С этими словами я просто схватила свою сумку с дивана, благо стояла рядом с ним и, не желая больше ни мгновения находиться здесь, ушла, громко хлопнув дверью.
В холле со мной пытались заговорить. Не знаю, что было нужно дежурным, но увидев горящий злостью взгляд и дорожки от слез на щеках, отпустили с миром.
А на улице у меня на миг закружилась голова. Не мудрено, десять дней не бывать на свежем воздухе. А я ведь и счет времени потеряла, оказывается, сейчас был день, редкий солнечный, но по-осеннему прохладный день.
Я покрутила головой, пытаясь понять, куда же идти. По всему выходило, что туда, где я жила последний год. То есть, в квартиру Макса. Назвать ее нашей язык больше не поворачивался.
*историю о поиске Сферы можно прочитать в книге "Правда - в молчании призраков"
Сверкающий хромированный лифт остановился на восьмом этаже, двери его бесшумно поползли в разные стороны. Я сделала ровно десять шагов до квартиры Макса. Квартиры, в которой я была счастлива целый год. Заходить сейчас сюда в таком состоянии казалось кощунством. Но я медленно вывела на двери отпирающий символ, он засветился неярким голубым светом и погас. А дверь с тихим щелчком открылась.
Я включила свет, разулась, бросила сумку и куртку на диван. На секунду показалось, что я пришла домой из академии после трудного дня. Сейчас приму душ, выпью обжигающего кофе и начну готовить ужин, ожидая Макса. Мы поужинаем, выпьем вина, немного поговорим, а потом займемся сексом. С утра немного подурачимся, как бывало иногда и разойдемся до вечера...
Только так уже не будет.
Единственное, чего мне сейчас на самом деле хотелось, так это помыться. Ну, может, горячий крепкий кофе был бы весьма кстати, но его я выпью уже не здесь.
Я посмотрела в сторону кухни, отделенной от гостиной широкой барной стойкой и подавила желание вновь расплакаться. Со злостью смахнула со щеки предательскую слезинку и отправилась в душ.
Долго отмывалась, потом просто стояла, подставив тело упругим горячим струям. И думала, думала, думала. К моменту, когда проходила по квартире и собирала все свои вещи, я уже успокоилась. Поэтому не кидала в чемодан все подряд, а аккуратно складывала и старалась ничего не забыть.
Я провела рядом с Максом немало времени и успела хорошо его узнать. То, что он делает, чем занимается, для него архиважно.
Его отец один из немногих, кому король всецело доверяет. Глава Тайной полиции. Начальник королевской охраны. Внутренняя безопасность. Все это и есть Николас Рэй. Очень своеобразный человек.
Нет, выбор сына, он, конечно, одобрил, да и в целом при каждой нашей встрече вел себя довольно мило, улыбался, шутил, казался добрым. И ко мне относился неплохо. Но все равно, очень своеобразный человек. Да и как ему быть другим при такой ответственности.
Как выяснилось их семья поколениями жила при резиденции. Прадеды и прабабки исполняли при прошлых королях и принцах разные роли, но всегда были в числе приближенных.
Вот и Макс вырос вместе с принцами. Но крепкая дружба, почти братская связь сложилась только с младшим - Кристианом. Они и учились вместе на юридическом факультете Королевской академии.
После Макс служил в ведомсте отца и официально стал помощником принца, когда Крису пришло время занять свое место в Ингфоле. Этот город - вторая столица, стратегически важный для страны, и здесь всегда постоянно жил представитель королевской семьи.
Но, когда в прошлом году после известных событий король предложил Максу возглавить Следственное управление Ингфола, он не стал отказываться. И отец им очень гордился. А Макс очень этим дорожил.
Хотя дело даже не в этом. Просто долг - чувство, с которым он родился, воспитанное поколениями в его семье. Это у него в крови. И его уже не переделать.
Поэтому в его понимании то, что он сделал, это то, что он должен был сделать. Он поймал преступника. Он молодец. Он гордость семьи и самого короля. Он долго к этому шел.
Вот только по дороге умудрился потерять меня.
Жалеет ли он об этом? Безусловно. Не было ли у него выбора? Возможно. Только для меня это все слишком. Я больше не хочу быть разменной монетой в его играх.
Я замерла с кружевным комплектом в руках, тем самым, что он мне подарил. Вспомнила допрос, наш недавний разговор в кабинете, прислушалась к себе и вдруг кое-что поняла.
Я больше не злюсь. Злость ушла, оставив после себя странные ощущения. Это была не ненависть, но уже не любовь. Там, где раньше теплилось прекрасное чувство, сейчас была пустота. Сосущая, гнетущая. Неправильная.
Вряд ли я когда-нибудь смогу хоть чем-то ее заполнить. Стало немного страшно, но, когда я закрывала чемодан и сумку, рука не дрогнула, а когда вызывала такси, голос оставался спокойным и уверенным.
Никаких записок я оставлять не стала, думаю, он и так все поймет. Поеду я, разумеется, к маме, узнаю, что там ей наговорили и поживу в родительском доме какое-то время, а там видно будет.
Я надеялась уйти до того, как Макс вернется, но мы столкнулись в гостиной.
Увидев в моих руках вещи, он побледнел. Прикрыл глаза, почти зажмурился, потом снова посмотрел на меня. Пытался придумать слова, понимая, что ни одно из них не достигнет цели.
Поэтому я заговорила первой:
- Я долго думала и знаешь, наверное, я тебя в чем-то понимаю. Ты служишь своей стране и своему королю... по-моему, я когда-то уже говорила что-то подобное...В общем, это, конечно, все похвально, но, кажется, ты забыл добавить в свой список приоритетов меня.
Он судорожно втянул воздух и, наверное, хотел что-то сказать, только я не хотела слушать.
- Я так не могу, - покачала головой,- подспудно ожидать, что ты в очередной раз используешь меня...
- Сана...
- Я больше не люблю тебя, Макс.
Я видела, что он дернулся от этих слов, как от пощечины. Стоял, как громом пораженный, словно не верил в то, что услышал.
Мне вдруг стало невыносимо жаль нас. Тех нас, которых больше нет. Счастливых, влюбленных...
Он покачал головой, взъерошил волосы, с шумом выдохнул, закрыл лицо ладонями, качая головой снова.
- Нет,- проговорил глухо.
Убрал руки.
- Нет, Сана, пожалуйста...
Но, заглянув мне в глаза, осекся. Не знаю, что он там увидел, безразличие, безысходность, но говорить больше ничего не стал.
Внизу меня ждет такси и надо уходить. В конце концов, никто не умер, все живы. Просто больше не вместе.
- Извиняться не буду, - я направилась к выходу, но Макс стоял у меня на пути, он не сдвинулся с места и мне пришлось обойти его, - ты сделал свой выбор и он, увы, оказался не в нашу пользу.
Уже подойдя к двери, я обернулась:
- Да, и еще, - я дождалась, пока Макс обернется,- я не стану прятаться и убегать, но прошу, будь благоразумным, не ищи меня.
На улице шел дождь, небо разразилось настоящим ливнем. Когда я вышла из управления, было солнечно, погода изменилась за несколько часов. Впрочем, за несколько часов порой меняется вся жизнь.
Я промокла до нитки пока добежала до такси. Водитель помог мне с чемоданом и я плюхнулась на заднее сидение, дрожа и вздрагивая, когда холодные капли стекали за шиворот. Лицо тоже было мокрым.
Но в этом уже был виноват не только дождь.
В окнах родительского дома было темно. Либо мама уехала в Оферхолм, либо просто не ночевала дома. В общем-то неважно, так даже лучше.
Я оставила вещи в прихожей, поднялась в свою комнату, переоделась в первую попавшуюся футболку. Просушила волосы полотенцем и улеглась под одеяло. Тепло. Но не так, как несколько ночей назад.
Вспомнила взгляд, которым Макс меня провожал. Подтянула колени к груди и тихонько заплакала. В его глазах была мольба. Он беззвучно просил остаться, понять, дать ему шанс, не рубить с горяча.
Но я не рубила. Я поступила так, как должна была.
Он ведь поступил точно так же.
Максимиллиан
Она ушла. Да и могла ли она по-другому? Он вот не смог.
"Я больше не люблю тебя". Слова ударили наотмашь, больнее, чем пощечина.
Он понимал, что Сана разозлится, возможно возненавидит его, будет сыпать проклятьями, кричать. И да, в конце концов, хлопнет дверью.
Чего он не ожидал, так это спокойного осознания: любовь прошла. В ее сердце любви больше нет. И ему было втройне горько и больно от того, что он сам убил эту любовь.
Если бы она злилась, у него оставался бы крохотный шанс все исправить.
Но она не злилась. Она даже поняла его. И дверью не хлопнула, закрыла спокойно.
Макс чувствовал себя распоследней сволочью. Как и все последние десять дней. Как и в момент, когда подписывал приказ об аресте. Как и в момент, когда принял это решение, он ненавидел себя. Ненавидел так сильно, что хотел бросить все. Набить морды всем, кто в этом участвовал по его же приказу. Врезать по самодовольной роже Криса, придушить собственными руками советника. Схватить Сану, прижать к себе и не отпускать. Просить прощения, умолять, но не отпускать, пока не простит, пока весь этот кошмар не забудется.
С каким удовольствием он сломал руку этому ублюдку Хармону. Сломал и тут же подписал его перевод в богом забытый городишко на окраине королевства, с глаз долой.
Десять дней назад это решение напросилось само собой. Не было другого выхода. Они носом землю рыли, уверенные, что Энтони убил собственный отец. Но ни одной зацепки, ни одной более или менее внятной улики против него не нашли.
Зато старший Бронт с завидным упорством подсовывал им все новые и новые доказательства виновности Саны. Косвенные, но это больше, чем было у них на него самого.
Король рвал и метал. Крис сунулся к нему с подозрениями на Бронта, но был послан...заниматься своими делами. Ни одного доказательства как в убийстве, так и в связи с актарийцами у них не было.
Отец тоже занимался этим делом со своей стороны. Хотя его работой была прежде всего безопасность королевской семьи, убийство произошло в резиденции. Он был согласен с сыном. Сана не могла, да и незачем ей было убивать Энтони. Но спустя две недели вынужден был признать - на советника Линнета Бронта у него нет ничего. Слишком хитрая тварь попалась.
Все это время Макс ждал, что призрак Энтони придет к Сане и покажет что-то, способное помочь им. Но время шло, призрак не приходил, король злился, а советник требовал ареста Саны. Требовал от нее признания.
И с каждым днем Макс все больше понимал - требование придется выполнить. Чтобы получить на советника хоть что-нибудь, нужно дать ему то, чего он хочет.
Крис взял советника на себя. Все общение, переговоры, требования и угрозы передавались через принца. Макс попросил, когда понял, чего Бронт добивается. Видеть советника было выше его сил.
Но после очередного такого "разговора" Крис срочно вызвал его к себе.
За последние сутки Макс спал четыре часа, он вернулся поздно, они с Саной только поужинали и легли спать. Но после звонка он тихо собрался, боясь ее разбудить. Она все же открыла глаза, сонно моргнула, глядя на него.
Он присел рядом, коснулся волос, погладив ее по голове и прошептал:
- Спи. Крис позвонил, нужно ехать.
Она согласно угукнула, устроилась поудобнее и снова закрыла глаза.
Он поцеловал ее в щеку, за каким-то чертом попросил не беспокоиться ни о чем, хотя не уверен, что она услышала, и уехал. С тяжелым сердцем, потому что понимал, что это, скорее всего их последний вечер вместе.
И не ошибся. В тот вечер их с Крисом посетил король.
На самом деле Его Величество король Стефан был разумным человеком и понимал, что все это выглядит абсурдно. Он также знал, порой причины явлений и поступков скрыты так глубоко, что найти и понять их не представляется возможным. Он доверял своему советнику. Как и любой человек, облеченный властью, король не любил признавать своих ошибок, а потому считал, что пока не будет прямых доказательств обратного, он прав.
Но зря Крис думал, что в первый раз король не прислушался к его словам. В конце концов, подозрения в связи с недружественной страной, высказанные принцем, слишком серьезны, пусть даже и бездоказательные.
До Энтони королю, как бы цинично это ни звучало, не было особого дела. Жаль парня, но не того полета птица. Однако, убийство произошло в резиденции и время, отведенное для расследования и поимки преступника, подходило к концу.
Его величество внимательно выслушал их. Обвел их тяжелым взглядом.
- Для того, чтобы я мог что-то предпринять, нужны хоть какие-нибудь доказательства. Слова твоего бывшего секретаря, Крис, таковыми являться не могут. До официального допроса он дожил, хотя признаю, что это странно, но доказать обратного вы тоже не смогли. За год никаких попыток связаться с Актарией советник Бронт так и не предпринял. Так чего вы хотите от меня?
Ответить им с Крисом было нечего. Все, что могли, они уже сказали.
- Похоже, с этим все понятно, - заключил король. - Что с убийством? Почему по этому делу до сих пор никто не задержан?
Макс был близок к тому, чтобы сорваться.
- Вы недовольны мной, Ваше Величество. Зато советник снова отличился. Сделал всю работу за меня, просто показал пальцем на того, кто ему неугоден.
- Кажется, он предоставил доказательства,- тяжело обронил король.
- Какие? Что Сана говорила с Энтони? Что виделась с ним в коридорах резиденции? Так кого угодно можно записать в убийцы.
- Но не все из них спириты, - резко перебил Его Величество.
Макс едва сдержался, чтобы грязно не выругаться.
А король поднялся с кресла, в котором до этого сидел спокойно и уверненно, подошел к нему, сцепив руки за спиной.
- Ты устал, - почти по-отечески мягко сказал Его Величество, глядя Максу в глазу, - ты расстроен и растерян. Советник требует у тебя обвинить и посадить девушку, коротую ты любишь. И, наверное, он играет нечестно.
Макс тогда действительно растерялся. Только что король был готов защищать советика. А сейчас?
- Я не понимаю вас, Ваше Величество, на чьей вы стороне?
Вместо ответа король припечатал:
- Хочешь доказать, что он виновен - дай ему то, что он хочет. Это единственный шанс.
А затем развернулся и молча ушел, не удостоив больше никого взглядом.
Крис, весь разговор внимательно следивший за ними, не вмешиваясь, тихо выдохнул.
В ту ночь они с Крисом долго думали. И принц подвел итог.
- Макс, ты же понимаешь, что другого выхода нет. Эта тварь нигде не засветился. Я начинаю сомневаться, что он вообще человек. Нам нужно, чтобы он совершил хоть одну ошибку. Пусть думает, что добился своего, пусть расслабится. Сана ни за что не признается в том, чего не совершала. Это даст нам еще немного времени.
- Ты предлагаешь мне использовать ее.
"Снова" - чуть не сорвалось с языка. Снова. Как и год назад. Но тогда он ее не знал, а сейчас она часть его жизни, едва ли не самая важная. И вот так взять и лишить себя этой части? Части себя?
Ей, конечно, ничего не угрожает, кроме нескольких не самых приятных дней в камере. Он вытащит ее оттуда независимо от того, чем все это закончиться. Но потом...Потом она возненавидит его.
- Не я это предложил и не я толкаю тебя к этому, - ответил Крис раздраженно. - Обстоятельства. Если хочешь, я сам подпишу приказ об аресте.
Макс с кристальной ясностью осознал - решение принять придется. И оно будет не в его - Макса - пользу.
- Нет, - он отвернулся от друга, сжал кулаки и сквозь зубы проговорил, - это мое решение. И моя ответственность.
В холле со мной пытались заговорить. Не знаю, что было нужно дежурным, но увидев горящий злостью взгляд и дорожки от слез на щеках, отпустили с миром.
А на улице у меня на миг закружилась голова. Не мудрено, десять дней не бывать на свежем воздухе. А я ведь и счет времени потеряла, оказывается, сейчас был день, редкий солнечный, но по-осеннему прохладный день.
Я покрутила головой, пытаясь понять, куда же идти. По всему выходило, что туда, где я жила последний год. То есть, в квартиру Макса. Назвать ее нашей язык больше не поворачивался.
*историю о поиске Сферы можно прочитать в книге "Правда - в молчании призраков"
Прода от 10.04.2023, 17:25
Сверкающий хромированный лифт остановился на восьмом этаже, двери его бесшумно поползли в разные стороны. Я сделала ровно десять шагов до квартиры Макса. Квартиры, в которой я была счастлива целый год. Заходить сейчас сюда в таком состоянии казалось кощунством. Но я медленно вывела на двери отпирающий символ, он засветился неярким голубым светом и погас. А дверь с тихим щелчком открылась.
Я включила свет, разулась, бросила сумку и куртку на диван. На секунду показалось, что я пришла домой из академии после трудного дня. Сейчас приму душ, выпью обжигающего кофе и начну готовить ужин, ожидая Макса. Мы поужинаем, выпьем вина, немного поговорим, а потом займемся сексом. С утра немного подурачимся, как бывало иногда и разойдемся до вечера...
Только так уже не будет.
Единственное, чего мне сейчас на самом деле хотелось, так это помыться. Ну, может, горячий крепкий кофе был бы весьма кстати, но его я выпью уже не здесь.
Я посмотрела в сторону кухни, отделенной от гостиной широкой барной стойкой и подавила желание вновь расплакаться. Со злостью смахнула со щеки предательскую слезинку и отправилась в душ.
Долго отмывалась, потом просто стояла, подставив тело упругим горячим струям. И думала, думала, думала. К моменту, когда проходила по квартире и собирала все свои вещи, я уже успокоилась. Поэтому не кидала в чемодан все подряд, а аккуратно складывала и старалась ничего не забыть.
Я провела рядом с Максом немало времени и успела хорошо его узнать. То, что он делает, чем занимается, для него архиважно.
Его отец один из немногих, кому король всецело доверяет. Глава Тайной полиции. Начальник королевской охраны. Внутренняя безопасность. Все это и есть Николас Рэй. Очень своеобразный человек.
Нет, выбор сына, он, конечно, одобрил, да и в целом при каждой нашей встрече вел себя довольно мило, улыбался, шутил, казался добрым. И ко мне относился неплохо. Но все равно, очень своеобразный человек. Да и как ему быть другим при такой ответственности.
Как выяснилось их семья поколениями жила при резиденции. Прадеды и прабабки исполняли при прошлых королях и принцах разные роли, но всегда были в числе приближенных.
Вот и Макс вырос вместе с принцами. Но крепкая дружба, почти братская связь сложилась только с младшим - Кристианом. Они и учились вместе на юридическом факультете Королевской академии.
После Макс служил в ведомсте отца и официально стал помощником принца, когда Крису пришло время занять свое место в Ингфоле. Этот город - вторая столица, стратегически важный для страны, и здесь всегда постоянно жил представитель королевской семьи.
Но, когда в прошлом году после известных событий король предложил Максу возглавить Следственное управление Ингфола, он не стал отказываться. И отец им очень гордился. А Макс очень этим дорожил.
Хотя дело даже не в этом. Просто долг - чувство, с которым он родился, воспитанное поколениями в его семье. Это у него в крови. И его уже не переделать.
Поэтому в его понимании то, что он сделал, это то, что он должен был сделать. Он поймал преступника. Он молодец. Он гордость семьи и самого короля. Он долго к этому шел.
Вот только по дороге умудрился потерять меня.
Жалеет ли он об этом? Безусловно. Не было ли у него выбора? Возможно. Только для меня это все слишком. Я больше не хочу быть разменной монетой в его играх.
Я замерла с кружевным комплектом в руках, тем самым, что он мне подарил. Вспомнила допрос, наш недавний разговор в кабинете, прислушалась к себе и вдруг кое-что поняла.
Я больше не злюсь. Злость ушла, оставив после себя странные ощущения. Это была не ненависть, но уже не любовь. Там, где раньше теплилось прекрасное чувство, сейчас была пустота. Сосущая, гнетущая. Неправильная.
Вряд ли я когда-нибудь смогу хоть чем-то ее заполнить. Стало немного страшно, но, когда я закрывала чемодан и сумку, рука не дрогнула, а когда вызывала такси, голос оставался спокойным и уверенным.
Никаких записок я оставлять не стала, думаю, он и так все поймет. Поеду я, разумеется, к маме, узнаю, что там ей наговорили и поживу в родительском доме какое-то время, а там видно будет.
Я надеялась уйти до того, как Макс вернется, но мы столкнулись в гостиной.
Увидев в моих руках вещи, он побледнел. Прикрыл глаза, почти зажмурился, потом снова посмотрел на меня. Пытался придумать слова, понимая, что ни одно из них не достигнет цели.
Поэтому я заговорила первой:
- Я долго думала и знаешь, наверное, я тебя в чем-то понимаю. Ты служишь своей стране и своему королю... по-моему, я когда-то уже говорила что-то подобное...В общем, это, конечно, все похвально, но, кажется, ты забыл добавить в свой список приоритетов меня.
Он судорожно втянул воздух и, наверное, хотел что-то сказать, только я не хотела слушать.
- Я так не могу, - покачала головой,- подспудно ожидать, что ты в очередной раз используешь меня...
- Сана...
- Я больше не люблю тебя, Макс.
Я видела, что он дернулся от этих слов, как от пощечины. Стоял, как громом пораженный, словно не верил в то, что услышал.
Мне вдруг стало невыносимо жаль нас. Тех нас, которых больше нет. Счастливых, влюбленных...
Он покачал головой, взъерошил волосы, с шумом выдохнул, закрыл лицо ладонями, качая головой снова.
- Нет,- проговорил глухо.
Убрал руки.
- Нет, Сана, пожалуйста...
Но, заглянув мне в глаза, осекся. Не знаю, что он там увидел, безразличие, безысходность, но говорить больше ничего не стал.
Внизу меня ждет такси и надо уходить. В конце концов, никто не умер, все живы. Просто больше не вместе.
- Извиняться не буду, - я направилась к выходу, но Макс стоял у меня на пути, он не сдвинулся с места и мне пришлось обойти его, - ты сделал свой выбор и он, увы, оказался не в нашу пользу.
Уже подойдя к двери, я обернулась:
- Да, и еще, - я дождалась, пока Макс обернется,- я не стану прятаться и убегать, но прошу, будь благоразумным, не ищи меня.
На улице шел дождь, небо разразилось настоящим ливнем. Когда я вышла из управления, было солнечно, погода изменилась за несколько часов. Впрочем, за несколько часов порой меняется вся жизнь.
Я промокла до нитки пока добежала до такси. Водитель помог мне с чемоданом и я плюхнулась на заднее сидение, дрожа и вздрагивая, когда холодные капли стекали за шиворот. Лицо тоже было мокрым.
Но в этом уже был виноват не только дождь.
В окнах родительского дома было темно. Либо мама уехала в Оферхолм, либо просто не ночевала дома. В общем-то неважно, так даже лучше.
Я оставила вещи в прихожей, поднялась в свою комнату, переоделась в первую попавшуюся футболку. Просушила волосы полотенцем и улеглась под одеяло. Тепло. Но не так, как несколько ночей назад.
Вспомнила взгляд, которым Макс меня провожал. Подтянула колени к груди и тихонько заплакала. В его глазах была мольба. Он беззвучно просил остаться, понять, дать ему шанс, не рубить с горяча.
Но я не рубила. Я поступила так, как должна была.
Он ведь поступил точно так же.
Прода от 24.04.2023, 12:52
Глава 6
Максимиллиан
Она ушла. Да и могла ли она по-другому? Он вот не смог.
"Я больше не люблю тебя". Слова ударили наотмашь, больнее, чем пощечина.
Он понимал, что Сана разозлится, возможно возненавидит его, будет сыпать проклятьями, кричать. И да, в конце концов, хлопнет дверью.
Чего он не ожидал, так это спокойного осознания: любовь прошла. В ее сердце любви больше нет. И ему было втройне горько и больно от того, что он сам убил эту любовь.
Если бы она злилась, у него оставался бы крохотный шанс все исправить.
Но она не злилась. Она даже поняла его. И дверью не хлопнула, закрыла спокойно.
Макс чувствовал себя распоследней сволочью. Как и все последние десять дней. Как и в момент, когда подписывал приказ об аресте. Как и в момент, когда принял это решение, он ненавидел себя. Ненавидел так сильно, что хотел бросить все. Набить морды всем, кто в этом участвовал по его же приказу. Врезать по самодовольной роже Криса, придушить собственными руками советника. Схватить Сану, прижать к себе и не отпускать. Просить прощения, умолять, но не отпускать, пока не простит, пока весь этот кошмар не забудется.
С каким удовольствием он сломал руку этому ублюдку Хармону. Сломал и тут же подписал его перевод в богом забытый городишко на окраине королевства, с глаз долой.
Десять дней назад это решение напросилось само собой. Не было другого выхода. Они носом землю рыли, уверенные, что Энтони убил собственный отец. Но ни одной зацепки, ни одной более или менее внятной улики против него не нашли.
Зато старший Бронт с завидным упорством подсовывал им все новые и новые доказательства виновности Саны. Косвенные, но это больше, чем было у них на него самого.
Король рвал и метал. Крис сунулся к нему с подозрениями на Бронта, но был послан...заниматься своими делами. Ни одного доказательства как в убийстве, так и в связи с актарийцами у них не было.
Отец тоже занимался этим делом со своей стороны. Хотя его работой была прежде всего безопасность королевской семьи, убийство произошло в резиденции. Он был согласен с сыном. Сана не могла, да и незачем ей было убивать Энтони. Но спустя две недели вынужден был признать - на советника Линнета Бронта у него нет ничего. Слишком хитрая тварь попалась.
Все это время Макс ждал, что призрак Энтони придет к Сане и покажет что-то, способное помочь им. Но время шло, призрак не приходил, король злился, а советник требовал ареста Саны. Требовал от нее признания.
И с каждым днем Макс все больше понимал - требование придется выполнить. Чтобы получить на советника хоть что-нибудь, нужно дать ему то, чего он хочет.
Крис взял советника на себя. Все общение, переговоры, требования и угрозы передавались через принца. Макс попросил, когда понял, чего Бронт добивается. Видеть советника было выше его сил.
Но после очередного такого "разговора" Крис срочно вызвал его к себе.
За последние сутки Макс спал четыре часа, он вернулся поздно, они с Саной только поужинали и легли спать. Но после звонка он тихо собрался, боясь ее разбудить. Она все же открыла глаза, сонно моргнула, глядя на него.
Он присел рядом, коснулся волос, погладив ее по голове и прошептал:
- Спи. Крис позвонил, нужно ехать.
Она согласно угукнула, устроилась поудобнее и снова закрыла глаза.
Он поцеловал ее в щеку, за каким-то чертом попросил не беспокоиться ни о чем, хотя не уверен, что она услышала, и уехал. С тяжелым сердцем, потому что понимал, что это, скорее всего их последний вечер вместе.
И не ошибся. В тот вечер их с Крисом посетил король.
На самом деле Его Величество король Стефан был разумным человеком и понимал, что все это выглядит абсурдно. Он также знал, порой причины явлений и поступков скрыты так глубоко, что найти и понять их не представляется возможным. Он доверял своему советнику. Как и любой человек, облеченный властью, король не любил признавать своих ошибок, а потому считал, что пока не будет прямых доказательств обратного, он прав.
Но зря Крис думал, что в первый раз король не прислушался к его словам. В конце концов, подозрения в связи с недружественной страной, высказанные принцем, слишком серьезны, пусть даже и бездоказательные.
До Энтони королю, как бы цинично это ни звучало, не было особого дела. Жаль парня, но не того полета птица. Однако, убийство произошло в резиденции и время, отведенное для расследования и поимки преступника, подходило к концу.
Его величество внимательно выслушал их. Обвел их тяжелым взглядом.
- Для того, чтобы я мог что-то предпринять, нужны хоть какие-нибудь доказательства. Слова твоего бывшего секретаря, Крис, таковыми являться не могут. До официального допроса он дожил, хотя признаю, что это странно, но доказать обратного вы тоже не смогли. За год никаких попыток связаться с Актарией советник Бронт так и не предпринял. Так чего вы хотите от меня?
Ответить им с Крисом было нечего. Все, что могли, они уже сказали.
- Похоже, с этим все понятно, - заключил король. - Что с убийством? Почему по этому делу до сих пор никто не задержан?
Макс был близок к тому, чтобы сорваться.
- Вы недовольны мной, Ваше Величество. Зато советник снова отличился. Сделал всю работу за меня, просто показал пальцем на того, кто ему неугоден.
- Кажется, он предоставил доказательства,- тяжело обронил король.
- Какие? Что Сана говорила с Энтони? Что виделась с ним в коридорах резиденции? Так кого угодно можно записать в убийцы.
- Но не все из них спириты, - резко перебил Его Величество.
Макс едва сдержался, чтобы грязно не выругаться.
А король поднялся с кресла, в котором до этого сидел спокойно и уверненно, подошел к нему, сцепив руки за спиной.
- Ты устал, - почти по-отечески мягко сказал Его Величество, глядя Максу в глазу, - ты расстроен и растерян. Советник требует у тебя обвинить и посадить девушку, коротую ты любишь. И, наверное, он играет нечестно.
Макс тогда действительно растерялся. Только что король был готов защищать советика. А сейчас?
- Я не понимаю вас, Ваше Величество, на чьей вы стороне?
Вместо ответа король припечатал:
- Хочешь доказать, что он виновен - дай ему то, что он хочет. Это единственный шанс.
А затем развернулся и молча ушел, не удостоив больше никого взглядом.
Крис, весь разговор внимательно следивший за ними, не вмешиваясь, тихо выдохнул.
В ту ночь они с Крисом долго думали. И принц подвел итог.
- Макс, ты же понимаешь, что другого выхода нет. Эта тварь нигде не засветился. Я начинаю сомневаться, что он вообще человек. Нам нужно, чтобы он совершил хоть одну ошибку. Пусть думает, что добился своего, пусть расслабится. Сана ни за что не признается в том, чего не совершала. Это даст нам еще немного времени.
- Ты предлагаешь мне использовать ее.
"Снова" - чуть не сорвалось с языка. Снова. Как и год назад. Но тогда он ее не знал, а сейчас она часть его жизни, едва ли не самая важная. И вот так взять и лишить себя этой части? Части себя?
Ей, конечно, ничего не угрожает, кроме нескольких не самых приятных дней в камере. Он вытащит ее оттуда независимо от того, чем все это закончиться. Но потом...Потом она возненавидит его.
- Не я это предложил и не я толкаю тебя к этому, - ответил Крис раздраженно. - Обстоятельства. Если хочешь, я сам подпишу приказ об аресте.
Макс с кристальной ясностью осознал - решение принять придется. И оно будет не в его - Макса - пользу.
- Нет, - он отвернулся от друга, сжал кулаки и сквозь зубы проговорил, - это мое решение. И моя ответственность.
