- Ладно, тогда подожду, пока ты не станешь сильнее этих чар.
- Спасибо, - криво улыбнулся он, а потом попросил: - Обними меня, Эмма.
- Вертишь мной, как хочешь, - пробурчала, возвращаясь в его объятия.
- Обещаю, ты получишь все ответы, какие пожелаешь. Но нужно немного подождать.
- Если только совсем немного. Мое терпение не резиновое.
- Я учту…
Проснувшись утром, расплатилась за номер, села в машину и поехала обратно в Долгран. Дом встретил меня тишиной и покоем. За ночь больше не появилось никаких сюрпризов, даже запах горелых волос полностью выветрился. Я вернула в спальню свои вещи, поставила греться чайник, а потом вышла в сад и долго обнималась с кустом сирени, наслаждаясь его ароматом. Больше мне не было страшно.
Вернулась на кухню и быстро приготовила себе поздний завтрак из остатков продуктов. И уже даже почти его доела, когда услышала тихое ворчание возле задней двери.
Огромный черный кот сидел у крыльца. Увидев меня, он распушился, становясь похожим на шерстяной шар, и облизнулся. А я бросила взгляд на пустую миску из-под молока и вздохнула:
- Ну конечно, как я могла забыть.
Вернувшись на крыльцо с бутылкой, налила коту молоко и пробормотала:
- Что-то мне кажется, тебе больше бы подошло ведро, а не такая мелкая посудина.
Тот снисходительно фыркнул, как будто он сюда не за молоком приходил, а всего лишь осчастливливал меня, убогую, своим высочайшим вниманием, и принялся степенно лакать. Допив, потерся об меня пушистым боком, чуть не свалив с крыльца, и исчез.
- Нет, Рэй, - прошептала, рассеянно глядя на сад. – Я согласилась довериться тебе, но это не значит, что не буду пытаться разгадать твою тайну.
Погода снова радовала теплом и безоблачным небом, но я все равно надела плотную ветровку с капюшоном. Прихватила телефон, тяжелый фонарик, которым при случае можно было бы дать кому-нибудь по голове, и вышла из дома. Я собиралась сделать то, что давно нужно было сделать.
Ясно как дважды два: моя странная связь с Долграном и сидхе появилась тогда, когда я сходила в проклятое поместье. Рэй не рассказал, что именно там случилось, но оно как будто подарило мне часть своей магии, наградило странными снами и именно его близость меняет меня сейчас. Приехав в деревню, я старалась игнорировать лес из-за пережитых в детстве страхов и кошмаров. Пришло время разобраться с ними.
Та ночь мне практически не запомнилась. В голове остались только картинки того, как мы со Сьюзен идем через лес, а дальше все: темнота и беспамятство. Но в голове все еще стояли слова: «за большим дубом нужно найти русло сухого ручья». Поэтому я не думала, что с поиском дороги возникнут проблемы.
Так и вышло. Сам зеленый великан за годы никуда не делся. Он все еще стоял на краю опушки, такой же раскидистый и могучий, как раньше. Я обошла его вокруг, поражаясь толщине ствола, коснулась ладонью теплой шершавой кроны, а потом спрыгнула в небольшую прогалину у корней. Ту самую, где когда-то начинался ручей. Ее почти не было видно среди травы, но заблудиться я не боялась.
Старый лес, который мистер Дэниэл Атвуд назвал каледонским, был тих и спокоен. Кроны деревьев закрывали небо, вокруг их толстых стволов рос папоротник и мягкий изумрудный мох. Здесь пахло свежестью, древесной корой, немного ягодами, и совсем не было тревожно, как тогда у камней.
Идти было легко. Под ноги не попадались камни и рытвины, а корни как будто сами уползали с моего пути. Сухой ручей вел вперед и скоро деревья разошлись, выпуская меня на большую поляну. Я замерла на месте с бешено стучащим сердцем. Передо мной было то самое поместье.
Когда-то оно наверняка было красивым и богатым, но сейчас пришло в упадок. По стенам из темно-серого камня до самой крыши карабкался плющ. Красивые стрельчатые окна были кое-где разбиты. Весь двор зарос так, что за кустами почти не было видно первого этажа. Даже ограда - и та вся заросла стеблями плетистой розы.
Сделав глубокий вдох, я подошла к воротам, которые угадывались за зелеными листьями. Крупные и упругие, они как будто и не собирались вянуть. Большие темно-алые цветки крепко сидели на стеблях, а острые шипы превращали ограду в подобие колючей проволоки, защищая двор от незваных гостей. Эх, надо было брать с собой секатор.
Найдя взглядом задвижку, я осторожно сунула между стеблями руку, но все равно поцарапалась. Поморщилась, предвкушая долгую борьбу с воротами, но задвижка открылась очень легко, так же легко распахнулись ворота, как будто их ничто не держало, и мне удалось зайти во двор.
Здесь оказалось тихо и спокойно. Под ногами шуршали опавшие листья, нигде не было видно ни звериных следов, ни человеческих. Словно здесь никто не ступал уже очень и очень давно. Интересно, а удалось ли мне в ту ночь попасть внутрь? Наверное, удалось, раз я встретилась с Рэем и он что-то со мной сделал. Пробудил кровь, вроде бы.
Я подошла к крыльцу, достала фонарик, проверяя, работает ли он, и толкнула входную дверь. Она отворилась, потом с тихим хлопком закрылась за моей спиной, отрезая от внешнего мира. И я забыла обо всем на свете, завороженно оглядываясь по сторонам.
Это был большой холл, пустой и темный. Мраморный пол покрылся пылью, эта же пыль лежала на полукруглых лестницах по обе стороны от входа, на кованных перилах, на витражных оконных стеклах. Под потолком висела люстра, явно давно обжитая пауками, а прямо напротив меня была широкая арка, ведущая дальше.
Осторожно коснулась металла перил и вздохнула, глядя на толстый слой грязи. Здесь тоже давно никого не было. На полу только мои свежие следы. Но Рэй… Я точно уверена, что Рэй как-то связан с этим местом.
Включив фонарик, отправилась исследовать дом. Другие комнаты были под стать холлу. Такие же пыльные, мрачные и пустые. Нет, я не могла не признать, что этот дом мог бы быть по-настоящему красивым и величественным. Но ему категорически не хватало хозяйской руки.
Я блуждала, совсем забыв о времени и завороженно рассматривая дом. Поднялась на второй этаж, обошла вереницу пустых комнат. Снова спустилась вниз, нашла кухню с мраморным столом и огромную гостиную с камином, в который я могла войти, даже не наклоняясь. Наткнулась на дверь в сад, уже давно ставший частью леса. Но ни в одной комнате не было ничего, что могло бы хоть намекнуть на тех, кто здесь жил. Только голые стены, пыль и запустение.
Пройдя сквозь пару пустых коридоров, открыла очередную дверь, не ожидая никаких сюрпризов, но, когда шагнула в комнату, замерла как вкопанная. Потому что эта обстановка была мне знакома. И эти обои, жемчужное-серые, с элегантным цветочным рисунком. И высокое эркерное окно. И темный мраморный пол. Вот только сейчас здесь не было кресла, роз, растущих прямо из мрамора, и светлячков. Ну и Рэя. Рэя здесь тоже не было.
Оглянулась, еще до конца не веря своим глазам, и тихо вздохнула. Значит, Рэй сказал мне правду. Он действительно связан с этим поместьем. А сны наверняка связаны с тем, что я когда-то давно здесь побывала. Но почему именно это место нас соединило?
Я обошла комнату по периметру, выглянула в окно. Стекла немного помутнели, но через них хорошо было видно заросший сад. Высокая трава, бурьян, густое переплетение кустов. И никаких роз или тем более сирени. Но запах цветов во сне точно был. Да и тогда, много лет назад…
Закрыла глаза, пытаясь сосредоточится. Я добралась до самого дома, это точно, потом вошла внутрь, а дальше… Одуряющий аромат роз. Темнота. Темнота, в которой звучит очень красивая музыка. Кто-то играет на флейте…
Развернулась и пошла через анфиладу комнат обратно в гостиную. В этой большой зале определенно что-то не так. Мне кажется, там должна быть еще одна дверь. И лестница, ведущая вниз. Вот в этой стене, возле камина… Или нет, даже в самом камине.
Я шагнула внутрь, рискуя измазаться, и толкнула заднюю стенку камина. Но она не поддалась. Камень был глухим и прочным. Никаких рычагов, никаких потайных механизмов и ходов. Хотя у меня перед глазами как будто стоит картина: темный зев прохода и лестница, ведущая вниз. Неужели ошиблась?
В этом я окончательно убедилась через полчаса, когда облазила и кладку, и невысокую решетку, и даже стену вокруг. Двери не нашлось. Почему же в моих воспоминаниях тут есть проход? Да и шла я из холла прямо сюда, к камину, не заглядывая в другие комнаты. Но во снах теперь вижу не гостиную, а комнату, в которой тогда не была. Рэй решил, что она уютнее?
Ладно, может это и не важно. Главное, я убедилась в ее реальности.
Разочарованно вздохнув, отряхнула джинсы и вышла в холл. Наверное, здесь больше нечего ловить. Зато у меня теперь есть пара вопросов, которые можно задать Рэю ночью. Главное, правильно их сформулировать…
Я вернулась к коттеджу так же спокойно, как и ушла. Никто меня не пугал, не преследовал и не гнал. Видимо, броллахан не совался в эту часть старого леса, а все остальное было надо мной не властно. Но когда я вошла в дом через кухню, услышала шорох и замерла. По дому кто-то ходил. И этим кем-то стопроцентно был человек.
Вот только этого еще не хватало. Надо было проверять двери перед тем, как уходить. Видимо, я так спешила в лес, что забыла их закрыть.
Вытащила из кармана фонарь и перехватила его поудобнее, как биту, собираясь дать отпор наглому взломщику. Потом осторожно шагнула к двери и выглянула в гостиную. Где наткнулась на невысокую блондинку, которая стояла возле моего шкафа и листала томик Шерлока Холмса.
- Миленькие книжки, - заявила она как ни в чем ни бывало, увидев меня. – Ты не думала, что среди них могут быть настоящие раритеты?
- Вероника? – протянула я, опуская свое орудие. – Что ты здесь делаешь?
- Приехала в гости, - пожала та плечами.
- В гости?
- Ну да. Не только тебе можно удрать из большого города.
Пока я обалдело хлопала глазами, она вернула книгу на место и вздохнула. А наверху, прямо у меня над головой что-то грохнуло, и женский голос громко с чувством произнес:
- Maldito sea! [1]
- Это что, и Изабель здесь? – недоверчиво произнесла я.
- Ну да, - Вероника запустила пальцы в короткие волосы. – Я, Изабель, ящик лучшего испанского вина, свиная нога и круг вонючего сыра. Полный набор.
- Так, - я обреченно вздохнула. – Что у вас случилось на этот раз?
- А почему у нас должно было что-то случиться? – Вероника стала виноватой-виноватой, один в один ее пес Меф, когда изгрыз пару туфель от Маноло Бланика.
- Ну с чего бы вас принесло из Хьюстона в Шотландию, да еще и с такой тяжелой артиллерией, как ящик вина?
- Ты как всегда проницательна, mi querida, [2]
Изабель Морено встала напротив несчастной Вероники, откинула за спину гриву иссиня-черных волос и уперла руки в бока:
- Ну давай, признавайся.
- Изабель….
- Признавайся, иначе сама расскажу. И крепких слов не пожалею, ты меня знаешь.
- Ну…
- Вероника? – поторопила ее.
- Я… - блондинка тоскливо вздохнула. – Я опять перенесла свадьбу.
- В четвертый раз? – взвыла я.
- В четвертый раз, - подтвердила Изабель.
- Вероника, да сколько можно…
Я упала на диван и обреченно закрыла глаза.
На самом деле, очень часто те люди, кто видел нас троих в первый раз, не могли понять, что такого объединило настолько непохожих женщин, сделав их лучшими подругами. Взять меня – сдержанную и холодную британку, домоседку и интроверта, которая, кажется, так и не стала в Штатах до конца своей. Изабель Морено – смуглая брюнетка, яркая и темпераментная, как все испанки, она приехала в Хьюстон десять лет назад и завела себе магазин, где продавала разные испанские деликатесы вроде хамона и вина, которые ей поставляла многочисленная испанская родня. И Вероника Хайтауэр – невысокая хрупкая блондинка, правда сейчас разбавившая блонд прядями ярко-фиолетового цвета. Дочь нефтяного магната, импульсивная, неуверенная в себе, она пела в рок-группе с веселым название «Кровь грешников», сочиняла мрачные стихи и имела черного пуделя по кличке Мефистофель.
Я и сама до сих пор не понимаю, что именно свело таких непохожих нас. С Вероникой мы познакомились еще в старшей школе, когда сидели вместе на занятиях по биологии. Изабель встретили года через два: они с Вероникой чуть не подрались за свободное место на парковке возле кинотеатра. Но после очень быстро подружились и стали не разлей вода. Наша дружба прошла испытание временем, парнями и депрессиями. Подруги были теми, кому я рассказывала вещи, о которых иногда даже не говорила маме. Но я оказалась совсем не готова увидеть их здесь, в Долгране.
У Вероники был жених - Чарльз Уотерфорд, лучший юрист ее отца и просто хороший мужчина, с которым она встречалась вот уже четыре года. Спокойный, интеллигентный и рассудительный, он уравновешивал нашу импульсивную подругу и стойко терпел все ее закидоны. Потому что любил. Это было понятно всем, даже отцу Вероники, который всецело одобрил из отношения.
И Вероника его любила тоже. Но переносить свадьбу в четвертый раз… Это уже через чур. Они должны были пожениться еще в январе. Но потом дата сдвинулась на май, потом у подруги случилась жуткая аллергия на какие-то цветущие пальмы, и она перенесла дату на август, потом под каким-то странным предлогом поменяла ее на декабрь. И вот опять…
Мы с Изабель уже давно поняли, что Вероника просто боится выходить замуж, но не могли выяснить, почему. Жениха она любила, да и у нее у самой семья была совершенно нормальная: любящие друг друга родители и два разновозрастных брата. Так что адекватной причины не находилось.
- Знаешь, Чарльз в итоге тебя бросит, - честно высказалась я. – Что ты на этот раз придумала?
- Да ничего такого, - нервно сжала пальцы девушка. – Просто я решила, что лучше пожениться весной, а пока погощу у тебя. Никогда не была в Шотландии.
- Ну-ну, - не прониклась я.
- Ты думаешь, я зря привезла вино? – фыркнула Изабель. – Сейчас напоим и устроим допрос. Давно пора было это сделать.
- Эй, - напряглась Вероника, - вы чего?
- Мы-то ничего, а вот ты…
Меня прервал стук в дверь. Я обернулась и увидела за стеклом явно мужской силуэт. Неужели опять Дэниэл Атвуд?
- Подождите, девочки, - вздохнула я. – Кажется, это один знакомый. И что ему опять нужно?
Открыла дверь и ожидаемо увидела блондина. Он улыбнулся и поздоровался:
- Добрый день, Эмма.
- Добрый, - кивнула я.
- Хотел позвать вас на прогулку, но кажется не вовремя… Я заметил чужую машину у ворот, у вас все в порядке?
Хотела ответить, но из-за спины послышался глубокий бархатистый голос:
- Прогулку? Мне нравится эта идея.
Изабель ненавязчиво оттеснила меня и вышла вперед, мягко улыбаясь. А я поняла, что мистер Дэниэл Атвуд попал.
У моей подруги был по-настоящему огненный темперамент. Страстная и влюбчивая, она быстро загоралась мужчиной и так же быстро остывала. Но пока была увлечена, делала все, чтобы объект интереса попал в ее сети. Я уже давно научилась определять, когда Изабель выходила на охоту, и сейчас был именно такой случай. Целью знойной испанки стал именно Дэниэл Атвуд.
Тот явно не ожидал увидеть на моем пороге роскошную красавицу и завис, прилипнув взглядом к более чем соблазнительному декольте.
- Меня зовут Изабель, - промурлыкала она, подавая мужчине руку. – Я лучшая подруга Эммы.
- Спасибо, - криво улыбнулся он, а потом попросил: - Обними меня, Эмма.
- Вертишь мной, как хочешь, - пробурчала, возвращаясь в его объятия.
- Обещаю, ты получишь все ответы, какие пожелаешь. Но нужно немного подождать.
- Если только совсем немного. Мое терпение не резиновое.
- Я учту…
ГЛАВА 9
Проснувшись утром, расплатилась за номер, села в машину и поехала обратно в Долгран. Дом встретил меня тишиной и покоем. За ночь больше не появилось никаких сюрпризов, даже запах горелых волос полностью выветрился. Я вернула в спальню свои вещи, поставила греться чайник, а потом вышла в сад и долго обнималась с кустом сирени, наслаждаясь его ароматом. Больше мне не было страшно.
Вернулась на кухню и быстро приготовила себе поздний завтрак из остатков продуктов. И уже даже почти его доела, когда услышала тихое ворчание возле задней двери.
Огромный черный кот сидел у крыльца. Увидев меня, он распушился, становясь похожим на шерстяной шар, и облизнулся. А я бросила взгляд на пустую миску из-под молока и вздохнула:
- Ну конечно, как я могла забыть.
Вернувшись на крыльцо с бутылкой, налила коту молоко и пробормотала:
- Что-то мне кажется, тебе больше бы подошло ведро, а не такая мелкая посудина.
Тот снисходительно фыркнул, как будто он сюда не за молоком приходил, а всего лишь осчастливливал меня, убогую, своим высочайшим вниманием, и принялся степенно лакать. Допив, потерся об меня пушистым боком, чуть не свалив с крыльца, и исчез.
- Нет, Рэй, - прошептала, рассеянно глядя на сад. – Я согласилась довериться тебе, но это не значит, что не буду пытаться разгадать твою тайну.
Погода снова радовала теплом и безоблачным небом, но я все равно надела плотную ветровку с капюшоном. Прихватила телефон, тяжелый фонарик, которым при случае можно было бы дать кому-нибудь по голове, и вышла из дома. Я собиралась сделать то, что давно нужно было сделать.
Ясно как дважды два: моя странная связь с Долграном и сидхе появилась тогда, когда я сходила в проклятое поместье. Рэй не рассказал, что именно там случилось, но оно как будто подарило мне часть своей магии, наградило странными снами и именно его близость меняет меня сейчас. Приехав в деревню, я старалась игнорировать лес из-за пережитых в детстве страхов и кошмаров. Пришло время разобраться с ними.
Та ночь мне практически не запомнилась. В голове остались только картинки того, как мы со Сьюзен идем через лес, а дальше все: темнота и беспамятство. Но в голове все еще стояли слова: «за большим дубом нужно найти русло сухого ручья». Поэтому я не думала, что с поиском дороги возникнут проблемы.
Так и вышло. Сам зеленый великан за годы никуда не делся. Он все еще стоял на краю опушки, такой же раскидистый и могучий, как раньше. Я обошла его вокруг, поражаясь толщине ствола, коснулась ладонью теплой шершавой кроны, а потом спрыгнула в небольшую прогалину у корней. Ту самую, где когда-то начинался ручей. Ее почти не было видно среди травы, но заблудиться я не боялась.
Старый лес, который мистер Дэниэл Атвуд назвал каледонским, был тих и спокоен. Кроны деревьев закрывали небо, вокруг их толстых стволов рос папоротник и мягкий изумрудный мох. Здесь пахло свежестью, древесной корой, немного ягодами, и совсем не было тревожно, как тогда у камней.
Идти было легко. Под ноги не попадались камни и рытвины, а корни как будто сами уползали с моего пути. Сухой ручей вел вперед и скоро деревья разошлись, выпуская меня на большую поляну. Я замерла на месте с бешено стучащим сердцем. Передо мной было то самое поместье.
Когда-то оно наверняка было красивым и богатым, но сейчас пришло в упадок. По стенам из темно-серого камня до самой крыши карабкался плющ. Красивые стрельчатые окна были кое-где разбиты. Весь двор зарос так, что за кустами почти не было видно первого этажа. Даже ограда - и та вся заросла стеблями плетистой розы.
Сделав глубокий вдох, я подошла к воротам, которые угадывались за зелеными листьями. Крупные и упругие, они как будто и не собирались вянуть. Большие темно-алые цветки крепко сидели на стеблях, а острые шипы превращали ограду в подобие колючей проволоки, защищая двор от незваных гостей. Эх, надо было брать с собой секатор.
Найдя взглядом задвижку, я осторожно сунула между стеблями руку, но все равно поцарапалась. Поморщилась, предвкушая долгую борьбу с воротами, но задвижка открылась очень легко, так же легко распахнулись ворота, как будто их ничто не держало, и мне удалось зайти во двор.
Здесь оказалось тихо и спокойно. Под ногами шуршали опавшие листья, нигде не было видно ни звериных следов, ни человеческих. Словно здесь никто не ступал уже очень и очень давно. Интересно, а удалось ли мне в ту ночь попасть внутрь? Наверное, удалось, раз я встретилась с Рэем и он что-то со мной сделал. Пробудил кровь, вроде бы.
Я подошла к крыльцу, достала фонарик, проверяя, работает ли он, и толкнула входную дверь. Она отворилась, потом с тихим хлопком закрылась за моей спиной, отрезая от внешнего мира. И я забыла обо всем на свете, завороженно оглядываясь по сторонам.
Это был большой холл, пустой и темный. Мраморный пол покрылся пылью, эта же пыль лежала на полукруглых лестницах по обе стороны от входа, на кованных перилах, на витражных оконных стеклах. Под потолком висела люстра, явно давно обжитая пауками, а прямо напротив меня была широкая арка, ведущая дальше.
Осторожно коснулась металла перил и вздохнула, глядя на толстый слой грязи. Здесь тоже давно никого не было. На полу только мои свежие следы. Но Рэй… Я точно уверена, что Рэй как-то связан с этим местом.
Включив фонарик, отправилась исследовать дом. Другие комнаты были под стать холлу. Такие же пыльные, мрачные и пустые. Нет, я не могла не признать, что этот дом мог бы быть по-настоящему красивым и величественным. Но ему категорически не хватало хозяйской руки.
Я блуждала, совсем забыв о времени и завороженно рассматривая дом. Поднялась на второй этаж, обошла вереницу пустых комнат. Снова спустилась вниз, нашла кухню с мраморным столом и огромную гостиную с камином, в который я могла войти, даже не наклоняясь. Наткнулась на дверь в сад, уже давно ставший частью леса. Но ни в одной комнате не было ничего, что могло бы хоть намекнуть на тех, кто здесь жил. Только голые стены, пыль и запустение.
Пройдя сквозь пару пустых коридоров, открыла очередную дверь, не ожидая никаких сюрпризов, но, когда шагнула в комнату, замерла как вкопанная. Потому что эта обстановка была мне знакома. И эти обои, жемчужное-серые, с элегантным цветочным рисунком. И высокое эркерное окно. И темный мраморный пол. Вот только сейчас здесь не было кресла, роз, растущих прямо из мрамора, и светлячков. Ну и Рэя. Рэя здесь тоже не было.
Оглянулась, еще до конца не веря своим глазам, и тихо вздохнула. Значит, Рэй сказал мне правду. Он действительно связан с этим поместьем. А сны наверняка связаны с тем, что я когда-то давно здесь побывала. Но почему именно это место нас соединило?
Я обошла комнату по периметру, выглянула в окно. Стекла немного помутнели, но через них хорошо было видно заросший сад. Высокая трава, бурьян, густое переплетение кустов. И никаких роз или тем более сирени. Но запах цветов во сне точно был. Да и тогда, много лет назад…
Закрыла глаза, пытаясь сосредоточится. Я добралась до самого дома, это точно, потом вошла внутрь, а дальше… Одуряющий аромат роз. Темнота. Темнота, в которой звучит очень красивая музыка. Кто-то играет на флейте…
Развернулась и пошла через анфиладу комнат обратно в гостиную. В этой большой зале определенно что-то не так. Мне кажется, там должна быть еще одна дверь. И лестница, ведущая вниз. Вот в этой стене, возле камина… Или нет, даже в самом камине.
Я шагнула внутрь, рискуя измазаться, и толкнула заднюю стенку камина. Но она не поддалась. Камень был глухим и прочным. Никаких рычагов, никаких потайных механизмов и ходов. Хотя у меня перед глазами как будто стоит картина: темный зев прохода и лестница, ведущая вниз. Неужели ошиблась?
В этом я окончательно убедилась через полчаса, когда облазила и кладку, и невысокую решетку, и даже стену вокруг. Двери не нашлось. Почему же в моих воспоминаниях тут есть проход? Да и шла я из холла прямо сюда, к камину, не заглядывая в другие комнаты. Но во снах теперь вижу не гостиную, а комнату, в которой тогда не была. Рэй решил, что она уютнее?
Ладно, может это и не важно. Главное, я убедилась в ее реальности.
Разочарованно вздохнув, отряхнула джинсы и вышла в холл. Наверное, здесь больше нечего ловить. Зато у меня теперь есть пара вопросов, которые можно задать Рэю ночью. Главное, правильно их сформулировать…
Я вернулась к коттеджу так же спокойно, как и ушла. Никто меня не пугал, не преследовал и не гнал. Видимо, броллахан не совался в эту часть старого леса, а все остальное было надо мной не властно. Но когда я вошла в дом через кухню, услышала шорох и замерла. По дому кто-то ходил. И этим кем-то стопроцентно был человек.
Вот только этого еще не хватало. Надо было проверять двери перед тем, как уходить. Видимо, я так спешила в лес, что забыла их закрыть.
Вытащила из кармана фонарь и перехватила его поудобнее, как биту, собираясь дать отпор наглому взломщику. Потом осторожно шагнула к двери и выглянула в гостиную. Где наткнулась на невысокую блондинку, которая стояла возле моего шкафа и листала томик Шерлока Холмса.
- Миленькие книжки, - заявила она как ни в чем ни бывало, увидев меня. – Ты не думала, что среди них могут быть настоящие раритеты?
- Вероника? – протянула я, опуская свое орудие. – Что ты здесь делаешь?
- Приехала в гости, - пожала та плечами.
- В гости?
- Ну да. Не только тебе можно удрать из большого города.
Пока я обалдело хлопала глазами, она вернула книгу на место и вздохнула. А наверху, прямо у меня над головой что-то грохнуло, и женский голос громко с чувством произнес:
- Maldito sea! [1]
Закрыть
Черт побери (исп.)
- Это что, и Изабель здесь? – недоверчиво произнесла я.
- Ну да, - Вероника запустила пальцы в короткие волосы. – Я, Изабель, ящик лучшего испанского вина, свиная нога и круг вонючего сыра. Полный набор.
- Так, - я обреченно вздохнула. – Что у вас случилось на этот раз?
- А почему у нас должно было что-то случиться? – Вероника стала виноватой-виноватой, один в один ее пес Меф, когда изгрыз пару туфель от Маноло Бланика.
- Ну с чего бы вас принесло из Хьюстона в Шотландию, да еще и с такой тяжелой артиллерией, как ящик вина?
- Ты как всегда проницательна, mi querida, [2]
Закрыть
- произнесла моя вторая подруга, входя в гостиную.Моя дорогая (исп.)
Изабель Морено встала напротив несчастной Вероники, откинула за спину гриву иссиня-черных волос и уперла руки в бока:
- Ну давай, признавайся.
- Изабель….
- Признавайся, иначе сама расскажу. И крепких слов не пожалею, ты меня знаешь.
- Ну…
- Вероника? – поторопила ее.
- Я… - блондинка тоскливо вздохнула. – Я опять перенесла свадьбу.
- В четвертый раз? – взвыла я.
- В четвертый раз, - подтвердила Изабель.
- Вероника, да сколько можно…
Я упала на диван и обреченно закрыла глаза.
На самом деле, очень часто те люди, кто видел нас троих в первый раз, не могли понять, что такого объединило настолько непохожих женщин, сделав их лучшими подругами. Взять меня – сдержанную и холодную британку, домоседку и интроверта, которая, кажется, так и не стала в Штатах до конца своей. Изабель Морено – смуглая брюнетка, яркая и темпераментная, как все испанки, она приехала в Хьюстон десять лет назад и завела себе магазин, где продавала разные испанские деликатесы вроде хамона и вина, которые ей поставляла многочисленная испанская родня. И Вероника Хайтауэр – невысокая хрупкая блондинка, правда сейчас разбавившая блонд прядями ярко-фиолетового цвета. Дочь нефтяного магната, импульсивная, неуверенная в себе, она пела в рок-группе с веселым название «Кровь грешников», сочиняла мрачные стихи и имела черного пуделя по кличке Мефистофель.
Я и сама до сих пор не понимаю, что именно свело таких непохожих нас. С Вероникой мы познакомились еще в старшей школе, когда сидели вместе на занятиях по биологии. Изабель встретили года через два: они с Вероникой чуть не подрались за свободное место на парковке возле кинотеатра. Но после очень быстро подружились и стали не разлей вода. Наша дружба прошла испытание временем, парнями и депрессиями. Подруги были теми, кому я рассказывала вещи, о которых иногда даже не говорила маме. Но я оказалась совсем не готова увидеть их здесь, в Долгране.
У Вероники был жених - Чарльз Уотерфорд, лучший юрист ее отца и просто хороший мужчина, с которым она встречалась вот уже четыре года. Спокойный, интеллигентный и рассудительный, он уравновешивал нашу импульсивную подругу и стойко терпел все ее закидоны. Потому что любил. Это было понятно всем, даже отцу Вероники, который всецело одобрил из отношения.
И Вероника его любила тоже. Но переносить свадьбу в четвертый раз… Это уже через чур. Они должны были пожениться еще в январе. Но потом дата сдвинулась на май, потом у подруги случилась жуткая аллергия на какие-то цветущие пальмы, и она перенесла дату на август, потом под каким-то странным предлогом поменяла ее на декабрь. И вот опять…
Мы с Изабель уже давно поняли, что Вероника просто боится выходить замуж, но не могли выяснить, почему. Жениха она любила, да и у нее у самой семья была совершенно нормальная: любящие друг друга родители и два разновозрастных брата. Так что адекватной причины не находилось.
- Знаешь, Чарльз в итоге тебя бросит, - честно высказалась я. – Что ты на этот раз придумала?
- Да ничего такого, - нервно сжала пальцы девушка. – Просто я решила, что лучше пожениться весной, а пока погощу у тебя. Никогда не была в Шотландии.
- Ну-ну, - не прониклась я.
- Ты думаешь, я зря привезла вино? – фыркнула Изабель. – Сейчас напоим и устроим допрос. Давно пора было это сделать.
- Эй, - напряглась Вероника, - вы чего?
- Мы-то ничего, а вот ты…
Меня прервал стук в дверь. Я обернулась и увидела за стеклом явно мужской силуэт. Неужели опять Дэниэл Атвуд?
- Подождите, девочки, - вздохнула я. – Кажется, это один знакомый. И что ему опять нужно?
Открыла дверь и ожидаемо увидела блондина. Он улыбнулся и поздоровался:
- Добрый день, Эмма.
- Добрый, - кивнула я.
- Хотел позвать вас на прогулку, но кажется не вовремя… Я заметил чужую машину у ворот, у вас все в порядке?
Хотела ответить, но из-за спины послышался глубокий бархатистый голос:
- Прогулку? Мне нравится эта идея.
Изабель ненавязчиво оттеснила меня и вышла вперед, мягко улыбаясь. А я поняла, что мистер Дэниэл Атвуд попал.
У моей подруги был по-настоящему огненный темперамент. Страстная и влюбчивая, она быстро загоралась мужчиной и так же быстро остывала. Но пока была увлечена, делала все, чтобы объект интереса попал в ее сети. Я уже давно научилась определять, когда Изабель выходила на охоту, и сейчас был именно такой случай. Целью знойной испанки стал именно Дэниэл Атвуд.
Тот явно не ожидал увидеть на моем пороге роскошную красавицу и завис, прилипнув взглядом к более чем соблазнительному декольте.
- Меня зовут Изабель, - промурлыкала она, подавая мужчине руку. – Я лучшая подруга Эммы.
