“Дорогой Годран!
Я знаю, что настали темные времена. Я не сильна в магии, как ты и твои… сподвижники. Но я далеко не дура. Не беспокойся, замок переведен на режим карантина. Запасов продовольствия нам хватит на неделю. После придется отказаться от десертов. В любом случае, человек может прожить без еды не меньше месяца, а я в состоянии обеспечить нас чистой водой.
Твоя Карин.
P.S.
Найди ее!”
Сердце Годрана сжалось. За будничным тоном жены скрывался страх или даже ужас. Карин всегда была слишком ответственной, она переживала за каждого члена семьи.
“Наверное, она тоже оставила на Илви метку… и исчезновение не стало для нее сюрпризом”, — с восхищением подумал Годран, выходя на улицу. Он знал, что за "не сильна в магии" скрывается очень сильная волшебница, избравшая не путь ученого, а жены. Этот выбор порой казался Годрану досадным, но он принимал его со смирением.
Сонтум только-только скрылся за горизонтом, мир погрузился в тягучие сумерки, время отдыха и радости, но людей не было. Город словно вымер, особо отчаянный даже закрывали ставни. Жрец ухмыльнулся. Такие меры бесполезны, если болезнь захватит город, то тот обречен.
Подняв глаза к небу, Годран посмотрел на сияющие в вышине шпили, которые еще видели лучи сонтума и отражали их. Почему-то эта картина вселяла надежду на то, что все обойдется. Прибавив шаг, жрец добрался до таверны, переоделся в пушистых халат и вышел в зал. К своему удивлению, он увидел там Горин Жерро, увлеченно беседующую с Морилин. А вот привычных работяг, приносивших основной доход, не видать. То ли разъехались в страхе по домам, то ли еще что...
— Добрый вечер, дамы, — поприветствовал их Годран, уверенным шагом приближаясь к барной стойке.
— А почему только дамы? Мы тут тоже есть? — услышал незнакомый голос за спиной жрец и обернулся.
Кактум добродушно помахал ему рукой, а из тени вышел Кальден Закорро.
— Не ожидал увидеть здесь старого друга, — хмыкнул Годран, пожал руку Дену и повернулся к хозяйке таверны: — Моро, есть что пожрать? За день даже макового зернышка не видел.
— Да, конечно…
— Ден, а что это за зеленое чудовище? — с усмешкой спросил жрец, подбородком указывая на кактум, тут же нахохлившийся и недовольно скрестивший руки на груди.
— Я не чудовище! — обиженно заявил Кактум.
— Ага. Но с тобой никто не разговаривает, — отмахнулся от него Годран.
— А это стоит спросить у Илавин, когда мы ее найдем. Это ее… друг, — хмыкнул Кальден, поглаживая кактум.
Разумное растение довольно заурчало и втянуло иглы.
— Странный какой-то. Откуда он у нее взялся? Она же даже за фиалками не смогла уследить…
— Меня подарил хозяйке создатель! — гордо заявил Кактум, как кошка прогибаясь под поглаживаниями Кальдена.
— И кто же сделал такое чуд… чудо? — смягчился Годран.
— Шегорн из рода Салинх, один из талантливейших друидов нашего времени, — важно ответил Кактум. — Кстати, я тоже есть хочу! Хозяйка, неси мяса!
— Ты недавно ел, — осадил его Кальден.
— Погоди. Как ты сказал? Шегорн? — встрепенулась Горин, подключаясь к разговору.
— Именно так, госпожа свекровь хозяйки. Шегорн из рода Салинх! — повторил кактум, с плохо скрываемым интересом уставившись на поднос с ужином, который вынесла из кухни Морилин.
— Да не может быть! Один из самых бездарных на потоке, — покачала головой волшебница. — Совершенно не способен к стихийной магии, не только к огненной. Он не мог ничего создать.
— Ага. А я тогда что? Я тогда что невозможный? Кактум Невозможный, Великий и Прекрасный! — засмеялся кактус, совсем как человек прикладывая ладони к животу.
— Ага. Ты что-то темнишь.
— Госпожа, не вы ли ходите по академии в виде оплывшего куска жира? — ехидно спросил Кактум, глядя Горин прямо в глаза.
— Что ты сказал?! — возмутилась волшебница.
— Всего лишь то, что внешние проявления бывают зачастую обманчивы. А вы, как любимица и любительница огня часто считаете тех, кто не проявляет склонности к этой стихии, бездарными. Я слышал это и не раз, пока рос в оранжерее. Но мы все разные, и именно в этом сила. Шегорн талантлив, не стоит его обижать понапрасну. Стоит быть добрее и терпимее.
— Да как ты смеешь, зеленки кусок! — вспылила в ответ волшебница.
— А может, стоит прислушаться? С Илавин ты же дров наломала, Горин. Так что будь добрее и успокойся. Что еще можешь нам про своего гения рассказать?
— Ничего, — тоном, не терпящим возражений, ответил кактум.
— Почему? — доброжелательно спросил Годран. — Может быть, договоримся? Я могу для тебя заказать еды. Ты, вроде бы, голодный.
— Личная информация не продается. Тем более за какую-то еду! — возмутился Кактум. — Как маленькие…
— Ну и как нам тогда связаться с твоим создателем? Может быть, он что-то знает об Илавин… — огорченно ответил Годран, приступая к ужину.
— Да ничего он о ней не знает. Это я вам и так могу сказать. Разве что… знаете, он знает, что Илавин жена Раульфана Жерро. И ему ее жалко. Вроде в цивилизованном обществе живем, а девочку выдали замуж против воли, — Кактум с прищуром посмотрел на Горин.
— Кто из нас не совершал ошибок? — процедила сквозь зубы волшебница.
— Тот сверхчеловек, — закончил за нее Кактум.
Горин недовольно поджала губы и повернулась к жрецу:
— Какие новости, Год?
— Неутешительные. Тот, кто позволил информации об эпидемии просочиться в прессу, явно принадлежит к числу культистов. Началась паника, люди прячутся по домам… В такой обстановке будет несложно выкрасть оставшихся трех девушек…
— Двух. Осталось всего две, Годран. Они стали действовать жестче и быстрее.
— Скоро можно будет… ты же знаешь… Поэтому и торопятся. Я слышал, что одна из недавно похищенных вышла замуж. Украли, пока муж отошел на пару минут. Так что все логично. Не будут же божеству предлагать не невинную невесту? Может быть, и Илавин увели потому, что кто-то слишком все ускорил.
— Я думала, что у них все получится! Илавин девочка обязательная. Написано родить ребенка — она и… — принялась оправдываться Горин.
— Какая ты иногда наивная. Ответственная-то да, но дело не только и не сколько в ответственности, а в том, что ей нравится учиться. А Раульфан ей совсем не нравится, поэтому…
— Нравится! — вклинился Кактум, до этого оживленно перешептывавшийся с Кальденом.
— Ага. Именно поэтому она от него скрывалась и написала, что ненавидит? — хмыкнул Годран, вспомнив записку, показанную Ран.
— Ненависть и любовь зачастую проявления одного и того же чувства. Того, из-за которого сходишь с ума. Так что, — хмыкнул Кактум. — Почему я, разумное растение, должен проводить вам лекции по психологии? Не кажется ли вам, что если я могу это сделать, то я и, соответственно, мой создатель гениальны?
— Выпендрежник!
— Есть немного. А ужином накормить меня все же стоит. Вот вырасту большим и сильным и пойду защищать хозяйку. Кстати, металла мне тоже скормите, пригодится.
— Ты и его ешь? — с сомнением спросил Кальден.
— Я все ем. И я то, что я ем. Так что кормите меня хорошо!
Собравшиеся в таверне нервно засмеялись. Ситуация критическая, а кактум только подливал масла в огонь. Впрочем, была от него и польза, он отвлекал от тяжелых дум.
Еда лишь ненадолго отвлекла Шегорна от его тяжелых нервных мыслей. Пребывание в обители Ордена Всеукрывающей Длани обещало растянуться надолго. И друида это раздражало. Со злостью ударив по каменной стене кулаком, Шен принялся зализывать маленькие ссадины на костяшках пальцев, совсем как умывающийся кот. Едва заметный солоноватый привкус крови тут же вскружил голову, зверь внутри требовал вырваться на свободу.
Комната, где его поселили, мало чем отличалась от той, в которой он жил в общежитии. Разве что не хватало артефакта, позволяющего пополнять магический резерв в ускоренном режиме. Но и фонтана маны в ордене не имелось.
Вот только дверь запиралась снаружи, а окна и вовсе не предусмотрено. Шегорн обреченно вздохнул и ушел в ванную. Наполнив металлическую чашу водой, погрузился в нее с головой. Ток собственной крови оглушал, сердце почему-то стучало только в одном ухе, а продолжающая литься вода добавляла ощущения единения с природой. Если немного пофантазировать, то можно представить, что находишься у моря, кудаобрывается самый настоящий водопад.
Друид устроился поудобнее, оставив над водой только нос, и порадовался, что ванна большая и в ней можно вытянуться в полный рост. Попытки успокоиться оказались тщетными. Рысь внутри недовольно фыркала, требуя как можно скорее вылезти из воды и отправиться к той, другой рыси, которой может быть нужна помощь. Шегорна передернуло. Он слышал истории о том, как друиды, злоупотреблявшие превращениями в зверя, теряли разум, но сам столкнулся со своим внутренним животным я впервые. Раньше кот и сокол приходили только по его зову, не вмешиваясь в жизнь человека. Где-то глубоко внутри Шен даже гордился, что оба его облика такие… царственные, хищные, смертоносные.
Друид ведь не выбирает в кого превратиться, кто заперт внутри, тот и отзывается. Разве что можно призвать нескольких зверей. Нередко ни один не приходит, а у Шена их два. И оба прекрасные. Рысь внутри недовольно чихнула, словно отрицала этот странный комплимент. Шегорн разозлился. Даже собственные альтернативные личности считают, что он что-то делает не так! Да что ж ты скажешь-то?
Неожиданная мысль заставила друида решительно сесть в ванной. Голова покружилась пару секунд из-за духоты и резкой смены давления, Шен вцепился в бортики, чтобы не упасть.
“А что, если попробовать призвать еще одного зверя? Если рысь сейчас такая активная, может, кто-то еще внутри проснулся и ей тесно?” — с предвкушением подумал Шегорн, расправляя плечи. Ему нравились возможные перспективы, ведь тогда он сможет с гордостью заявить, что он по праву лучший выпускник академии. Правда, делать он этого не будет. И так проблем хватает…
Самолюбие Шегорна недовольно пикнуло и поспешило спрятаться в темном углу сознания. Лучше быть синицей в небе, чем журавлем в клетке!
Друид помелил еще пару мгновений, оттягивая волнительный момент, и запел. Превращение оказалось непривычно-болезненным, Шен уже успел забыть, каково это — призывать внутреннего зверя впервые.
А потом вдруг воздух превратился в горячую сухую крупу, и мир резко изменился, стал тягучим, а вода вокруг оглушительно громкой и душной. Шен попытался загрести руками вперед, но с удивлением обнаружил, что рук нет, а он превратился в самую настоящую рыбу. Друид мысленно выругался, он все же надеялся на что-то более сильное, чем… понять в какую именно рыбешку он превратился не получилось, как и перевоплотиться назад в человека, ведь петь под водой было невозможно. В ужасе заметавшись по чаше ванной туда-сюда, Шегорн искал пути для спасения.
***
В таком бедственном положении его нашла женщина в маске. Поначалу она решила, что друид каким-то образом умудрился сбежать из анклава Ордена, но тут же отмела эти глупые мысли. Если ему каким-то чудом и удалось, то он действительно великий маг, и наказывать его за это глупо, лучше попытаться привлечь на свою сторону. Ключевое слово “если. За долгие годы никто не покидал этих стен без ведома главы.
Плеск в ванной привлек ее внимание, и женщина с некоторой опаской заглянула в чашу, обнаружив там крылатку-зебру. Недовольно поцокав языком, маг-менталист опустилась на бортик ванны и с укором посмотрела на Шегорна.
— Вот нечего тебе делать, гений недоделанный, да? Неужели ты думаешь превращения в водные формы не изучается в рамках университетской программы просто так? У кого-то большие проблемы!
Шен из воды смотрел на нее непонимающим взором, не разобрав даже слов, которые искажала и заглушала все еще льющаяся в ванную вода.
— Глупое создание! Почему именно ты?! — недовольно ворчала женщина, вытаскивая из неприметного закутка корыто и наполняя его водой из ванной.
Изловчившись, она умудрилась поймать Шегорна в ведро и пересадить в новый “аквариум”. Пропев мелодичное заклинание с высокими протяжными нотами, волшебница подняла корыто при помощи магии в воздух и толкнула вперед.
Шегорн обеспокоенно метался по замкнутому пространству, постепенно начиная задыхаться: кислорода в канализационной воде отчаянно не хватало. Маг-менталист недовольно закусила губу и ускорила шаг. Помочь друиду она не могла, а придумывать что-то на ходу зачастую опаснее, чем устроить своевольному мальчишке небольшой приступ удушья.
— Эльбед, куда ты так спешишь? — спросил ее мужчина, чуть не сбитый корытом.
— Спасать нашего гостя. Он у нас решил экспериментами заняться. Смотри, какая красивая рыбка получилась, — хмыкнула женщина, подбородком указывая на емкость.
— М-дя, неловко вышло, — улыбнулся мужчина. — Давай помогу?
Эльбед не стала отказываться, покорно отступила в сторону и позволила коллеге управлять дальнейшим движением бадьи с друидом.
— Красивая рыбка получилась. Знаешь, а парнишка талантлив. Надо бы его прибрать к рукам…
— Ага, именно поэтому мы о нем ничего раньше не слышали, — хмыкнула Эльбед. — Не думаю, что это будет так просто. По характеристике из Академии он чуть ли не первый двоечник на факультете. Если бы его интересовала власть или работа в духе нашей, поверь, он бы вел себя иначе. Да, его хорошо было бы видеть среди нас. Но не раскатывай губу.
— Какая ты нудная!
— Я не нудная. Я учусь не разочаровываться. И не хочу, чтобы разочаровался кто-то другой. Вы обещали мне помощь… но вместо этого дали работу без отдыха. Не хочу ломать жизнь мальчишке.
— Вот из-за таких слабохарактерных, как ты…
— Слабохарактерных?! Когда ты потеряешь единственную дочь, я посмотрю на тебя, Альдон! — зло прошипела Эльбед, неожиданно ловким движением вырывая бадью из рук мужчины и продолжая толкать ее по воздуху самостоятельно.
— Да что с тобой такое? Мне очень жаль, что Виль погибла. Но это не повод сходить с ума и хоронить весь мир, Эль. Будь добрее.
— О! Я добра! Я сама доброта! — зарычала женщина, на мгновение замирая возле площадки телепорта. — Вы похоронили мою дочь, когда она была жива.
— Да ты бредишь! — мужчина всплеснул руками.
— Думаешь? — хмыкнула Эльбед, скрестив руки на груди. — Как мать, я всегда знала, что моя девочка жива. И я нашла этому подтверждение… Впрочем, тебя это не касается.
Вцепившись в бадью, волшебница сделала уверенный шаг на площадку телепорта и исчезла в яркой вспышке света.
— Опять настройки сбились… надо поправить, — меланхолично отметил Альдон.
***
В нос ударил дурманящий запах ночных цветов. Эльбед расправила плечи и уверенно зашагала вперед по едва заметной мшистой тропинке. Сад друидов, утопающий во всевозможных цветах и лианах, дарил ощущение спокойствия, но волшебница слишком сильно нервничала, чтобы какие-то растения могли помочь ей успокоиться. Ей поручили следить за мальчишкой, а она не справилась! Конечно, мало кто мог предположить, что в его бестолковую рыжую голову может прийти такая дурость, но именно это и отличает опытного руководителя от неопытного. Опытный не допускает таких досадных промахов. Никогда.
— Леди Эльбед? Чем обязаны? — мелодичный девичий голосок заставил Эль вздрогнуть.
Она бросила короткий взгляд на появившуюся из ниоткуда друидку с корзиной трав, осмотрела ту с ног до головы, но так и не смогла вспомнить имени.
Я знаю, что настали темные времена. Я не сильна в магии, как ты и твои… сподвижники. Но я далеко не дура. Не беспокойся, замок переведен на режим карантина. Запасов продовольствия нам хватит на неделю. После придется отказаться от десертов. В любом случае, человек может прожить без еды не меньше месяца, а я в состоянии обеспечить нас чистой водой.
Твоя Карин.
P.S.
Найди ее!”
Сердце Годрана сжалось. За будничным тоном жены скрывался страх или даже ужас. Карин всегда была слишком ответственной, она переживала за каждого члена семьи.
“Наверное, она тоже оставила на Илви метку… и исчезновение не стало для нее сюрпризом”, — с восхищением подумал Годран, выходя на улицу. Он знал, что за "не сильна в магии" скрывается очень сильная волшебница, избравшая не путь ученого, а жены. Этот выбор порой казался Годрану досадным, но он принимал его со смирением.
Сонтум только-только скрылся за горизонтом, мир погрузился в тягучие сумерки, время отдыха и радости, но людей не было. Город словно вымер, особо отчаянный даже закрывали ставни. Жрец ухмыльнулся. Такие меры бесполезны, если болезнь захватит город, то тот обречен.
Подняв глаза к небу, Годран посмотрел на сияющие в вышине шпили, которые еще видели лучи сонтума и отражали их. Почему-то эта картина вселяла надежду на то, что все обойдется. Прибавив шаг, жрец добрался до таверны, переоделся в пушистых халат и вышел в зал. К своему удивлению, он увидел там Горин Жерро, увлеченно беседующую с Морилин. А вот привычных работяг, приносивших основной доход, не видать. То ли разъехались в страхе по домам, то ли еще что...
— Добрый вечер, дамы, — поприветствовал их Годран, уверенным шагом приближаясь к барной стойке.
— А почему только дамы? Мы тут тоже есть? — услышал незнакомый голос за спиной жрец и обернулся.
Кактум добродушно помахал ему рукой, а из тени вышел Кальден Закорро.
— Не ожидал увидеть здесь старого друга, — хмыкнул Годран, пожал руку Дену и повернулся к хозяйке таверны: — Моро, есть что пожрать? За день даже макового зернышка не видел.
— Да, конечно…
— Ден, а что это за зеленое чудовище? — с усмешкой спросил жрец, подбородком указывая на кактум, тут же нахохлившийся и недовольно скрестивший руки на груди.
— Я не чудовище! — обиженно заявил Кактум.
— Ага. Но с тобой никто не разговаривает, — отмахнулся от него Годран.
— А это стоит спросить у Илавин, когда мы ее найдем. Это ее… друг, — хмыкнул Кальден, поглаживая кактум.
Разумное растение довольно заурчало и втянуло иглы.
— Странный какой-то. Откуда он у нее взялся? Она же даже за фиалками не смогла уследить…
— Меня подарил хозяйке создатель! — гордо заявил Кактум, как кошка прогибаясь под поглаживаниями Кальдена.
— И кто же сделал такое чуд… чудо? — смягчился Годран.
— Шегорн из рода Салинх, один из талантливейших друидов нашего времени, — важно ответил Кактум. — Кстати, я тоже есть хочу! Хозяйка, неси мяса!
— Ты недавно ел, — осадил его Кальден.
— Погоди. Как ты сказал? Шегорн? — встрепенулась Горин, подключаясь к разговору.
— Именно так, госпожа свекровь хозяйки. Шегорн из рода Салинх! — повторил кактум, с плохо скрываемым интересом уставившись на поднос с ужином, который вынесла из кухни Морилин.
— Да не может быть! Один из самых бездарных на потоке, — покачала головой волшебница. — Совершенно не способен к стихийной магии, не только к огненной. Он не мог ничего создать.
— Ага. А я тогда что? Я тогда что невозможный? Кактум Невозможный, Великий и Прекрасный! — засмеялся кактус, совсем как человек прикладывая ладони к животу.
— Ага. Ты что-то темнишь.
— Госпожа, не вы ли ходите по академии в виде оплывшего куска жира? — ехидно спросил Кактум, глядя Горин прямо в глаза.
— Что ты сказал?! — возмутилась волшебница.
— Всего лишь то, что внешние проявления бывают зачастую обманчивы. А вы, как любимица и любительница огня часто считаете тех, кто не проявляет склонности к этой стихии, бездарными. Я слышал это и не раз, пока рос в оранжерее. Но мы все разные, и именно в этом сила. Шегорн талантлив, не стоит его обижать понапрасну. Стоит быть добрее и терпимее.
— Да как ты смеешь, зеленки кусок! — вспылила в ответ волшебница.
— А может, стоит прислушаться? С Илавин ты же дров наломала, Горин. Так что будь добрее и успокойся. Что еще можешь нам про своего гения рассказать?
— Ничего, — тоном, не терпящим возражений, ответил кактум.
— Почему? — доброжелательно спросил Годран. — Может быть, договоримся? Я могу для тебя заказать еды. Ты, вроде бы, голодный.
— Личная информация не продается. Тем более за какую-то еду! — возмутился Кактум. — Как маленькие…
— Ну и как нам тогда связаться с твоим создателем? Может быть, он что-то знает об Илавин… — огорченно ответил Годран, приступая к ужину.
— Да ничего он о ней не знает. Это я вам и так могу сказать. Разве что… знаете, он знает, что Илавин жена Раульфана Жерро. И ему ее жалко. Вроде в цивилизованном обществе живем, а девочку выдали замуж против воли, — Кактум с прищуром посмотрел на Горин.
— Кто из нас не совершал ошибок? — процедила сквозь зубы волшебница.
— Тот сверхчеловек, — закончил за нее Кактум.
Горин недовольно поджала губы и повернулась к жрецу:
— Какие новости, Год?
— Неутешительные. Тот, кто позволил информации об эпидемии просочиться в прессу, явно принадлежит к числу культистов. Началась паника, люди прячутся по домам… В такой обстановке будет несложно выкрасть оставшихся трех девушек…
— Двух. Осталось всего две, Годран. Они стали действовать жестче и быстрее.
— Скоро можно будет… ты же знаешь… Поэтому и торопятся. Я слышал, что одна из недавно похищенных вышла замуж. Украли, пока муж отошел на пару минут. Так что все логично. Не будут же божеству предлагать не невинную невесту? Может быть, и Илавин увели потому, что кто-то слишком все ускорил.
— Я думала, что у них все получится! Илавин девочка обязательная. Написано родить ребенка — она и… — принялась оправдываться Горин.
— Какая ты иногда наивная. Ответственная-то да, но дело не только и не сколько в ответственности, а в том, что ей нравится учиться. А Раульфан ей совсем не нравится, поэтому…
— Нравится! — вклинился Кактум, до этого оживленно перешептывавшийся с Кальденом.
— Ага. Именно поэтому она от него скрывалась и написала, что ненавидит? — хмыкнул Годран, вспомнив записку, показанную Ран.
— Ненависть и любовь зачастую проявления одного и того же чувства. Того, из-за которого сходишь с ума. Так что, — хмыкнул Кактум. — Почему я, разумное растение, должен проводить вам лекции по психологии? Не кажется ли вам, что если я могу это сделать, то я и, соответственно, мой создатель гениальны?
— Выпендрежник!
— Есть немного. А ужином накормить меня все же стоит. Вот вырасту большим и сильным и пойду защищать хозяйку. Кстати, металла мне тоже скормите, пригодится.
— Ты и его ешь? — с сомнением спросил Кальден.
— Я все ем. И я то, что я ем. Так что кормите меня хорошо!
Собравшиеся в таверне нервно засмеялись. Ситуация критическая, а кактум только подливал масла в огонь. Впрочем, была от него и польза, он отвлекал от тяжелых дум.
ГЛАВА 14
Еда лишь ненадолго отвлекла Шегорна от его тяжелых нервных мыслей. Пребывание в обители Ордена Всеукрывающей Длани обещало растянуться надолго. И друида это раздражало. Со злостью ударив по каменной стене кулаком, Шен принялся зализывать маленькие ссадины на костяшках пальцев, совсем как умывающийся кот. Едва заметный солоноватый привкус крови тут же вскружил голову, зверь внутри требовал вырваться на свободу.
Комната, где его поселили, мало чем отличалась от той, в которой он жил в общежитии. Разве что не хватало артефакта, позволяющего пополнять магический резерв в ускоренном режиме. Но и фонтана маны в ордене не имелось.
Вот только дверь запиралась снаружи, а окна и вовсе не предусмотрено. Шегорн обреченно вздохнул и ушел в ванную. Наполнив металлическую чашу водой, погрузился в нее с головой. Ток собственной крови оглушал, сердце почему-то стучало только в одном ухе, а продолжающая литься вода добавляла ощущения единения с природой. Если немного пофантазировать, то можно представить, что находишься у моря, кудаобрывается самый настоящий водопад.
Друид устроился поудобнее, оставив над водой только нос, и порадовался, что ванна большая и в ней можно вытянуться в полный рост. Попытки успокоиться оказались тщетными. Рысь внутри недовольно фыркала, требуя как можно скорее вылезти из воды и отправиться к той, другой рыси, которой может быть нужна помощь. Шегорна передернуло. Он слышал истории о том, как друиды, злоупотреблявшие превращениями в зверя, теряли разум, но сам столкнулся со своим внутренним животным я впервые. Раньше кот и сокол приходили только по его зову, не вмешиваясь в жизнь человека. Где-то глубоко внутри Шен даже гордился, что оба его облика такие… царственные, хищные, смертоносные.
Друид ведь не выбирает в кого превратиться, кто заперт внутри, тот и отзывается. Разве что можно призвать нескольких зверей. Нередко ни один не приходит, а у Шена их два. И оба прекрасные. Рысь внутри недовольно чихнула, словно отрицала этот странный комплимент. Шегорн разозлился. Даже собственные альтернативные личности считают, что он что-то делает не так! Да что ж ты скажешь-то?
Неожиданная мысль заставила друида решительно сесть в ванной. Голова покружилась пару секунд из-за духоты и резкой смены давления, Шен вцепился в бортики, чтобы не упасть.
“А что, если попробовать призвать еще одного зверя? Если рысь сейчас такая активная, может, кто-то еще внутри проснулся и ей тесно?” — с предвкушением подумал Шегорн, расправляя плечи. Ему нравились возможные перспективы, ведь тогда он сможет с гордостью заявить, что он по праву лучший выпускник академии. Правда, делать он этого не будет. И так проблем хватает…
Самолюбие Шегорна недовольно пикнуло и поспешило спрятаться в темном углу сознания. Лучше быть синицей в небе, чем журавлем в клетке!
Друид помелил еще пару мгновений, оттягивая волнительный момент, и запел. Превращение оказалось непривычно-болезненным, Шен уже успел забыть, каково это — призывать внутреннего зверя впервые.
А потом вдруг воздух превратился в горячую сухую крупу, и мир резко изменился, стал тягучим, а вода вокруг оглушительно громкой и душной. Шен попытался загрести руками вперед, но с удивлением обнаружил, что рук нет, а он превратился в самую настоящую рыбу. Друид мысленно выругался, он все же надеялся на что-то более сильное, чем… понять в какую именно рыбешку он превратился не получилось, как и перевоплотиться назад в человека, ведь петь под водой было невозможно. В ужасе заметавшись по чаше ванной туда-сюда, Шегорн искал пути для спасения.
***
В таком бедственном положении его нашла женщина в маске. Поначалу она решила, что друид каким-то образом умудрился сбежать из анклава Ордена, но тут же отмела эти глупые мысли. Если ему каким-то чудом и удалось, то он действительно великий маг, и наказывать его за это глупо, лучше попытаться привлечь на свою сторону. Ключевое слово “если. За долгие годы никто не покидал этих стен без ведома главы.
Плеск в ванной привлек ее внимание, и женщина с некоторой опаской заглянула в чашу, обнаружив там крылатку-зебру. Недовольно поцокав языком, маг-менталист опустилась на бортик ванны и с укором посмотрела на Шегорна.
— Вот нечего тебе делать, гений недоделанный, да? Неужели ты думаешь превращения в водные формы не изучается в рамках университетской программы просто так? У кого-то большие проблемы!
Шен из воды смотрел на нее непонимающим взором, не разобрав даже слов, которые искажала и заглушала все еще льющаяся в ванную вода.
— Глупое создание! Почему именно ты?! — недовольно ворчала женщина, вытаскивая из неприметного закутка корыто и наполняя его водой из ванной.
Изловчившись, она умудрилась поймать Шегорна в ведро и пересадить в новый “аквариум”. Пропев мелодичное заклинание с высокими протяжными нотами, волшебница подняла корыто при помощи магии в воздух и толкнула вперед.
Шегорн обеспокоенно метался по замкнутому пространству, постепенно начиная задыхаться: кислорода в канализационной воде отчаянно не хватало. Маг-менталист недовольно закусила губу и ускорила шаг. Помочь друиду она не могла, а придумывать что-то на ходу зачастую опаснее, чем устроить своевольному мальчишке небольшой приступ удушья.
— Эльбед, куда ты так спешишь? — спросил ее мужчина, чуть не сбитый корытом.
— Спасать нашего гостя. Он у нас решил экспериментами заняться. Смотри, какая красивая рыбка получилась, — хмыкнула женщина, подбородком указывая на емкость.
— М-дя, неловко вышло, — улыбнулся мужчина. — Давай помогу?
Эльбед не стала отказываться, покорно отступила в сторону и позволила коллеге управлять дальнейшим движением бадьи с друидом.
— Красивая рыбка получилась. Знаешь, а парнишка талантлив. Надо бы его прибрать к рукам…
— Ага, именно поэтому мы о нем ничего раньше не слышали, — хмыкнула Эльбед. — Не думаю, что это будет так просто. По характеристике из Академии он чуть ли не первый двоечник на факультете. Если бы его интересовала власть или работа в духе нашей, поверь, он бы вел себя иначе. Да, его хорошо было бы видеть среди нас. Но не раскатывай губу.
— Какая ты нудная!
— Я не нудная. Я учусь не разочаровываться. И не хочу, чтобы разочаровался кто-то другой. Вы обещали мне помощь… но вместо этого дали работу без отдыха. Не хочу ломать жизнь мальчишке.
— Вот из-за таких слабохарактерных, как ты…
— Слабохарактерных?! Когда ты потеряешь единственную дочь, я посмотрю на тебя, Альдон! — зло прошипела Эльбед, неожиданно ловким движением вырывая бадью из рук мужчины и продолжая толкать ее по воздуху самостоятельно.
— Да что с тобой такое? Мне очень жаль, что Виль погибла. Но это не повод сходить с ума и хоронить весь мир, Эль. Будь добрее.
— О! Я добра! Я сама доброта! — зарычала женщина, на мгновение замирая возле площадки телепорта. — Вы похоронили мою дочь, когда она была жива.
— Да ты бредишь! — мужчина всплеснул руками.
— Думаешь? — хмыкнула Эльбед, скрестив руки на груди. — Как мать, я всегда знала, что моя девочка жива. И я нашла этому подтверждение… Впрочем, тебя это не касается.
Вцепившись в бадью, волшебница сделала уверенный шаг на площадку телепорта и исчезла в яркой вспышке света.
— Опять настройки сбились… надо поправить, — меланхолично отметил Альдон.
***
В нос ударил дурманящий запах ночных цветов. Эльбед расправила плечи и уверенно зашагала вперед по едва заметной мшистой тропинке. Сад друидов, утопающий во всевозможных цветах и лианах, дарил ощущение спокойствия, но волшебница слишком сильно нервничала, чтобы какие-то растения могли помочь ей успокоиться. Ей поручили следить за мальчишкой, а она не справилась! Конечно, мало кто мог предположить, что в его бестолковую рыжую голову может прийти такая дурость, но именно это и отличает опытного руководителя от неопытного. Опытный не допускает таких досадных промахов. Никогда.
— Леди Эльбед? Чем обязаны? — мелодичный девичий голосок заставил Эль вздрогнуть.
Она бросила короткий взгляд на появившуюся из ниоткуда друидку с корзиной трав, осмотрела ту с ног до головы, но так и не смогла вспомнить имени.
