У Старейшины было много других дел, поэтому он часто предоставлял ученика тренироваться самостоятельно. Дармер его не подводил и не пытался отлынивать. Ведь в первую очередь стать сильнее нужно ему самому.
Единственным упражнением, которое Дармер не выполнял на поляне, стал бег. Поляна не вполне годилась для этого занятия, да и не была достаточно большой. Тренировочные площадки не подходили по той же причине. Потому и приходилось бегать вокруг башни.
Место это проходное, и Дармер постоянно попадался на глаза воинам Варнорта. Поскольку подобный вид тренировки не был популярен у магов, многие провожали его удивленными взглядами, а некоторые и насмешками. Но Дармер не обращал на клановых снобов внимания. Пусть думают, что хотят.
Усилия приносили результат. В первый раз Дармер едва вынес два круга. Теперь он пробегал девять.
Дармер буквально изводил себя, тренируясь до полного изнеможения. Чуть ли не ежедневно Дармеру приходилось наведываться в госпиталь, где «друиды» помогали ему восстанавливаться. Без них он бы давно себе что-нибудь сорвал или покалечился. Гефест, разумеется, знал о постоянных визитах Дармера к лекарям, но не пытался поумерить пыл ученика. Веспер воспринял его молчание как одобрение и продолжал в том же духе.
Сегодня обошлось без лекарей. Дармер не стал чересчур нагружать себя. После обеда тренировка с Гефестом Кандаоном – надо быть в форме. И очень уж жаркий день выдался. Бегать в тропической духоте – то еще испытание для легких. Климат-контроль не справлялся с излишними нагрузками на тело. Но, наверное, если б не заклинание, Дармер давно бы помер при такой жаре под палящим солнцем.
Знакомые рыжие волосы Дармер узнал издалека. Он махнул рукой, привлекая внимание Адель. Но когда девушка подошла к нему, Дармер внезапно растерялся, не зная, что ей сказать. Раньше они почти не оставались наедине, всегда был кто-то еще.
– Эм-м-м, – промычал Дармер, потирая шею, – как тренировка? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Нормально, – пожала плечами Адель. – Как обычно.
– Что сегодня делала?
– То же, что и вчера. Сжигала Лавой лес недалеко от Огненного причала.
– Тренировка элемента, значит.
– Ага. Физические упражнения будут во второй половине дня.
– Понятно.
Дармер замолчал, не зная, что еще сказать. Подумал и уже собрался спросить, была ли на тренировке Кси, но вовремя одумался. Раз Адель и Крин занимались Лавой, Кси, у которой совсем другой элемент, не могло там быть. Она присоединялась только на время силовых тренировок. Да и спрашивать Адель про Кси… не стоило.
– Я пойду? – произнесла Адель и развернулась, чтобы уйти.
– Адель, постой! – кинулся за ней Дармер. Когда девушка развернулась, он опять замялся. – Слушай, может, ты сегодня с нами сядешь за стол?
– С вами? А никто против не будет? – сощурилась Адель.
Дармер тяжело вздохнул.
– Вы же теперь тренируетесь с ней вместе. Я думал, она перестала задираться.
– На занятиях – перестала, – согласилась Адель. – Но у нее нет выбора. Крин уже однажды сделала ей выговор, и теперь она не рискует препираться. Иначе Крин запретит посещать занятия.
«И придется тогда Кси тренироваться у Трима», – подумал Дармер.
Ксилота, которой так и не нашлось учителя, часто присоединялась к кому-то из сокомандников для тренировки физических навыков – выносливости, силы, ловкости – чтобы не отставать от товарищей. И чаще всего это была Адель и ее тренер Крин – она никогда не возражала против еще одной ученицы.
Гораздо реже, когда рыжие девушки отрабатывали заклинания, Кси прибивалась к «друидам» – она не очень хорошо относилась к Триму, и как к магу, и как к учителю. К Линту Кси испытывала еще меньше теплых чувств. Кажется, она возненавидела его даже сильнее, чем Дармер. Ну, а про то, чтобы набиваться в ученицы к Старейшине, не могло быть и речи. Потому Кси несколько раз за неделю, стиснув зубы, шла вместе с Адель на занятие.
– Адель, послушай, – заговорил Дармер, – мы же теперь одна команда. Тебе не кажется, это подразумевает, что мы должны быть сплоченнее? И то, что ты держишься в стороне, этому не слишком…
– Привет! – пружинящей походкой к ним шагала Кси. – Что, больше никого нет? Я голодная, как оборотень! Корпение над книгами пробуждает аппетит не хуже усиленных тренировок. А что вы тут делаете? Воспользовались моментом, когда одни, да?
Ксилота говорила небрежным тоном, но Дармер чувствовал в ее голосе напряжение. Кажется, то же самое почувствовала и Адель. Выразительно посмотрев на Дармера, она без слов направилась в столовую.
– Ну и зачем ты?… Зачем ты это сказала? – накинулся Дармер. – И так вовремя!
– Что плохого я сказала? – пожала Кси плечами. – И чему же я такому важному помешала, позволь узнать?
– Налаживанию отношений в команде!
– Теперь это так называется?
– Да как ты не поймешь! – Дармер повысил голос. – Кси, нравится тебе это или нет, но Адель теперь часть нашей команды. И если вы продолжите вот так собачиться, ничем хорошим для нас всех это не кончится! Кси, ты хочешь выжить на войне или нет?
Чья-то рука змеей скользнула вокруг шеи, и на спину навалилась тяжесть.
– Дармер, ты кричишь слишком тихо. Не все на острове тебя услышали. А им, может, интересно.
Дармер скосил глаза и увидел белый рукав. В последнее время у Салли откуда-то взялась привычка подкрадываться сзади и обнимать, когда ты этого не ожидаешь. Дармер даже дергаться перестал, когда она так делала.
– Очень смешно, Салли. Слезь. Твой доспех врезается в спину.
Златовласка послушно разжала руки.
– Носи свой, и ничего врезаться не будет, – хмыкнула Кси.
Дармер снова поразился, до чего нелогична бывает Кси. К открытым приставаниям подруги, пусть и шутливым, она относилась как к чему-то разумеющемуся, а простой разговор восприняла в штыки.
– Я уже говорил. На тренировках доспех мне только мешает. А носить его в остальное время я вообще не вижу смысла.
Хоть защита магов никогда не была тяжелой, но постоянные нагрузки заставляли почувствовать на себе каждый грамм лишнего веса. Дармер старался максимально облегчить обмундирование и был приятно удивлен, когда почувствовал, насколько легче стало двигаться.
– Смысл есть. Так по уставу положено, – парировал маячивший за Салли Мартес. – На случай нападения.
– Нападения? На остров? Ты серьезно? – удивился Дармер. – Ты же видел, какая тут охрана. Кто в здравом уме решится напасть?
– Между прочим, зря иронизируешь, – неожиданно серьезным голосом произнесла Кси. – Охрана здесь не всегда была такой. Пять лет назад на остров было совершено крупное нападение. Газеты тогда целый месяц мусолили эту тему. А потом написали, что охрану острова значительно усилили.
– И в то же время появились слухи, что Старейшины больше не бессмертны? После нападения? – спросил Мартес.
– Да, – коротко ответила Кси.
Повисла пауза. Дармер был уверен, что каждый думает об одном и том же.
– Кажется, мы заговорились, – произнесла Салли нараспев. – Обед скоро кончится.
– Точно, ты права, – встрепенулась Кси. – Идем.
Взяв по миске серой каши, ребята выбрали стол и принялись делиться друг с другом, что происходит у них на тренировках. На самом деле что-то новое случалось редко у кого. Но за болтовней меньше обращаешь внимание на вкус и консистенцию того, что жуешь.
Кси как обычно оседлала любимую лошадку – рассказывала, как продвигается создание ее «нового элемента».
Дело в том, что вскоре после прибытия на остров Ксилота загорелась новой идеей. Девушка считала, что ее кипящий Пар «ни на что не годится», поэтому она придумает и создаст новый элемент, «получше». С тех пор Кси, когда была свободна от занятий по физической подготовке, просиживала штаны в библиотеке, корпела над книгами по алхимии и занималась расчетами. А в обед в подробностях делилась с товарищами успехами. Или жаловалась на неудачи, что случалось чаще.
Друзья с самого начала скептически отнеслись к ее затее. Никто не спорил, что Кси талантлива в алхимии, но вот так взять и запросто придумать новый элемент? Потому они не удивлялись, когда Кси сетовала, что у нее опять ничего не получилось.
Обычно товарищи не комментировали рассказ, предоставляя Кси вдоволь наговориться. Но сегодня Дармер решил нарушить традицию. Он не думал, что из идеи Кси выйдет что-то путное, и честно ей об этом сказал.
Несмотря на опасения, Кси отреагировала вполне нормально.
– А что мне еще остается? Кипяток я освоила, а больше мне изучать нечего. Это тупиковая ветвь. Вот если бы кто-то не забрал Испарение, мне не пришлось бы сейчас вспоминать все, что в мою голову запихали дед с родителями, чтобы пользоваться нормальным элементом!
Кси говорила веселым голосом. Она давно успела остыть и теперь лишь иногда шутливо возмущалась нахальству подруги. Салли в ответ усмехнулась.
– Но ты же напрасно теряешь время! Вместо этого ты могла бы, например, разучивать водные призывы третьего ранга.
– Дармер, Вода требует куда больших вложений энергии, чем Огонь. На многие сложные призывы меня просто не хватит. Не у всех такие объемы энергии, как у тебя.
– Но в отличие от Огня, воду для призыва можно использовать природную. Да, она не всегда будет рядом, но лучше знать заклинание и суметь им воспользоваться при возможности, ведь так? Тем более, мы на острове. Кругом вода – можно тренироваться, сколько влезет.
Кси задумалась.
– Хорошо, Дармер, – сказала она. – Ты меня убедил. Я включу водные призывы в свое расписание.
– То есть ты все же не откажешься от разработки элемента? – спросил Дармер.
– Нет, конечно.
– Кси, как ты не понимаешь! Алхимия существует сотни лет! Все, что можно создать, уже давно создано. Неужели ты думаешь, что сможешь придумать что-то новое?
– Нет, Дармер, это ты не понимаешь! Мои предки изучали алхимию с начала времен! Это у меня в крови!
– Еще недавно ты открещивалась от алхимии.
– Я пересмотрела свои взгляды. Глупо отрицать очевидное. Это мое преимущество. Моя козырная карта, понимаешь?
– Какая карта? – нахмурился Дармер.
Кси уставилась на него, открыв рот.
– Козырная, – повторила она медленно. Но на лице Дармера больше понимания не появилось. – Боги, неужели ты никогда не играл в карточные игры?
– Нет. В кланах игры – не самое популярное времяпрепровождение, а азартные тем более.
– Тяжелое детство, – вздохнула Кси. – Ну, а вы-то играли в Разбитку? – спросила она у Салли и Мартеса.
– Это карточная игра? – спросила Салли.
Кси с полными надежд глазами повернулась к Мартесу.
– Эм-м, – промычал он задумчиво. – Что-то не могу вспомнить такой игры...
– Ну, «Воины Разбитого мира»! – не выдержала Кси.
– А! – Мартес обрадовался. – Про эту игру я слышал. Но сам не играл.
У Кси был такой вид, словно ей очень хотелось побиться головой об стол. Но все же она обошлась без театральных жестов.
– Надеюсь, на этом острове найдется колода карт, – пробормотала Кси. И многообещающе добавила: – Тогда вы не отвертитесь. Я научу вас играть в игры! Ладно, проехали... Ну, а у тебя, Салли, что нового?
– Сегодня я призвала кусочек льда, а он рассыпался крошевом прямо у меня в руках. Линт заставил отжиматься на кулаках.
У Салли были другие проблемы. Под руководством Линта она научилась вызывать Пар и создавать на его основе призывы. Для них всего-то и надо было изменить соотношение Воды к Воздуху при создании. На выходе получался либо Сухой Воздух, либо Туман, под покровом которого можно скрываться от врагов.
Но Линт решил, что Салли должна идти дальше, и теперь пытался научить ее элементу Льда. Салли он никак не давался, чему Линт был крайне недоволен. А поскольку типом он был крайне неприятным, то за обманутые ожидания тренера Салли доставалось по полной. Усиленная тренировка – одно из самых частых наказаний. Салли лишь немногим не дотягивала до Дармера по части самоистязания.
– Может, и хорошо, что Испарение не мне досталось, – сказала Кси задумчиво. – Иначе этот упырь сейчас бы меня третировал. Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? На твоем месте я бы уже давно наорала на этого Линта. Как минимум.
– А как максимум? – спросил Мартес.
– Как максимум, Марти, отравила бы его еду. Что? Я же алхимик. Думаете, не смогу из подручных средств сварить яд? Как, Салли? Могу помочь по-дружески.
Было не понятно, шутит она или нет. Но Салли резко замотала головой, так что волосы разметались в стороны.
– Конечно, нет! Не надо! Линт меня вовсе не третирует. Он просто хочет, чтобы я училась быстрее. Он мотивирует меня так. Благодаря нему я становлюсь сильнее. И физически и магически!
– Как же так? – не могла поверить Кси. – Он над тобой издевается, а ты его еще и оправдываешь?
– Есть один синдром... – сказал Мартес. – Он описывает состояние, когда жертва проникается симпатией к своему мучителю.
– Правда? – заинтересовалась Кси. – И как вылечить этот синдром?
– Целительством – никак. Это из области психологии.
– Значит, нужно...
– Не нужно! – отрезала Салли. – Нет у меня никаких душевных болезней! Мартес, лучше ты скажи, как у тебя с тренировками?
– Нормально, – ответил «друид». – Изучаем с Тримом новый призыв. Я рассказывал.
– Ты, Салли, не переводи тему, – сказала Кси. – Не хочешь помощи – не надо. Разбирайся со своим Линтом сама. Но ответь: почему у тебя не получается создать Лед? Объем энергии позволяет, контроль хороший. У Дармера, вот, проблем нет. А у тебя что не так?
– Не знаю, – вздохнула Салли. – Просто не получается и все. Может, это от того, что я привыкла создавать Воздух, а он большого контроля не требует. С Паром у меня все получилось, там та же концепция. Рассеивать, а не собирать. А Лед большого сжатия энергии требует.
– Вздор, – взмахнула рукой Кси. – Разучилась концентрировать энергию, хочешь сказать? А как ты тогда объяснишь Вихревые Клинки, которым ты недавно научилась? И Воздушную Сферу? Там концентрация разве не нужна?
Салли молчала, не зная, что возразить.
– Все ты умеешь, не прибедняйся, – продолжила Кси, не дождавшись ответа. – Причина в чем-то другом. Подумай, Салли. Это в твоих же интересах.
– В матери, – вдруг сказала Сальвадора. Так тихо и быстро, что товарищи сначала не расслышали.
– Что?
– Причина в моей матери, – повторила Салли громче.
– Причем здесь твоя мать? – спросила Кси, глядя на подругу.
– Она была носителем стихии Воздуха, как и я. И владела элементом Льда... и Снега. Мастерски владела. С ней мало кто мог сравниться.
Кси, Дармер и Мартес внимательно слушали, не перебивая. Салли раньше почти не говорила о семье.
– Когда мне было двенадцать лет, меня забрали у нее. С тех пор до поступления в Замок Воздуха я жила с отцом в Форестоуне. А мать я с тех пор никогда не видела. Даже не знаю, жива ли она, – Салли опустила голову и уткнулась лбом в сцепленные в замок пальцы.– Возможно, из-за этого я не могу овладеть Льдом. Он напоминает мне о матери. Когда я жила с ней, вокруг всегда было много льда и снега.
– А почему...? – начал было Дармер, когда стало ясно, что продолжать Салли не будет.
– Пожалуйста, не спрашивайте меня, почему, – попросила Салли, не поднимая головы. – Была очень непростая и неприятная ситуация. Я не хочу об этом говорить.
– Салли, – сказал Дармер, разрушая повисшее молчание, – не знаю, поможет ли тебе это… Но я думаю, твоя мама гордилась бы тобой, узнав, что ты осваиваешь тот же элемент, что и она. И станет гордиться еще сильней, если ты добьешься успеха.
Единственным упражнением, которое Дармер не выполнял на поляне, стал бег. Поляна не вполне годилась для этого занятия, да и не была достаточно большой. Тренировочные площадки не подходили по той же причине. Потому и приходилось бегать вокруг башни.
Место это проходное, и Дармер постоянно попадался на глаза воинам Варнорта. Поскольку подобный вид тренировки не был популярен у магов, многие провожали его удивленными взглядами, а некоторые и насмешками. Но Дармер не обращал на клановых снобов внимания. Пусть думают, что хотят.
Усилия приносили результат. В первый раз Дармер едва вынес два круга. Теперь он пробегал девять.
Дармер буквально изводил себя, тренируясь до полного изнеможения. Чуть ли не ежедневно Дармеру приходилось наведываться в госпиталь, где «друиды» помогали ему восстанавливаться. Без них он бы давно себе что-нибудь сорвал или покалечился. Гефест, разумеется, знал о постоянных визитах Дармера к лекарям, но не пытался поумерить пыл ученика. Веспер воспринял его молчание как одобрение и продолжал в том же духе.
Сегодня обошлось без лекарей. Дармер не стал чересчур нагружать себя. После обеда тренировка с Гефестом Кандаоном – надо быть в форме. И очень уж жаркий день выдался. Бегать в тропической духоте – то еще испытание для легких. Климат-контроль не справлялся с излишними нагрузками на тело. Но, наверное, если б не заклинание, Дармер давно бы помер при такой жаре под палящим солнцем.
Знакомые рыжие волосы Дармер узнал издалека. Он махнул рукой, привлекая внимание Адель. Но когда девушка подошла к нему, Дармер внезапно растерялся, не зная, что ей сказать. Раньше они почти не оставались наедине, всегда был кто-то еще.
– Эм-м-м, – промычал Дармер, потирая шею, – как тренировка? – спросил он первое, что пришло в голову.
– Нормально, – пожала плечами Адель. – Как обычно.
– Что сегодня делала?
– То же, что и вчера. Сжигала Лавой лес недалеко от Огненного причала.
– Тренировка элемента, значит.
– Ага. Физические упражнения будут во второй половине дня.
– Понятно.
Дармер замолчал, не зная, что еще сказать. Подумал и уже собрался спросить, была ли на тренировке Кси, но вовремя одумался. Раз Адель и Крин занимались Лавой, Кси, у которой совсем другой элемент, не могло там быть. Она присоединялась только на время силовых тренировок. Да и спрашивать Адель про Кси… не стоило.
– Я пойду? – произнесла Адель и развернулась, чтобы уйти.
– Адель, постой! – кинулся за ней Дармер. Когда девушка развернулась, он опять замялся. – Слушай, может, ты сегодня с нами сядешь за стол?
– С вами? А никто против не будет? – сощурилась Адель.
Дармер тяжело вздохнул.
– Вы же теперь тренируетесь с ней вместе. Я думал, она перестала задираться.
– На занятиях – перестала, – согласилась Адель. – Но у нее нет выбора. Крин уже однажды сделала ей выговор, и теперь она не рискует препираться. Иначе Крин запретит посещать занятия.
«И придется тогда Кси тренироваться у Трима», – подумал Дармер.
Ксилота, которой так и не нашлось учителя, часто присоединялась к кому-то из сокомандников для тренировки физических навыков – выносливости, силы, ловкости – чтобы не отставать от товарищей. И чаще всего это была Адель и ее тренер Крин – она никогда не возражала против еще одной ученицы.
Гораздо реже, когда рыжие девушки отрабатывали заклинания, Кси прибивалась к «друидам» – она не очень хорошо относилась к Триму, и как к магу, и как к учителю. К Линту Кси испытывала еще меньше теплых чувств. Кажется, она возненавидела его даже сильнее, чем Дармер. Ну, а про то, чтобы набиваться в ученицы к Старейшине, не могло быть и речи. Потому Кси несколько раз за неделю, стиснув зубы, шла вместе с Адель на занятие.
– Адель, послушай, – заговорил Дармер, – мы же теперь одна команда. Тебе не кажется, это подразумевает, что мы должны быть сплоченнее? И то, что ты держишься в стороне, этому не слишком…
– Привет! – пружинящей походкой к ним шагала Кси. – Что, больше никого нет? Я голодная, как оборотень! Корпение над книгами пробуждает аппетит не хуже усиленных тренировок. А что вы тут делаете? Воспользовались моментом, когда одни, да?
Ксилота говорила небрежным тоном, но Дармер чувствовал в ее голосе напряжение. Кажется, то же самое почувствовала и Адель. Выразительно посмотрев на Дармера, она без слов направилась в столовую.
– Ну и зачем ты?… Зачем ты это сказала? – накинулся Дармер. – И так вовремя!
– Что плохого я сказала? – пожала Кси плечами. – И чему же я такому важному помешала, позволь узнать?
– Налаживанию отношений в команде!
– Теперь это так называется?
– Да как ты не поймешь! – Дармер повысил голос. – Кси, нравится тебе это или нет, но Адель теперь часть нашей команды. И если вы продолжите вот так собачиться, ничем хорошим для нас всех это не кончится! Кси, ты хочешь выжить на войне или нет?
Чья-то рука змеей скользнула вокруг шеи, и на спину навалилась тяжесть.
– Дармер, ты кричишь слишком тихо. Не все на острове тебя услышали. А им, может, интересно.
Дармер скосил глаза и увидел белый рукав. В последнее время у Салли откуда-то взялась привычка подкрадываться сзади и обнимать, когда ты этого не ожидаешь. Дармер даже дергаться перестал, когда она так делала.
– Очень смешно, Салли. Слезь. Твой доспех врезается в спину.
Златовласка послушно разжала руки.
– Носи свой, и ничего врезаться не будет, – хмыкнула Кси.
Дармер снова поразился, до чего нелогична бывает Кси. К открытым приставаниям подруги, пусть и шутливым, она относилась как к чему-то разумеющемуся, а простой разговор восприняла в штыки.
– Я уже говорил. На тренировках доспех мне только мешает. А носить его в остальное время я вообще не вижу смысла.
Хоть защита магов никогда не была тяжелой, но постоянные нагрузки заставляли почувствовать на себе каждый грамм лишнего веса. Дармер старался максимально облегчить обмундирование и был приятно удивлен, когда почувствовал, насколько легче стало двигаться.
– Смысл есть. Так по уставу положено, – парировал маячивший за Салли Мартес. – На случай нападения.
– Нападения? На остров? Ты серьезно? – удивился Дармер. – Ты же видел, какая тут охрана. Кто в здравом уме решится напасть?
– Между прочим, зря иронизируешь, – неожиданно серьезным голосом произнесла Кси. – Охрана здесь не всегда была такой. Пять лет назад на остров было совершено крупное нападение. Газеты тогда целый месяц мусолили эту тему. А потом написали, что охрану острова значительно усилили.
– И в то же время появились слухи, что Старейшины больше не бессмертны? После нападения? – спросил Мартес.
– Да, – коротко ответила Кси.
Повисла пауза. Дармер был уверен, что каждый думает об одном и том же.
– Кажется, мы заговорились, – произнесла Салли нараспев. – Обед скоро кончится.
– Точно, ты права, – встрепенулась Кси. – Идем.
Взяв по миске серой каши, ребята выбрали стол и принялись делиться друг с другом, что происходит у них на тренировках. На самом деле что-то новое случалось редко у кого. Но за болтовней меньше обращаешь внимание на вкус и консистенцию того, что жуешь.
Кси как обычно оседлала любимую лошадку – рассказывала, как продвигается создание ее «нового элемента».
Дело в том, что вскоре после прибытия на остров Ксилота загорелась новой идеей. Девушка считала, что ее кипящий Пар «ни на что не годится», поэтому она придумает и создаст новый элемент, «получше». С тех пор Кси, когда была свободна от занятий по физической подготовке, просиживала штаны в библиотеке, корпела над книгами по алхимии и занималась расчетами. А в обед в подробностях делилась с товарищами успехами. Или жаловалась на неудачи, что случалось чаще.
Друзья с самого начала скептически отнеслись к ее затее. Никто не спорил, что Кси талантлива в алхимии, но вот так взять и запросто придумать новый элемент? Потому они не удивлялись, когда Кси сетовала, что у нее опять ничего не получилось.
Обычно товарищи не комментировали рассказ, предоставляя Кси вдоволь наговориться. Но сегодня Дармер решил нарушить традицию. Он не думал, что из идеи Кси выйдет что-то путное, и честно ей об этом сказал.
Несмотря на опасения, Кси отреагировала вполне нормально.
– А что мне еще остается? Кипяток я освоила, а больше мне изучать нечего. Это тупиковая ветвь. Вот если бы кто-то не забрал Испарение, мне не пришлось бы сейчас вспоминать все, что в мою голову запихали дед с родителями, чтобы пользоваться нормальным элементом!
Кси говорила веселым голосом. Она давно успела остыть и теперь лишь иногда шутливо возмущалась нахальству подруги. Салли в ответ усмехнулась.
– Но ты же напрасно теряешь время! Вместо этого ты могла бы, например, разучивать водные призывы третьего ранга.
– Дармер, Вода требует куда больших вложений энергии, чем Огонь. На многие сложные призывы меня просто не хватит. Не у всех такие объемы энергии, как у тебя.
– Но в отличие от Огня, воду для призыва можно использовать природную. Да, она не всегда будет рядом, но лучше знать заклинание и суметь им воспользоваться при возможности, ведь так? Тем более, мы на острове. Кругом вода – можно тренироваться, сколько влезет.
Кси задумалась.
– Хорошо, Дармер, – сказала она. – Ты меня убедил. Я включу водные призывы в свое расписание.
– То есть ты все же не откажешься от разработки элемента? – спросил Дармер.
– Нет, конечно.
– Кси, как ты не понимаешь! Алхимия существует сотни лет! Все, что можно создать, уже давно создано. Неужели ты думаешь, что сможешь придумать что-то новое?
– Нет, Дармер, это ты не понимаешь! Мои предки изучали алхимию с начала времен! Это у меня в крови!
– Еще недавно ты открещивалась от алхимии.
– Я пересмотрела свои взгляды. Глупо отрицать очевидное. Это мое преимущество. Моя козырная карта, понимаешь?
– Какая карта? – нахмурился Дармер.
Кси уставилась на него, открыв рот.
– Козырная, – повторила она медленно. Но на лице Дармера больше понимания не появилось. – Боги, неужели ты никогда не играл в карточные игры?
– Нет. В кланах игры – не самое популярное времяпрепровождение, а азартные тем более.
– Тяжелое детство, – вздохнула Кси. – Ну, а вы-то играли в Разбитку? – спросила она у Салли и Мартеса.
– Это карточная игра? – спросила Салли.
Кси с полными надежд глазами повернулась к Мартесу.
– Эм-м, – промычал он задумчиво. – Что-то не могу вспомнить такой игры...
– Ну, «Воины Разбитого мира»! – не выдержала Кси.
– А! – Мартес обрадовался. – Про эту игру я слышал. Но сам не играл.
У Кси был такой вид, словно ей очень хотелось побиться головой об стол. Но все же она обошлась без театральных жестов.
– Надеюсь, на этом острове найдется колода карт, – пробормотала Кси. И многообещающе добавила: – Тогда вы не отвертитесь. Я научу вас играть в игры! Ладно, проехали... Ну, а у тебя, Салли, что нового?
– Сегодня я призвала кусочек льда, а он рассыпался крошевом прямо у меня в руках. Линт заставил отжиматься на кулаках.
У Салли были другие проблемы. Под руководством Линта она научилась вызывать Пар и создавать на его основе призывы. Для них всего-то и надо было изменить соотношение Воды к Воздуху при создании. На выходе получался либо Сухой Воздух, либо Туман, под покровом которого можно скрываться от врагов.
Но Линт решил, что Салли должна идти дальше, и теперь пытался научить ее элементу Льда. Салли он никак не давался, чему Линт был крайне недоволен. А поскольку типом он был крайне неприятным, то за обманутые ожидания тренера Салли доставалось по полной. Усиленная тренировка – одно из самых частых наказаний. Салли лишь немногим не дотягивала до Дармера по части самоистязания.
– Может, и хорошо, что Испарение не мне досталось, – сказала Кси задумчиво. – Иначе этот упырь сейчас бы меня третировал. Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? На твоем месте я бы уже давно наорала на этого Линта. Как минимум.
– А как максимум? – спросил Мартес.
– Как максимум, Марти, отравила бы его еду. Что? Я же алхимик. Думаете, не смогу из подручных средств сварить яд? Как, Салли? Могу помочь по-дружески.
Было не понятно, шутит она или нет. Но Салли резко замотала головой, так что волосы разметались в стороны.
– Конечно, нет! Не надо! Линт меня вовсе не третирует. Он просто хочет, чтобы я училась быстрее. Он мотивирует меня так. Благодаря нему я становлюсь сильнее. И физически и магически!
– Как же так? – не могла поверить Кси. – Он над тобой издевается, а ты его еще и оправдываешь?
– Есть один синдром... – сказал Мартес. – Он описывает состояние, когда жертва проникается симпатией к своему мучителю.
– Правда? – заинтересовалась Кси. – И как вылечить этот синдром?
– Целительством – никак. Это из области психологии.
– Значит, нужно...
– Не нужно! – отрезала Салли. – Нет у меня никаких душевных болезней! Мартес, лучше ты скажи, как у тебя с тренировками?
– Нормально, – ответил «друид». – Изучаем с Тримом новый призыв. Я рассказывал.
– Ты, Салли, не переводи тему, – сказала Кси. – Не хочешь помощи – не надо. Разбирайся со своим Линтом сама. Но ответь: почему у тебя не получается создать Лед? Объем энергии позволяет, контроль хороший. У Дармера, вот, проблем нет. А у тебя что не так?
– Не знаю, – вздохнула Салли. – Просто не получается и все. Может, это от того, что я привыкла создавать Воздух, а он большого контроля не требует. С Паром у меня все получилось, там та же концепция. Рассеивать, а не собирать. А Лед большого сжатия энергии требует.
– Вздор, – взмахнула рукой Кси. – Разучилась концентрировать энергию, хочешь сказать? А как ты тогда объяснишь Вихревые Клинки, которым ты недавно научилась? И Воздушную Сферу? Там концентрация разве не нужна?
Салли молчала, не зная, что возразить.
– Все ты умеешь, не прибедняйся, – продолжила Кси, не дождавшись ответа. – Причина в чем-то другом. Подумай, Салли. Это в твоих же интересах.
– В матери, – вдруг сказала Сальвадора. Так тихо и быстро, что товарищи сначала не расслышали.
– Что?
– Причина в моей матери, – повторила Салли громче.
– Причем здесь твоя мать? – спросила Кси, глядя на подругу.
– Она была носителем стихии Воздуха, как и я. И владела элементом Льда... и Снега. Мастерски владела. С ней мало кто мог сравниться.
Кси, Дармер и Мартес внимательно слушали, не перебивая. Салли раньше почти не говорила о семье.
– Когда мне было двенадцать лет, меня забрали у нее. С тех пор до поступления в Замок Воздуха я жила с отцом в Форестоуне. А мать я с тех пор никогда не видела. Даже не знаю, жива ли она, – Салли опустила голову и уткнулась лбом в сцепленные в замок пальцы.– Возможно, из-за этого я не могу овладеть Льдом. Он напоминает мне о матери. Когда я жила с ней, вокруг всегда было много льда и снега.
– А почему...? – начал было Дармер, когда стало ясно, что продолжать Салли не будет.
– Пожалуйста, не спрашивайте меня, почему, – попросила Салли, не поднимая головы. – Была очень непростая и неприятная ситуация. Я не хочу об этом говорить.
– Салли, – сказал Дармер, разрушая повисшее молчание, – не знаю, поможет ли тебе это… Но я думаю, твоя мама гордилась бы тобой, узнав, что ты осваиваешь тот же элемент, что и она. И станет гордиться еще сильней, если ты добьешься успеха.
