— Хозяин! Хозяин! Вы просто великолепны! — принялась щебетать над ухом Герд.
“Опять ты… да что ж это за напасть такая?!” — возмущённо подумал Ормлинн, но ничего вслух не сказал, опасаясь выронить свою ношу.
— Хозяин, совсем немного осталось! Хозяин, давайте, вы можете! Как сильны ваши лапищи! Как мощны ваши крылищи! Как остры ваши клычищи!
Не выдержав, дракон фыркнул. Иногда Герд перегибала палку в попытках подбодрить его. Хотя… без неё было совсем тоскливо. Какое-никакое, а общение необходимо даже злобному дракону.
Провозившись ещё несколько минут, Ормлинн расправил крылья и взлетел. Совсем ненадолго, чтобы через несколько взмахов опуститься на площадку. Осторожно опустив Лагерту на камни, Ормлинн обратился человеком, тут же подхватил девушку на руки и потащил в замок.
— Какая она хорошенькая, хозяин. Вам нравится? Нравится? — зудела над ухом Герд.
— Нет! Не нравится! Дура чуть из окна не выпрыгнула. Ты сама видела. Это ж надо было додуматься!
— Ну… может быть, вы её напугали? Вы так дверь открыли…
— Зачем она вообще в окно полезла?
— Ну так… убежать хотела, логично же, — хмыкнула Герд.
— Вот лежала бы себе. Я бы через пару часов еды ей принёс бы, посидела бы дней десять в комнате и пошла бы себе на волю. В чём проблема-то? — возмущался Ормлинн, пинком ноги открывая очередную дверь.
Летящая вслед за ним Герд только и успевала, что двери закрывать да поправлять загнутые драконьей походкой углы ковров.
— А вы ей об этом сказали? — встревоженно спросила Герд, зависнув практически перед самым лицом Ормлинна.
Дракон замер, зажмурился, покрутил головой, обошёл надоедливого духа по большой дуге и буркнул под нос:
— А должен?
— Конечно! Она же человек, мысли читать не умеет!
— Вот раз не умеет, раз такая слабая, то и сидела бы себе и не дёргалась. Нет же, надо погеройствовать.
Герд шумно вздохнула, но ничего не ответила. Она была очень недовольна поведением молодого господина. И девушка, оказавшаяся в замке, её очень радовала, можно даже сказать, раздувала угли надежды в душе, а тут… нет, Ормлинн, конечно, мальчик умный, но ведёт себя как полный идиот!
— Вы так ничего не добьётесь, кроме её смерти.
— Знаешь… я уже думаю, что этой дурочке так и надо.
— Это будет кровь на ваших лапах. Великий господин был бы недоволен.
— Великий господин отправился к праотцам по собственной глупости. Я его ошибки не повторю!
— Ох-ох-ох, молодой господин! Ну молодой господин! Послушайте старую мудрую женщину… не рубите сплеча!
— Допустим! И что ты предлагаешь?
— Отнесите её в другую комнату. Давайте в вашу, она лучше обставлена. Ей понравится. Да и… диван там есть. Поспите рядом. И…
— Что-то слишком много указаний, Герд.
— Вы бы камин разожгли. Это драконам холода нипочём. Ну… драконам вашей породы, а она мёрзнет. Я могу доставить дрова. У великого господина в запасниках ещё остались.
Ормлинн остановился, внимательно посмотрел в лицо всё ещё не пришедшей в себя девушки и зарычал. Герд была права, но как же не хотелось слушать её мудрые советы. Просто выставить эту наглую девицу за дверь, как только придёт в себя, сразу и выставить! И пусть идёт себе к своим людям и объясняет, что дракону не нужны девушки! Что ему хорошо в полном одиночестве!
Но что-то внутри дрогнуло. Стало жалко. Не дойдёт ведь. Особенно после того, как хорошенько промёрзла.
— Ладно, неси дрова. И чай сделай для неё травяной согревающий. Не помешает.
— Вот и хорошо. Всё сделаю, молодой господин! Вы, главное, подождите немножечко! Я быстро!
Облачко крутанулось вокруг своей оси и растаяло в воздухе, а Ормлинн продолжил нестись сквозь покрывшиеся пылью, а кое-где и инеем коридоры замка в свои покои.
“Да. Десять дней подержу. Прослежу, чтобы не заболела, и верну в город. Людям здесь не место!”
Лагерта ждала чего угодно: пустоты, пробуждения в чертогах Цветущей, какой-нибудь ещё пакости, но только не того, что она снова окажется под одеялом в постели.
Замерев, она закрыла глаза, досчитала до десяти, ущипнула себя и снова открыла глаза. Ничего не поменялось. Кровать. Широкая, на такой три человека спокойно поместились бы. Балдахин. Красивый. Тёмно-синий с вышитыми серебряными нитями звёздами.
“Не отвлекайся! Ты не дома! Надо выбираться!”
Осторожно сев в постели, Герта была готова завыть от разочарования. Выбраться из этой комнаты просто так не получится. Во-первых, на окне висела толстенная, с палец толщиной, решётка. В камине потрескивали поленья… а прямо на подходе к двери, на изящном диванчике, свернувшись калачиком, спал какой-то юноша.
Надо отметить, вполне себе симпатичный. Или всё дело в том, что его внешность разительно отличалась от той, к которой привыкла Лагерта? Короткие тёмные волосы, мягкие черты лица, кажется, небольшая горбинка на носу.
“Глаза… интересно, какого цвета у него глаза? — подумала Герта и тут же одёрнула себя: — Да какая разница! Бежать нужно! И как можно скорее!”
Осмотревшись, она нашла свои сапоги и решительно сунула в них ноги. Потом закуталась поплотнее в одеяло и осторожно, стараясь ступать как кошка, двинулась в сторону двери.
“Только не проснись… только не проснись! Пожалуйста! Цветущая, помоги мне преодолеть это испытание! Свет жизни, дарующий благостное тепло, проведи путеводной звездой через тернии в благоухающий сад…” — мысленно бормотала молитву Лагерта.
Она почти добралась до середины комнаты, как затаившемуся наблюдателю надоело это представление, и он открыл глаза, немигающим взглядом уставившись на девушку.
Лагерта замерла, словно кролик, оказавшийся перед удавом, а потом оглушительно заорала. Незнакомец поморщился, шумно выдохнул сквозь плотно сжатые губы и недовольно посмотрел на гостью.
— Ты чего орёшь? — спросил он, когда воздух в лёгких Лагерты кончился, и она делала глубокий вдох, чтобы начать кричать снова.
Герта замерла, не зная, что ей ответить. Вопрос так-то был логичным. Вот зачем кричать? Что она этим изменит? Стушевавшись, она ухватилась за одеяло и плотнее закуталась в него.
“Дракон? Нет. Дракон — это огромный ящер…” — размышляла Герта, продолжая беззастенчиво разглядывать развалившегося на диване парня. Ей что-то казалось неправильным, и она отступила на несколько шагов, запнулась и рухнула в кресло, когда поняла, что именно. В карих глазах было тяжело рассмотреть, но Герта готова была поклясться именем Цветущей, что зрачок у парня был вертикальный.
“М-да… вот это называется влипла так влипла. И…. что теперь будем делать? Молчать! Буду молчать! Пусть сам всё рассказывает, а я там уже как-нибудь выкручусь!” — с ноткой самодовольства подумала Лагерта, пытаясь занять в кресле положение поудобнее.
Оно оказалось довольно глубоким и уютным, а ноги, вытянувшись ровнёхонько к камину, чувствовали тепло. И это было безумно приятно.
— Вот. Так-то лучше. Лишний раз рот не открывай, раз сказать ничего умного не можешь, — заметил дракон и кивнул самому себе.
Герта насупилась. Она чувствовала себя маленькой глупой послушницей, которую Сасса отчитывала за то, что та не вовремя полила цветы. Отчаянно хотелось поспорить, показать норовистый характер, но благоразумие вопило во всё горло, что лучше молчать. Молчать и слушать. Это дракон. Точно дракон. Только у них зрачки вертикальные. Это тот знак, который указала Цветущая. Видишь вертикальные зрачки — беги что есть ног. И не оборачивайся. Потому что дракон обернётся крылатым ящером, дыхнёт огнём, и не останется от тебя ничего.
Так они и сидели молча. Пленница, тайком дрожа, почти как мышь под веником, и Ормлинн, разглядывавший девушку из-под прикрытых век. Существо казалось ему по-своему забавным. Он чувствовал её страх и негодовал. Ну вот как так-то? Он ей жизнь два раза спас, а она боится! Ничего ведь плохого не делал!
Время шло, и постепенно появлялось понимание того, как это могло всё выглядеть со стороны гостьи. Ормлинн недовольно поджимал губы, осознавая, что ей действительно есть чего бояться. Одна. В чужом доме. Большом. Настолько большом, что можно и заплутать. Он и сам в детстве нередко терялся, а Герд находила его и приводила к отцу. И это у него была Герд… Такая светлая и добрая, а у девчонки тут никого нет. И понимания, что с ней будет, тоже нет. Ничего нет! Совсем ничего.
“Надо… надо как-то её успокоить. А не то опять глупостей наделает. А тебе бы отдохнуть уж от этого ненужного опекунства, — думал Ормлинн. — Ага… вот так она тебе и поверит. Люди вообще никогда не верят на слово. Так отец говорил. А он в них разбирался лучше тебя. Что же делать? Не хотелось бы, чтобы она погибла по какой-то дурости. Всё-таки хорошенькая, хоть и человек. А то ты дракониц живых видел, ага! Не видел. Но… хорошенькая!”
Хотелось подорваться с дивана, начать мерить комнату широкими шагами, описывая круги возле кресла, но Орм, хоть и не умел общаться с людьми, прекрасно понимал, что подобное поведение может навести неподдельный ужас. Именно так он загонял свою добычу, доводя до полного ужаса и понимания, что от него, дракона севера, нигде не скрыться.
— Хозяин, — раздалось тихое над ухом.
Ормлинн повернул голову в ту сторону, за что его тут же дёрнули за волосы с другой стороны.
— Да не дёргайся ты, не пугай. Гостеприимство. Она голодная. Я достала кое-что из безвременья из старых припасов. Корми её! — прошептала Герд и растаяла.
Дракон явственно почувствовал, что хранительница замка ушла. Причём куда-то далеко. Каждый раз становилось очень холодно и тоскливо, словно его бросили одного в бескрайней пустыне.
— Пойдём, — властно сказал Ормлинн и поднялся. — Иди за мной и не отставай.
Герта надеялась, что дракон забыл о ней. Сасса рассказывала, что они иногда впадают в странное оцепенение, похожее на сон, вот только могут сидеть с открытыми глазами. Сидеть и ничего вокруг не видеть. О! Это был бы такой прекрасный шанс выждать ещё с полчасика и дать дёру!
Да богиня с ним, с этим Серебряным Сердцем! Главное — ноги унести. Они, люди, сильные, что-нибудь придумают, а если этот артефакт настолько важен, то богиня их не бросит, сама что-нибудь подскажет. Вот кто, кто, скажите на милость, побудил её решать все проблемы? Она жрица маленького ранга. Сидела бы себе, молитвы читала, протирала реликвии, а они, высокие чины, пусть бы и разбирались с этими проблемами!
Так нет. Теперь… придётся идти за драконом. Можно, конечно, и не идти. Но кто знает, чем это обернётся. Драконы же хищники, которые и человечиной не гнушаются.
Это пока он выглядит как мужчина, юноша, богиня знает, как определять возраст этих ящеров на вид. Да и нужно ли. Тут главное — выдержать и попытаться сбежать при первом же удобном случае.
В коридоре было холодно, и Лагерта радовалась, что не оставила тёплое стёганое одеяло в комнате, как хотела вначале. Холодный воздух кусал кожу почти как на улице. А ещё было пыльно, словно замок пробыл в запустении десяток лет, а то и больше. По углам лежали комки пыли, с потолка свисали массивные гроздья паутины. Герта с трудом сдерживалась от того, чтобы не чихать.
Если присмотреться, то на пыльном ковре легко можно было заметить следы и понять, куда дракон ходил чаще. “А вот и повод изучить замок. Да! Я устрою уборку. А то я же сейчас как начну чихать, так и не остановлюсь!” — подумала Лагерта и чихнула.
Дракон тут же замер, медленно обернулся и внимательно посмотрел на неё. Герта сжалась в комок, проклиная себя за то, что не смогла сдержаться. Под взглядом его карих глаз становилось о-очень неуютно, и казалось, что он может проморозить насквозь. Герта сжалась ещё сильнее, когда дракон начал говорить:
— Ты заболела? — властно спросил он, приближаясь и нависая, словно грозовая туча.
У него не было за спиной крыльев, но Лагерте казалось, что она чувствует, как он в гневе размахивает ими, поднимая с пола пыль и бросая прямо ей в лицо. Она снова чихнула и вжала голову в плечи.
— Не знаю. Не должна. Наверное, — тихо, едва слышно ответила она, но дракон всё понял.
— Пошли быстрее, — рыкнул он, развернулся на пятках и вновь двинулся вперёд по коридору.
Герта подхватила одеяло и поспешила за драконом, втайне надеясь, что там, куда они придут, будет теплее.
Увы, её надеждам было не суждено оправдаться. Кухня, в которую привёл её дракон, была такой же холодной, как и коридоры.
Очаг, казалось, был заброшен не один десяток лет, а слой пыли, кое-где достигавший пары миллиметров в высоту, не вызывал никакого доверия. Единственное, что порадовало Лагерту, — это чистая тарелка, на которой лежало вяленое мясо. И пахло от него так, что в животе заурчало. Дракон обернулся и посмотрел на неё через плечо.
— Голодная? — сухо спросил он. Герта уверенно кивнула, отрицать очевидное было бы сущей глупостью. — Ну тогда чего стоишь? Иди ешь, это тебе.
Не выдержав, Лагерта едва заметно скривилась.
— Тут холодно. И грязно! Как тут можно есть?
Дракон скрестил руки на груди и с прищуром на неё посмотрел.
— Ну. Ты сама сюда пришла. И не отпирайся. По той дороге зимой можно только до моего дома дойти. Так что ты шла к дракону. Чего ж ты хотела? Райский сад и десяток слуг, которые будут тебе в рот смотреть?
Лагерта ничего не ответила. Горделиво подняла подбородок, подошла к тарелке, резко схватила её и спрятала под одеялом.
Мясо оказалось диво как хорошо. Мягкое, не пересушенное, пряное… Правда, после него отчаянно хотелось пить. А дракон… он всё стоял и смотрел, не мигая даже. И от этого взгляда становилось жутко. Хотелось бежать. Бежать, куда глаза глядят. Но Лагерта понимала, что одно неверное движение — и он её убьёт. А пока… пока вроде бы заботится. Так что надо не разозлить его.
Когда мясо начало подходить к концу, она не выдержала. С вызовом посмотрела в карие глаза с вертикальным зрачком и спросила:
— А тебе самому не противно так жить? В грязи-то?!
Герте показалось, что замок тряхнуло, а это дракон всего лишь в ярости ударил кулаком по столу так, что у того приподнялись ножки и с размаха стукнулись об пол.
— А тебе какая разница?! — рыкнул дракон.
— Ну… я твоя пленница ведь, да? — неуверенно спросила Лагерта.
— Допустим, — уклончиво ответил дракон и шумно втянул носом воздух.
— А значит, я хочу быть в комфорте. Апчхи! Тут у тебя и заболеть недолго. Значит, так: или ты меня сейчас же несёшь домой, или мы начинаем приводить твою помойку в порядок! — решительно заявила Лагерта и поставила опустевшую тарелку на стол.
Громко так поставила, показывая, что она не боится. И пусть она дрожала как осиновый лист где-то глубоко внутри, жрица знала, что о страхе не должен знать никто, кроме неё самой.
Ормлинн с интересом наблюдал за новой жительницей отцовского замка. Она была забавная. Чем-то похожая то ли на лисицу, то ли на белку, сложно так сразу понять. Резкая, взрывная… Почему-то хотелось назвать её огненной. Орм чувствовал её страх, витавший в воздухе, но то, как гостья себя вела… Нет, это был вызов. Неумолимый такой, непреклонный. И это что-то затронуло внутри Ормлинна, что-то давно забытое, почему-то запретное по ощущениям. Такое, к чему отчаянно хотелось прикоснуться, но было страшно.
— Тут всё в порядке, — уверенно ответил он и почувствовал, как щекочет в носу.
— Тут пыли, как в склепе! Это разве жилище?! — возмущалась девушка, упирая руки в бока.
“Опять ты… да что ж это за напасть такая?!” — возмущённо подумал Ормлинн, но ничего вслух не сказал, опасаясь выронить свою ношу.
— Хозяин, совсем немного осталось! Хозяин, давайте, вы можете! Как сильны ваши лапищи! Как мощны ваши крылищи! Как остры ваши клычищи!
Не выдержав, дракон фыркнул. Иногда Герд перегибала палку в попытках подбодрить его. Хотя… без неё было совсем тоскливо. Какое-никакое, а общение необходимо даже злобному дракону.
Провозившись ещё несколько минут, Ормлинн расправил крылья и взлетел. Совсем ненадолго, чтобы через несколько взмахов опуститься на площадку. Осторожно опустив Лагерту на камни, Ормлинн обратился человеком, тут же подхватил девушку на руки и потащил в замок.
— Какая она хорошенькая, хозяин. Вам нравится? Нравится? — зудела над ухом Герд.
— Нет! Не нравится! Дура чуть из окна не выпрыгнула. Ты сама видела. Это ж надо было додуматься!
— Ну… может быть, вы её напугали? Вы так дверь открыли…
— Зачем она вообще в окно полезла?
— Ну так… убежать хотела, логично же, — хмыкнула Герд.
— Вот лежала бы себе. Я бы через пару часов еды ей принёс бы, посидела бы дней десять в комнате и пошла бы себе на волю. В чём проблема-то? — возмущался Ормлинн, пинком ноги открывая очередную дверь.
Летящая вслед за ним Герд только и успевала, что двери закрывать да поправлять загнутые драконьей походкой углы ковров.
— А вы ей об этом сказали? — встревоженно спросила Герд, зависнув практически перед самым лицом Ормлинна.
Дракон замер, зажмурился, покрутил головой, обошёл надоедливого духа по большой дуге и буркнул под нос:
— А должен?
— Конечно! Она же человек, мысли читать не умеет!
— Вот раз не умеет, раз такая слабая, то и сидела бы себе и не дёргалась. Нет же, надо погеройствовать.
Герд шумно вздохнула, но ничего не ответила. Она была очень недовольна поведением молодого господина. И девушка, оказавшаяся в замке, её очень радовала, можно даже сказать, раздувала угли надежды в душе, а тут… нет, Ормлинн, конечно, мальчик умный, но ведёт себя как полный идиот!
— Вы так ничего не добьётесь, кроме её смерти.
— Знаешь… я уже думаю, что этой дурочке так и надо.
— Это будет кровь на ваших лапах. Великий господин был бы недоволен.
— Великий господин отправился к праотцам по собственной глупости. Я его ошибки не повторю!
— Ох-ох-ох, молодой господин! Ну молодой господин! Послушайте старую мудрую женщину… не рубите сплеча!
— Допустим! И что ты предлагаешь?
— Отнесите её в другую комнату. Давайте в вашу, она лучше обставлена. Ей понравится. Да и… диван там есть. Поспите рядом. И…
— Что-то слишком много указаний, Герд.
— Вы бы камин разожгли. Это драконам холода нипочём. Ну… драконам вашей породы, а она мёрзнет. Я могу доставить дрова. У великого господина в запасниках ещё остались.
Ормлинн остановился, внимательно посмотрел в лицо всё ещё не пришедшей в себя девушки и зарычал. Герд была права, но как же не хотелось слушать её мудрые советы. Просто выставить эту наглую девицу за дверь, как только придёт в себя, сразу и выставить! И пусть идёт себе к своим людям и объясняет, что дракону не нужны девушки! Что ему хорошо в полном одиночестве!
Но что-то внутри дрогнуло. Стало жалко. Не дойдёт ведь. Особенно после того, как хорошенько промёрзла.
— Ладно, неси дрова. И чай сделай для неё травяной согревающий. Не помешает.
— Вот и хорошо. Всё сделаю, молодой господин! Вы, главное, подождите немножечко! Я быстро!
Облачко крутанулось вокруг своей оси и растаяло в воздухе, а Ормлинн продолжил нестись сквозь покрывшиеся пылью, а кое-где и инеем коридоры замка в свои покои.
“Да. Десять дней подержу. Прослежу, чтобы не заболела, и верну в город. Людям здесь не место!”
ПРОДА 10.03
ГЛАВА 7
Лагерта ждала чего угодно: пустоты, пробуждения в чертогах Цветущей, какой-нибудь ещё пакости, но только не того, что она снова окажется под одеялом в постели.
Замерев, она закрыла глаза, досчитала до десяти, ущипнула себя и снова открыла глаза. Ничего не поменялось. Кровать. Широкая, на такой три человека спокойно поместились бы. Балдахин. Красивый. Тёмно-синий с вышитыми серебряными нитями звёздами.
“Не отвлекайся! Ты не дома! Надо выбираться!”
Осторожно сев в постели, Герта была готова завыть от разочарования. Выбраться из этой комнаты просто так не получится. Во-первых, на окне висела толстенная, с палец толщиной, решётка. В камине потрескивали поленья… а прямо на подходе к двери, на изящном диванчике, свернувшись калачиком, спал какой-то юноша.
Надо отметить, вполне себе симпатичный. Или всё дело в том, что его внешность разительно отличалась от той, к которой привыкла Лагерта? Короткие тёмные волосы, мягкие черты лица, кажется, небольшая горбинка на носу.
“Глаза… интересно, какого цвета у него глаза? — подумала Герта и тут же одёрнула себя: — Да какая разница! Бежать нужно! И как можно скорее!”
Осмотревшись, она нашла свои сапоги и решительно сунула в них ноги. Потом закуталась поплотнее в одеяло и осторожно, стараясь ступать как кошка, двинулась в сторону двери.
“Только не проснись… только не проснись! Пожалуйста! Цветущая, помоги мне преодолеть это испытание! Свет жизни, дарующий благостное тепло, проведи путеводной звездой через тернии в благоухающий сад…” — мысленно бормотала молитву Лагерта.
Она почти добралась до середины комнаты, как затаившемуся наблюдателю надоело это представление, и он открыл глаза, немигающим взглядом уставившись на девушку.
Лагерта замерла, словно кролик, оказавшийся перед удавом, а потом оглушительно заорала. Незнакомец поморщился, шумно выдохнул сквозь плотно сжатые губы и недовольно посмотрел на гостью.
— Ты чего орёшь? — спросил он, когда воздух в лёгких Лагерты кончился, и она делала глубокий вдох, чтобы начать кричать снова.
Герта замерла, не зная, что ей ответить. Вопрос так-то был логичным. Вот зачем кричать? Что она этим изменит? Стушевавшись, она ухватилась за одеяло и плотнее закуталась в него.
“Дракон? Нет. Дракон — это огромный ящер…” — размышляла Герта, продолжая беззастенчиво разглядывать развалившегося на диване парня. Ей что-то казалось неправильным, и она отступила на несколько шагов, запнулась и рухнула в кресло, когда поняла, что именно. В карих глазах было тяжело рассмотреть, но Герта готова была поклясться именем Цветущей, что зрачок у парня был вертикальный.
“М-да… вот это называется влипла так влипла. И…. что теперь будем делать? Молчать! Буду молчать! Пусть сам всё рассказывает, а я там уже как-нибудь выкручусь!” — с ноткой самодовольства подумала Лагерта, пытаясь занять в кресле положение поудобнее.
Оно оказалось довольно глубоким и уютным, а ноги, вытянувшись ровнёхонько к камину, чувствовали тепло. И это было безумно приятно.
— Вот. Так-то лучше. Лишний раз рот не открывай, раз сказать ничего умного не можешь, — заметил дракон и кивнул самому себе.
Герта насупилась. Она чувствовала себя маленькой глупой послушницей, которую Сасса отчитывала за то, что та не вовремя полила цветы. Отчаянно хотелось поспорить, показать норовистый характер, но благоразумие вопило во всё горло, что лучше молчать. Молчать и слушать. Это дракон. Точно дракон. Только у них зрачки вертикальные. Это тот знак, который указала Цветущая. Видишь вертикальные зрачки — беги что есть ног. И не оборачивайся. Потому что дракон обернётся крылатым ящером, дыхнёт огнём, и не останется от тебя ничего.
***
Так они и сидели молча. Пленница, тайком дрожа, почти как мышь под веником, и Ормлинн, разглядывавший девушку из-под прикрытых век. Существо казалось ему по-своему забавным. Он чувствовал её страх и негодовал. Ну вот как так-то? Он ей жизнь два раза спас, а она боится! Ничего ведь плохого не делал!
Время шло, и постепенно появлялось понимание того, как это могло всё выглядеть со стороны гостьи. Ормлинн недовольно поджимал губы, осознавая, что ей действительно есть чего бояться. Одна. В чужом доме. Большом. Настолько большом, что можно и заплутать. Он и сам в детстве нередко терялся, а Герд находила его и приводила к отцу. И это у него была Герд… Такая светлая и добрая, а у девчонки тут никого нет. И понимания, что с ней будет, тоже нет. Ничего нет! Совсем ничего.
“Надо… надо как-то её успокоить. А не то опять глупостей наделает. А тебе бы отдохнуть уж от этого ненужного опекунства, — думал Ормлинн. — Ага… вот так она тебе и поверит. Люди вообще никогда не верят на слово. Так отец говорил. А он в них разбирался лучше тебя. Что же делать? Не хотелось бы, чтобы она погибла по какой-то дурости. Всё-таки хорошенькая, хоть и человек. А то ты дракониц живых видел, ага! Не видел. Но… хорошенькая!”
Хотелось подорваться с дивана, начать мерить комнату широкими шагами, описывая круги возле кресла, но Орм, хоть и не умел общаться с людьми, прекрасно понимал, что подобное поведение может навести неподдельный ужас. Именно так он загонял свою добычу, доводя до полного ужаса и понимания, что от него, дракона севера, нигде не скрыться.
— Хозяин, — раздалось тихое над ухом.
Ормлинн повернул голову в ту сторону, за что его тут же дёрнули за волосы с другой стороны.
— Да не дёргайся ты, не пугай. Гостеприимство. Она голодная. Я достала кое-что из безвременья из старых припасов. Корми её! — прошептала Герд и растаяла.
Дракон явственно почувствовал, что хранительница замка ушла. Причём куда-то далеко. Каждый раз становилось очень холодно и тоскливо, словно его бросили одного в бескрайней пустыне.
— Пойдём, — властно сказал Ормлинн и поднялся. — Иди за мной и не отставай.
ПРОДА 11.03
***
Герта надеялась, что дракон забыл о ней. Сасса рассказывала, что они иногда впадают в странное оцепенение, похожее на сон, вот только могут сидеть с открытыми глазами. Сидеть и ничего вокруг не видеть. О! Это был бы такой прекрасный шанс выждать ещё с полчасика и дать дёру!
Да богиня с ним, с этим Серебряным Сердцем! Главное — ноги унести. Они, люди, сильные, что-нибудь придумают, а если этот артефакт настолько важен, то богиня их не бросит, сама что-нибудь подскажет. Вот кто, кто, скажите на милость, побудил её решать все проблемы? Она жрица маленького ранга. Сидела бы себе, молитвы читала, протирала реликвии, а они, высокие чины, пусть бы и разбирались с этими проблемами!
Так нет. Теперь… придётся идти за драконом. Можно, конечно, и не идти. Но кто знает, чем это обернётся. Драконы же хищники, которые и человечиной не гнушаются.
Это пока он выглядит как мужчина, юноша, богиня знает, как определять возраст этих ящеров на вид. Да и нужно ли. Тут главное — выдержать и попытаться сбежать при первом же удобном случае.
В коридоре было холодно, и Лагерта радовалась, что не оставила тёплое стёганое одеяло в комнате, как хотела вначале. Холодный воздух кусал кожу почти как на улице. А ещё было пыльно, словно замок пробыл в запустении десяток лет, а то и больше. По углам лежали комки пыли, с потолка свисали массивные гроздья паутины. Герта с трудом сдерживалась от того, чтобы не чихать.
Если присмотреться, то на пыльном ковре легко можно было заметить следы и понять, куда дракон ходил чаще. “А вот и повод изучить замок. Да! Я устрою уборку. А то я же сейчас как начну чихать, так и не остановлюсь!” — подумала Лагерта и чихнула.
Дракон тут же замер, медленно обернулся и внимательно посмотрел на неё. Герта сжалась в комок, проклиная себя за то, что не смогла сдержаться. Под взглядом его карих глаз становилось о-очень неуютно, и казалось, что он может проморозить насквозь. Герта сжалась ещё сильнее, когда дракон начал говорить:
— Ты заболела? — властно спросил он, приближаясь и нависая, словно грозовая туча.
У него не было за спиной крыльев, но Лагерте казалось, что она чувствует, как он в гневе размахивает ими, поднимая с пола пыль и бросая прямо ей в лицо. Она снова чихнула и вжала голову в плечи.
— Не знаю. Не должна. Наверное, — тихо, едва слышно ответила она, но дракон всё понял.
— Пошли быстрее, — рыкнул он, развернулся на пятках и вновь двинулся вперёд по коридору.
Герта подхватила одеяло и поспешила за драконом, втайне надеясь, что там, куда они придут, будет теплее.
Увы, её надеждам было не суждено оправдаться. Кухня, в которую привёл её дракон, была такой же холодной, как и коридоры.
Очаг, казалось, был заброшен не один десяток лет, а слой пыли, кое-где достигавший пары миллиметров в высоту, не вызывал никакого доверия. Единственное, что порадовало Лагерту, — это чистая тарелка, на которой лежало вяленое мясо. И пахло от него так, что в животе заурчало. Дракон обернулся и посмотрел на неё через плечо.
— Голодная? — сухо спросил он. Герта уверенно кивнула, отрицать очевидное было бы сущей глупостью. — Ну тогда чего стоишь? Иди ешь, это тебе.
Не выдержав, Лагерта едва заметно скривилась.
— Тут холодно. И грязно! Как тут можно есть?
Дракон скрестил руки на груди и с прищуром на неё посмотрел.
— Ну. Ты сама сюда пришла. И не отпирайся. По той дороге зимой можно только до моего дома дойти. Так что ты шла к дракону. Чего ж ты хотела? Райский сад и десяток слуг, которые будут тебе в рот смотреть?
Лагерта ничего не ответила. Горделиво подняла подбородок, подошла к тарелке, резко схватила её и спрятала под одеялом.
Мясо оказалось диво как хорошо. Мягкое, не пересушенное, пряное… Правда, после него отчаянно хотелось пить. А дракон… он всё стоял и смотрел, не мигая даже. И от этого взгляда становилось жутко. Хотелось бежать. Бежать, куда глаза глядят. Но Лагерта понимала, что одно неверное движение — и он её убьёт. А пока… пока вроде бы заботится. Так что надо не разозлить его.
Когда мясо начало подходить к концу, она не выдержала. С вызовом посмотрела в карие глаза с вертикальным зрачком и спросила:
— А тебе самому не противно так жить? В грязи-то?!
Герте показалось, что замок тряхнуло, а это дракон всего лишь в ярости ударил кулаком по столу так, что у того приподнялись ножки и с размаха стукнулись об пол.
— А тебе какая разница?! — рыкнул дракон.
— Ну… я твоя пленница ведь, да? — неуверенно спросила Лагерта.
— Допустим, — уклончиво ответил дракон и шумно втянул носом воздух.
— А значит, я хочу быть в комфорте. Апчхи! Тут у тебя и заболеть недолго. Значит, так: или ты меня сейчас же несёшь домой, или мы начинаем приводить твою помойку в порядок! — решительно заявила Лагерта и поставила опустевшую тарелку на стол.
Громко так поставила, показывая, что она не боится. И пусть она дрожала как осиновый лист где-то глубоко внутри, жрица знала, что о страхе не должен знать никто, кроме неё самой.
ПРОДА 13.03
ГЛАВА 8
Ормлинн с интересом наблюдал за новой жительницей отцовского замка. Она была забавная. Чем-то похожая то ли на лисицу, то ли на белку, сложно так сразу понять. Резкая, взрывная… Почему-то хотелось назвать её огненной. Орм чувствовал её страх, витавший в воздухе, но то, как гостья себя вела… Нет, это был вызов. Неумолимый такой, непреклонный. И это что-то затронуло внутри Ормлинна, что-то давно забытое, почему-то запретное по ощущениям. Такое, к чему отчаянно хотелось прикоснуться, но было страшно.
— Тут всё в порядке, — уверенно ответил он и почувствовал, как щекочет в носу.
— Тут пыли, как в склепе! Это разве жилище?! — возмущалась девушка, упирая руки в бока.
