А потому через час мы с Томасом, стуча зубами от холода шли по лесу, который раскинулся в нескольких километрах за чертой города. Ноги проваливались в снег до середины икры и Том ругался буквально на каждом шагу.
Вокруг на самом деле было красиво и если бы не обстоятельства и, например, днем при свете солнца здесь действительно можно было бы погулять. В серебряном свете луны тоже было красиво, я бы сказала мистически прекрасно.
Если бы не труп, который обнаружился ровно там, где я и предполагала. Мужчина лежал на спине, на голой черной земле, в огромной проталине. По краям ее снег почернел, словно присыпанный сажей.
Рана на его теле выглядела так же, как ощущалась. От ключиц до живота огромная дыра с обугленным краями, обнажающая почерневшие внутренности. Впервые в жизни я зажмурилась, увидев труп. Никогда не встречала ничего подобного. Даже Томас, повидавший всяко больше моего выругался в голос и отвернулся.
Закурил и, выдохнув дым вместе облачком пара, огляделся вокруг.
- Как ты узнала, где он?
Я его понимала, пейзаж не отличался разнообразием, но за секунду до вспышки света в видении, кое-что заметила.
- Видишь те два дерева? - я указала немного правее. - Между ними тропинка, ведущая к охотничьему домику. Он принадлежит отцу Макса. Мы гуляли здесь когда-то.
Лес был смешанный и в этом месте в окружении елей стояли две причудливо изогнутые березы, образующие арку. Вряд ли где-то еще есть идентично растущие деревья, а эти я запомнила очень хорошо. Пару раз мы выбирались сюда на все выходные. Иногда мы все же выходили из домика и гуляли в окрестностях.
- Все ясно, - кивнул Том.
Что именно ему было ясно, я уточнять не стала.
- Пошли обратно к дороге, - продолжил он, - я вызову людей и попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой.
Я устала и замерзла, но домой попала только через три часа. Никому не хотелось тащиться ночью в лес, но Том пошел на принцип. Зверья здесь не так, чтобы много, мы недалеко от города, да и дорога рядом, животные не подходят так близко. Кроме того, я точно знаю, что вокруг дома стоят отпугиватели, но труп все же не у порога лежит. Удивительно, что звери не тронули его. Хотя может, их пугает не защита вокруг дома. Говорят же, что животные чуют магию, а с этим мужчиной разделались явно при помощи нее.
Когда, наконец, оказалась дома, сил у меня хватило, только на горячий душ. До кровати я дошла уже с трудом соображая и отключилась, едва голова коснулась подушки.
Открыв глаза утром, мне показалось, что прошло не больше пары минут. Я так и проснулась в той позе, в которой улеглась, даже не пошевелилась за ночь ни разу. То ли сил не было, то ли действительно прошло слишком мало времени.
Кофе не взбодрил, утренний мороз тоже. Добравшись до академии, кое-как просмотрела план лекции и, сцеживая зевок в кулак, отправилась к второкурсникам. Рассказывать о не всегда удачных отношения королевства Эрдейл и Шам'керкских островов.
Ближе к вечеру я позвонила Тому, вчерашний труп не выходил из головы. Опознать его не удалось, ясно, что убит он был при помощи какого-то заклинания, но никто, похоже, с подобным не сталкивался, так что большего лейтенант сообщить мне не смог. Я его тоже ничем не порадовала, призрак больше не приходил.
В общем, день прошел, как обычно. Как и любой другой день за последние пять месяцев. И подвоха я не ожидала.
А он был.
Придя домой, я обнаружила на столе в кухне конверт. Плотный белый картон без подписей, зато с приметной личной печатью Его Высочества принца Кристиана в углу. И это было приглашение на праздничный вечер в честь его дня рождения.
Я со вздохом посмотрела на календарь. Да, действительно, у Криса завтра день рождения. С того момента, как мы с Максом расстались, я и с принцем не виделась ни разу. Не сказать, чтобы это сильно расстраивало, но порой мне не хватало наших задушевных разговоров и его саркастичных интонаций.
Хотя надо признать, что Крис нравился мне гораздо больше, когда я не знала, что он принц.
В прошлый его день рождения мы втроем сбежали из резиденции прямо посреди праздника. Пришли в "Рока" и по-простому напились. За ночь побывали еще в двух клубах, пользуясь тем, что Криса никто не знает в лицо. И это, кстати, была его идея. Сказал, что устал от скучных чопорных праздников и лицемерных улыбок и хочет провести свой день со своими друзьями. Взрослый человек, принц, хоть и ненаследный, а отрывался, как в последний раз.
Но было весело, мы много пили и смеялись. В резиденцию вернулись лишь под утро. А потом Ларс - верный дворецкий Криса - распекал нас, как подростков, сбежавших из дома. Было даже немного стыдно. Но все равно весело.
Я задумалась, глядя на приглашение. Честно говоря, мне казалось, что я больше не часть жизни резиденции, но видимо, Крис считал иначе.
Странно это и идти на подобный праздник не очень хотелось, я бы могла поздравить его потом и в другой обстановке. Но он принц, а принцам не отказывают.
Да и знаю я Криса, если он захотел меня видеть, может и насильно туда притащить. Лучше уж я сама приду.
Ощущения были странные. Стоя перед воротами резидениции, я почему-то вспоминала, как впервые сюда попала. Тогда все здесь показалось мне слишком вычурным, безусловно красивым, но чужым. Неуютно мне здесь было. Хотя может это потому, что меня заперли в ней. Или потому, что заставили встать в ритуальный круг и прочесть все воспоминания своего отца, глядя в глаза его призраку. Глядя в глаза собственным страхам.
Со временем я привыкла и место это перестало быть совсем уж чужим. Я проводила здесь много времени в приятной компании. Когда, правда, Крис стал таковой, я так и не поняла. Кроме того, королевская резиденция может похвастаться куда более вычурными интерьерами, так что все познается в сравнении. И некоторые помещения в резиденции принца вдруг стали навевать уют и тепло. Особенно мне нравилась бордовая гостиная. Небольшая комната с камином, удобным глубоким креслом, пушистым ковром и окном, выходящим на внутренний двор с садом. Прекрасный вид что летом, что зимой.
Поднявшись по заботливо вычищенным ступеням, надавила кнопку звонка.
Последний раз я была в резиденции за две недели до того, как меня арестовали и обвинили в убийстве. Кажется, как раз в ночь смерти Энтони Бронта. Мы сидели на крытой террасе, пили глинтвейн, шутили и смеялись. Нас было трое.
Но мысли о нем я удачно гнала от себя пять месяцев. Какова вероятность, что сегодня все, что я так старательно пыталась забыть не всплывет на поверхность? Что все мои усилия не осыпятся прахом, стоит мне только перешагнуть порог?
Я прислушалась к себе: сердце билось ровно, дыхание оставалось спокойным, равномерно вырываясь из груди облачками пара, глаза были сухими, а губы сами собой растянулись в улыбку, когда дверь открыл Ларс. Вот уж кого я действительно была рада видеть.
- Добро пожаловать, мисс Амбери, - он улыбнулся в ответ, - вновь.
- Вряд ли я задержусь надолго, Ларс. Но я тоже рада тебя видеть.
- Поживем - увидим, - произнес он с загадочной улыбкой, помогая мне снять шубку.
Да, подобные мероприятия обязывают выглядеть соответственно. Хотя справедливости ради, я могла прийти хоть в драном пуховике, меня бы приняли. Но тогда я оказалась бы в центре внимания наряженных во все самое лучшее людей. А так, стоя посреди холла в довольно простом, но элегантном платье до колена, я не выделялась.
Кидая осторожные взгляды по сторонам, я не заметила, как прямо передо мной появился Крис.
- Сана, - мне адресовали одну из самых обаятельных улыбок, - ты все же решила заглянуть на огонек?
- Будто у меня был выбор, - кисло улыбнулась в ответ.
- Выбор есть всегда.
- Да-да, рассказывай сказочки. Понять не могу, зачем ты меня пригласил?
На этот раз улыбка была почти такой же загадочной, как совсем недавно у Ларса. Только у дворецкого взгляд оставался добрым, а у Криса в глубине глаз черти танцевали джигу.
- Расслабься, Сана. Просто наслаждайся вечером.
Я подалась вперед и оставила легкий поцелуй на его щеке.
- С днем рождения, Крис.
Иногда он бесил меня неимоверно, но, пожалуй, я и правда, могла бы назвать его другом. Насколько может быть другом принц целого королевства.
- Спасибо, - сказал он и ушел к компании мужчин, стоявших неподалеку.
Благодарность прозвучала искренне.
Что мне не нравилось на подобных вечерах, так это куча незнакомых людей. Нет, кое-кого я знала, но не настолько, чтобы подходить и мило чирикать, как например стайка девиц у фуршетного стола. Две актрисы, дочь какого-то чиновника и известная журналистка. Интересно, она здесь по работе или ради разлечений? Впрочем, журналисты ее уровня всегда на работе, даже если рядом нет камер и микрофона. Я кивнула им, посколько все же знала каждую по имени и виделись мы не впервые. Но подходить не стала.
А вот ко мне подошли.
Миловидная блондинка с пухлыми губами и кукольными ресницами производила впечатление "прелесть, какой глупышки". Что подчеркивалось нежным персиковым цветом ее платья в пол. И вообще вся она напоминала кремовую розочку на бисквитном торте. Правда, открытые плечи и разрез, в котором нет-нет да мелькнет ажурная резинка чулка давали понять, что розочку эту подобает сексуально слизать языком.
Я даже головой потрясла, осозновая, какие пошлости лезут в голову при виде этого чуда.
Однако, девушка не заметила моей реакции и, широко улыбаясь, заговорила со мной:
- Привет, ты Сана? Марисана Амбери, верно? Я слышала о тебе. Ты только пришла? Вечер чудесный, отличные музыканты и вино выше всяких похвал. О, прости, я не представилась. Я Клэр. Клэр Эббер, - и она протянула руку, - приятно познакомиться.
- Взаимно, - я пожала руку.
А что еще оставалось?
- Сегодня здесь не так много людей, я слышала, что Его величество настаивал на роскошном банкете, но Крис все сделала по-своему и пригласил только самых близких. Ну и еще тех, без кого не обойтись. Прости, я, наверное, слишком много болтаю.
И улыбка такая искренняя и чуть виноватая, а взгляд просто лучится дружелюбием.
- Просто я слышала о тебе много хорошего и интересного, вот и захотела познакомиться.
Плохого я действительно никому не сделала. А вот...
- Интересного? - удивилась я.
- Да. Я слышала, что ты... - замялась она, - что ты спирит. Я никогда не встречала спиритов и мне стало интересно.
По мере того, как она говорила, моя бровь приподнималась все выше.
- Ах, вот в чем дело, - протянула я.
- Слушай, забудь, - она беззаботно махнула рукой, - проехали, ладно. Пойдем, лучше выпьем. Здесь подают прекрасное белое полусладкое.
И, взяв меня под руку, она направилась в банкетный зал. Здесь и правда звучала чудесная музыка, что-то тягуче-пронзительное. Да, Крис питает слабость к джазу и подобная музыка в этих стенах может играть лишь в его день.
Клэр продолжала щебетать, то заговорщицки понижая голос, рассказывая что-то по ее мнению интересное, то прикрывая ладонью рот и округляя глаза. Я вставляла короткие фразы в нужных местах и исподволь изучала новую знакомую.
Похоже, собеседник ей не требовался, она болтала за двоих. Достаточно было давать ей понять, что ты все еще в зоне досягаемости. Клэр и правда изо всех сил старалась создать образ дурочки. Думаю, что мужчины велись на это, потому что судя по тому, как влажно блестели щедро покрытые блеском губы, в какую выгодную позу она вставала, так, чтобы не показать лишнего, но подстегнуть воображение, эта дамочка знала толк в сексе.
А судя по тому, с какой частотой перед моим носом сверкало камнем кольцо на безымянном пальце правой руки, из которой Клэр не выпускала бокал, кто-то уже прочно заглотил наживку.
Разумеется, не просто так колечко маячило передо мной, а с целью быть замеченным. Кто я такая, чтобы лишать людей мелочных радостей похвастаться?
- Красивое кольцо, - сказала я то, что Клэр, похоже так жаждала услышать.
- О, ты заметила, да, спасибо. Я скоро выхожу замуж, поверить не могу, я так счастлива, - она с мечтательной улыбкой принялась разглядывать кольцо, - мой жених должен быть где-то здесь, - она закрутила головой по сторонам, - я вас познакомлю. Хотя, вы ведь оба друзья Криса и можете знать друг друга. В любом случае, нужно его найти.
Мне не очень-то хотелось знакомиться с этим счастливчиком, поэтому лениво потягивая белое полусладкое, я просто скользила взглядом по залу. Заметила Криса и какое-то жутко довольное выражение на его лице. Он отсалютовал мне бокалом и смотрел так, будто чего-то ждал. Я непонимающе нахмурилась, пытаясь понять, в чем дело, наверное, поэтому не сразу среагировала, когда Клэр воскликнула:
- О, дорогой, а вот и ты!
Похоже, жених пожаловал. Проявив вежливость, я все же оторвалась от Криса и повернулась к новой знакомой.
И меня будто пыльным мешком по голове прибили.
Потому что рядом с улыбающейся Клэр стоял Макс.
- Вот это поворот, - выдала я ошеломленно, слова сами сорвались с губ.
- Я так и знала, что вы знакомы, - радости в голосе Клэр почему-то только прибавилось.
- Да... встречались когда-то, - и ведь ни капли лжи.
Макс выглядел безупречно. Строгий костюм, прическа волосок к волоску и даже бабочка на месте.
Уверена, к концу вечера, когда гости разойдутся, бабочка эта полетит к черту, пиджак остнется висеть на каком-нибудь стуле, верхние пуговицы рубашки рассегнутся, рукава закатаются, а волосы будут пребывать в художественном беспорядке.
Эти пальцы, что сейчас сжались в кулак, будут рассабленно держать бокал с бренди, а губы сжимать сигарету. Он будет жмурится, когда затянется, сделает глоток...
Пять месяцев. Пять чертовых месяцев, изо дня в день я запрещала себе вспоминать и мне казалось, добилась успеха. Но я помню каждую черточку, каждую морщинку...
Чтоб тебе провалиться, Максимиллиан Рэй.
- Да, мы знакомы, - выдавил он из себя.
- Это чудесно, - улыбалась Клэр.
Черные глаза с жадностью расматривали меня.
Что такого чудесного нашла во всем этом Клэр, я не знала. А вот в глазах Макса я кое-что и правда нашла. Вину. Он чувствовал себя виноватым. Он чувствовал себя неуютно. Впрочем, ситуация и правда из ряда вон. Бывшую и нынешнюю за бокальчиком белого полусладкого встретишь не каждый день. И если счастливая невеста ничего не замечала, то я видела, как напряжен он был, словно струна, того и гляди порвется.
Но он собрался, явно через силу улыбнулся, накрыл руку невесты, вцепившуюся ему в локоть, ладонью.
- Милая, я рад, что тебе не скучно. Прости, мне нужно еще кое с кем поговорить. Сана, - мне же он просто кивнул.
И ушел, оставив меня давиться несказанными словами.
Впрочем, что я могла сказать? Я ведь и сама когда-то ушла. Ушла, заверив, что не люблю его. И не люблю. Ведь не люблю же?
- О, смотри, Эстефания Видо, - воскликнула Клэр, - знаменитая актриса. Я слышала, что у Криса был с ней роман. Ты случайно ничего об этом не знаешь?
"Ну и сплетница же ты" - подамала я. Но обратила внимание на смуглую миниатюрную брюнетку с роскошной гривой волос, вошедшую в зал. К ней тут же подошли несколько мужчин и один из них подал ей бокал вина.
- Знаю, - кивнула, - Крис провел с ней несколько ночей и подарил ожерелье. То самое, что сейчас красуется на ней.
Вокруг на самом деле было красиво и если бы не обстоятельства и, например, днем при свете солнца здесь действительно можно было бы погулять. В серебряном свете луны тоже было красиво, я бы сказала мистически прекрасно.
Если бы не труп, который обнаружился ровно там, где я и предполагала. Мужчина лежал на спине, на голой черной земле, в огромной проталине. По краям ее снег почернел, словно присыпанный сажей.
Рана на его теле выглядела так же, как ощущалась. От ключиц до живота огромная дыра с обугленным краями, обнажающая почерневшие внутренности. Впервые в жизни я зажмурилась, увидев труп. Никогда не встречала ничего подобного. Даже Томас, повидавший всяко больше моего выругался в голос и отвернулся.
Закурил и, выдохнув дым вместе облачком пара, огляделся вокруг.
- Как ты узнала, где он?
Я его понимала, пейзаж не отличался разнообразием, но за секунду до вспышки света в видении, кое-что заметила.
- Видишь те два дерева? - я указала немного правее. - Между ними тропинка, ведущая к охотничьему домику. Он принадлежит отцу Макса. Мы гуляли здесь когда-то.
Лес был смешанный и в этом месте в окружении елей стояли две причудливо изогнутые березы, образующие арку. Вряд ли где-то еще есть идентично растущие деревья, а эти я запомнила очень хорошо. Пару раз мы выбирались сюда на все выходные. Иногда мы все же выходили из домика и гуляли в окрестностях.
- Все ясно, - кивнул Том.
Что именно ему было ясно, я уточнять не стала.
- Пошли обратно к дороге, - продолжил он, - я вызову людей и попрошу кого-нибудь отвезти тебя домой.
Я устала и замерзла, но домой попала только через три часа. Никому не хотелось тащиться ночью в лес, но Том пошел на принцип. Зверья здесь не так, чтобы много, мы недалеко от города, да и дорога рядом, животные не подходят так близко. Кроме того, я точно знаю, что вокруг дома стоят отпугиватели, но труп все же не у порога лежит. Удивительно, что звери не тронули его. Хотя может, их пугает не защита вокруг дома. Говорят же, что животные чуют магию, а с этим мужчиной разделались явно при помощи нее.
Когда, наконец, оказалась дома, сил у меня хватило, только на горячий душ. До кровати я дошла уже с трудом соображая и отключилась, едва голова коснулась подушки.
Открыв глаза утром, мне показалось, что прошло не больше пары минут. Я так и проснулась в той позе, в которой улеглась, даже не пошевелилась за ночь ни разу. То ли сил не было, то ли действительно прошло слишком мало времени.
Кофе не взбодрил, утренний мороз тоже. Добравшись до академии, кое-как просмотрела план лекции и, сцеживая зевок в кулак, отправилась к второкурсникам. Рассказывать о не всегда удачных отношения королевства Эрдейл и Шам'керкских островов.
Ближе к вечеру я позвонила Тому, вчерашний труп не выходил из головы. Опознать его не удалось, ясно, что убит он был при помощи какого-то заклинания, но никто, похоже, с подобным не сталкивался, так что большего лейтенант сообщить мне не смог. Я его тоже ничем не порадовала, призрак больше не приходил.
В общем, день прошел, как обычно. Как и любой другой день за последние пять месяцев. И подвоха я не ожидала.
А он был.
Придя домой, я обнаружила на столе в кухне конверт. Плотный белый картон без подписей, зато с приметной личной печатью Его Высочества принца Кристиана в углу. И это было приглашение на праздничный вечер в честь его дня рождения.
Я со вздохом посмотрела на календарь. Да, действительно, у Криса завтра день рождения. С того момента, как мы с Максом расстались, я и с принцем не виделась ни разу. Не сказать, чтобы это сильно расстраивало, но порой мне не хватало наших задушевных разговоров и его саркастичных интонаций.
Хотя надо признать, что Крис нравился мне гораздо больше, когда я не знала, что он принц.
В прошлый его день рождения мы втроем сбежали из резиденции прямо посреди праздника. Пришли в "Рока" и по-простому напились. За ночь побывали еще в двух клубах, пользуясь тем, что Криса никто не знает в лицо. И это, кстати, была его идея. Сказал, что устал от скучных чопорных праздников и лицемерных улыбок и хочет провести свой день со своими друзьями. Взрослый человек, принц, хоть и ненаследный, а отрывался, как в последний раз.
Но было весело, мы много пили и смеялись. В резиденцию вернулись лишь под утро. А потом Ларс - верный дворецкий Криса - распекал нас, как подростков, сбежавших из дома. Было даже немного стыдно. Но все равно весело.
Я задумалась, глядя на приглашение. Честно говоря, мне казалось, что я больше не часть жизни резиденции, но видимо, Крис считал иначе.
Странно это и идти на подобный праздник не очень хотелось, я бы могла поздравить его потом и в другой обстановке. Но он принц, а принцам не отказывают.
Да и знаю я Криса, если он захотел меня видеть, может и насильно туда притащить. Лучше уж я сама приду.
Прода от 16.06.2023, 17:08
Глава 8
Ощущения были странные. Стоя перед воротами резидениции, я почему-то вспоминала, как впервые сюда попала. Тогда все здесь показалось мне слишком вычурным, безусловно красивым, но чужым. Неуютно мне здесь было. Хотя может это потому, что меня заперли в ней. Или потому, что заставили встать в ритуальный круг и прочесть все воспоминания своего отца, глядя в глаза его призраку. Глядя в глаза собственным страхам.
Со временем я привыкла и место это перестало быть совсем уж чужим. Я проводила здесь много времени в приятной компании. Когда, правда, Крис стал таковой, я так и не поняла. Кроме того, королевская резиденция может похвастаться куда более вычурными интерьерами, так что все познается в сравнении. И некоторые помещения в резиденции принца вдруг стали навевать уют и тепло. Особенно мне нравилась бордовая гостиная. Небольшая комната с камином, удобным глубоким креслом, пушистым ковром и окном, выходящим на внутренний двор с садом. Прекрасный вид что летом, что зимой.
Поднявшись по заботливо вычищенным ступеням, надавила кнопку звонка.
Последний раз я была в резиденции за две недели до того, как меня арестовали и обвинили в убийстве. Кажется, как раз в ночь смерти Энтони Бронта. Мы сидели на крытой террасе, пили глинтвейн, шутили и смеялись. Нас было трое.
Но мысли о нем я удачно гнала от себя пять месяцев. Какова вероятность, что сегодня все, что я так старательно пыталась забыть не всплывет на поверхность? Что все мои усилия не осыпятся прахом, стоит мне только перешагнуть порог?
Я прислушалась к себе: сердце билось ровно, дыхание оставалось спокойным, равномерно вырываясь из груди облачками пара, глаза были сухими, а губы сами собой растянулись в улыбку, когда дверь открыл Ларс. Вот уж кого я действительно была рада видеть.
- Добро пожаловать, мисс Амбери, - он улыбнулся в ответ, - вновь.
- Вряд ли я задержусь надолго, Ларс. Но я тоже рада тебя видеть.
- Поживем - увидим, - произнес он с загадочной улыбкой, помогая мне снять шубку.
Да, подобные мероприятия обязывают выглядеть соответственно. Хотя справедливости ради, я могла прийти хоть в драном пуховике, меня бы приняли. Но тогда я оказалась бы в центре внимания наряженных во все самое лучшее людей. А так, стоя посреди холла в довольно простом, но элегантном платье до колена, я не выделялась.
Кидая осторожные взгляды по сторонам, я не заметила, как прямо передо мной появился Крис.
- Сана, - мне адресовали одну из самых обаятельных улыбок, - ты все же решила заглянуть на огонек?
- Будто у меня был выбор, - кисло улыбнулась в ответ.
- Выбор есть всегда.
- Да-да, рассказывай сказочки. Понять не могу, зачем ты меня пригласил?
На этот раз улыбка была почти такой же загадочной, как совсем недавно у Ларса. Только у дворецкого взгляд оставался добрым, а у Криса в глубине глаз черти танцевали джигу.
- Расслабься, Сана. Просто наслаждайся вечером.
Я подалась вперед и оставила легкий поцелуй на его щеке.
- С днем рождения, Крис.
Иногда он бесил меня неимоверно, но, пожалуй, я и правда, могла бы назвать его другом. Насколько может быть другом принц целого королевства.
- Спасибо, - сказал он и ушел к компании мужчин, стоявших неподалеку.
Благодарность прозвучала искренне.
Что мне не нравилось на подобных вечерах, так это куча незнакомых людей. Нет, кое-кого я знала, но не настолько, чтобы подходить и мило чирикать, как например стайка девиц у фуршетного стола. Две актрисы, дочь какого-то чиновника и известная журналистка. Интересно, она здесь по работе или ради разлечений? Впрочем, журналисты ее уровня всегда на работе, даже если рядом нет камер и микрофона. Я кивнула им, посколько все же знала каждую по имени и виделись мы не впервые. Но подходить не стала.
А вот ко мне подошли.
Миловидная блондинка с пухлыми губами и кукольными ресницами производила впечатление "прелесть, какой глупышки". Что подчеркивалось нежным персиковым цветом ее платья в пол. И вообще вся она напоминала кремовую розочку на бисквитном торте. Правда, открытые плечи и разрез, в котором нет-нет да мелькнет ажурная резинка чулка давали понять, что розочку эту подобает сексуально слизать языком.
Я даже головой потрясла, осозновая, какие пошлости лезут в голову при виде этого чуда.
Однако, девушка не заметила моей реакции и, широко улыбаясь, заговорила со мной:
- Привет, ты Сана? Марисана Амбери, верно? Я слышала о тебе. Ты только пришла? Вечер чудесный, отличные музыканты и вино выше всяких похвал. О, прости, я не представилась. Я Клэр. Клэр Эббер, - и она протянула руку, - приятно познакомиться.
- Взаимно, - я пожала руку.
А что еще оставалось?
- Сегодня здесь не так много людей, я слышала, что Его величество настаивал на роскошном банкете, но Крис все сделала по-своему и пригласил только самых близких. Ну и еще тех, без кого не обойтись. Прости, я, наверное, слишком много болтаю.
И улыбка такая искренняя и чуть виноватая, а взгляд просто лучится дружелюбием.
- Просто я слышала о тебе много хорошего и интересного, вот и захотела познакомиться.
Плохого я действительно никому не сделала. А вот...
- Интересного? - удивилась я.
- Да. Я слышала, что ты... - замялась она, - что ты спирит. Я никогда не встречала спиритов и мне стало интересно.
По мере того, как она говорила, моя бровь приподнималась все выше.
- Ах, вот в чем дело, - протянула я.
- Слушай, забудь, - она беззаботно махнула рукой, - проехали, ладно. Пойдем, лучше выпьем. Здесь подают прекрасное белое полусладкое.
И, взяв меня под руку, она направилась в банкетный зал. Здесь и правда звучала чудесная музыка, что-то тягуче-пронзительное. Да, Крис питает слабость к джазу и подобная музыка в этих стенах может играть лишь в его день.
Клэр продолжала щебетать, то заговорщицки понижая голос, рассказывая что-то по ее мнению интересное, то прикрывая ладонью рот и округляя глаза. Я вставляла короткие фразы в нужных местах и исподволь изучала новую знакомую.
Похоже, собеседник ей не требовался, она болтала за двоих. Достаточно было давать ей понять, что ты все еще в зоне досягаемости. Клэр и правда изо всех сил старалась создать образ дурочки. Думаю, что мужчины велись на это, потому что судя по тому, как влажно блестели щедро покрытые блеском губы, в какую выгодную позу она вставала, так, чтобы не показать лишнего, но подстегнуть воображение, эта дамочка знала толк в сексе.
А судя по тому, с какой частотой перед моим носом сверкало камнем кольцо на безымянном пальце правой руки, из которой Клэр не выпускала бокал, кто-то уже прочно заглотил наживку.
Разумеется, не просто так колечко маячило передо мной, а с целью быть замеченным. Кто я такая, чтобы лишать людей мелочных радостей похвастаться?
- Красивое кольцо, - сказала я то, что Клэр, похоже так жаждала услышать.
- О, ты заметила, да, спасибо. Я скоро выхожу замуж, поверить не могу, я так счастлива, - она с мечтательной улыбкой принялась разглядывать кольцо, - мой жених должен быть где-то здесь, - она закрутила головой по сторонам, - я вас познакомлю. Хотя, вы ведь оба друзья Криса и можете знать друг друга. В любом случае, нужно его найти.
Мне не очень-то хотелось знакомиться с этим счастливчиком, поэтому лениво потягивая белое полусладкое, я просто скользила взглядом по залу. Заметила Криса и какое-то жутко довольное выражение на его лице. Он отсалютовал мне бокалом и смотрел так, будто чего-то ждал. Я непонимающе нахмурилась, пытаясь понять, в чем дело, наверное, поэтому не сразу среагировала, когда Клэр воскликнула:
- О, дорогой, а вот и ты!
Похоже, жених пожаловал. Проявив вежливость, я все же оторвалась от Криса и повернулась к новой знакомой.
И меня будто пыльным мешком по голове прибили.
Потому что рядом с улыбающейся Клэр стоял Макс.
Прода от 17.06.2023, 15:09
- Вот это поворот, - выдала я ошеломленно, слова сами сорвались с губ.
- Я так и знала, что вы знакомы, - радости в голосе Клэр почему-то только прибавилось.
- Да... встречались когда-то, - и ведь ни капли лжи.
Макс выглядел безупречно. Строгий костюм, прическа волосок к волоску и даже бабочка на месте.
Уверена, к концу вечера, когда гости разойдутся, бабочка эта полетит к черту, пиджак остнется висеть на каком-нибудь стуле, верхние пуговицы рубашки рассегнутся, рукава закатаются, а волосы будут пребывать в художественном беспорядке.
Эти пальцы, что сейчас сжались в кулак, будут рассабленно держать бокал с бренди, а губы сжимать сигарету. Он будет жмурится, когда затянется, сделает глоток...
Пять месяцев. Пять чертовых месяцев, изо дня в день я запрещала себе вспоминать и мне казалось, добилась успеха. Но я помню каждую черточку, каждую морщинку...
Чтоб тебе провалиться, Максимиллиан Рэй.
- Да, мы знакомы, - выдавил он из себя.
- Это чудесно, - улыбалась Клэр.
Черные глаза с жадностью расматривали меня.
Что такого чудесного нашла во всем этом Клэр, я не знала. А вот в глазах Макса я кое-что и правда нашла. Вину. Он чувствовал себя виноватым. Он чувствовал себя неуютно. Впрочем, ситуация и правда из ряда вон. Бывшую и нынешнюю за бокальчиком белого полусладкого встретишь не каждый день. И если счастливая невеста ничего не замечала, то я видела, как напряжен он был, словно струна, того и гляди порвется.
Но он собрался, явно через силу улыбнулся, накрыл руку невесты, вцепившуюся ему в локоть, ладонью.
- Милая, я рад, что тебе не скучно. Прости, мне нужно еще кое с кем поговорить. Сана, - мне же он просто кивнул.
И ушел, оставив меня давиться несказанными словами.
Впрочем, что я могла сказать? Я ведь и сама когда-то ушла. Ушла, заверив, что не люблю его. И не люблю. Ведь не люблю же?
- О, смотри, Эстефания Видо, - воскликнула Клэр, - знаменитая актриса. Я слышала, что у Криса был с ней роман. Ты случайно ничего об этом не знаешь?
"Ну и сплетница же ты" - подамала я. Но обратила внимание на смуглую миниатюрную брюнетку с роскошной гривой волос, вошедшую в зал. К ней тут же подошли несколько мужчин и один из них подал ей бокал вина.
- Знаю, - кивнула, - Крис провел с ней несколько ночей и подарил ожерелье. То самое, что сейчас красуется на ней.
