Одиннадцатые медленно шли через площадь, озираясь по сторонам. Внимания на них никто не обращал.
– Ребята! Адель! – вдруг окликнул их знакомый голос. Повернувшись, друзья увидели Крин с незнакомым высоким магом. Рядом с ним тренер казалась девочкой-подростком. – Идите сюда! Вот, Ноа, мои с Линтом подопечные. Ребята, познакомьтесь – это Ноа Симирам. Он руководитель и тренер одной из команд. Сегодня на остров прибыло много ваших однокурсников.
Маг развернул широкие плечи и посмотрел на друзей. Светло-карие с золотинкой глаза скользнули по остальным и остановились на Дармере. Варнортовец едва заметно сощурился.
«Узнал, – подумал юноша. – Точнее, понял, кто я».
Дармер не был знаком с Ноа Симирамом, но его собственные глаза были слишком приметного оранжевого цвета, чтобы не догадаться, из какого он клана. У отца Дармера были точь-в-точь такие. И Ноа наверняка его знал.
– Неплохо, – резюмировал он. – Трое с высоким объемом и двое со средним. Хорошее соотношение. Впрочем, слабой команды здесь быть и не могло, не так ли? – усмехнулся Симирам. – Не удивляйтесь. Когда-нибудь и вы научитесь определять объем энергии на глаз, – сказал он ребятам. – Это приходит с опытом. И как тебе, Крин, роль наставника? – обратился Ноа к собеседнице. – Ты ведь никогда раньше не тренировала учеников.
– Должна признаться, это не самое простое дело в моей жизни, – улыбнулась Крин. – Но я справляюсь. А если что, Линт мне помогает. Ведь у него опыта преподавания намного больше.
– А, Линт... – протянул Ноа. – До меня дошел слух, что он недавно лежал в госпитале с серьезной травмой. Из-за ваших учеников, – он с усмешкой покосился на ребят. – Это правда?
– М-м... Ну... – Крин замялась. На вопрос отвечать не хотелось, но маг смотрел выжидательно, и ей пришлось признаться: – Ну, в общем, да...
Ноа хохотнул.
– Хорош тренер – проиграть кучке третьегодок!
– Просто ученики талантливые попались, – Крин лучезарно улыбнулась сначала Ноа, а затем подопечным. – А как твоя команда?
– Жаловаться не на что. Все как один – способные и перспективные. Мечта любого наставника. Да я вас сейчас и познакомлю – вон они идут.
Ноа кивнул за спины ребят. Дармер обернулся и посмотрел в указанном направлении. Хотя на площади толпилось множество учеников – красные, белые, синие и зеленые формы мельтешили со всех сторон – почему-то Дармер сразу увидел нужную команду. Может, потому, что Веспер давно считал свою удачу подругой ветреной, а шедший во главе группы парень не предвещал спокойного завершения дня.
– Добрый день, тренер! Остальным – тоже. Очень рад всех видеть, – отчеканив каждое слово и сверкая самодовольной улыбкой, произнес Гиртаб Антарес.
Никто из одиннадцатой команды на приветствие не ответил. Дармер покосился на товарищей. Адель смотрела на Гиртаба, как на явление чего-то неприятного. Похожее выражение застыло на лицах остальных. Но они смотрели не на Антареса, а на его спутников. Точнее – на бывших одногруппников. И радость от встречи никто не выказывал. Мартес, судя по шевелению за спиной, даже попытался скрыться с глаз пришельцев.
Зато из-за спины Гиртаба показалось еще одно знакомое лицо.
– Ну, привет! – ухмылялась Пристина.
Встретить здесь ее более неожиданно, чем Гиртаба. Дармер не особо удивился, увидев старого недруга. После истребления Весперов клан Антарес стал намного влиятельнее и мог договориться об ученичестве главного наследника в сердце Триединства.
– Представь нас, Ноа, – сказала Крин, будто не замечая напряженной атмосферы вокруг. – Ребята, конечно, узнали бывших одноклассников, но их товарищи с ними не знакомы. Да и я никого из твоих учеников не знаю.
– Охотно, – Ноа улыбнулся. – Вот эту девушку зовут Пристина, – указал он на скалившуюся девчонку. – Твоему приятелю Линту она должна быть знакома. Пристина его бывшая ученица. Она единственная в моей команде, у кого малый объем, но боец из нее получится хороший. Думаю, мне не надо тебе пояснять, почему.
Крин понимающе кивнула.
– Непросто, должно быть, обучать такого... особого ученика, – заметила она. – Линт постарался сделать, что мог, научил всему, чтобы у последующих учителей не возникало проблем, но...
– О, не волнуйся, – заверил ее Ноа. – Хоть ближний бой совсем не моя специализация, но мне хватает знаний и опыта, чтобы обеспечить всем моим подопечным условия для развития талантов. К тому же я и не единственный их наставник. А Пристина очень способная ученица.
«Он точно о Пристине сейчас говорит? – подумал Дармер, косясь на девчонку. В Замке Огня она меньше всего проявляла способностей к учебе. – Может, просто перед Крин рисуется?»
Но дальнейшее знакомство дало понять, что случайный бездарь не мог попасть в такую команду.
Ноа представил красивую смуглокожую девушку-«друида» с большими темными глазами и необычным именем Моринга, а потом двух юношей, удивительно схожих меж собой, несмотря на синий и белый цвета их форм. Маг Воды Кипрей был пониже, плотнее, а и светлые волосы стриг коротко. Воздушник Иланг давно не утруждал себя стрижкой – его растрепанные лохмы почти касались плеч. Но вытянутые скуластые лица и водянистые глаза были почти одинаковы. Разве что у Иланга нос длиннее, чем у брата.
Дармер почти не сомневался, что они братья, как и в том, что все трое – клановые. Пусть он еще не умеет определять объем энергии на глаз, как Ноа, но вычислить своих собратьев для него труда не составило. Четверо клановых на команду из пяти магов – что ты теперь скажешь, Салли?
Наконец, дошла очередь до «звезды» команды: самого талантливого, умного и трудолюбивого ученика. Именно такими словами можно вкратце пересказать речь Ноа Симирама, посвященную Гиртабу.
Дармер чувствовал, что его тошнит, когда слушал, казалось, нескончаемый поток похвалы и лестных эпитетов на голову Антареса. Но посмотрев на Гиртаба, Дармера замутило еще сильнее. Ему почудилось, что физиономия врага сейчас треснет от переизбытка гордыни.
«У него и так самооценка всегда была выше гор, куда еще повышать?» – возмущенно думал Дармер.
Ему было настолько противно и омерзительно, что он предпочел бы вернуться в подземелье к Торменте, лишь бы не быть здесь.
За мыслями и попытками отвлечься от происходящего Дармер пропустил момент, когда тренерское слово перешло к Крин. Но она лишь назвала учеников по именам. Таким образом, знакомство команд состоялось.
– Значит, вы теперь в одной команде, – насмешливо протянул Гиртаб, переводя взгляд с Дармера на Адель и обратно. – Наслышан о ваших похождениях в... где вы там практику проходили? В дыре какой-то, названия не запомнил. Дырабер, кажется?
Пристина расхохоталась, разностихийные братья ухмыльнулись. Только смуглая девушка осталась безразлична к шутке.
– Ну, конечно, куда нам до вас, – в тон ему ответил Дармер. – Ваша команда, небось, задницы в Некфисе просиживала? – он сделал паузу, давая противникам возможность ответить. Но те молчали. – Вас ведь туда направили? И кто теперь будет говорить, что распределение на практику было честное, – негромко, повернув голову к команде, прибавил Дармер.
Гиртаб презрительно фыркнул.
– Честность? Да кому она нужна, если есть связи. Впрочем, ты уже наверняка забыл, что это такое, когда перед тобой все двери открыты. Ты опустился ниже некуда, скоро клановым именоваться перестанешь.
– Если я такой жалкий, почему Старейшина взял в ученики меня, а не тебя?
Губы помимо воли растянулись в улыбку от зрелища того, как с лица Гиртаба сползает надменность. В то же время Дармер ощутил неприятный укол. Ему не нравилось похваляться ученичеством у Гефеста. Юноша будто падал на одну ступень к Гиртабу, становясь таким же надутым павлином, как он. Но в то же время хотелось уязвить Антареса, а для этого приходится говорить на одном с ним наречии, как бы противно не было.
И оно того стоило. Дармер веселился про себя, глядя, как по перекошенному лицу блуждают мысли, что бы ответить. Он мог почти в точности их повторить. Гиртабу наверняка хотелось сказать, что Старейшина всегда питал нездоровую привязанность к Весперам, и потому захотел обучать последнего из них. Еще бы добавил что-нибудь про мягкотелость правителя. Клановые нередко прохаживались на эту тему. Проблема в том, что говорить подобное на острове Старейшин при таком количестве свидетелей неразумно, и потому Гиртаб был вынужден проглотить все, что вертелось на языке про Кандаона.
Чтобы еще больше позлить соперника, Дармер быстро, незаметно для других, стрельнул взглядом на Ноа Симирама, а затем вновь посмотрел в глаза Гиртаба. Дескать, как можно сравнивать самого Старейшину в наставниках и мага из клана, чье влияние сейчас где-то на дне Великой Черной Впадины. Судя по появившемуся у Антераса оскалу, он понял правильно.
Но Гиртаб быстро справился с гневом и вновь задиристо ухмыльнулся.
– И не побоялся же он обучать такого нерадивого и тупоумного ученика, как ты! Неужели никто не просветил Старейшину о твоих «успехах» в Замке?
– Гефест Кандаон без подсказок знает, что всему свойственно меняться, – улыбнулся Дармер, ничуть не задетый столь жалким выпадом.
Гиртаб сверлил его пару секунд взглядом. А потом посмотрел на Адель.
– Например, члены твоей команды? Вот уж не думал, что увижу вас вместе. В чем дело, Адель? Ты же всегда презирала этого неудачника, – кивнул он на Дармера. – А теперь что? Хотя, о чем это я? Ты теперь такая же неудачница. Раньше я хотя бы видел в тебе соперника, пусть и временного. Ты простолюдинка, которой повезло родиться с большим объемом энергии, но не способная ею управлять. Загубить всю команду за две недели практики – это сильно. Может, даже рекорд. Зря ты тогда не взорвалась. Хоть смогла бы красиво завершить свой ничтожный путь воина.
– Гиртаб, – раздался укоризненный голос Ноа Симирама. – Не стоит так говорить. Не забывай, где находишься, и кто может тебя слышать.
– Конечно, тренер, – смиренно кивнул Гиртаб, продолжая ухмыляться.
– З-заткнись... – раздался сдавленный шепот, похожий на шипение разъяренной змеи, – закрой пасть, чванливый ублюдок! Не смей говорить о том, о чем представления не имеешь!
Не глядя, Дармер положил ладонь на плечо Адель, и ему передалась ее дрожь сдерживаемого гнева. От веселья не осталось и следа.
Гиртаб надменно хохотнул.
– Лучше сама придержи язык, простолюдинка. Подумай, если есть чем, с кем разговариваешь!
– А то что?! Что ты, высокомерный клановый выскочка, мне сделаешь? На дуэль вызовешь? Так я только за!
– Так, стоп-стоп! – вмешалась Крин. – Давайте успокоимся. Никаких дуэлей! Адель, ученики могут вступать только в учебный поединок и только с разрешения тренера. Поэтому никакого выяснения отношений на площадке!
– Да я бы не принял никогда вызов от такой, как она, – пренебрежительно произнес Гиртаб. – Позор для кланового выходить на дуэль с простолюдином! Я приму вызов только от равного.
– Тогда, может, примешь его от меня? – Дармер сделал шаг вперед. – Я соответствую твоим условиям?
– Дармер! Ты слышал, что я говорила...? – возмутилась Крин, но тот не дал ей закончить.
– Клановый, даже если он ученик, может вызвать на дуэль другого кланового в случае оскорбления чести и достоинства. И ему нужно согласие только главы своего клана. Я – последний Веспер, и именно я являюсь главой. Поэтому ничье разрешение мне не нужно.
– Не совсем так, – вдруг вмешал Ноа. – Ты, конечно, номинально являешься главой, но пока ты ученик, такие решения все еще принимает твой тренер. К тому же не забывай про военное время и где ты находишься. Сейчас и остальные главы кланов не так свободны, как раньше. Нет, ты, конечно, можешь спросить разрешения Старейшины на дуэль, но, мне кажется, не стоит тратить время.
Дармер понимал, что Ноа прав. Пока он не получит хотя бы серую форму, о привилегиях последнего Веспера можно не вспоминать. А Гефест Кандаон никогда не даст добро на дуэль.
Дармер взглянул на Гиртаба. Тот смотрел с нескрываемой насмешкой и превосходством.
– Доволен, да? Отмазался от дуэли. Не придется теперь форму пачкать и в госпитале валяться!
– Скажи спасибо, Веспер, – презрительно процедил Гиртаб. – Я бы раскатал тебя по площадке! И сделал это с огромным удовольствием. Ты ничтожество, недостойное называться клановым и носить фамилию предков. Как бы наши кланы не относились друг к другу, я умею видеть истину. Весперы были великими. Но именно что были. Теперь это только история. Если б я мог, то вызвал тебя и избавил древний клан от такого жалкого наследничка.
Пристина и двое одинаковых с лица братьев снова рассмеялись.
Дармеру нестерпимо хотелось по-простецки, без магии расквасить кулаком самодовольное лицо Антареса. Сломать ему нос получилось бы без особых усилий. Останавливало только клановое воспитание, намертво вбившее, что на кулаках дерутся только простолюдины, которым на большее не хватает энергии. Если Дармер устроит потасовку в месте, где полно клановых, то наведет на себя такое клеймо позора, что и за век не смоется. Их перебранка и так привлекла много любопытных взглядов.
Внезапно Дармер понял, что должен сделать. Гиртаб и сам может... И свидетелей вокруг достаточно. По меньшей мере, половина магов на площади – из кланов. Не отвертеться. Нужно лишь сказать...
Мимолетное сомнение мелькнуло и исчезло, когда Дармер вспомнил все, что наговорил этот ублюдок за последние полчаса. Ему и Адель. Кто-то должен заткнуть Гиртаба, раз остальные, даже тренер, сквозь пальцы смотрят на его выходки.
Дармер скрестил руки на груди, пренебрежительно склонил голову набок. На лице появилась точь-в-точь такая же презрительная усмешка, как у Гиртаба.
– Какие дифирамбы моему клану! Впрочем, твой клан всегда втайне восхищался Весперами и завидовал их силе, – сказал Дармер громко, чтобы его слышали маги вокруг. – Все знают, что Антаресы – слабаки. А знаешь, что еще говорят? Чтобы усилить клан, девки Антарес бегали в постель к мужчинам Веспер. Может, в этом причина твоих способностей, не задумывался? Может, ты и не скорпион никакой?
Громкий «Ах!» прокатился над площадью. Лица Кипрея и Иланга еще больше вытянулись, а Моринга, широко раскрыв глаза, прижала ладонь ко рту.
Но Дармер смотрел только на Гиртаба. Антарес выглядел так, будто не мог поверить в услышанное. От надменности не осталось и следа. Гиртаб замер, потрясенный.
Но замешательство продлилось недолго. Противник подступил ближе и выплюнул:
– Да ты самоубийца! – в его голосе ярость мешалась с почти восхищением. – Значит, хочешь дуэль? Будет тебе дуэль! Сегодня же! Я уничтожу тебя! Ты – покойник! Запомните все этот день! – прокричал он толпившимся вокруг зрителям. – Сегодня клан Антарес станет моностихийным! А последний Веспер сдохнет! Идемте, ребята, – сказал Гиртаб к команде. – А ты жди вызова и отсчитывай последние минуты жизни!
Антарес развернулся, оттолкнул с пути Пристину и исчез в толпе. Его команда и Ноа, бросивший Крин прощание, поспешили за ним.
Дармер почувствовал, что его хватают за локоть и куда-то тащат. Это была Кси. Девушка вела товарища за собой, пока они не скрылись от любопытных глаз за ближайшим зданием. Тут Кси отпустила Дармера и неожиданно влепила ему оплеуху. Ошарашенный парень сделал шаг назад, но Кси не остановилась: удары и затрещины посыпались на Дармера.
– Ребята! Адель! – вдруг окликнул их знакомый голос. Повернувшись, друзья увидели Крин с незнакомым высоким магом. Рядом с ним тренер казалась девочкой-подростком. – Идите сюда! Вот, Ноа, мои с Линтом подопечные. Ребята, познакомьтесь – это Ноа Симирам. Он руководитель и тренер одной из команд. Сегодня на остров прибыло много ваших однокурсников.
Маг развернул широкие плечи и посмотрел на друзей. Светло-карие с золотинкой глаза скользнули по остальным и остановились на Дармере. Варнортовец едва заметно сощурился.
«Узнал, – подумал юноша. – Точнее, понял, кто я».
Дармер не был знаком с Ноа Симирамом, но его собственные глаза были слишком приметного оранжевого цвета, чтобы не догадаться, из какого он клана. У отца Дармера были точь-в-точь такие. И Ноа наверняка его знал.
– Неплохо, – резюмировал он. – Трое с высоким объемом и двое со средним. Хорошее соотношение. Впрочем, слабой команды здесь быть и не могло, не так ли? – усмехнулся Симирам. – Не удивляйтесь. Когда-нибудь и вы научитесь определять объем энергии на глаз, – сказал он ребятам. – Это приходит с опытом. И как тебе, Крин, роль наставника? – обратился Ноа к собеседнице. – Ты ведь никогда раньше не тренировала учеников.
– Должна признаться, это не самое простое дело в моей жизни, – улыбнулась Крин. – Но я справляюсь. А если что, Линт мне помогает. Ведь у него опыта преподавания намного больше.
– А, Линт... – протянул Ноа. – До меня дошел слух, что он недавно лежал в госпитале с серьезной травмой. Из-за ваших учеников, – он с усмешкой покосился на ребят. – Это правда?
– М-м... Ну... – Крин замялась. На вопрос отвечать не хотелось, но маг смотрел выжидательно, и ей пришлось признаться: – Ну, в общем, да...
Ноа хохотнул.
– Хорош тренер – проиграть кучке третьегодок!
– Просто ученики талантливые попались, – Крин лучезарно улыбнулась сначала Ноа, а затем подопечным. – А как твоя команда?
– Жаловаться не на что. Все как один – способные и перспективные. Мечта любого наставника. Да я вас сейчас и познакомлю – вон они идут.
Ноа кивнул за спины ребят. Дармер обернулся и посмотрел в указанном направлении. Хотя на площади толпилось множество учеников – красные, белые, синие и зеленые формы мельтешили со всех сторон – почему-то Дармер сразу увидел нужную команду. Может, потому, что Веспер давно считал свою удачу подругой ветреной, а шедший во главе группы парень не предвещал спокойного завершения дня.
– Добрый день, тренер! Остальным – тоже. Очень рад всех видеть, – отчеканив каждое слово и сверкая самодовольной улыбкой, произнес Гиртаб Антарес.
Никто из одиннадцатой команды на приветствие не ответил. Дармер покосился на товарищей. Адель смотрела на Гиртаба, как на явление чего-то неприятного. Похожее выражение застыло на лицах остальных. Но они смотрели не на Антареса, а на его спутников. Точнее – на бывших одногруппников. И радость от встречи никто не выказывал. Мартес, судя по шевелению за спиной, даже попытался скрыться с глаз пришельцев.
Зато из-за спины Гиртаба показалось еще одно знакомое лицо.
– Ну, привет! – ухмылялась Пристина.
Встретить здесь ее более неожиданно, чем Гиртаба. Дармер не особо удивился, увидев старого недруга. После истребления Весперов клан Антарес стал намного влиятельнее и мог договориться об ученичестве главного наследника в сердце Триединства.
– Представь нас, Ноа, – сказала Крин, будто не замечая напряженной атмосферы вокруг. – Ребята, конечно, узнали бывших одноклассников, но их товарищи с ними не знакомы. Да и я никого из твоих учеников не знаю.
– Охотно, – Ноа улыбнулся. – Вот эту девушку зовут Пристина, – указал он на скалившуюся девчонку. – Твоему приятелю Линту она должна быть знакома. Пристина его бывшая ученица. Она единственная в моей команде, у кого малый объем, но боец из нее получится хороший. Думаю, мне не надо тебе пояснять, почему.
Крин понимающе кивнула.
– Непросто, должно быть, обучать такого... особого ученика, – заметила она. – Линт постарался сделать, что мог, научил всему, чтобы у последующих учителей не возникало проблем, но...
– О, не волнуйся, – заверил ее Ноа. – Хоть ближний бой совсем не моя специализация, но мне хватает знаний и опыта, чтобы обеспечить всем моим подопечным условия для развития талантов. К тому же я и не единственный их наставник. А Пристина очень способная ученица.
«Он точно о Пристине сейчас говорит? – подумал Дармер, косясь на девчонку. В Замке Огня она меньше всего проявляла способностей к учебе. – Может, просто перед Крин рисуется?»
Но дальнейшее знакомство дало понять, что случайный бездарь не мог попасть в такую команду.
Ноа представил красивую смуглокожую девушку-«друида» с большими темными глазами и необычным именем Моринга, а потом двух юношей, удивительно схожих меж собой, несмотря на синий и белый цвета их форм. Маг Воды Кипрей был пониже, плотнее, а и светлые волосы стриг коротко. Воздушник Иланг давно не утруждал себя стрижкой – его растрепанные лохмы почти касались плеч. Но вытянутые скуластые лица и водянистые глаза были почти одинаковы. Разве что у Иланга нос длиннее, чем у брата.
Дармер почти не сомневался, что они братья, как и в том, что все трое – клановые. Пусть он еще не умеет определять объем энергии на глаз, как Ноа, но вычислить своих собратьев для него труда не составило. Четверо клановых на команду из пяти магов – что ты теперь скажешь, Салли?
Наконец, дошла очередь до «звезды» команды: самого талантливого, умного и трудолюбивого ученика. Именно такими словами можно вкратце пересказать речь Ноа Симирама, посвященную Гиртабу.
Дармер чувствовал, что его тошнит, когда слушал, казалось, нескончаемый поток похвалы и лестных эпитетов на голову Антареса. Но посмотрев на Гиртаба, Дармера замутило еще сильнее. Ему почудилось, что физиономия врага сейчас треснет от переизбытка гордыни.
«У него и так самооценка всегда была выше гор, куда еще повышать?» – возмущенно думал Дармер.
Ему было настолько противно и омерзительно, что он предпочел бы вернуться в подземелье к Торменте, лишь бы не быть здесь.
За мыслями и попытками отвлечься от происходящего Дармер пропустил момент, когда тренерское слово перешло к Крин. Но она лишь назвала учеников по именам. Таким образом, знакомство команд состоялось.
– Значит, вы теперь в одной команде, – насмешливо протянул Гиртаб, переводя взгляд с Дармера на Адель и обратно. – Наслышан о ваших похождениях в... где вы там практику проходили? В дыре какой-то, названия не запомнил. Дырабер, кажется?
Пристина расхохоталась, разностихийные братья ухмыльнулись. Только смуглая девушка осталась безразлична к шутке.
– Ну, конечно, куда нам до вас, – в тон ему ответил Дармер. – Ваша команда, небось, задницы в Некфисе просиживала? – он сделал паузу, давая противникам возможность ответить. Но те молчали. – Вас ведь туда направили? И кто теперь будет говорить, что распределение на практику было честное, – негромко, повернув голову к команде, прибавил Дармер.
Гиртаб презрительно фыркнул.
– Честность? Да кому она нужна, если есть связи. Впрочем, ты уже наверняка забыл, что это такое, когда перед тобой все двери открыты. Ты опустился ниже некуда, скоро клановым именоваться перестанешь.
– Если я такой жалкий, почему Старейшина взял в ученики меня, а не тебя?
Губы помимо воли растянулись в улыбку от зрелища того, как с лица Гиртаба сползает надменность. В то же время Дармер ощутил неприятный укол. Ему не нравилось похваляться ученичеством у Гефеста. Юноша будто падал на одну ступень к Гиртабу, становясь таким же надутым павлином, как он. Но в то же время хотелось уязвить Антареса, а для этого приходится говорить на одном с ним наречии, как бы противно не было.
И оно того стоило. Дармер веселился про себя, глядя, как по перекошенному лицу блуждают мысли, что бы ответить. Он мог почти в точности их повторить. Гиртабу наверняка хотелось сказать, что Старейшина всегда питал нездоровую привязанность к Весперам, и потому захотел обучать последнего из них. Еще бы добавил что-нибудь про мягкотелость правителя. Клановые нередко прохаживались на эту тему. Проблема в том, что говорить подобное на острове Старейшин при таком количестве свидетелей неразумно, и потому Гиртаб был вынужден проглотить все, что вертелось на языке про Кандаона.
Чтобы еще больше позлить соперника, Дармер быстро, незаметно для других, стрельнул взглядом на Ноа Симирама, а затем вновь посмотрел в глаза Гиртаба. Дескать, как можно сравнивать самого Старейшину в наставниках и мага из клана, чье влияние сейчас где-то на дне Великой Черной Впадины. Судя по появившемуся у Антераса оскалу, он понял правильно.
Но Гиртаб быстро справился с гневом и вновь задиристо ухмыльнулся.
– И не побоялся же он обучать такого нерадивого и тупоумного ученика, как ты! Неужели никто не просветил Старейшину о твоих «успехах» в Замке?
– Гефест Кандаон без подсказок знает, что всему свойственно меняться, – улыбнулся Дармер, ничуть не задетый столь жалким выпадом.
Гиртаб сверлил его пару секунд взглядом. А потом посмотрел на Адель.
– Например, члены твоей команды? Вот уж не думал, что увижу вас вместе. В чем дело, Адель? Ты же всегда презирала этого неудачника, – кивнул он на Дармера. – А теперь что? Хотя, о чем это я? Ты теперь такая же неудачница. Раньше я хотя бы видел в тебе соперника, пусть и временного. Ты простолюдинка, которой повезло родиться с большим объемом энергии, но не способная ею управлять. Загубить всю команду за две недели практики – это сильно. Может, даже рекорд. Зря ты тогда не взорвалась. Хоть смогла бы красиво завершить свой ничтожный путь воина.
– Гиртаб, – раздался укоризненный голос Ноа Симирама. – Не стоит так говорить. Не забывай, где находишься, и кто может тебя слышать.
– Конечно, тренер, – смиренно кивнул Гиртаб, продолжая ухмыляться.
– З-заткнись... – раздался сдавленный шепот, похожий на шипение разъяренной змеи, – закрой пасть, чванливый ублюдок! Не смей говорить о том, о чем представления не имеешь!
Не глядя, Дармер положил ладонь на плечо Адель, и ему передалась ее дрожь сдерживаемого гнева. От веселья не осталось и следа.
Гиртаб надменно хохотнул.
– Лучше сама придержи язык, простолюдинка. Подумай, если есть чем, с кем разговариваешь!
– А то что?! Что ты, высокомерный клановый выскочка, мне сделаешь? На дуэль вызовешь? Так я только за!
– Так, стоп-стоп! – вмешалась Крин. – Давайте успокоимся. Никаких дуэлей! Адель, ученики могут вступать только в учебный поединок и только с разрешения тренера. Поэтому никакого выяснения отношений на площадке!
– Да я бы не принял никогда вызов от такой, как она, – пренебрежительно произнес Гиртаб. – Позор для кланового выходить на дуэль с простолюдином! Я приму вызов только от равного.
– Тогда, может, примешь его от меня? – Дармер сделал шаг вперед. – Я соответствую твоим условиям?
– Дармер! Ты слышал, что я говорила...? – возмутилась Крин, но тот не дал ей закончить.
– Клановый, даже если он ученик, может вызвать на дуэль другого кланового в случае оскорбления чести и достоинства. И ему нужно согласие только главы своего клана. Я – последний Веспер, и именно я являюсь главой. Поэтому ничье разрешение мне не нужно.
– Не совсем так, – вдруг вмешал Ноа. – Ты, конечно, номинально являешься главой, но пока ты ученик, такие решения все еще принимает твой тренер. К тому же не забывай про военное время и где ты находишься. Сейчас и остальные главы кланов не так свободны, как раньше. Нет, ты, конечно, можешь спросить разрешения Старейшины на дуэль, но, мне кажется, не стоит тратить время.
Дармер понимал, что Ноа прав. Пока он не получит хотя бы серую форму, о привилегиях последнего Веспера можно не вспоминать. А Гефест Кандаон никогда не даст добро на дуэль.
Дармер взглянул на Гиртаба. Тот смотрел с нескрываемой насмешкой и превосходством.
– Доволен, да? Отмазался от дуэли. Не придется теперь форму пачкать и в госпитале валяться!
– Скажи спасибо, Веспер, – презрительно процедил Гиртаб. – Я бы раскатал тебя по площадке! И сделал это с огромным удовольствием. Ты ничтожество, недостойное называться клановым и носить фамилию предков. Как бы наши кланы не относились друг к другу, я умею видеть истину. Весперы были великими. Но именно что были. Теперь это только история. Если б я мог, то вызвал тебя и избавил древний клан от такого жалкого наследничка.
Пристина и двое одинаковых с лица братьев снова рассмеялись.
Дармеру нестерпимо хотелось по-простецки, без магии расквасить кулаком самодовольное лицо Антареса. Сломать ему нос получилось бы без особых усилий. Останавливало только клановое воспитание, намертво вбившее, что на кулаках дерутся только простолюдины, которым на большее не хватает энергии. Если Дармер устроит потасовку в месте, где полно клановых, то наведет на себя такое клеймо позора, что и за век не смоется. Их перебранка и так привлекла много любопытных взглядов.
Внезапно Дармер понял, что должен сделать. Гиртаб и сам может... И свидетелей вокруг достаточно. По меньшей мере, половина магов на площади – из кланов. Не отвертеться. Нужно лишь сказать...
Мимолетное сомнение мелькнуло и исчезло, когда Дармер вспомнил все, что наговорил этот ублюдок за последние полчаса. Ему и Адель. Кто-то должен заткнуть Гиртаба, раз остальные, даже тренер, сквозь пальцы смотрят на его выходки.
Дармер скрестил руки на груди, пренебрежительно склонил голову набок. На лице появилась точь-в-точь такая же презрительная усмешка, как у Гиртаба.
– Какие дифирамбы моему клану! Впрочем, твой клан всегда втайне восхищался Весперами и завидовал их силе, – сказал Дармер громко, чтобы его слышали маги вокруг. – Все знают, что Антаресы – слабаки. А знаешь, что еще говорят? Чтобы усилить клан, девки Антарес бегали в постель к мужчинам Веспер. Может, в этом причина твоих способностей, не задумывался? Может, ты и не скорпион никакой?
Громкий «Ах!» прокатился над площадью. Лица Кипрея и Иланга еще больше вытянулись, а Моринга, широко раскрыв глаза, прижала ладонь ко рту.
Но Дармер смотрел только на Гиртаба. Антарес выглядел так, будто не мог поверить в услышанное. От надменности не осталось и следа. Гиртаб замер, потрясенный.
Но замешательство продлилось недолго. Противник подступил ближе и выплюнул:
– Да ты самоубийца! – в его голосе ярость мешалась с почти восхищением. – Значит, хочешь дуэль? Будет тебе дуэль! Сегодня же! Я уничтожу тебя! Ты – покойник! Запомните все этот день! – прокричал он толпившимся вокруг зрителям. – Сегодня клан Антарес станет моностихийным! А последний Веспер сдохнет! Идемте, ребята, – сказал Гиртаб к команде. – А ты жди вызова и отсчитывай последние минуты жизни!
Антарес развернулся, оттолкнул с пути Пристину и исчез в толпе. Его команда и Ноа, бросивший Крин прощание, поспешили за ним.
Дармер почувствовал, что его хватают за локоть и куда-то тащат. Это была Кси. Девушка вела товарища за собой, пока они не скрылись от любопытных глаз за ближайшим зданием. Тут Кси отпустила Дармера и неожиданно влепила ему оплеуху. Ошарашенный парень сделал шаг назад, но Кси не остановилась: удары и затрещины посыпались на Дармера.
