Это по-прежнему безбедная жизнь, но совсем не та, о которой мечтала Карми.
В дверь постучали, и волшебница, не задумываясь, разрешила войти. На пороге стоял Самфир. Кармиллин вымученно ему улыбнулась и развела руками.
— Не бойтесь, опасная преступница никуда не сбежит. Я не браконьер, чтобы скрываться. Отвечу перед законом по всей строгости.
Егерь напрягся, между его бровей залегла складка.
— Я даже не думал об этом. — Он протестующе замахал руками. — Прилетел конвой за Лукерцией, и я смог договориться о воздушной прогулке с одним из драконов. Вы составите мне компанию?
Смущённо улыбаясь, Самфир мысленно ругал себя за то, что перешёл на “вы”, словно дистанцировался, хотя он просто хотел показать своё уважение.
— Прогулку? — Кармиллин задумчиво обернулась и посмотрела в окно.
На удивление, погода была диво как хороша. Светило солнце, небо отливало голубизной. Да, будет морозно, но ветра не предвидится.
— Я согласна! — решительно заявила девушка. — Но мне нужна будет одежда. Я не приготовила ничего на подобный случай.
— Не переживай, я позабочусь об этом, — с трудом заставляя себя обращаться на “ты”, ответил Самфир и смущённо улыбнулся. — Она, правда, мужского кроя. Но летать в платье можно только в тёплых широтах, тут нужно заботиться о здоровье.
Глаза Кармиллин заблестели от предвкушения. Полёт на драконе — о таком можно только мечтать. В империи наберётся десятка три наездников, которые постоянно рассекают по небу, все остальные случаи — чистое везение. И вот… кажется, ей улыбнулась сама удача! Не хотелось думать о том, что Самфир пообещал дракону за подобную прогулочку. Потом, всё потом. Сейчас надо радоваться. Беды, которые ещё не произошли, приносят слишком много бед в настоящем.
Спустя полчаса, укутанная в шкуры, Кармиллин стояла во дворе и с восторгом смотрела на взрослого ледяного дракона. Последний раз она видела этих созданий на защите диплома, и вот теперь снова стояла перед невероятно мудрым и могущественным существом.
Как говорила наставница, единственной причиной, почему драконы до сих пор не захватили мир, было то, что им этот мир и так принадлежит, а они милостиво разрешают людям жить в нём и пользоваться его дарами. И сотрудничают они с людьми потому, что им это кажется забавным и интересным.
Дрейк за пазухой зашевелился, видимо, почуяв более сильного собрата, свернулся клубочком и снова уснул. Малыш был пока слаб и нуждался в большом количестве отдыха.
Кармиллин несмело приблизилась к дракону, поймала его взгляд и поклонилась. Ящер сощурился и кивнул ей в ответ, принимая. Самфир повторил этот жест, и дракон молча кивнул и ему в ответ.
— Это… — Егерь замялся. — В человеческой среде он известен как Зильонд, на драконьем звучит как Зл’ёнд. Глава драконьей части Ледяного Драконьего Имперского Корпуса.
Отвесив ещё один уважительный поклон, Карми поймала заинтересованный взгляд дракона и решилась подойти. С молчаливого согласия осторожно коснулась тыльной стороной ладони чешуи на шее и почувствовала первозданный холод. Тот самый, которым должно было веять и от малыша дрейка. Воплощение стихии воды в одной из граней.
— Не медлите, — с трудом проскрипел на человеческом языке дракон. — Мы должны вернуться в город до наступления сумерек.
— Да, конечно, Зильонд. Прости за задержку, — виновато ответил Самфир и помог Карми забраться в седло, закреплённое у ящера на спине.
Сам ещё раз проверил ремни, закрепил какую-то сумку и сел позади, поближе к чувствительным крыльям, через осторожные прикосновения к которым можно было просить дракона сменить курс.
Карми с восторгом осматривала двор с высоты спины дракона, держась руками в тёплых варежках за шипы на гребне. Это было… невероятно. Она чувствовала себя то ли частью дракона, то ли кусочком волшебства этого мира, и сердце в груди то пускалось вскачь, то замирало в томительном ожидании, прежде чем сделать ещё один удар.
Дракон поднялся, и земля ушла вниз на метр, а то и больше. Чуть покачиваясь, почти как лошадь, он уверенно прошёл по опущенному мосту, набирая скорость, расправил крылья и взмыл в небо.
Кармиллин запищала от неожиданности. Поток холодного воздуха ударил в лицо, на мгновение не давая дышать. Самфир коснулся сидящей впереди девушки и укутал её защитной сферой. Ветер начал огибать их, растекаясь, словно вода у волнореза.
— Это прекрасно! — с восторгом заметила Карми, вцепляясь в гребень дракона.
Тот медленно набирал высоту, кружа над становящимся всё меньше замком. Деревья превращались в игрушечные миниатюры, даже горы перестали поражать своей монументальностью. Не зря говорят, что драконы — это истинные хозяева неба. И только увидев мир их глазами, можно понять всю суть спокойствия.
Зильонд покружил немного над замком и забрал севернее, поднялся выше, и Кармиллин почувствовала, что у неё кружится голова. Резкие перепады давления не шли на пользу, это всадники натренированы на то, чтобы стойко переносить подобные трудности. И всё же искренний детский восторг перекрывал всё. Карми отметила, что не смогла бы сделать и шага без чьей-либо помощи, но этого от неё и не требовалось. Только смотреть, только впитывать всё происходящее, отдаваясь стихии ветра и холода, чувствовать под собой невероятной силы существо, которое снизошло до неё и подарило радость.
Полёт закончился внезапно. Они вынырнули из-за горы, дракон резко снизился и приземлился во дворе. К нему тут же подбежали драконюхи с корытом свежей воды и здоровенным куском мяса. Самфир помог Кармиллин слезть и взволнованно заглянул девушке в глаза. Он боялся, что той не понравится, но ошибся. Не удержавшись, Карми крепко обняла его и шепнула на ухо:
— Спасибо.
Потом, опомнившись, отпрянула, да так быстро, что Самфир не успел обнять её в ответ, только со вздохом проводил взглядом, пока она шла к дракону.
— Спасибо, Зильонд, это было невероятно.
Дракон посмотрел на неё, едва заметно кивнул и вернулся к своей заслуженной награде.
— Нам должны были приготовить обед и глинтвейн, чтобы согреться после полёта. Это не будет лишним. Идёмте, майстрисс, — позвал её Самфир.
С трудом оторвав взгляд от дракона, Кармиллин покорно подошла к хозяину дома. Он был совершенно прав, что после часа полёта на спине дракона нужно прийти в себя.
Мимо них провели связанную Лукерцию. Волшебница, после недели без магии, выглядела скверно. Она бросила на Самфира полный ненависти взгляд и прошипела:
— Вот, значит, как ты поступаешь с теми, кто учил тебя, да, мальчик? — спросила она, задерживая взгляд на Кармиллин.
Та невольно отступила за спину Самфира. Сердце бешено забилось в груди, предчувствуя что-то нехорошее. Но что именно случится, Карми не могла понять. Рядом с Самфиром она чувствовала себя в полной безопасности. Она доверяла ему как себе. Но паника предательски завладела всем её сознанием, не давая ни на чём сосредоточиться.
— Закон един для всех. Мне жаль, искренне жаль, что так вышло. Я был бы рад, если бы на вашем месте оказался кто-то другой, но что произошло, то произошло. Вам придётся ответить перед законом.
Лукерцию дёрнули, пытаясь увести дальше, но хрупкая женщина неожиданно резко вырвалась, подошла к Самфиру и заглянула в глаза снизу вверх.
— Я услышала твои слова. Запомни их, когда будешь чувствовать, как сердце разрывается на кусочки!
— Замолчите и следуйте с нами, — с уважением попросил её один из конвоиров.
— О, не спешите. Вам нужно подготовить к транспортировке ещё одну преступницу. Вам очень повезло, что я опытный маг и смогла пережить эти дни заточения, не утратив волшебство на долгие недели. Это позволило мне найти ещё одного преступника, которого нужно увезти отсюда и предать суду.
Самфир напрягся, а у Кармиллин перед глазами заплясали тёмные пятна.
“Она… она увидела! Мне конец!” — с ужасом подумала Карми, понимая, что Самфир не сможет её защитить, даже если очень захочет.
“Ничего не бойся. Мы вместе, мы справимся!” — уверил её проснувшийся дрейк.
— Эта девушка, — Лукерция указала подбородком в сторону Кармиллин, — привязала к себе ледяного дрейка. И сейчас малыш находится у неё за пазухой. С левой стороны.
Конвоиры отреагировали мгновенно. Самфир ничего не успел сделать, только замер с растерянным выражением лица, что впоследствии его и спасло. Подлетев к Кармиллин, один юноша ловко завёл ей руки за спину, быстро связав магическими оковами, а второй, совсем не стесняясь того, что делает, запустил руки под одежду. Извиниться он всегда успеет, а вот упускать преступника нельзя. Потом можно получить знатный нагоняй. А если всё сделать правильно, то вместо нагоняя будет премия.
Спустя мгновение он извлёк из-под зимних одежд Кармиллин отчаянно сопротивляющегося и шипящего дрейка. Не медля ни секунды, он снял с пояса какой-то артефакт и посмотрел через него сначала на девушку, потом на дрейка, кивнул, задумчиво посмотрел на детёныша, вернул его за пазуху Кармиллин и отчеканил:
— Майстрисс Кармиллин Водрано, вы обвиняетесь в незаконном привязывании ледяного дрейка в качестве фамильяра и предстанете перед судом. Вы можете хранить молчание. Каждое сказанное слово обвинение может использовать против вас. — оттараторив это, конвоир повернулся к растерянному Самфиру и спросил: — Вам есть что сказать?
С трудом взяв себя в руки, егерь натянул на лицо непроницаемую маску.
— Я рад, что детёныш нашёлся. Мы занимались поисками сбежавшего дрейка… что до преступницы, — он выдавил последнее слово из себя, и Кармиллин показалось, что земля ушла из-под ног, — то делайте то, что должно. Закон един для всех.
Кармиллин показалось, что у неё остановилось сердце. Если несколько минут назад она считала, что нашла человека, с которым сможет попробовать построить отношения, то теперь она чувствовала себя преданной и использованной, а полёт на спине дракона из сказки превратился в едкую прощальную подачку, которой от неё откупились.
— Прошу вас связать мне руки другим способом, этот болезненный, — попросила она, повернувшись спиной к Самфиру.
Она молча забралась на спину дракона, не выражая никаких эмоций. Связанными спереди руками ухватилась за гребень и попыталась не думать ни о чём. Когда дракон поднялся в воздух, она позволила сознанию утечь далеко-далеко, беззастенчиво откинувшись на грудь сидящего позади конвоира, и провалилась во тьму.
Ближайшим крупным городом к владениям Самфира Альгердо был Ларгиль. Кармиллин проснулась и с тоской смотрела на его высокую крепостную стену, пока они подлетали. Дома в два-три этажа, все из камня. В северных землях предпочитали строить на совесть. Насколько Кармиллин знала, большинство домов изначально были сложены из дерева, а уже потом облицованы для дополнительной теплоизоляции.
Дымок из труб, такой… пряный, дурманящий голову. Он чувствовался даже на большом расстоянии. Над крупными домами, впрочем, дыма не было. Состоятельные хозяева предпочитали отказываться от привычных дров и переходили на магический обогрев. Окупался он лет через двадцать, но для большинства состоятельных людей подобные вещи были скорее показателем статуса, чем желанием сэкономить.
Драконы приземлились на главной площади под довольный визг детворы. Солнце медленно опускалось за горизонт, вытягивая тени и окрашивая мир в тревожные красноватые оттенки. Карми поспешила накинуть на голову глубокий капюшон, чтобы никто не видел её лица. Этот жест не остался незамеченным со стороны конвоира. Он хмыкнул и чуть подтолкнул Карми между лопаток, вынуждая идти быстрее.
Улицы, расчищенные с утра, порядком замело снегом, и двигаться со связанными руками было тяжеловато, но Кармиллин не подавала вида. Главное было не упасть, а там… уже не важно, что дальше. Мир как-то разом рухнул. Как будто до этого он был искусно нарисованной картинкой, похожей на пейзажи, которыми она любовалась со спины дракона, а теперь кто-то взял этот лист, скомкал и бросил в камин. И всё внутри горело, тлело, превращалось в жирный чёрный пепел.
— Что, стыдно, да? Боишься, что кто-то тебя узнает, преступница? Сорвать бы с тебя этот капюшон, но не бойся. Я не сделаю этого.
Карми кивнула, но не сказала ни слова. В молчании она находила странное спокойствие, в котором можно было даже перестать слышать собственные мысли.
Вопреки худшим ожиданиям, камеру для майстрисс подобрали, можно даже сказать, удобную. Увы, как и все комнаты подобного рода, она была полностью защищена от магии снаружи. Входя внутрь, Карми почувствовала, как мир становится серым, словно его покрывают толстым слоем пыли.
— Малышу нужна еда, — прошептала она, оборачиваясь через плечо.
— Ужин принесут позже, — строго ответил ей конвоир и захлопнул дверь.
Кармиллин показалось, что кто-то прошёлся раскалённым ножом от затылка вниз по позвоночнику. Она покачнулась и упала на кровать с балдахином. Это выглядело своеобразным издевательством. Роскошная по-своему мебель, да, из простых пород дерева, но с резьбой и даже украшениями. Вместо окна картина с видом на заснеженные горы. Не выдержав, Карми подошла и не без труда перевернула полотно. Горы вызывали у неё ощущение тошноты и боли в груди.
“Всё будет хорошо”, — впервые за долгое время подал голос дрейк.
— Я постараюсь сделать так, чтобы было, малыш. Не переживай.
Кармиллин прижалась спиной к стене и осмотрелась. Стол с письменными принадлежностями. Можно было бы написать пару писем и попросить отправить их родителям, но при одной мысли об этом ком вставал в горле и хотелось рыдать горючими слезами. Матушка не переживёт подобные известия!
Постепенно накатывало осознание того, что именно произошло. Кармиллин с силой ударила кулачком по каменной стене и продолжила осматриваться. За ширмой нашлись удобства. Не королевские, но привести себя в порядок можно. До бань Самфира им было как пешком до столицы…
При воспоминании о красавце-егере и последних днях, которые они провели вместе, захотелось плакать. Карми упрямо задрала подбородок, стараясь сдержаться, но не смогла. По щекам покатились жгучие слёзы. Она даже не всхлипывала, боль выходила из неё вместе с непрошеными солёными каплями, заменяя боль душевную на неприятное стягивающее ощущение на щеках.
До боли прикусив кончик языка, Кармиллин заставила себя взять себя в руки, умылась и вернулась на постель.
— Вот и что мне с тобой делать? — немного раздражённо спросила она у дрейка.
“Жить. Мы созданы друг для друга. Потерпи немного, магический фон стабилизируется, и ты поймёшь, как прав был источник…”
— Источник, источник, — пробурчала Кармиллин. — Знал бы он, каких проблем мне доставил!
“Это пока тебе кажется, что проблем. Подожди. Вот увидишь. Мы станем величайшими магами. Я сделаю всё, чтобы тебе помочь!” — искренне заверил её дрейк.
Карми захотелось завыть от досады. Вот как объяснить тому, кто видит мир совсем не так, как она, что его мечтам не стать явью? После полёта на спине Зильонда восприятие мира изменилось. Кармиллин показалось, что она переняла что-то от мудрого дракона. Какое-то вселенское спокойствие, осознание неизбежности некоторых моментов и абсолютное смирение с этим. Но этого было мало, чтобы простить Самфира. Он просто отдал её! Ничего не сделал! Не защитил! Хотя вроде как обещал позаботиться о маленькой неприятности.
В дверь постучали, и волшебница, не задумываясь, разрешила войти. На пороге стоял Самфир. Кармиллин вымученно ему улыбнулась и развела руками.
— Не бойтесь, опасная преступница никуда не сбежит. Я не браконьер, чтобы скрываться. Отвечу перед законом по всей строгости.
Егерь напрягся, между его бровей залегла складка.
— Я даже не думал об этом. — Он протестующе замахал руками. — Прилетел конвой за Лукерцией, и я смог договориться о воздушной прогулке с одним из драконов. Вы составите мне компанию?
Смущённо улыбаясь, Самфир мысленно ругал себя за то, что перешёл на “вы”, словно дистанцировался, хотя он просто хотел показать своё уважение.
— Прогулку? — Кармиллин задумчиво обернулась и посмотрела в окно.
На удивление, погода была диво как хороша. Светило солнце, небо отливало голубизной. Да, будет морозно, но ветра не предвидится.
— Я согласна! — решительно заявила девушка. — Но мне нужна будет одежда. Я не приготовила ничего на подобный случай.
— Не переживай, я позабочусь об этом, — с трудом заставляя себя обращаться на “ты”, ответил Самфир и смущённо улыбнулся. — Она, правда, мужского кроя. Но летать в платье можно только в тёплых широтах, тут нужно заботиться о здоровье.
Глаза Кармиллин заблестели от предвкушения. Полёт на драконе — о таком можно только мечтать. В империи наберётся десятка три наездников, которые постоянно рассекают по небу, все остальные случаи — чистое везение. И вот… кажется, ей улыбнулась сама удача! Не хотелось думать о том, что Самфир пообещал дракону за подобную прогулочку. Потом, всё потом. Сейчас надо радоваться. Беды, которые ещё не произошли, приносят слишком много бед в настоящем.
ПРОДА 16.01
***
Спустя полчаса, укутанная в шкуры, Кармиллин стояла во дворе и с восторгом смотрела на взрослого ледяного дракона. Последний раз она видела этих созданий на защите диплома, и вот теперь снова стояла перед невероятно мудрым и могущественным существом.
Как говорила наставница, единственной причиной, почему драконы до сих пор не захватили мир, было то, что им этот мир и так принадлежит, а они милостиво разрешают людям жить в нём и пользоваться его дарами. И сотрудничают они с людьми потому, что им это кажется забавным и интересным.
Дрейк за пазухой зашевелился, видимо, почуяв более сильного собрата, свернулся клубочком и снова уснул. Малыш был пока слаб и нуждался в большом количестве отдыха.
Кармиллин несмело приблизилась к дракону, поймала его взгляд и поклонилась. Ящер сощурился и кивнул ей в ответ, принимая. Самфир повторил этот жест, и дракон молча кивнул и ему в ответ.
— Это… — Егерь замялся. — В человеческой среде он известен как Зильонд, на драконьем звучит как Зл’ёнд. Глава драконьей части Ледяного Драконьего Имперского Корпуса.
Отвесив ещё один уважительный поклон, Карми поймала заинтересованный взгляд дракона и решилась подойти. С молчаливого согласия осторожно коснулась тыльной стороной ладони чешуи на шее и почувствовала первозданный холод. Тот самый, которым должно было веять и от малыша дрейка. Воплощение стихии воды в одной из граней.
— Не медлите, — с трудом проскрипел на человеческом языке дракон. — Мы должны вернуться в город до наступления сумерек.
— Да, конечно, Зильонд. Прости за задержку, — виновато ответил Самфир и помог Карми забраться в седло, закреплённое у ящера на спине.
Сам ещё раз проверил ремни, закрепил какую-то сумку и сел позади, поближе к чувствительным крыльям, через осторожные прикосновения к которым можно было просить дракона сменить курс.
Карми с восторгом осматривала двор с высоты спины дракона, держась руками в тёплых варежках за шипы на гребне. Это было… невероятно. Она чувствовала себя то ли частью дракона, то ли кусочком волшебства этого мира, и сердце в груди то пускалось вскачь, то замирало в томительном ожидании, прежде чем сделать ещё один удар.
Дракон поднялся, и земля ушла вниз на метр, а то и больше. Чуть покачиваясь, почти как лошадь, он уверенно прошёл по опущенному мосту, набирая скорость, расправил крылья и взмыл в небо.
Кармиллин запищала от неожиданности. Поток холодного воздуха ударил в лицо, на мгновение не давая дышать. Самфир коснулся сидящей впереди девушки и укутал её защитной сферой. Ветер начал огибать их, растекаясь, словно вода у волнореза.
— Это прекрасно! — с восторгом заметила Карми, вцепляясь в гребень дракона.
Тот медленно набирал высоту, кружа над становящимся всё меньше замком. Деревья превращались в игрушечные миниатюры, даже горы перестали поражать своей монументальностью. Не зря говорят, что драконы — это истинные хозяева неба. И только увидев мир их глазами, можно понять всю суть спокойствия.
Зильонд покружил немного над замком и забрал севернее, поднялся выше, и Кармиллин почувствовала, что у неё кружится голова. Резкие перепады давления не шли на пользу, это всадники натренированы на то, чтобы стойко переносить подобные трудности. И всё же искренний детский восторг перекрывал всё. Карми отметила, что не смогла бы сделать и шага без чьей-либо помощи, но этого от неё и не требовалось. Только смотреть, только впитывать всё происходящее, отдаваясь стихии ветра и холода, чувствовать под собой невероятной силы существо, которое снизошло до неё и подарило радость.
ПРОДА 17.01
ГЛАВА 19
Полёт закончился внезапно. Они вынырнули из-за горы, дракон резко снизился и приземлился во дворе. К нему тут же подбежали драконюхи с корытом свежей воды и здоровенным куском мяса. Самфир помог Кармиллин слезть и взволнованно заглянул девушке в глаза. Он боялся, что той не понравится, но ошибся. Не удержавшись, Карми крепко обняла его и шепнула на ухо:
— Спасибо.
Потом, опомнившись, отпрянула, да так быстро, что Самфир не успел обнять её в ответ, только со вздохом проводил взглядом, пока она шла к дракону.
— Спасибо, Зильонд, это было невероятно.
Дракон посмотрел на неё, едва заметно кивнул и вернулся к своей заслуженной награде.
— Нам должны были приготовить обед и глинтвейн, чтобы согреться после полёта. Это не будет лишним. Идёмте, майстрисс, — позвал её Самфир.
С трудом оторвав взгляд от дракона, Кармиллин покорно подошла к хозяину дома. Он был совершенно прав, что после часа полёта на спине дракона нужно прийти в себя.
Мимо них провели связанную Лукерцию. Волшебница, после недели без магии, выглядела скверно. Она бросила на Самфира полный ненависти взгляд и прошипела:
— Вот, значит, как ты поступаешь с теми, кто учил тебя, да, мальчик? — спросила она, задерживая взгляд на Кармиллин.
Та невольно отступила за спину Самфира. Сердце бешено забилось в груди, предчувствуя что-то нехорошее. Но что именно случится, Карми не могла понять. Рядом с Самфиром она чувствовала себя в полной безопасности. Она доверяла ему как себе. Но паника предательски завладела всем её сознанием, не давая ни на чём сосредоточиться.
— Закон един для всех. Мне жаль, искренне жаль, что так вышло. Я был бы рад, если бы на вашем месте оказался кто-то другой, но что произошло, то произошло. Вам придётся ответить перед законом.
Лукерцию дёрнули, пытаясь увести дальше, но хрупкая женщина неожиданно резко вырвалась, подошла к Самфиру и заглянула в глаза снизу вверх.
— Я услышала твои слова. Запомни их, когда будешь чувствовать, как сердце разрывается на кусочки!
— Замолчите и следуйте с нами, — с уважением попросил её один из конвоиров.
— О, не спешите. Вам нужно подготовить к транспортировке ещё одну преступницу. Вам очень повезло, что я опытный маг и смогла пережить эти дни заточения, не утратив волшебство на долгие недели. Это позволило мне найти ещё одного преступника, которого нужно увезти отсюда и предать суду.
Самфир напрягся, а у Кармиллин перед глазами заплясали тёмные пятна.
“Она… она увидела! Мне конец!” — с ужасом подумала Карми, понимая, что Самфир не сможет её защитить, даже если очень захочет.
“Ничего не бойся. Мы вместе, мы справимся!” — уверил её проснувшийся дрейк.
— Эта девушка, — Лукерция указала подбородком в сторону Кармиллин, — привязала к себе ледяного дрейка. И сейчас малыш находится у неё за пазухой. С левой стороны.
Конвоиры отреагировали мгновенно. Самфир ничего не успел сделать, только замер с растерянным выражением лица, что впоследствии его и спасло. Подлетев к Кармиллин, один юноша ловко завёл ей руки за спину, быстро связав магическими оковами, а второй, совсем не стесняясь того, что делает, запустил руки под одежду. Извиниться он всегда успеет, а вот упускать преступника нельзя. Потом можно получить знатный нагоняй. А если всё сделать правильно, то вместо нагоняя будет премия.
Спустя мгновение он извлёк из-под зимних одежд Кармиллин отчаянно сопротивляющегося и шипящего дрейка. Не медля ни секунды, он снял с пояса какой-то артефакт и посмотрел через него сначала на девушку, потом на дрейка, кивнул, задумчиво посмотрел на детёныша, вернул его за пазуху Кармиллин и отчеканил:
— Майстрисс Кармиллин Водрано, вы обвиняетесь в незаконном привязывании ледяного дрейка в качестве фамильяра и предстанете перед судом. Вы можете хранить молчание. Каждое сказанное слово обвинение может использовать против вас. — оттараторив это, конвоир повернулся к растерянному Самфиру и спросил: — Вам есть что сказать?
С трудом взяв себя в руки, егерь натянул на лицо непроницаемую маску.
— Я рад, что детёныш нашёлся. Мы занимались поисками сбежавшего дрейка… что до преступницы, — он выдавил последнее слово из себя, и Кармиллин показалось, что земля ушла из-под ног, — то делайте то, что должно. Закон един для всех.
Кармиллин показалось, что у неё остановилось сердце. Если несколько минут назад она считала, что нашла человека, с которым сможет попробовать построить отношения, то теперь она чувствовала себя преданной и использованной, а полёт на спине дракона из сказки превратился в едкую прощальную подачку, которой от неё откупились.
— Прошу вас связать мне руки другим способом, этот болезненный, — попросила она, повернувшись спиной к Самфиру.
Она молча забралась на спину дракона, не выражая никаких эмоций. Связанными спереди руками ухватилась за гребень и попыталась не думать ни о чём. Когда дракон поднялся в воздух, она позволила сознанию утечь далеко-далеко, беззастенчиво откинувшись на грудь сидящего позади конвоира, и провалилась во тьму.
ПРОДА 18.01
ГЛАВА 20
Ближайшим крупным городом к владениям Самфира Альгердо был Ларгиль. Кармиллин проснулась и с тоской смотрела на его высокую крепостную стену, пока они подлетали. Дома в два-три этажа, все из камня. В северных землях предпочитали строить на совесть. Насколько Кармиллин знала, большинство домов изначально были сложены из дерева, а уже потом облицованы для дополнительной теплоизоляции.
Дымок из труб, такой… пряный, дурманящий голову. Он чувствовался даже на большом расстоянии. Над крупными домами, впрочем, дыма не было. Состоятельные хозяева предпочитали отказываться от привычных дров и переходили на магический обогрев. Окупался он лет через двадцать, но для большинства состоятельных людей подобные вещи были скорее показателем статуса, чем желанием сэкономить.
Драконы приземлились на главной площади под довольный визг детворы. Солнце медленно опускалось за горизонт, вытягивая тени и окрашивая мир в тревожные красноватые оттенки. Карми поспешила накинуть на голову глубокий капюшон, чтобы никто не видел её лица. Этот жест не остался незамеченным со стороны конвоира. Он хмыкнул и чуть подтолкнул Карми между лопаток, вынуждая идти быстрее.
Улицы, расчищенные с утра, порядком замело снегом, и двигаться со связанными руками было тяжеловато, но Кармиллин не подавала вида. Главное было не упасть, а там… уже не важно, что дальше. Мир как-то разом рухнул. Как будто до этого он был искусно нарисованной картинкой, похожей на пейзажи, которыми она любовалась со спины дракона, а теперь кто-то взял этот лист, скомкал и бросил в камин. И всё внутри горело, тлело, превращалось в жирный чёрный пепел.
— Что, стыдно, да? Боишься, что кто-то тебя узнает, преступница? Сорвать бы с тебя этот капюшон, но не бойся. Я не сделаю этого.
Карми кивнула, но не сказала ни слова. В молчании она находила странное спокойствие, в котором можно было даже перестать слышать собственные мысли.
Вопреки худшим ожиданиям, камеру для майстрисс подобрали, можно даже сказать, удобную. Увы, как и все комнаты подобного рода, она была полностью защищена от магии снаружи. Входя внутрь, Карми почувствовала, как мир становится серым, словно его покрывают толстым слоем пыли.
— Малышу нужна еда, — прошептала она, оборачиваясь через плечо.
— Ужин принесут позже, — строго ответил ей конвоир и захлопнул дверь.
Кармиллин показалось, что кто-то прошёлся раскалённым ножом от затылка вниз по позвоночнику. Она покачнулась и упала на кровать с балдахином. Это выглядело своеобразным издевательством. Роскошная по-своему мебель, да, из простых пород дерева, но с резьбой и даже украшениями. Вместо окна картина с видом на заснеженные горы. Не выдержав, Карми подошла и не без труда перевернула полотно. Горы вызывали у неё ощущение тошноты и боли в груди.
“Всё будет хорошо”, — впервые за долгое время подал голос дрейк.
— Я постараюсь сделать так, чтобы было, малыш. Не переживай.
Кармиллин прижалась спиной к стене и осмотрелась. Стол с письменными принадлежностями. Можно было бы написать пару писем и попросить отправить их родителям, но при одной мысли об этом ком вставал в горле и хотелось рыдать горючими слезами. Матушка не переживёт подобные известия!
Постепенно накатывало осознание того, что именно произошло. Кармиллин с силой ударила кулачком по каменной стене и продолжила осматриваться. За ширмой нашлись удобства. Не королевские, но привести себя в порядок можно. До бань Самфира им было как пешком до столицы…
ПРОДА 19.01
При воспоминании о красавце-егере и последних днях, которые они провели вместе, захотелось плакать. Карми упрямо задрала подбородок, стараясь сдержаться, но не смогла. По щекам покатились жгучие слёзы. Она даже не всхлипывала, боль выходила из неё вместе с непрошеными солёными каплями, заменяя боль душевную на неприятное стягивающее ощущение на щеках.
До боли прикусив кончик языка, Кармиллин заставила себя взять себя в руки, умылась и вернулась на постель.
— Вот и что мне с тобой делать? — немного раздражённо спросила она у дрейка.
“Жить. Мы созданы друг для друга. Потерпи немного, магический фон стабилизируется, и ты поймёшь, как прав был источник…”
— Источник, источник, — пробурчала Кармиллин. — Знал бы он, каких проблем мне доставил!
“Это пока тебе кажется, что проблем. Подожди. Вот увидишь. Мы станем величайшими магами. Я сделаю всё, чтобы тебе помочь!” — искренне заверил её дрейк.
Карми захотелось завыть от досады. Вот как объяснить тому, кто видит мир совсем не так, как она, что его мечтам не стать явью? После полёта на спине Зильонда восприятие мира изменилось. Кармиллин показалось, что она переняла что-то от мудрого дракона. Какое-то вселенское спокойствие, осознание неизбежности некоторых моментов и абсолютное смирение с этим. Но этого было мало, чтобы простить Самфира. Он просто отдал её! Ничего не сделал! Не защитил! Хотя вроде как обещал позаботиться о маленькой неприятности.
