Первая же попытка встать на ноги чуть не закончилась на полу. Ноги подкосились.
Ойлер перехватил Эйна с другой стороны - под механическую руку:
- Не торопись геройствовать, приятель Эйн. Ларрал в прекрасном состоянии, а вот твое мягкое человеческое тело - не очень. Я могу отнести тебя на руках, как невесту.
Эйн бы ему ответил, и про мягкое тело, и про то, куда Ойлер мог засунуть себе свою помощь.
- Я помогу Габриэлю дойти, - вмешалась Мара. - Ты защитишь нас, если придется обороняться.
Ойлер снова включил маскировку, хищно улыбнулся полными и нежными губами красотки-блондинки:
- Как скажешь, милая. Я же просто машина для убийства. Поручи это мне.
?
***
Прежде, чем уйти, Ойлер захватил еще несколько ларралов из лаборатории, что-то из инструментов, активировал интерфейс управления и выбрал несколько опций - Эйн не рассмотрел каких, но догадывался.
Он шел сквозь коридор первым, светил перед собой красной проекцией - тонкая женская фигура, неуместная среди трупов.
С каждым шагом Эйну становилось легче - все тело ныло, будто его долго били чем-то тяжелым. Все, кроме механической руки. Она слушалась как родная. Никакой разницы. Эйн даже провел украдкой по стене - почувствовал ее текстуру под пальцами.
Из лаборатории, оставшейся позади, долго не доносилось ни звука, а потом громыхнуло.
- Сюрприз, который я включил для гостей, - нараспев сказал Ойлер. Ублюдок веселился и не скрывал этого.
Они выбрались на улицу - активировали маскировку, пошли вперед, в сторону флаера, стараясь не привлекать внимания.
Механические химеры рухнули сверху - уродливые, украшенные частями человеческих тел. Такие же мерзкие, как те, которых использовал Ойлер. Но у ублюдка было всего две. Этих - четверо.
Эйн едва не выстрелил.
- Замри, - мягко, безмятежно, будто это совсем его не волновало, сказал Ойлер. - Это проверка. Но нам ведь нечего скрывать, да?
- Почему они нас остановили? - выдавил он. Голос едва слушался, но блик-маскировка трансформировала его, делала ровным, непривычно низким.
- Запах, - тихо пояснила Мара.
Блик-маскировка приглушала запахи, но не могла убрать их полностью. И Эйн подумал: он наверняка разил кровью за километр.
Одна из химер двинулась вперед, будто слепая, вытянулись крохотные механические манипуляторы, замерли в сантиметре от лица Ойлера.
Выглядели они мерзко, но ублюдок не отстранялся и не морщился. Может, ему эта механическая дрянь казалась даже красивой.
Эйн чувствовал, как ползет по руке капля - пота? крови? - хмурился и терпел.
Выжидал, как когда-то выжидал в засаде шанс выстрелить.
Химера обошла Ойлера по кругу, перешла к Маре. Та спокойно развела руки, открываясь. Эйн чувствовал ее мысли - прохладную, спокойную готовность действовать.
Химера следила за ней выпуклыми, похожими на глаза насекомых, окулярами.
От кусков тел исходил тошнотворный запах мертвечины.
Эйн перевел взгляд на Ойлера: у того едва заметно шевелились пальцы. Будто под маскировкой ублюдок сумел вызвать виртуальный экран личного компа. Использовал его для чего-то.
Химера тихо застрекотала - это был тихий механический звук, а потом переключилась на Эйна. Он напрягся, заставил себя стоять спокойно.
Манипуляторы твари коснулись его лица, и он порадовался, что выбрал маскировку, максимально похожую на него - тот же рост, такое же телосложение. Похожая прическа.
Другие черты лица, другая расцветка: кожи, волос, глаз.
Химера подалась еще ближе, перед ее окулярами возник прямоугольник виртуального экрана - будто визор. Вонь разлагающейся плоти стала почти невыносимой.
У Эйна покалывало кончики пальцев, так хотелось схватиться за игольник и всадить в эту тварь всю обойму.
Но он не шевелился. И заставлял себя дышать медленно и размеренно.
Химера снова издала тихий стрекот и отступила назад.
Остальные отошли тоже - перебирая механическими манипуляторами, отвратительные и напоминавшие жуков.
- Похоже, нас пропускают, - беззаботно сказал Ойлер. - Как мило. Думаю, нам пора.
Все время, что они шли до флаера, Эйну казалось, что ему спину буравит чей-то взгляд.
Все обойдется, - говорил он себе и Маре, пытался вложить в мысленный голос уверенность, которую на самом деле не чувствовал.
И у них бы все получилось, они могли бы уйти без боя - но тут со стороны их флаера выстрелили. Плазмо-заряд прошил воздух короткой вспышкой, и отбросил одну из химер в сторону.
Остальные рванулись вперед, как единый слаженный организм.
Бляста! - еще успел подумать Эйн, а потом выхватил игольник, и стало некогда думать: только действовать и попытаться выжить.
?
***
Кто бы не стрелял со стороны флаера - сверху, стрелок был ярусом выше, на соседней площадке - попал только один раз, в первую химеру. Следующие заряды летели мимо, едва не задели Ойлера и Мару.
Флаер был совсем рядом, но похоже у химер изменилась программа. Теперь они пытались достать и Эйна с остальными. Дальнобойное оружие у механических тварей было, крепилось на корпусе между кусками мяса и костей. Спасала только дистанция: на бегу и на таком расстоянии химеры промахивались.
Мара дистанционно активировала флаер, и боковая дверь со стороны пилота отъехала в сторону, ожили приборы.
Заряд одной из химер попал в Ойлера - врезался в руку ниже локтя.
Образ блондинки пошел рябью, и сквозь него проступила нечеловеческая фигура - механические, похожие на лапы гепарда ноги, черные руки, на которых поблескивали золотые части.
Химеры переключились на него мгновенно.
Ойлер оскалился, широко и страшно, а потом рванулся вбок и вперед - размытой от движения молнией.
Он схватил первую из химер руками, впился механическими костями в плоть и металл, и рванул в стороны, разорвал пополам, как дети рвут бумажные самолетики. Эйн даже не знал, что это возможно - точно не за счет одних рук, у ублюдка наверняка были мышечные усилители.
Ойлер швырнул остатки химер в остальных тварей, играючи извернулся, уходя от еще одного заряда - Эйн выстрелил, и одна их химер замешкалась.
Ойлер перехватил ее, использовал как щит, закрылся от выстрела.
Мара добралась до флаера первой, нырнула в кабину, и крикнула Эйну мысленно:
Назад! Габриэль, уходи.
Он не стал спорить, перебежал к ней - использовал короткие мгновения передышки, пока химеры перестали стрелять.
Флаер начал подниматься, как только Эйн оказался внутри.
- Стой, погоди! Там же Ойлер, - он терпеть не мог ублюдка, но тот был им нужен.
Мара посмотрела на него холодно и передвинула рычаг управления:
- Его увидели. Заберем его сейчас, и илирианцы станут преследовать флаер.
- И что, просто бросить его?
- Он доберется сам.
Она развернула флаер, поднялась выше - увидела стрелка на крыше, с виду обычного человека.
Эйн без слов передвинулся к окну, бросил мысленно:
Держи ровнее.
Потом он прицелился и выстрелил - далековато, и не лучший угол для обстрела, но он попал.
Внизу фигура Ойлера казалась неестественно маленькой.
Почему-то химеры больше не стреляли, нападали, ощетинившись механическими манипуляторами, и Эйн понял - они поменяли протокол. Хотели взять живым.
Не трудно было догадаться для чего - кто-то кто управлял химерами, сообразил, что Ойлер успел многое рассказать. И, вероятно, хотел знать, что и кому.
- Вернись, я снял стрелка. Просто задержись над платформой, - скомандовал Эйн.
- Габриэль, - начала Мара, и он оборвал.
- Это приказ, солдат. Выполняй.
Он увидел, как сверкнули у нее глаза, как сжались пальцы. Но она больше не спорила - положила флаер в крутое пике, филигранно вписалась над причалом, зависла - на мгновение, еще одно.
Ойлер заметил. Он бросился к флаеру, оттолкнулся и прыгнул сразу на ярус вверх - Эйн никогда не видел ничего подобного. Мара развернула флаер снова, кабину тряхнуло - что-то уцепилось снизу, что-то тяжелое.
- Вверх! Давай вверх!
Она послушалась, и Эйна вдавило в кресло. Он подумал - Ойлер отцепится. Не сможет удержаться. А потом понял, что мысль была глупая. Пальцы Ойлера были металлическими, уж одно тело бы удержали.
Кабину тряхнуло снова, и бросив взгляд вниз, Эйн увидел - химер осталось три. А значит четвертая...
Мара начала подниматься, схватилась за кнут.
- Следи за небом, я разберусь.
Эйн перехватил игольник поудобнее. Адреналин пел в крови, сердце билось сильно и быстро. Боль и усталость отступили, остались в прошлом.
Эйн разблокировал дверь, в лицо ледяной оплеухой ударил поток воздуха. Внизу, отчаянно пытаясь сбросить вниз химеру, болтался Ойлер.
Эйн уцепился механической рукой за край дверного проема, перегнулся вниз.
Один выстрел, но нужно было попасть.
Ойлер дергался, и химера цеплялась за него. Намертво.
Игольник на цель и спустить курок.
Эйн выстрелил.
Заряд прошил воздух короткой сверкающей стрелой.
Кувыркаясь в воздухе, химера полетела вниз.
Ойлер задрал голову, усмехнулся широко и безумно, и принялся карабкаться вверх. Легко, подтягивая свое тело, будто оно ничего не весило.
И как только оказался в кабине, он сказал:
- Признайся, приятель Эйн, ты просто хотел покрасоваться перед блондинкой в красном платье.
- У тебя больше нет красного платья, - в тон ему отозвался Эйн.
- О, ради тебя я найду новое.
?
***
Им нужно было сменить флаер, и для этого Эйн сказал Маре лететь в сторону торгового мега-комплекса. Полетников там всегда было, они сновали как осы вокруг улья, и было легко затеряться.
- Забавно, а я думал, транспорта сейчас будет поменьше, - беззаботно заметил Ойлер, когда они уже подлетали. Никакого преследования Эйн не заметил, но мог и пропустить. - Все же Герия ушла, разве не самое время сидеть по домам.
- Самое время запастись всем необходимым, - пояснил ему Эйн. Люди понимали, что что-то случилось. Еще не знали что, но чувствовали перемены.
- Им стоило запасаться заранее, - прохладно заметила Мара.
- Да, - ехидно заметил Эйн. - Запасаться заранее, а еще лучше, быть герианцами и с детства учиться воевать. Вот бы пригодилось сейчас, да?
- Да, Габриэль, - спокойно, веско отозвалась Мара. - Стоило бы. Но сейчас уже поздно. Они не успеют стать нами, и это убьет их.
- Им и не нужно быть герианцами, - ответил он. - Им только нужно выжить и выиграть войну. И знаешь, мы уже много веков выживаем. Считай, у нас большой опыт.
Может, она хотела ответить что-то еще. И ему тоже было что сказать.
Ойлер следил за ними неотрывно, и глаза неестественно светились.
В воздухе возникло окно срочного коннекта, и Эйн выдохнул, заставил себя успокоиться и ответить на звонок.
На виртуальном экране возникло лицо Леннера:
- Пляши, Гэйб. Мы вычислили, кто напал на наше Убежище.
Глава 22
***
Проекций было десять, они висели над столом и на каждой застыли покрытые татуировками лица и узкие колонки данных. Эйн не вчитывался, потому что и так узнавал людей на фото.
Они с Марой и Леннером собрались в одной из защищенных квартир Сопротивления — абсолютно голой студии, со столом, единственным матрасом на полу и сиротливым кухонным модулем в углу. Больше ничего не было, даже коробок. У входа жалась к стене куцая кабина самого простенького сантех-блока.
Во всех фильмах про повстанцев их базы показывали, как огромные комплексы где-то в глуши — чуть ли не отдельные города. А в реальности и Меррик, и Эйн понимали, что в глуши будут намного заметнее, чем в гигантском мегаполисе. Да и вкладываться в меблировку того не стоило. Деньги нужны были на другое. Оружие и транспорт, например. А от квартир и складов требовалось совсем другое — удобное расположение и незаметность.
— Ты уверен, что это они? — Эйн еще раз пробежался взглядом по лицам. — Вакуумные упыри? Нахрена им нападать на нашу базу?
«Упыри» были из совсем мелких отбросов — жили в разрушенных районах, которые не успели зачистить герианцы, побирались понемногу в домах, которые больше не годились для жизни, приворовывали, убивали на заказ — много среди них было опустившихся военных. Порой «упыри» варили низкопробную наркоту, которую продавали таким же отщепенцам. И оружие делали тоже, но совсем паршивое, а вот роботов собирали из кусков не так уж плохо — простеньких, зато очень дешевых.
— Кто это, Габриэль? — Мара равнодушно разглядывала татуированные лица, и в ее прохладных чувствах Эйн читал брезгливость. Татуировки не вызывали у нее отвращения, но по потрепанным лицам, по неестественного цвета белкам глаз она без труда определяла наркоманов. И именно слабость, добровольная зависимость казались ей отвратительными.
Эйн и сам терпеть не мог шваль вроде «Упырей», но хотелось защищать их просто потому, что они были люди. И не Маре — идеальной Маре, в которую вкладывали силы и время, которую заметили и вымуштровали — было судить их судить.
— Они люди для начала, — с нажимом сказал Эйн, и почувствовал ответный взгляд Леннера:
— Люди-то люди, Гэйб. Только с каких пор ты начал ценить отребье из мелких банд?
— Не то время, чтобы грызться между собой. Сейчас такое творится, что я даже к тебе притерпелся.
— Осторожнее, малыш, не влюбись. А то ты не в моем вкусе.
Эйн показал ему средний палец и снова вернулся к проекциям:
— Ладно, я еще могу понять, зачем они к нам полезли. Увидели атаку на Управление, решили, что Сопротивление поубивалось в процессе, и рискнули напасть. Очень уж удобное время они выбрали, но такое возможно. Я не понимаю, откуда они узнали адрес убежища.
— Приглядывали, — Леннер пожал плечами. — Это только для герианцев мы тайные и незаметные. Потому что серые суки — чужаки. Они не знают город, не знают, где найти подходящих крыс. Да и не искали никогда всерьез.
Все они знали, и именно потому никакие крысы им были не нужны. Главной крысой Рьярры был сам Эйн. И до сих пор при одной мысли об этом внутри вскипала бессильная огненная ненависть.
— Им могли дать координаты убежища, — спокойно заметила Мара. — Илирианцы могли узнать, и натравить банду на вас.
— На нас, красавица, — Леннер усмехнулся. — Ты не заговаривайся так больше. Правильно говорить «на нас».
— На нас, — спокойно согласилась она. — Нельзя исключать, что это сделали Дети Икара.
— Она везде подозревает эти… как их, илирианцев? — небрежно поинтересовался Леннер. И Эйн усмехнулся в ответ, вспоминая, как одержимо Мара искала доказательства. Нашла, но все же.
— Ты даже не представляешь. Если завтра ей попадется испорченный пончик, она тоже заподозрит механизированных ублюдков.
Леннер с намеком, очень внимательно посмотрел на его новую руку, и во взгляде читались все те вопросы, на которые Эйн не хотел отвечать. Почему управлял ею так легко — отвлекался и вовсе забывал, что рука у него теперь искусственная. И где ее взял. И на что она была способна.
О последнем он пока и сам только догадывался.
— Я подозреваю илирианцев, Габриэль, — с достоинство заметила Мара, — потому что они во многом виноваты.
— Да-да, я в курсе, — не стал спорить он. — Но, если они узнали про Убежище, почему не напали сами? Зачем отправлять «упырей»? Это не та банда, которая может потягаться с Сопротивлением.
Или же они хотели другого.
— Им и не надо с нами справляться, — лениво протянул Леннер.
