Но одного шанса было мало.
«Даже если меня обнаружат, я отобьюсь».
«Я волнуюсь не о тебе. Информация сейчас важнее, они не должны узнать, что их раскрыли. И без тебя мы не пройдем сквозь сканирующие элементы».
«Я вернусь вовремя».
Эйн колебался. Довериться? Или выбрать самый безопасный вариант?
Или напасть, и точно заполучить образчики илирианских чипов?
— Мы уходим, — на пределе слышимости сказал Эйн, обозначил слова одними губами, хотя до Маркуса и медика было достаточно далеко. — Она, — он кивнул на Мару, — останется.
И добавил для нее:
— Ждем в флаере.
«Не подведи меня».
«Не подведу. Спасибо, что доверился, мой Габриэль».
Все время, что они добирались до флаера, сознание Эйна словно раздвоилось. Он видел двумя парами глаз, видел то же, что и Мара — это должно было отвлекать, но она отдалилась, чтобы не мешать ему, и он воспринимал ее чувства будто фоном.
— Мы не можем упустить их, — сказал Картер, когда за ними закрылась дверь флаера.
— Мы и не упустим, — Эйн покачал головой. — Они не знают, что их раскрыли. Мы сможем взять их в любой момент.
Картер угрюмо кивнул, принимая его слова — наверняка, ничего нового Эйн ему не сказал.
— Я не дам убить Шелен. Что бы она ни сделала, она все еще моя сестра.
— И ценный ресурс, — равнодушно напомнил Эйн. — Если бы ее можно было так легко убить, я сделал бы это сам. Ты слышал сам, Лагнер может не пережить операцию. Похоже, чипы можно использовать повторно, а вот людей для них нельзя.
— Они превращаются в психов, — фыркнула Саманта, а Эйн подумал, что нет, нет все было намного хуже. Лагнер не превратился в психа, он был им изначально, и именно чип позволил ему — его телу — имитировать нормальность. Хоть какую-то нормальность.
— Предположим худшее, — сказал Картер. — Лагнер пережил операцию и добрался до моей сестры. Мы лишимся ее и всех ее ресурсов.
— Я знаю, — Эйн устало потер переносицу. — Поэтому мы что-нибудь придумаем. Но сначала дождемся Мару.
Саманта бросила на него напряженный взгляд, сказала:
— Ты слишком доверяешь ей, Эйн. Не думал об этом?
— Думал. Но я не зря ей доверяю.
— Она не из наших.
На мгновение ему показалось — она все поняла, прочел угрозу в ее словах. И тут же мысленно одернул себя.
Если бы Саманта что-то знала, не стала бы молчать.
А ведь именно так он думал о Леннере. Но нет, у Леннера была причина.
У Саманты — нет. Она сказала бы сразу — всему Сопротивлению.
— Мара выполняет мои приказы, — сказал он. — Значит, теперь она из наших. И мы все равно не полетим без нее, нас засекут при вылете.
— Я уже предвкушаю этот аттракцион, — фыркнула Саманта.
Что-то в чувствах Мары привлекло его внимание, и он напрягся, подался невольно вперед, хоть и понимал, что ничем не сможет помочь.
«Все хорошо, Габриэль. Я справлюсь».
Он видел ее глазами.
Как Маркус подался в ее сторону, будто услышал что-то. Или почуял.
Как шел вперед — и еще через пару шагов мог ее заметить.
Шаг, еще один.
Мара тщательно соизмеряла силу, и это давалось ей с трудом, после стабилизатора, из-за ментального скачка контролировать себя стало сложнее, даже с помощью Эйна.
И она ударила, не сильно, направленно.
Лагнер заорал на операционном столе, выгнулся, насколько позволяли держатели, и обмяк. Медик отпрянул прочь.
Выругался.
Маркус резко обернулся к ним.
— Что происходит?
— Не знаю. Операция не должна вызывать боли.
Маркус подошел к операционному столу в несколько широких, размашистых шагов — на мгновение показалось, что неестественно широких, будто было в движении что-то неестественное, неправильное.
— Если он мертв… — бесстрастно сказал Маркус, и Эйн все равно услышал в его голосе угрозу.
Мара двинулась прочь, осторожно и бесшумно. Перед тем, как она покинула место, откуда наблюдала за операцией, Эйн уловил ответ медика. Тот перебил Маркуса и сказал:
— Сейчас он жив. Просто отключился и выглядит мертвым.
И именно эта фраза, обыденная, сказанная походя и не ему — внезапно стала озарением.
Он понял, как спасти от покушения Шелен Картер.
Мара возвращалась долго, осторожно, взвешивая каждое свое действие — чтобы не попасться на камеры, не выдать себя охранникам.
Эйн смотрел ее глазами, чувствовал поток ее мыслей: будто она решала сложную задачу и ни на мгновение не сомневалась, что решит. Она использовала эмпатию, чтобы отвлечь охрану: совсем легкие импульсы, тщательно контролировала воздействие, чтобы не вызвать подозрений: внезапные короткие уколы боли, которые заставляли людей отвести глаза, отвлечься.
Ее никто не замечал.
Саманта с каждой минутой ожидания напрягалась все больше, посматривала в окно. Эйн ее понимал — она не доверяла Маре, не могла на нее положиться. И просто не знала, что происходит.
Он даже утешить ее не мог, не мог прямо сказать, что знает: с Марой все в порядке, ее не обнаружили.
— Как только выберемся, — сказал он Саманте, — нужно связаться с остальными. Назначим пару агентов, пусть присмотрят за Маркусом и за Лагнером. На втором нет жучка, будет сложнее, но он публичная фигура, можно подобраться довольно близко. И хорошо бы вычислить медика. Он явно много знает.
— Я могу взять на себя Маркуса, — отозвалась она и пожала плечами. — Он работает в полиции, у меня там свои связи. Не только Золла.
— Не говори им лишнего, — предупредил Эйн. — Маркус не должен ничего заподозрить.
Она недовольно поморщилась, потом неохотно кивнула кивнула и снова выглянула в окно, высматривая Мару:
— Чем займешься ты? При условии, конечно, что твоя подружка вернется, и мы не застрянем тут без возможности улететь?
Он усмехнулся:
— То, о чем давно мечтал. Убью Шелен Картер.
Картер напрягся, подался вперед — смотрел на Эйна оценивающе, цепко. Будто просвечивал взглядом:
— Можно подстроить ее смерть. И Лагнер будет считать, что она мертва. Но Шелен и ее ресурсы нужны нам, не только ее деньги, ее связи, все те, кого она уговорит помочь в новой войне.
Он не спорил, и понял план Эйна сразу. И Эйн думал, что с таким генералом, раньше в армии, они бы точно сработались.
— Мы изобразим не ее смерть, а попытку убийства, — он усмехнулся. — Объявим официально, что она ранена. Пустим слух, что мертва. Вряд ли Маркус поверит, но что он сможет сделать? Он ее не найдет. У Лагнера — если тому все-таки сменят чип — не будет шанса с ней связаться. И никого не удивит нападение. Картер многие ненавидели, я в том числе. Сопротивление может даже взять ответственность на себя.
— Не стоит, — Картер откинулся на спинку сиденья, расслабленно пожал плечами. — У Шелен и без Сопротивления хватает врагов. Можно подать это как борьбу за власть. Или как личную месть. Чтобы у Маркуса не было повода связать это с тобой.
Эйн усмехнулся:
— Я и так не дам ему повода. Мы «нападем» на Картер прямо сейчас. Слишком быстро, чтобы связать со случайной встречей в участке.
Картер вздернул брови:
— Смело.
Но он не спорил, понимал, что как бы Маркус не складывал время — оно не сложится.
Они могли инсценировать продуманное нападение, атаку, которая требует времени и ресурсов, подготовки. А не спонтанную акцию.
— Ага, смело, — криво усмехнулась Саманта. — При условии, что мы вообще отсюда улетим. Твоей подружки все нет.
Мара появилась будто по команде, словно нарочно выбирала момент — эффектная и спокойная, тусклый свет обрисовывал гибкую фигуру.
— Как видишь, уже здесь, — фыркнул Эйн.
— Не спеши радоваться. Она все еще может угробить нас при вылете.
Обратно Мара проскочила сканеры так же легко, как и в первый раз, играючи и немного красуясь.
Саманта не комментировала, только выдохнула с шипением сквозь зубы, когда двигатели снова активировались, и попросила:
— Высади меня на границе с Северным Сектором, дальше я сама.
Мара спокойно кивнула, улыбнулась одними уголками губ, и несколько секунд с удовольствием размышляла о том, что было бы забавно прямо перед посадкой сделать воздушную петлю.
«Не дразни Саманту», — сказал ей Эйн. — «Еще только женских склок не хватало».
«Не собираюсь, Габриэль. Мне просто нравится об этом думать», — потом она добавила. — «И женщины не любят склоки. Мы миролюбивее мужчин».
Да, на Герии их именно этому и учили. И Мара в это искренне верила.
«Прогнившее герианское общество», — с намеком, четко и громко подумал Эйн. — «Отвратительное, заблуждающееся общество».
Когда Мара приземлилась на границе с Северным Сектором, Саманта выскочила из флаера так, словно боялась, что ее вот-вот затащат обратно, попросила Эйна:
— Давай в следующий раз ты поведешь.
Он пожал плечами, усмехнулся беззлобно:
— Мара лучше летает.
— Зато ты безопаснее, — потом фыркнула, повернулась к Маре и признала. — Но мы все живы, тут не поспоришь.
В доме Шелен Картер горел свет, окна были настроены на матовый режим, и разглядеть что-то внутри не удавалось, даже смутных теней и силуэтов не было — только рассеянное, мягкое свечение.
— Интересно, кого твоя сестра ждет в такое время? — угрюмо спросил Эйн. Они не стали звонить Картер и предупреждать, что приедут. Побоялись, что ее коннекты могут прослушиваться.
— Шелен часто засиживается допоздна, — бесстрастно отозвался Картер. — У нее бессонница, еще с детства.
— Удобно. Столько всего можно успеть.
— Сейчас это нам выгодно, Габриэль, — спокойно заметила Мара.
«Я в курсе, — мысленно отозвался он. — Но она все еще мне не нравится».
Он пошел к двери первым, снова не мог отделаться от мысли, что пространство перед домом отлично простреливалось, и заряд игольника мог прилететь с любой стороны.
Шелен Картер снова открыла сама, задержалась взглядом на брате, потом отступила в сторону, пропуская их всех в дом:
— Я догадываюсь, почему вы здесь.
Она была в удобной, дорогой одежде — абсолютно белой, ни единой цветной детали, и выглядела так, будто сошла с голографической рекламы. Волосок к волоску.
— Заскочили поделиться новостями, — отозвался Эйн. — Много нового и интересного узнали.
— Шелен, — Картер привычно прошел в гостиную, расположился в одном из удобных светлых кресел, — тебя хотят убить.
— Я знаю, — спокойно отозвалась она. — Это не новость.
— На сей раз не люди, — усмехнулся Эйн, она напряглась, потом кивнула:
— Кто-то следит за мной на работе. У меня много врагов, это не секрет. Но в этот раз все иначе.
Эйн остановился у стены, прислонился спиной, рядом с картиной, которая напоминала брызги крови:
— И в чем разница?
— Обычно я могу догадаться о причине, — бесстрастно ответила она, опустилась в кресло рядом с братом. Глядя на них рядом, Эйн без труда подмечал сходство. Не столько внешнее, манеру держаться — ровно, спокойно. — В этот раз, нет.
— Илирианцы считают, что вы подобрались к ним слишком близко, — он внимательно следил за ней, за ее реакцией. Пытался понять, подозревает ли Шелен Картер в чем дело. Действительно ли что-то разнюхала.
И если да, почему не сказала.
Она нахмурилась, посмотрела на него внимательно:
— Я не искала илирианцев. Этим занимаетесь вы с Сопротивлением. И теперь… — она перевела взгляд на Картера, нахмурилась, — мой брат.
— Тогда почему они так думают?
Если она и врала, Эйн этого не видел.
— Я не отвечаю за их мысли, — напомнила она.
Мара передвинулась ближе, спокойно сказала:
— Сделай предположение. Что могло спровоцировать илирианцев?
Картер невольно села ровнее. На Мару она реагировала совсем не так, как на Эйна, несмотря на то, что он стрелял в нее при первой встрече, именно Мары Картер опасалась.
«Естественно, Габриэль. Ты же человек. Ты предсказуем. Герианцев она не понимает, и потому мы пугаем ее больше».
«Вы не настолько отличаетесь».
По крайней мере сам Эйн герианок понимал неплохо. Они не были людьми, но, если присмотреться, в их действиях, в том, во что они верили была своя логика — неприятная лично для него, порождавшая образ мыслей и ценностей, которые он не разделял. Но герианцы им следовали. И понимать их становилось значительно проще.
Картер помолчала, потом покачала головой:
— Это просто предположение, но я покупала землю. После того, как вы потребовали помощь. Заброшенные участки, которые легко переоборудовать, сделать убежища и новые базы для людских войск. Дополнительные комплексы, к которым можно будет отступить, если город будет захвачен.
Она сказала заброшенные участки, но Эйн без труда понимал, о какой земле речь — о территориях, на которых уже шли бои. Расположенные достаточно удобно, чтобы защищаться и достаточно близко, чтобы нападать, если — когда — войска илирианцев окажутся в городе.
Достаточно.
Близко.
И илирианцы хотели избавиться от Картер.
Эйн рассмеялся, потому что, если он был прав… это могло изменить все, весь ход будущей войны.
— Вы купили их будущие Врата.
Его слова произвели эффект выстрела из игольника, заставили остальных замереть, напрячься.
Картер подался вперед, как гончая:
— Это просто догадки, — сказал он, но Эйн видел: думали они об одном и том же.
Его сестра скупала стратегические участки земли, а стратегические участки могли использовать не только люди.
— Конечно, догадки, — сказал Эйн. — Но догадки, которые легко проверить. И все сходится. Она покупает землю, и внезапно илирианцы точат ножи, чтобы от нее избавиться.
— Моя смерть ничего не решит, — спокойно заметила Картер. — У меня есть завещание. Землю нельзя будет перекупить, пока мои наследники не договорятся между собой и не согласятся на продажу.
— Да им и не надо возиться с завещанием. Илирианцы скоро нападут, — напомнил Эйн. — И когда они нападут, завещания уже не будут иметь особого значения.
— Военная база, — спокойно заметила Мара. — На этой земле не обязательно Врата для перехода. Может быть что угодно. Военная база. Исследовательский центр.
— Но что-то достаточно важное, чтобы илирианцы и их союзники забегали. И только представь, если это врата…
Какое преимущество могли получить люди: знать, откуда придет враг, получить возможность напасть первыми.
— Даже если врата, вряд ли они единственные, — сказал Картер. — Нужно осмотреть те территории.
— Да, — Эйн фыркнул. — Вот только под каким-нибудь убедительным предлогом. И так, чтобы не спугнуть.
Тот усмехнулся в ответ:
— Это довольно просто. Я могу осмотреть их как наследник Шелен.
Она повернулась к нему, вздернула бровь:
— Ты планируешь от меня избавиться?
Картер расслабленно положил руки на подлокотники:
— Именно. Мы не хотим, чтобы ты досталась врагу. Мы убьем тебя сами. Скажи, ты предпочитаешь взорваться, утонуть или сгореть?
— Я предпочла бы пафосное самоубийство, но вряд ли оно подойдет. Так что выбери сам. Что-нибудь зрелищное.
Эйн подумал, что знает отличный вариант. Как раз в ее вкусе.
Убивать Шелен Картер Эйн полетел лично: вызвал еще пятерых бойцов Сопротивления, из тех, кому доверял и на кого привык рассчитывать. О подробностях он не распространялся и описал задание только в общих чертах.
Они напали на дом утром, до того, как Картер обычно отправлялась на работу — напали учитывая слабости системы безопасности, а приходилось признать, что охранные модули были устроены на совесть. Живых телохранителей у Картер не было, но механических она купила самой последней модели.
Неприятно царапалась мысль, что паранойя Эйна оправдалась, и что каждый раз, как он шел к красивому дорогому дому от транспортной площадки — был на прицеле трех-четырех автоматизированных модулей.
«Даже если меня обнаружат, я отобьюсь».
«Я волнуюсь не о тебе. Информация сейчас важнее, они не должны узнать, что их раскрыли. И без тебя мы не пройдем сквозь сканирующие элементы».
«Я вернусь вовремя».
Эйн колебался. Довериться? Или выбрать самый безопасный вариант?
Или напасть, и точно заполучить образчики илирианских чипов?
— Мы уходим, — на пределе слышимости сказал Эйн, обозначил слова одними губами, хотя до Маркуса и медика было достаточно далеко. — Она, — он кивнул на Мару, — останется.
И добавил для нее:
— Ждем в флаере.
«Не подведи меня».
«Не подведу. Спасибо, что доверился, мой Габриэль».
***
Все время, что они добирались до флаера, сознание Эйна словно раздвоилось. Он видел двумя парами глаз, видел то же, что и Мара — это должно было отвлекать, но она отдалилась, чтобы не мешать ему, и он воспринимал ее чувства будто фоном.
— Мы не можем упустить их, — сказал Картер, когда за ними закрылась дверь флаера.
— Мы и не упустим, — Эйн покачал головой. — Они не знают, что их раскрыли. Мы сможем взять их в любой момент.
Картер угрюмо кивнул, принимая его слова — наверняка, ничего нового Эйн ему не сказал.
— Я не дам убить Шелен. Что бы она ни сделала, она все еще моя сестра.
— И ценный ресурс, — равнодушно напомнил Эйн. — Если бы ее можно было так легко убить, я сделал бы это сам. Ты слышал сам, Лагнер может не пережить операцию. Похоже, чипы можно использовать повторно, а вот людей для них нельзя.
— Они превращаются в психов, — фыркнула Саманта, а Эйн подумал, что нет, нет все было намного хуже. Лагнер не превратился в психа, он был им изначально, и именно чип позволил ему — его телу — имитировать нормальность. Хоть какую-то нормальность.
— Предположим худшее, — сказал Картер. — Лагнер пережил операцию и добрался до моей сестры. Мы лишимся ее и всех ее ресурсов.
— Я знаю, — Эйн устало потер переносицу. — Поэтому мы что-нибудь придумаем. Но сначала дождемся Мару.
Саманта бросила на него напряженный взгляд, сказала:
— Ты слишком доверяешь ей, Эйн. Не думал об этом?
— Думал. Но я не зря ей доверяю.
— Она не из наших.
На мгновение ему показалось — она все поняла, прочел угрозу в ее словах. И тут же мысленно одернул себя.
Если бы Саманта что-то знала, не стала бы молчать.
А ведь именно так он думал о Леннере. Но нет, у Леннера была причина.
У Саманты — нет. Она сказала бы сразу — всему Сопротивлению.
— Мара выполняет мои приказы, — сказал он. — Значит, теперь она из наших. И мы все равно не полетим без нее, нас засекут при вылете.
— Я уже предвкушаю этот аттракцион, — фыркнула Саманта.
Что-то в чувствах Мары привлекло его внимание, и он напрягся, подался невольно вперед, хоть и понимал, что ничем не сможет помочь.
«Все хорошо, Габриэль. Я справлюсь».
Он видел ее глазами.
Как Маркус подался в ее сторону, будто услышал что-то. Или почуял.
Как шел вперед — и еще через пару шагов мог ее заметить.
Шаг, еще один.
Мара тщательно соизмеряла силу, и это давалось ей с трудом, после стабилизатора, из-за ментального скачка контролировать себя стало сложнее, даже с помощью Эйна.
И она ударила, не сильно, направленно.
Лагнер заорал на операционном столе, выгнулся, насколько позволяли держатели, и обмяк. Медик отпрянул прочь.
Выругался.
Маркус резко обернулся к ним.
— Что происходит?
— Не знаю. Операция не должна вызывать боли.
Маркус подошел к операционному столу в несколько широких, размашистых шагов — на мгновение показалось, что неестественно широких, будто было в движении что-то неестественное, неправильное.
— Если он мертв… — бесстрастно сказал Маркус, и Эйн все равно услышал в его голосе угрозу.
Мара двинулась прочь, осторожно и бесшумно. Перед тем, как она покинула место, откуда наблюдала за операцией, Эйн уловил ответ медика. Тот перебил Маркуса и сказал:
— Сейчас он жив. Просто отключился и выглядит мертвым.
И именно эта фраза, обыденная, сказанная походя и не ему — внезапно стала озарением.
Он понял, как спасти от покушения Шелен Картер.
Глава 49
***
Мара возвращалась долго, осторожно, взвешивая каждое свое действие — чтобы не попасться на камеры, не выдать себя охранникам.
Эйн смотрел ее глазами, чувствовал поток ее мыслей: будто она решала сложную задачу и ни на мгновение не сомневалась, что решит. Она использовала эмпатию, чтобы отвлечь охрану: совсем легкие импульсы, тщательно контролировала воздействие, чтобы не вызвать подозрений: внезапные короткие уколы боли, которые заставляли людей отвести глаза, отвлечься.
Ее никто не замечал.
Саманта с каждой минутой ожидания напрягалась все больше, посматривала в окно. Эйн ее понимал — она не доверяла Маре, не могла на нее положиться. И просто не знала, что происходит.
Он даже утешить ее не мог, не мог прямо сказать, что знает: с Марой все в порядке, ее не обнаружили.
— Как только выберемся, — сказал он Саманте, — нужно связаться с остальными. Назначим пару агентов, пусть присмотрят за Маркусом и за Лагнером. На втором нет жучка, будет сложнее, но он публичная фигура, можно подобраться довольно близко. И хорошо бы вычислить медика. Он явно много знает.
— Я могу взять на себя Маркуса, — отозвалась она и пожала плечами. — Он работает в полиции, у меня там свои связи. Не только Золла.
— Не говори им лишнего, — предупредил Эйн. — Маркус не должен ничего заподозрить.
Она недовольно поморщилась, потом неохотно кивнула кивнула и снова выглянула в окно, высматривая Мару:
— Чем займешься ты? При условии, конечно, что твоя подружка вернется, и мы не застрянем тут без возможности улететь?
Он усмехнулся:
— То, о чем давно мечтал. Убью Шелен Картер.
***
Картер напрягся, подался вперед — смотрел на Эйна оценивающе, цепко. Будто просвечивал взглядом:
— Можно подстроить ее смерть. И Лагнер будет считать, что она мертва. Но Шелен и ее ресурсы нужны нам, не только ее деньги, ее связи, все те, кого она уговорит помочь в новой войне.
Он не спорил, и понял план Эйна сразу. И Эйн думал, что с таким генералом, раньше в армии, они бы точно сработались.
— Мы изобразим не ее смерть, а попытку убийства, — он усмехнулся. — Объявим официально, что она ранена. Пустим слух, что мертва. Вряд ли Маркус поверит, но что он сможет сделать? Он ее не найдет. У Лагнера — если тому все-таки сменят чип — не будет шанса с ней связаться. И никого не удивит нападение. Картер многие ненавидели, я в том числе. Сопротивление может даже взять ответственность на себя.
— Не стоит, — Картер откинулся на спинку сиденья, расслабленно пожал плечами. — У Шелен и без Сопротивления хватает врагов. Можно подать это как борьбу за власть. Или как личную месть. Чтобы у Маркуса не было повода связать это с тобой.
Эйн усмехнулся:
— Я и так не дам ему повода. Мы «нападем» на Картер прямо сейчас. Слишком быстро, чтобы связать со случайной встречей в участке.
Картер вздернул брови:
— Смело.
Но он не спорил, понимал, что как бы Маркус не складывал время — оно не сложится.
Они могли инсценировать продуманное нападение, атаку, которая требует времени и ресурсов, подготовки. А не спонтанную акцию.
— Ага, смело, — криво усмехнулась Саманта. — При условии, что мы вообще отсюда улетим. Твоей подружки все нет.
Мара появилась будто по команде, словно нарочно выбирала момент — эффектная и спокойная, тусклый свет обрисовывал гибкую фигуру.
— Как видишь, уже здесь, — фыркнул Эйн.
— Не спеши радоваться. Она все еще может угробить нас при вылете.
***
Обратно Мара проскочила сканеры так же легко, как и в первый раз, играючи и немного красуясь.
Саманта не комментировала, только выдохнула с шипением сквозь зубы, когда двигатели снова активировались, и попросила:
— Высади меня на границе с Северным Сектором, дальше я сама.
Мара спокойно кивнула, улыбнулась одними уголками губ, и несколько секунд с удовольствием размышляла о том, что было бы забавно прямо перед посадкой сделать воздушную петлю.
«Не дразни Саманту», — сказал ей Эйн. — «Еще только женских склок не хватало».
«Не собираюсь, Габриэль. Мне просто нравится об этом думать», — потом она добавила. — «И женщины не любят склоки. Мы миролюбивее мужчин».
Да, на Герии их именно этому и учили. И Мара в это искренне верила.
«Прогнившее герианское общество», — с намеком, четко и громко подумал Эйн. — «Отвратительное, заблуждающееся общество».
Когда Мара приземлилась на границе с Северным Сектором, Саманта выскочила из флаера так, словно боялась, что ее вот-вот затащат обратно, попросила Эйна:
— Давай в следующий раз ты поведешь.
Он пожал плечами, усмехнулся беззлобно:
— Мара лучше летает.
— Зато ты безопаснее, — потом фыркнула, повернулась к Маре и признала. — Но мы все живы, тут не поспоришь.
***
В доме Шелен Картер горел свет, окна были настроены на матовый режим, и разглядеть что-то внутри не удавалось, даже смутных теней и силуэтов не было — только рассеянное, мягкое свечение.
— Интересно, кого твоя сестра ждет в такое время? — угрюмо спросил Эйн. Они не стали звонить Картер и предупреждать, что приедут. Побоялись, что ее коннекты могут прослушиваться.
— Шелен часто засиживается допоздна, — бесстрастно отозвался Картер. — У нее бессонница, еще с детства.
— Удобно. Столько всего можно успеть.
— Сейчас это нам выгодно, Габриэль, — спокойно заметила Мара.
«Я в курсе, — мысленно отозвался он. — Но она все еще мне не нравится».
Он пошел к двери первым, снова не мог отделаться от мысли, что пространство перед домом отлично простреливалось, и заряд игольника мог прилететь с любой стороны.
Шелен Картер снова открыла сама, задержалась взглядом на брате, потом отступила в сторону, пропуская их всех в дом:
— Я догадываюсь, почему вы здесь.
Она была в удобной, дорогой одежде — абсолютно белой, ни единой цветной детали, и выглядела так, будто сошла с голографической рекламы. Волосок к волоску.
— Заскочили поделиться новостями, — отозвался Эйн. — Много нового и интересного узнали.
— Шелен, — Картер привычно прошел в гостиную, расположился в одном из удобных светлых кресел, — тебя хотят убить.
— Я знаю, — спокойно отозвалась она. — Это не новость.
— На сей раз не люди, — усмехнулся Эйн, она напряглась, потом кивнула:
— Кто-то следит за мной на работе. У меня много врагов, это не секрет. Но в этот раз все иначе.
Эйн остановился у стены, прислонился спиной, рядом с картиной, которая напоминала брызги крови:
— И в чем разница?
— Обычно я могу догадаться о причине, — бесстрастно ответила она, опустилась в кресло рядом с братом. Глядя на них рядом, Эйн без труда подмечал сходство. Не столько внешнее, манеру держаться — ровно, спокойно. — В этот раз, нет.
— Илирианцы считают, что вы подобрались к ним слишком близко, — он внимательно следил за ней, за ее реакцией. Пытался понять, подозревает ли Шелен Картер в чем дело. Действительно ли что-то разнюхала.
И если да, почему не сказала.
Она нахмурилась, посмотрела на него внимательно:
— Я не искала илирианцев. Этим занимаетесь вы с Сопротивлением. И теперь… — она перевела взгляд на Картера, нахмурилась, — мой брат.
— Тогда почему они так думают?
Если она и врала, Эйн этого не видел.
— Я не отвечаю за их мысли, — напомнила она.
Мара передвинулась ближе, спокойно сказала:
— Сделай предположение. Что могло спровоцировать илирианцев?
Картер невольно села ровнее. На Мару она реагировала совсем не так, как на Эйна, несмотря на то, что он стрелял в нее при первой встрече, именно Мары Картер опасалась.
«Естественно, Габриэль. Ты же человек. Ты предсказуем. Герианцев она не понимает, и потому мы пугаем ее больше».
«Вы не настолько отличаетесь».
По крайней мере сам Эйн герианок понимал неплохо. Они не были людьми, но, если присмотреться, в их действиях, в том, во что они верили была своя логика — неприятная лично для него, порождавшая образ мыслей и ценностей, которые он не разделял. Но герианцы им следовали. И понимать их становилось значительно проще.
Картер помолчала, потом покачала головой:
— Это просто предположение, но я покупала землю. После того, как вы потребовали помощь. Заброшенные участки, которые легко переоборудовать, сделать убежища и новые базы для людских войск. Дополнительные комплексы, к которым можно будет отступить, если город будет захвачен.
Она сказала заброшенные участки, но Эйн без труда понимал, о какой земле речь — о территориях, на которых уже шли бои. Расположенные достаточно удобно, чтобы защищаться и достаточно близко, чтобы нападать, если — когда — войска илирианцев окажутся в городе.
Достаточно.
Близко.
И илирианцы хотели избавиться от Картер.
Эйн рассмеялся, потому что, если он был прав… это могло изменить все, весь ход будущей войны.
— Вы купили их будущие Врата.
***
Его слова произвели эффект выстрела из игольника, заставили остальных замереть, напрячься.
Картер подался вперед, как гончая:
— Это просто догадки, — сказал он, но Эйн видел: думали они об одном и том же.
Его сестра скупала стратегические участки земли, а стратегические участки могли использовать не только люди.
— Конечно, догадки, — сказал Эйн. — Но догадки, которые легко проверить. И все сходится. Она покупает землю, и внезапно илирианцы точат ножи, чтобы от нее избавиться.
— Моя смерть ничего не решит, — спокойно заметила Картер. — У меня есть завещание. Землю нельзя будет перекупить, пока мои наследники не договорятся между собой и не согласятся на продажу.
— Да им и не надо возиться с завещанием. Илирианцы скоро нападут, — напомнил Эйн. — И когда они нападут, завещания уже не будут иметь особого значения.
— Военная база, — спокойно заметила Мара. — На этой земле не обязательно Врата для перехода. Может быть что угодно. Военная база. Исследовательский центр.
— Но что-то достаточно важное, чтобы илирианцы и их союзники забегали. И только представь, если это врата…
Какое преимущество могли получить люди: знать, откуда придет враг, получить возможность напасть первыми.
— Даже если врата, вряд ли они единственные, — сказал Картер. — Нужно осмотреть те территории.
— Да, — Эйн фыркнул. — Вот только под каким-нибудь убедительным предлогом. И так, чтобы не спугнуть.
Тот усмехнулся в ответ:
— Это довольно просто. Я могу осмотреть их как наследник Шелен.
Она повернулась к нему, вздернула бровь:
— Ты планируешь от меня избавиться?
Картер расслабленно положил руки на подлокотники:
— Именно. Мы не хотим, чтобы ты досталась врагу. Мы убьем тебя сами. Скажи, ты предпочитаешь взорваться, утонуть или сгореть?
— Я предпочла бы пафосное самоубийство, но вряд ли оно подойдет. Так что выбери сам. Что-нибудь зрелищное.
Эйн подумал, что знает отличный вариант. Как раз в ее вкусе.
Глава 50
***
Убивать Шелен Картер Эйн полетел лично: вызвал еще пятерых бойцов Сопротивления, из тех, кому доверял и на кого привык рассчитывать. О подробностях он не распространялся и описал задание только в общих чертах.
Они напали на дом утром, до того, как Картер обычно отправлялась на работу — напали учитывая слабости системы безопасности, а приходилось признать, что охранные модули были устроены на совесть. Живых телохранителей у Картер не было, но механических она купила самой последней модели.
Неприятно царапалась мысль, что паранойя Эйна оправдалась, и что каждый раз, как он шел к красивому дорогому дому от транспортной площадки — был на прицеле трех-четырех автоматизированных модулей.
