Айри посмотрела за окно и решила, что нужно поспешить. Уже темнело. Наверняка Робин волнуется о том, как будет возвращаться домой. Судя по тому, какая поднялась метель, дорога будет не из приятных. Оставив книги на столе, Айри положила сверху пару монет в качестве оплаты и поспешила на выход. Официально для всех лицензированных магов пользование библиотеками академий, ковенов и других объединений было бесплатным, но Айри считала, что лучше лишний раз заплатить, чем потом из вредности библиотекаря не получить нужные данные.
Улицы Денферда встретили её пронзительными порывами пробирающего до костей ветра, от которого, казалось, даже магия не спасала. Люди поспешили попрятаться по домам, и в “Звенящих поварёшках” было поразительно пусто. Её появление, впрочем, не осталось незамеченным, и вот почему…
Вскочив из-за стола, к ней подлетел Робин, громко топоча ногами в огромных сапожищах по начищенному до блеска полу. В пустоте зала эхо подхватило звук его шагов, разнесло по углам, отразило, приумножило. Немногочисленные посетители, две официантки и хозяин таверны за стойкой тут же обернулись в сторону смутившейся от такого внимания Айри.
— Я уже начал волноваться! — с облегчением заметил Робин, останавливаясь в шаге от неё.
Судя по тому, как дёрнулись его руки, он порывался обнять ведьму, но не решился. Возможно, оно и к лучшему. Айри отступила от него на шаг и принялась снимать плащ.
— Поиск знаний — это всегда небыстро. Мне жаль, что я тебя разочаровала, дорогой сосед.
— Когда домой? — с волнением спросил Робин.
— Ты на улицу выглядывал? — приподняв бровь, спросила Айри. — Там такая буря, что я бы не рискнула лететь даже одна, — сказала она, ласково поглаживая метлу по черенку. — А тут ещё такой ценный груз.
Робин смутился и посмотрел в пол.
— И что же нам тогда делать?
— Сейчас разберусь. Я тебя сюда притащила, значит, мне и отвечать, — сказала Айри, уверенно подходя к стойке и всматриваясь в лицо хозяина.
— Господин Вестер? — спросила она.
— Да, госпожа Летт?
— Мне нужно две комнаты. Сами видите, какая непогода.
Мужчина погладил чисто выбритый подбородок, о чём-то мучительно размышляя, а потом спросил:
— А как надолго?
— Да вот завтра, как буря стихнет, и улечу. У меня же дела, сами понимаете.
— Ну да. Вы, ведьмы, вечно не можете усидеть на одном месте, — сказал он, сверкнув синими глазами и запуская пятерню в светлые волосы. — Двух нет. До завтра могу одну дать. С двумя кроватями. Но только до завтра. Потом бронь. Ярмарка ж у нас.
Айри забарабанила пальцами по стойке, обернулась на Робина и мучительно закусила губу. Она понимала, что Рон Вестер и так делает ей огромное одолжение, сдавая комнату, на которую с завтрашнего дня бронь. Её же ещё убрать нужно будет, но… ночевать в одном помещении с мужчиной? Это даже для ведьмы что-то не очень приличное. С другой стороны, не выставлять же парня на улицу?
— Ладно. Всё равно вариантов у нас не очень много, — улыбнувшись, заметила ведьма. — Идёт. И, пожалуйста, вкусного, как я люблю, да побольше.
Комната им досталась небольшая, но уютная. Между двумя кроватями едва-едва поместился принесённый стол, который заботливая официантка заставила всевозможными угощениями. Айри тут же прикинула, что начать лучше с острых куриных крылышек, запить их молочным коктейлем, а потом приняться за мясо в кисло-сладком соусе с рисом. Если что-то поместится после, то она не виновата! Съест всё.
Соседки будут завистливо и с лёгкой ненавистью шептать вслед, что она ведьма, раз столько ест и не толстеет. Ну а что поделать, если волшебство требует больших затрат энергии? Вот то-то и оно. Нужно кушать. Много кушать и хорошо. А то волосы повыпадают, ногти начнут шелушиться. Кому это нужно?
— Спасибо, наверное? — неуверенно поблагодарил Робин, когда за официанткой закрылась дверь.
— Ведьма должна нести ответственность за свои действия. Ешь давай, — велела Айри, накладывая в тарелку Робину всего понемногу. — Рон хорошо готовит. Да и поварята у него что надо. Давай-давай. Ешь. На завтрак нам ещё принесут. Не экономь.
— Но… в меня столько не поместится! — попытался протестовать незадачливый сосед.
— А я говорю, что поместится. Это очень вкусно. Давай, не спорь, — сказала Айри и принялась за крылышки.
У неё во рту уже давно собралась слюна, да так много, что говорить было тяжело. Она вгрызлась в мясо с нескрываемым наслаждением, и вскоре возле ведьмы на блюдечке возвышалась целая гора косточек. Робин за это время успел съесть всего один свиной медальон и немного риса.
— Нет. Так дело не пойдёт, — решительно сказала Айри. — Нам тут на двоих принесли. Я что, за тебя должна объедаться?
— Но… я же не просил, — растерянно ответил Робин.
— Не просить-то, может быть, и не просил. Но я видела, что у тебя дома шаром покати. Ешь давай! — решительно заявила ведьма и тут же прикусила язык.
Робин как-то резко поник, уткнулся носом в тарелку и принялся есть совсем без удовольствия, больше механически отправляя ложку за ложкой в рот. Это совсем не то, чего хотела Айри, и нужно было срочно исправлять положение.
— Прости. Я была слишком резкой?
— Нет. Просто напомнили простому человеку о его месте, — тихо ответил Робин, не поднимая на неё взгляда.
Айри вздохнула. А ведь между ними только-только начало налаживаться взаимопонимание. Вот кто её за язык тянул, а? Хотелось отмотать время назад и не говорить таких опрометчивых слов, но… даже самым сильным волшебникам это было не под силу. Есть законы мира, которые нельзя нарушить. Один из них — неумолимое течение времени.
— Прости… я не хотела, — заметила Айри, не в силах поднять на него взгляд. — Просто… я когда-то сама была в такой ситуации и знаю, как тяжело из неё выбраться.
Робин посмотрел на неё недоверчиво и хмыкнул.
— Вы ведьма. Какие беды у вас могут быть?
— Ты думаешь, ведьмами рождаются? — хмыкнула Айри и, виновато улыбаясь, посмотрела на него. — Я сирота. Моих родителей задрал зимний вепрь. И братика… Отец успел подсадить меня на чердак, протягивал мне брата, но зверь, расправившись с матерью, кинулся на него…
— Мне… мне очень жаль, — пробормотал Робин.
— Бывает. Это жизнь. Мы все не вечны, Робин. И надо ценить то, что у нас было. Мои родители прожили замечательную жизнь. Были хорошими людьми. Я горжусь, что я их дочь. Жаль… жаль, что так всё оборвалось.
— А что было потом? Прости, если это слишком болезненные воспоминания.
— Ничего. Я уже привыкла. Когда-то давно мне по ночам снились кошмары, но потом я поняла, что есть вещи, над которыми мы не властны. Например, над смертью. Меня нашли через три дня охотники. Мы ж на хуторе жили, вот и попались вепрю. Не поверили, что такой зверь подошёл так близко к людям, но отвели в город и сдали в приют. Там-то и было голодно, — печально заметила Айри.
— Но… королевские приюты же обеспечивают всем необходимым!
— Да. Приюты обеспечивают. Но до воспитанников доходит далеко не всё. Я исхудала за два года. Те, кому удавалось найти подработку, жили получше, но что может девочка-травница в городе? За огородом ухаживать? Так такая простая работа уже давным-давно занята. Иногда перебивалась чем-нибудь, но этого было мало. А потом в город пришли ведьмы и забрали меня из приюта. Так что ты ешь, ешь…
— Получается, мы оба сироты, — заметил Робин, уже смелее прикладываясь к еде.
Всегда проще принимать помощь от кого-то близкого, чем от человека, которого ты считаешь на золотой дорожке.
— Наверное. Но это ведь не страшно. Главное, что мы можем продолжать жить. Это самое ценное, что у нас есть, — наше время, наша жизнь.
— Матушка часто так же говорила, — улыбнулся Робин.
— Она была хорошей?
— Очень. Отец лавочником был, а она странствующей сказительницей. Как они сошлись, я не знаю. Но она порой уходила из дома, чтобы заработать денег. По крайней мере, так она говорила. Я думаю, ей просто нравилось заниматься тем, чем она занималась. Дохода от лавки хватало на то, чтобы жить безбедно, но музыка и истории звали её за собой.
— А у неё была любимая сказка? — с интересом спросила Айри.
— Да. Про украденное счастье, — хмыкнув, ответил Робин.
— Никогда о такой не слышала.
— Её нечасто рассказывают. Она без счастливого конца.
— Ну. Сказка на то и сказка, чтобы не веселить, а чему-то учить. Расскажешь мне?
— А почему бы и нет? — с грустной улыбкой заметил Робин. — Но сначала котлетка.
— И ещё картошечка. Питаться надо сбалансированно!
Когда-то давным-давно, когда боги ходили по земле, а волшебные звери были её хозяевами, появились первые люди. Они были слабыми и хрупкими, и боги задумались, как же их сохранить, очень уж удачными показались им эти странные существа. И тогда они наделили людей волей. Используя волю, люди могли противостоять многим невзгодам. Чуть позже людям подарили ещё много интересных качеств: смекалку, пытливый ум, таланты к разного вида наукам и искусствам. Но самым ценным подарком оказалось счастье. Простое человеческое счастье, как любили говорить люди. Оно часто было совсем-совсем неказистым, но от него загорались глаза, а за спиной появлялись, казалось, самые настоящие крылья, как у божественных посланников. Счастливые люди изменяли этот мир, превращая его в рай на земле.
Постепенно среди людей появились те, кто стоял между ними и миром волшебства, — маги, ведьмы, другие заклинатели. И это стало отправной точкой рассвета и одновременно заката.
Волшебники старались помогать людям, но были среди них и те, кто считал, что они выше, лучше, сильнее… и тогда они стали пытаться сделать свою жизнь лучше за счёт обычных людей. Конфликт в итоге удалось урегулировать только богам, лишив магических сил тех, кто творил зло. Но был тот, кто смог обмануть этот закон. Он не творил зла напрямую. Сотворив множество разрозненных заклинаний, он запечатал человеческое счастье в кристаллах. В них оно приумножалось, становилось ярче и крепче. И боги решили, что это на благо. А потом, когда божественное внимание отвлеклось, волшебник передал всё это счастье себе. Он тут же лишился сил, но его потомки нашли способ продолжать поддерживать этот ужасный магический кадавр за счёт других обманутых волшебников… Так счастье исчезло из мира. Постепенно сила этой жуткой магии истончалась, но, говорят, где-то до сих пор есть место, в котором люди не знают настоящего счастья.
Айри слушала и не могла поверить в то, что подобная несправедливость может существовать в мире. Если счастье было даровано людям богами, то как какой-то маг осмелился даже подумать о том, чтобы его забрать? Она с силой сжала вилку, воткнула её в отбивную и, ожесточённо орудуя ножом, отрезала себе кусочек, который прожевала с самым настоящим остервенением.
— Ну что ты, это же просто сказка. Не нужно так остро реагировать.
Ведьма подняла тяжёлый взгляд на собеседника, шумно выдохнула через нос и прошипела, вторя беснующейся за окном вьюге:
— Сказка всегда имеет под собой основу, Робин. Она становится сказкой лишь потому, что, сгладив самые острые углы, её проще сделать понятной большему количеству людей. Чтобы помнили. А потом первоисточник забывается, что-то меняется, и мы имеем сказку, в которой уже неясно, что правда, а что нет.
Айри выдохнула и печально посмотрела за окно.
— Да. Погодка шепчет, — согласился Робин. — Но, может, оно и к лучшему. Кто-то вот наелся от пуза. Спасибо.
— Да не за что, — пожав плечами, ответила Айри. — Мы должны помогать друг другу. А те, кто сильнее, то есть ведьмы… должны заботиться о людях.
— Тогда почему вы не творите волшебство бесплатно? — с лёгким надрывом спросил Робин.
Кажется, эта тема давно его беспокоила, но не было никого, кто мог бы дать ответ на этот вопрос, а не зарядить оплеуху. Он даже сжался немного, вжал голову в плечи и нервно затеребил светлую прядь волос.
— Кто сказал, что не колдуем? — удивилась Айри. — Колдуем. Просто вы не всё это видите. Есть то, что ведьмы делают постоянно, но не показывают этого людям. Возможно, зря, раз вас посещают такие мысли. Ритуалы на растущую луну, чтобы скотина плодилась хорошо и поля урожаями радовали, ритуалы на убывающую луну, чтобы вместе с исчезающим светом уходили всяческие хвори. Мы много чего делаем, Робин. А то, что не выполняем просьбы за бесплатно, так это ж просто. Люди, несмотря на то, что были выбраны богами любимцами, были одарены не только ими. Тёмные сущности, желая насолить нашим светлым заступникам, одарили нас ленью, гордыней, жаждой власти… Если помогать просто так, то сядут на шею и свесят ножки. Думаешь, мы не придём на помощь в критической ситуации? Конечно, придём!
— А почему вы не рассказываете о том, что делаете? Должна же быть причина.
— И она предельно проста. Магия — она хрупкая. Если много говорить о ней, можно случайно нарушить что-то. Вот ты бы разве не захотел подсмотерть за ведьмой, которая проводит ритуал? Конечно, захотел бы! Это же возможность прикоснуться к чему-то, что недоступно. И… это может разрушить волшебство. А заклинания и чары, которые были нарушены кем-то другим, не только болью отдаются во всём теле… они могут выжечь твоё волшебство. Вот мы и причиняем добро и наносим радость тайно. Там, на высшем уровне управления, об этом знают, поэтому стараются в каждом городе иметь по ведьме. Мы храним места, в которых живём…
— Как разумно, — заметил Робин. — Прости… я думал о тебе хуже, чем ты того заслуживала.
— Не за что извиняться. Это тот мир, который ты видишь, — улыбнулась Айри. — Твои мысли не делают меня плохой на самом деле. Главное ведь то, что ты делаешь, а не кто и что про тебя думает.
— Не соглашусь, — перебил её Робин. — Мнение людей, которые рядом, а иногда и тех, кто далеко, очень важно. Если… тебя считают достойным человеком, тебе легко помогут. А если нет…
Он закусил губу и задумался.
— Это тоже верно, — улыбнувшись, заметила Айри. — Но у меня есть броня. Я же ведьма!
Она засмеялась, пытаясь казаться беззаботной. На самом деле внутри всё натянулось, подобно струне. Она чувствовала, что всё происходящее как будто кем-то подстроено. Кем-то, кто всегда присматривал за ней и заботился. Покровитель, оберегающий ведьму. Этот парнишка не просто так оказался рядом с ней. И она не просто так повезла его в город. Но… куда смотреть? Что выискивать? О чём спрашивать?
— А у меня её нет,— печально заметил Робин. — Впрочем, неважно. Как думаешь, погода завтра будет получше?
— Даже если нет, я что-нибудь придумаю. Мне нужно домой.
— Почему? — удивлённо спросил Робин. — Тут же ярмарка намечается. Разве сходить на неё не будет весело?
— У меня дома остался фамильяр. Если оставлю слишком надолго, ей будет плохо.
— А почему тогда с собой не взять?
— Потому что она огненная саламандра. Полёты в такую погоду — это явно не то, что её порадует. Надо заботиться о тех, кто рядом. Ты же сам это помнишь, да? — спросила Айри и подтолкнула к Робину тарелку с тарталетками. — Попробуй. Они вкусные. Зуб даю, что тебе понравится.
И он не стал сопротивляться, налегая на удивительно вкусные яства. Возможно, дело всё было в том, что Робин последний раз нормально ел недели три назад, а может, дело было в беседе, которой сопровождалась их поистине царская трапеза.
Улицы Денферда встретили её пронзительными порывами пробирающего до костей ветра, от которого, казалось, даже магия не спасала. Люди поспешили попрятаться по домам, и в “Звенящих поварёшках” было поразительно пусто. Её появление, впрочем, не осталось незамеченным, и вот почему…
Вскочив из-за стола, к ней подлетел Робин, громко топоча ногами в огромных сапожищах по начищенному до блеска полу. В пустоте зала эхо подхватило звук его шагов, разнесло по углам, отразило, приумножило. Немногочисленные посетители, две официантки и хозяин таверны за стойкой тут же обернулись в сторону смутившейся от такого внимания Айри.
— Я уже начал волноваться! — с облегчением заметил Робин, останавливаясь в шаге от неё.
Судя по тому, как дёрнулись его руки, он порывался обнять ведьму, но не решился. Возможно, оно и к лучшему. Айри отступила от него на шаг и принялась снимать плащ.
— Поиск знаний — это всегда небыстро. Мне жаль, что я тебя разочаровала, дорогой сосед.
— Когда домой? — с волнением спросил Робин.
— Ты на улицу выглядывал? — приподняв бровь, спросила Айри. — Там такая буря, что я бы не рискнула лететь даже одна, — сказала она, ласково поглаживая метлу по черенку. — А тут ещё такой ценный груз.
Робин смутился и посмотрел в пол.
— И что же нам тогда делать?
— Сейчас разберусь. Я тебя сюда притащила, значит, мне и отвечать, — сказала Айри, уверенно подходя к стойке и всматриваясь в лицо хозяина.
— Господин Вестер? — спросила она.
— Да, госпожа Летт?
— Мне нужно две комнаты. Сами видите, какая непогода.
Мужчина погладил чисто выбритый подбородок, о чём-то мучительно размышляя, а потом спросил:
— А как надолго?
— Да вот завтра, как буря стихнет, и улечу. У меня же дела, сами понимаете.
— Ну да. Вы, ведьмы, вечно не можете усидеть на одном месте, — сказал он, сверкнув синими глазами и запуская пятерню в светлые волосы. — Двух нет. До завтра могу одну дать. С двумя кроватями. Но только до завтра. Потом бронь. Ярмарка ж у нас.
Айри забарабанила пальцами по стойке, обернулась на Робина и мучительно закусила губу. Она понимала, что Рон Вестер и так делает ей огромное одолжение, сдавая комнату, на которую с завтрашнего дня бронь. Её же ещё убрать нужно будет, но… ночевать в одном помещении с мужчиной? Это даже для ведьмы что-то не очень приличное. С другой стороны, не выставлять же парня на улицу?
— Ладно. Всё равно вариантов у нас не очень много, — улыбнувшись, заметила ведьма. — Идёт. И, пожалуйста, вкусного, как я люблю, да побольше.
ПРОДА 07.12
ГЛАВА 10
Комната им досталась небольшая, но уютная. Между двумя кроватями едва-едва поместился принесённый стол, который заботливая официантка заставила всевозможными угощениями. Айри тут же прикинула, что начать лучше с острых куриных крылышек, запить их молочным коктейлем, а потом приняться за мясо в кисло-сладком соусе с рисом. Если что-то поместится после, то она не виновата! Съест всё.
Соседки будут завистливо и с лёгкой ненавистью шептать вслед, что она ведьма, раз столько ест и не толстеет. Ну а что поделать, если волшебство требует больших затрат энергии? Вот то-то и оно. Нужно кушать. Много кушать и хорошо. А то волосы повыпадают, ногти начнут шелушиться. Кому это нужно?
— Спасибо, наверное? — неуверенно поблагодарил Робин, когда за официанткой закрылась дверь.
— Ведьма должна нести ответственность за свои действия. Ешь давай, — велела Айри, накладывая в тарелку Робину всего понемногу. — Рон хорошо готовит. Да и поварята у него что надо. Давай-давай. Ешь. На завтрак нам ещё принесут. Не экономь.
— Но… в меня столько не поместится! — попытался протестовать незадачливый сосед.
— А я говорю, что поместится. Это очень вкусно. Давай, не спорь, — сказала Айри и принялась за крылышки.
У неё во рту уже давно собралась слюна, да так много, что говорить было тяжело. Она вгрызлась в мясо с нескрываемым наслаждением, и вскоре возле ведьмы на блюдечке возвышалась целая гора косточек. Робин за это время успел съесть всего один свиной медальон и немного риса.
— Нет. Так дело не пойдёт, — решительно сказала Айри. — Нам тут на двоих принесли. Я что, за тебя должна объедаться?
— Но… я же не просил, — растерянно ответил Робин.
— Не просить-то, может быть, и не просил. Но я видела, что у тебя дома шаром покати. Ешь давай! — решительно заявила ведьма и тут же прикусила язык.
Робин как-то резко поник, уткнулся носом в тарелку и принялся есть совсем без удовольствия, больше механически отправляя ложку за ложкой в рот. Это совсем не то, чего хотела Айри, и нужно было срочно исправлять положение.
— Прости. Я была слишком резкой?
— Нет. Просто напомнили простому человеку о его месте, — тихо ответил Робин, не поднимая на неё взгляда.
Айри вздохнула. А ведь между ними только-только начало налаживаться взаимопонимание. Вот кто её за язык тянул, а? Хотелось отмотать время назад и не говорить таких опрометчивых слов, но… даже самым сильным волшебникам это было не под силу. Есть законы мира, которые нельзя нарушить. Один из них — неумолимое течение времени.
— Прости… я не хотела, — заметила Айри, не в силах поднять на него взгляд. — Просто… я когда-то сама была в такой ситуации и знаю, как тяжело из неё выбраться.
Робин посмотрел на неё недоверчиво и хмыкнул.
— Вы ведьма. Какие беды у вас могут быть?
— Ты думаешь, ведьмами рождаются? — хмыкнула Айри и, виновато улыбаясь, посмотрела на него. — Я сирота. Моих родителей задрал зимний вепрь. И братика… Отец успел подсадить меня на чердак, протягивал мне брата, но зверь, расправившись с матерью, кинулся на него…
— Мне… мне очень жаль, — пробормотал Робин.
ПРОДА 09.12
— Бывает. Это жизнь. Мы все не вечны, Робин. И надо ценить то, что у нас было. Мои родители прожили замечательную жизнь. Были хорошими людьми. Я горжусь, что я их дочь. Жаль… жаль, что так всё оборвалось.
— А что было потом? Прости, если это слишком болезненные воспоминания.
— Ничего. Я уже привыкла. Когда-то давно мне по ночам снились кошмары, но потом я поняла, что есть вещи, над которыми мы не властны. Например, над смертью. Меня нашли через три дня охотники. Мы ж на хуторе жили, вот и попались вепрю. Не поверили, что такой зверь подошёл так близко к людям, но отвели в город и сдали в приют. Там-то и было голодно, — печально заметила Айри.
— Но… королевские приюты же обеспечивают всем необходимым!
— Да. Приюты обеспечивают. Но до воспитанников доходит далеко не всё. Я исхудала за два года. Те, кому удавалось найти подработку, жили получше, но что может девочка-травница в городе? За огородом ухаживать? Так такая простая работа уже давным-давно занята. Иногда перебивалась чем-нибудь, но этого было мало. А потом в город пришли ведьмы и забрали меня из приюта. Так что ты ешь, ешь…
— Получается, мы оба сироты, — заметил Робин, уже смелее прикладываясь к еде.
Всегда проще принимать помощь от кого-то близкого, чем от человека, которого ты считаешь на золотой дорожке.
— Наверное. Но это ведь не страшно. Главное, что мы можем продолжать жить. Это самое ценное, что у нас есть, — наше время, наша жизнь.
— Матушка часто так же говорила, — улыбнулся Робин.
— Она была хорошей?
— Очень. Отец лавочником был, а она странствующей сказительницей. Как они сошлись, я не знаю. Но она порой уходила из дома, чтобы заработать денег. По крайней мере, так она говорила. Я думаю, ей просто нравилось заниматься тем, чем она занималась. Дохода от лавки хватало на то, чтобы жить безбедно, но музыка и истории звали её за собой.
— А у неё была любимая сказка? — с интересом спросила Айри.
— Да. Про украденное счастье, — хмыкнув, ответил Робин.
— Никогда о такой не слышала.
— Её нечасто рассказывают. Она без счастливого конца.
— Ну. Сказка на то и сказка, чтобы не веселить, а чему-то учить. Расскажешь мне?
— А почему бы и нет? — с грустной улыбкой заметил Робин. — Но сначала котлетка.
— И ещё картошечка. Питаться надо сбалансированно!
ПРОДА 12.12
ГЛАВА 11
Когда-то давным-давно, когда боги ходили по земле, а волшебные звери были её хозяевами, появились первые люди. Они были слабыми и хрупкими, и боги задумались, как же их сохранить, очень уж удачными показались им эти странные существа. И тогда они наделили людей волей. Используя волю, люди могли противостоять многим невзгодам. Чуть позже людям подарили ещё много интересных качеств: смекалку, пытливый ум, таланты к разного вида наукам и искусствам. Но самым ценным подарком оказалось счастье. Простое человеческое счастье, как любили говорить люди. Оно часто было совсем-совсем неказистым, но от него загорались глаза, а за спиной появлялись, казалось, самые настоящие крылья, как у божественных посланников. Счастливые люди изменяли этот мир, превращая его в рай на земле.
Постепенно среди людей появились те, кто стоял между ними и миром волшебства, — маги, ведьмы, другие заклинатели. И это стало отправной точкой рассвета и одновременно заката.
Волшебники старались помогать людям, но были среди них и те, кто считал, что они выше, лучше, сильнее… и тогда они стали пытаться сделать свою жизнь лучше за счёт обычных людей. Конфликт в итоге удалось урегулировать только богам, лишив магических сил тех, кто творил зло. Но был тот, кто смог обмануть этот закон. Он не творил зла напрямую. Сотворив множество разрозненных заклинаний, он запечатал человеческое счастье в кристаллах. В них оно приумножалось, становилось ярче и крепче. И боги решили, что это на благо. А потом, когда божественное внимание отвлеклось, волшебник передал всё это счастье себе. Он тут же лишился сил, но его потомки нашли способ продолжать поддерживать этот ужасный магический кадавр за счёт других обманутых волшебников… Так счастье исчезло из мира. Постепенно сила этой жуткой магии истончалась, но, говорят, где-то до сих пор есть место, в котором люди не знают настоящего счастья.
***
Айри слушала и не могла поверить в то, что подобная несправедливость может существовать в мире. Если счастье было даровано людям богами, то как какой-то маг осмелился даже подумать о том, чтобы его забрать? Она с силой сжала вилку, воткнула её в отбивную и, ожесточённо орудуя ножом, отрезала себе кусочек, который прожевала с самым настоящим остервенением.
— Ну что ты, это же просто сказка. Не нужно так остро реагировать.
Ведьма подняла тяжёлый взгляд на собеседника, шумно выдохнула через нос и прошипела, вторя беснующейся за окном вьюге:
— Сказка всегда имеет под собой основу, Робин. Она становится сказкой лишь потому, что, сгладив самые острые углы, её проще сделать понятной большему количеству людей. Чтобы помнили. А потом первоисточник забывается, что-то меняется, и мы имеем сказку, в которой уже неясно, что правда, а что нет.
Айри выдохнула и печально посмотрела за окно.
— Да. Погодка шепчет, — согласился Робин. — Но, может, оно и к лучшему. Кто-то вот наелся от пуза. Спасибо.
— Да не за что, — пожав плечами, ответила Айри. — Мы должны помогать друг другу. А те, кто сильнее, то есть ведьмы… должны заботиться о людях.
— Тогда почему вы не творите волшебство бесплатно? — с лёгким надрывом спросил Робин.
Кажется, эта тема давно его беспокоила, но не было никого, кто мог бы дать ответ на этот вопрос, а не зарядить оплеуху. Он даже сжался немного, вжал голову в плечи и нервно затеребил светлую прядь волос.
— Кто сказал, что не колдуем? — удивилась Айри. — Колдуем. Просто вы не всё это видите. Есть то, что ведьмы делают постоянно, но не показывают этого людям. Возможно, зря, раз вас посещают такие мысли. Ритуалы на растущую луну, чтобы скотина плодилась хорошо и поля урожаями радовали, ритуалы на убывающую луну, чтобы вместе с исчезающим светом уходили всяческие хвори. Мы много чего делаем, Робин. А то, что не выполняем просьбы за бесплатно, так это ж просто. Люди, несмотря на то, что были выбраны богами любимцами, были одарены не только ими. Тёмные сущности, желая насолить нашим светлым заступникам, одарили нас ленью, гордыней, жаждой власти… Если помогать просто так, то сядут на шею и свесят ножки. Думаешь, мы не придём на помощь в критической ситуации? Конечно, придём!
— А почему вы не рассказываете о том, что делаете? Должна же быть причина.
ПРОДА 14.12
— И она предельно проста. Магия — она хрупкая. Если много говорить о ней, можно случайно нарушить что-то. Вот ты бы разве не захотел подсмотерть за ведьмой, которая проводит ритуал? Конечно, захотел бы! Это же возможность прикоснуться к чему-то, что недоступно. И… это может разрушить волшебство. А заклинания и чары, которые были нарушены кем-то другим, не только болью отдаются во всём теле… они могут выжечь твоё волшебство. Вот мы и причиняем добро и наносим радость тайно. Там, на высшем уровне управления, об этом знают, поэтому стараются в каждом городе иметь по ведьме. Мы храним места, в которых живём…
— Как разумно, — заметил Робин. — Прости… я думал о тебе хуже, чем ты того заслуживала.
— Не за что извиняться. Это тот мир, который ты видишь, — улыбнулась Айри. — Твои мысли не делают меня плохой на самом деле. Главное ведь то, что ты делаешь, а не кто и что про тебя думает.
— Не соглашусь, — перебил её Робин. — Мнение людей, которые рядом, а иногда и тех, кто далеко, очень важно. Если… тебя считают достойным человеком, тебе легко помогут. А если нет…
Он закусил губу и задумался.
— Это тоже верно, — улыбнувшись, заметила Айри. — Но у меня есть броня. Я же ведьма!
Она засмеялась, пытаясь казаться беззаботной. На самом деле внутри всё натянулось, подобно струне. Она чувствовала, что всё происходящее как будто кем-то подстроено. Кем-то, кто всегда присматривал за ней и заботился. Покровитель, оберегающий ведьму. Этот парнишка не просто так оказался рядом с ней. И она не просто так повезла его в город. Но… куда смотреть? Что выискивать? О чём спрашивать?
— А у меня её нет,— печально заметил Робин. — Впрочем, неважно. Как думаешь, погода завтра будет получше?
— Даже если нет, я что-нибудь придумаю. Мне нужно домой.
— Почему? — удивлённо спросил Робин. — Тут же ярмарка намечается. Разве сходить на неё не будет весело?
— У меня дома остался фамильяр. Если оставлю слишком надолго, ей будет плохо.
— А почему тогда с собой не взять?
— Потому что она огненная саламандра. Полёты в такую погоду — это явно не то, что её порадует. Надо заботиться о тех, кто рядом. Ты же сам это помнишь, да? — спросила Айри и подтолкнула к Робину тарелку с тарталетками. — Попробуй. Они вкусные. Зуб даю, что тебе понравится.
И он не стал сопротивляться, налегая на удивительно вкусные яства. Возможно, дело всё было в том, что Робин последний раз нормально ел недели три назад, а может, дело было в беседе, которой сопровождалась их поистине царская трапеза.
