- Я ухожу вместе с человеком. Встретимся в убежище 44-13.
- Ты не можешь забрать его. Мальчик нужен, чтобы управлять Сопротивлением, - Рьярра прокашлялась, кивнула на Эйна. - А ты нужна своим солдатам. Страдать по личной ученице - это очень благородно, но, из-за твоих действий вся Империя может пострадать.
Льенна рассмеялась, хрипло и безумно. Эйн совершенно не ожидал от нее ничего подобного.
- Рьярра, - она сделала знак ему и своим солдатам. - Если Мара умрет, мне будет плевать на Империю. Пусть сгорит хоть вся.
Она не имела права так поступать. Так говорить и думать.
- Ты со мной, человек? - спросила она.
- Да.
Он встал рядом, усмехнулся Рьярре в лицо:
- Никто здесь не собирается умирать. Даже не надейся.
Меррик сказал бы, что Эйн рискует слишком глупо, и слишком многим.
Он был бы прав, конечно.
Но риск того стоил.
Подходящий полетник, судя по карте, располагался на причале ближе к центральным ярусам, не там, куда вела Эйна Рьярра, и пришлось сделать крюк.
Льенна активировала виртуальный экран с управлением комплексом, и включила систему самоуничтожения. Поставила таймер на двенадцать минут.
Цифры сменяли одна другую, и Эйн поглядывал раз за разом, сколько осталось.
Мы идем, - передал он Маре, не зная, сможет ли пробиться сквозь ее щиты. - Я и Льенна. Не смей умирать.
Ответа не было.
Управление содрогалось от взрывов, все больше людей пробивалось внутрь.
Герианцы отстреливались, пока хватало зарядов, но их было мало.
- Когда подойдет подкрепление? - спросил Эйн у Льенны, когда они выбежали в просторный общий холл в одном из центральных секторов. Карта Управления висела возле циферблата полупрозрачной проекцией, и казалось, что до точки, где ждал полетник еще слишком далеко.
- Они уже здесь, - отозвалась Льенна. - Я запретила приближаться к Управлению.
Иначе войска могло зацепить взрывом. Это Эйн понимал.
Пол под ногами дрогнул, вдоль стены зазмеилась трещина и с потолка посыпались мелкие обломки строительного пластика, который использовали герианцы.
Участок карты замигал, и окрасился красным.
- В боковом коридоре обвал, - Льенна быстро обернулась, кивнула двум из своих солдат. - Нам придется...
- Идти через захваченные сектора, - закончил за нее Эйн и поймал себя на мысли: так же делала Мара. Это была ее привычка: подхватывать слова Льенны.
Та прищурилась, пальцы на рукояти едва заметно сжались - наверное, ее бесило, как Эйн перебивал, лез принимать решения сам. Но она понимала, что спорить не время и не место.
- Сейчас захваченные коридоры изолированы, если мы разблокируем двери, враг может прорваться, - сказала она.
- Не прорвется, - отрезал Эйн. - Подавится.
Льенна покачала головой, посмотрела на него - Мара так это делала, будто никак не могла Эйна понять - и сказала:
- Мне нравится земной оптимизм.
Верила она Эйну или нет, но она разблокировала двери.
Эйн прицелился, как только створки заскользили в стороны и выстрелил первым. Снял одного из нападающих.
Льенна улыбнулась одними уголками губ и выстрелила тоже:
- И мне нравится, как ты стреляешь, человек.
Им нужно было пройти еще два коридора и общий холл, чтобы добраться до внешнего балкона, опоясывающего здание Управления, и ведущего к аварийным транспортникам. В окна Эйн видел рой снующих вокруг флаеров, вспышки взрывов, волну людей внизу. Герианские войска не подлетали к Управлению, но атаковали на расстоянии. Защитные орудия самого здания уже были заблокированы.
Отголоском чужого знания пришла мысль - боевые установки нападающие сумели уничтожить по одной, во время перезаряда.
Мара, - мысленно позвал Эйн, ныряя в укрытие на подходе к холлу. И на сей раз почувствовал отклик: боль, сильнее, чем раньше, сдерживаемый страх - не за себя, за Льенну. Страх совершить ошибку и подвести своих бойцов.
Уходите, Габриэль, пожалуйста, уходите.
Было так непривычно слышать, что Мара просит. Умоляет, потому что больше ей ничего не осталось.
Ее силы были на исходе, импульсы боевой эмпатии слабели раз за разом, и заряды заканчивались.
Рядом с ней раздался взрыв, кожу опалило жаром и в лицо брызнуло красным и липким. Это был человек - вот, что взорвалось.
Эйн передал ей: мы не уйдем. Без тебя мы никуда не уйдем.
И сам отстранился, укрыл сознание за стеной, потому что не мог больше отвлекаться. Стекла в зале, к которому они вышли, шли трещинами, но пока держались, в полу были разломы, и местами сквозь них Эйн мог видеть, что творилось этажом ниже. Хотя ничего хорошего там не творилось.
Льенна сделала одному из бойцов знак нападать, и вскочила следом. Она использовала атаку эмпатией, и люди в зале застыли - на секунду, не дольше, но этого было достаточно.
Эйн выстрелил вместе с остальными - раз и другой, попал оба. Головы людей разлетелись на ошметки.
И он успел подумать: значит, если уничтожить то, что ими управляло, они не взрывались.
Он кивнул Льенне, и та поняла его без слов, выскочила вперед. Кнут просвистел в воздухе, описал дугу, будто живое разумное существо.
Она располовинила головы оставшимся нападающим, и пользуясь передышкой, Эйн перебежал вперед, к дверям у дальней стены.
А потом – будто в замедленной съемке - он увидел в окно как кусок стены Управления медленно, съехал вниз.
Льенна замерла тоже.
- Бляста, - выругался Эйн.
Если план здания на экране Льенны не врал, этот кусок стены только что рухнул на аварийные полетники, к которым они добирались.
За окном пролетел флаер, быстро развернулся и нырнул вниз.
Близко, почти у самого стекла.
- У нас осталось шесть минут, - сказала Льенна. Угрюмо и спокойно, стряхнула капли крови с кнута.
- Придется ловить попутку, - ответил ей Эйн и усмехнулся.
Они выскочили на балкон, сначала солдаты Льенны, прикрываясь крупными штурмовыми щитами, потом она, Эйн выходил последним.
Вокруг творился ад, закладывало уши от взрывов и свистели заряды плазморужий и игольников. Эйн бежал вперед, укрываясь за ненадежным бортиком балкона, и надеялся, что все удастся.
Ему нужен был скайлер, всего один.
Льенна свернула кнут, повесила на пояс и достала пару магнитных перчаток - Эйн видел такие, но никогда не использовал сам.
- Я пойду первой, ты за мной.
Остальные кивнули до того, как Эйн успел ответить, хотя как раз им Льенна ничего не приказывала.
Ее солдаты без команды двинулись вперед, прикрыли огнем, и она одним плавным движением выпрямилась, перескочила через бортик, Эйн свесился вниз, выцеливая тех, кто мог бы ее подстрелить. Ее магнитные перчатки цеплялись к стене снаружи, и Льенна скользила вниз. Иногда отпускала руки, пролетала пару метров и цеплялась снова, будто гравитация на нее не действовала.
Эйн заметил скайлер, немного в стороне, и подумал: нужно направить к ней. Иначе она не достанет.
Он перебежал обратно, снял из игольника еще одного нападавшего, выскочившего к выходу на балкон.
В игольнике оставался один заряд.
Эйн не мог позволить себе промахнуться.
Скайлер пронесся мимо стрелой, ушел вниз и вбок. Эйн выдохнул, собираясь с силами.
Все отошло на задний план: все цели и страхи. Остался только он и его цель.
Эйн выдохнул, навел оружие и спустил курок.
Попал.
Скайлер дернулся, меняя траекторию, закрутился в воздухе, приближаясь к зданию.
Льенна оттолкнулась от стены и прыгнула.
Эйну казалось, что она так долго летит: она могла погибнуть, так глупо и ни за что.
Если не рассчитала сил, если Эйн ошибся с траекторией скайлера.
Она промахнулась, когти беспомощно скользнули по сиденью, и Льенна взмахнула рукой, словно пыталась удержаться за воздух.
Доля секунды, другая.
Ее кнут взметнулся змеей, зацепил скайлер, захлестывая ручку управления. Весом Льенны полетник дернуло вниз, и герианка закачалась в воздухе, цепляясь за рукоять кнута.
Эйн вернулся к герианцам, прикинул расстояние: и подумал, что поступает очень глупо.
Но ни страхов, ни сомнений не осталось.
Он чувствовал, что все получится.
Вскочил на ограждение балкона, бросил еще один - последний взгляд на скайлер, на Льенну.
И прыгнул.
Ноги спружинили на сиденье скайлера, полетник ушел вниз, и тут же выровнялся, а Эйн спихнул мертвое тело владельца вниз и протянул Льенне руку.
Она уцепилась, когти оцарапали ладонь, и через мгновение Эйн почувствовал, как Льенна прижимается сзади.
- Найди еще скайлер, - крикнула она, и он едва расслышал за грохотом вокруг. Бросил взгляд на экран ее компьютера. Четыре минуты.
Не было времени искать другой скайлер, и спорить тоже - он подал полетник вперед, лавируя между зарядами и избегая флаеров, пока не заметил скайлер ниже.
Эйн подлетел, развернулся, протаранив чужой скайлер носовой частью, незнакомый пилот навел на него оружие, но не выстрелил – завыл и схватился за голову.
Льенна перепрыгнула к нему, уцепилась за ручки управления, и отключила держатели. Скинула пилота, и крикнула. Эйн не разобрал слов, но увидел движение губ - "Мара".
Он кивнул и полетел вниз так быстро как был способен.
Льенна рванулась вверх - за своими солдатами.
Мара, - позвал Эйн мысленно. - Мара, ты должна выйти ко мне. Я заберу тебя.
Габриэль...
Она не могла идти, едва могла стрелять, и эмпатии у нее оставалось совсем немного.
Эйн чувствовал фантомное ощущение ее крови на коже.
Он цеплялся за это чувство, потому что оно вело, как притяжение магнита. Показывало куда лететь.
Заряд обжег руку, пронзил болью до кости, и Эйн выругался, едва увильнул от следующего.
Еще не все. Не все.
Это не предел.
Перед глазами стояло чужое воспоминание: черная кровь на полу, беспомощность и боль, и голос над головой "Вставай, Мара. Вставай, это еще не все. Это не твой предел".
Еще один заряд попал ему в ногу.
Мара была совсем близко - ее присутствие просачивалось в него болью и памятью, надеждами и чувствами.
Близко, еще ближе.
Оставалось долететь до пролома в стене, куда ломились вооруженные люди. Один за другим, чтобы взорваться внутри. Кто бы ими ни управлял, больше не разменивался на то, чтобы управлять ими, как бойцами. Нет, он превратил их в сплошную массу, поток пушечного мяса.
Эйн врезался в толпу на скайлере, влетел в разлом и увидел - дуло, нацеленное в лицо.
Он бы не успел увернуться, не успел бы ничего.
Но нападавший не выстрелил, его снесло зарядом плазморужья, и Эйн увидел Мару. Она стояла, тяжело привалившись плечом к стене, вся залитая кровью, как краской - красное вперемешку с черным.
Эйн подлетел к ней, протянул руку, и она забралась на скайлер за его спиной.
Мара уткнулась ему в спину, обхватила руками и передала мысленно:
Не словами. Просто радостью от того, что он рискнул и пришел.
Эйн ответил ей ее же памятью, еще одним крохотным фрагментом, который когда-то переменил ее жизнь:
Это еще не все, Мара. Это еще не предел.
Двигатель скайлера взревел, Эйн выкрутил ручки до упора, и рванулся к выходу.
До выхода из здания они не добрались. Прямо у дверей рухнул, полыхающий флаер, разлетелись горящими снарядами куски обшивки, и Эйн вывернул руль скайлера, уходя вбок. Мара накренилась, судорожно сжала руки - и удержалась. Раздался очередной взрыв.
"Габриэль, лети в левый коридор!", - возник в голове Эйна усталый серый голос, и чужое понимание: в той части Управления можно было выбраться наружу.
Если бы они успели.
Скайлер влетел в коридор, Эйн вывернул полетник в маневре, чтобы избежать летящих в лицо зарядов - двери и боковые ответвления пронеслись мимо, и впереди замаячило панорамное окно.
Совсем близко.
Оставались доли секунды.
Наперерез выскочил один из нападавших, наплевав на то, что подставляется сам. Эйн качнулся в сторону, и снес человека защитной панелью полетника.
Мгновение, и скайлер оказался снаружи.
"Не отлетай далеко, Габриэль!" - скомандовала Мара.
"Надо уходить. Здесь сейчас все взорвется", - передал он в ответ, и прочел в ее мыслях. Она знала, и использовала остатки боевой эмпатии, чтобы дать шанс уйти остальным, чтобы не пустить противников к панелям команд - сдерживала, пока могла.
Воздушное пространство кипело: горящие флаеры и другие полетники падали с неба, грохотали взрывы и воздух прошивали заряды, оплавляя стены Управления. Приходилось постоянно уворачиваться и следить, как бы не оказаться между герианцами и нападающими.
А потом внутри, в глубине здания что-то полыхнуло, раздался нарастающий гул, и Эйн рванул скайлер прочь на пределе скорости.
Управление рушилось, складывалось внутрь, будто карточный домик - громадный герианский корпус, поднимая клубы пыли, снося взрывной волной людей и полетники вокруг. Эйн едва успел вылететь из зоны поражения.
Герианское подкрепление окружало тех, кто выжил, загоняло в кольцо.
И Эйн вдруг заметил - знакомые транспортники. Старый зеленый нексус-R-17 и футурекс-48.
Три, пять. Семь штук - те, что уцелели.
Леннер не послушал Эйна. Он привел бойцов Сопротивления в эту мясорубку, и теперь им оставалось или сдаться, или героически сдохнуть под обстрелом герианцев.
"Мара, это мои люди, - передал ей Эйн. - Прикажи брать живыми, мы не можем их потерять".
Но он знал, что не мог ей соврать. Мара почувствовала.
Это Эйн не мог их потерять - не так глупо, не из-за проклятых ублюдков-илирианцев, которые устроили бойню чужими руками.
"Габриэль..."
"Я спас тебе жизнь, ты обещала мне помощь. Вели. Брать. Живыми".
Он давил на нее, на ее мысли и ее сознание.
И физически почувствовал момент, когда она отступила, активировала экран личного компьютера и отдала приказ по внутренней связи, устало и тихо:
- Говорит дева Телура. Оставшихся противников брать живыми. Повторяю, не убивать. Брать живыми. Жду подтверждения.
Она не прятала от него экран, не переключала в защищенный режим. И Эйн своими глазами увидел, как загорелись один за другим сигналы подтверждения.
Он выдохнул, почувствовал, как вместе с облегчением накатывает смертельная усталость.
На лицо легла тень, и Эйн посмотрел вверх: медленно, неотвратимо и совершенно бесшумно, загораживая небо, вперед выплывал герианский крейсер. Белый и больше напоминающий живое существо. Местные полетники: флаеры и скайлеры, и даже крупные грузовые транспортники казались крошечными на его фоне. Как пыль.
"Что за..?"
Эйн смотрел не отрываясь.
Следом за крейсером летели герианские военные транспортники поменьше.
"Что это за блястова дрянь?" - спросил Эйн.
Мара ответила:
"Это корабль Императрицы".
Льенна сказала Эйну лететь с ней к Императрице, но он был уверен, что его завернут еще на подлете к крейсеру. Хотя спорить все равно не стал: у герианцев в плену были люди Сопротивления - Леннер, если ублюдок выжил, и все, кто пошел за ним. Злить Льенну было бы глупо.
И она все равно оказалась права - никто не пытался Эйна остановить, даже досматривать не стали и не просили сдать оружие.
Внутри крейсер подавлял - казался еще огромнее, чем был снаружи. Эйн будто очутился в городе под куполом. В этом городе сновал герианский транспорт поменьше, стояла охрана на каждом повороте, и воздух будто вибрировал. Переплетение дорог и переходов, соединявших здания, напоминало вязь нервных клеток.
Эйн думал, что за Льенной прилетит мелкий флаер, забрать их, но она пошла пешком по одному из боковых переходов. Пластик дорожки казался очень скользким, но идти было легко.
- Ты не можешь забрать его. Мальчик нужен, чтобы управлять Сопротивлением, - Рьярра прокашлялась, кивнула на Эйна. - А ты нужна своим солдатам. Страдать по личной ученице - это очень благородно, но, из-за твоих действий вся Империя может пострадать.
Льенна рассмеялась, хрипло и безумно. Эйн совершенно не ожидал от нее ничего подобного.
- Рьярра, - она сделала знак ему и своим солдатам. - Если Мара умрет, мне будет плевать на Империю. Пусть сгорит хоть вся.
Она не имела права так поступать. Так говорить и думать.
- Ты со мной, человек? - спросила она.
- Да.
Он встал рядом, усмехнулся Рьярре в лицо:
- Никто здесь не собирается умирать. Даже не надейся.
Меррик сказал бы, что Эйн рискует слишком глупо, и слишком многим.
Он был бы прав, конечно.
Но риск того стоил.
***
Подходящий полетник, судя по карте, располагался на причале ближе к центральным ярусам, не там, куда вела Эйна Рьярра, и пришлось сделать крюк.
Льенна активировала виртуальный экран с управлением комплексом, и включила систему самоуничтожения. Поставила таймер на двенадцать минут.
Цифры сменяли одна другую, и Эйн поглядывал раз за разом, сколько осталось.
Мы идем, - передал он Маре, не зная, сможет ли пробиться сквозь ее щиты. - Я и Льенна. Не смей умирать.
Ответа не было.
Управление содрогалось от взрывов, все больше людей пробивалось внутрь.
Герианцы отстреливались, пока хватало зарядов, но их было мало.
- Когда подойдет подкрепление? - спросил Эйн у Льенны, когда они выбежали в просторный общий холл в одном из центральных секторов. Карта Управления висела возле циферблата полупрозрачной проекцией, и казалось, что до точки, где ждал полетник еще слишком далеко.
- Они уже здесь, - отозвалась Льенна. - Я запретила приближаться к Управлению.
Иначе войска могло зацепить взрывом. Это Эйн понимал.
Пол под ногами дрогнул, вдоль стены зазмеилась трещина и с потолка посыпались мелкие обломки строительного пластика, который использовали герианцы.
Участок карты замигал, и окрасился красным.
- В боковом коридоре обвал, - Льенна быстро обернулась, кивнула двум из своих солдат. - Нам придется...
- Идти через захваченные сектора, - закончил за нее Эйн и поймал себя на мысли: так же делала Мара. Это была ее привычка: подхватывать слова Льенны.
Та прищурилась, пальцы на рукояти едва заметно сжались - наверное, ее бесило, как Эйн перебивал, лез принимать решения сам. Но она понимала, что спорить не время и не место.
- Сейчас захваченные коридоры изолированы, если мы разблокируем двери, враг может прорваться, - сказала она.
- Не прорвется, - отрезал Эйн. - Подавится.
Льенна покачала головой, посмотрела на него - Мара так это делала, будто никак не могла Эйна понять - и сказала:
- Мне нравится земной оптимизм.
Верила она Эйну или нет, но она разблокировала двери.
Эйн прицелился, как только створки заскользили в стороны и выстрелил первым. Снял одного из нападающих.
Льенна улыбнулась одними уголками губ и выстрелила тоже:
- И мне нравится, как ты стреляешь, человек.
***
Им нужно было пройти еще два коридора и общий холл, чтобы добраться до внешнего балкона, опоясывающего здание Управления, и ведущего к аварийным транспортникам. В окна Эйн видел рой снующих вокруг флаеров, вспышки взрывов, волну людей внизу. Герианские войска не подлетали к Управлению, но атаковали на расстоянии. Защитные орудия самого здания уже были заблокированы.
Отголоском чужого знания пришла мысль - боевые установки нападающие сумели уничтожить по одной, во время перезаряда.
Мара, - мысленно позвал Эйн, ныряя в укрытие на подходе к холлу. И на сей раз почувствовал отклик: боль, сильнее, чем раньше, сдерживаемый страх - не за себя, за Льенну. Страх совершить ошибку и подвести своих бойцов.
Уходите, Габриэль, пожалуйста, уходите.
Было так непривычно слышать, что Мара просит. Умоляет, потому что больше ей ничего не осталось.
Ее силы были на исходе, импульсы боевой эмпатии слабели раз за разом, и заряды заканчивались.
Рядом с ней раздался взрыв, кожу опалило жаром и в лицо брызнуло красным и липким. Это был человек - вот, что взорвалось.
Эйн передал ей: мы не уйдем. Без тебя мы никуда не уйдем.
И сам отстранился, укрыл сознание за стеной, потому что не мог больше отвлекаться. Стекла в зале, к которому они вышли, шли трещинами, но пока держались, в полу были разломы, и местами сквозь них Эйн мог видеть, что творилось этажом ниже. Хотя ничего хорошего там не творилось.
Льенна сделала одному из бойцов знак нападать, и вскочила следом. Она использовала атаку эмпатией, и люди в зале застыли - на секунду, не дольше, но этого было достаточно.
Эйн выстрелил вместе с остальными - раз и другой, попал оба. Головы людей разлетелись на ошметки.
И он успел подумать: значит, если уничтожить то, что ими управляло, они не взрывались.
Он кивнул Льенне, и та поняла его без слов, выскочила вперед. Кнут просвистел в воздухе, описал дугу, будто живое разумное существо.
Она располовинила головы оставшимся нападающим, и пользуясь передышкой, Эйн перебежал вперед, к дверям у дальней стены.
А потом – будто в замедленной съемке - он увидел в окно как кусок стены Управления медленно, съехал вниз.
Льенна замерла тоже.
- Бляста, - выругался Эйн.
Если план здания на экране Льенны не врал, этот кусок стены только что рухнул на аварийные полетники, к которым они добирались.
За окном пролетел флаер, быстро развернулся и нырнул вниз.
Близко, почти у самого стекла.
- У нас осталось шесть минут, - сказала Льенна. Угрюмо и спокойно, стряхнула капли крови с кнута.
- Придется ловить попутку, - ответил ей Эйн и усмехнулся.
***
Они выскочили на балкон, сначала солдаты Льенны, прикрываясь крупными штурмовыми щитами, потом она, Эйн выходил последним.
Вокруг творился ад, закладывало уши от взрывов и свистели заряды плазморужий и игольников. Эйн бежал вперед, укрываясь за ненадежным бортиком балкона, и надеялся, что все удастся.
Ему нужен был скайлер, всего один.
Льенна свернула кнут, повесила на пояс и достала пару магнитных перчаток - Эйн видел такие, но никогда не использовал сам.
- Я пойду первой, ты за мной.
Остальные кивнули до того, как Эйн успел ответить, хотя как раз им Льенна ничего не приказывала.
Ее солдаты без команды двинулись вперед, прикрыли огнем, и она одним плавным движением выпрямилась, перескочила через бортик, Эйн свесился вниз, выцеливая тех, кто мог бы ее подстрелить. Ее магнитные перчатки цеплялись к стене снаружи, и Льенна скользила вниз. Иногда отпускала руки, пролетала пару метров и цеплялась снова, будто гравитация на нее не действовала.
Эйн заметил скайлер, немного в стороне, и подумал: нужно направить к ней. Иначе она не достанет.
Он перебежал обратно, снял из игольника еще одного нападавшего, выскочившего к выходу на балкон.
В игольнике оставался один заряд.
Эйн не мог позволить себе промахнуться.
Скайлер пронесся мимо стрелой, ушел вниз и вбок. Эйн выдохнул, собираясь с силами.
Все отошло на задний план: все цели и страхи. Остался только он и его цель.
Эйн выдохнул, навел оружие и спустил курок.
Попал.
Скайлер дернулся, меняя траекторию, закрутился в воздухе, приближаясь к зданию.
Льенна оттолкнулась от стены и прыгнула.
Эйну казалось, что она так долго летит: она могла погибнуть, так глупо и ни за что.
Если не рассчитала сил, если Эйн ошибся с траекторией скайлера.
Она промахнулась, когти беспомощно скользнули по сиденью, и Льенна взмахнула рукой, словно пыталась удержаться за воздух.
Доля секунды, другая.
Ее кнут взметнулся змеей, зацепил скайлер, захлестывая ручку управления. Весом Льенны полетник дернуло вниз, и герианка закачалась в воздухе, цепляясь за рукоять кнута.
Эйн вернулся к герианцам, прикинул расстояние: и подумал, что поступает очень глупо.
Но ни страхов, ни сомнений не осталось.
Он чувствовал, что все получится.
Вскочил на ограждение балкона, бросил еще один - последний взгляд на скайлер, на Льенну.
И прыгнул.
***
Ноги спружинили на сиденье скайлера, полетник ушел вниз, и тут же выровнялся, а Эйн спихнул мертвое тело владельца вниз и протянул Льенне руку.
Она уцепилась, когти оцарапали ладонь, и через мгновение Эйн почувствовал, как Льенна прижимается сзади.
- Найди еще скайлер, - крикнула она, и он едва расслышал за грохотом вокруг. Бросил взгляд на экран ее компьютера. Четыре минуты.
Не было времени искать другой скайлер, и спорить тоже - он подал полетник вперед, лавируя между зарядами и избегая флаеров, пока не заметил скайлер ниже.
Эйн подлетел, развернулся, протаранив чужой скайлер носовой частью, незнакомый пилот навел на него оружие, но не выстрелил – завыл и схватился за голову.
Льенна перепрыгнула к нему, уцепилась за ручки управления, и отключила держатели. Скинула пилота, и крикнула. Эйн не разобрал слов, но увидел движение губ - "Мара".
Он кивнул и полетел вниз так быстро как был способен.
Льенна рванулась вверх - за своими солдатами.
Мара, - позвал Эйн мысленно. - Мара, ты должна выйти ко мне. Я заберу тебя.
Габриэль...
Она не могла идти, едва могла стрелять, и эмпатии у нее оставалось совсем немного.
Эйн чувствовал фантомное ощущение ее крови на коже.
Он цеплялся за это чувство, потому что оно вело, как притяжение магнита. Показывало куда лететь.
Заряд обжег руку, пронзил болью до кости, и Эйн выругался, едва увильнул от следующего.
Еще не все. Не все.
Это не предел.
Перед глазами стояло чужое воспоминание: черная кровь на полу, беспомощность и боль, и голос над головой "Вставай, Мара. Вставай, это еще не все. Это не твой предел".
Еще один заряд попал ему в ногу.
Мара была совсем близко - ее присутствие просачивалось в него болью и памятью, надеждами и чувствами.
Близко, еще ближе.
Оставалось долететь до пролома в стене, куда ломились вооруженные люди. Один за другим, чтобы взорваться внутри. Кто бы ими ни управлял, больше не разменивался на то, чтобы управлять ими, как бойцами. Нет, он превратил их в сплошную массу, поток пушечного мяса.
Эйн врезался в толпу на скайлере, влетел в разлом и увидел - дуло, нацеленное в лицо.
Он бы не успел увернуться, не успел бы ничего.
Но нападавший не выстрелил, его снесло зарядом плазморужья, и Эйн увидел Мару. Она стояла, тяжело привалившись плечом к стене, вся залитая кровью, как краской - красное вперемешку с черным.
Эйн подлетел к ней, протянул руку, и она забралась на скайлер за его спиной.
Мара уткнулась ему в спину, обхватила руками и передала мысленно:
Не словами. Просто радостью от того, что он рискнул и пришел.
Эйн ответил ей ее же памятью, еще одним крохотным фрагментом, который когда-то переменил ее жизнь:
Это еще не все, Мара. Это еще не предел.
Двигатель скайлера взревел, Эйн выкрутил ручки до упора, и рванулся к выходу.
Глава 13
***
До выхода из здания они не добрались. Прямо у дверей рухнул, полыхающий флаер, разлетелись горящими снарядами куски обшивки, и Эйн вывернул руль скайлера, уходя вбок. Мара накренилась, судорожно сжала руки - и удержалась. Раздался очередной взрыв.
"Габриэль, лети в левый коридор!", - возник в голове Эйна усталый серый голос, и чужое понимание: в той части Управления можно было выбраться наружу.
Если бы они успели.
Скайлер влетел в коридор, Эйн вывернул полетник в маневре, чтобы избежать летящих в лицо зарядов - двери и боковые ответвления пронеслись мимо, и впереди замаячило панорамное окно.
Совсем близко.
Оставались доли секунды.
Наперерез выскочил один из нападавших, наплевав на то, что подставляется сам. Эйн качнулся в сторону, и снес человека защитной панелью полетника.
Мгновение, и скайлер оказался снаружи.
"Не отлетай далеко, Габриэль!" - скомандовала Мара.
"Надо уходить. Здесь сейчас все взорвется", - передал он в ответ, и прочел в ее мыслях. Она знала, и использовала остатки боевой эмпатии, чтобы дать шанс уйти остальным, чтобы не пустить противников к панелям команд - сдерживала, пока могла.
Воздушное пространство кипело: горящие флаеры и другие полетники падали с неба, грохотали взрывы и воздух прошивали заряды, оплавляя стены Управления. Приходилось постоянно уворачиваться и следить, как бы не оказаться между герианцами и нападающими.
А потом внутри, в глубине здания что-то полыхнуло, раздался нарастающий гул, и Эйн рванул скайлер прочь на пределе скорости.
Управление рушилось, складывалось внутрь, будто карточный домик - громадный герианский корпус, поднимая клубы пыли, снося взрывной волной людей и полетники вокруг. Эйн едва успел вылететь из зоны поражения.
Герианское подкрепление окружало тех, кто выжил, загоняло в кольцо.
И Эйн вдруг заметил - знакомые транспортники. Старый зеленый нексус-R-17 и футурекс-48.
Три, пять. Семь штук - те, что уцелели.
Леннер не послушал Эйна. Он привел бойцов Сопротивления в эту мясорубку, и теперь им оставалось или сдаться, или героически сдохнуть под обстрелом герианцев.
"Мара, это мои люди, - передал ей Эйн. - Прикажи брать живыми, мы не можем их потерять".
Но он знал, что не мог ей соврать. Мара почувствовала.
Это Эйн не мог их потерять - не так глупо, не из-за проклятых ублюдков-илирианцев, которые устроили бойню чужими руками.
"Габриэль..."
"Я спас тебе жизнь, ты обещала мне помощь. Вели. Брать. Живыми".
Он давил на нее, на ее мысли и ее сознание.
И физически почувствовал момент, когда она отступила, активировала экран личного компьютера и отдала приказ по внутренней связи, устало и тихо:
- Говорит дева Телура. Оставшихся противников брать живыми. Повторяю, не убивать. Брать живыми. Жду подтверждения.
Она не прятала от него экран, не переключала в защищенный режим. И Эйн своими глазами увидел, как загорелись один за другим сигналы подтверждения.
Он выдохнул, почувствовал, как вместе с облегчением накатывает смертельная усталость.
На лицо легла тень, и Эйн посмотрел вверх: медленно, неотвратимо и совершенно бесшумно, загораживая небо, вперед выплывал герианский крейсер. Белый и больше напоминающий живое существо. Местные полетники: флаеры и скайлеры, и даже крупные грузовые транспортники казались крошечными на его фоне. Как пыль.
"Что за..?"
Эйн смотрел не отрываясь.
Следом за крейсером летели герианские военные транспортники поменьше.
"Что это за блястова дрянь?" - спросил Эйн.
Мара ответила:
"Это корабль Императрицы".
***
Льенна сказала Эйну лететь с ней к Императрице, но он был уверен, что его завернут еще на подлете к крейсеру. Хотя спорить все равно не стал: у герианцев в плену были люди Сопротивления - Леннер, если ублюдок выжил, и все, кто пошел за ним. Злить Льенну было бы глупо.
И она все равно оказалась права - никто не пытался Эйна остановить, даже досматривать не стали и не просили сдать оружие.
Внутри крейсер подавлял - казался еще огромнее, чем был снаружи. Эйн будто очутился в городе под куполом. В этом городе сновал герианский транспорт поменьше, стояла охрана на каждом повороте, и воздух будто вибрировал. Переплетение дорог и переходов, соединявших здания, напоминало вязь нервных клеток.
Эйн думал, что за Льенной прилетит мелкий флаер, забрать их, но она пошла пешком по одному из боковых переходов. Пластик дорожки казался очень скользким, но идти было легко.
