Последние три слова азарлари выделила интонацией, заставив обратить на них внимание. Старейшина явно не считала простым совпадением, что опасность приближается от берегов противника.
– Если волна и впрямь дело рук Гильдии, наша оборона сможет выдержать атаку, сколько бы водных существ они не задействовали, – сказал Кандаон.
Но Мистихт Кранх покачала головой.
– За несколько минут до известия о волне наблюдатели из числа магов Земли передали, что ощутили сильное землетрясение. В той же стороне, – добавила азарлари многозначительно. – Велика вероятность, что на нас идет не простая волна. А значит, Гильдия не создавала, а лишь спровоцировала ее.
Мистихт хотела сказать что-то еще, но тут подбежал стражник.
– Ваше Старейшинство! Новое сообщение от дозорных. Волн несколько – две или три. Первая ударит примерно через пятнадцать минут. Ее высота почти равна высоте стены.
Дармер оцепенело припомнил громадину, скрывающую горизонт и по вечерам отбрасывающую гигантскую тень на лагуну. А затем представил на ее месте волну, надвигающуюся на остров...
– Передай обратно на стену, – сказала Мистихт стражнику, – все должны немедленно подняться наверх, идти на север и там ждать, пока все не кончится. Исполнять!
– Есть!
Воин мгновенно испарился.
– Как я и думала, – обратилась Мистихт Кранх к Кандаону, – это цунами. Несколько волн одна за другой – характерный признак.
– Чего нам ожидать? – спросил Гефест. Он с куда меньшим успехом, чем азарлари, держал эмоции под контролем.
– На стену рассчитывать нет смысла. Она не выдержит и одной волны. Единственная наша надежда – барьер.
– Тогда нужно срочно его запустить!
– Гимнур уже этим занимается. Он отправился наверх сразу, как только мы получили сообщение. Сейчас Спинорог усиливает все заклинания барьера и приводит в боевую готовность.
– Это поможет? – с надеждой спросил Кандаон.
– Сперва я полагала, что да, но теперь не уверена. Я не думала, что волна будет настолько большой. А у берега она станет еще выше. Одну волну барьер, может, и выдержит, но несколько…
– Значит, мы должны поднять все силы на острове, – откликнулся Гефест. – Я сообщу всем.
Кандаон прижал к подбородку сложенные ладони. Легкое дуновение ветра пронеслось вокруг. Старейшина заговорил, и его голос отскакивал от стен, усиливаясь в десятки раз:
– Внимание! Со стороны Земли Иных Миров приближаются большие волны. Они высоки и сильны настолько, что барьер над островом может не выстоять. Потому все маги Воздуха должны подняться во дворец и помогать Старейшине Гимнуру Спинорогу поддерживать его. Маги Земли, ступайте к Цветочному причалу и возведите стену на южном берегу на случай, если барьер не выдержит. Остальные, поднимайтесь в башню как можно выше и ждите дальнейших указаний.
Кандаон взмахнул руками, отправляя ветер разносить сообщение по острову.
– Мистихт, пожалуйста, проследи за возведением укреплений и, если волна прорвется, постарайся сдержать ее или отвести в сторону. А я пойду в госпиталь, сообщу «друидам» лично, они могли не услышать…
– Считаешь этот план разумным? – остановил его холодный голос Кранх.
– Что не так? – нахмурился Кандаон. – Волна будет здесь через десять минут, у нас нет времени…
– Послушай меня, – настаивала Мистихт. – Происходящее – дело рук Гильдии. В этом нет сомнений. Нападение на Элфинд – уловка, чтобы выманить воинов с острова. И это землетрясение не может быть случайностью. Гильдия все продумала. А еще им прекрасно известен предел прочности нашей обороны. Я не думаю, что Гильдия стала бы подготавливать подобную атаку без надежды на успех.
– К чему ты ведешь? – нетерпеливо спросил Гефест.
– Нам нельзя разделяться. Что бы ни задумала Гильдия, она рассчитывает уничтожить барьер, и скорее всего, ей это удастся. У них было достаточно времени, чтобы придумать, как разбить наши заклинания. Поэтому все усилия бесполезны. Когда барьер падет, мы должны действовать сообща, как Трио Старейшин. Только так мы сможем противостоять нападению. Нам разумнее остаться во дворце. Он находится достаточно высоко, чтобы при любом исходе волна сюда не добралась.
– Предлагаешь ничего не предпринимать? – вопросил Кандаон, в его голосе послышался гнев. – И позволить им разрушить остров?
– Я считаю, что бы мы ни делали, это бесполезно.
– Мистихт, мы семь веков живем на острове, и тебе все равно, что с ним станет? Если так, то мне нет. Хватит разговоров. Я отправляюсь в госпиталь и прослежу, чтобы все маги оказались там, где нужно. А ты иди к Цветочному причалу и следуй моему плану. Я не позволю Гильдии уничтожить остров Старейшин!
И Гефест бросился вон из дворца.
Помедлив, Дармер побежал следом. Когда он выскочил наружу, Кандаона след простыл.
Юноша направился к северной стороне башни. Он вовсе не забыл, где находится госпиталь, но идти за Гефестом и не собирался . Сейчас его больше беспокоила безопасность друзей, что остались в жилом квартале.
Стоя на краю верхнего яруса, Дармер увидел их – ручеек крошечных фигур, движущихся к башне по краткому пути. У подножия поток магов разделился на два, и каждый направился в противоположных направлениях вокруг башни.
Дармер спустился на этаж ниже, чтобы не раздражать стражников, и перебегал от одной лестницы к другой, не зная, по какой поднимутся друзья. Он пытался высмотреть яркие формы товарищей среди черных и серых. Не выдержав, юноша бросился к той, что вела на Огненный причал, от души надеясь, что друзья тоже выберут ее. Дармер бежал по ступеням вниз, расталкивая поднимающихся навстречу воинов и слыша за спиной ругательства и проклятия.
И вот, наконец-то, впереди он увидел его – рукав бордового цвета!
– Адель! – выкрикнул Дармер и побежал вниз быстрее, не обращая внимания на тех, кто попадался на пути.
Он с облегчением перевел дух, когда следом за рукавом из-за чьего-то плеча показались рыжие волосы. Дармер боялся, что это другой ученик, а не она.
Последние ступени, маги, разделяющие их, остались позади. Парень схватил Адель и оттащил с лестницы в сторону, на ближайший этаж.
– Дармер, ты…
Девушка пыталась казаться спокойной, но в серый глазах плескалось беспокойство. Веспер заметил, что на ней нет доспеха. Сирена застала ее врасплох. Плохо.
– Дармер!
К ним подбежала запыхавшаяся Салли. Она смотрела на товарища широко распахнутыми голубыми глазами.
– Где Кси? – спросил Дармер.
Встретить Мартеса юноша не рассчитывал – тот, как все «друиды», отправился к Цветочному причалу. А вот отсутствие Кси беспокоило.
– Я не знаю! – отчаянно воскликнула Салли. – Ее не было в комнате, когда прозвучала сирена! Мы ждали ее на площади, но она так и не пришла…
– Наверное, Ксилота в библиотеке, – предположила Адель. – Она же под землей, и там можно не услышать сигнал.
Дармер сделал глубокий вдох.
– Вы – ступайте наверх, – распорядился Дармер, – а я найду Кси.
– Я с тобой! – мигом вызвалась Салли.
– Нет, – отрезал Дармер. – Ты нужна во дворце, чтобы поддерживать барьер. Магов Воздуха твоего уровня сейчас на острове можно пересчитать по пальцам!
Сальвадора сникла, признавая его правоту.
– Тогда я с тобой пойду, – сказала Адель.
– Нет! – еще резче отказался Дармер. – Ты тоже иди наверх. Я сам справлюсь.
– Я не хочу сидеть просто так в башне и думать, что с тобой случилось!
– Ничего со мной не случится! – Дармер отпустил ее и, не дав опомниться, бросился вниз по лестнице. – Я отыщу Кси, и мы вместе поднимемся к вам! – крикнул он на ходу.
К счастью, Адель за ним не побежала.
На верхний уровень Адель не пропустили. Лишь маги в черном и ученики стихии Воздуха допускались во дворец. Салли даже не успела ничего сказать, как ее увели за белые стены.
Понаблюдав за суетой во дворце, Адель спустилась на пару этажей ниже. Верхние ярусы, не считая дворцового, заполонили «серые» маги, а ей хотелось побыть одной.
Адель раздражало собственное безучастие. Хоть девушка и понимала, что ничем не способна помочь, но просто стоять и смотреть, когда другие заняты, невыносимо.
Даже Дармер отказался от ее помощи. А она лучше бы пошла с ним, чем сидела здесь. Адель понимала, что Веспер беспокоится за нее, как и она сейчас за него… но ведь девушка такой же боевой маг, как и он! Дармер, похоже, стал об этом забывать, с тех пор, как они…
Адель направилась в сторону лестницы к Цветочному причалу. Раз сейчас никому до нее нет дела, она хотела собственными глазами увидеть то, из-за чего поднялся переполох. Но до лестницы девушка не дошла. Адель увидела это, едва ступив на южную сторону башни.
Волна простиралась вдоль всего горизонта. Ей не было видно края, в какую сторону ни посмотри.
Волна была пологой, и, наверное, Адель не сразу бы заметила ее, находись она дальше от берега. Но до удара оставалось не более минуты, и водяной вал быстро приближался, становясь больше с каждой секундой.
А затем Адель поняла, что ей вовсе не кажется, будто сама волна нарастает. Вал поднимался, скаты делались круче, гребень забурлил белой пеной. Волна, бывшая гладкой и покатой, превратилась в отвесную стену воды и стремительно надвигалась на остров. Теперь она стала выше, намного выше стены на атолле. Если барьер падет, тысячи тонн воды смоют ее, как песчаный замок.
Когда волна подошла вплотную, у Адель замерло сердце. Казалось, за миг до столкновения весь мир остановился. Звуки вокруг смолкли. Затих шум океана и шелест ветра, голоса и крики магов наверху. Даже свист ее дыхания прекратился. Остров погрузился в тишину… которую в следующее мгновенье разорвало оглушительным грохотом и звоном, будто миллиарды молотов одновременно ударили в гонг.
Адель зажала ладонями уши. Голова раскалывалась немилосердно, в ушах горело так, что девушка начала всерьез опасаться за барабанные перепонки. Куполообразный барьер сыграл роль гигантского колокола, удар волны в него произвел ужасающей громкости звон.
Открыв зажмуренные глаза, Адель вновь посмотрела в сторону моря. Взору девушки предстало самое невероятное зрелище в ее жизни. Вода накрыла собой всю южную часть купола. Волна оказалась такой силы, что взметнулась по поверхности барьера и перехлестнула через вершину. Синие воды сдавили прозрачный пузырь со всех сторон. Адель невольно пришло на ум сравнение со стеклянным шариком, брошенным в неспокойное море.
Удар волны сотряс не только воздух, но и землю. Башня ощутимо дрожала, словно произошло землетрясение. Не будь она построена вокруг потухшего вулкана, то запросто могла рухнуть, похоронив под плитами песчаника всех, кто здесь находился.
Адель опиралась на колонну, чтобы не упасть на шатающемся полу, и смотрела, как волна огибает остров и оставляет его позади.
Первый натиск океана барьер выдержал…
Жилой квартал опустел. Ни один маг не ходил по площади и улицам.
Дармер устремился между домами в сторону библиотеки. Адель права – Кси следует искать там. Библиотека острова находилась глубоко под землей, чтобы влажный тропический воздух не испортил древние фолианты, и Кси запросто могла не услышать сирены.
Громоподобный звон ударил по ушам, и земля под ногами задрожала. Дармера сильно крутануло, он едва не упал, но все же сумел устоять. Весперу пришлось сменить бег на быстрый шаг, но он постарался как можно скорее покинуть переулок между домами и выйти на открытый участок. По счастью, парень находился на краю квартала. Оказавшись за его пределами, он отошел подальше от домов.
Дармер намеревался переждать землетрясение, а как только оно кончится, броситься на поиски Кси снова. Юноша не мог больше терять время, он и так зря его потратил. Придя в жилой квартал, Дармер неожиданно понял, что не знает, где библиотека. Как-то так вышло, что за все время пребывания на острове парень ни разу ее не посещал. Наверно потому, что обрел собственный источник информации – Гефеста. За долгую жизнь Старейшина накопил такие знания, какими не смогут похвастать многие библиотеки.
Но теперь это вышло Дармеру боком. Он метался по кварталу, пытаясь воссоздать в памяти разговоры с товарищами, где они упоминали что-нибудь о библиотеке. Вместе с тем он костерил себя последними словами. Вот что ему стоило подумать об этом раньше и спросить Адель или Салли?!
Наконец, спустя минут десять, когда Дармер был близок к отчаянию, сознание все же сжалилось над ним и подкинуло давнее воспоминание, как Кси поутру жаловалась, что опять придется топать в другой конец квартала, поскольку библиотеку построили в самой глуши. Адель язвительно заметила, что это Кси вместо тренировок, от которых та уклоняется. После чего они, конечно, вдрызг разругались… Но не важно. Главное, Дармер теперь приблизительно знает, где находится библиотека.
Землетрясение настигло его, когда парень почти добрался до цели. Но как бы ни хотелось наплевать на помеху и бежать дальше, Дармер понимал, что если ему на голову с крыши свалится кирпич, Кси он точно не поможет. Поэтому Дармер терпеливо дожидался, когда землю перестанет трясти.
Вдруг его накрыла тень. Дармер поднял голову. Так он и остался стоять.
Небо заслонило собой море. Вода нависла над деревьями и песчаными домами. Неужели барьер пал?! Дармер шарахнулся, подумав, что сейчас эта масса воды обрушится вниз. Но, присмотревшись, он увидел, что вода стекает по куполу, а тот не давал ни единой капле пролиться на остров.
Напряжение, охватившее Дармера, ослабило тиски, но не отпускало. Веспер и представить не мог, что волна окажется такой огромной. Вода перелилась через вершину купола! И это только первая волна. Следом надвигается еще одна, а то и две таких же.
Дармер подумал о тех, кто сейчас в башне дворца, самой высокой точке острова, держит барьер. О магах, в чьих руках судьба острова. От их стойкости зависело, уничтожит цунами остров или нет.
Земля перестала дрожать. Дармер выждал несколько секунд, но землетрясение не возобновилось. Веспер вернулся на дорожку и побежал. Про себя он шептал: «Удачи, Салли, Гимнур. Все надеются на вас».
По рассказам друзей вход в подземную библиотеку находился в маленьком одноэтажном строении. Дармер полагал, что найти его будет не трудно – в квартале почти все здания двухэтажные. Но прибежав в место, где должен быть нужный дом, Дармер в нерешительности остановился. Ничего похожего на небольшое строение он не наблюдал.
Паника вновь вцепилась когтистыми лапами. Неужели он ошибся, и это не то место? Дармер потерянно бродил между домами и оглядывался. Он почти собрался уходить, но неожиданно увидел то, что заставило внутренности неприятно сжаться.
Веспер сделал несколько шагов, и его ноги уперлись в груду обломков. Сердце оборвалось. Все-таки это то самое место. Хотя лучше бы он в самом деле ошибся. Потому что разломанные, крошащиеся камни песчаника перед ним еще недавно были одноэтажным зданием. Землетрясение разрушило и завалило вход в библиотеку.
Салли с трудом отняла руки от полусферы. После огромного напряжения, что ей довелось вытерпеть, пальцы закостенели, суставы еле сгибались, а мышцы болели так, будто она целый день таскала ящики, набитые камнями. Салли сжала и разжала кулаки, стараясь не обращать внимания на боль, что раскаленными иглами впивалась в руки при малейшем движении.
Она чувствовала себя выжатой и измочаленной, точно старая тряпка в углу трактира. А ведь это была только первая волна. Что же будет после второй? А третьей? Ее руки онемеют навсегда?
– Если волна и впрямь дело рук Гильдии, наша оборона сможет выдержать атаку, сколько бы водных существ они не задействовали, – сказал Кандаон.
Но Мистихт Кранх покачала головой.
– За несколько минут до известия о волне наблюдатели из числа магов Земли передали, что ощутили сильное землетрясение. В той же стороне, – добавила азарлари многозначительно. – Велика вероятность, что на нас идет не простая волна. А значит, Гильдия не создавала, а лишь спровоцировала ее.
Мистихт хотела сказать что-то еще, но тут подбежал стражник.
– Ваше Старейшинство! Новое сообщение от дозорных. Волн несколько – две или три. Первая ударит примерно через пятнадцать минут. Ее высота почти равна высоте стены.
Дармер оцепенело припомнил громадину, скрывающую горизонт и по вечерам отбрасывающую гигантскую тень на лагуну. А затем представил на ее месте волну, надвигающуюся на остров...
– Передай обратно на стену, – сказала Мистихт стражнику, – все должны немедленно подняться наверх, идти на север и там ждать, пока все не кончится. Исполнять!
– Есть!
Воин мгновенно испарился.
– Как я и думала, – обратилась Мистихт Кранх к Кандаону, – это цунами. Несколько волн одна за другой – характерный признак.
– Чего нам ожидать? – спросил Гефест. Он с куда меньшим успехом, чем азарлари, держал эмоции под контролем.
– На стену рассчитывать нет смысла. Она не выдержит и одной волны. Единственная наша надежда – барьер.
– Тогда нужно срочно его запустить!
– Гимнур уже этим занимается. Он отправился наверх сразу, как только мы получили сообщение. Сейчас Спинорог усиливает все заклинания барьера и приводит в боевую готовность.
– Это поможет? – с надеждой спросил Кандаон.
– Сперва я полагала, что да, но теперь не уверена. Я не думала, что волна будет настолько большой. А у берега она станет еще выше. Одну волну барьер, может, и выдержит, но несколько…
– Значит, мы должны поднять все силы на острове, – откликнулся Гефест. – Я сообщу всем.
Кандаон прижал к подбородку сложенные ладони. Легкое дуновение ветра пронеслось вокруг. Старейшина заговорил, и его голос отскакивал от стен, усиливаясь в десятки раз:
– Внимание! Со стороны Земли Иных Миров приближаются большие волны. Они высоки и сильны настолько, что барьер над островом может не выстоять. Потому все маги Воздуха должны подняться во дворец и помогать Старейшине Гимнуру Спинорогу поддерживать его. Маги Земли, ступайте к Цветочному причалу и возведите стену на южном берегу на случай, если барьер не выдержит. Остальные, поднимайтесь в башню как можно выше и ждите дальнейших указаний.
Кандаон взмахнул руками, отправляя ветер разносить сообщение по острову.
– Мистихт, пожалуйста, проследи за возведением укреплений и, если волна прорвется, постарайся сдержать ее или отвести в сторону. А я пойду в госпиталь, сообщу «друидам» лично, они могли не услышать…
– Считаешь этот план разумным? – остановил его холодный голос Кранх.
– Что не так? – нахмурился Кандаон. – Волна будет здесь через десять минут, у нас нет времени…
– Послушай меня, – настаивала Мистихт. – Происходящее – дело рук Гильдии. В этом нет сомнений. Нападение на Элфинд – уловка, чтобы выманить воинов с острова. И это землетрясение не может быть случайностью. Гильдия все продумала. А еще им прекрасно известен предел прочности нашей обороны. Я не думаю, что Гильдия стала бы подготавливать подобную атаку без надежды на успех.
– К чему ты ведешь? – нетерпеливо спросил Гефест.
– Нам нельзя разделяться. Что бы ни задумала Гильдия, она рассчитывает уничтожить барьер, и скорее всего, ей это удастся. У них было достаточно времени, чтобы придумать, как разбить наши заклинания. Поэтому все усилия бесполезны. Когда барьер падет, мы должны действовать сообща, как Трио Старейшин. Только так мы сможем противостоять нападению. Нам разумнее остаться во дворце. Он находится достаточно высоко, чтобы при любом исходе волна сюда не добралась.
– Предлагаешь ничего не предпринимать? – вопросил Кандаон, в его голосе послышался гнев. – И позволить им разрушить остров?
– Я считаю, что бы мы ни делали, это бесполезно.
– Мистихт, мы семь веков живем на острове, и тебе все равно, что с ним станет? Если так, то мне нет. Хватит разговоров. Я отправляюсь в госпиталь и прослежу, чтобы все маги оказались там, где нужно. А ты иди к Цветочному причалу и следуй моему плану. Я не позволю Гильдии уничтожить остров Старейшин!
И Гефест бросился вон из дворца.
Помедлив, Дармер побежал следом. Когда он выскочил наружу, Кандаона след простыл.
Юноша направился к северной стороне башни. Он вовсе не забыл, где находится госпиталь, но идти за Гефестом и не собирался . Сейчас его больше беспокоила безопасность друзей, что остались в жилом квартале.
Стоя на краю верхнего яруса, Дармер увидел их – ручеек крошечных фигур, движущихся к башне по краткому пути. У подножия поток магов разделился на два, и каждый направился в противоположных направлениях вокруг башни.
Дармер спустился на этаж ниже, чтобы не раздражать стражников, и перебегал от одной лестницы к другой, не зная, по какой поднимутся друзья. Он пытался высмотреть яркие формы товарищей среди черных и серых. Не выдержав, юноша бросился к той, что вела на Огненный причал, от души надеясь, что друзья тоже выберут ее. Дармер бежал по ступеням вниз, расталкивая поднимающихся навстречу воинов и слыша за спиной ругательства и проклятия.
И вот, наконец-то, впереди он увидел его – рукав бордового цвета!
– Адель! – выкрикнул Дармер и побежал вниз быстрее, не обращая внимания на тех, кто попадался на пути.
Он с облегчением перевел дух, когда следом за рукавом из-за чьего-то плеча показались рыжие волосы. Дармер боялся, что это другой ученик, а не она.
Последние ступени, маги, разделяющие их, остались позади. Парень схватил Адель и оттащил с лестницы в сторону, на ближайший этаж.
– Дармер, ты…
Девушка пыталась казаться спокойной, но в серый глазах плескалось беспокойство. Веспер заметил, что на ней нет доспеха. Сирена застала ее врасплох. Плохо.
– Дармер!
К ним подбежала запыхавшаяся Салли. Она смотрела на товарища широко распахнутыми голубыми глазами.
– Где Кси? – спросил Дармер.
Встретить Мартеса юноша не рассчитывал – тот, как все «друиды», отправился к Цветочному причалу. А вот отсутствие Кси беспокоило.
– Я не знаю! – отчаянно воскликнула Салли. – Ее не было в комнате, когда прозвучала сирена! Мы ждали ее на площади, но она так и не пришла…
– Наверное, Ксилота в библиотеке, – предположила Адель. – Она же под землей, и там можно не услышать сигнал.
Дармер сделал глубокий вдох.
– Вы – ступайте наверх, – распорядился Дармер, – а я найду Кси.
– Я с тобой! – мигом вызвалась Салли.
– Нет, – отрезал Дармер. – Ты нужна во дворце, чтобы поддерживать барьер. Магов Воздуха твоего уровня сейчас на острове можно пересчитать по пальцам!
Сальвадора сникла, признавая его правоту.
– Тогда я с тобой пойду, – сказала Адель.
– Нет! – еще резче отказался Дармер. – Ты тоже иди наверх. Я сам справлюсь.
– Я не хочу сидеть просто так в башне и думать, что с тобой случилось!
– Ничего со мной не случится! – Дармер отпустил ее и, не дав опомниться, бросился вниз по лестнице. – Я отыщу Кси, и мы вместе поднимемся к вам! – крикнул он на ходу.
К счастью, Адель за ним не побежала.
***
На верхний уровень Адель не пропустили. Лишь маги в черном и ученики стихии Воздуха допускались во дворец. Салли даже не успела ничего сказать, как ее увели за белые стены.
Понаблюдав за суетой во дворце, Адель спустилась на пару этажей ниже. Верхние ярусы, не считая дворцового, заполонили «серые» маги, а ей хотелось побыть одной.
Адель раздражало собственное безучастие. Хоть девушка и понимала, что ничем не способна помочь, но просто стоять и смотреть, когда другие заняты, невыносимо.
Даже Дармер отказался от ее помощи. А она лучше бы пошла с ним, чем сидела здесь. Адель понимала, что Веспер беспокоится за нее, как и она сейчас за него… но ведь девушка такой же боевой маг, как и он! Дармер, похоже, стал об этом забывать, с тех пор, как они…
Адель направилась в сторону лестницы к Цветочному причалу. Раз сейчас никому до нее нет дела, она хотела собственными глазами увидеть то, из-за чего поднялся переполох. Но до лестницы девушка не дошла. Адель увидела это, едва ступив на южную сторону башни.
Волна простиралась вдоль всего горизонта. Ей не было видно края, в какую сторону ни посмотри.
Волна была пологой, и, наверное, Адель не сразу бы заметила ее, находись она дальше от берега. Но до удара оставалось не более минуты, и водяной вал быстро приближался, становясь больше с каждой секундой.
А затем Адель поняла, что ей вовсе не кажется, будто сама волна нарастает. Вал поднимался, скаты делались круче, гребень забурлил белой пеной. Волна, бывшая гладкой и покатой, превратилась в отвесную стену воды и стремительно надвигалась на остров. Теперь она стала выше, намного выше стены на атолле. Если барьер падет, тысячи тонн воды смоют ее, как песчаный замок.
Когда волна подошла вплотную, у Адель замерло сердце. Казалось, за миг до столкновения весь мир остановился. Звуки вокруг смолкли. Затих шум океана и шелест ветра, голоса и крики магов наверху. Даже свист ее дыхания прекратился. Остров погрузился в тишину… которую в следующее мгновенье разорвало оглушительным грохотом и звоном, будто миллиарды молотов одновременно ударили в гонг.
Адель зажала ладонями уши. Голова раскалывалась немилосердно, в ушах горело так, что девушка начала всерьез опасаться за барабанные перепонки. Куполообразный барьер сыграл роль гигантского колокола, удар волны в него произвел ужасающей громкости звон.
Открыв зажмуренные глаза, Адель вновь посмотрела в сторону моря. Взору девушки предстало самое невероятное зрелище в ее жизни. Вода накрыла собой всю южную часть купола. Волна оказалась такой силы, что взметнулась по поверхности барьера и перехлестнула через вершину. Синие воды сдавили прозрачный пузырь со всех сторон. Адель невольно пришло на ум сравнение со стеклянным шариком, брошенным в неспокойное море.
Удар волны сотряс не только воздух, но и землю. Башня ощутимо дрожала, словно произошло землетрясение. Не будь она построена вокруг потухшего вулкана, то запросто могла рухнуть, похоронив под плитами песчаника всех, кто здесь находился.
Адель опиралась на колонну, чтобы не упасть на шатающемся полу, и смотрела, как волна огибает остров и оставляет его позади.
Первый натиск океана барьер выдержал…
***
Жилой квартал опустел. Ни один маг не ходил по площади и улицам.
Дармер устремился между домами в сторону библиотеки. Адель права – Кси следует искать там. Библиотека острова находилась глубоко под землей, чтобы влажный тропический воздух не испортил древние фолианты, и Кси запросто могла не услышать сирены.
Громоподобный звон ударил по ушам, и земля под ногами задрожала. Дармера сильно крутануло, он едва не упал, но все же сумел устоять. Весперу пришлось сменить бег на быстрый шаг, но он постарался как можно скорее покинуть переулок между домами и выйти на открытый участок. По счастью, парень находился на краю квартала. Оказавшись за его пределами, он отошел подальше от домов.
Дармер намеревался переждать землетрясение, а как только оно кончится, броситься на поиски Кси снова. Юноша не мог больше терять время, он и так зря его потратил. Придя в жилой квартал, Дармер неожиданно понял, что не знает, где библиотека. Как-то так вышло, что за все время пребывания на острове парень ни разу ее не посещал. Наверно потому, что обрел собственный источник информации – Гефеста. За долгую жизнь Старейшина накопил такие знания, какими не смогут похвастать многие библиотеки.
Но теперь это вышло Дармеру боком. Он метался по кварталу, пытаясь воссоздать в памяти разговоры с товарищами, где они упоминали что-нибудь о библиотеке. Вместе с тем он костерил себя последними словами. Вот что ему стоило подумать об этом раньше и спросить Адель или Салли?!
Наконец, спустя минут десять, когда Дармер был близок к отчаянию, сознание все же сжалилось над ним и подкинуло давнее воспоминание, как Кси поутру жаловалась, что опять придется топать в другой конец квартала, поскольку библиотеку построили в самой глуши. Адель язвительно заметила, что это Кси вместо тренировок, от которых та уклоняется. После чего они, конечно, вдрызг разругались… Но не важно. Главное, Дармер теперь приблизительно знает, где находится библиотека.
Землетрясение настигло его, когда парень почти добрался до цели. Но как бы ни хотелось наплевать на помеху и бежать дальше, Дармер понимал, что если ему на голову с крыши свалится кирпич, Кси он точно не поможет. Поэтому Дармер терпеливо дожидался, когда землю перестанет трясти.
Вдруг его накрыла тень. Дармер поднял голову. Так он и остался стоять.
Небо заслонило собой море. Вода нависла над деревьями и песчаными домами. Неужели барьер пал?! Дармер шарахнулся, подумав, что сейчас эта масса воды обрушится вниз. Но, присмотревшись, он увидел, что вода стекает по куполу, а тот не давал ни единой капле пролиться на остров.
Напряжение, охватившее Дармера, ослабило тиски, но не отпускало. Веспер и представить не мог, что волна окажется такой огромной. Вода перелилась через вершину купола! И это только первая волна. Следом надвигается еще одна, а то и две таких же.
Дармер подумал о тех, кто сейчас в башне дворца, самой высокой точке острова, держит барьер. О магах, в чьих руках судьба острова. От их стойкости зависело, уничтожит цунами остров или нет.
Земля перестала дрожать. Дармер выждал несколько секунд, но землетрясение не возобновилось. Веспер вернулся на дорожку и побежал. Про себя он шептал: «Удачи, Салли, Гимнур. Все надеются на вас».
По рассказам друзей вход в подземную библиотеку находился в маленьком одноэтажном строении. Дармер полагал, что найти его будет не трудно – в квартале почти все здания двухэтажные. Но прибежав в место, где должен быть нужный дом, Дармер в нерешительности остановился. Ничего похожего на небольшое строение он не наблюдал.
Паника вновь вцепилась когтистыми лапами. Неужели он ошибся, и это не то место? Дармер потерянно бродил между домами и оглядывался. Он почти собрался уходить, но неожиданно увидел то, что заставило внутренности неприятно сжаться.
Веспер сделал несколько шагов, и его ноги уперлись в груду обломков. Сердце оборвалось. Все-таки это то самое место. Хотя лучше бы он в самом деле ошибся. Потому что разломанные, крошащиеся камни песчаника перед ним еще недавно были одноэтажным зданием. Землетрясение разрушило и завалило вход в библиотеку.
***
Салли с трудом отняла руки от полусферы. После огромного напряжения, что ей довелось вытерпеть, пальцы закостенели, суставы еле сгибались, а мышцы болели так, будто она целый день таскала ящики, набитые камнями. Салли сжала и разжала кулаки, стараясь не обращать внимания на боль, что раскаленными иглами впивалась в руки при малейшем движении.
Она чувствовала себя выжатой и измочаленной, точно старая тряпка в углу трактира. А ведь это была только первая волна. Что же будет после второй? А третьей? Ее руки онемеют навсегда?
