ПРОЛОГ
— Стоять! Вы находитесь на охраняемой законом территории. Любое движение или попытка прочтения заклинания будет восприниматься как сопротивление властям.
В воздухе громыхнуло, Кирми замерла, словно её вморозило в ближайший сугроб.
— Предупредительный уже был.
— Вы забыли выстрел, — тихо буркнула себе под нос девушка, но стоящий за спиной мужчина её услышал.
— Не дерзить. Руки вверх. Медленно! Пальцы растопырить!
Кирми порадовалась, что этот негодяй, хам и салдафон видит её затылок и не может высказаться по поводу того, как она закатила глаза. Вот предупреждала её провидица, что работа будет интересная, успешная, но сопряжённая с кучей трудностей. Похоже, накаркала, дура старая! Всё ведь так хорошо начиналось!
Впрочем, сетовать на судьбу времени не было.
— Руки вверх! — снова раздалось сзади.
Очень требовательно, и Кирми поняла, что больше с ней никто шутить не будет. Медленно выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, она плавно и грациозно подняла руки, растопыривая пальцы в сторону.
“А хорош, стервец, перестраховывается. Так можно было бы активировать портальный амулет… У-у-у! Ну ничего, ты у меня ещё попляшешь, хам!”
Кирмиллин Водрано принадлежала к древнему магическому роду и знала себе цену. Естественно, подобное обращение терпеть она не собиралась и уже мысленно построила не один десяток вариантов, как наказать наглеца.
— Руки свести вместе!
Едва заметно пожав плечами, Кирми подчинилась. Если чему и научила её жизнь в общежитии с простыми студентами, так тому, что не нужно злить и так злого мужчину. Особенно если он представляет закон. Или думает, что представляет закон, что в момент, когда происходит неприятность, не особенно-то и важно.
Рукава полушубка чуть скатились вниз, обнажая тонкие запястья. Зимний мороз не преминул воспользоваться этим, лизнув своим тонким холодным языком нежную светлую кожу, а потом девушка недовольно завыла. Холодная матерчатая полоска обвилась вокруг запястий, стягивая их друг с другом очень туго, а потом принялась фиксировать каждый её палец так, что пошевелить было нельзя.
— А вот это лишнее. Я не ока…
— Ты мне зубы не заговаривай, браконьерка! — снова рыкнул на неё мужчина.
Не выдержав, Кирми обернулась и громко фыркнула. Всё происходящее начало походить на самый настоящий розыгрыш. Впрочем, Самфир Альгердо как раз славился отсутствием этого самого чувства юмора, что неудивительно.
— Вы что, издеваетесь? — недовольно спросила Кирми, пытаясь сдуть с лица выбившуюся из-под шапки прядь волос. — Какая ещё браконьерка. Я Кирмиллин Водрано! Вы сами подписали документы, подтверждающие, что я могу находиться в этих землях!
И это было чистейшей правдой. От праведного гнева Кирми раскраснелась. Будь у неё свободны руки, обязательно погрозила бы кулаком наглецу, но фиксирующая лента, разобравшись с пальцами, принялась дальше за руки, поэтому даже опустить их не получалось.
— Да-да, — лениво отмахнулся от неё мужчина. — Все вы так говорите. Я…
— Самфир Альгердо, — вставила Кирмиллин.
— Вот. Имя моё знаешь, голубушка, значит, знаешь, что бывает с теми, кто пытается безобразничать на моих землях. Уже проще будет… Поэтому лучше тебе сразу сказать, что ты тут задумала.
— Я исследовательница. Специалист по драконам. Занимаюсь тут изучением вьюжных дрейков! Да Всевидящая с вами! Отпустите меня наконец, и я буду готова забыть об этом недоразумении!
— Первый раз слышу, — равнодушно ответил ей мужчина, щёлкнул пальцами, и Кирми приподняло над землёй. Прямо за руки, и это было, мягко говоря, неприятно. — В любом случае разговаривать здесь мы не будем. Балгор! Балгор, где тебя ледяные демоны носят, когда ты нужен?
— Я здесь, ваше сиятельство! — отозвался вышедший из-за ближайшей ели тонкий, даже тощий подросток.
Он выглядел немного запыхавшимся, словно пробежал пару километров. Лицо раскраснелось, светлые волосы липли к лицу. Шапка-ушанка чуть съехала на бок, а простой овечий тулуп расстегнулся снизу, демонстрируя миру простые шерстяные штаны.
— Проследи, чтобы наша пленница не дёргалась по дороге, — велел ему граф Альгердо и повернулся к Кирмиллин спиной.
Она лишь недовольно скрипнула зубами. Если бы она не была связана… о! Он бы жестоко поплатился за подобное. Но ей оставалось лишь висеть в воздухе и рассматривать спину наглеца. Что ж, слухи не врали, Самфир Альгердо действительно был хорош собой. Высокий, статный, ему очень шёл тёмно-синий военный мундир в золотыми пуговицами. Чуть сощурившись, Кирми разглядела погоны. Егерские. Новой темы для сплетен не будет, а ведь благородным особам весьма интересно, в каком именно чине он находится, но граф это старательно скрывал, не надевая строевые погоны.
“Чтоб тебя, скрытень подколодный! Да как так можно-то?! С девушкой! Больно же!”
Запястья уже порядком замёрзли и ныли не только от того, что их стягивала лента, но и от холода. К ярости начинало примешиваться странное смирение. В конце концов, Самфир слыл тем ещё упрямцем. Если решил оттащить её куда-то, то обязательно оттащит, а уже потом будет разбираться. Возможно, в работе это и хорошее качество, но явно не в общении. Тем более с леди!
— Только дёрнись, пакость! — предупредил Кирми Балгор, стянул с рук массивные рукавицы и довольно уверенно перехватил управление заклинанием.
Кирми чуть тряхнуло, а потом неведомая сила понесла её вперёд. Стоит ли говорить, что маг из Балгора явно был не очень опытный? Наверное, стоит. Сил у него хватало лишь на то, чтобы передвигать пленницу. А вот следить за тем, чтобы еловые лапы не хлестали её по лицу, их явно не хватало. Или мелкий паршивец имел характер под стать своему начальнику: скверный то есть.
Кое-как приноровившись, Кирми смогла спрятать лицо в воротнике, хотя лес всё же успел оставить ей на память пару неприятных царапин. И они неприятно ныли, побуждая девушку придумывать очередную кару на его голову.
На опушке стало полегче. Ели остались позади, по краю росли в основном берёзы, а у них веток внизу почти не было. Чуть осмелев, Кирми принялась оглядываться. У крепкого молоденького дубка стояли две гнедые лошади. На спину одной из них уже взгромоздился Самфир, вторую занял Балгур… а Кирмиллин так и осталась висеть в воздухе. Даже когда кони, получив указание, двинулись вперёд. Даже когда из-под их копыт полетели снежные комья...
“Тебе крышка! Крышка, слышишь?! Да чтоб кто-то так со мной обращался! Я напишу императору! И не одно письмо…. ух он крови тебе попьёт!”
В последнем Кирми, впрочем, была не очень уверена, но до последнего надеялась, что его императорское величество Хайрон Восьмой обязательно вступится за её девичью честь. В конце концов, на осеннем балу он при всех назвал её юным дарованием и научной драгоценностью Женцийской Империи. А разве можно с драгоценностью так поступать? Вот то-то и оно!
ПРОДА 15.11
ГЛАВА 1
Путь оказался недолгим. Буквально через триста метров находилась сторожка лесника. Впрочем, Кармиллин это не сильно радовало. Запястья ужасно ныли. Девушка тихонько ругалась под нос, поминая все самые постыдные слова, которые только могла услышать. Среди них были такие извращённые ругательства, как “лысая пятая точка бабуина”, “детородный орган моржа”, “муж гулящей женщины”, “чтоб его ледяной дракон загрыз” и далее по тексту.
Но радости это не прибавляло. Только злости. Когда её, совсем невежливо впихнули в протопленное помещение и чуть ослабили путы, Карми была готова съесть егеря живьём.
— Вам вменяется незаконное проникновение на особо охраняемую природную территорию, сопротивление задержанию и хамское поведение с благородной особой. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано правосудием против вас.
Карми закатила глаза. Заученная фраза. Какое ещё хамское поведение? Это он её ни во что не ставит! А она была прямо чудом, сошедшим с небес. По крайней мере в собственных глазах.
— Я могу повторить ещё раз. Я не браконьерка.
— Все вы так говорите! — рыкнул в ответ Самфир, делая знак слуге.
Тот довольно проворно затолкал Кармиллин в дальний угол, усадил на лавку и пододвинул поближе стол. Да так хорошо пододвинул, что тот краешком едва ли не под рёбра залез, не давая толком вздохнуть. Карми бросила гневный взгляд на мужчин, но промолчала.
“Матушка всегда говорила, что мужчинам надо дать выпустить пар, а не то они не будут слушать. Пусть покричат. Мне спешить некуда. Драконы никуда не денутся, а уж их младшие братья, вьюжные дрейки, тем более!”
— Девушка, вы вообще меня слушаете? — рыкнул Самфир, оперевшись двумя ладонями о стол.
Карми вздрогнула и с облегчением поняла, что пропустила большую часть его тирады.
— Я ожидаю, пока вы успокоитесь и будете готовы к конструктивному диалогу, — ледяным голосом заметила она и шумно вдохнула.
Проклятущий стол всё-таки мешал дышать. На мужественном лице Самфира на мгновение промелькнуло непонимание, но он тут же взял себя в руки. Кармиллин улыбнулась. Что ж, первое очко в победную копилку положено.
— Прекрасно. Вы успокоились. Меня зовут Кармиллин Водрано. Если вы дадите мне встать, я могу показать документы за подписью некого Самфира Альгердо, которые подтвердят моё право находиться на этих землях в исследовательских целях.
Кармиллин говорила ровно и уверенно. Она даже почти перестала злиться. Боль из запястий постепенно уходила, и спокойствие волнами накрывало девушку. Возможно, дело было в горящем очаге, в котором весело потрескивали поленья, а возможно атмосферу разряжали милые поделки из дерева. Карми улыбнулась, и это вызвало неожиданную реакцию со стороны егеря.
— Лыбится она тут! Какие ещё документы? Ты думаешь, я не отлечу благородную леди от браконьерки?! — возмущённо спросил Самфир.
ПРОДА 16.11
— Похоже, что не отличите, ваше сиятельство, — хихикнув, заметила Кармиллин. — А ведь мы даже лично встречались с вами двенадцать лет назад, когда меня представляли ко двору. Лето, жара, вы так и покрывались бисеринками пота. Выждали положенное время и сбежали из нашего райского уголка умеренного климата в свои заснеженные горы.
Карми понимала, что сейчас топчется по хвосту дракона, но ничего не могла с собой поделать. Уж очень ей запомнился этот момент. И высокий статный мужчина, который делает то, что должно. Правда, восхищение постепенно сменялось злостью, и слова её становились едкими и колючими. Что было не очень к месту.
— Майстрисс Кармиллин Водрано не может тут быть. Она ненавидит холода.
— Но обожает драконов. Она лучшая из лучших. Император называет её научной драгоценностью Женции, знаете ли.
— И ты пытаешься меня убедить, что эта кабинетная птичка пойдёт на своих двоих в снежный край в самый разгар зимы? Нет, это исключено.
— Но это истина, ваше сиятельство. И если бы вы не были глухи к словам других людей, вы бы уже в этом убедились.
— В документах леди Водрано находится особая магическая вязь. Она служит сигналом для магической защиты, который говорит о том, что посещение разрешено.
— Да-а-а? — ехидно спросила Карми. — Именно поэтому я сейчас сижу здесь, да?
Она сверкнула синими глазами и побарабанила пальцами по столу. Самфир молчал. Карми подняла на него взгляд и посмотрела с вызовом.
— Знаете, ваше сиятельство… Мне кажется, вы тут совсем одичали, в этих ваших северных землях. Заледенели. Перестали понимать, что мир не крутится вокруг вас. Он даже вокруг императора не вертится, знаете ли.
Кармиллион отвела взгляд. А ведь… он ей когда-то понравился.
“Дура! Вот правильно матушка тогда сказала, что ты малолетняя дурочка, повелась на форму! Военные — мужланы. Надо заканчивать исследования, возвращаться домой и принимать предложение руки и сердца кого-то из учёных. Хоть с ним будешь на одной волне!”
— На вас среагировала магическая защита.
— Да с чего вы взяли, что на меня?! Это вам как-то высвечивается? НАсколько я знаю, такого рода заклинания реагируют на сам факт незаконного пересечения границ. Вы не думали, ваше сиятельство, что кто-то ещё мог наведаться в ваши земли?!
Выпалив это, Кармиллин прикусила язык. “Нельзя. Нельзя быть умнее мужчины! Это очень! Очень плохо! Сейчас он разозлится!”
Сверкнув глазами, Самфир ещё больше навис над Карми.
ПРОДА 17.11
“Вредная девчонка! Нет бы просто признаться в преступлении! Так бы быстро оформил бумаги и отправил её куда следует. Хотя подготовилась она хорошо. Одета как настоящая аристократка, говорит чисто, правильно. Может, действительно эта Кармиллин? Да нет, та была блондинкой, я точно помню. Хорошенькая такая девочка Прямо снежный дракончик. Ничего общего с этой разъярённой фурией”, — подумал Самфир и взял девушку двумя пальцами за подбородок.
Карми с трудом удержалась от того, чтобы не укусить его.
“Да как он смеет?! Прикасаться к аристократке, пусть и подтвердившей свой титул маией! Да я в семь лет добилась статуса графини! А теперь могу и на герцогские регалии претендовать! Что он себе позволяет?!”
Она почувствовала, как внутри всё начинает бурлить. Как магия, до того спокойно дремавшая, лениво приоткрывает один глаз и вырывается на свободу. На волосах Карми появились огненно-красные всполохи. Самфир невольно залюбовался ими, не в силах пошевелиться.
— Всё! Хватит! Мне это надоело! — Кармиллин, почувствовав, как волшебство наполняет её, приободрилась.
Ей казалось, что она становится сильнее, умнее и вообще… зря они сняли с неё те магические кандалы. Ой зря.
Щёлкнув пальцами, девушка отодвинула от себя стол на двадцать сантиметров, с садистким удоволсьтвием пихнув им егеря, резко встала, расстегнула полушубок, в котором становилось жарко, и достала из внутреннего кармана несколько тонких гнущихся пластин.
— Значит так. Вот мои документы, подтверждающие моё происхождение. Это — диплом об окончании Королевской Академии Магии. А это, — она демонстративно помахала последней пластинкой перед носом егеря, — моё разрешение на пребывание в ваших землях. Не ваша ли рунная печать здесь стоит, а, граф Альгердо?!
Чем больше она говорила, тем сильнее разгоралось магическое пламя в её волосах. Оно не обжигало, даже не согревало, но придавало девушке вид воинственный и даже немного опасный. Не многие маги могли похвастаться подобным сродством со стихией, но Кармиллин повезло. Огонь был в некотором роде частью её. Родители мечтали о том, что она построит карьеру мага-воителя, но… душа девушки, тогда ещё девочки, лежала совсем к другому. Драконы… она грезила ими, мечтала однажды оседлать одного из них и взмыть в небо…
— Десять антрацитовых драконов мне в задницу! — ругнулся Самфир, пробегая глазами по документам Кармиллин. — Балгор! Срочно! Мы поймали не того человека!
Карми не успела отпраздновать победу и подумать о том, как она здорово проведёт время в сторожке, пока эти двое занимаются настоящей проблемой, но не тут-то было.
— Балгор, хватай эту… и понеслись.
— У меня имя есть!
— Леди Кармиллин Водрано, вы подозреваетесь в пособничестве контрабандистам!
ПРОДА 19.11
ГЛАВА 2
Карми была готова скрипеть зубами от ярости. Ну где это видано, что с аристократкой так обращаются?! Впрочем, в этот раз всё было гораздо лучше. Её снова связали, но на этот раз аккуратно и почти безболезненно, запихнули на спину лошади. Надо же, путешествие почти с комфортом. Позади девушки сел Балгор, который и направлял лошадь. Впереди уже мчался Самфир.
