На полу навалены длинные зеленые побеги. Они изрядно примялись под ногами Дармера. Значит, вот что смягчило его падение. Одним вопросом меньше.
Однако их осталось так много, что Дармер не знал, с какого начать. Но мучиться с выбором ему не дали.
Наверху что-то грохнуло, и с потолка посыпались комья.
– Это еще что? – запрокинул голову Дармер.
– Самый большой из людей ударил топором в землю. Пытается тебя достать, – ответил Мартес безмятежно. – Но не волнуйся. Над нами несколько ладоней почвы. Не пробьет.
– Что это вообще такое? Где мы? – обвел Дармер их тесное пристанище.
– Изнутри не узнаешь? Это Землянка. Вы с Шедаром еще называли ее гробницей.
– Могилой, – машинально поправил Дармер. – Но... Как она тут оказалась? Как ты здесь оказался?
Сверху снова раздался приглушенный удар. Затем еще, а затем посыпались один за другим.
– Прокопался к вам, – сказал Мартес, не обращая внимания на сыплющуюся землю, – и подгадал, когда ты окажешься наверху.
– Ты очень вовремя... стой, подожди... То есть ты хочешь сказать, что проделал весь путь под землей?
– Ты не знал, что «друиды» могут копать не хуже кротов?
Дармер не знал, но решил не удивляться, а просто принять к сведению новую информацию, и задал более насущный вопрос:
– Почему ты не атакуешь людей? Хороший момент, они вряд ли ожидают, что их из-под земли цепанет щуп.
– Это не входит в план.
– Что за план?
– Кси придумала...
– Кси? – прервал Дармер. – Что с ней? Где она?
– Недалеко, в соседней Землянке. Хотя... – Мартес замер и будто прислушался. – Трим сейчас выводит ее на поверхность.
– Так, – Дармер совсем запутался, – расскажи вкратце, что происходит? Я устал вытягивать из тебя по предложению.
– Мы трое – я, Кси и Трим – пришли тебе на помощь. Я по плану утащил тебя под землю, а Кси сейчас выберется наверх и отравит людей Ядовитыми Испарениями. Сейчас это безопасно, потому что все наши под землей и под призыв не попадут.
Дармер немного опешил от будничности, с которой Мартес рассказывал план, и спросил лишь:
– А Кандаон?
– Старейшина достаточно далеко, чтобы не попасть в зону поражения. А в ином случае сможет защититься от яда. Кси так сказала.
Дармер не ответил. Он не сомневался в смекалке Кси и ее способности придумать эффективную тактику, но... Вот так просто? Семерых людей – одним заклинанием? С другой стороны, он не видел способа защититься от него, кроме как маской с фильтром воздуха. Но откуда подобный артефакт у людей? Предусмотреть все невозможно.
– Кси даст нам знать, когда все кончится, – сказал Мартес, – а до тех пор надо ждать.
– Пока мы ждем, расскажи, что произошло у Цветочного причала?
– Мы не смогли остановить волну. Вот все, что произошло, – угрюмо пробубнил Мартес.
– Но как вы выжили? На первой-то линии?
– Ушли под землю, как мы с тобой сейчас. Маги Земли помогли остальным. От волны на причале никто не пострадал. Но когда мы выбрались на поверхность, началось что-то ужасное. Варнортовцы стали убивать друг друга.
– Что...? Погоди, Мартес, ты что-то путаешь. На остров напала Гильдия. Наверняка это были они.
– Нет. Никого постороннего, не в форме Варнорта, я не заметил. Зато видел, как Хиазмор Кайтос разорвал на кусочки «друида», с которым сидел в яме, и атаковал Старейшину Кранх.
Дармер вспомнил о недавней встрече с главой службы безопасности. Зачем он напал на Мистихт? Что вообще творится?
– Трим оттащил меня подальше, не позволил мне вступить в битву. Я сначала сопротивлялся, но почувствовал приближение Кси. Ее энергия была сильно ослаблена, и я решил, что ей моя помощь нужнее.
– Почему вы пошли сюда, а не в башню? Не подумай, что я жалуюсь, но мы с Кси договорились встретиться наверху.
– Знаю, она говорила. Но я решил проверить всех и почувствовал тебя в окружении семи аур без магии. Я понял, что это люди, и тебе требуется помощь.
– А что с Адель и Салли?
– Не знаю. Я плохо чувствую тех, кто стоит высоко над землей. Тебя я сразу нашел, их нет. А искать дальше не было...
Мартес прервался и замер, вслушиваясь. Просидев так несколько секунд, он сказал:
– Можно выходить.
Мартес приложил ладони к стенам. Земля дрогнула и пришла в движение. Они поднимались наверх.
Мартес переместил руку на потолок. Земля осыпалась, в яму хлынул свет.
– Хоть бы предупредил, – проворчал Дармер, оттряхиваясь и поднимаясь. – Почему вы, «друиды», используете этот призыв только как защиту? Ведь для врага бы стало большой неожиданностью, если б под ним разверзлась земля. Он падает и получает что-нибудь острое в печень, пока не очухался.
Дармер подтянулся и вылез из ямы.
– Для этого нужно иметь способность чувствовать энергию, – Мартес выбрался следом. – Иначе не узнать, когда враг будет над тобой. А таких, как я, мало...
Дармер огляделся. Он увидел Кси в паре десятков шагов, за ней стоял Трим. Сокомандница помахала и подняла большой палец. И тут Дармер услышал за спиной кашель.
Бойцы из отряда лежали на земле. Их тела сотрясались в спазмах. Громче всех кашлял Рид. Он захлебывался, чуть ли не выплевывая легкие. Илас был куда тише. Анибис и Лира еле дергались, Денеб вообще не подавала признаков жизни. А оставшихся парня и девушки нигде не видно.
– Где еще двое? – спросил Дармер у подошедшей Кси.
Ответил ему Мартес:
– Там, – указал он на развалины. – Судя по ауре, в облако яда они не попали.
– Я зацепила всех! Просто те двое быстро среагировали и скрылись в здании.
– Значит, если и вдохнули, то совсем немного, – подытожил Дармер. – Но вряд ли они рискнут нападать на нас. Преимущество теперь не на их стороне. Пойдем на помощь Гефесту.
– Что? Дармер, тебе не кажется, что сперва стоит разобраться с этими врагами? – выступил вперед Трим. – Опасно оставлять их в живых за спиной. Сейчас отличный шанс перебить их.
– Соваться в развалины тоже опасно. Те двое наверняка подготовили засаду. Они гораздо осторожнее остальных.
– Тогда прикончим хотя бы тех, кто уже не окажет сопротивления. Или благородный клановый не может добивать беспомощных врагов? – хмыкнул Трим.
– Не в этом дело, – нахмурился Дармер. – Они уже не помешают нам, а время на них потратим. Они ведь больше не встанут, так, Кси?
– Откуда я знаю? – пожала та плечами. – Зависит от дозы яда, что они вдохнули, а она может быть разной. И масса тела тоже играет роль.
– Потому я и говорю, что нам следует покончить с людьми сейчас, пока они не пришли в себя, – настаивал Трим. – Неужели тебе настолько сложно подойти и ткнуть каждого мечом?
Дармер покачал головой.
– Все не так просто, как ты думаешь.
– Ты это о чем?
Дармер создал небольшой Огненный Шар и направил вперед, к неподвижно лежащей Денеб. Быстро преодолев дистанцию, призыв разорвался о землю. Денеб на том месте не было. Никто, кроме Дармера, не заметил, как секундой раньше она убралась из-под удара.
Денеб, которая только что, казалось, была без сознания, стояла между товарищами по отряду и магами в боевой готовности с посохом и кнутом в руках.
– Вот об этом, – сказал Дармер.
Стремительное возвращение противницы в стан здравствующих его не удивило. Чего нельзя сказать об остальных, особенно, о Мартесе.
– Но... ведь я только что чувствовал... ее аура... – растерянно бормотал он. – Она только что была в обмороке!
– Значит, и тебя, Мартес, можно обмануть. Эти люди управляют жизненной силой. Рискну предположить, что она может не только гонять энергию по телу, но и контролировать работу внутренних органов. Потому яд на нее не подействовал: она задержала дыхание и замедлила жизненные процессы, чтобы не умереть от нехватки воздуха.
– Тогда как ты понял, что я притворяюсь? – прервала Денеб.
– Ты переборщила с достоверностью. Любой, кто знает тебя дольше пяти минут, никогда не поверит, что ты выйдешь из игры раньше остальных. Ты сильнее и умнее их. Да и весишь явно больше, чем рыжая, – Дармер указал на Лиру. – Однако она до сих пор трепыхается, а ты в отключке? Изобразила бы кашель, тогда я бы, может, и поверил.
Не дожидаясь ответа, Дармер отошел от стонущих и кашляющих людей. Но краем глаза следил за Денеб – что она станет делать? Захочет задержать его? Или останется с товарищами?
Денеб не двинулась с места.
Дармер испытал облегчение. Ему не хотелось снова вступать в бой с людьми. Пускай их осталось меньше половины, но двое, что не принимали участия в битве, отличались если не силой, то осторожностью. Они точно не станут забавляться с противником, а постараются убить самым быстрым и надежным способом.
А Денеб, хоть не выказывала желания драться, контролировала энергию лучше остальных. Дармер не знал, насколько она близка к уровню Торменты, но не строил радужных перспектив на случай серьезного столкновения. Денеб точно еще не показала всех своих возможностей.
Это Дармер и постарался втолковать товарищам. Лучше пока оставить отряд в покое. Сейчас их задача – помочь Старейшине.
Кандаон и Тормента сражались на другом конце площади. Теперь она выглядела еще более раскуроченной, если такое возможно. Всюду горели и тлели обломки, несмотря на воду.
Старейшина лишился белого одеяния. Под ним оказался черный доспех. Вмятины и содранная краска давали понять, что он не раз подвергся проверке на прочность и выдержал ее с честью.
Но даже издали Дармер заметил, что движения наставника были не такими точными и выверенными, как в начале боя. В них появилась скованность и угловатость. С помощью лучше поторопиться.
Первоначальный план Дармера – привести опытных воинов – после рассказа Мартеса неосуществим. На острове, похоже, повсюду идет бойня. Помощи ждать неоткуда. Рассчитывать придется только на себя.
Но теперь Дармер не один и чувствует себя увереннее. Шансы есть. И наибольшую надежду он возлагал на Кси. Их сил все еще недостаточно, чтобы переломить ход сражения, но если Кси сможет придумать план...
Дармер быстро пересказал все, что узнал у Гефеста про Киару, особое внимание уделив ее слабостям. Кси слушала очень внимательно. Когда Дармер закончил рассказ и спросил, есть ли у нее идеи, задумчиво пожевала губу.
– Чтобы мы не предприняли, нам следует согласовать действия со Старейшиной. Если мы просто влезем в бой, ничего хорошего не выйдет, прежде всего, для нас. Поэтому нужно как-то их остановить.
– Остановить не проблема, – неожиданно сказал Трим. – Ненадолго. Тормента не даст нам много времени для беседы. Потому желательно, чтобы план к тому моменту был готов.
Кси нервно теребила темную прядку волос, пристально глядя на разворачивающееся вдалеке сражение. Подходить ближе ребята пока не стали, чтобы не привлечь внимание Киары.
– Нужно как-то заставить Торменту пересечь и далеко выйти за предел возможностей, – забормотала она. – Это сильно ее ослабит. Как это сделать? – задала вопрос Кси и тут же сама ответила: – Поставить в ситуацию, когда у нее не будет другого выхода. Например, загнать в ловушку. Стихия Земли подойдет. Она не сможет уничтожить энергетические контуры, и ей придется пробиваться силой, а это не быстро.
– Как насчет гробницы? Ну, то есть Землянки? – сказал Дармер. – Мартес может поймать Киару, как меня, и...
– И она тут же меня убьет, – закончил Мартес.
– Согласен. Тормента не тот боец, что растеряется в такой ситуации, – откликнулся Трим.
– А если ты, Мартес, будешь сидеть в соседней Землянке? Или управлять ей с поверхности? Тогда тебе ничего не угрожает.
– Я никогда так не пробовал, вряд ли сумею.
– А вместе с Тримом? Вдвоем-то вы точно управитесь.
– Открыть и закрыть Землянку со стороны я сам смогу, если Мартес даст сигнал в нужный момент. Но что это даст? – спросил старший «друид». – Торменте, конечно, потребуется время, чтобы пробить потолок Землянки, но не думаю, что она истратит на это все силы. Твой план выиграет нам в лучшем случае пару минут, и потом все продолжится.
– Только если у Торменты будет это время, – произнесла Кси. Она отпустила волосы и перестала жевать губу. Глаза ее блестели. – Мы сделаем вот что...
Киара Тормента не имела привычки праздновать победу загодя. Ей вообще не свойственно что-либо праздновать и веселиться. Но Киара знала: битва подходит к концу, и в живых останется только она.
Предводитель Герпетон не ошибся, когда поручил именно Торменте убить Гефеста Кандаона. Никто лучше человека, что одним взмахом оружия уничтожает любые заклинания, не справится с древнейшим магом.
Киара отмечала перемены в противнике: пот на лбу, тени вокруг глаз, сжатые зубы. Старейшина магов бьется на пределе своих способностей. Но все, что он мог – это не подпускать Торменту на расстояние удара огромного меча.
Хотя никакой другой маг на его месте не продержался бы столько времени. Кандаон сильнейший из своего народа, нельзя это отрицать. Но скоро прекратит им быть. Опыт Киары подсказывал, что сил отклонять ее атаки у Старейшины хватит еще минут на пять. Не больше. А потом она завершит миссию и обезглавит государство магов.
Чувство вины из-за участия в операции Киару не терзало. Она вообще мало что чувствовала, и очередное убийство не могло пробудить в ней жалость. Пусть маг, которого она собиралась уничтожить, когда-то сохранил жизнь ей.
Это было целиком и полностью решение Кандаона. Киара не просила его об этом. Так почему она должна быть благодарна?
Смерть этого мага необходима для осуществления ее цели. Ради нее Тормента готова пожертвовать чем угодно, даже своей жизнью. О чужой и говорить нечего.
В бою Киара становилась машиной, которая четко фиксировала и реагировала на малейшие изменения обстановки. Ничто не способно ускользнуть от ее внимания. Потому Киара не пропустила двух магов в формах Земли и Огня, подошедших к месту сражения.
«Друида» она видела впервые, а второй – тот самый мальчишка, что уже дважды попадается на пути. На этот раз в компании Кандаона. Киара не интересовалась учениками из Глабера и понятия не имела, кто этот юнец и что делает рядом со Старейшиной.
Не то, чтобы Торменту это волновало. Киара уже забыла про него. Отряд ее учеников должен позаботиться обо всех посторонних, что могут помешать сражению. Так почему этот мальчишка пришел сюда? Чем заняты ученики? Не могла же пара магов уничтожить всех семерых?..
Мысли не мешали Киаре анализировать обстановку: она сразу услышала шорох под ногами и отпрыгнула в сторону. Из земли выросли конусообразные колья, частоколом разделив Торменту и Кандаона.
«Друид» прижимал ладонь к земле, а огненный мальчишка подбежал к Старейшине и что-то ему сказал. То, чего боялся Герпетон, произошло: в битву со Старейшинами вмешались, а отряд прикрытия не торопится это пресечь. Жаль, отсюда не разглядеть, что с ними случилось.
Но неожиданная помеха Киару не смутила. Она в состоянии расправиться со всеми. Кандаон измотан, а новые противники не переживут и одного удара. Ничем они не помогут своему Старейшине.
Киара обошла частокол, прислушиваясь к каждому звуку и следя за движениями противников. Все трое смотрели на нее. При этом Старейшина и мальчишка о чем-то перешептывались, а «друид» так и сидел на корточках, прижимая ладонь к поверхности. Пожалуй, стоит убить его первым. Земля всегда больше остальных стихий доставляла Киаре неудобств.
Словно прочтя ее мысли, «друид» окружил себя Стеной, оставив щелку, чтобы видеть происходящее.
Однако их осталось так много, что Дармер не знал, с какого начать. Но мучиться с выбором ему не дали.
Наверху что-то грохнуло, и с потолка посыпались комья.
– Это еще что? – запрокинул голову Дармер.
– Самый большой из людей ударил топором в землю. Пытается тебя достать, – ответил Мартес безмятежно. – Но не волнуйся. Над нами несколько ладоней почвы. Не пробьет.
– Что это вообще такое? Где мы? – обвел Дармер их тесное пристанище.
– Изнутри не узнаешь? Это Землянка. Вы с Шедаром еще называли ее гробницей.
– Могилой, – машинально поправил Дармер. – Но... Как она тут оказалась? Как ты здесь оказался?
Сверху снова раздался приглушенный удар. Затем еще, а затем посыпались один за другим.
– Прокопался к вам, – сказал Мартес, не обращая внимания на сыплющуюся землю, – и подгадал, когда ты окажешься наверху.
– Ты очень вовремя... стой, подожди... То есть ты хочешь сказать, что проделал весь путь под землей?
– Ты не знал, что «друиды» могут копать не хуже кротов?
Дармер не знал, но решил не удивляться, а просто принять к сведению новую информацию, и задал более насущный вопрос:
– Почему ты не атакуешь людей? Хороший момент, они вряд ли ожидают, что их из-под земли цепанет щуп.
– Это не входит в план.
– Что за план?
– Кси придумала...
– Кси? – прервал Дармер. – Что с ней? Где она?
– Недалеко, в соседней Землянке. Хотя... – Мартес замер и будто прислушался. – Трим сейчас выводит ее на поверхность.
– Так, – Дармер совсем запутался, – расскажи вкратце, что происходит? Я устал вытягивать из тебя по предложению.
– Мы трое – я, Кси и Трим – пришли тебе на помощь. Я по плану утащил тебя под землю, а Кси сейчас выберется наверх и отравит людей Ядовитыми Испарениями. Сейчас это безопасно, потому что все наши под землей и под призыв не попадут.
Дармер немного опешил от будничности, с которой Мартес рассказывал план, и спросил лишь:
– А Кандаон?
– Старейшина достаточно далеко, чтобы не попасть в зону поражения. А в ином случае сможет защититься от яда. Кси так сказала.
Дармер не ответил. Он не сомневался в смекалке Кси и ее способности придумать эффективную тактику, но... Вот так просто? Семерых людей – одним заклинанием? С другой стороны, он не видел способа защититься от него, кроме как маской с фильтром воздуха. Но откуда подобный артефакт у людей? Предусмотреть все невозможно.
– Кси даст нам знать, когда все кончится, – сказал Мартес, – а до тех пор надо ждать.
– Пока мы ждем, расскажи, что произошло у Цветочного причала?
– Мы не смогли остановить волну. Вот все, что произошло, – угрюмо пробубнил Мартес.
– Но как вы выжили? На первой-то линии?
– Ушли под землю, как мы с тобой сейчас. Маги Земли помогли остальным. От волны на причале никто не пострадал. Но когда мы выбрались на поверхность, началось что-то ужасное. Варнортовцы стали убивать друг друга.
– Что...? Погоди, Мартес, ты что-то путаешь. На остров напала Гильдия. Наверняка это были они.
– Нет. Никого постороннего, не в форме Варнорта, я не заметил. Зато видел, как Хиазмор Кайтос разорвал на кусочки «друида», с которым сидел в яме, и атаковал Старейшину Кранх.
Дармер вспомнил о недавней встрече с главой службы безопасности. Зачем он напал на Мистихт? Что вообще творится?
– Трим оттащил меня подальше, не позволил мне вступить в битву. Я сначала сопротивлялся, но почувствовал приближение Кси. Ее энергия была сильно ослаблена, и я решил, что ей моя помощь нужнее.
– Почему вы пошли сюда, а не в башню? Не подумай, что я жалуюсь, но мы с Кси договорились встретиться наверху.
– Знаю, она говорила. Но я решил проверить всех и почувствовал тебя в окружении семи аур без магии. Я понял, что это люди, и тебе требуется помощь.
– А что с Адель и Салли?
– Не знаю. Я плохо чувствую тех, кто стоит высоко над землей. Тебя я сразу нашел, их нет. А искать дальше не было...
Мартес прервался и замер, вслушиваясь. Просидев так несколько секунд, он сказал:
– Можно выходить.
Мартес приложил ладони к стенам. Земля дрогнула и пришла в движение. Они поднимались наверх.
Мартес переместил руку на потолок. Земля осыпалась, в яму хлынул свет.
– Хоть бы предупредил, – проворчал Дармер, оттряхиваясь и поднимаясь. – Почему вы, «друиды», используете этот призыв только как защиту? Ведь для врага бы стало большой неожиданностью, если б под ним разверзлась земля. Он падает и получает что-нибудь острое в печень, пока не очухался.
Дармер подтянулся и вылез из ямы.
– Для этого нужно иметь способность чувствовать энергию, – Мартес выбрался следом. – Иначе не узнать, когда враг будет над тобой. А таких, как я, мало...
Дармер огляделся. Он увидел Кси в паре десятков шагов, за ней стоял Трим. Сокомандница помахала и подняла большой палец. И тут Дармер услышал за спиной кашель.
Бойцы из отряда лежали на земле. Их тела сотрясались в спазмах. Громче всех кашлял Рид. Он захлебывался, чуть ли не выплевывая легкие. Илас был куда тише. Анибис и Лира еле дергались, Денеб вообще не подавала признаков жизни. А оставшихся парня и девушки нигде не видно.
– Где еще двое? – спросил Дармер у подошедшей Кси.
Ответил ему Мартес:
– Там, – указал он на развалины. – Судя по ауре, в облако яда они не попали.
– Я зацепила всех! Просто те двое быстро среагировали и скрылись в здании.
– Значит, если и вдохнули, то совсем немного, – подытожил Дармер. – Но вряд ли они рискнут нападать на нас. Преимущество теперь не на их стороне. Пойдем на помощь Гефесту.
– Что? Дармер, тебе не кажется, что сперва стоит разобраться с этими врагами? – выступил вперед Трим. – Опасно оставлять их в живых за спиной. Сейчас отличный шанс перебить их.
– Соваться в развалины тоже опасно. Те двое наверняка подготовили засаду. Они гораздо осторожнее остальных.
– Тогда прикончим хотя бы тех, кто уже не окажет сопротивления. Или благородный клановый не может добивать беспомощных врагов? – хмыкнул Трим.
– Не в этом дело, – нахмурился Дармер. – Они уже не помешают нам, а время на них потратим. Они ведь больше не встанут, так, Кси?
– Откуда я знаю? – пожала та плечами. – Зависит от дозы яда, что они вдохнули, а она может быть разной. И масса тела тоже играет роль.
– Потому я и говорю, что нам следует покончить с людьми сейчас, пока они не пришли в себя, – настаивал Трим. – Неужели тебе настолько сложно подойти и ткнуть каждого мечом?
Дармер покачал головой.
– Все не так просто, как ты думаешь.
– Ты это о чем?
Дармер создал небольшой Огненный Шар и направил вперед, к неподвижно лежащей Денеб. Быстро преодолев дистанцию, призыв разорвался о землю. Денеб на том месте не было. Никто, кроме Дармера, не заметил, как секундой раньше она убралась из-под удара.
Денеб, которая только что, казалось, была без сознания, стояла между товарищами по отряду и магами в боевой готовности с посохом и кнутом в руках.
– Вот об этом, – сказал Дармер.
Стремительное возвращение противницы в стан здравствующих его не удивило. Чего нельзя сказать об остальных, особенно, о Мартесе.
– Но... ведь я только что чувствовал... ее аура... – растерянно бормотал он. – Она только что была в обмороке!
– Значит, и тебя, Мартес, можно обмануть. Эти люди управляют жизненной силой. Рискну предположить, что она может не только гонять энергию по телу, но и контролировать работу внутренних органов. Потому яд на нее не подействовал: она задержала дыхание и замедлила жизненные процессы, чтобы не умереть от нехватки воздуха.
– Тогда как ты понял, что я притворяюсь? – прервала Денеб.
– Ты переборщила с достоверностью. Любой, кто знает тебя дольше пяти минут, никогда не поверит, что ты выйдешь из игры раньше остальных. Ты сильнее и умнее их. Да и весишь явно больше, чем рыжая, – Дармер указал на Лиру. – Однако она до сих пор трепыхается, а ты в отключке? Изобразила бы кашель, тогда я бы, может, и поверил.
Не дожидаясь ответа, Дармер отошел от стонущих и кашляющих людей. Но краем глаза следил за Денеб – что она станет делать? Захочет задержать его? Или останется с товарищами?
Денеб не двинулась с места.
Дармер испытал облегчение. Ему не хотелось снова вступать в бой с людьми. Пускай их осталось меньше половины, но двое, что не принимали участия в битве, отличались если не силой, то осторожностью. Они точно не станут забавляться с противником, а постараются убить самым быстрым и надежным способом.
А Денеб, хоть не выказывала желания драться, контролировала энергию лучше остальных. Дармер не знал, насколько она близка к уровню Торменты, но не строил радужных перспектив на случай серьезного столкновения. Денеб точно еще не показала всех своих возможностей.
Это Дармер и постарался втолковать товарищам. Лучше пока оставить отряд в покое. Сейчас их задача – помочь Старейшине.
Кандаон и Тормента сражались на другом конце площади. Теперь она выглядела еще более раскуроченной, если такое возможно. Всюду горели и тлели обломки, несмотря на воду.
Старейшина лишился белого одеяния. Под ним оказался черный доспех. Вмятины и содранная краска давали понять, что он не раз подвергся проверке на прочность и выдержал ее с честью.
Но даже издали Дармер заметил, что движения наставника были не такими точными и выверенными, как в начале боя. В них появилась скованность и угловатость. С помощью лучше поторопиться.
Первоначальный план Дармера – привести опытных воинов – после рассказа Мартеса неосуществим. На острове, похоже, повсюду идет бойня. Помощи ждать неоткуда. Рассчитывать придется только на себя.
Но теперь Дармер не один и чувствует себя увереннее. Шансы есть. И наибольшую надежду он возлагал на Кси. Их сил все еще недостаточно, чтобы переломить ход сражения, но если Кси сможет придумать план...
Дармер быстро пересказал все, что узнал у Гефеста про Киару, особое внимание уделив ее слабостям. Кси слушала очень внимательно. Когда Дармер закончил рассказ и спросил, есть ли у нее идеи, задумчиво пожевала губу.
– Чтобы мы не предприняли, нам следует согласовать действия со Старейшиной. Если мы просто влезем в бой, ничего хорошего не выйдет, прежде всего, для нас. Поэтому нужно как-то их остановить.
– Остановить не проблема, – неожиданно сказал Трим. – Ненадолго. Тормента не даст нам много времени для беседы. Потому желательно, чтобы план к тому моменту был готов.
Кси нервно теребила темную прядку волос, пристально глядя на разворачивающееся вдалеке сражение. Подходить ближе ребята пока не стали, чтобы не привлечь внимание Киары.
– Нужно как-то заставить Торменту пересечь и далеко выйти за предел возможностей, – забормотала она. – Это сильно ее ослабит. Как это сделать? – задала вопрос Кси и тут же сама ответила: – Поставить в ситуацию, когда у нее не будет другого выхода. Например, загнать в ловушку. Стихия Земли подойдет. Она не сможет уничтожить энергетические контуры, и ей придется пробиваться силой, а это не быстро.
– Как насчет гробницы? Ну, то есть Землянки? – сказал Дармер. – Мартес может поймать Киару, как меня, и...
– И она тут же меня убьет, – закончил Мартес.
– Согласен. Тормента не тот боец, что растеряется в такой ситуации, – откликнулся Трим.
– А если ты, Мартес, будешь сидеть в соседней Землянке? Или управлять ей с поверхности? Тогда тебе ничего не угрожает.
– Я никогда так не пробовал, вряд ли сумею.
– А вместе с Тримом? Вдвоем-то вы точно управитесь.
– Открыть и закрыть Землянку со стороны я сам смогу, если Мартес даст сигнал в нужный момент. Но что это даст? – спросил старший «друид». – Торменте, конечно, потребуется время, чтобы пробить потолок Землянки, но не думаю, что она истратит на это все силы. Твой план выиграет нам в лучшем случае пару минут, и потом все продолжится.
– Только если у Торменты будет это время, – произнесла Кси. Она отпустила волосы и перестала жевать губу. Глаза ее блестели. – Мы сделаем вот что...
***
Киара Тормента не имела привычки праздновать победу загодя. Ей вообще не свойственно что-либо праздновать и веселиться. Но Киара знала: битва подходит к концу, и в живых останется только она.
Предводитель Герпетон не ошибся, когда поручил именно Торменте убить Гефеста Кандаона. Никто лучше человека, что одним взмахом оружия уничтожает любые заклинания, не справится с древнейшим магом.
Киара отмечала перемены в противнике: пот на лбу, тени вокруг глаз, сжатые зубы. Старейшина магов бьется на пределе своих способностей. Но все, что он мог – это не подпускать Торменту на расстояние удара огромного меча.
Хотя никакой другой маг на его месте не продержался бы столько времени. Кандаон сильнейший из своего народа, нельзя это отрицать. Но скоро прекратит им быть. Опыт Киары подсказывал, что сил отклонять ее атаки у Старейшины хватит еще минут на пять. Не больше. А потом она завершит миссию и обезглавит государство магов.
Чувство вины из-за участия в операции Киару не терзало. Она вообще мало что чувствовала, и очередное убийство не могло пробудить в ней жалость. Пусть маг, которого она собиралась уничтожить, когда-то сохранил жизнь ей.
Это было целиком и полностью решение Кандаона. Киара не просила его об этом. Так почему она должна быть благодарна?
Смерть этого мага необходима для осуществления ее цели. Ради нее Тормента готова пожертвовать чем угодно, даже своей жизнью. О чужой и говорить нечего.
В бою Киара становилась машиной, которая четко фиксировала и реагировала на малейшие изменения обстановки. Ничто не способно ускользнуть от ее внимания. Потому Киара не пропустила двух магов в формах Земли и Огня, подошедших к месту сражения.
«Друида» она видела впервые, а второй – тот самый мальчишка, что уже дважды попадается на пути. На этот раз в компании Кандаона. Киара не интересовалась учениками из Глабера и понятия не имела, кто этот юнец и что делает рядом со Старейшиной.
Не то, чтобы Торменту это волновало. Киара уже забыла про него. Отряд ее учеников должен позаботиться обо всех посторонних, что могут помешать сражению. Так почему этот мальчишка пришел сюда? Чем заняты ученики? Не могла же пара магов уничтожить всех семерых?..
Мысли не мешали Киаре анализировать обстановку: она сразу услышала шорох под ногами и отпрыгнула в сторону. Из земли выросли конусообразные колья, частоколом разделив Торменту и Кандаона.
«Друид» прижимал ладонь к земле, а огненный мальчишка подбежал к Старейшине и что-то ему сказал. То, чего боялся Герпетон, произошло: в битву со Старейшинами вмешались, а отряд прикрытия не торопится это пресечь. Жаль, отсюда не разглядеть, что с ними случилось.
Но неожиданная помеха Киару не смутила. Она в состоянии расправиться со всеми. Кандаон измотан, а новые противники не переживут и одного удара. Ничем они не помогут своему Старейшине.
Киара обошла частокол, прислушиваясь к каждому звуку и следя за движениями противников. Все трое смотрели на нее. При этом Старейшина и мальчишка о чем-то перешептывались, а «друид» так и сидел на корточках, прижимая ладонь к поверхности. Пожалуй, стоит убить его первым. Земля всегда больше остальных стихий доставляла Киаре неудобств.
Словно прочтя ее мысли, «друид» окружил себя Стеной, оставив щелку, чтобы видеть происходящее.
