— Это всё? — спросила Айри, пробегая глазами по схемам и пометкам.
— Да. Можете быть свободны.
От подобной наглости Айри даже не сразу нашла, что сказать, лишь коротко кивнула, забрала плащ и метлу и поспешила домой.
В камине весело трещал огонь. А ещё оттуда на Айри смотрело с укоризной два чёрных глаза.
— Ну и где тебя ветра носили? — спросила Флейма, когда новое полено разогрелось достаточно, чтобы саламандра перестала мёрзнуть. — Я тут чуть не околела!
— Не придуривайся. Ты бы ещё дня три продержалась спокойно. А потом начала бы жечь пол. И ты же знаешь, что я бы и слова тебе не сказала, — заметила Айри, усаживаясь за стол в кабинете.
— Не сказала бы. А я скажу. Я волновалась! Тебе не кажется, что это уже слишком, а?
— Буря. Ты хотела, чтобы я полетела назад в бурю? — устало спросила Айри и потёрла виски.
Врождённая педантичность требовала хотя бы просмотреть выданные ей схемы, а лучше плотно изучить, но сил не было. Глаза ужасно слипались. Хотелось положить руки на столешницу и уснуть прямо так под недовольное бормотание Флеймы.
— Я хочу, чтобы ты подумала, — неожиданно заметила Флейма. — Я уже кое-что поняла. А ты, кажется, до сих пор нет.
— Ну давай расскажи мне. Голова раскалывается, ничего путного я всё равно не соображу, — выдавив из себя улыбку, попросила Айри.
В том, что фамильяр у неё не просто красивая говорящая зверушка, она убеждалась уже не раз, но сейчас, кажется, дело было действительно важным, раз Флейма так недовольно ворчит.
— Ты предсказание на погоду делала?
— Да, конечно. Я раз в три дня это делаю. Нужно же, если вдруг что, людей предупредить, — растерянно ответила Айри.
— А теперь сравни то, что тебе нагадалось, с тем, что получилось. И подумай, — фыркнула саламандра и демонстративно повернулась к ведьме хвостом.
Ещё раз потерев виски, Айри открыла журнал, в котором вела учёт погоды и предсказаний. За последние полгода она ни разу не ошиблась. А тут… такой сюрприз. Вместо ясного неба самая настоящая метель.
“Странно. Я ведь уже думала об этом. Но почему-то думать перестала. Хм… А что, если…” — подумала она и начала выписывать на отдельный лист даты, в которые её погодные предсказания не сбылись. Потом ведьма открыла дневник и сопоставила даты аномалий с другими событиями. По всему выходило, что они были как-то связаны с мощными выбросами энергии. То лей-линия соседняя чуть ли не раскалится, то какой-то ритуал проводят. А самое главное, в предыдущие года как раз перед Новогодьем магия и сбоила.
— Ритуал. Похоже, проводится какой-то ритуал. Ну да, мэр же говорил, что его должна была провести Гризелла, а теперь это доверят мне.
— Тебе не кажется это подозрительным? Сама же знаешь, что ритуалы в значимые даты…
— …всегда оставляют больший след. Да, Флё, да. Но… давай попробуем разобраться. У меня тут есть схемы предыдущих ритуалов. И доступ к проведению нового.
— Будешь его проводить?
— А это мы ещё посмотрим. Время ещё есть. А мне нужно подумать. Хорошенько так пораскинуть мозгами.
— Ты мозгами не разбрасывайся. Новые, знаешь ли, вряд ли отрастут. Лучше хорошенько напряги извилины. Что ты знаешь о ежегодных ритуалах?
— Их важно проводить в определённый день. Они чаще всего влияют на отрезок времени длиною в год… это базовые знания. Дальше надо смотреть схемы. Флейма, спасибо. Я справлюсь. Я посмотрю.
Не говоря больше ни слова, она резко поднялась и подошла к пробковой доске во всю стену. Прочитала заклинание, создавая над доской небольшое иллюзорное поле, и занялась изучением.
В два часа после полуночи Айри выпала из собственного кабинета, твёрдо уверенная в том, что она случайно накопала что-то очень важное. И в то же время что-то довольно страшное и таинственное. Ей было страшно от того, к каким последствиям может привести её случайная находка и действие или бездействие. И, что было самым страшным, наставницы, с которой можно посоветоваться, тоже не было рядом. Айри была не настолько могущественной ведьмой, чтобы доставить той сообщение мгновенно, а решение нужно было принимать, судя по всему, здесь и сейчас.
Когда-то давно наставница говорила, что рано или поздно настанет момент, когда решения придётся принимать самостоятельно. Не будет рядом того, кто поможет, подставит плечо и подскажет, как правильно. Не будет старшего товарища, потому что ты сам становишься старшим и… начинаешь отвечать за других.
Пожалуй, осознание этого было самым страшным. Вот есть она, Айри Летт, ведьма. Вот есть Танурия, город. И в нём есть люди, которым больше не на кого надеяться, кроме своей ведьмы. Гризелла сбежала, мэра интересует чаще всего собственное благополучие. Должен быть хоть кто-то, кто позаботится о простых людях.
Рухнув на постель, Айри с трудом повернулась на бок. Силы медленно покидали её. Раздеваться? Аккуратно складывать вещи на вешалке? Что вы! Хотя бы провалиться в мир снов и ни о чём не думать. Просто перестать видеть мельтешение ярких точек и линий перед глазами, чтобы не вспыхивали перед мысленным взором пентаграммы… Чтобы проблемы хоть ненадолго отпустили её и дали вдохнуть полной грудью.
Утро началось довольно поздно. Но с характерного стука, доносящегося откуда-то снизу. Айри недовольно поморщилась и села в постели. Она совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Наоборот. Ей снились какие-то странные сны, похожие на вещие. И они предрекали катастрофу. Вот только подсказки, как её избежать, они не несли. И от этого было тревожно.
Выглянув за окно, ведьма увидела город, готовящийся к празднику. Огоньки, гирлянды, дымок из труб. Скорее всего, улицы уже пропахли корицей и анисом. До Новогодья ещё целый день, но некоторые начинают праздновать уже сейчас. Скорее всего, на площади уже поставили яркие шатры торговцы, завлекая людей яблоками в карамели и редкими диковинками.
Тук!
Айри даже подпрыгнула от неожиданности. Этот удар был очень громким. Казалось, по дому даже дрожь пошла.
“Да что он там такое делает с утра пораньше? Сколько же можно?!” — недовольно спросила себя ведьма, стягивая вчерашнюю одежду.
Тело неприятно побаливало. Казалось, что все мышцы одеревенели и не дают ей двигаться. Нужно было срочно приводить себя в порядок. Парочка освежающих заклинаний значительно улучшила обстановку. Айри надела чистое платье и поспешила в кабинет.
Флейма мирно дремала в почти потухшем камине. Вздохнув, Айри аккуратно подложила поленьев и вышла, стараясь не будить фамильяра. Пусть они вчера и повздорили, каждая из них была по-своему права. И ведьма, пытавшаяся найти информацию, и фамильяр, беспокоящийся обо всём вокруг.
Тук!
На этот раз Айри даже не испугалась. Но почувствовала что-то странное. Дом на самом деле тряхнуло. Но совершенно не на том уровне бытия, на котором ей показалось в начале. Это её заклинания так вздрогнули!
Буквально скатившись по лестнице на первый этаж, Айри ввалилась на кухню, закинула в рот кусок вяленого мяса и быстро его прожевала. Перед глазами то и дело всплывали неяркие цветные пятна — верный признак того, что ведьма слишком давно не ела и пытается колдовать. Потом она рассосала кусочек сахара, выпила чашку горячего чая ещё с тремя ложечками белого сладкого порошка и почувствовала, что силы постепенно к ней возвращаются.
Тук!
Заклинания, оберегающие жилище ведьмы, буквально застонали у неё в голове. Это было что-то новое. Что-то такое, с чем ей раньше не доводилось сталкиваться. Первым делом она вернулась в кабинет и тихо позвала:
— Флё? Флейма?
Огненная саламандра тут же откликнулась на её зов.
— Тоже чуешь, да? — тихо спросила она, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно силясь разобрать, откуда исходит звук.
— Да. И я даже знаю, с чем это связано. Давай сюда, — скомандовала Айри, опускаясь на колени и протягивая ладони фамильяру.
Дважды упрашивать было не нужно. Звонко цокая коготками по бревенчатому полу и оставляя за собой едва заметный след копоти, Флейма забралась на руки к ведьме. Той хоть бы хны, хотя температура у фамильяра явно была градусов под пятьдесят. Ещё столько же, и воду можно кипятить! Но у этих двоих была особая связь, позволяющая не чувствовать таких неудобств.
Айри поднялась и устроила ящерицу у себя на плечах. Её тепло согревало, но не доставляло неприятных ощущений. Как будто Флейма была шерстяным шарфом, только-только снятым с хорошо прогретой печи.
Тук!
Ящерица недовольно зашипела.
— Если ты знаешь, где это и что это, поторопись. Это очень больно. У меня слух более нежный, чем у тебя.
— Да, конечно, — кивнула Айри, надевая свою шляпу с кристаллами.
Она быстро сбежала по ступеням на первый этаж и накинула плащ. В ящике для писем лежало несколько бумаг, и ведьма быстро пробежала их глазами, убеждаясь, что это всего лишь заказы, ничего срочного, и выскользнула на улицу.
Флейма сильнее прижалась к её шее, а одной лапкой даже подтянула к себе край капюшона плаща, закрываясь от пронзительных морозных ветров.
Как и предполагала Айри, ярмарка в честь Новогодья уже вовсю радовала жителей Танурии. На главной площади устанавливали праздничное дерево, на которое каждый горожанин вешал по игрушке. Традиция у них такая. Куда исчезали игрушки прошлых лет, Айри даже думать не хотела. Наверняка не совсем качественные поделки уничтожались, а то, что получше, сэр Аориш мог и прибрать к рукам. Хотя зачем ему?
Послышался ещё один “тук”. Гораздо более слабый, и Айри лишь ещё раз убедилась в собственной правоте. Виновник таких странных явлений не кто иной, как Робин.
Ведьма взлетела по ступенькам на его крыльцо и забарабанила кулачками в дверь. Прошла минута, потом ещё одна. Она продолжала стучать, но никто не открывал.
— Кажется, нас не слышат, — заметила Флейма после очередного раскатистого “тук”.
— Да, Флё. Ладно. Присмотри за мной, — прошептала Айри и тревожно огляделась по сторонам.
Никто на неё не смотрел. Наверное. Возможно, где-то был сторонний наблюдатель, поэтому для начала она прочитала заклинание, отводящее взгляд, и выждала несколько минут. Стоит человеку моргнуть, как он потеряет объект слежки из виду, даже если тот не двигался с места.
— Скорее! — поторопила ведьму Флейма.
— Подожди. Безопасность превыше всего, — интонациями наставницы заметила Айри и прочитала второе заклинание.
Оно обнаруживало следящие чары. Чисто. Тогда в ход пошло третье, отпирающее двери. Айри показалось, что это было по-своему больно. Как будто кто-то оторвал у неё маленький кусочек магии. Примерно это чувствуют волшебники, когда пытаются навредить. Но Айри была уверена, что всё делает правильно. Она просто хочет убедиться, что с Робином всё в порядке.
Щёлкнул замок, ведьма толкнула дверь и втекла в дом. В нём было, как и в прошлый раз, довольно холодно. Раздался ещё один оглушительный “тук”.
На этот раз заклинания не отзывались в голове у Айри… просто потому, что они сотнями колючих осколков разлетелись в стороны, раня все магические структуры на её пути. Недовольно зашипела Флейма. Кажется, пророческие сны начали сбываться. Там было что-то про боль самого близкого существа…
В отличие от Айри, Робин успел хорошенько отдохнуть перед новым днём. Припасённые из таверны бутерброды стали ему пусть и не очень сытным, но всё-таки завтраком, и он, набравшись сил, решил взяться за дело. А оно у него было очень важное. Такое, при котором даже смерть не будет являться оправданием провала.
Одевшись потеплее, юноша несколько раз присел, разгоняя в теле кровь, и пошёл в подвал. За окном было ещё темно, горизонт даже не начал сереть, когда Робин принялся за работу. Из-за задержки в Денферде у него было мало, слишком мало времени.
И пусть часы, проведённые вместе с госпожой Летт, были чем-то невероятным и захватывающим, Робин понимал, что не имеет право на личное, пока не завершит то, что должен. Пока не доделает то, что оставили ему в наследство родители, а им — их предки…
В кладовке за стеллажом, который пришлось с трудом отодвигать, скрывалась совершенно неприметная дверь, ведущая в подвал. Робин каждый раз старательно её маскировал, опасаясь, что кто-нибудь посторонний может зайти и увидеть его маленькую тайну.
Вдох. Выдох. Провернуть ключ в замочной скважине.
Снизу потянуло холодом. Кто-то мог бы сказать, что Робин счастливчик. Такой холодный подвал — это большая редкость. Но сам юноша так не думал.
Он зажёг фонарь и начал медленно спускаться по старой скрипучей лестнице вниз. Её давно стоило обновить, чтобы чего не вышло, но более важные дела отвлекали его от этой неурядицы.
“Когда-нибудь ты тут свернёшь себе шею, — напомнил он себе. — И тогда дело никогда не будет завершено”.
От этого стало тоскливо, и Робин пообещал починить лестницу в первом месяце, нет, даже на первой неделе нового года. А пока… пока нужно попытаться. Ведь следующий шанс представится через целый год.
В подвале было пусто. Но там, как несложно догадаться, скрывалась ещё одна дверь. Отодвинув бочку и скатав тоненький и местами истлевший от времени коврик, Робин открыл люк в полу. Он оставил фонарь наверху и принялся спускаться по удивительно прочной верёвочной лестнице.
Внизу его ждало самое настоящее сокровище. Огромная пещера, заполненная кристаллами разных форм и цветов. Бирюзовые, синие, голубые, фиолетовые, с зеленцой, нежно-голубые, почти прозрачные. Они манили к себе, предлагая прикоснуться. Но Робин знал, что этого лучше не делать. В прошлые годы он уже обжигался. Должен быть другой способ как-то справиться с ними. Не хотелось бы ещё раз оказаться у Карвина в качестве подопытной мыши, на которой пробуются разные варианты лечения.
“Я вас разрушу, и мир снова станет прежним. Я справлюсь!” — мысленно пообещал то ли себе, то ли кристаллам юноша и взялся за кирку.
Занеся её над собой, он ударил по кристаллу. Ничего.
Тогда в ход пошла настойка, которую он забрал у Карвина. Осторожно натерев ей острый зуб кирки, он снова занёс её над кристаллом и резко опустил. Ничего. Но Робина предупреждали, что просто не будет. И он продолжил раз за разом наносить удары, пока от кристалла не откололся сначала один кусочек, потом второй, третий. Они были крохотными, и беглого взгляда хватало, чтобы понять: такими темпами работы тут не на один месяц, но если он сделает хоть что-то, принесёт образцы, то Карвин наверняка сможет улучшить зелье. Нужно не прекращать работать.
Неожиданно кто-то повалил его на землю, придавливая всем весом к полу, усыпанному осколками. Горячая ладонь легла на рот.
— Тихо, — прошептал женский голос прямо на ухо.
Робин расслабился, так и не успев испугаться. Это была Айри… А потом сердце заходило ходуном в груди. Это была госпожа Айри! И… тут мысли просто разбегались. Она сидела на нём, каким-то образом умудрившись перевернуть на спину, и не давала двинуться. И это было… проклятье! Робин закусил губу, чтобы мысли ни в коем случае не пошли в эту сторону, иначе ведьма почувствует, а это будет несмываемый позор.
Их взгляды пересеклись, и Айри приложила указательный палец к губам. В любой другой ситуации можно было бы подумать, что ведьма так заигрывает, но крайне обеспокоенное выражение её лица красноречиво говорило о том, что что-то происходит.
— Да. Можете быть свободны.
От подобной наглости Айри даже не сразу нашла, что сказать, лишь коротко кивнула, забрала плащ и метлу и поспешила домой.
ПРОДА 23.12
ГЛАВА 14
В камине весело трещал огонь. А ещё оттуда на Айри смотрело с укоризной два чёрных глаза.
— Ну и где тебя ветра носили? — спросила Флейма, когда новое полено разогрелось достаточно, чтобы саламандра перестала мёрзнуть. — Я тут чуть не околела!
— Не придуривайся. Ты бы ещё дня три продержалась спокойно. А потом начала бы жечь пол. И ты же знаешь, что я бы и слова тебе не сказала, — заметила Айри, усаживаясь за стол в кабинете.
— Не сказала бы. А я скажу. Я волновалась! Тебе не кажется, что это уже слишком, а?
— Буря. Ты хотела, чтобы я полетела назад в бурю? — устало спросила Айри и потёрла виски.
Врождённая педантичность требовала хотя бы просмотреть выданные ей схемы, а лучше плотно изучить, но сил не было. Глаза ужасно слипались. Хотелось положить руки на столешницу и уснуть прямо так под недовольное бормотание Флеймы.
— Я хочу, чтобы ты подумала, — неожиданно заметила Флейма. — Я уже кое-что поняла. А ты, кажется, до сих пор нет.
— Ну давай расскажи мне. Голова раскалывается, ничего путного я всё равно не соображу, — выдавив из себя улыбку, попросила Айри.
В том, что фамильяр у неё не просто красивая говорящая зверушка, она убеждалась уже не раз, но сейчас, кажется, дело было действительно важным, раз Флейма так недовольно ворчит.
— Ты предсказание на погоду делала?
— Да, конечно. Я раз в три дня это делаю. Нужно же, если вдруг что, людей предупредить, — растерянно ответила Айри.
— А теперь сравни то, что тебе нагадалось, с тем, что получилось. И подумай, — фыркнула саламандра и демонстративно повернулась к ведьме хвостом.
Ещё раз потерев виски, Айри открыла журнал, в котором вела учёт погоды и предсказаний. За последние полгода она ни разу не ошиблась. А тут… такой сюрприз. Вместо ясного неба самая настоящая метель.
“Странно. Я ведь уже думала об этом. Но почему-то думать перестала. Хм… А что, если…” — подумала она и начала выписывать на отдельный лист даты, в которые её погодные предсказания не сбылись. Потом ведьма открыла дневник и сопоставила даты аномалий с другими событиями. По всему выходило, что они были как-то связаны с мощными выбросами энергии. То лей-линия соседняя чуть ли не раскалится, то какой-то ритуал проводят. А самое главное, в предыдущие года как раз перед Новогодьем магия и сбоила.
— Ритуал. Похоже, проводится какой-то ритуал. Ну да, мэр же говорил, что его должна была провести Гризелла, а теперь это доверят мне.
— Тебе не кажется это подозрительным? Сама же знаешь, что ритуалы в значимые даты…
— …всегда оставляют больший след. Да, Флё, да. Но… давай попробуем разобраться. У меня тут есть схемы предыдущих ритуалов. И доступ к проведению нового.
— Будешь его проводить?
— А это мы ещё посмотрим. Время ещё есть. А мне нужно подумать. Хорошенько так пораскинуть мозгами.
— Ты мозгами не разбрасывайся. Новые, знаешь ли, вряд ли отрастут. Лучше хорошенько напряги извилины. Что ты знаешь о ежегодных ритуалах?
— Их важно проводить в определённый день. Они чаще всего влияют на отрезок времени длиною в год… это базовые знания. Дальше надо смотреть схемы. Флейма, спасибо. Я справлюсь. Я посмотрю.
Не говоря больше ни слова, она резко поднялась и подошла к пробковой доске во всю стену. Прочитала заклинание, создавая над доской небольшое иллюзорное поле, и занялась изучением.
В два часа после полуночи Айри выпала из собственного кабинета, твёрдо уверенная в том, что она случайно накопала что-то очень важное. И в то же время что-то довольно страшное и таинственное. Ей было страшно от того, к каким последствиям может привести её случайная находка и действие или бездействие. И, что было самым страшным, наставницы, с которой можно посоветоваться, тоже не было рядом. Айри была не настолько могущественной ведьмой, чтобы доставить той сообщение мгновенно, а решение нужно было принимать, судя по всему, здесь и сейчас.
Когда-то давно наставница говорила, что рано или поздно настанет момент, когда решения придётся принимать самостоятельно. Не будет рядом того, кто поможет, подставит плечо и подскажет, как правильно. Не будет старшего товарища, потому что ты сам становишься старшим и… начинаешь отвечать за других.
Пожалуй, осознание этого было самым страшным. Вот есть она, Айри Летт, ведьма. Вот есть Танурия, город. И в нём есть люди, которым больше не на кого надеяться, кроме своей ведьмы. Гризелла сбежала, мэра интересует чаще всего собственное благополучие. Должен быть хоть кто-то, кто позаботится о простых людях.
Рухнув на постель, Айри с трудом повернулась на бок. Силы медленно покидали её. Раздеваться? Аккуратно складывать вещи на вешалке? Что вы! Хотя бы провалиться в мир снов и ни о чём не думать. Просто перестать видеть мельтешение ярких точек и линий перед глазами, чтобы не вспыхивали перед мысленным взором пентаграммы… Чтобы проблемы хоть ненадолго отпустили её и дали вдохнуть полной грудью.
ПРОДА 26.12
ГЛАВА 15
Утро началось довольно поздно. Но с характерного стука, доносящегося откуда-то снизу. Айри недовольно поморщилась и села в постели. Она совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Наоборот. Ей снились какие-то странные сны, похожие на вещие. И они предрекали катастрофу. Вот только подсказки, как её избежать, они не несли. И от этого было тревожно.
Выглянув за окно, ведьма увидела город, готовящийся к празднику. Огоньки, гирлянды, дымок из труб. Скорее всего, улицы уже пропахли корицей и анисом. До Новогодья ещё целый день, но некоторые начинают праздновать уже сейчас. Скорее всего, на площади уже поставили яркие шатры торговцы, завлекая людей яблоками в карамели и редкими диковинками.
Тук!
Айри даже подпрыгнула от неожиданности. Этот удар был очень громким. Казалось, по дому даже дрожь пошла.
“Да что он там такое делает с утра пораньше? Сколько же можно?!” — недовольно спросила себя ведьма, стягивая вчерашнюю одежду.
Тело неприятно побаливало. Казалось, что все мышцы одеревенели и не дают ей двигаться. Нужно было срочно приводить себя в порядок. Парочка освежающих заклинаний значительно улучшила обстановку. Айри надела чистое платье и поспешила в кабинет.
Флейма мирно дремала в почти потухшем камине. Вздохнув, Айри аккуратно подложила поленьев и вышла, стараясь не будить фамильяра. Пусть они вчера и повздорили, каждая из них была по-своему права. И ведьма, пытавшаяся найти информацию, и фамильяр, беспокоящийся обо всём вокруг.
Тук!
На этот раз Айри даже не испугалась. Но почувствовала что-то странное. Дом на самом деле тряхнуло. Но совершенно не на том уровне бытия, на котором ей показалось в начале. Это её заклинания так вздрогнули!
Буквально скатившись по лестнице на первый этаж, Айри ввалилась на кухню, закинула в рот кусок вяленого мяса и быстро его прожевала. Перед глазами то и дело всплывали неяркие цветные пятна — верный признак того, что ведьма слишком давно не ела и пытается колдовать. Потом она рассосала кусочек сахара, выпила чашку горячего чая ещё с тремя ложечками белого сладкого порошка и почувствовала, что силы постепенно к ней возвращаются.
Тук!
Заклинания, оберегающие жилище ведьмы, буквально застонали у неё в голове. Это было что-то новое. Что-то такое, с чем ей раньше не доводилось сталкиваться. Первым делом она вернулась в кабинет и тихо позвала:
— Флё? Флейма?
Огненная саламандра тут же откликнулась на её зов.
— Тоже чуешь, да? — тихо спросила она, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, словно силясь разобрать, откуда исходит звук.
— Да. И я даже знаю, с чем это связано. Давай сюда, — скомандовала Айри, опускаясь на колени и протягивая ладони фамильяру.
Дважды упрашивать было не нужно. Звонко цокая коготками по бревенчатому полу и оставляя за собой едва заметный след копоти, Флейма забралась на руки к ведьме. Той хоть бы хны, хотя температура у фамильяра явно была градусов под пятьдесят. Ещё столько же, и воду можно кипятить! Но у этих двоих была особая связь, позволяющая не чувствовать таких неудобств.
Айри поднялась и устроила ящерицу у себя на плечах. Её тепло согревало, но не доставляло неприятных ощущений. Как будто Флейма была шерстяным шарфом, только-только снятым с хорошо прогретой печи.
Тук!
Ящерица недовольно зашипела.
— Если ты знаешь, где это и что это, поторопись. Это очень больно. У меня слух более нежный, чем у тебя.
— Да, конечно, — кивнула Айри, надевая свою шляпу с кристаллами.
Она быстро сбежала по ступеням на первый этаж и накинула плащ. В ящике для писем лежало несколько бумаг, и ведьма быстро пробежала их глазами, убеждаясь, что это всего лишь заказы, ничего срочного, и выскользнула на улицу.
Флейма сильнее прижалась к её шее, а одной лапкой даже подтянула к себе край капюшона плаща, закрываясь от пронзительных морозных ветров.
Как и предполагала Айри, ярмарка в честь Новогодья уже вовсю радовала жителей Танурии. На главной площади устанавливали праздничное дерево, на которое каждый горожанин вешал по игрушке. Традиция у них такая. Куда исчезали игрушки прошлых лет, Айри даже думать не хотела. Наверняка не совсем качественные поделки уничтожались, а то, что получше, сэр Аориш мог и прибрать к рукам. Хотя зачем ему?
Послышался ещё один “тук”. Гораздо более слабый, и Айри лишь ещё раз убедилась в собственной правоте. Виновник таких странных явлений не кто иной, как Робин.
Ведьма взлетела по ступенькам на его крыльцо и забарабанила кулачками в дверь. Прошла минута, потом ещё одна. Она продолжала стучать, но никто не открывал.
— Кажется, нас не слышат, — заметила Флейма после очередного раскатистого “тук”.
— Да, Флё. Ладно. Присмотри за мной, — прошептала Айри и тревожно огляделась по сторонам.
Никто на неё не смотрел. Наверное. Возможно, где-то был сторонний наблюдатель, поэтому для начала она прочитала заклинание, отводящее взгляд, и выждала несколько минут. Стоит человеку моргнуть, как он потеряет объект слежки из виду, даже если тот не двигался с места.
— Скорее! — поторопила ведьму Флейма.
— Подожди. Безопасность превыше всего, — интонациями наставницы заметила Айри и прочитала второе заклинание.
Оно обнаруживало следящие чары. Чисто. Тогда в ход пошло третье, отпирающее двери. Айри показалось, что это было по-своему больно. Как будто кто-то оторвал у неё маленький кусочек магии. Примерно это чувствуют волшебники, когда пытаются навредить. Но Айри была уверена, что всё делает правильно. Она просто хочет убедиться, что с Робином всё в порядке.
Щёлкнул замок, ведьма толкнула дверь и втекла в дом. В нём было, как и в прошлый раз, довольно холодно. Раздался ещё один оглушительный “тук”.
На этот раз заклинания не отзывались в голове у Айри… просто потому, что они сотнями колючих осколков разлетелись в стороны, раня все магические структуры на её пути. Недовольно зашипела Флейма. Кажется, пророческие сны начали сбываться. Там было что-то про боль самого близкого существа…
ПРОДА 28.12
ГЛАВА 16
В отличие от Айри, Робин успел хорошенько отдохнуть перед новым днём. Припасённые из таверны бутерброды стали ему пусть и не очень сытным, но всё-таки завтраком, и он, набравшись сил, решил взяться за дело. А оно у него было очень важное. Такое, при котором даже смерть не будет являться оправданием провала.
Одевшись потеплее, юноша несколько раз присел, разгоняя в теле кровь, и пошёл в подвал. За окном было ещё темно, горизонт даже не начал сереть, когда Робин принялся за работу. Из-за задержки в Денферде у него было мало, слишком мало времени.
И пусть часы, проведённые вместе с госпожой Летт, были чем-то невероятным и захватывающим, Робин понимал, что не имеет право на личное, пока не завершит то, что должен. Пока не доделает то, что оставили ему в наследство родители, а им — их предки…
В кладовке за стеллажом, который пришлось с трудом отодвигать, скрывалась совершенно неприметная дверь, ведущая в подвал. Робин каждый раз старательно её маскировал, опасаясь, что кто-нибудь посторонний может зайти и увидеть его маленькую тайну.
Вдох. Выдох. Провернуть ключ в замочной скважине.
Снизу потянуло холодом. Кто-то мог бы сказать, что Робин счастливчик. Такой холодный подвал — это большая редкость. Но сам юноша так не думал.
Он зажёг фонарь и начал медленно спускаться по старой скрипучей лестнице вниз. Её давно стоило обновить, чтобы чего не вышло, но более важные дела отвлекали его от этой неурядицы.
“Когда-нибудь ты тут свернёшь себе шею, — напомнил он себе. — И тогда дело никогда не будет завершено”.
От этого стало тоскливо, и Робин пообещал починить лестницу в первом месяце, нет, даже на первой неделе нового года. А пока… пока нужно попытаться. Ведь следующий шанс представится через целый год.
В подвале было пусто. Но там, как несложно догадаться, скрывалась ещё одна дверь. Отодвинув бочку и скатав тоненький и местами истлевший от времени коврик, Робин открыл люк в полу. Он оставил фонарь наверху и принялся спускаться по удивительно прочной верёвочной лестнице.
Внизу его ждало самое настоящее сокровище. Огромная пещера, заполненная кристаллами разных форм и цветов. Бирюзовые, синие, голубые, фиолетовые, с зеленцой, нежно-голубые, почти прозрачные. Они манили к себе, предлагая прикоснуться. Но Робин знал, что этого лучше не делать. В прошлые годы он уже обжигался. Должен быть другой способ как-то справиться с ними. Не хотелось бы ещё раз оказаться у Карвина в качестве подопытной мыши, на которой пробуются разные варианты лечения.
“Я вас разрушу, и мир снова станет прежним. Я справлюсь!” — мысленно пообещал то ли себе, то ли кристаллам юноша и взялся за кирку.
Занеся её над собой, он ударил по кристаллу. Ничего.
Тогда в ход пошла настойка, которую он забрал у Карвина. Осторожно натерев ей острый зуб кирки, он снова занёс её над кристаллом и резко опустил. Ничего. Но Робина предупреждали, что просто не будет. И он продолжил раз за разом наносить удары, пока от кристалла не откололся сначала один кусочек, потом второй, третий. Они были крохотными, и беглого взгляда хватало, чтобы понять: такими темпами работы тут не на один месяц, но если он сделает хоть что-то, принесёт образцы, то Карвин наверняка сможет улучшить зелье. Нужно не прекращать работать.
Неожиданно кто-то повалил его на землю, придавливая всем весом к полу, усыпанному осколками. Горячая ладонь легла на рот.
— Тихо, — прошептал женский голос прямо на ухо.
Робин расслабился, так и не успев испугаться. Это была Айри… А потом сердце заходило ходуном в груди. Это была госпожа Айри! И… тут мысли просто разбегались. Она сидела на нём, каким-то образом умудрившись перевернуть на спину, и не давала двинуться. И это было… проклятье! Робин закусил губу, чтобы мысли ни в коем случае не пошли в эту сторону, иначе ведьма почувствует, а это будет несмываемый позор.
Их взгляды пересеклись, и Айри приложила указательный палец к губам. В любой другой ситуации можно было бы подумать, что ведьма так заигрывает, но крайне обеспокоенное выражение её лица красноречиво говорило о том, что что-то происходит.
