- Сидеть, - прозвучал голос моего хранителя и зверушка, грустно опустив ушки, такие же, как у зайчика, с обидой взглянула на мою книгу.
- Не трогать. Иди к своим и не высовывайся. - Повторил мой друг.
Еще ниже опустив ушки, заставив их волочиться по полу, крыскозайчик скорбно развернулся, чтобы последовать к своим сородичам. Только у порога он ненадолго задержался, оглянулся с надеждой на то, что артефакт передумал. Но увидев, что ничего не изменилось, зверек юркнул в комнату.
Даже меня пробило на жалость, и я глядела вслед уходящей животинке, а семейная реликвия была непреклонна.
Мне пора возвращаться. Тальяна говорила, что собирается меня навестить, значит надо поторопиться. Сжав в руке книгу, я двинулась к лестнице, но артефакт меня остановил:
- Подожди. Зайди в комнату, пожалуйста. Да в эту, - проследив за моим взглядом, сказал он, - где скрылась крыска.
Если честно, после встреченного мною паука, я не горела желанием туда возвращаться, но раз артефакт просит. Ладно, он итак мне не раз помог.
Я подкралась к двери, ожидая, что там меня доброжелательно встретит мелкий кровопийца, но его нигде не было.
- Что ты хочешь? - спросила я у хранителя.
- Посмотри, пожалуйста, мохнатика, - грустно произнес он.
Что? Мохнатика? Этого клыкастого паука? Я бы и не подумала, что они сдружились. Весело у них тут живется.
- У тебя лучше. - Ответом было мне.
Что только не сделаешь ради друга? Я оглянулась, где тут может находиться неудавшийся кровопийца?
Комната была идентична той, в которой жила моя мама, только тут не было ни фотографий, ни изрисованных стен. В остальном все такое же.
Я скользила взглядом по предметам, и тут мой взор зацепился за клубочек, свисающий с потолка. Такой серенький кокон. Понятное дело, что там было, но приближаться мне не хотелось. Содрогнувшись, я еще раз осмотрела гостиную на наличие какой-нибудь палки или чего-то в этом духе. Нашла лишь деревяшку от спинки стула и какую-то тонкую железку.
Я никогда так сильно не боялась пауков, но именно этот волосатенький подвид меня очень беспокоил. Задержавшись не дальше чем на шаг от кокона, я намотала его на палку и оставила на комоде. Затем размотала найденной железкой и отошла подальше. К счастью артефакта, измученный паук выпутался из паутины. Пошатываясь и еле-как переставляя лапки, он подобрался к нам.
Я с чувством выполненного долга, начала отступать к двери, но мой хранитель милостливо попросил:
- Пожа-а-а-луйста.
Это он что, хочет, чтобы мы прихватили его с собой?
Нет, нет и еще раз нет! Куда я его дену? К тому же я его вообще-то боюсь!
Я ошарашенно глядела то на книгу, то на мохнатика. Но артефакт и не думал сдаваться, вместо этого он нагло продолжил меня уговаривать:
- А он тебе в любой ситуации поможет. Он у нас добренький, да мохнатик?
Последний услышав, что его упомянули, продемонстрировал мне "ослепительный" оскал и мило хлопая непонятно откуда взявшимися ресницами, взирал на меня с ожиданием.
Кому-то это показалось бы милым, но не мне. С кем я связалась? И как меня угораздило вляпаться в приключения? Они же осознают, что я не смогу их тут бросить. У меня сил не хватит так поступить. И как я справлюсь с обоими?
- А я буду следить за ним, он меня слушается. - Убеждал меня артефакт.
А мохнатик отчаянно закивал, соглашаясь с другом. И это выглядело очень смешно, потому что у паучка тряслась не только голова, но и брюшко, и длинные лапки. Откуда вот он такой на мою голову свалился?
И я безнадежно сдалась под их напором. Подставив мохнатику книгу, в лице артефакта, подождала пока он переместиться и вышла из комнаты. Паук присматривался ко мне, и хотел было забраться на руку, но я грозно окинула его взглядом, и он остался сидеть на месте. Если артефакт захотел взять его с собой, то пусть и терпит эту тяжелую тушку.
Я немало времени провела на этом этаже, спасая некоторых, поэтому скорее поспешила к себе в комнату, чтобы успеть к нежеланному визиту тети. В конечном счете, покинув помещение, я преодолела несколько коридоров и остановилась у своей двери. Приложив к ней ладонь, я без препятствий вошла. Спрятала захваченную с собой шкатулку под кровать, положила на стоящий рядом столик книгу вместе с довольным пауком и заперлась в ванной. После прогулки надо бы ополоснуться, так как слоя пыли на мне было больше, чем одежды. Но все это было моей второстепенной задачей, потому что готовиться следовало к другому...
Глава 8
- Я же просила принести нам самое лучшее из вашего ассортимента! Нет, не с убогими рюшечками и розовыми бантиками, а сногсшибательное белое или в крайнем случае бежевое платье! Как можно не понять с первого раза?! - сотрясала своим жутким криком магазин и всех его посетителей Тальяна. - А ты, что стоишь? Примеряй давай, а не распугивай всех своим бледным видом!
От рыка тетушки продавщицы скромно потупив глазки и не отрывая глаз от пола, торопливо подхватили все отвергнутые платья и чуть ли не запинаясь, поспешили скрыться.
А мне оставалось с завистью глядеть им в спину и мысленно прикидывать план незаметного побега. Но пока это были всего лишь мечты, потому что из-под грозного, практически угнетающего взора родственницы никуда не возможно было спрятаться...
Ровно в шесть часов утра по всему дому прокатился мерзкий скрежещущий звук, который, казалось, впился в каждую клеточку мозга и невыносимо оголил все двенадцать пар черепных нервов. Обычно тетушка выбирала методы попроще, когда ей надо было провести экстренное собрание домочадцев. Но видимо сегодня ей не спалось, и она надумала приобщить к своему делу всех остальных.
Пронзительным, не терпящим возражений голосом Тальяна отдала указание дворецкому, который стараясь не разозлить хозяйку, лично оповестил всех собраться в гостиной. Когда все подскочили с мест я, сонно перевернувшись на бок, юркнула под подушку, накидывая поверх него одеяло. И блаженно продолжила погружаться в царство Морфея, наплевав на причуды тетушки. Вдруг она не заметит мое отсутствие, как это было в прошлый раз.
Через пять минут, сонливо потирая глаза и зевая каждую минуту, домочадцы переминались с ноги на ногу, молча ожидая наставлений. Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут. Я в это время со щемящим остервенением и небывалой уверенностью дралась с каким-то оборотнем, будучи главной героиней известного в наших кругах сериала. Пока на весь дом не раздался яростный рев:
- Глория, Тьма тебя подери, быстро спустилась вниз!
Жаль, сегодня мне не повезло. Лениво покинув нагретую и такую манящую в свои объятия постельку я, не открывая глаз, попыталась переместиться. И скажу честно, сделала это с огромным трудом, порадовав каждый повстречавшийся угол и стены своим красноречивым поцелуем. Чему не обрадовались ни они, ни я. Но любой путь имеет конечную точку и я наконец-то обрадовала собравшихся своим присутствием. Открыв глаза, оценила направленные на меня сотни прожигающих взглядов. Самый доброжелательный и любящий был от тети. Оно и не удивительно.
- Сколько можно тебя ждать? - недовольно спросила Тальяна. - Если сказано, как можно скорее спуститься, значит надо выполнять мои приказы сиюминутно.
Проигнорировав почти всю ее словоохотливую речь, я сонно зевнула и прислонилась к дверному проему.
- Я и пришла. Мне надо было переодеться, умыться. Не прилично встречать людей в небрежном виде, - поучительно сказала я, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки сна.
От меня не ускользнул ее скептический взгляд и высокого приподнятая тонкая бровь. Мол, девочка, о чем ты мне говоришь, погляди на себя. И я посмотрела. Спокойно пригладила короткие пижамные штанишки, белоснежную и очень мягкую кофточку с длинными заячьими ушками. Не увидев ничего нового, мило улыбнулась. Даже если я знала, что логики в моих словах нет, все равно решила играть до конца. Первый принцип, который я уяснила раз и навсегда: верь в то, что говоришь. Иначе тебе никто не поверит. Ой, кажется, я сказала это вслух!
В комнате прозвучал протяжной стон, можно не говорить чей. А также тихий смех Мии. Разыскав ее в толпе, я осторожно шагнула вперед. Но неожиданно запнувшись о свои же ноги, по крайней мере мне показалось, что о свои, я полетела лицом в пол...
Вот всегда предполагала, что со мной связываться себе дороже. Если страдаю я, то, в конечном счете, пострадают и те, кто находился подле меня.
В этот раз мое невезение перекинулось и на дворецкого, за которого я случайно ухватилась в полете. Он стоял ко мне ближе всех и определенно не ожидал такой подлости. До нынешнего момента он вообще не обращал на меня никакого внимания. Зря. Я личность запоминающаяся, а если он этого раньше не понял, то теперь точно не забудет. Мне даже стало его немножко жаль, но увы, изменить я ничего бы не успела.
Испугавшись перспективы протереть лицом пол или сломать нос и еще какие-либо конечности, я крепко-накрепко прицепилась к мужчине, который из-за нагло повисшей на нем тушки начал клониться вперед. А дальше все произошло очень быстро. Комнату наполнил тяжелый глухой стук, пронзительный стон, больше напоминающий вой какого-либо зверя и... пугающая тишина.
Глаза мне открывать не хотелось, как и находится тут. Но еще больше мне не хотелось вставать. Зная тетушку, я понимала, что сейчас она очень очень зла. А в гневе она была похожа на помесь огненного демона и горгоны: такие же красные глаза и яростно развивающиеся в стороны волосы. Поэтому я еще ближе прижалась к мужчине. И даже нарушивший эту мертвую тишину возмущенный рык не пугал меня настолько, насколько устрашала собственная родственница в бешенстве.
Но продолжаться долго это не могло, и меня силком отцепили от себя. Точнее пытались отцепить, потому что я как лиана окутала дворецкого с ног до головы. А когда Аттис убедился, что в одиночку у него ничего не получится, тяжело вздохнул и обреченно взглянул на тетю. Это я поняла по прозвучавшим после словам:
- Глория, хватит цирк устраивать, отпусти ты его, наконец! У бедного Аттиса итак спину прихватило, а ты его еще усерднее добиваешь. Пожалей хоть напоследок!
Я-то знала, что Аттису еще жить и жить и со здоровьем у него все в порядке, но так же я понимала, что если Тальяна еще в состоянии говорить, значит, в этот раз она не сильно разозлилась. Наконец, доводы пересилили сомнения, и я аккуратно отлепилась от дворецкого. Смущенно и в то же время заискивающе улыбнулась ему, но он моей радости не разделил. Я уверена, что потирая ушибленный локоть и переходя на проклятия, он придумывал план мести. И если бы взглядом можно было убивать, он бы не сомневаясь меня испепелил.
Но с повторным возгласом тети, все его вынашиваемые идеи развеялись как на ветру. Встречаясь взглядом с несчастным, я понятливо уяснила, что мою смерть всего лишь отложили на потом.
- Внимание! - звучным голосом вещала Тальяна, - я собрала вас по значимому поводу. К тому, что я сейчас расскажу, вы должны отнестись с необходимой серьезностью и ответственностью...
Может кто-то и проникся ее тирадой, но не я. Мне и так ясно, о чем она хочет всех оповестить. И от этого я не в восторге.
- Вчера, уважаемый граф Далер де Лин сделал предложение руки и сердца, - последовала значительная пауза, - моей дорогой племяннице и воспитаннице - Глории.
В этот же миг все взоры обратились ко мне. Даже Аттис, до этого измученно потирающий спину, изумленно обернулся, чтобы удостовериться не было ли это оговоркой. А когда до всех дошло, что опровержения не последует, они окинули меня оценивающим взглядом. Женщины смотрели с ненавистью, скорее всего, размышляли о том, что же такой дальновидный мужчина во мне нашел, а представители сильного пола разглядывали так, будто в первый раз увидели. Не найдя ничего невероятного в моем облике они потеряли всякий интерес. Все кроме одной из девушек. Ее глаза горели такой яростью, и от нее исходила такая злоба, что я ощущала ее всем своим телом. Уверенно встречая ее взгляд, осмотрела ее с ног до головы. Но так и не вспомнила, чтобы раньше ее видела. Нет, я уверена, что тут она действительно с недавних пор. Только вот откуда?
И тут меня озарило. Впервые за долгое время нас посетил граф, и она появилась в одно время с ним. Значит, он ее привез с собой и приказал наблюдать за мной, либо наняла ее тетя и для той же цели. Но вероятнее всего первое.
Это конечно осложнит мою жизнь, но не намного. Также меня не покидало чувство, что тут замешано что-то еще. Неспроста эта девушка чуть ли не бьется в истерике. Еще раз, окинув ее взглядом и заметив в ее глазах едва сдерживаемые слезы, я догадалась.
Она же беспамятно влюблена в Далера и, кажется, до этого момента не подозревала, с какой миссией сюда прибыла. А если хорошо знать графа, а я давно его изучила, то не усомнюсь в том, что он успел с ней позабавиться. Как гласит известная всем мудрость: любовь зла - полюбишь и козла. Любовь вообще такая штука, что можно полюбить все что угодно и кого угодно. Но влюбленность не столь зла, сколько слепа. И мне по-человечески жаль эту девушку.
Замуж я за графа не собираюсь, но она этого не знает и может наворотить дел и помешать моим планам. А у меня нет времени волноваться обо всех его воздыхательницах. И некогда изводить себя и попусту тратить нервы, пока есть проблемы куда важнее этой. Надеюсь, поклонницы моего предполагаемого жениха, пока ничего не сделают, в частности и эта новенькая. А если даже попытаются, то прямиком попадут к тете. Ей сейчас трудности не нужны и она предпримет меры, чтобы оставшиеся дни до свадьбы прошли как можно спокойнее. И я собираюсь воспользоваться этим преимуществом.
Еще около получаса родственница распиналась о том, какое важное событие произойдет в ближайшие дни. Не сомневаюсь, что не всем понравилась эта новость, но возразить никто так и не осмелился. Поэтому все молча внимали словам Тальяны и иногда безразлично кивали.
Когда тетушка раздала последнее распоряжение обстановка заметно изменилась. Слуги мгновенно воспрянули духом, и казалось, при первом удачно попавшемся моменте рванут кто куда, лишь бы не попасть под горячую руку. Я тоже развернулась и уже проделала несколько шагов к двери, как тут же была бесцеремонно схвачена и возвращена на былое место.
- Стоять! - прозвучало над самым ухом, и я обреченно застонала.
И вот я докатилась до того, что сейчас воплощался в реальность один из моих самых худших кошмаров.
Вокруг царил хаос: молоденькие девушки-консультанты, взгрузив на свои хрупкие плечи целую охапку платьев, бегали за недовольными клиентками. Одновременно, с разных концов зала доносились горькие слезы печали или радости. А оставленные без присмотра маленькие дети изводили взрослых, наперегонки перебегая из одного места в другое, то и дело, попадая под ноги прохожим.
- Не-е-т, - горько лила слезы одна из посетительниц, - в прошлый раз оно сидело на мне лу-у-у-чше.
- Доченька, но это же то самое платье, которое ты одевала в прошлый раз. Вы же сами с мамой его выбрали, - тихо приговаривая, успокаивал свое любимое чадо измученный родитель.
- Хочешь сказать, что я жи-и-и-рна-а-ая? – резко вскинув руки, дрожащим голосом воскликнула капризная дама.
