А шестое чувство подсказывало Робину, что лучше прислушаться. Если он сам не почуял опасность и к нему пришли на помощь, лучше подождать и во всём разобраться… в более спокойной обстановке.
Но это было ох как тяжело. Он раньше и не замечал, что госпожа Летт носит платье с настолько откровенным декольте. И… это будоражило его юношескую душу ничуть не меньше, чем то, что он увидел вчера утром. Сглотнув, Робин закрыл глаза и попытался представить себе бескрайнюю ледяную пустошь. Получалось, откровенно говоря, плохо. Перед мысленным взором то и дело вставало лицо Айри, на губах, казалось, снова появлялся лёгкий флёр её поцелуя. И хотелось не просто лежать, чувствуя спиной острые осколки камней…
Ведьма тем временем что-то зашептала, и вокруг стало темно. Слова незнакомого языка не вызывали страха, скорее любопытство. Что она делает и зачем? А главное, как она вообще узнала о том, что сюда нужно прийти?
— Флейма. На разведку, — скомандовала Айри.
На грудь Робину шлёпнулась довольно внушительного размера ящерица, прямо-таки пышущая жаром. Не успел он вскрикнуть, как фамильяр спрыгнул с него, Айри коснулась огненной саламандры рукой, и та растаяла в воздухе.
— Что происходит? — тихо спросил Робин.
— У меня тот же вопрос. Молчи. Тут есть кто-то ещё. Ты же не хочешь, чтобы нас заметили?
Робин отрицательно мотнул головой, но всё же прошептал:
— Осколки под спиной. Больно.
Айри тут же слезла с него и дала откатиться в сторону. Это был сложный выбор. Всё-таки когда она была сверху… в этом было что-то такое особенное. Такое, что не хотелось терять. Но, рассудив здраво, Робин решил, что собственная шкура и спина ему всё-таки важнее. Мало ли как всё повернётся дальше.
Айри села у стены, оперевшись о неё плечами, и расстелила плащ. Похлопала рядом с собой ладонью, призывая сесть рядом. Робина не нужно было приглашать дважды. Он сел, а спустя пару минут ведьма уже дремала у него на плече.
“Хотел бы я знать, что происходит. Но разве она мне расскажет? Хорошо хоть так доверяет”, — подумал он, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
Он случайно коснулся пальцем щеки Айри и почувствовал, как жар прилил к лицу. Это было что-то совершенно волшебное. Невероятное. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
Огненная саламандра вернулась через час и тут же поспешила забраться к Айри на руки. Ведьма сонно дёрнулась и открыла глаза. Сон был таким сладким. Ей казалось, что она буквально переродилась. Или отправилась в отпуск дней на десять минимум, где её никто не будет беспокоить ни по каким мелочам.
— Проснулась? — тихо спросила саламандра.
— Да. Рассказывай.
— Вместе с этим? — недовольно спросила Флейма, покосившись на Робина.
— Мне кажется, да, Флё. Что бы тут ни происходило, он явно что-то знает. А вместе мы сможем найти разгадку.
— А если он с ними заодно? — встревоженно спросила Флейма.
— Уважаемая Флё, я не знаю, о ком вы говорите, но рискну предположить, что вряд ли.
— Ишь каков наглец! — фыркнула саламандра и, ко всеобщему удивлению, дыхнула небольшим язычком пламени в сторону Робина. — Так меня только Айри может называть. Для всех остальных я Флейма.
— Ладно тебе, — улыбнувшись, заметила Айри, поглаживая саламандру за ухом. — Лучше расскажи, что ты видела.
— Тут был мэр. И какой-то волшебник. Ходили далеко. По другим залам. В этот почему-то не пошли. Повезло.
— Сволочь, — прошипел Робин, сжимая кулаки.
Айри бросила на него удивлённый взгляд.
— Я была права, и ты что-то знаешь?
Робин неуверенно кивнул.
— Но давайте не здесь. Это всё-таки… особое место. Да и кто знает, может… они опять вернутся. Мы же не хотим, чтобы нас заметили? — спросил Робин. — Но у меня есть вопрос. Почему ты здесь?
— А что ты тут делаешь? — ответила вопросом на вопрос Айри.
Робин вздохнул и понял, что им предстоит долгий разговор. Айри пришла к тем же выводам. Она чувствовала, что место, в котором она оказалась, совершенно невероятное. Что-то такое, с чем ей раньше не доводилось сталкиваться, но… она совершенно не понимала, что это такое. Как с ним работать? Нужно ли с ним работать или лучше не беспокоить эти величественные кристаллы, которые, казалось, едва слышно пели на каком-то неразборчивом языке. Но все в унисон, словно огромный многоголосый хор.
— Я понял, — сказал Робин. — Поднимаемся.
Он резко встал на ноги, протянул ладонь Айри и помог подняться. Флейма удобно устроилась на плечах ведьмы, обнимая ту за шею мясистым, но удивительно гибким хвостом.
Они спокойно поднялись по верёвочной лестнице, а потом случилось то, чего Робин так боялся. Деревянная лестница не выдержала. И его незваная гостья полетела вниз.
— Проклятье! — ругнулся Робин, резко оборачиваясь.
Встретившись с напуганным, удивлённым и несколько недовольным взглядом Айри, он осторожно проверил несколько уцелевших ступеней, лёг на них и помог девушке выбраться.
— Ты знал, да?
— Знал, что надо её починить. Да всё руки не доходили, — тихо ответил он, словно, если отвечать негромко, можно скрыть неприятную правду.
Почему-то ему показалось, что это выставляет его не просто не с лучшей стороны, а делает совсем уж плохим человеком. И вскоре он нашёл этому подтверждение. Во-первых, юбка платья ведьмы пострадала. Но это полбеды. Из длиннющей и довольно-таки глубокой царапины на её бедре сочилась кровь.
Робин попытался подхватить ведьму на руки.
— Ты поранилась!
Но она ловко увернулась и шутливо погрозила ему пальцем.
— Но-но. Такие мелочи. Ты же слышал сказки про ужасных злых ведьм, которые творят ритуалы с кровью.
— Ты не такая, — решительно заметил Робин и, не обращая внимания на её сопротивление, подхватил на руки и понёс на второй этаж.
— Да что ж это такое? Без спросу таскают при свете дня! — притворно возмущалась Айри, понимая, что рану так-то нужно обработать. Мало ли какая зараза могла в неё попасть?
Комнатушка оказалась небольшой, но очень уютной. Она очень отличалась от всего остального дома. Во-первых, тут было не просто чисто, а очень чисто. На окне висели хорошенькие занавески, но совсем не такие, какие повесила бы женщина. Да и само помещение было больше мужским. Строгим, без милых приятных глазу статуэток, вазочек, салфеточек и прочих пылесборников, которые сама Айри если и заводила, то сразу зачаровывала, чтобы ни одна пылинка даже не думала в сторону того, что на них можно осесть.
— Я сейчас принесу аптечку, посиди немного, — попросил Робин, опуская Айри на постель так, чтобы она полулегла на здоровое бедро.
Резко отвернувшись, он зашагал вниз и не увидел, как улыбалась ведьма. В отличие от Робина, она прекрасно понимала, что с ним происходит. Влюблённость. Она, словно эфирные крылья, шлейфом тянулась за соседом. И это было по-своему прекрасно. Влюблённые люди полны сил и вдохновения, но… как всегда было “но”. И, возможно, даже не одно. Айри не знала сама, как относится к неудобному соседу. Да и… поверит ли он в то, что нравится ей? Ведьма прикусила язык на этой мысли. Да, Робин ей определённо нравился. Если бы она хотела именно что избавиться от него и получить вторую половину дома, уже что-нибудь бы да придумала, а нет, терпела, каждый день приходила поговорить… Значит, тут что-то гораздо большее, чем война за половину здания.
“Надо хорошенько подумать, что со всем этим делать… — мысленно прошептала себе Айри, совсем позабыв о горящей огнём ноге. — Если я скажу Робину, что он мне нравится, наверняка подумает, что это очередной хитрый ход, чтобы получить его половину дома. Возможно, я сама всё испортила своей глупой настойчивостью. Так… а что можно сделать ещё? Ждать? Ну так он вроде симпатичный. И, я подозреваю, работать умеет. Просто что-то случилось. Да уж, “что-то”, — мысленно фыркнула она. — Это самое “что-то” — его подвал, в котором происходит что-то странное. Кстати, наверное, именно это и причина того, что дом не продаётся. Точно, я знаю, что нужно делать!” — радостно подумала Айри, когда открылась дверь.
Робина встречала довольная, чуть ли не светящаяся изнутри ведьма. Он замер на пороге, прижимая к груди плетёную корзину с крышкой и не зная, что делать.
— Госпожа Летт, ты в порядке? — только и смог он спросить, с трудом отводя взгляд от её ног.
— Да. Проходи. Кажется, ты хотел мне помочь с раной, — широко улыбаясь, ответила ведьма, усаживаясь поудобнее и откидывая в сторону лохмотья, в которые превратилась юбка.
— Д-да, хотел, — нерешительно ответил Робин.
Пока он раскладывал на тумбочке всё, что ему понадобится, Айри успела стянуть чулок. Обстановка становилась всё более интимной. Полшага навстречу. Ещё чуть-чуть. Ещё… но ни один из них не решался пересечь ту черту, что была границей между ними. Робин смотрел, восхищался красотой, белизной кожи и силой ведьмы. Айри смотрела на него в ответ и чувствовала, что рядом с ней человек, на которого можно положиться. А уж ведьма-то в людях разбирается. Это важно. Это нужно. Это то, что отличает многих ведьм от обычных людей, — умение чувствовать мир вокруг.
И всё это было там, на уровне их эмоций. Рассказать что-то друг другу было страшно, А вдруг станет не лучше, а хуже? А вдруг отвергнут, не примут? И таких “а вдруг” было очень много.
— Может немного щипать, — напомнил Робин, осторожно проводя смоченным в антисептике тампоном по ране.
Айри невольно скривилась и зашипела, но не дёрнулась. Это был вопрос не только обработки царапины, но и взаимного доверия между ними. А его терять ну никак не хотелось.
Их взгляды встретились, и ведьма улыбнулась.
— Что, всё так плохо? Нет же. Что ты такой бледный, Робин? — с тёплой улыбкой спросила она.
Три.
Два.
Один.
В голове у Робина чётко прозвучали эти слова, будто он собирался участвовать в забеге и слушал обратный отсчёт. А потом жажда жизни, которую он долго подавлял ради общего дела, взяла верх над внешне серьёзным и суровым юношей, и он приблизился к Айри, обдал её лицо горячим дыханием и робко, словно это и не он был, а так, случайность. Хотелось то ли проверить границы дозволенного, то ли снова испытать то невероятное чувство счастья, что захлестнуло его с головой во время поцелуя под омелой. Но смелости, чтобы самому поцеловать Айри, у него не было. Он так и замер, не решаясь на что-то большее.
Впрочем, этого было достаточно. Глаза ведьмы блеснули, словно она наконец-то увидела то, что так долго искала. Осторожно запустив пальцы в светлые шелковистые волосы Робина, она чуть потянула его на себя и поцеловала сама. Дышать тут же стало нечем, а когда горячая ладонь легла ей на талию, кровь превратилась в разогретое вино и потекла быстрее по венам, опьяняя и одурманивая.
И пусть это было совершенно не вовремя, Айри не могла отказать себе в том, чтобы целовать его. Целовать ещё раз и ещё, пока губы не опухли и не начали болеть, а солнце не перекатилось через середину небосвода и не начало падать к горизонту.
Они сидели на измятой постели, всё ещё одетые, разве что злосчастный разорванный чулок Айри валялся где-то на полу. Благоразумие не давало им перейти рамки приличия. Ещё чуть-чуть, и оно могло отступить. Поэтому, пытаясь отдышаться, они смотрели друг другу в глаза. Впервые за долгое время с открытой нежностью. Не понимая, что происходит и почему, они тем не менее чувствовали, что так и должно быть, что всё происходит правильно.
— Кажется, мы немного увлеклись, — заметила Айри. — И нет. Я не была против. Да и до сих пор не против, наверное… но у нас есть дела.
Удивительно, но после всего произошедшего неловкость, которую можно было ожидать в гости, так и не пришла. Наоборот, между Айри и Робином возникло странное взаимопонимание. Оно было далеко даже от того, какое бывает у друзей, но… это было гораздо лучше, чем молчаливое неумолимое противостояние, терзавшее их до этого.
Они сидели на кухне и пили заваренный Айри чай. Робин откуда-то раздобыл порядком подсохшее печенье, но это было настолько неважно, что никто не обращал внимание на его свежесть. Удивительно, но даже Флейма молчала и никак не комментировала происходящее. Хотя, казалось бы, без её важного мнения редко обходится.
— Итак… — заметила Айри, отставляя вбок чашку. — Ты ничего не хочешь рассказать мне?
— А ты? — тут же отправил мяч на её сторону Робин. — Не подумай, но я хочу понимать, как, а главное, зачем ты ворвалась в мой дом.
Айри рассмеялась.
— Ну это и мой дом тоже…
— На мою половину, — тут же поправился Робин. — Не пытайся увиливать. Я точно помню, что закрывал дверь.
— Ну для магии нет ничего невозможного, знаешь ли, — хмыкнула Айри. — Тебе не кажется, что если ведьме что-то нужно, она это получит не мытьём, так катаньем.
— Допустим. Но… что тебе понадобилось? Что такое есть в этом доме, что ты так отчаянно хочешь его заполучить?
Робин закусил губу и посмотрел на Айри строгим требовательным взглядом. Так родители смотрят на детей, которые хотели пошалить, но их вовремя остановили. Вроде бы и ругать не за что… а вроде бы и есть…
— Это два разных вопроса. Место тут хорошее. Сильное. А мне нужен подвал, в котором можно поставить несколько котлов. Мне напомнить, что вход на подземный этаж есть только на твоей половине? — строго спросила Айри.
Робин вздохнул.
— Не дам я тебе подвал… он слишком важный, чтобы туда кого попало пускать. Сама видела.
— О да, видела, — хмыкнула Айри.
— Ну так и зачем ты ко мне ворвалась?
— Потому что из твоей половины шли такие волны энергии, что они разорвали все мои защитные чары. Надо было после первого удара ворваться, но я же терпеливая. Привыкла, что сосед что-то непонятное творит. А когда сообразила… было уже немного поздно.
— То есть?..
— То есть защитных чар нет, — печально заметила Айри. — Я теперь как на ладони для всякого. Не переживай. Это не самое страшное. Всё-таки... я ведьма. А нападать на ведьму никто не решится.
— Всё равно чувствую себя неловко из-за этого конфуза, — честно признался Робин. — Я… я не хотел навредить. Ты же сама понимаешь.
— Допустим, понимаю, — кивнула Айри. — Но разве это всё, что мне следует знать? — осторожно спросила она.
Робин поник и уставился в чашку. Он старательно оттягивал начало самой тяжёлой части разговора, прекрасно понимая сидящую напротив ведьму. Интерес, загадки, тайны. Окажись он на её месте, он бы тоже требовал рассказать ему правду и как можно скорее. Но… он был не на её месте, а на другом. На месте хранителя страшного секрета, о котором и думать-то было страшно.
— Не всё, — наконец смог выдавить из себя Робин. — Но и рассказывать об этом, знаешь ли, не так просто… Это не то, во что поверят сразу. И совершенно не то, о чём принято вот так вот болтать…
Подбирать слова было очень трудно, но Робин старался изо всех сил. Он долгие годы хранил этот секрет и отчаянно хотел поделиться им хоть с кем-то. То ли для того, чтобы наконец-то поверить в то, что он не сумасшедший и это всё действительно существует, то ли разделить груз ответственности, который, казалось, вот-вот его раздавит.
— Ты же слышала легенды о магах, которые возомнили себя выше простых людей?
— Ну да, — кивнув, заметила Айри. — Это старая сказка. Она у большинства народов есть. Немного в разных вариациях, но всё-таки. Да и не такие уж это сказки. Я когда твою дверь вскрывала, мне ясно дало что-то понять, что за сотворённое зло я могу понести наказание. Ты, кстати, не обижен?
Но это было ох как тяжело. Он раньше и не замечал, что госпожа Летт носит платье с настолько откровенным декольте. И… это будоражило его юношескую душу ничуть не меньше, чем то, что он увидел вчера утром. Сглотнув, Робин закрыл глаза и попытался представить себе бескрайнюю ледяную пустошь. Получалось, откровенно говоря, плохо. Перед мысленным взором то и дело вставало лицо Айри, на губах, казалось, снова появлялся лёгкий флёр её поцелуя. И хотелось не просто лежать, чувствуя спиной острые осколки камней…
Ведьма тем временем что-то зашептала, и вокруг стало темно. Слова незнакомого языка не вызывали страха, скорее любопытство. Что она делает и зачем? А главное, как она вообще узнала о том, что сюда нужно прийти?
— Флейма. На разведку, — скомандовала Айри.
На грудь Робину шлёпнулась довольно внушительного размера ящерица, прямо-таки пышущая жаром. Не успел он вскрикнуть, как фамильяр спрыгнул с него, Айри коснулась огненной саламандры рукой, и та растаяла в воздухе.
— Что происходит? — тихо спросил Робин.
— У меня тот же вопрос. Молчи. Тут есть кто-то ещё. Ты же не хочешь, чтобы нас заметили?
Робин отрицательно мотнул головой, но всё же прошептал:
— Осколки под спиной. Больно.
Айри тут же слезла с него и дала откатиться в сторону. Это был сложный выбор. Всё-таки когда она была сверху… в этом было что-то такое особенное. Такое, что не хотелось терять. Но, рассудив здраво, Робин решил, что собственная шкура и спина ему всё-таки важнее. Мало ли как всё повернётся дальше.
Айри села у стены, оперевшись о неё плечами, и расстелила плащ. Похлопала рядом с собой ладонью, призывая сесть рядом. Робина не нужно было приглашать дважды. Он сел, а спустя пару минут ведьма уже дремала у него на плече.
“Хотел бы я знать, что происходит. Но разве она мне расскажет? Хорошо хоть так доверяет”, — подумал он, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
Он случайно коснулся пальцем щеки Айри и почувствовал, как жар прилил к лицу. Это было что-то совершенно волшебное. Невероятное. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
ПРОДА 30.12
ГЛАВА 17
Огненная саламандра вернулась через час и тут же поспешила забраться к Айри на руки. Ведьма сонно дёрнулась и открыла глаза. Сон был таким сладким. Ей казалось, что она буквально переродилась. Или отправилась в отпуск дней на десять минимум, где её никто не будет беспокоить ни по каким мелочам.
— Проснулась? — тихо спросила саламандра.
— Да. Рассказывай.
— Вместе с этим? — недовольно спросила Флейма, покосившись на Робина.
— Мне кажется, да, Флё. Что бы тут ни происходило, он явно что-то знает. А вместе мы сможем найти разгадку.
— А если он с ними заодно? — встревоженно спросила Флейма.
— Уважаемая Флё, я не знаю, о ком вы говорите, но рискну предположить, что вряд ли.
— Ишь каков наглец! — фыркнула саламандра и, ко всеобщему удивлению, дыхнула небольшим язычком пламени в сторону Робина. — Так меня только Айри может называть. Для всех остальных я Флейма.
— Ладно тебе, — улыбнувшись, заметила Айри, поглаживая саламандру за ухом. — Лучше расскажи, что ты видела.
— Тут был мэр. И какой-то волшебник. Ходили далеко. По другим залам. В этот почему-то не пошли. Повезло.
— Сволочь, — прошипел Робин, сжимая кулаки.
Айри бросила на него удивлённый взгляд.
— Я была права, и ты что-то знаешь?
Робин неуверенно кивнул.
— Но давайте не здесь. Это всё-таки… особое место. Да и кто знает, может… они опять вернутся. Мы же не хотим, чтобы нас заметили? — спросил Робин. — Но у меня есть вопрос. Почему ты здесь?
— А что ты тут делаешь? — ответила вопросом на вопрос Айри.
Робин вздохнул и понял, что им предстоит долгий разговор. Айри пришла к тем же выводам. Она чувствовала, что место, в котором она оказалась, совершенно невероятное. Что-то такое, с чем ей раньше не доводилось сталкиваться, но… она совершенно не понимала, что это такое. Как с ним работать? Нужно ли с ним работать или лучше не беспокоить эти величественные кристаллы, которые, казалось, едва слышно пели на каком-то неразборчивом языке. Но все в унисон, словно огромный многоголосый хор.
— Я понял, — сказал Робин. — Поднимаемся.
Он резко встал на ноги, протянул ладонь Айри и помог подняться. Флейма удобно устроилась на плечах ведьмы, обнимая ту за шею мясистым, но удивительно гибким хвостом.
Они спокойно поднялись по верёвочной лестнице, а потом случилось то, чего Робин так боялся. Деревянная лестница не выдержала. И его незваная гостья полетела вниз.
— Проклятье! — ругнулся Робин, резко оборачиваясь.
Встретившись с напуганным, удивлённым и несколько недовольным взглядом Айри, он осторожно проверил несколько уцелевших ступеней, лёг на них и помог девушке выбраться.
— Ты знал, да?
ПРОДА 02.01.2023
— Знал, что надо её починить. Да всё руки не доходили, — тихо ответил он, словно, если отвечать негромко, можно скрыть неприятную правду.
Почему-то ему показалось, что это выставляет его не просто не с лучшей стороны, а делает совсем уж плохим человеком. И вскоре он нашёл этому подтверждение. Во-первых, юбка платья ведьмы пострадала. Но это полбеды. Из длиннющей и довольно-таки глубокой царапины на её бедре сочилась кровь.
Робин попытался подхватить ведьму на руки.
— Ты поранилась!
Но она ловко увернулась и шутливо погрозила ему пальцем.
— Но-но. Такие мелочи. Ты же слышал сказки про ужасных злых ведьм, которые творят ритуалы с кровью.
— Ты не такая, — решительно заметил Робин и, не обращая внимания на её сопротивление, подхватил на руки и понёс на второй этаж.
— Да что ж это такое? Без спросу таскают при свете дня! — притворно возмущалась Айри, понимая, что рану так-то нужно обработать. Мало ли какая зараза могла в неё попасть?
Комнатушка оказалась небольшой, но очень уютной. Она очень отличалась от всего остального дома. Во-первых, тут было не просто чисто, а очень чисто. На окне висели хорошенькие занавески, но совсем не такие, какие повесила бы женщина. Да и само помещение было больше мужским. Строгим, без милых приятных глазу статуэток, вазочек, салфеточек и прочих пылесборников, которые сама Айри если и заводила, то сразу зачаровывала, чтобы ни одна пылинка даже не думала в сторону того, что на них можно осесть.
— Я сейчас принесу аптечку, посиди немного, — попросил Робин, опуская Айри на постель так, чтобы она полулегла на здоровое бедро.
Резко отвернувшись, он зашагал вниз и не увидел, как улыбалась ведьма. В отличие от Робина, она прекрасно понимала, что с ним происходит. Влюблённость. Она, словно эфирные крылья, шлейфом тянулась за соседом. И это было по-своему прекрасно. Влюблённые люди полны сил и вдохновения, но… как всегда было “но”. И, возможно, даже не одно. Айри не знала сама, как относится к неудобному соседу. Да и… поверит ли он в то, что нравится ей? Ведьма прикусила язык на этой мысли. Да, Робин ей определённо нравился. Если бы она хотела именно что избавиться от него и получить вторую половину дома, уже что-нибудь бы да придумала, а нет, терпела, каждый день приходила поговорить… Значит, тут что-то гораздо большее, чем война за половину здания.
“Надо хорошенько подумать, что со всем этим делать… — мысленно прошептала себе Айри, совсем позабыв о горящей огнём ноге. — Если я скажу Робину, что он мне нравится, наверняка подумает, что это очередной хитрый ход, чтобы получить его половину дома. Возможно, я сама всё испортила своей глупой настойчивостью. Так… а что можно сделать ещё? Ждать? Ну так он вроде симпатичный. И, я подозреваю, работать умеет. Просто что-то случилось. Да уж, “что-то”, — мысленно фыркнула она. — Это самое “что-то” — его подвал, в котором происходит что-то странное. Кстати, наверное, именно это и причина того, что дом не продаётся. Точно, я знаю, что нужно делать!” — радостно подумала Айри, когда открылась дверь.
Робина встречала довольная, чуть ли не светящаяся изнутри ведьма. Он замер на пороге, прижимая к груди плетёную корзину с крышкой и не зная, что делать.
— Госпожа Летт, ты в порядке? — только и смог он спросить, с трудом отводя взгляд от её ног.
— Да. Проходи. Кажется, ты хотел мне помочь с раной, — широко улыбаясь, ответила ведьма, усаживаясь поудобнее и откидывая в сторону лохмотья, в которые превратилась юбка.
— Д-да, хотел, — нерешительно ответил Робин.
Пока он раскладывал на тумбочке всё, что ему понадобится, Айри успела стянуть чулок. Обстановка становилась всё более интимной. Полшага навстречу. Ещё чуть-чуть. Ещё… но ни один из них не решался пересечь ту черту, что была границей между ними. Робин смотрел, восхищался красотой, белизной кожи и силой ведьмы. Айри смотрела на него в ответ и чувствовала, что рядом с ней человек, на которого можно положиться. А уж ведьма-то в людях разбирается. Это важно. Это нужно. Это то, что отличает многих ведьм от обычных людей, — умение чувствовать мир вокруг.
И всё это было там, на уровне их эмоций. Рассказать что-то друг другу было страшно, А вдруг станет не лучше, а хуже? А вдруг отвергнут, не примут? И таких “а вдруг” было очень много.
— Может немного щипать, — напомнил Робин, осторожно проводя смоченным в антисептике тампоном по ране.
Айри невольно скривилась и зашипела, но не дёрнулась. Это был вопрос не только обработки царапины, но и взаимного доверия между ними. А его терять ну никак не хотелось.
Их взгляды встретились, и ведьма улыбнулась.
— Что, всё так плохо? Нет же. Что ты такой бледный, Робин? — с тёплой улыбкой спросила она.
Три.
Два.
Один.
В голове у Робина чётко прозвучали эти слова, будто он собирался участвовать в забеге и слушал обратный отсчёт. А потом жажда жизни, которую он долго подавлял ради общего дела, взяла верх над внешне серьёзным и суровым юношей, и он приблизился к Айри, обдал её лицо горячим дыханием и робко, словно это и не он был, а так, случайность. Хотелось то ли проверить границы дозволенного, то ли снова испытать то невероятное чувство счастья, что захлестнуло его с головой во время поцелуя под омелой. Но смелости, чтобы самому поцеловать Айри, у него не было. Он так и замер, не решаясь на что-то большее.
Впрочем, этого было достаточно. Глаза ведьмы блеснули, словно она наконец-то увидела то, что так долго искала. Осторожно запустив пальцы в светлые шелковистые волосы Робина, она чуть потянула его на себя и поцеловала сама. Дышать тут же стало нечем, а когда горячая ладонь легла ей на талию, кровь превратилась в разогретое вино и потекла быстрее по венам, опьяняя и одурманивая.
И пусть это было совершенно не вовремя, Айри не могла отказать себе в том, чтобы целовать его. Целовать ещё раз и ещё, пока губы не опухли и не начали болеть, а солнце не перекатилось через середину небосвода и не начало падать к горизонту.
Они сидели на измятой постели, всё ещё одетые, разве что злосчастный разорванный чулок Айри валялся где-то на полу. Благоразумие не давало им перейти рамки приличия. Ещё чуть-чуть, и оно могло отступить. Поэтому, пытаясь отдышаться, они смотрели друг другу в глаза. Впервые за долгое время с открытой нежностью. Не понимая, что происходит и почему, они тем не менее чувствовали, что так и должно быть, что всё происходит правильно.
— Кажется, мы немного увлеклись, — заметила Айри. — И нет. Я не была против. Да и до сих пор не против, наверное… но у нас есть дела.
ПРОДА 04.01
ГЛАВА 18
Удивительно, но после всего произошедшего неловкость, которую можно было ожидать в гости, так и не пришла. Наоборот, между Айри и Робином возникло странное взаимопонимание. Оно было далеко даже от того, какое бывает у друзей, но… это было гораздо лучше, чем молчаливое неумолимое противостояние, терзавшее их до этого.
Они сидели на кухне и пили заваренный Айри чай. Робин откуда-то раздобыл порядком подсохшее печенье, но это было настолько неважно, что никто не обращал внимание на его свежесть. Удивительно, но даже Флейма молчала и никак не комментировала происходящее. Хотя, казалось бы, без её важного мнения редко обходится.
— Итак… — заметила Айри, отставляя вбок чашку. — Ты ничего не хочешь рассказать мне?
— А ты? — тут же отправил мяч на её сторону Робин. — Не подумай, но я хочу понимать, как, а главное, зачем ты ворвалась в мой дом.
Айри рассмеялась.
— Ну это и мой дом тоже…
— На мою половину, — тут же поправился Робин. — Не пытайся увиливать. Я точно помню, что закрывал дверь.
— Ну для магии нет ничего невозможного, знаешь ли, — хмыкнула Айри. — Тебе не кажется, что если ведьме что-то нужно, она это получит не мытьём, так катаньем.
— Допустим. Но… что тебе понадобилось? Что такое есть в этом доме, что ты так отчаянно хочешь его заполучить?
Робин закусил губу и посмотрел на Айри строгим требовательным взглядом. Так родители смотрят на детей, которые хотели пошалить, но их вовремя остановили. Вроде бы и ругать не за что… а вроде бы и есть…
— Это два разных вопроса. Место тут хорошее. Сильное. А мне нужен подвал, в котором можно поставить несколько котлов. Мне напомнить, что вход на подземный этаж есть только на твоей половине? — строго спросила Айри.
Робин вздохнул.
— Не дам я тебе подвал… он слишком важный, чтобы туда кого попало пускать. Сама видела.
— О да, видела, — хмыкнула Айри.
— Ну так и зачем ты ко мне ворвалась?
— Потому что из твоей половины шли такие волны энергии, что они разорвали все мои защитные чары. Надо было после первого удара ворваться, но я же терпеливая. Привыкла, что сосед что-то непонятное творит. А когда сообразила… было уже немного поздно.
— То есть?..
— То есть защитных чар нет, — печально заметила Айри. — Я теперь как на ладони для всякого. Не переживай. Это не самое страшное. Всё-таки... я ведьма. А нападать на ведьму никто не решится.
— Всё равно чувствую себя неловко из-за этого конфуза, — честно признался Робин. — Я… я не хотел навредить. Ты же сама понимаешь.
— Допустим, понимаю, — кивнула Айри. — Но разве это всё, что мне следует знать? — осторожно спросила она.
Робин поник и уставился в чашку. Он старательно оттягивал начало самой тяжёлой части разговора, прекрасно понимая сидящую напротив ведьму. Интерес, загадки, тайны. Окажись он на её месте, он бы тоже требовал рассказать ему правду и как можно скорее. Но… он был не на её месте, а на другом. На месте хранителя страшного секрета, о котором и думать-то было страшно.
— Не всё, — наконец смог выдавить из себя Робин. — Но и рассказывать об этом, знаешь ли, не так просто… Это не то, во что поверят сразу. И совершенно не то, о чём принято вот так вот болтать…
Подбирать слова было очень трудно, но Робин старался изо всех сил. Он долгие годы хранил этот секрет и отчаянно хотел поделиться им хоть с кем-то. То ли для того, чтобы наконец-то поверить в то, что он не сумасшедший и это всё действительно существует, то ли разделить груз ответственности, который, казалось, вот-вот его раздавит.
— Ты же слышала легенды о магах, которые возомнили себя выше простых людей?
— Ну да, — кивнув, заметила Айри. — Это старая сказка. Она у большинства народов есть. Немного в разных вариациях, но всё-таки. Да и не такие уж это сказки. Я когда твою дверь вскрывала, мне ясно дало что-то понять, что за сотворённое зло я могу понести наказание. Ты, кстати, не обижен?
