чуть, и от того становилось жутко.
Как одна большая имитация.
Он поежился, сказал себе, что это бред.
- Что с ними не так? - спросила Мара. Наверное, прочитала эмоции Эйна и понимала, что оказалась права.
- Не знаю. Но это точно не нормально.
Эйн присмотрелся снова, и заметил еще одно - движения. Никто не чесался, не зевал, не переминался с ноги на ногу, ни у кого не было тика.
Вдоль позвоночника прошелся холодок, и рука сама потянулась к игольнику.
Да нет, бред же. Эйн самого себя мысленно обозвал дураком.
- Они люди? - спросила Мара.
- Конечно, люди. Кем еще они могут быть? - андроидов он опознал бы сразу. Это любой бы сделал без труда. Как бы инженеры ни бились, а ощущение искусственности все равно оставалось.
- Ты уверен в этом?
Эйн уже открыл рот, чтобы ответить "да", и промолчал.
А потом признал:
- Нет. Но это звучит бредово.
Он, конечно, смотрел фильмы про пришельцев и монстров, которые выдавали себя за людей, но никогда в них не верил. Да и теперь никаких доказательств не было.
- Многие научные разработки раньше казались бредовыми, - Мара забрала у него визор, выключила. - Давай вернемся, я не хочу оставаться здесь слишком долго. Мы можем привлечь внимание.
Еще полчаса назад Эйн бы фыркнул, если бы это услышал. Привлечь внимание отморозков из Котлована? Да еще и с такого расстояния?
Тут можно было из плазмовинтовки палить в воздух, никто и не почесался бы.
Вот только теперь никак не удавалось избавиться от ощущения жути:
- Пошли отсюда.
Путь до скайлера занял у них меньше времени, и Эйн всю дорогу врал себе, что вовсе не торопится сбежать.
А потом они с Марой свернули в очередной заваленный мусором переход, и остановились.
Метрах в тридцати от них, на площадке, где оставался скайлер, небрежно и картинно прислонившись бедром к сиденью, ждал Ойлер.
Эйн смотрел на ублюдка и боролся с желанием то ли выстрелить исподтишка, то ли сбежать, не рассуждая и не раздумывая.
- Включи маскировку, - сказала ему Мара.
- Ты же не пойдешь к нему просто так?
- Он знает, что я здесь. Скрываться бессмысленно. Включи маскировку и подстрахуй меня здесь. Я поговорю с ним, и мы вернемся домой.
Мара активировала собственный браслет, по ее телу прошлась рябь, волосы и кожа изменили цвет, и уже через несколько секунд перед Эйном уже стояла человеческая женщина. Тот самый облик, в котором Ойлер увидел ее впервые.
- Включи открытый коннект, - попросил Эйн возясь с собственными маскировочными настройками. - Я тоже послушаю, что этот скажет.
- Хорошо, - Мара кивнула, нажала пару виртуальных кнопок на экране личного компа, и пошла к Ойлеру.
Тот стоял как модель в рекламе, и на фоне скайлера был особенно хорош - каждая металлическая деталь его тела казалась отполированной.
Мара замерла в нескольких метрах от него.
Эйн на всякий случай достал игольник и перевел в шоковый режим, на всякий случай. Хотелось надеяться, что до драки не дойдет, но, если бы дошло, в шоковом режиме Эйн хотя бы мог стрелять, не опасаясь задеть Мару.
- Здравствуй, милая, - Ойлер выпрямился, чуть наклонился вперед. Его нечеловеческие, механические ноги с тихим "кланг" переступили по строительному пластику площадки. - Мы снова встретились, мне кажется это судьба.
Мара не изменилась в лице, спокойно отозвалась:
- Нет.
- Не люблю, когда мне говорят это слово, - Ойлер был выше ее на почти на две головы, возвышался, как монстр из старомодной игрушки.
- Тогда тебе не стоило приходить.
- Я увидел вас и решил поздороваться. Ведь просто проигнорировать было бы невежливо. Верно, друг мой Эйн? Почему ты прячешься? Выходи, поговорим на равных.
Ойлер даже не повышал голоса, будто точно знал, что Мара включила открытый коннект.
- Он не станет, - отозвалась она.
- О, друг Эйн страхует свою принцессу из укрытия? Романтика и вправду мертва.
Эйну не понравилось, как урод выделил голосом "принцессу", будто надеялся спровоцировать реакцию.
Мара проигнорировала его слова:
- Зачем ты здесь?
- У каждого свои предпочтения. Кто-то наблюдает рассвет, а я наблюдаю за моральными уродами, - он мотнул головой в сторону Котлована, хотя с площадки на которой стоял скайлер, Котлован было толком не разглядеть, слишком далеко. Точнее, слишком далеко для человека. У Ойлера ведь стояли глазные импланты.
Эйн даже жалел немного, что не мог вмешаться в разговор. Так и подмывало сказать, что главным хобби Ойлера была работа по коже. И что моральным уродом он был похлеще всех остальных отморозков в Городе.
Мара молчала, стояла в спокойной, расслабленной позе и казалась невероятно терпеливой.
- Почему ты молчишь, милая? - беззаботно спросил у нее Ойлер.
- Ты сказал, что пришел поздороваться. Ты это сделал. Теперь можешь уйти, - отозвалась она, ровно и абсолютно бесстрастно.
Ойлер рассмеялся:
- И ты так просто меня отпустишь? Честно говоря, я ожидал от тебя иного. Хотя кому я вру? Я ждал, что ты придешь сама, и придешь намного раньше. Как ты там мне врала? "Я свяжусь с тобой через несколько дней", верно? Я отпустил девочек, создал романтичную атмосферу. И сильно разочаровался.
- Я была занята.
- О, теперь я вижу.
На самом деле, Эйну было наплевать, зачем Ойлер искал Мару, что собирался обсуждать или предлагать. Намного больше его волновало - как?
Откуда у обычного торгаша оружием были ресурсы выследить и опознать шефа безопасности при Наместнице?
Мару это тоже тревожило - Эйн чувствовал отголоски ее тревоги, и полностью их разделял.
- Как ты нашел меня? - спросила она, взяла кнут в руку и активировала. Знаки на рукояти засветились белым.
Ойлер снисходительно улыбнулся:
- Оружие, милая? Не стоит. Драться со мной тебе не понравится.
- Ответь на вопрос, и у меня не будет повода.
Эйн вдруг понял: она использовала кнут, как способ отвлечь, потому что на самом деле, могла справиться вообще без оружия. Одним усилием мысли.
Ей было выгоднее, чтобы Ойлер об этом не думал, чтобы рассчитывал на обычную драку.
- Я долго гадал, с кем же связался мой приятель Эйн, - беззаботно, будто и не видел оружия, отозвался ублюдок. - Понятно, что с герианкой, это не секрет. Но вот с какой герианкой? Мне нужна была зацепка. Мелочь - капля крови, один единственный волосок с головы. ДНК удивительная штука, верно? Всего один образец, и можно воссоздать внешность человека. Или не человека, если уж на то пошло.
Теперь Эйн понимал.
Мара молчала, смотрела спокойно и пристально, никак не выдавая свои эмоции.
- Ты была осторожна, - похвалил Ойлер. - Ты ни разу не дала себя порезать. Но кое-что все-таки осталось. Я узнал о том, кто ты, и поспешил раскопать подробнее. Надо же, Сопротивление и Герия работают вместе. А теперь еще и следят за Котлованом.
Ойлер знал, что с теми рабочими что-то не так, возможно, даже догадывался, что именно.
Чем дальше, тем лучше Эйн понимал, что недооценил ублюдка. Тот оказался намного опаснее обычного маньяка-психопата.
Мара думала о том же самом, а потом - Эйн почувствовал, будто стена отодвинулась в ее сознании - появились иные мысли, те, которые она до того времени прятала.
Меррик что-то узнал про Ойлера. Что-то, что тот изо всех сил пытался скрыть теперь, когда Меррик умер.
Информация все равно всплыла в форме виртуального "призрака", хоть и совсем недавно. Доступ к данным получило Сопротивление. Не лично Эйн.
Или же... "призрака" ведь так и не расшифровали пока. Что если без Эйна это было невозможно?
Со стороны кухонного модуля разделся едва слышный шорох, и Эйн понял, что ошибся. Он ощущал Мару слишком отчетливо, она была близко, хоть и закрывалась. Значит, не ушла.
"Думал, ты уже вся в работе, пока я прохлаждаюсь".
"Сегодня я работаю дома", - ее ответ - серый и прохладный - прозвучал в голове, приятно и немного щекотно.
Мара тоже называла эту квартиру "дом". Или же переводчик так интерпретировал ее слова, но все равно Эйну нравилось это слышать.
"Как насчет физических упражнений? - с усмешкой предложил Эйн. - Говорят, стимулирует мозг, очень полезно".
Мара появилась из душа - сухая и абсолютно голая, чуть нахмурилась:
- У меня уже была тренировка.
- Что насчет борьбы в партере? - Эйн с намеком поиграл бровями. Хотелось дурачиться, отложить все проблемы на пару часов и просто валяться в постели.
- У землян странная мимика. Если ты хочешь секса, Габриэль, почему не попросишь прямо? Я не понимаю этих игр. На Герии так не принято. У нас просто дарят еду.
О, теперь по крайней мере понятно, почему Зайн пророчил ему скорую смерть.
- У вас больное, насквозь прогнившее пошлое общество, - пожаловался Эйн. - А еду я тебе принес просто так.
- Я знаю, ты говорил. Спасибо.
Как-то не клеилось у Эйна идеальное утро.
- От секса я тоже не откажусь.
Если он думал, что романтика мертва раньше, он явно недооценил насколько. Мара включила виртуальный экран, чтобы посмотреть на время:
- Хорошо, у нас есть пятнадцать минут. Я могу заняться с тобой сексом или покормить.
Еще ни разу женщина не ставила Эйна перед таким выбором. Конечно, в животе тут же заурчало.
- А совместить нельзя?
- Нет. Ты можешь подавиться и умереть.
Оставалось только надеяться, что она невсерьез, но спорить Эйн не рискнул. Быстро смотался в ванную, а потом, оделся и сел поесть. В контейнер доставки была встроена функция обогрева, так что еда еще дымилась.
Вкусная, хоть и однообразная.
- К чему вообще такая спешка? Уходишь? - или же у нее и дома было слишком много дел.
- Хочу показать тебе кое-что. Мне нужно мнение человека.
- Со стороны? - автоматически добавил Эйн, и Мара покачала головой:
- Нет. Просто человека. Я не всегда могу вас понять. После можем вернуться и заняться сексом. У меня будет несколько свободных часов.
Эйн подумал, что совсем уже опустился. Женщина пыталась втиснуть секс с ним в свое расписание между работой и работой. Кажется, такого с ним еще не случалось. Это изрядно царапало самолюбие, хотя Мара просто была так устроена. Не видела в этом ничего плохого.
Хотелось отыметь ее так, чтобы она все на свете позабыла. И после могла только бессмысленно пялиться в потолок и улыбаться.
Он поделился этой мыслью, отправил образом, как быстрым, будто украденным прикосновением. Чувства Мары на мгновение будто вспыхнули, отозвались возбуждением, а потом вернулась привычная уже ментальная стена.
- Мы полетим на моем скайлере. Так будет быстрее.
***
Летать с ней все-таки было здорово. Скайлер шел ровно и быстро, мчался вперед стремительной черной стрелой.
Эйн сидел за спиной Мары, смотрел сквозь панель собственного визора вперед, и чувствовал, что улыбается. Он не знал, куда везла его Мара, но чувствовал ее настроение. Ту спокойную радость, которую она ощущала только в небе.
Если бы Эйну кто-то сказал раньше, что он настолько кому-то доверится, будет просто наслаждаться чужим мастерством, он бы засмеял.
"Габриэль, держись крепче", - мысленно шепнула ему Мара, и скайлер нырнул вниз, в почти вертикальное, головокружительное пике.
Эйн почувствовал, как перехватило дыхание, как крик застыл в горле, и сам удивился - под скачком адреналина, под уколом страха, он чувствовал себя на удивление спокойно.
Мара плавно сбросила скорость, выровняла скайлер, и снизила мощность мотора почти до минимума. Эйн чувствовал себя невесомым. И вдруг прочитал отголоском в сознании Мары: она испытывала легкую вину, что не могла удовлетворить его вот уже почти неделю. Именно так и думала: удовлетворить.
И хотела компенсировать.
Эйн фыркнул, не обиделся и шепнул только:
- Лучше потом мне нормально компенсируешь.
Хотя летать с Марой было почти так же хорошо, как трахаться.
Ее мысленное согласие было как касание ладони.
- Мы оставим скайлер здесь, лететь дальше опасно. Нас могут обнаружить, - сказала Мара и достала два браслета герианской модели. Кажется, маскировочные.
- Это ведь чтобы дурить камеры? - спросил Эйн. Чем-то подобным герианцы пользовались во время войны. Такие браслеты не могли имитировать невидимость, да и вообще от невидимости быстро отказались и свои, и враги - слишком легко было засечь ее приборами. Но возможность обманывать камеры и датчики дорогого стоила.
Эйн без вопросов принял браслет, спросил только:
- Маска мне нужна будет?
- Нет. Это скорее меры предосторожности. Я не хочу рисковать.
Он кивнул, и все равно проверил оружие - так было спокойнее.
Мара первая нырнула в переплетение узких, заваленных каким-то техническим мусором переходов.
Сверху свешивались кабели и обломки флаеров, где-то капала вода и тихо стрекотали очистительные воздушные системы. Правда, с городскими выхлопами они справлялись плохо, в воздухе висел отчетливый запах топливного конденсата.
Идти пришлось не очень долго, но Эйн десять раз успел проклясть все на свете - кое-где приходилось перелезать через обломки и кучи мусора.
Мара не жаловалась, двигалась легко, да и пробиралась не в пример быстрее. Чувствовалось, что прилетела не впервые.
После очередного поворота, они оказались у узкого, похожего на ворота провала, за которым отвесной стеной уходил вниз промышленный котлован - место, где до войны располагались земные заводы.
- Посмотри, - сказала Мара и активировала проекцию личного компа. Она включила зум-приложение, и картинка увеличилась в несколько раз. Теперь происходящее внизу можно было разглядеть без проблем.
- Вижу. Рабочие, - Эйн почувствовал смутное разочарование. Да, котлован считался закрытой зоной, но многие банды выбрали его своим домом. Особенно угонщики флаеров. Кое-что из оборудования уцелело, цеха превратились в подпольные мастерские. Там и оружие делали - дешевое и паршивого качества. Эйн знал, но никогда особо не интересовался. До дерьма из котлована Сопротивление не опускалось.
Мара помолчала, будто подбирала слова, а потом спросила спокойно и равнодушно:
- В них есть что-нибудь странное?
Эйн помедлил, не зная, как ей ответить. Если уж на то пошло, самым странным ему казалось, что эти ублюдки вообще лезли работать в таких условиях. Можно подумать, сложно было найти что-нибудь поприличнее. Даже после войны.
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что не разбираюсь в людях, - ровно, без всякого стеснения признала она. Эйн хотел ответить, что его она понимала неплохо, но вовремя заткнулся. - Они кажутся мне другими.
Эйн присмотрелся, хотя и не верил, что что-нибудь заметит. Обычные банды, еще один день в Котловане. Не на что смотреть.
А потом - он поначалу даже подумал, что сам себя накручивает - действительно возникло ощущение какой-то неправильности.
Вроде бы все нормально, обыденно, но что-то царапалось.
Эйн вглядывался долго, прежде, чем понял, что именно: детали, едва заметные мелочи не совпадали.
Визор показывал типичных отбросов. Один в один - от причесок до одежды, даже позы - сутулость, эдакая показная агрессивная небрежность. Вот только ни один из них не отвлекался, не проверял контакты на личном компе, не делал перерыва.
Поначалу это казалось незаметным, но чем дальше, тем больше Эйн напрягался.
Они вроде бы улыбались, перешучивались между собой, и только приблизив изображение, Эйн понял - направления взглядов не совпадали. Совсем чуть-чуть, и от того становилось жутко.
Как одна большая имитация.
Он поежился, сказал себе, что это бред.
- Что с ними не так? - спросила Мара. Наверное, прочитала эмоции Эйна и понимала, что оказалась права.
- Не знаю. Но это точно не нормально.
Эйн присмотрелся снова, и заметил еще одно - движения. Никто не чесался, не зевал, не переминался с ноги на ногу, ни у кого не было тика.
Вдоль позвоночника прошелся холодок, и рука сама потянулась к игольнику.
Да нет, бред же. Эйн самого себя мысленно обозвал дураком.
- Они люди? - спросила Мара.
- Конечно, люди. Кем еще они могут быть? - андроидов он опознал бы сразу. Это любой бы сделал без труда. Как бы инженеры ни бились, а ощущение искусственности все равно оставалось.
- Ты уверен в этом?
Эйн уже открыл рот, чтобы ответить "да", и промолчал.
А потом признал:
- Нет. Но это звучит бредово.
Он, конечно, смотрел фильмы про пришельцев и монстров, которые выдавали себя за людей, но никогда в них не верил. Да и теперь никаких доказательств не было.
- Многие научные разработки раньше казались бредовыми, - Мара забрала у него визор, выключила. - Давай вернемся, я не хочу оставаться здесь слишком долго. Мы можем привлечь внимание.
Еще полчаса назад Эйн бы фыркнул, если бы это услышал. Привлечь внимание отморозков из Котлована? Да еще и с такого расстояния?
Тут можно было из плазмовинтовки палить в воздух, никто и не почесался бы.
Вот только теперь никак не удавалось избавиться от ощущения жути:
- Пошли отсюда.
Путь до скайлера занял у них меньше времени, и Эйн всю дорогу врал себе, что вовсе не торопится сбежать.
А потом они с Марой свернули в очередной заваленный мусором переход, и остановились.
Метрах в тридцати от них, на площадке, где оставался скайлер, небрежно и картинно прислонившись бедром к сиденью, ждал Ойлер.
***
Эйн смотрел на ублюдка и боролся с желанием то ли выстрелить исподтишка, то ли сбежать, не рассуждая и не раздумывая.
- Включи маскировку, - сказала ему Мара.
- Ты же не пойдешь к нему просто так?
- Он знает, что я здесь. Скрываться бессмысленно. Включи маскировку и подстрахуй меня здесь. Я поговорю с ним, и мы вернемся домой.
Мара активировала собственный браслет, по ее телу прошлась рябь, волосы и кожа изменили цвет, и уже через несколько секунд перед Эйном уже стояла человеческая женщина. Тот самый облик, в котором Ойлер увидел ее впервые.
- Включи открытый коннект, - попросил Эйн возясь с собственными маскировочными настройками. - Я тоже послушаю, что этот скажет.
- Хорошо, - Мара кивнула, нажала пару виртуальных кнопок на экране личного компа, и пошла к Ойлеру.
Тот стоял как модель в рекламе, и на фоне скайлера был особенно хорош - каждая металлическая деталь его тела казалась отполированной.
Мара замерла в нескольких метрах от него.
Эйн на всякий случай достал игольник и перевел в шоковый режим, на всякий случай. Хотелось надеяться, что до драки не дойдет, но, если бы дошло, в шоковом режиме Эйн хотя бы мог стрелять, не опасаясь задеть Мару.
- Здравствуй, милая, - Ойлер выпрямился, чуть наклонился вперед. Его нечеловеческие, механические ноги с тихим "кланг" переступили по строительному пластику площадки. - Мы снова встретились, мне кажется это судьба.
Мара не изменилась в лице, спокойно отозвалась:
- Нет.
- Не люблю, когда мне говорят это слово, - Ойлер был выше ее на почти на две головы, возвышался, как монстр из старомодной игрушки.
- Тогда тебе не стоило приходить.
- Я увидел вас и решил поздороваться. Ведь просто проигнорировать было бы невежливо. Верно, друг мой Эйн? Почему ты прячешься? Выходи, поговорим на равных.
Ойлер даже не повышал голоса, будто точно знал, что Мара включила открытый коннект.
- Он не станет, - отозвалась она.
- О, друг Эйн страхует свою принцессу из укрытия? Романтика и вправду мертва.
Эйну не понравилось, как урод выделил голосом "принцессу", будто надеялся спровоцировать реакцию.
Мара проигнорировала его слова:
- Зачем ты здесь?
- У каждого свои предпочтения. Кто-то наблюдает рассвет, а я наблюдаю за моральными уродами, - он мотнул головой в сторону Котлована, хотя с площадки на которой стоял скайлер, Котлован было толком не разглядеть, слишком далеко. Точнее, слишком далеко для человека. У Ойлера ведь стояли глазные импланты.
Эйн даже жалел немного, что не мог вмешаться в разговор. Так и подмывало сказать, что главным хобби Ойлера была работа по коже. И что моральным уродом он был похлеще всех остальных отморозков в Городе.
Мара молчала, стояла в спокойной, расслабленной позе и казалась невероятно терпеливой.
- Почему ты молчишь, милая? - беззаботно спросил у нее Ойлер.
- Ты сказал, что пришел поздороваться. Ты это сделал. Теперь можешь уйти, - отозвалась она, ровно и абсолютно бесстрастно.
Ойлер рассмеялся:
- И ты так просто меня отпустишь? Честно говоря, я ожидал от тебя иного. Хотя кому я вру? Я ждал, что ты придешь сама, и придешь намного раньше. Как ты там мне врала? "Я свяжусь с тобой через несколько дней", верно? Я отпустил девочек, создал романтичную атмосферу. И сильно разочаровался.
- Я была занята.
- О, теперь я вижу.
На самом деле, Эйну было наплевать, зачем Ойлер искал Мару, что собирался обсуждать или предлагать. Намного больше его волновало - как?
Откуда у обычного торгаша оружием были ресурсы выследить и опознать шефа безопасности при Наместнице?
Мару это тоже тревожило - Эйн чувствовал отголоски ее тревоги, и полностью их разделял.
- Как ты нашел меня? - спросила она, взяла кнут в руку и активировала. Знаки на рукояти засветились белым.
Ойлер снисходительно улыбнулся:
- Оружие, милая? Не стоит. Драться со мной тебе не понравится.
- Ответь на вопрос, и у меня не будет повода.
Эйн вдруг понял: она использовала кнут, как способ отвлечь, потому что на самом деле, могла справиться вообще без оружия. Одним усилием мысли.
Ей было выгоднее, чтобы Ойлер об этом не думал, чтобы рассчитывал на обычную драку.
- Я долго гадал, с кем же связался мой приятель Эйн, - беззаботно, будто и не видел оружия, отозвался ублюдок. - Понятно, что с герианкой, это не секрет. Но вот с какой герианкой? Мне нужна была зацепка. Мелочь - капля крови, один единственный волосок с головы. ДНК удивительная штука, верно? Всего один образец, и можно воссоздать внешность человека. Или не человека, если уж на то пошло.
Теперь Эйн понимал.
Мара молчала, смотрела спокойно и пристально, никак не выдавая свои эмоции.
- Ты была осторожна, - похвалил Ойлер. - Ты ни разу не дала себя порезать. Но кое-что все-таки осталось. Я узнал о том, кто ты, и поспешил раскопать подробнее. Надо же, Сопротивление и Герия работают вместе. А теперь еще и следят за Котлованом.
Ойлер знал, что с теми рабочими что-то не так, возможно, даже догадывался, что именно.
Чем дальше, тем лучше Эйн понимал, что недооценил ублюдка. Тот оказался намного опаснее обычного маньяка-психопата.
Мара думала о том же самом, а потом - Эйн почувствовал, будто стена отодвинулась в ее сознании - появились иные мысли, те, которые она до того времени прятала.
Меррик что-то узнал про Ойлера. Что-то, что тот изо всех сил пытался скрыть теперь, когда Меррик умер.
Информация все равно всплыла в форме виртуального "призрака", хоть и совсем недавно. Доступ к данным получило Сопротивление. Не лично Эйн.
Или же... "призрака" ведь так и не расшифровали пока. Что если без Эйна это было невозможно?
