– А если бы ты точно знал, что не переживешь сражение? И никто из твоих не переживет?
Дармер задумался. Представлять подобную ситуацию не хотелось, и страшно было подумать, каково пришлось неизвестным магам, если догадка Зеллана верна. В таком положении нет смысла готовиться к бою – результат все равно один. О чем они думали в последние минуты? Связались с Варнортом? Возможно. Но даже если так, какой с этого толк их команде?
Команда.... Ну, конечно! В штабе знали об их прибытии – они попросили русалок встретить их! И могли предположить, что рано или поздно одиннадцатая команда нагрянет в пещеру.
– Ты намекаешь, что они могли нам что-то оставить? Но мы уже все обыскали.
– Как и оборотни. Маги не могли положить на стол записку и подписать ее вашими именами. Все очевидные места разворошат гильдийцы, они не могли этого не понимать. Значит, передача спрятана более надежно.
– Почему ты вообще решил, что она существует? – вмешался Трим. – Они могли не знать, что проиграют. Или вовсе забили на нас.
– Я хочу надеяться на лучшее и придать этой вылазке больше смысла. Я не отброшу эту идею, пока окончательно в ней не разочаруюсь. А теперь сосредоточьтесь и подумайте, где может быть тайник.
– Откуда нам знать? – развела руками Кси. Она, Салли, Адель и Мартес подошли и тоже слушали Зеллана. – Ты был с ними знаком, а не мы. Передача, о которой ты говоришь, может вообще предназначаться тебе.
– Эту идею я уже отбросил. Не мне точно. Маги должны были оставить подсказку, которую поймете только вы. То, что вас объединяет, хотя вы никогда не общались. Что это может быть? Когда осматривали пещеру, что странного или необычного заметили? То, на что другой не обратит внимание. Любая мелочь. Думайте.
Дармер поразмыслил над его словами. Что связывает его команду с погибшими магам? Ответ очевиден – Варнорт. Что есть в этой комнате, что поймут только воины Варнорта?
Дармер оглянулся на друзей. У них, как он и ожидал, лица не горели озарением. Товарищи оглядывались по сторонам и напряженно думали.
Они напрасно теряют время. Ничего им не оставляли. Зеллан ошибся.
– Может, я попробую поискать? – вдруг предложил Мартес неуверенно. – Мое чутье здесь работает хуже, но...
– Нет, – отверг его идею вампир. – Ты не единственный, кто способен искать по магическому следу. Тайник, очевидно, был сделан не за две минуты и должен быть замаскирован от магического поиска. Твоим способом его не найти.
Эти слова кусочком мозаики встали на место в общей картине и перевернули ее с ног на голову.
«... Замаскирован... Мелочь... Странного, необычного заметили... Не обратит внимание…»
– Я знаю, где тайник.
Дармер не стал ничего объяснять, прошел к дальней от входа стене и указал на узор, куда недавно заливал энергию.
– Вот. Узнаете?
Все подошли и всмотрелись. Быстрее всех догадалась Салли. Охнув, она воскликнула:
– Это же карта Форестоуна!
Она была права. Одиннадцать квадратов – лишь теперь Дармер их пересчитал – вплетенные в рисунок настоящего заклинания. Тот, кто его вырезал, сделал это так художественно, что только по чрезмерной сложности узора для простого артефакта можно догадаться о подвохе.
– Хорошая работа, – похвалил Зеллан. – Как я понимаю, это башни, и они имеют номер.
– И цвет. Осталась сущая мелочь – догадаться, какой тут код, – Кси, как всегда, не унывает.
– Это не должно вызвать сложности. У магов было мало времени на раздумья. Они выбрали то, что первым пришло им в голову, думая о вас.
– Номер команды? – предположила Адель.
Дармер, стоящий ближе всех, ткнул в верхний правый квадрат, пуская каплю энергии. Ничего не произошло.
– Попробуй нажать два раза на «один», – посоветовал Трим.
– Не выйдет, в таких замках жать на несколько участков нужно одновременно, – отозвалась Салли. – Дармер, нажми на «одиннадцать», «семь» и «три». «Тройка» – это левый нижний угол. «Семерку», думаю, найдешь.
Дармеру понадобилось широко расставить пальцы обеих рук, чтобы дотянуться и нажать на квадраты разом. Энергия впиталась в камень. Раздался сухой щелчок. Из стены под рисунком выдался вперед прямоугольник шершавого неровного камня. До этой минуты он ничем не выделялся из гранитного монолита.
– Как ты узнала? – удивленно спросил Дармер, хватаясь за выступ плиты.
Салли хихикнула.
– А ты не понял? 7113. Это же номер нашей комнаты! В Форестоуне очень распространены такие названия. Кое-кто даже друг друга номером комнаты кличет. И в наших личных делах информация эта есть.
Дармеру подумалось, что он догадывается, где лежали их дела – в одном из сгоревших ящиков стола.
– Умно, – пропыхтел он, таща на себя тяжелую плиту.
Та вдруг вырвалась из рук и улетела в сторону. Зеллан отложил плиту и наклонился, заглядывая в открывшуюся нишу.
– Лучшее, на что я мог надеяться, – пробормотал вампир едва ли не с благоговением.
Дармер присел, зажигая маленький Огненный Шар. Желтое пламя озарило выбитое в камне углубление. Вспышка света резанула по привыкшим к темноте глазам. Дармер на мгновение зажмурился. Проморгавшись, он и увидел, что так ярко светит из глубин тайника.
Его собственный призыв Огненного Шара... в отражении небольшого круглого зеркала на подставке. На этот раз – совершенно целого.
С излишней осторожностью, точно статуэтку из тончайшего стекла, Дармер извлек передатчик из тайника. Зеркало вряд ли требовало к себе столь бережного обращения, но оно – единственная ниточка к Варнорту, и Весперу не хотелось неосторожным движением ее оборвать. Он отнес и поставил передатчик на стол. Подставка артефакта казалась громоздкой и приземистой, в сравнении с обычными настольными зеркалами, и напоминала коробку со скошенным передним краем, где крепилась панель с цифрами.
Тут до Дармера дошло маленькое обстоятельство.
– Эмм... кто-нибудь знает, как связаться с Варнортом? – обернулся он к товарищам.
Растерянные, вытянувшиеся лица надежды не внушили.
– Где-то должен быть записан портальный номер, – не слишком уверенно пробормотал Трим. – Кто-нибудь находил что-то вроде длинного ряда чисел, когда копался в бумажках?
«Друид» посмотрел на Салли и Кси, но те покачали головами.
– Не встречала, – отозвалась Кси.
Салли спросила:
– А в тайнике не было? – и, не дожидаясь ответа, кинулась к темному углублению в стене.
Дармер не видел там никаких бумаг, но не успел он возразить, как раздался возглас:
– Нашла!
В руках Салли держала книгу в черном переплете.
– Наверное, в темноте не заметил, – сконфуженно пробормотал Дармер, досадуя на промах. Если бы Салли не решила проверить, никто б эту книжку не нашел.
Но спустя несколько минут выяснилось, что номера в ней нет. Черная книга оказалась дневником, куда неизвестный маг записывал собранные сведения о Земле Иных Миров. Бегло пролистав, Салли нашла расширенные заметки о народах и некоторых окрестных местах. Информация была любопытной и полезной, однако ребята не нашли ничего похожего на портальный номер. Либо бумажку, на которой он был записан, уничтожили напавшие, либо маги помнили его наизусть.
– Ну, вот и на кой ляд они оставили нам передатчик без номера? – Кси раздраженно пнула табуретку, и та отлетела к стене.
– Раз оставили, значит, знали, что вы сумеете им воспользоваться, – спокойно сказал Зеллан.
– И как же? Может, ты знаешь? – мрачно посмотрела на него Адель.
– Я – нет. А вот Мартес, кажется, знает.
Вампир обернулся к столу. Все последовали его примеру и увидели младшего «друида», что-то делающего с передатчиком. Друзья тут же собрались вокруг.
– Мартес! Ты знаешь номер?
– Нет, – ответил тот тихо. – Но в Глабере я тоже его не знал.
– В Глабере...?
Все замолчали, заметив, что «друид» не притрагивается к панели цифр. Пальцы Мартеса витали вокруг зеркала. Дармер различал едва заметные вспышки магии.
– Я нашел передатчик в кабинете Рангпура, – продолжил Мартес, – но номера рядом не нашлось. Тогда я попытался напрямую подключиться. После использования передатчика пространственные... коридоры ослабевают, но не исчезают полностью. Я восстановил их.
– Откуда ты знаешь об этом? – удивленно спросил Трим. – Не припоминаю, чтобы в Замке Земли рассказывали о работе портальных артефактов.
– Нам и не рассказывали, – кажется, Мартес смутился. – Я просто решил попробовать. И у меня получилось. А все это я понял... уже в процессе.
Друзья стояли, не зная, что сказать. Даже Зеллан был впечатлен.
– Такая чувствительность к магии встречается очень редко. Далеко не каждый сенсор сможет сходу разобраться в работе артефакта и на чистой интуиции активировать его. Ниим на такое не способна.
– Значит, нам очень повезло, что Мартес владеет такой способностью, – произнесла Салли. – Иначе мы бы никогда не выбрались с того острова.
Она была права. До этого момента друзья не задумывались, как Мартесу удалось связаться с Варнортом и позвать на помощь. Справедливости ради, тогда ситуация не располагала к размышлениям. Все радовались тому, что живы. Но теперь правда о том, что на самом деле спасло их в тот день, окатила ребят холодной водой. А скромный Мартес ни намеком не упомянул о своем вкладе и способностях. Никакой другой «друид» на его месте не смог бы сделать того, что сделал он.
– Чего тогда сразу не сказал, что можешь сам, без номеров, дозвониться до Варнорта? – поинтересовалась Кси. – Мы бы тогда не искали.
– Я не был уверен, что получится, – пробормотал Мартес.
– А сейчас? – спросил Дармер напряженно.
– Вроде получается... Точно не уверен. В последний раз они могли связываться не с Варнортом, а с... Оаннесом, например.
– Нет, – вдруг возразил Зеллан. – Информация о способностях Мартеса должна была попасть в его личное дело. Поэтому маги не оставили номера. Они знали, что вы сможете дозвониться и без него.
Его слова успокоили и вселили надежду во всех, даже в Мартеса: пальцы «друида» куда уверенней заплясали над передатчиком. По зеркальной поверхности протянулись зеленоватые нити энергии. Мартес сплетал и растягивал их, играя в причудливую магическую версию детской «веревочки».
Наконец, полупрозрачные нити оторвались от кончиков пальцев и ушли в зеркало. Мгновение отражающий камень оставался безмятежен, как тихое лесное озеро. Вдруг с обратной стороны словно бросили камень, и гладкая поверхность пошла волнами. Отражение пещеры и напряженных лиц исказилось, расплылось и растаяло. Несколько долгих секунд рябь колыхала черную непроглядную глубину. Ребята вглядывались во тьму, их сердца замедлили стук в ожидании.
Все закончилось резко и быстро: в центре зеркала вспыхнул свет, тьма рассеялась. На поверхности проступило крупным планом незнакомое лицо. Круги под красными глазами и многодневная щетина не располагали к проникновенной беседе, но стоило ребятам увидеть серую форму и понять, что они попали, куда надо, им стало все равно на состояние мага и его заинтересованность в разговоре. Впрочем, едва тот услышал, откуда они, как вся усталость разом схлынула со служащего. «Серый» маг мигом связался с кем-то по другому передатчику и сообщил о команде. Закончив, он вперил взгляд в ребят.
– Доложите о произошедшем в штабе и текущей ситуации!
Дармер рассказал обо всем, что случилось с командой после вылета с острова Старейшин. Веспер старался говорить быстро и кратко, но управился лишь к минуте, когда вышестоящие воины пришли в комнату связного мага.
Служащий повернулся на звук открывшейся двери, вскочил с места и замер, вытянув руки вдоль тела. Вошедшие стояли за пределами обзора передатчика, и команда не знала, кто из руководства Варнорта откликнулся на их зов, но реакция «серого» намекала, что это кто-то важный.
– Опросил их? – прозвучал высокий звучный голос. Маг кивнул. – Замри.
«Серый страж» вздрогнул, задрожал, но тут же расслабился. Он стоял вполоборота к передатчику, однако Дармер заметил, как растеклось, отпуская напряжение, его лицо, как остекленели невыспавшиеся глаза. Маг пьяно покачивался и, казалось, с трудом удерживал себя на ногах.
Продолжалось это недолго: из служащего будто что-то выдернули, заставив пошатнуться. Лицо мага приобрело прежнее выражение сосредоточенности, мышцы тела напряглись, он снова замер, вытянувшись в струну.
– Свободен, – сказал тот же голос.
«Серый» маг мигом исчез из поля зрения передатчика. Хлопнула дверь.
Друзья не издавали ни звука, ожидая, когда им покажется говоривший. Дармер показалось, что он слышал его голос прежде. Но кто это – вспомнить не удалось. Веспер начал перебирать в уме всех влиятельных воинов Варнорта, с кем был знаком, но тут обладатель голоса сел перед ними, и гадать дальше стало бессмысленно.
По ту сторону зеркала через полмира на одиннадцатую команду смотрел Парасилур Кайтос. Черное одеяние, длинные русые с проседью волосы лежали на плечах, вытянутое худое лицо еще больше осунулось с последней встречи. Как и ушедшего мага, глаза Кайтоса красные, невыспавшиеся.
Позади Парасилура прошли фигуры в черных формах воинов высшего ранга. Их лиц не было видно – они не наклонялись, чтобы посмотреть на ребят, а застыли тенями вокруг Главы Форестоуна.
– Рад видеть вас живыми, – начал Парасилур, смотря на команду. – После того, как синоптики на острове Старейшин обнаружили бурю на вашем маршруте, а штаб разведки перестал выходить на связь, я не надеялся увидеть магов на Земле Иных Миров. Хорошо, что мои опасения оправдались лишь наполовину.
– Господин Кайтос, – сказал Дармер, – позвольте рассказать вам, что здесь...
– Не надо, – поднял руку Парасилур. – Я просмотрел память мага, с которым вы говорили, и знаю все, что ты ему поведал. Хочешь что-то добавить?
– Нет, – растерялся Дармер.
– Тогда говорить буду я. Благодарю, что нашли способ связаться с замком, и теперь мы знаем, что случилось со штабом. Нашим подводным друзьям Варнорт выразит признательность сам. Передайте им, что в ближайшее время мы будем пытаться наладить связь с Оаннесом.
Дармер кивнул, ожидая дальнейших слов Главы Форестоуна.
– К сожалению, у Варнорта сейчас нет возможности прислать кого-то на помощь или забрать вас. Поэтому до окончания войны вам придется остаться в Оаннесе. Думаю, русалы не откажутся...
– Господин Кайтос! – воскликнули ребята, не в силах сдержаться. Даже голос Мартеса вклинился в общий гомон.
Дармер понимал их. Пара дней жизни на глубине превратила магов в бескостных медуз. Что будет, если они задержатся в Оаннесе дольше? Никто не знает, сколько еще продлится война. И чем она кончится.
– Господин Кайтос, мы с товарищами хотим действовать, а не прятаться под водой и ждать, кто за нами придет – Варнорт или Гильдия, – произнес Дармер.
– Это смертельно опасно, – покачал головой Парасилур. – Все, с чем вы раньше сталкивались – ничто по сравнению с силой Гильдии на ее Земле.
– Мы такие же воины Варнорта, как и все!
– Воины старше и опытнее вас погибли. А вы всего-навсего третьекурсники!
Дармер оттянул на плече серую ткань формы.
– Уже нет. Варнорт сам выдал нам это, разве не так?
Парасилур молчал несколько секунд.
– Я был против этого решения, – сказал он. – Но...
– Но совет кланов настоял, – перебил Дармер. – Я знаю, кто несет ответственность, что мы попали сюда. Но раз уж мы в серых формах оказались на Земле Иных Миров, то скажите, чем мы можем помочь Варнорту?
Дармер задумался. Представлять подобную ситуацию не хотелось, и страшно было подумать, каково пришлось неизвестным магам, если догадка Зеллана верна. В таком положении нет смысла готовиться к бою – результат все равно один. О чем они думали в последние минуты? Связались с Варнортом? Возможно. Но даже если так, какой с этого толк их команде?
Команда.... Ну, конечно! В штабе знали об их прибытии – они попросили русалок встретить их! И могли предположить, что рано или поздно одиннадцатая команда нагрянет в пещеру.
– Ты намекаешь, что они могли нам что-то оставить? Но мы уже все обыскали.
– Как и оборотни. Маги не могли положить на стол записку и подписать ее вашими именами. Все очевидные места разворошат гильдийцы, они не могли этого не понимать. Значит, передача спрятана более надежно.
– Почему ты вообще решил, что она существует? – вмешался Трим. – Они могли не знать, что проиграют. Или вовсе забили на нас.
– Я хочу надеяться на лучшее и придать этой вылазке больше смысла. Я не отброшу эту идею, пока окончательно в ней не разочаруюсь. А теперь сосредоточьтесь и подумайте, где может быть тайник.
– Откуда нам знать? – развела руками Кси. Она, Салли, Адель и Мартес подошли и тоже слушали Зеллана. – Ты был с ними знаком, а не мы. Передача, о которой ты говоришь, может вообще предназначаться тебе.
– Эту идею я уже отбросил. Не мне точно. Маги должны были оставить подсказку, которую поймете только вы. То, что вас объединяет, хотя вы никогда не общались. Что это может быть? Когда осматривали пещеру, что странного или необычного заметили? То, на что другой не обратит внимание. Любая мелочь. Думайте.
Дармер поразмыслил над его словами. Что связывает его команду с погибшими магам? Ответ очевиден – Варнорт. Что есть в этой комнате, что поймут только воины Варнорта?
Дармер оглянулся на друзей. У них, как он и ожидал, лица не горели озарением. Товарищи оглядывались по сторонам и напряженно думали.
Они напрасно теряют время. Ничего им не оставляли. Зеллан ошибся.
– Может, я попробую поискать? – вдруг предложил Мартес неуверенно. – Мое чутье здесь работает хуже, но...
– Нет, – отверг его идею вампир. – Ты не единственный, кто способен искать по магическому следу. Тайник, очевидно, был сделан не за две минуты и должен быть замаскирован от магического поиска. Твоим способом его не найти.
Эти слова кусочком мозаики встали на место в общей картине и перевернули ее с ног на голову.
«... Замаскирован... Мелочь... Странного, необычного заметили... Не обратит внимание…»
– Я знаю, где тайник.
Дармер не стал ничего объяснять, прошел к дальней от входа стене и указал на узор, куда недавно заливал энергию.
– Вот. Узнаете?
Все подошли и всмотрелись. Быстрее всех догадалась Салли. Охнув, она воскликнула:
– Это же карта Форестоуна!
Она была права. Одиннадцать квадратов – лишь теперь Дармер их пересчитал – вплетенные в рисунок настоящего заклинания. Тот, кто его вырезал, сделал это так художественно, что только по чрезмерной сложности узора для простого артефакта можно догадаться о подвохе.
– Хорошая работа, – похвалил Зеллан. – Как я понимаю, это башни, и они имеют номер.
– И цвет. Осталась сущая мелочь – догадаться, какой тут код, – Кси, как всегда, не унывает.
– Это не должно вызвать сложности. У магов было мало времени на раздумья. Они выбрали то, что первым пришло им в голову, думая о вас.
– Номер команды? – предположила Адель.
Дармер, стоящий ближе всех, ткнул в верхний правый квадрат, пуская каплю энергии. Ничего не произошло.
– Попробуй нажать два раза на «один», – посоветовал Трим.
– Не выйдет, в таких замках жать на несколько участков нужно одновременно, – отозвалась Салли. – Дармер, нажми на «одиннадцать», «семь» и «три». «Тройка» – это левый нижний угол. «Семерку», думаю, найдешь.
Дармеру понадобилось широко расставить пальцы обеих рук, чтобы дотянуться и нажать на квадраты разом. Энергия впиталась в камень. Раздался сухой щелчок. Из стены под рисунком выдался вперед прямоугольник шершавого неровного камня. До этой минуты он ничем не выделялся из гранитного монолита.
– Как ты узнала? – удивленно спросил Дармер, хватаясь за выступ плиты.
Салли хихикнула.
– А ты не понял? 7113. Это же номер нашей комнаты! В Форестоуне очень распространены такие названия. Кое-кто даже друг друга номером комнаты кличет. И в наших личных делах информация эта есть.
Дармеру подумалось, что он догадывается, где лежали их дела – в одном из сгоревших ящиков стола.
– Умно, – пропыхтел он, таща на себя тяжелую плиту.
Та вдруг вырвалась из рук и улетела в сторону. Зеллан отложил плиту и наклонился, заглядывая в открывшуюся нишу.
– Лучшее, на что я мог надеяться, – пробормотал вампир едва ли не с благоговением.
Дармер присел, зажигая маленький Огненный Шар. Желтое пламя озарило выбитое в камне углубление. Вспышка света резанула по привыкшим к темноте глазам. Дармер на мгновение зажмурился. Проморгавшись, он и увидел, что так ярко светит из глубин тайника.
Его собственный призыв Огненного Шара... в отражении небольшого круглого зеркала на подставке. На этот раз – совершенно целого.
Глава 8 - Миссия
С излишней осторожностью, точно статуэтку из тончайшего стекла, Дармер извлек передатчик из тайника. Зеркало вряд ли требовало к себе столь бережного обращения, но оно – единственная ниточка к Варнорту, и Весперу не хотелось неосторожным движением ее оборвать. Он отнес и поставил передатчик на стол. Подставка артефакта казалась громоздкой и приземистой, в сравнении с обычными настольными зеркалами, и напоминала коробку со скошенным передним краем, где крепилась панель с цифрами.
Тут до Дармера дошло маленькое обстоятельство.
– Эмм... кто-нибудь знает, как связаться с Варнортом? – обернулся он к товарищам.
Растерянные, вытянувшиеся лица надежды не внушили.
– Где-то должен быть записан портальный номер, – не слишком уверенно пробормотал Трим. – Кто-нибудь находил что-то вроде длинного ряда чисел, когда копался в бумажках?
«Друид» посмотрел на Салли и Кси, но те покачали головами.
– Не встречала, – отозвалась Кси.
Салли спросила:
– А в тайнике не было? – и, не дожидаясь ответа, кинулась к темному углублению в стене.
Дармер не видел там никаких бумаг, но не успел он возразить, как раздался возглас:
– Нашла!
В руках Салли держала книгу в черном переплете.
– Наверное, в темноте не заметил, – сконфуженно пробормотал Дармер, досадуя на промах. Если бы Салли не решила проверить, никто б эту книжку не нашел.
Но спустя несколько минут выяснилось, что номера в ней нет. Черная книга оказалась дневником, куда неизвестный маг записывал собранные сведения о Земле Иных Миров. Бегло пролистав, Салли нашла расширенные заметки о народах и некоторых окрестных местах. Информация была любопытной и полезной, однако ребята не нашли ничего похожего на портальный номер. Либо бумажку, на которой он был записан, уничтожили напавшие, либо маги помнили его наизусть.
– Ну, вот и на кой ляд они оставили нам передатчик без номера? – Кси раздраженно пнула табуретку, и та отлетела к стене.
– Раз оставили, значит, знали, что вы сумеете им воспользоваться, – спокойно сказал Зеллан.
– И как же? Может, ты знаешь? – мрачно посмотрела на него Адель.
– Я – нет. А вот Мартес, кажется, знает.
Вампир обернулся к столу. Все последовали его примеру и увидели младшего «друида», что-то делающего с передатчиком. Друзья тут же собрались вокруг.
– Мартес! Ты знаешь номер?
– Нет, – ответил тот тихо. – Но в Глабере я тоже его не знал.
– В Глабере...?
Все замолчали, заметив, что «друид» не притрагивается к панели цифр. Пальцы Мартеса витали вокруг зеркала. Дармер различал едва заметные вспышки магии.
– Я нашел передатчик в кабинете Рангпура, – продолжил Мартес, – но номера рядом не нашлось. Тогда я попытался напрямую подключиться. После использования передатчика пространственные... коридоры ослабевают, но не исчезают полностью. Я восстановил их.
– Откуда ты знаешь об этом? – удивленно спросил Трим. – Не припоминаю, чтобы в Замке Земли рассказывали о работе портальных артефактов.
– Нам и не рассказывали, – кажется, Мартес смутился. – Я просто решил попробовать. И у меня получилось. А все это я понял... уже в процессе.
Друзья стояли, не зная, что сказать. Даже Зеллан был впечатлен.
– Такая чувствительность к магии встречается очень редко. Далеко не каждый сенсор сможет сходу разобраться в работе артефакта и на чистой интуиции активировать его. Ниим на такое не способна.
– Значит, нам очень повезло, что Мартес владеет такой способностью, – произнесла Салли. – Иначе мы бы никогда не выбрались с того острова.
Она была права. До этого момента друзья не задумывались, как Мартесу удалось связаться с Варнортом и позвать на помощь. Справедливости ради, тогда ситуация не располагала к размышлениям. Все радовались тому, что живы. Но теперь правда о том, что на самом деле спасло их в тот день, окатила ребят холодной водой. А скромный Мартес ни намеком не упомянул о своем вкладе и способностях. Никакой другой «друид» на его месте не смог бы сделать того, что сделал он.
– Чего тогда сразу не сказал, что можешь сам, без номеров, дозвониться до Варнорта? – поинтересовалась Кси. – Мы бы тогда не искали.
– Я не был уверен, что получится, – пробормотал Мартес.
– А сейчас? – спросил Дармер напряженно.
– Вроде получается... Точно не уверен. В последний раз они могли связываться не с Варнортом, а с... Оаннесом, например.
– Нет, – вдруг возразил Зеллан. – Информация о способностях Мартеса должна была попасть в его личное дело. Поэтому маги не оставили номера. Они знали, что вы сможете дозвониться и без него.
Его слова успокоили и вселили надежду во всех, даже в Мартеса: пальцы «друида» куда уверенней заплясали над передатчиком. По зеркальной поверхности протянулись зеленоватые нити энергии. Мартес сплетал и растягивал их, играя в причудливую магическую версию детской «веревочки».
Наконец, полупрозрачные нити оторвались от кончиков пальцев и ушли в зеркало. Мгновение отражающий камень оставался безмятежен, как тихое лесное озеро. Вдруг с обратной стороны словно бросили камень, и гладкая поверхность пошла волнами. Отражение пещеры и напряженных лиц исказилось, расплылось и растаяло. Несколько долгих секунд рябь колыхала черную непроглядную глубину. Ребята вглядывались во тьму, их сердца замедлили стук в ожидании.
Все закончилось резко и быстро: в центре зеркала вспыхнул свет, тьма рассеялась. На поверхности проступило крупным планом незнакомое лицо. Круги под красными глазами и многодневная щетина не располагали к проникновенной беседе, но стоило ребятам увидеть серую форму и понять, что они попали, куда надо, им стало все равно на состояние мага и его заинтересованность в разговоре. Впрочем, едва тот услышал, откуда они, как вся усталость разом схлынула со служащего. «Серый» маг мигом связался с кем-то по другому передатчику и сообщил о команде. Закончив, он вперил взгляд в ребят.
– Доложите о произошедшем в штабе и текущей ситуации!
Дармер рассказал обо всем, что случилось с командой после вылета с острова Старейшин. Веспер старался говорить быстро и кратко, но управился лишь к минуте, когда вышестоящие воины пришли в комнату связного мага.
Служащий повернулся на звук открывшейся двери, вскочил с места и замер, вытянув руки вдоль тела. Вошедшие стояли за пределами обзора передатчика, и команда не знала, кто из руководства Варнорта откликнулся на их зов, но реакция «серого» намекала, что это кто-то важный.
– Опросил их? – прозвучал высокий звучный голос. Маг кивнул. – Замри.
«Серый страж» вздрогнул, задрожал, но тут же расслабился. Он стоял вполоборота к передатчику, однако Дармер заметил, как растеклось, отпуская напряжение, его лицо, как остекленели невыспавшиеся глаза. Маг пьяно покачивался и, казалось, с трудом удерживал себя на ногах.
Продолжалось это недолго: из служащего будто что-то выдернули, заставив пошатнуться. Лицо мага приобрело прежнее выражение сосредоточенности, мышцы тела напряглись, он снова замер, вытянувшись в струну.
– Свободен, – сказал тот же голос.
«Серый» маг мигом исчез из поля зрения передатчика. Хлопнула дверь.
Друзья не издавали ни звука, ожидая, когда им покажется говоривший. Дармер показалось, что он слышал его голос прежде. Но кто это – вспомнить не удалось. Веспер начал перебирать в уме всех влиятельных воинов Варнорта, с кем был знаком, но тут обладатель голоса сел перед ними, и гадать дальше стало бессмысленно.
По ту сторону зеркала через полмира на одиннадцатую команду смотрел Парасилур Кайтос. Черное одеяние, длинные русые с проседью волосы лежали на плечах, вытянутое худое лицо еще больше осунулось с последней встречи. Как и ушедшего мага, глаза Кайтоса красные, невыспавшиеся.
Позади Парасилура прошли фигуры в черных формах воинов высшего ранга. Их лиц не было видно – они не наклонялись, чтобы посмотреть на ребят, а застыли тенями вокруг Главы Форестоуна.
– Рад видеть вас живыми, – начал Парасилур, смотря на команду. – После того, как синоптики на острове Старейшин обнаружили бурю на вашем маршруте, а штаб разведки перестал выходить на связь, я не надеялся увидеть магов на Земле Иных Миров. Хорошо, что мои опасения оправдались лишь наполовину.
– Господин Кайтос, – сказал Дармер, – позвольте рассказать вам, что здесь...
– Не надо, – поднял руку Парасилур. – Я просмотрел память мага, с которым вы говорили, и знаю все, что ты ему поведал. Хочешь что-то добавить?
– Нет, – растерялся Дармер.
– Тогда говорить буду я. Благодарю, что нашли способ связаться с замком, и теперь мы знаем, что случилось со штабом. Нашим подводным друзьям Варнорт выразит признательность сам. Передайте им, что в ближайшее время мы будем пытаться наладить связь с Оаннесом.
Дармер кивнул, ожидая дальнейших слов Главы Форестоуна.
– К сожалению, у Варнорта сейчас нет возможности прислать кого-то на помощь или забрать вас. Поэтому до окончания войны вам придется остаться в Оаннесе. Думаю, русалы не откажутся...
– Господин Кайтос! – воскликнули ребята, не в силах сдержаться. Даже голос Мартеса вклинился в общий гомон.
Дармер понимал их. Пара дней жизни на глубине превратила магов в бескостных медуз. Что будет, если они задержатся в Оаннесе дольше? Никто не знает, сколько еще продлится война. И чем она кончится.
– Господин Кайтос, мы с товарищами хотим действовать, а не прятаться под водой и ждать, кто за нами придет – Варнорт или Гильдия, – произнес Дармер.
– Это смертельно опасно, – покачал головой Парасилур. – Все, с чем вы раньше сталкивались – ничто по сравнению с силой Гильдии на ее Земле.
– Мы такие же воины Варнорта, как и все!
– Воины старше и опытнее вас погибли. А вы всего-навсего третьекурсники!
Дармер оттянул на плече серую ткань формы.
– Уже нет. Варнорт сам выдал нам это, разве не так?
Парасилур молчал несколько секунд.
– Я был против этого решения, – сказал он. – Но...
– Но совет кланов настоял, – перебил Дармер. – Я знаю, кто несет ответственность, что мы попали сюда. Но раз уж мы в серых формах оказались на Земле Иных Миров, то скажите, чем мы можем помочь Варнорту?
