Что она может сделать? Как она может проявить себя?
Здоровое ядро продолжало вырабатывать магию еще почти сутки после смерти носителя. Если хоть кто-нибудь из этих двоих был магом, Элизабет могла попытаться проанализировать работу магического ядра, собрать какую-нибудь полезную информацию. Но, чтобы это сделать, тела надо было коснуться. Рукой. Своей. Она она даже смотреть-то долго не могла! Даже шагу ближе ступить!
“Ладно”, — убеждала себя девушка. — “Можно начать с чего-то малого. Вон с того накопителя рядом с кроватью. Я подойду к нему, а не к телам. Да. Я подойду к нему и проверю сначала его”.
Легко сказать. На ватных ногах, стараясь не дышать или делать это хотя бы через раз, Элизабет кое-как добралась до накопителя, взвесила его в руке и разочарованно застонала. Кристалл оказался расколот, в нем ничего не хранилось, и потому узнать, какая магия там была раньше не представлялось возможным. Такая же ситуация обстояла и с остальными накопителями в комнате, которых, кстати, оказалось как-то даже слишком много. Кристофер тоже нашел несколько расколотых кристаллов.
— Они ведь не из дешевых, капитан. Такие не должны повреждаться при высоких температурах. Да и не думаю, что могло быть действительно так жарко...
— Да, я тоже об этом подумал. Нашла что-нибудь в них?
— Нет, пусты совершенно.
— Хм… Тоже странно. Хоть капля должна была остаться. Еще чего-нибудь можешь сказать?
Девушка стушевалась под его взглядом, уходя от ответа. Она была почти уверена, что сможет что-нибудь узнать, если коснется ядра хотя бы одной из жертв, но никак не могла заставить себя протянуть руку и сделать это. Это было ужасно.
— Ладно, Кроуфорд, — сжалился над ней Баррет. — Это не имеет значения. Я узнал все, что мне было нужно, а от тебя я и вовсе ничего не ожидал. Можем уходить.
Где-то внутри Элизабет взорвался вулкан под названием "Ах так?!", который есть в каждой неадекватной девушке ее возраста. Вулкан забурлил, разнося жар по венам, а потом выплюнул в горячую голову лаву безмолвного возмущения.
Одним рывком, не оставляя себе время на поиск других вариантов, ведь она очень сильно хотела передумать, Элизабет решительно схватила мертвую женщину за руку в то же мгновение, как капитан развернулся на каблуках. Девушка одинаково сильно боялась и трогать мертвецов, и казаться слабачкой в глазах собственного начальника.
Победило желание выпердриться. А следом за ним и другое желание - куда более физиологическое.
Желудок скрутило новой болью, Элизабет отскочила и, невнятно извинившись, стрелой вылетела из спальни. Стремительно удаляющиеся по лестнице шаги сообщили, что она выбежала из дома.
На вопросительный взгляд стражников Баррет лишь неопределенно скривился и поплелся искать подчиненную. Обнаружил ее уже на улице, в кустах, где Лиззи, оперевшись рукой на стену, проворно избавлялась от всего того, чем имела неосторожность позавтракать сегодня утром.
— Если тебе станет легче, — вздохнул капитан, облокачиваясь плечом на разогретые кирпичи, — то знай, у многих такая реакция на первое дело. И не важно, какого ты пола.
Девушка не отвечала, если, конечно, не принимать за ответ те булькающие звуки, которые она издавала. Рвать ей уже было нечем, но организм все еще пытался. Кристофер терпеливо ждал, пока она возьмет свой организм под контроль.
Он не сочувствовал Кроуфорд. Даже скорее злорадствовал - будет знать, как лезть в работу, для которой не предназначена. Женщины - существа нежные. Вряд ли она хоть когда-нибудь сможет привыкнуть к подобным зрелищам. Не каждый мужчина способен вынести вид места преступления, нужно иметь железные нервы, а что уж говорить о восторженно-чувственных представительницах слабого пола.
В принципе, таща новенькую на место преступления, именно на такую реакцию Баррет и рассчитывал. Он хотел показать девушке, с чем ей придется постоянно сталкиваться по работе, и вынудить таким образом от нее отказаться. Пока что не было понятно, работал ли его план, но вид блюющей подчиненной внушал ему надежды.
— Водички? — невинно поинтересовался Крис, протягивая стеклянную бутылку.
Элизабет взглянула на капитана злым растерянным взглядом. Уверенная, что достаточно хорошо морально подготовилась к любым возможным ужасам, она проклинала себя за слабость и не могла простить своему желудку такую измену. А заодно и Кристофера проклинала, ведь на его лице было написано: “типичное поведение для жалкой девицы”.
Было обидно. Она столько сил потратила, чтобы быть назначенной именно ему в команду, иметь возможность бок о бок существовать с лучшими из лучших, а капитан даже не пытался скрыть своего пренебрежения. Она сделала несколько глотков воды, организм предпринял новую попытку от нее избавиться, но девушка сдержалась.
— Я хотела бы осмотреть второе тело.
— Не весь завтрак выплюнула, что ли? — хохотнул Баррет. — Там без тебя прекрасно справляются.
— Но капитан!
— Никаких но. Ты едва на ногах стоишь. А я меньше всего хочу тратить свое время на твои попытки что-то кому-то доказать.
Ее взгляд блеснул огнем, она будто вся вспыхнула и, казалось, вот-вот разразится ругательствами. Элизабет сжимала и разжимала кулачки, а капитан наблюдал за всеми этими манипуляциями с праздным любопытством. Девушка понимала, что спорить глупо, но никак не могла взять себя в руки. Ядро пульсировало внутри нее - голодное, жадное - и Элизабет могла поклясться, что слышит, как оно шепчет: “Забери его магию, сожги его, уничтожь!”. Это было нормально, этот голос и его повадные нашептывания всегда были с ней, за много лет она научилась игнорировать их. Но сейчас так хотелось схватить Баррета за руку и высосать из него всю его мощь вместе с самодовольством.
Элизабет скрипнула зубами, проглатывая обиду, ведь нельзя давать волю эмоциям. Императорские войска с большой радостью сотрут ее с лица мира. Но они еще все узнают, на что она способна.
— Вы забираете дело, капитан?
Они пешком шли в оружейную, которая находилась буквально за углом от сгоревшего дома. Огромное здание эпохи первых королей, украшенное изображениями огромных магических тварей, выглядело сказочно.
Согласно легендам, каменные птицы бенну, сидящие на крыше и взирающие оттуда на город, когда-то были живыми. Они были сотканы из света и добра, дарили удачу, счастье, любовь, наполняли сердца жителей надеждами и чаяниями. Но неблагодарные люди устроили на них охоту, стараясь добыть то перо, то капельку крови, а то и всю птицу целиком. И бенну обратились камнем, чтобы уберечь свой род от истребления, и в тот момент мир изменился. Свет обернулся иллюзией, добро корыстью, счастье обманом, а любовь - страстью, которая выжигает тебя изнутри и оставляет лишь боль. Красивая и грустная легенда о черной людской неблагодарности.
— Зачем? — отозвался Баррет. — Там никакого магического вмешательства, Мэтт ошибся. Просто пожар.
— Но… та женщина. Она действительно странная! Будто она мертва уже много лет, понимаете? Как вампир.
— Не неси чепуху. Мертвый вампир рассыпается пылью, а не остается лежать в постели.
— Да знаю я, что с ними бывает. И прекрасно понимаю, что хозяйка дома не была вампиром.
— Конечно не была. Она ведь женщина, — он многозначительно посмотрел на Лиззи, мол, понимаешь ли ты, юное создание, на что я намекаю. Девушка сделала вид, что не понимает.
— Но от нее не должно веять мертвой плотью!
— Вообще-то должно, — закатил глаза Кристофер. — Ау! Она ведь мертва!
— Капитан, — рыжая резко остановилась и встала в позу, уперев руки в бока и вздернув подбородок. — Скажите честно, вы издеваетесь?
— О, да ты очень догадливая, — он ободряюще похлопал девушку по плечу. А она с замиранием сердца чувствовала, как его сила всполохами пробирается ей под кожу, там уже ядро облизывалось, смакуя магию, как деликатес, а Элизабет никак не могла этот процесс остановить. — Конечно, издеваюсь. Тебе бы в следователи. Ах да, как же я мог забыть. Ты ведь и так среди них…
Слава Великим, поглумившись, капитан пошел дальше. Невольная подпитка закончилась, и на всякий случай Кроуфорд отступила от мужчины еще на один шаг. Ядро шептало, что ему мало и хочется еще, и если бы Лиззи контролировала себя хоть немного хуже, всего капитана уже обвивали бы поглощающие щупы. Мысленно девушка добавила Баррета в список “вкусных” и зареклась когда бы то ни было еще к нему прикасаться. От греха подальше.
— Доброе утро, Като, — тем временем поздоровался с кем-то капитан.
Девушка за стойкой регистрации вскинула на них взгляд. Только что серьезная, она тут же расплылась в улыбке и потянулась к Кристоферу прямо через стол. Он поцеловал ее в обе щеки, и она закусила губу, многообещающе обведя капитана пылким взором.
О! Очевидно, эти двое были близко знакомы.
Вот именно из-за таких дамочек, считающих секретарскую работу и пылкие ночи с теми, кто соизволит попросить, вершиной своих возможностей, никто и не воспринимал Элизабет всерьез. Она фыркнула, что заставило пышногрудую Като обратить внимание и на нее.
— А что тут у нас, Криси? — густым грудным голосом вопросила женщина, оценивающе глядя на Элизабет.
"А что тут у нас, Криси?" — мысленно передразнила Элизабет, максимально коверкая все интонации.
Рядом с затянутой в яркое платье фигуристой Като, рыжая в мужском форменном костюме не по размеру выглядела, откровенно выражаясь, совсем погано. И несмотря на то, что Кроуфорд вовсе не хотелось вызывать у мужчины влечение, такую разительность тяжело было спокойно выносить. Получалось, что капитан не воспринимал ее ни как партнера на работе, ни как партнера в постели. Пролет по всем фронтам. Осталось, чтобы он, как Варнер, еще и в одном кабинете с ней находиться отказывался.
— А тут у нас, дорогая, мой новый сотрудник. Несравненная мисс Элизабет Кроуфорд собственной персоной. Оружие хочет получить.
— Ой, а я когда утром запрос от твоего отдела увидела, подумала, что ты так шутишь, — и добавила уже более волнующим тоном. — Или просто ищешь повод со мной увидеться еще раз
— Ну разве мне нужен повод, Като? Для встречи с тобой мне только время нужно. Желательно, целая ночь, а еще утро, чтобы отоспаться. Сама понимаешь, неслыханная роскошь… — проворковал Кристофер, широко улыбаясь.
Элизабет снова затошнило. Так и не отрывая взгляда от капитана, грудастая все-таки выдала ей какую-то бумажку и указала пальцем на дверь слева.
— Я тут подожду, — бросил ей вслед Баррет. — Ты там сама разберешься, что к чему.
— Я-то разберусь, капитан, — все же не смогла сдержаться Кроуфорд. Иголочка ревности неприятно щекотала ей нервы. — Но вы уж как-нибудь очень сильно постараетесь остаться одетым к моему возвращению. А то меня снова вырвет.
Вопросительный взгляд в свою сторону она уже оценить не успела. Гордо удалялась в сторону указанной двери, так сказать, не оборачиваясь на взрыв.
“Вставьте пропуск” - гласило объявление на двери. Единственным, что можно было принять за этот самый пропуск, являлась бумажка, которую выдала Като. Если задуматься, это вообще единственный документ, который был у Элизабет при себе. Его она и сунула в небольшую щель в двери, с любопытством наблюдая, что будет дальше.
Сначала ничего не происходило. Долгие пару секунд девушка стояла, скрючившись, и просто смотрела в темноту проема, ощущая себя полнейшей идиоткой. Но вскоре защелкали артефакты, на бумаге вспыхнули несколько печатей, и дверь с пугающей надписью “Зал испытаний” отъехала в сторону.
Элизабет отпрыгнула назад и замерла в позе настороженного суслика. Огляделась. Люди совсем не обращали на нее никакого внимания, сновали мимо туда-сюда, поглощенные собственными проблемами.
Темнота манила. К тому же, очевидно, внутри ждало какое-то испытание ради получения оружия. Пришлось преодолевать порог решительным шагом, несмотря на то, что ни на какие дополнительные испытания Кроуфорд сегодня не рассчитывала, места преступления хватило с лихвой. При воспоминании о нем все еще подкатывала тошнота. Но, упрямая, девушка целенаправленно шагала навстречу неизвестности, чтобы демонстрировать всем, кому не было лень смотреть, какая она смелая, невозмутимая и особенная. К сожалению, никто не смотрел. Капитан, например, все еще был увлечен разговором со своей воздыхательницей, поэтому рыжая скрылась в темном проеме двери, не провожаемая ни одним восхищенным взглядом.
Бедняжка. Столько стараний оборотню под хвост!
Снова защелкали артефакты, дверь вернулась на место, и девушка оказалась в небольшом коридоре без каких-либо осветительных приборов.
— Подтвердите свою личность, — зазвучал безэмоциональный голос отовсюду одновременно и ниоткуда конкретно.
Девушка зависла, оглядываясь вокруг себя. Каким, интересно, образом нужно ее подтверждать? Почему никто не написал подробную инструкцию? Или написали? Может быть, последовательность действий была указана на пропуске, но ревность застлала Элизабет глаза, и она даже не удосужилась взглянуть? Если да, то она полнейшая дура, и капитан не зря ей не доверяет. Лиззи решила, что, как только выйдет из зала, специально пропуск еще раз проверит: если там действительно написано, как нужно было себя вести, то вот прям сегодня же она обрадует Баррета и напишет заявление на увольнение. Скажет, что все это была чисто женская блажь, он поверит и даже переспрашивать не будет. «Эти ваши женские заморочки» - стандартное описание поведения, которое он не понимает или не хочет понимать.
— Подтвердите свою личность, — повторил голос.
Давайте честно. Ничего Лиззи не написала бы и даже глупости своей перед капитаном не открыла, не того она была склада характера, чтобы признавать свои ошибки. Она еще раз осмотрелась. Выходило, что единственное, что она сейчас могла – это просто говорить.
— Эм… — замялась она, чувствуя себя некомфортно в общении с пустотой. — Элизабет Кроуфорд.
На нее будто сверху упало заглушающее воздействие, заложило уши. Первое время это было единственное произошедшее изменение, казалось, она так и останется стоять в этой пугающей тишине, но голос раздался снова.
— Кроуфорд Элизабет, — на стенах коридора засветились стрелки, указывающие направление. — Причина – получение служебного оружия. Место службы – столичный отряд особого назначения, ударный отряд номер два, руководитель Кристофер Баррет. Следуйте в место проведения испытания.
Ну она и последовала. Очень неторопливо, ведя пальцами по гладкой каменной стене, а вторую руку выставив прямо перед собой, чтобы в темноте не разбить лицо о внезапно выпрыгнувшую из ниоткуда преграду.
Коридор петлял, словно лабиринт. Стрелки подсвечивали, куда нужно было поворачивать, поэтому заблудиться возможности. Слух улавливал, как вокруг двигались стены, выстраивая новые повороты. Периодически все тело прошивало довольно агрессивное сканирующее воздействие, приходилось останавливаться, чтобы прийти в себя.
Путешествие длилось, казалось, целую вечность, а лабиринт все не заканчивался. С улицы здание выглядело совсем небольшим, откуда тут было взяться таким огромным запутанным коридорам? Элизабет начала считать шаги и чертить в голове карту своего маршрута, осознавая, что топчется практически на одном месте. Чепуха какая-то. К чему это все? Но стоило только об этом задуматься, лабиринт выплюнул ее на свободу в относительно просторное, но совершенно неосвещенное помещение. За спиной с характерным скрежетанием закрылся проход.
Здоровое ядро продолжало вырабатывать магию еще почти сутки после смерти носителя. Если хоть кто-нибудь из этих двоих был магом, Элизабет могла попытаться проанализировать работу магического ядра, собрать какую-нибудь полезную информацию. Но, чтобы это сделать, тела надо было коснуться. Рукой. Своей. Она она даже смотреть-то долго не могла! Даже шагу ближе ступить!
“Ладно”, — убеждала себя девушка. — “Можно начать с чего-то малого. Вон с того накопителя рядом с кроватью. Я подойду к нему, а не к телам. Да. Я подойду к нему и проверю сначала его”.
Легко сказать. На ватных ногах, стараясь не дышать или делать это хотя бы через раз, Элизабет кое-как добралась до накопителя, взвесила его в руке и разочарованно застонала. Кристалл оказался расколот, в нем ничего не хранилось, и потому узнать, какая магия там была раньше не представлялось возможным. Такая же ситуация обстояла и с остальными накопителями в комнате, которых, кстати, оказалось как-то даже слишком много. Кристофер тоже нашел несколько расколотых кристаллов.
— Они ведь не из дешевых, капитан. Такие не должны повреждаться при высоких температурах. Да и не думаю, что могло быть действительно так жарко...
— Да, я тоже об этом подумал. Нашла что-нибудь в них?
— Нет, пусты совершенно.
— Хм… Тоже странно. Хоть капля должна была остаться. Еще чего-нибудь можешь сказать?
Девушка стушевалась под его взглядом, уходя от ответа. Она была почти уверена, что сможет что-нибудь узнать, если коснется ядра хотя бы одной из жертв, но никак не могла заставить себя протянуть руку и сделать это. Это было ужасно.
— Ладно, Кроуфорд, — сжалился над ней Баррет. — Это не имеет значения. Я узнал все, что мне было нужно, а от тебя я и вовсе ничего не ожидал. Можем уходить.
Где-то внутри Элизабет взорвался вулкан под названием "Ах так?!", который есть в каждой неадекватной девушке ее возраста. Вулкан забурлил, разнося жар по венам, а потом выплюнул в горячую голову лаву безмолвного возмущения.
Одним рывком, не оставляя себе время на поиск других вариантов, ведь она очень сильно хотела передумать, Элизабет решительно схватила мертвую женщину за руку в то же мгновение, как капитан развернулся на каблуках. Девушка одинаково сильно боялась и трогать мертвецов, и казаться слабачкой в глазах собственного начальника.
Победило желание выпердриться. А следом за ним и другое желание - куда более физиологическое.
Желудок скрутило новой болью, Элизабет отскочила и, невнятно извинившись, стрелой вылетела из спальни. Стремительно удаляющиеся по лестнице шаги сообщили, что она выбежала из дома.
На вопросительный взгляд стражников Баррет лишь неопределенно скривился и поплелся искать подчиненную. Обнаружил ее уже на улице, в кустах, где Лиззи, оперевшись рукой на стену, проворно избавлялась от всего того, чем имела неосторожность позавтракать сегодня утром.
— Если тебе станет легче, — вздохнул капитан, облокачиваясь плечом на разогретые кирпичи, — то знай, у многих такая реакция на первое дело. И не важно, какого ты пола.
Девушка не отвечала, если, конечно, не принимать за ответ те булькающие звуки, которые она издавала. Рвать ей уже было нечем, но организм все еще пытался. Кристофер терпеливо ждал, пока она возьмет свой организм под контроль.
Он не сочувствовал Кроуфорд. Даже скорее злорадствовал - будет знать, как лезть в работу, для которой не предназначена. Женщины - существа нежные. Вряд ли она хоть когда-нибудь сможет привыкнуть к подобным зрелищам. Не каждый мужчина способен вынести вид места преступления, нужно иметь железные нервы, а что уж говорить о восторженно-чувственных представительницах слабого пола.
В принципе, таща новенькую на место преступления, именно на такую реакцию Баррет и рассчитывал. Он хотел показать девушке, с чем ей придется постоянно сталкиваться по работе, и вынудить таким образом от нее отказаться. Пока что не было понятно, работал ли его план, но вид блюющей подчиненной внушал ему надежды.
— Водички? — невинно поинтересовался Крис, протягивая стеклянную бутылку.
Элизабет взглянула на капитана злым растерянным взглядом. Уверенная, что достаточно хорошо морально подготовилась к любым возможным ужасам, она проклинала себя за слабость и не могла простить своему желудку такую измену. А заодно и Кристофера проклинала, ведь на его лице было написано: “типичное поведение для жалкой девицы”.
Было обидно. Она столько сил потратила, чтобы быть назначенной именно ему в команду, иметь возможность бок о бок существовать с лучшими из лучших, а капитан даже не пытался скрыть своего пренебрежения. Она сделала несколько глотков воды, организм предпринял новую попытку от нее избавиться, но девушка сдержалась.
— Я хотела бы осмотреть второе тело.
— Не весь завтрак выплюнула, что ли? — хохотнул Баррет. — Там без тебя прекрасно справляются.
— Но капитан!
— Никаких но. Ты едва на ногах стоишь. А я меньше всего хочу тратить свое время на твои попытки что-то кому-то доказать.
Ее взгляд блеснул огнем, она будто вся вспыхнула и, казалось, вот-вот разразится ругательствами. Элизабет сжимала и разжимала кулачки, а капитан наблюдал за всеми этими манипуляциями с праздным любопытством. Девушка понимала, что спорить глупо, но никак не могла взять себя в руки. Ядро пульсировало внутри нее - голодное, жадное - и Элизабет могла поклясться, что слышит, как оно шепчет: “Забери его магию, сожги его, уничтожь!”. Это было нормально, этот голос и его повадные нашептывания всегда были с ней, за много лет она научилась игнорировать их. Но сейчас так хотелось схватить Баррета за руку и высосать из него всю его мощь вместе с самодовольством.
Элизабет скрипнула зубами, проглатывая обиду, ведь нельзя давать волю эмоциям. Императорские войска с большой радостью сотрут ее с лица мира. Но они еще все узнают, на что она способна.
***
— Вы забираете дело, капитан?
Они пешком шли в оружейную, которая находилась буквально за углом от сгоревшего дома. Огромное здание эпохи первых королей, украшенное изображениями огромных магических тварей, выглядело сказочно.
Согласно легендам, каменные птицы бенну, сидящие на крыше и взирающие оттуда на город, когда-то были живыми. Они были сотканы из света и добра, дарили удачу, счастье, любовь, наполняли сердца жителей надеждами и чаяниями. Но неблагодарные люди устроили на них охоту, стараясь добыть то перо, то капельку крови, а то и всю птицу целиком. И бенну обратились камнем, чтобы уберечь свой род от истребления, и в тот момент мир изменился. Свет обернулся иллюзией, добро корыстью, счастье обманом, а любовь - страстью, которая выжигает тебя изнутри и оставляет лишь боль. Красивая и грустная легенда о черной людской неблагодарности.
— Зачем? — отозвался Баррет. — Там никакого магического вмешательства, Мэтт ошибся. Просто пожар.
— Но… та женщина. Она действительно странная! Будто она мертва уже много лет, понимаете? Как вампир.
— Не неси чепуху. Мертвый вампир рассыпается пылью, а не остается лежать в постели.
— Да знаю я, что с ними бывает. И прекрасно понимаю, что хозяйка дома не была вампиром.
— Конечно не была. Она ведь женщина, — он многозначительно посмотрел на Лиззи, мол, понимаешь ли ты, юное создание, на что я намекаю. Девушка сделала вид, что не понимает.
— Но от нее не должно веять мертвой плотью!
— Вообще-то должно, — закатил глаза Кристофер. — Ау! Она ведь мертва!
— Капитан, — рыжая резко остановилась и встала в позу, уперев руки в бока и вздернув подбородок. — Скажите честно, вы издеваетесь?
— О, да ты очень догадливая, — он ободряюще похлопал девушку по плечу. А она с замиранием сердца чувствовала, как его сила всполохами пробирается ей под кожу, там уже ядро облизывалось, смакуя магию, как деликатес, а Элизабет никак не могла этот процесс остановить. — Конечно, издеваюсь. Тебе бы в следователи. Ах да, как же я мог забыть. Ты ведь и так среди них…
Слава Великим, поглумившись, капитан пошел дальше. Невольная подпитка закончилась, и на всякий случай Кроуфорд отступила от мужчины еще на один шаг. Ядро шептало, что ему мало и хочется еще, и если бы Лиззи контролировала себя хоть немного хуже, всего капитана уже обвивали бы поглощающие щупы. Мысленно девушка добавила Баррета в список “вкусных” и зареклась когда бы то ни было еще к нему прикасаться. От греха подальше.
— Доброе утро, Като, — тем временем поздоровался с кем-то капитан.
Девушка за стойкой регистрации вскинула на них взгляд. Только что серьезная, она тут же расплылась в улыбке и потянулась к Кристоферу прямо через стол. Он поцеловал ее в обе щеки, и она закусила губу, многообещающе обведя капитана пылким взором.
О! Очевидно, эти двое были близко знакомы.
Вот именно из-за таких дамочек, считающих секретарскую работу и пылкие ночи с теми, кто соизволит попросить, вершиной своих возможностей, никто и не воспринимал Элизабет всерьез. Она фыркнула, что заставило пышногрудую Като обратить внимание и на нее.
— А что тут у нас, Криси? — густым грудным голосом вопросила женщина, оценивающе глядя на Элизабет.
"А что тут у нас, Криси?" — мысленно передразнила Элизабет, максимально коверкая все интонации.
Рядом с затянутой в яркое платье фигуристой Като, рыжая в мужском форменном костюме не по размеру выглядела, откровенно выражаясь, совсем погано. И несмотря на то, что Кроуфорд вовсе не хотелось вызывать у мужчины влечение, такую разительность тяжело было спокойно выносить. Получалось, что капитан не воспринимал ее ни как партнера на работе, ни как партнера в постели. Пролет по всем фронтам. Осталось, чтобы он, как Варнер, еще и в одном кабинете с ней находиться отказывался.
— А тут у нас, дорогая, мой новый сотрудник. Несравненная мисс Элизабет Кроуфорд собственной персоной. Оружие хочет получить.
— Ой, а я когда утром запрос от твоего отдела увидела, подумала, что ты так шутишь, — и добавила уже более волнующим тоном. — Или просто ищешь повод со мной увидеться еще раз
— Ну разве мне нужен повод, Като? Для встречи с тобой мне только время нужно. Желательно, целая ночь, а еще утро, чтобы отоспаться. Сама понимаешь, неслыханная роскошь… — проворковал Кристофер, широко улыбаясь.
Элизабет снова затошнило. Так и не отрывая взгляда от капитана, грудастая все-таки выдала ей какую-то бумажку и указала пальцем на дверь слева.
— Я тут подожду, — бросил ей вслед Баррет. — Ты там сама разберешься, что к чему.
— Я-то разберусь, капитан, — все же не смогла сдержаться Кроуфорд. Иголочка ревности неприятно щекотала ей нервы. — Но вы уж как-нибудь очень сильно постараетесь остаться одетым к моему возвращению. А то меня снова вырвет.
Вопросительный взгляд в свою сторону она уже оценить не успела. Гордо удалялась в сторону указанной двери, так сказать, не оборачиваясь на взрыв.
ГЛАВА 6
“Вставьте пропуск” - гласило объявление на двери. Единственным, что можно было принять за этот самый пропуск, являлась бумажка, которую выдала Като. Если задуматься, это вообще единственный документ, который был у Элизабет при себе. Его она и сунула в небольшую щель в двери, с любопытством наблюдая, что будет дальше.
Сначала ничего не происходило. Долгие пару секунд девушка стояла, скрючившись, и просто смотрела в темноту проема, ощущая себя полнейшей идиоткой. Но вскоре защелкали артефакты, на бумаге вспыхнули несколько печатей, и дверь с пугающей надписью “Зал испытаний” отъехала в сторону.
Элизабет отпрыгнула назад и замерла в позе настороженного суслика. Огляделась. Люди совсем не обращали на нее никакого внимания, сновали мимо туда-сюда, поглощенные собственными проблемами.
Темнота манила. К тому же, очевидно, внутри ждало какое-то испытание ради получения оружия. Пришлось преодолевать порог решительным шагом, несмотря на то, что ни на какие дополнительные испытания Кроуфорд сегодня не рассчитывала, места преступления хватило с лихвой. При воспоминании о нем все еще подкатывала тошнота. Но, упрямая, девушка целенаправленно шагала навстречу неизвестности, чтобы демонстрировать всем, кому не было лень смотреть, какая она смелая, невозмутимая и особенная. К сожалению, никто не смотрел. Капитан, например, все еще был увлечен разговором со своей воздыхательницей, поэтому рыжая скрылась в темном проеме двери, не провожаемая ни одним восхищенным взглядом.
Бедняжка. Столько стараний оборотню под хвост!
Снова защелкали артефакты, дверь вернулась на место, и девушка оказалась в небольшом коридоре без каких-либо осветительных приборов.
— Подтвердите свою личность, — зазвучал безэмоциональный голос отовсюду одновременно и ниоткуда конкретно.
Девушка зависла, оглядываясь вокруг себя. Каким, интересно, образом нужно ее подтверждать? Почему никто не написал подробную инструкцию? Или написали? Может быть, последовательность действий была указана на пропуске, но ревность застлала Элизабет глаза, и она даже не удосужилась взглянуть? Если да, то она полнейшая дура, и капитан не зря ей не доверяет. Лиззи решила, что, как только выйдет из зала, специально пропуск еще раз проверит: если там действительно написано, как нужно было себя вести, то вот прям сегодня же она обрадует Баррета и напишет заявление на увольнение. Скажет, что все это была чисто женская блажь, он поверит и даже переспрашивать не будет. «Эти ваши женские заморочки» - стандартное описание поведения, которое он не понимает или не хочет понимать.
— Подтвердите свою личность, — повторил голос.
Давайте честно. Ничего Лиззи не написала бы и даже глупости своей перед капитаном не открыла, не того она была склада характера, чтобы признавать свои ошибки. Она еще раз осмотрелась. Выходило, что единственное, что она сейчас могла – это просто говорить.
— Эм… — замялась она, чувствуя себя некомфортно в общении с пустотой. — Элизабет Кроуфорд.
На нее будто сверху упало заглушающее воздействие, заложило уши. Первое время это было единственное произошедшее изменение, казалось, она так и останется стоять в этой пугающей тишине, но голос раздался снова.
— Кроуфорд Элизабет, — на стенах коридора засветились стрелки, указывающие направление. — Причина – получение служебного оружия. Место службы – столичный отряд особого назначения, ударный отряд номер два, руководитель Кристофер Баррет. Следуйте в место проведения испытания.
Ну она и последовала. Очень неторопливо, ведя пальцами по гладкой каменной стене, а вторую руку выставив прямо перед собой, чтобы в темноте не разбить лицо о внезапно выпрыгнувшую из ниоткуда преграду.
Коридор петлял, словно лабиринт. Стрелки подсвечивали, куда нужно было поворачивать, поэтому заблудиться возможности. Слух улавливал, как вокруг двигались стены, выстраивая новые повороты. Периодически все тело прошивало довольно агрессивное сканирующее воздействие, приходилось останавливаться, чтобы прийти в себя.
Путешествие длилось, казалось, целую вечность, а лабиринт все не заканчивался. С улицы здание выглядело совсем небольшим, откуда тут было взяться таким огромным запутанным коридорам? Элизабет начала считать шаги и чертить в голове карту своего маршрута, осознавая, что топчется практически на одном месте. Чепуха какая-то. К чему это все? Но стоило только об этом задуматься, лабиринт выплюнул ее на свободу в относительно просторное, но совершенно неосвещенное помещение. За спиной с характерным скрежетанием закрылся проход.
